by หนึ่งในสิ่งที่เป็นเรื่องปกติที่สุดในนิคมแวมไพร์คือโรงเรียนแวมไพร์ Roland Academy ตามที่เรียกกัน แม้แต่ในช่วงสงคราม นักเรียนก็ไม่เคยหยุดไปโรงเรียน
อย่างไรก็ตาม การศึกษาขั้นพื้นฐานเป็นสิ่งสำคัญ และจิมก็สร้างแรงกดดันให้แวมไพร์รุ่นใหม่ต้องต่อสู้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เป็นเวลานานแล้วที่มินนี่ไปโรงเรียน
ครอบครัวของเธอถูกกล่าวหาว่าเป็นวายร้ายตัวฉกาจและอื่นๆ อีกมากมาย พูดได้อย่างปลอดภัยว่า เธอประหม่าขณะเดินไปตามถนนในนิคม
ความแตกต่างอย่างมากจากเมื่อก่อนคือแวมไพร์เกือบทุกคนหยุดมองที่พวกเขาสองคน บางคนยิ้ม บางคนโบกมือ และยังมีคนที่กระซิบ สิ่งที่จะเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวคือพวกเขาบางคนหยุดให้ของขวัญไลลาและมินนี่
“แม่… แปลกจัง ทุกคนปฏิบัติกับเราต่างกันมาก” มินนี่พูดพร้อมจับมือแม่ไว้
“ใช่ แปลกนิดหน่อย แต่พวกเขาแค่รู้สึกขอบคุณในสิ่งที่เราทำไป ตอนนี้พวกเขาฟื้นความทรงจำแล้ว พวกเขารู้ถึงความดีของพ่อคุณในอดีต และอย่าลืม ตัวคุณเอง ตอนนี้คุณก็เป็นฮีโร่เช่นกัน และคุณควรจะภูมิใจ ยิ้มรับของขวัญนั้นง่ายกว่า” ไลลาอธิบาย
ไลลาแน่ใจว่าทุกอย่างจะสงบลงในจุดหนึ่ง มันเป็นเพียงว่าเหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน และผู้คน… พวกเขาต้องการบางสิ่งบางอย่างเพื่อเฉลิมฉลอง เพราะเมื่อเกิดสงครามขึ้น การตั้งถิ่นฐานก็ดูเงียบลงมาก
มีขนาดประมาณหนึ่งในสามของพื้นที่ตั้งถิ่นฐานก่อนที่พวกเขาจะจากไป แวมไพร์ต้องทนทุกข์ทรมานมากในสงคราม
“คุณก็เป็นฮีโร่เหมือนกันนะแม่ จำได้ว่าคุณเคยช่วยเหมือนกัน และด้วยดาบสุดเจ๋งนั่น คุณกับลุงรัสก็ทำได้ดีในการเอาชนะดัลกี้ผู้แหลมคม!” มินนี่กระโดดเล็กน้อยอย่างตื่นเต้น “แม่ครับ ลุงรัสอยู่ไหน ผมไม่เห็นเขาเลยตั้งแต่เกิดสงคราม เขาตั้งใจจะอยู่ปกป้องเราไม่ใช่เหรอ เขาเป็นฮีโร่เหมือนกันใช่ไหม”
ไลลาไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไร เพราะเธอเองก็ไม่แน่ใจว่ารัสอยู่ที่ไหนเช่นกัน เขาไม่ได้สนใจชีวิตของคนอื่นมากนัก และมีแรงผลักดันอย่างมากในการแก้แค้น แต่หลังจากสงครามไม่นาน เขาก็ไม่มีใครเห็นเขาอีกเลย
ตามคำกล่าวของ Quinn เขาต้องหาวิธีกำจัดการควบคุม Qi ออกจากจิตใจของเขา แม้ว่าไลลาจะรู้สึกว่าเธออาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น ถึงกระนั้น Rus ก็ช่วยชีวิตพวกเขา ไม่ว่าเขาจะทำอย่างนั้นโดยไม่มีคำสั่งของ Qi หรือหากชีวิตของเขาเองไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ตราบใดที่เขาไม่สร้างปัญหา เธอก็ไม่เป็นไร
——
ที่ไหนสักแห่งบนดาวเคราะห์เกรย์แลช
“นั่นจะเป็น 4000 เครดิตต่อคืนสำหรับรีสอร์ทครับ”
“อาชู!” รัสเช็ดจมูกของเขา “ต้องมีคนพูดถึงฉันแน่ๆ ฉันเดาว่าตอนนี้ฉันค่อนข้างดังแล้ว”
——
ในที่สุด Minny ก็มาถึงโรงเรียนและสายตาจากพ่อแม่และเด็กๆ คนอื่นๆ ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น แต่ Layla ทำอะไรไม่ได้นอกจากกอด Minny แรงๆ และอวยพรให้เธอโชคดี
“เธอต้องเติบโตอย่างแข็งแกร่ง ในอนาคตพี่ชายของเธอก็ต้องเข้าโรงเรียนเช่นกัน และเราต้องการใครสักคนที่จะปกป้องเขา เข้าใจไหม”
มินนี่ผงกศีรษะ เธอค่อนข้างเป็นคนรักครอบครัว ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่ไลลาต้องการให้เธอทำอะไร เธอต้องพูดว่าทำเพื่อครอบครัว เป็นเรื่องจริงในทางเทคนิค แต่ไลลารู้สึกแย่อยู่บ้างที่พูดสิ่งเหล่านี้
เมื่อมินนี่เข้ามาในห้องเรียน ไม่เหมือนผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ที่จะยิ้มและโบกมือ เด็กๆ เกือบทั้งหมดจะกระซิบเกี่ยวกับเธอ และไม่ใช่ว่าเธอจะไม่ได้ยินอะไรเลย
“พ่อของมินนี่คือควินน์ ทาเลน ราชาคนก่อนของเผ่าพันธุ์แวมไพร์ และฉันได้ยินมาว่าตอนนี้เขากำลังจัดการเรื่องต่างๆ อยู่”
“เดี๋ยวก่อน หมายความว่ามินนี่เป็นเหมือนเจ้าหญิงประเภทหนึ่ง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราทำผิด? เราจะถูกลงโทษไหม ครอบครัวของเราจะถูกไล่ออกจากนิคมหรือไม่”
ในที่สุด Minny ก็เห็นคนที่เธออยากเจอมานาน Abby ก็เข้ามาทางประตู เพื่อนคนแรกของเธอที่เธอสร้าง
“แอ๊บบี้!” มินนี่พูดพร้อมกับจับมือเธอทั้งสองข้าง “ฉันดีใจที่ได้พบคุณ มันนานมากแล้ว!”
มินนี่กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แต่แอ๊บบี้กลับยิ้มอย่างน่ารัก
“ยินดีที่ได้พบคุณเช่นกัน” แอ๊บบี้กล่าวว่า “แต่แน่ใจเหรอว่ายังอยากเป็นเพื่อนกับฉัน ฉันหมายความว่าเธอเป็นเจ้าหญิงจริงๆ ไม่ควรไปยุ่งกับลูกของหัวหน้าครอบครัวคนอื่นหรืออะไรทำนองนั้น”
มินนี่ส่ายหัวอย่างรุนแรง
“ได้โปรด ไม่… ไม่… ไม่… ไม่ ฉันแค่อยากได้รับการปฏิบัติเหมือนปกติ และฉันเกลียดที่คนมักเรียกฉันว่าเจ้าหญิง!” มินนี่ กล่าว
Abby ก็มีความสุขเช่นกัน เธอต้องการเป็นเพื่อนกับ Minny ต่อไป แต่ไม่แน่ใจว่าจะยังต้องการเป็นเพื่อนกับเธอหรือไม่ เธอแน่ใจว่าหลายคนกำลังพยายามเข้าใกล้มินนี่ในตอนนี้ ไม่เหมือนเมื่อก่อน และเธออาจจะเข้ามาขวางทาง
สำหรับมินนี่ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงมิตรภาพจอมปลอม แอ๊บบี้ซึ่งเป็นเพื่อนของเธอเมื่อเธอไม่รู้จักใครเลย นั่นคือเพื่อนแท้ของเธอ
“เจ้าหญิง!!!” เสียงประตูห้องเรียนดังขึ้น “เจ้าหญิงอยู่ที่ไหน”
ทันใดนั้น ดวงตาของโทบิจับจ้องไปที่มินนี่ และเขาก็เริ่มวิ่งหนีไป ก้มศีรษะลง
“มินนี่ ฉันรู้มาตลอดว่าคุณน่าทึ่ง แต่คิดว่าคุณเป็นเจ้าหญิงที่หายสาบสูญไปนาน นี่คือ… นี่มัน… สมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับรายการทีวีเหล่านั้น เจ้าหญิงมักจะปฏิเสธเจ้าชายและตัดสินใจที่จะไปหาคนที่เหมือนกันกว่าและ ฉันอาจจะ… ฉันอาจจะ… ฉันอาจจะเป็น..”
“หยุดนะ!” แอ๊บบี้กล่าวว่า “มินนี่ไม่ชอบให้เรียกว่าเจ้าหญิง เรียกมินนี่เฉยๆ”
การได้เห็น Tobi และ Abby อีกครั้ง มันทำให้เธออบอุ่นใจจริงๆ เธอสามารถเป็นตัวของตัวเองได้อีกครั้ง และไม่ต้องกังวลกับสงครามครั้งใหญ่หรือการต้องต่อสู้ นี่เป็นหนึ่งในความทรงจำที่เธอโปรดปราน การได้อยู่โรงเรียนร่วมกับพวกเขา
เธอไม่รู้ว่าเธอคิดถึงมันมากแค่ไหนจนกระทั่งเธอไม่สามารถเข้าร่วมได้
เวลาที่เหลือของวันยังคงดำเนินไปตามปกติ มีความแตกต่างบางอย่างสำหรับ Minny เช่น เมื่อเธอยกมือขึ้น คนอื่นๆ เอามือลงเพื่อให้เธอตอบ เธอสังเกตเห็นสิ่งนี้หลังจากนั้นสองสามครั้งและหยุดยกมือขึ้นหลังจากนั้น
นอกเหนือจากนั้น มันกลับเป็นปกติจริงๆ แต่มีอารมณ์แปลกๆ อยู่ในอากาศ เมื่อฟังการสนทนาของคนอื่น มินนี่สามารถได้ยิน คนอื่นๆ พูดถึงพ่อแม่ของพวกเขาบางคนที่ถูกฆ่าตายในสงคราม
โชคดีที่พ่อแม่ของ Abby สบายดี พ่อของเธออยู่ฝ่ายวิจัย และแม่ของเธอเป็นพ่อแม่ที่กำหนด สำหรับ Tobi ก็เช่นเดียวกัน มีเพียงพ่อของเขาเท่านั้นที่อยู่ในนิคมเนื่องจากแม่ของเขาถูกเนรเทศ ดังนั้นเขาจึงเป็นพ่อแม่ที่ทุ่มเทให้กับ Tobi ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ต้องออกไปทำสงคราม
ในที่สุดก็ถึงเวลาพัก และมินนี่พยายามลืมเรื่องทั้งหมดนั้น เมื่อหยุดพักก็ยังมีหลายคนสนใจในตัวมินนี่ ประการหนึ่ง ตอนนี้ทุกคนในชั้นที่สูงขึ้นต่างก็ให้ความสนใจเธอมากขึ้น
“ถ้าเธอเป็นลูกสาวของควินน์ เธอต้องแข็งแกร่งมาก เธอต้องถอยกลับในการประเมินที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้”
“เฮ้ แค่เพราะคนหนึ่งแข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าอีกคนแข็งแรง และอีกอย่างคุณไม่เคยได้ยิน ฉันคิดว่าเธอถูกรับเลี้ยง”
“ให้ตายเถอะ ฉันอยากถูกรับไปเลี้ยงในตระกูลทาเลนจัง นึกออกไหม!”
ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว และเธอไม่ชอบเลยสักนิด ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครเข้าใกล้ทั้งสามคน เกือบจะกลัวเกินไป จนกระทั่งมีนักเรียนคนหนึ่งซึ่งแก่กว่าเดินเข้ามาหาพวกเขา
“พี่สาวฮีบี้!” มินนี่ตะโกนเรียก
เธอจำฮีบีได้ เธอเก็บความลับเกี่ยวกับพลังของเธอและแม่ของเธอในเวลานั้น และเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ได้รับเลือกให้สอนโดยหนึ่งในผู้นำดั้งเดิม
“มินนี่ ฉันไม่อยากถามเรื่องนี้กับคุณ แต่ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ” ฮีบีกล่าวว่า “มันเกี่ยวกับจาเร็ด คุณจำเขาได้ไหม”
Hebe และ Jared คือสองคนที่เก็บความลับของ Minny และดีกับเธอเสมอ เธอเคยต่อสู้กับเขาด้วยซ้ำในการประเมิน ในที่สุด Jared ก็มี Magnus เป็นครูที่ปรึกษาของเขา
“จาเร็ดถูกพวกผู้นำพาตัวไป ฉันคิดว่าเขากำลังถูกสอบสวนด้วยสาเหตุบางอย่าง ด้วยเหตุนี้ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ฉันต้องการให้คุณคุยกับพ่อของคุณ ฉันคิดว่าจาเร็ดกำลังมีปัญหา”