by หลังจากกล่าวคำตักเตือนสองสามคำสุดท้าย คาร์ลอสก็อยู่ได้ไม่นาน ลุกขึ้นและจากไปในไม่ช้า และเดินไปที่ห้องรอเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยทหารรักษาพระองค์
ในโถงดอกทิวลิปขนาดใหญ่ เหลือเพียงโซเฟียเท่านั้น
ก่อนออกเดินทาง คาร์ลอสไม่ลืมที่จะสั่งสอนคนใช้ในห้องให้ “ตอบสนองทุกความต้องการของผู้ว่าการอาณานิคม”… พูดเกินจริงไปไม่ได้เลยว่าแม้ว่าโซเฟียจะต้องการไปที่ห้องนอนของคาร์ลอสในตอนนี้ หรือในห้องโถง ห้องเก็บไวน์และห้องรับฝากของในหลวง จัดงานคาร์นิวัลชั่วคราวคนเหล่านี้จะไม่มีอุปสรรคใดๆ
แต่อย่าพูดเพ้อเจ้อ เธอไม่อยากแม้แต่จะเจอใครในตอนนี้
คาร์ลอส พ่อ ไวเคานต์บ็อกเนอร์… พวกเขาพูดได้ดีกว่าร้องเพลง ท่าทางอยู่ใกล้กัน และคำขอของพวกเขานั้นง่ายมาก: ละทิ้ง Storm Division และอาณานิคม Ice Dragon Fjord และให้จุดเปลี่ยนสำหรับพวกเขา ชนะสงครามครั้งนี้ โอกาส
ในมุมมองของโซเฟีย นี่เป็นเรื่องน่าขัน
เป็นไปได้ไหมว่าจักรพรรดิเฮริดจะบ้าพอที่จะส่งทหาร 100,000, 200,000 หรือมากกว่านั้นไปยึดดินแดนข้ามทะเล แม้ว่าเขาจะคิดว่า อาร์คดยุคที่อย่างน้อยในนามก็มีคุณสมบัติเป็น “อิเล็คเตอร์” ได้ไหม เห็นด้วยกับพฤติกรรมไร้เหตุผลของจักรพรรดิ?
ถอยหลังแม้แผนนี้จะสำเร็จ โคลวิส จะสามารถเอาชนะจักรวรรดิได้หรือไม่?
โซเฟียไม่ใช่นักยุทธศาสตร์ทางการทหาร—เธอแสวงหานวนิยายแนวสืบสวน—แต่จากจดหมายของแอนสันและการ “อวด” อย่างไม่เหน็ดเหนื่อยของลุดวิก เธอยังมีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับความแข็งแกร่งและรายละเอียดของจักรวรรดิ
แม้ว่าทั้งสองจะมีมุมมองที่แตกต่างกัน แต่ความคิดของพวกเขาก็สอดคล้องกันอย่างน่าประหลาดใจ: จักรวรรดิมีรากฐานที่แข็งแกร่งและไม่สามารถเอาชนะสงครามได้โดยง่าย
ถ้าโคลวิสจะชนะในระดับหนึ่ง มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขา แต่เป็นจักรวรรดิเอง มันขึ้นอยู่กับอำนาจของจักรพรรดิเฮริดภายในระบบการปกครองของจักรวรรดิ และความเหน็ดเหนื่อยจากสงครามของทั้งประเทศ
ช่วงเวลาที่ความยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิแตกสลาย หรือเมื่อคนทั้งประเทศเบื่อหน่ายสงคราม ก็คือตอนที่โคลวิสเป็นฝ่ายชนะ
และตอนนี้การกบฏอาณานิคมสำเร็จแล้ว หัวหน้ารัฐมนตรีอาณานิคมพ่ายแพ้และใบหน้าของจักรพรรดิถูกตบหน้า ว่ากันว่าภารกิจของกองพายุในโลกใหม่สำเร็จแล้วทำไมพวกเขายังคงต่อสู้และ ปฏิเสธที่จะให้กำลังเสริมใด ๆ ?
เพราะมันไม่สำคัญ
ในสายตาของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเองหรือฝ่ายพายุ พวกเขาสามารถเสียสละได้ตามต้องการ แม้ว่าจะสูญเสียไปก็ตาม มันจะไม่มีผลใดๆ หากพวกเขายังคงมีบทบาทเพียงเล็กน้อยในแผนการของตนเองในขณะที่เสียสละก็ได้ ..ทำไมไม่เป็นผ้าวูลล่ะ?
นี่คือทัศนคติของพวกเขาที่มีต่อตนเอง
ดำเนินการหนังสือพิมพ์ สร้างกองทัพ จัดการอาณานิคม… แม้ว่าคุณจะประสบความสำเร็จอย่างมาก คุณสามารถใช้มันเป็นสื่อกลางในการทิ้ง เสียสละ และแลกเปลี่ยนได้ตามต้องการ ไม่ว่าพี่ชายที่โง่เขลาของคุณจะผิดพลาดมากแค่ไหนก็ตาม ลุดวิกทำให้ เป็นวัตถุที่สามารถชดเชย แก้ไข และปลูกฝังได้อย่างต่อเนื่อง
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นทายาทของ Franz และพวกเขาและฝ่ายพายุสามารถประสบความสำเร็จมากขึ้นในโลกใหม่ แต่ไม่ว่าโอกาสสำหรับความสำเร็จของตัวเองมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่ดีเท่าแผนของพวกเขาเอง
แผนของพวกเขา…
โซเฟียที่เย้ยหยันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หันกลับมาอย่างแน่วแน่และจากไป
…………………
Osteria Palace ห้องรออันยิ่งใหญ่
เมื่อ Carlos II และกลุ่มผู้ดูแลและเจ้าหน้าที่เข้ามาในสถานที่ บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาของห้องโถงก็หดหู่ในทันใด
สมาชิกองคมนตรี รัฐมนตรี ผู้นำสหภาพแรงงาน พระสังฆราช ราชวงศ์ ผู้แทนคริสตจักร นายทหารระดับสูง นักการทูต และทูตพิเศษจากประเทศต่างๆ… เรียกได้ว่าผู้ทรงอิทธิพลและผู้ทรงอิทธิพลเกือบทั้งหมด สถานะ “ผู้ใหญ่” ทั่วเมืองโคลวิส “ได้รวมตัวกันที่นี่
เดิมทีไม่ว่าจะงานประกาศรางวัลหรืองานต้อนรับทูตต่างประเทศ ปกติจะจัดที่โถงต้อนรับหรือที่อื่นๆ ที่สามารถโชว์ความเป็นราชวงศ์ได้ แต่เห็นได้ชัดว่าจำนวนคนที่มาร่วมงานครั้งนี้เกินความคาดหมายเบื้องต้นถึงเกือบ 1,000 คน . . .
นอกจากนี้ยังมีกลุ่ม “วีไอพี” ที่ไม่มีประสบการณ์ในการเข้าไปในวังเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาขั้นตอนจะต้องทำให้ง่ายขึ้นและวางตำแหน่งพิธีโดยตรงในห้องรับรองที่กว้างขวางที่สุดซึ่งทุกคนมาก่อน มา.
ถึงกระนั้น พิธีทั้งหมดก็ไม่ได้หยาบกระด้างเลยแม้แต่เพราะสถานที่นั้นกว้างขวางกว่าและจำนวนคนก็มากขึ้น มันดูยิ่งใหญ่และเคร่งขรึมมากขึ้น
กองเกียรติยศหลายร้อยคนแต่งเครื่องแบบทหารสีแดง สีดำ และสีทอง มีขนนกอินทรีที่ปีกหมวก และเสื้อคลุมชิ้นเดียวบนบ่าขวา สอดเข้าทางประตูด้านข้าง โดยมีพระมหากษัตริย์เป็นแกนกลาง ฝูงชน ปัจจุบันแบ่งออกเป็นสองส่วน: ซ้ายและขวา
บนแท่นสูงชั่วคราว คาร์ลอสที่ 2 ซึ่งสวมมงกุฎและเสื้อคลุม มองดูฝูงชนที่พลุกพล่านใต้เวทีและไม่พูดอะไร แต่ขยิบตาให้อาร์คบิชอปที่อยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ
คนหลังพยักหน้าเข้าใจเล็กน้อย แล้วหันกลับมาอีกครั้ง ยืนอยู่ใต้บันไดของกษัตริย์ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ไม่นานนักเมื่อเสียงกริ่งดังเข้ามาในห้องโถง นักดนตรีทหารที่รอคอยมานานก็ลุกขึ้นทีละคนและแสดงท่าทีร่าเริงและเคร่งขรึม
ขณะที่เสียงกลองดังขึ้น องครักษ์ตระกูลหวางก็เปิดประตูห้องรอจากทั้งสองฝ่าย และร่างที่สวยงามซึ่งเธอหันหลังให้แสงแดดข้างหลังเธอก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน
โซเฟีย ฟรานซ์สวมมงกุฏเพชรและสายคาดสีน้ำเงินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สบตากับดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนด้วยท่าทางที่แตกต่างกัน และก้าวขึ้นไปบนพรมแดงเพื่อเธอ
เซอร์ไพรส์ ประหลาดใจ งง อิจฉา ถอนหายใจ… แม้ว่าคุณจะไม่ต้องมองไปด้านข้าง หญิงสาวก็สามารถสัมผัสได้ถึงการแสดงออกและอารมณ์ของคนเหล่านั้น
ผู้หญิงจะกลายเป็นผู้ว่าการอาณานิคมที่สามารถอยู่อย่างเท่าเทียมกันกับรัฐมนตรีหรือสูงกว่าได้อย่างไร?
สตรีผู้หนึ่งจะได้รับอนุญาตให้จัดพิธีใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร และให้พระองค์ได้ทรงรวบรวมบุคคลสำคัญๆ มากมายเพื่อถวายเกียรติแด่เธอโดยเฉพาะ?
ผู้หญิง…
ผู้หญิง!
หญิงสาวกัดฟันของเธอเบา ๆ และจ้องไปที่ Carlos II และพ่อของเธออย่างแน่นหนา
ตามรอยเท้าของเธอ กองเกียรติยศทั้งสองข้างยกปืนไรเฟิลขึ้นทีละตัว ตีโซเฟีย ผู้ว่าการฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง บนหน้าอกตามมาตรฐานของรัฐมนตรี ข้างหลังเธอ พวกเขายกกระโปรงถูพื้นขึ้นทั้งหก ราชองครักษ์ที่ด้านข้างก้มศีรษะและรับใช้หญิงสาวด้วยมารยาทในการรับใช้ราชินี
เนื่องจากโคลวิสไม่เคยมีรัฐมนตรีระดับสูงในระดับ “ผู้ว่าราชการ” นับประสาผู้ว่าราชการหญิงด้วยเหตุนี้เองภายใต้ข้อสันนิษฐานของการจัดพิธีการของจักรพรรดิและข้าราชการระดับสูงของอาณาจักรจงใจยกสถานะชื่อโซเฟียเขามา ขึ้นกับชุด 4 ตัวที่ไม่เหมือนกันนี้ยิ่งใหญ่ถึงขีดสุด
ในที่สุด เด็กสาวก็มาถึงขั้นบันไดและคุกเข่าต่อหน้าทุกคน
คาร์ลอสที่ 2 หยิบดาบที่พนักงานเสิร์ฟส่งมาให้แล้วดึงมันออกมาช้าๆ
“ได้รับพรจาก Ring of Order ซึ่งได้รับเลือกจากประชาชนทั้งหมด และได้รับความสนใจจากแขกทุกคน ฉัน… ทายาทสายตรงของออสเตรีย ผู้พิทักษ์สูงสุดของ Clovis คาร์ลอส ออสเตรีย และบุคคลนี้ถูกกำหนดให้เป็น มังกรน้ำแข็ง ผู้ว่าการอาณานิคมแห่งฟยอร์ด!”
หลังจากหยุดชั่วคราว Carlos II ก็จ้องไปที่ดวงตาที่สงบของ Sophia ปลายดาบที่วางอยู่บนหน้าอกของเธอสั่นเล็กน้อย และเคาะไหล่ซ้ายและขวาของเธออีกครั้ง:
“จากนี้ไป จากท่าเรือเบลูก้าทางใต้สู่เมืองเกรย์สโนว์ทาวน์ทางตอนเหนือ ประชากร ทุ่งนา แม่น้ำ ป่าไม้ และเหมือง… ทั้งหมดเป็นของโซเฟีย ฟรานซ์!”
“ไม่ว่าอดีตจะเป็นเช่นไร ชื่ออะไร และมาจากไหน เมื่อคุณลุกขึ้นมา คุณ…เจ้าแห่งฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง!”
เมื่อคาร์ลอสที่ 2 พูดจบ เหล่าข้าราชบริพารที่เตรียมการอยู่แล้วก็ก้าวไปข้างหน้าทันที ถอดมงกุฎประดับของหญิงสาวออก แล้วแทนที่ด้วย “มงกุฎแบบง่าย” – เล็กกว่า ตกแต่งน้อยลง แต่มีรูปร่างเหมือนกัน — —ไม้เท้าสีทองซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ “กฎหมาย” และดาบที่แสดงถึง “ความเป็นผู้นำ”
ในยุคมืดและแม้กระทั่งในยุคแรก ๆ ของสงครามการแบ่งแยกนิกาย ผู้ว่าราชการคือความหมายของ “รองกษัตริย์” ด้วยอำนาจที่ได้รับจากกษัตริย์ เขาได้จัดการดินแดนที่ห่างไกลหรือจัดตั้งขึ้นใหม่บางส่วน และมีอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือ พื้นที่ท้องถิ่น
แน่นอนว่าในฐานะ “ผู้ว่าราชการกิตติมศักดิ์” โซเฟียสามารถมีอำนาจเหล่านี้ในชื่อเท่านั้น และถ้าไม่มีอย่างอื่น เธอคงไม่มีโอกาสได้เห็น “ดินแดน” ของเธอด้วยตาของเธอเอง
แต่อย่างน้อยที่สุด ณ เวลานี้ เธอสามารถเพลิดเพลินกับพิธีเชียร์จากผู้ชมด้วยความสามารถนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะอิจฉาและเกลียดชังเธอมากแค่ไหน เธอก็จะปรบมือให้เธออย่างอบอุ่นและตะโกนว่า “อยู่นาน” สามครั้ง
ภายใต้ความสนใจของทุกคน เด็กสาวหน้าใหม่ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น ถือคทาและดาบไว้ในอ้อมแขนของเธอ และมองลงไปที่ร่างใต้บันได ราวกับว่าเธอเป็นราชาของพวกเขาในขณะนี้
เธอมองไปรอบๆ เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์และพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและสดใสที่สุดของเธอ:
“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ เมื่อฉันยืนอยู่ที่นี่ ฉันเชื่อว่าคุณเข้าใจความหมายนี้แล้ว”
“บางคนบอกว่าฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งเป็นเพียงวงล้อมข้ามทะเล เป็นเขตเมืองที่มีประชากรเบาบางที่สุดซึ่งไม่ได้มีประชากรเบาบางเหมือนเมืองโคลวิส อากาศหนาวเย็น ชนเผ่าพื้นเมือง สัตว์ร้าย โรคภัยไข้เจ็บ… ดินแดนแห่งความสยดสยองที่โหดร้ายคือโลกที่นักโทษเนรเทศและคนล้มละลายไปอย่างสิ้นหวัง”
“พวกเขาพูดถูก”
“เพราะว่าถ้าไม่ใช่เพราะชายผู้สูญเสียทุกสิ่ง เขาจะไม่มีวันทิ้งบ้านเกิดอันเป็นที่รักไปต่อสู้และผจญภัยในดินแดนที่ไม่รู้จัก ถ้าไม่มีทางออก ใครเล่าจะฝากความหวังไว้กับฟางเส้นสุดท้าย”
“แต่ฉันจะบอกว่านั่นคือสถานะของโคลวิส!”
“เรายืนอยู่บนทางแยกที่น่าสะพรึงกลัว เรากำลังถูกตามล่าโดยสงครามกะทันหันของจักรวรรดิ เราต่อสู้กับศัตรูบนพรมแดนของเราเองมาเกือบสองปีแล้ว และเราไม่สามารถออกจากสถานการณ์นี้ได้ แต่ ประชาชนของเรา ทหารของเรา ขุนนางของเรา… พวกเราทุกคนไม่เห็นความหวังที่จะยุติเรื่องนี้เลย”
“บางคนอาจถามฉัน แต่นั่นเป็นสภาพที่เป็นอยู่ ความจริงที่ว่าจักรวรรดินั้นแข็งแกร่ง และเป็นความจริงด้วยที่เราไม่ได้รับชัยชนะมากมาย”
“ใช่ เราเอาชนะไอเซอร์ เราปล่อยให้ศัตรูทุบทรายในดินแดนอันกว้างใหญ่ เราขัดขวางความฝันของจักรพรรดิที่จะทลายแนวป้องกันตะวันตกครั้งแล้วครั้งเล่า เรารอดพ้นจากการหยุดชะงักของการค้าขายและความทุกข์ทรมานของกองคาราวานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถูกปล้น…แต่เรายังไม่เห็นฟางเส้นนั้น”
“เอาล่ะ ฉันให้ฟางเส้นนี้แก่เธอ ชื่อของมันคือสตอร์มมาสเตอร์”
มีความโกลาหลเล็กน้อยในหมู่ขุนนางและสมาชิกรัฐสภาในการดูสิ่งที่การแสดงออกที่รอบคอบของพวกเขารู้ คนอื่น ๆ แสดงท่าทางดูถูกหรือเยาะเย้ยซึ่งจำได้ว่าเป็น “โซเฟีย” ที่ Sophia ปรุงเมื่อปีที่แล้ว การต่อสู้ในเมือง Eaglehorn
เมื่อมองไปที่การแสดงออกที่แตกต่างกัน หญิงสาวยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย:
“จริงอยู่ว่าอาณานิคมเล็กๆ อาจไม่เพียงพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะเป็นช่องว่าง จุดเริ่มต้น จุดเปลี่ยน – ตราบใดที่การแบ่งพายุและกองทัพของอาณานิคมน้ำแข็งมังกรฟยอร์ดปล่อยตัว เป็นการรุกรานอาณานิคมของจักรวรรดิ แม้ว่าความสำเร็จเพียงเล็กน้อยอาจจะ… สามารถดึงดูดความสนใจของจักรวรรดิ เพื่อให้การลงทุนเดิมในบ้านเกิดสามารถโอนไปยังทิศทางอาณานิคม”
“อย่างไรก็ดี จักรวรรดิมีอาณานิคมหกแห่งในโลกใหม่ ไม่เหมือนเรา ประชากรและอาณาเขตของจักรวรรดิมีมากกว่าโคลวิส ไลท์ มากกว่าสิบเท่า”
“ฉะนั้น ก่อนหน้านี้ ข้าพเจ้าได้ให้สัญญากับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวคาร์ลอสว่า ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งจะส่งต่อจิตวิญญาณแห่งอิสรภาพและการเอาตัวรอด และจะไม่มีวันยอมแพ้ง่ายๆ อีกต่อไป เราจะแสดงให้จักรวรรดิเห็นว่าโคลวิสคืออะไร . ความดื้อรั้นของเขาช่างกล้าหาญและเก่งในการต่อสู้”
“แม้ว่าจะมีเพียงหนึ่งในสิบของดินแดนและจำนวนประชากร แม้ว่าจะมีกองทัพเพียงกองทัพเดียว เราก็… จะฆ่าพวกมันให้หมด!”
เมื่อพูดอย่างนี้แล้ว เด็กสาวจงใจหยุดและทันใดนั้นก็ยกดาบในมือขวาขึ้น:
“ธงโคลวิสของราชาจะไม่มีวันตกเหนือท่าเรือเบลูก้า!”
……………………
เมืองชั้นใน Friedrichstraße สำนักงานหนังสือพิมพ์ “Clover’s Honest”
รถเช่าที่ทรุดโทรมเล็กน้อยจอดอยู่ใต้ไฟถนนริมถนน และสาวใช้ตัวน้อยเปิดประตูและเดินตรงไปยังบริษัทหลังจากให้ทิปเหรียญเงินพิเศษแก่คนขับ
เพื่อที่จะซ่อนตัวจากสาธารณชน เธอสวมหมวกทรงสูงที่มีริบบิ้นสีม่วง กระดุมสีเทอร์ควอยซ์บนทักซิโด้ที่ละเอียดอ่อน และสร้อยข้อมือเงินสเตอริง… แต่งตัวเหมือนสุภาพบุรุษหนุ่มที่ออกไปเที่ยวในร้านกาแฟตลอดทั้งปี รอบ. .
แม้ว่าเสื้อผ้าจะแต่งตัวดีเพราะใส่เสื้อผ้าของ Miss Sophia ถึงแม้ว่าความสูงจะต่างกันเล็กน้อยแต่รูปร่างก็ต่างกันเล็กน้อยผลที่ได้คือไม่มีความแตกต่างระหว่างการแต่งตัวแบบข้ามและไม่ข้าม แต่งตัวข้ามเพศเลยและเป็นไปไม่ได้เลยที่โซเฟียจะสวมชุดนี้ ผลกระทบของเวลา – นี่อาจเป็นข้อบกพร่องเดียวของเธอ
เธอผลักประตูและเดินเข้าไปในบริษัท แองเจลิกา เดินผ่านทางเดินและบันไดด้วยความคุ้นเคยในดวงตาแปลก ๆ รอบตัวเธอ และมาถึงห้องผู้จัดการทั่วไป เธอเคาะเบาๆ สองครั้งแล้วเดินตรงเข้าไป
“คุณคือ……”
“มีคนส่งและโค้ชในสำนักงานหนังสือพิมพ์ของคุณที่ไม่ได้ออกไปสักพักหรือไม่ ฉันต้องการให้พวกเขาส่งจดหมาย” แองเจลิกาขัดจังหวะโดยตรงโดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูด:
“นี่คือสิ่งที่มิสฟรานซ์อธิบาย และจะต้องส่งไปยังเมืองโคลวิสภายในวันนี้”
เมื่อได้ยินชื่อผู้ถือหุ้นใหญ่ สีหน้าของผู้จัดการทั่วไปที่ไม่มีเวลาแปลกใจ จู่ๆ ก็เปลี่ยนไป ไม่กล้าถูกดูหมิ่นอีกเลย “จะให้ไปส่งที่ไหน”
สาวใช้ตัวน้อยพยุงปีกหมวกของเธอเล็กน้อย และหยิบจดหมายแห่งศรัทธาที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าจากกระเป๋าด้านในข้างหน้าอกของเธอออกมา:
“ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ท่าเรือเบลูก้า!”