by ทันทีที่จาเร็ดกวาดนิ้วไปที่คอของเขา ควินน์ก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับกำปั้นของเขา เขาเหวี่ยงมันออกมาทำให้ภาชนะแก้วทึบแตก และเดินไปยกร่างของจาเร็ดขึ้น บาดแผลนั้นลึกมากที่คอของเขา และเพียงแค่จับเขาไว้ Quinn ก็สามารถบอกได้
ไม่มีการเต้นของหัวใจ ไม่มีพลังงาน Qi ไหลในร่างกายของเขาอีกต่อไป เขาตายแล้วและพวกเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้
“ฉันขอโทษควินน์ ฉันควรจับเขาไว้ในที่ที่เราควบคุมเขาได้ แล้วสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น” วินเซนต์กล่าว
ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หลังของควินน์ที่จับเด็กชายไว้แน่น
“มันไม่ใช่ความผิดของคุณ Vincent เราไม่เคยรู้มาก่อนว่า Immortui จะพยายามทำเช่นนี้ ถ้าเขามีผู้ติดตามที่ทุ่มเททำตามคำสั่งของเขา แล้วทำไมต้องเอาชีวิตไปทิ้ง ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น นอกจากมาหาฉัน” ควินน์ตอบ
ห้องมีความเงียบชั่วครู่สำหรับ Jared ทั้ง Hikel และ Edvard ไม่พูดอะไร แต่ยืนขึ้นโดยที่ Jared ยังอยู่ในมือ Quinn รู้ว่าเขาต้องแสดง พวกเขามีเวลาไม่มาก
“รายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ทั้ง Zinon และ Logan ทราบ พวกเขาจำเป็นต้องได้รับข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น นอกจากนี้ บอกพวกเขาให้จดบันทึกสิ่งที่น่าสงสัย การตายที่เพิ่มขึ้น การตายแปลกๆ หรืออะไรก็ตาม
“และฉันขอโทษด้วย Vincent ฉันจะต้องพึ่งพาคุณในการพยายามค้นหาบางสิ่ง คุณเก่งกว่าฉันเล็กน้อย”
Vincent พยักหน้าและกำลังทำงานไปแล้ว ศัตรูของพวกเขาเป็นเพียงบุคคลเดียว แต่เป็นเทพเจ้าที่ทรงพลัง และวิธีเดียวที่พวกเขาจะก้าวนำหน้าเขาหรือหยุดแผนการของเขาได้คือการใช้ทุกคน
เช่นเดียวกับที่ Immortui กล่าวไว้ Quinn ไม่สามารถไปทุกที่ได้ในคราวเดียว ดังนั้นเขาจึงต้องใช้ความช่วยเหลือจากพันธมิตรของเขา
มีปัญหาสำคัญบางประการ พวกเขารู้ว่าแม็กนัสถูกหมายหัว แต่นั่นคือทั้งหมด เป็นไปได้ว่าแม็กนัสสามารถทำเครื่องหมายคนอื่นๆ ได้เช่นกัน เหมือนกับที่เขาเคยทำกับจาเร็ด ดังนั้นจึงไม่มีการบอกว่าจริง ๆ แล้วมีการทำเครื่องหมายไว้กี่คน
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่า Immortui จะติดอยู่ในอีกระนาบ แต่เขายังสามารถทำเครื่องหมายผู้ที่อยู่ด้านนี้ Laxmus และ Magnus สามารถอธิบายได้ บางทีความเชื่อมโยงอาจก่อตัวขึ้นเมื่อพวกเขาหันเข้าหากันครั้งแรก ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่าเมื่อเทียบกับความสัมพันธ์อื่นๆ
มีบางอย่างที่ Immortui เห็นในตัวพวกเขาว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์ได้ แต่สำหรับพวกนั้นแล้ว เขาไม่รู้เลย ดังนั้นควินน์จึงต้องใช้ทฤษฎีที่ว่า Immortui ยังสามารถทำเครื่องหมายผู้คนใหม่ๆ ได้เช่นกัน โดยไม่ต้องอยู่ในโลกนี้ ซึ่งทำให้งานของเขายากขึ้นมาก
‘ถ้าเขาติดตามคนที่อยู่ใกล้ฉันที่สุด คนนั้นก็คงเป็นครอบครัวของฉัน’ ควินน์คิด ‘มินนี่ กาเลน และไลลา’ อยู่ด้วยกันทั้งสามคนแต่ไม่ใช่ตลอดเวลา มินนี่ยังคงไปโรงเรียน
‘สิ่งที่ปลอดภัยที่สุดที่ควรทำคือพาเธอออกจากโรงเรียน แต่นั่นจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอหรือเปล่า? เธอเพิ่งกลับไปโรงเรียน…ครอบครัวของฉันเพิ่งเริ่มมีความสุขกับชีวิตอีกครั้ง’
ควินน์กัดฟันทนรับความเจ็บปวด เขารู้สึกเหมือนเป็นความผิดของเขาเองที่ครอบครัวของเขาไม่สามารถมีความสุขกับชีวิตได้
‘ฉันมีแผน…ที่น่าจะได้ผล’ ควินน์คิด ‘มาดูกันว่าเขาพยายามโจมตีมินนี่อีกหรือไม่’
“ฉันมีเรื่องจะเสนอ” เอ็ดเวิร์ดขัดจังหวะความคิดของควินน์ “เด็กหญิงคนก่อน ฮีบี ฉันคิดว่าเธอควรได้รับการดูแลเช่นกัน เธอและจาเร็ดดูเหมือนจะเป็นเพื่อนที่ดี ฉันแน่ใจว่าหลังจากที่เธอได้ยินข่าว อารมณ์ต่างๆ จะวิ่งผ่านเธอ
“เธอจะเป็นเป้าหมายที่ควบคุมและชักจูงได้ง่าย และการที่เธออยู่ในโรงเรียน…”
ควินน์เข้าใจว่าเขามาจากไหน เดินไปส่งจาเร็ดให้เอ็ดวาร์ด
“ฉันจะไปบอกพวกเขา…ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าร่างกายของเขาถูกเก็บไว้อย่างดี และมีบริการที่เหมาะสมสำหรับเขา” ควินน์กล่าวว่า
เด็กหญิงทั้งสองรออยู่ที่ส่วนต้อนรับของปราสาทตระกูลที่สิบ พวกเธอไม่ได้ออกไปและปฏิเสธไปจนกว่าจาเร็ดจะกลับมา ไม่นานเงาก็คืบคลานบนพื้น และควินน์ก็โผล่ขึ้นมาจากเงานั้น
มินนี่มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าทันทีที่เห็นพ่อของเธอ แต่สำหรับฮีบีนั้นต่างออกไป เธอมองไม่เห็นจาเร็ดในทันที และถือว่านั่นเป็นสัญญาณที่ไม่ดี จากนั้นเธอก็เห็นเลือดที่แขนเสื้อของควินน์
“อะไร… เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นกับจาเร็ด!” ฮีบีลุกจากที่นั่งแล้ววิ่งไป
“จาเร็ดเป็นคนดี เป็นนักเรียนที่ดี แต่มีคนควบคุมเขา” ควินน์ตอบ “นั่นคือเหตุผลที่เขาโจมตีมินนี่ ไม่ใช่จาเร็ด แต่เป็นคนควบคุมเขา”
รู้สึกได้ถึงก้อนเนื้อลึกในลำคอของ Hebe และดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ Quinn
“คือ… ทำไมคุณถึงใช้คำว่าเป็น?” ฮีบีถาม
“เพราะ.” ควินน์มองไปที่พวกเขาทั้งสอง “จาเร็ดตายแล้ว สิ่งที่ควบคุมเขา มันเข้าครอบงำและฆ่าเขา ฉันขอโทษ เราไม่สามารถหยุดมันได้”
ความรู้สึกที่น่ากลัวที่ Hebe รู้สึกได้ มันระเบิดขึ้นในช่วงเวลานั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อจาเร็ดถูกพาตัวไปต่อหน้าเธอระหว่างทางไปโรงเรียน เธอรู้สึกว่าเป็นไปได้ทีเดียวที่จะได้พบกับเขาครั้งสุดท้าย
เมื่อเธอพบเขาเมื่อสักครู่ที่ผ่านมา ความคิดนั้นได้หายไปจากความคิดของเธอชั่วขณะหนึ่ง แต่ตอนนี้มันเป็นความจริงแล้ว เธอไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไร
“อ๊ากกก!” ฮีบีกรีดร้องขึ้นไปในอากาศ เธอยังคงกรีดร้องในขณะที่น้ำตาไหลออกมา และเริ่มวิ่งตรงไปหาควินน์
เธอชนเข้ากับร่างของเขา กระแทกอย่างแรงแต่เขารับไว้ได้ จากนั้นเธอใช้กำปั้นทุบลงไปที่หน้าอกของ Quinn ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอใช้ออร่าแวมไพร์ของเธอ เธอตะลึงมากโดยไม่รู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่
หากเป็นคนอื่น บางทีการโจมตีอาจสร้างความเจ็บปวด แต่ไม่ใช่สำหรับควินน์ เขาไม่พูดอะไรเพราะเขาต้องการให้เธอระบายความโกรธทั้งหมดออกไป
“พาเขากลับมา!! พาเขากลับมา!” ฮีบี้ตะโกน “มันเป็นความผิดของคุณ… คุณพาเขาไป มันเป็นความผิดของคุณที่เขาตาย ฉันคิดว่าคุณควรจะเป็นฮีโร่บางประเภท คนที่ช่วยชีวิตเผ่าพันธุ์แวมไพร์ แต่คุณกลับไม่สามารถช่วยคนได้แม้แต่คนเดียว!!!”
เสียงกรีดร้อง เสียงตะโกน และการสบประมาทยังคงดำเนินต่อไป จนกระทั่งในที่สุดมือของเธอก็ลดความเร็วลง พวกมันก็แค่ลากไปตามหน้าอกของ Quinn ในตอนนี้
“ฉันรู้ว่าตอนนี้คุณอาจจะไม่อยู่ในสถานะที่จะฟังฉัน” ควินน์กล่าวว่า “และมันอาจไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากได้ยิน แต่ฉันอยากจะหยุดสิ่งนี้ไม่ให้เกิดขึ้น หยุดสิ่งที่เกิดขึ้นกับจาเร็ดและคุณ ไม่ให้เกิดขึ้นกับคนอื่นๆ และเนื่องจากสถานการณ์นี้ ฉันจำเป็นต้องพูดเรื่องนี้”
ฮีบียังคงร้องไห้ ไหล่ของเธอขยับขึ้นลง ดังนั้นจึงยากที่จะบอกได้ว่าเธอตั้งใจฟังจริงๆ หรือไม่
“คนตายไม่สามารถกลับมาได้” ควินน์กล่าว “เมื่อตายแล้ว พวกมันจะต้องตายต่อไป และถ้าใครพูดเป็นอย่างอื่น หรือแม้แต่พยายามบอกคุณว่ามีทางบางอย่าง ฉันอยากให้คุณมาหาฉันทันที”
ฮีบีคุกเข่าลงตรงนั้นแล้ว จากทุกสิ่งที่จะพูดกับเธอ เธอไม่แม้แต่จะหวังว่าเขาจะกลับมา
“คุณ…ใจร้ายจัง” ฮีบีกระซิบ
———
ในโลกที่ปกคลุมไปด้วยเมฆสีแดงและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น มีสิ่งหนึ่งที่หยุดหัวเราะด้วยความดีใจไม่ได้ เขารู้สึกตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะมาถึง และไม่เคยตื่นเต้นเช่นนี้มาหลายปีแล้ว
“โอ้ ควินน์ มาดูกันว่าคุณจะทนได้นานแค่ไหน และเมื่อในที่สุดคุณยอมแพ้ ฉันจะเป็นอิสระจากที่นี่ และ… ต่อให้คุณไม่เลือกที่จะปล่อยฉันเป็นอิสระ มันก็ไม่สำคัญอยู่ดี ฉันจะมา ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”
“เอาล่ะ จะเริ่มจากตรงไหนดี?”