by ปีเตอร์กลับมาเป็นปกติและเป็นชิ้นเดียว เขาขยับแขนขาราวกับว่ามันเป็นสิ่งแปลกปลอมสำหรับเขา เหวี่ยงมันไปในอากาศและกระโดดขึ้นไปในอากาศสองสามครั้ง
“ฉันเกลียดที่จะพูด แต่ฉันคิดว่านั่นเป็นการโทรที่ใกล้ชิด” ปีเตอร์กล่าวว่า
“เป็นเรื่องดีที่ความทรงจำไม่ได้ถูกลบไปจากคุณ” ควินน์เคาะด้านข้างศีรษะของเขา
“ใช่ ปกป้องศีรษะเสมอ แม้ว่าฉันจะรู้สึกว่าแม้ว่าฉันจะปกป้องศีรษะของฉัน แต่ร่างกายที่เหลือของฉันก็คงไม่กลับมา”
ควินน์ต้องยอม บางทีครั้งนี้เขาอาจจะต้องเป็นหนี้บุญคุณที่พาร่างของปีเตอร์กลับมา แต่แล้วเธอจะทำอะไรอีกไหมถ้าเขาไม่บังคับเธอ
โดยไม่คำนึงว่าทั้งจิมและบลิสสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยรังคริสตัลที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อน รังคริสตัลช่วยชีวิตฉันไว้ได้ และเป็นเพียงเพราะซิลเท่านั้น ฉันจึงเรียนรู้วิธีเพิ่มเซลล์ MC ของฉัน ดูเหมือนว่าฉันเป็นคนที่มีความรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้น้อยที่สุด’
เสียงฝีเท้าก้าวเข้ามาหา Quinn เกราะสั่นไหวในแต่ละก้าว ชั่ววินาทีที่ Quinn หันศีรษะของเขาและกำลังจะเข้าสู่โหมดต่อสู้กับ Ray แต่เขาตระหนักว่าไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป
‘ฉันต่อสู้กับเขามานานมาก มันแทบจะเป็นเพียงแค่สัญชาตญาณตามธรรมชาติ’
“คุณแข็งแกร่งขึ้นมากตั้งแต่ครั้งที่แล้ว” เรย์กล่าวว่า “ฉันรู้ว่าในอดีตเราไม่เคยสู้กันแบบตัวต่อตัว แต่ฉันรู้อยู่เสมอถึงความแข็งแกร่งของคุณ และฉันต้องบอกว่าฉันประทับใจมาก
“ฉันคิดว่าอาจจะไม่มีใครแข็งแกร่งเกินฉัน แต่ถ้ามีใครทำแบบนั้น ถ้าเป็นคนที่อยู่ในสายตระกูลของฉัน ฉันคิดว่าฉันคงมีความสุขกับเรื่องนั้น และเฮ้ บางทีคุณอาจจะทำมันได้ “
‘ทำได้ แสดงว่าเรย์ยังคงคิดว่าเขาแข็งแกร่งกว่าฉันหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น อา ฉันเดาว่าฉันควรจะมองว่ามันเป็นคำชม’ ควินน์คิด
“คุณหยุดฉันไม่ให้ทำสิ่งที่แย่กว่าที่ฉันทำได้ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนทั้งสามที่เกี่ยวข้องอาจถูกฆ่าตาย
“แม้ว่าฉันจะผ่านจุดที่รู้สึกผิดกับการกระทำแบบนี้มานานแล้ว แต่ฉันก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นหนี้คุณอยู่ หากมีอะไรที่คุณต้องการในอนาคต คุณสามารถตอบแทนบุญคุณนี้ได้”
หลังจากต่อสู้กับเรย์ ควินน์รู้ว่าเขาจะเป็นทรัพย์สินที่มีค่าในอนาคต เขาจะต้องการเขาหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่มันก็ดีเสมอที่มี
“คุณรู้ไหมว่าทำไมมุนดัสถึงจากไป ในเมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัวขึ้น ดูเหมือนพวกเซเลสเชียลจะไม่รบกวนคุณมากเกินไป” ควินน์ถาม
“มันดัส?” เรย์ตอบกลับโดยไม่รู้ว่าใครเป็นใคร “คุณหมายถึงมนุษย์ต่างดาวคนนั้น ฉันไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับเขาหรือเรื่องท้องฟ้าอย่างที่ฉันพูด ฉันคิดว่าฉันแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้
“พวกเขาอาจตัดสินใจนานแล้วว่าปล่อยให้ฉันเป็นดีกว่าพยายามรับฉันไว้ มันดีกว่าสำหรับเราทั้งคู่ แต่อย่ารู้สึกอิจฉา เพราะ Bliss และ Sera ต่างก็เคยต่อต้านฉันมาก่อน ในกรณีของบลิส เธอทำให้ฉันต้องผ่านการศึกษาใหม่”
ออร่าของเรย์แผ่ออกมาเล็กน้อย การพูดถึงอดีตของเขากับบลิสดูเหมือนจะทำให้เรย์อารมณ์เสีย
“ยังไงก็ตาม ไม่มีประโยชน์ที่จะคุยกับฉัน เธอควรใช้สิ่งที่เป็นเงาเพื่อไปข้างหน้าและอยู่กับครอบครัวและเพื่อนๆ ฉันแน่ใจว่ามีอะไรมากมายให้คุณทำ เปลี่ยนความทรงจำของทุกคน รวมทั้งคนที่กลับมาบนโลก สำหรับหนึ่ง
“คุณควรปล่อยให้ฉันจัดการอย่างอื่นทั้งหมด”
“อย่างอื่น?” ควินน์ตอบกลับ
“ฉันใช้เวลากับจิมค่อนข้างนาน” เรย์อธิบาย “ฉันรู้ว่าเรือ Marpo Cruises ถูกสร้างขึ้นที่ไหน ฉันรู้ฐานทั้งหมดที่เขาสร้างและไป ฉันจะไม่พักจนกว่าจะกำจัดพวกมันให้หมด
“ก่อนฉันจะไป ฉันจะแวะไปหาโลแกน เพื่อให้แน่ใจว่าเขามีอุปกรณ์ที่พร้อมให้คุณใช้ติดต่อฉันได้ เขาสามารถอัปเดตข้อมูลให้ฉันเกี่ยวกับทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับจิม และเพื่อให้คุณโทรหาได้ ความช่วยเหลือนั้นเมื่อใดก็ตามที่คุณต้องการ”
ควินน์พยักหน้า ถ้าเป็นเรย์ เขาก็แน่ใจว่าเขาสามารถรับมือกับอะไรก็ตามที่จิมต้องประหลาดใจ แม้ว่าจะเป็นดาลกีสิบเข็ม เรย์ก็สามารถกำจัดพวกมันออกไปได้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาคาดหวังว่าปัญหาของความสามารถนั้นจะเพิ่มขึ้น
“อีกอย่างหนึ่ง พลังเงาของคุณ คุณทำได้ดีแล้วที่จะสร้างมันขึ้นมาเอง แต่ฉันต้องเตือนคุณ” เรย์นึกย้อนไปถึงการต่อสู้ ถึงสัตว์ร้ายในเงาที่ติดเชื้อที่เขาเห็น “จงระวังเงา เป็นพลังที่มีเจตจำนงในตัวเองเสมอ
“ในสมัยของฉัน หนึ่งในเงาที่ติดเชื้อถึงกับแยกตัวออกจากโฮสต์ดั้งเดิมและมีพลังของมันเอง ฉันแน่ใจว่าคุณเคยเห็นมัน เงาที่ปรับตัวเข้ากับแต่ละคนที่มี เพียงให้แน่ใจว่าคุณเป็นหนึ่งในนั้นเสมอ” ควบคุมไม่ใช่ในทางกลับกัน”
นี่เป็นคำแนะนำสุดท้ายจากเรย์ และควินน์จะพิจารณาอย่างจริงจัง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเปิดใช้งานการเชื่อมโยงเงาของเขา และใช้เวลาไม่นานนักจนกระทั่งเขาสามารถเชื่อมต่อกับมินนี่ได้
เงาที่อยู่ข้างหลังมินนี่เริ่มแผ่ขยายออกไปทำให้เกิดเงาซ้อนอยู่ข้างหลังเธอ จากนั้นร่างหนึ่งก็เริ่มดูเหมือนจะงอกออกมาจากเงามืด มันดึงดูดความสนใจของทุกคนที่นั่น
“ควินน์!” ไลลาตะโกนวิ่งเข้ามากอดเขาแน่น เธอกอดเขาแน่น แต่มันยากที่จะทำอย่างถูกต้องด้วยชุดเกราะทั้งหมดบนร่างกายของเขา
“มาย มาย มาย คุณเปลี่ยนไปมากตั้งแต่ฉันเจอคุณครั้งล่าสุด ชุดเกราะนั่นน่าประทับใจมาก” โลแกนแสดงความคิดเห็น
ควินน์ไม่พูดอะไรมาก เขาแค่มองไปที่ทุกคนด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา เขาใช้เวลาที่ทุกคนจำทุกคนได้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ซิลที่อ่อนแอ และมันทำให้เขาโกรธเล็กน้อย แต่ก็ตระหนักว่าไม่จำเป็นต้องโกรธเขาอีกต่อไป
“ชิ ดูเขาสิ” รัสกล่าวว่า “เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ในขณะที่พวกเราเสี่ยงชีวิตกัน เขากำลังทำอะไรอยู่? สาเหตุที่สงครามหยุดลงก็เป็นเพราะเราอยู่ดี เขาไม่ได้ทำอะไรเลย”
สำหรับ Russ ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น เนื่องจากชุดเกราะของเขาได้รับการเยียวยาจากรอยที่อยู่บนนั้นแล้ว และ Quinn ก็ดูสบายดี ไม่เหนื่อยจากการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย
“เกิดอะไรขึ้น อัมราเป็นอย่างไรบ้าง” ไลลาถาม
“พวกอัมรา พวกเขาตายไปมาก ฉันไม่ได้ทำชุดเกราะให้เร็วเท่าที่ฉันคิดว่าฉันจะทำได้ แต่มีไม่กี่คนที่เอาตัวรอดได้ ตอนนี้พวกเขายังคงถูกคุมขังอยู่ในหอคอย
“ฉันวางแผนที่จะให้วินซ์และสตาร์คมากับเราและกลับไปที่หอคอย เพื่อที่ทั้งสามจะได้คุยกัน”
Quinn มองไปรอบๆ พวกเขายังคงอยู่บน Marpo Cruise ที่คอนโซลหลัก มันค่อยๆ เคลื่อนลงมายังดาวที่พวกเขาเคยอยู่มาก่อน แผนคือรับใครก็ตามที่ต้องการความช่วยเหลือฉุกเฉิน ความช่วยเหลือที่พวกเขาต้องการโดยเร็วที่สุด เพื่อพยายามช่วยชีวิตผู้คนจากสงครามครั้งนี้ให้ได้มากที่สุด
“ฉันไม่เห็นพวกมันที่นี่ ฉันเดาว่าพวกมันต้องลงมาที่ดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่งด้านล่าง” ควินน์กล่าวว่า
ใบหน้าของคนอื่นๆ บูดบึ้งและมองไปทางอื่น และสำหรับลูกสาวของเขา เธอไม่สามารถหยุดสะอื้นได้เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้
“เกิดอะไรขึ้น… เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?” ควินน์ถาม
นี่คือจุดจบของส่วนที่ 1 ใน 2 ของเล่มสุดท้าย เราอยู่ในส่วนสุดท้ายของระบบแวมไพร์ของฉันอย่างแท้จริง ฉันไม่รู้ว่าตอนสุดท้ายนี้จะยาวแค่ไหน แต่มันนานมากแล้วที่จะมาถึง และฉันหวังว่าทุกคนจะอยู่จนถึงตอนจบ