by ปรากฎว่าคนที่ซื่อสัตย์ก็มีอารมณ์ฉุนเฉียวเช่นกัน และถ้าคุณจำเป็น ทางที่ดีไม่ควรผลักดันคนที่มีอารมณ์ดีจนถึงขีดจำกัด มิฉะนั้น คุณอาจไม่สามารถยอมรับความแตกต่างที่ใหญ่โตได้
หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพื้นที่โดยรอบปลอดโปร่งและปลอดภัยแล้ว หลุยส์ลากแอนสันเข้าไปในเต็นท์ต่อหน้าทุกคน และปิดกั้นทุกคนยกเว้นผู้พันนอร์ตัน ครอสเซลล์
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่าย “ดุ” มาก ลิซ่ากังวลว่าแอนสันจะถูกรังแกจึงกำลังจะเดินตาม แต่ทาเลียก็ยกมือห้าม เด็กหญิงทั้งสามที่มีสีหน้าต่างกันจึงมองหน้ากันและยืนอยู่ข้างนอก เต็นท์โดยไม่ต้องพูดอะไรสักคำ
ในเต๊นท์เงียบที่ตายแล้วซึ่งเผชิญหน้ากับหลุยส์ซึ่งส่งรัศมีอาฆาตไปทั่วร่างกายของเขา เขานั่งลงที่หน้าเก้าอี้ที่อีกฝ่ายชี้ไปทางนั้น ไม่กล้าที่จะทำเสียง
“บอกมาสิ คิดอะไรอยู่”
อัศวินหนุ่มหน้าดำกัดฟันและพูดว่า มือของเขาประสานกันที่หน้าอกของเขา เขาเห็นว่าเขากำลังยับยั้งความอยากที่จะบีบคอไอ้สารเลวอย่างหมดท่า: “หายไปโดยไม่มี AWOL หรือคุณคนเดียว – คุณเป็นผู้บัญชาการ หัวหน้า?ความประหม่าในฐานะผู้ว่าการอาณานิคมโคลวิส?”
“พูดตรงๆ นะ ฉันไม่ใช่ผู้ว่าการอาณานิคม แต่เป็นคนอื่น และฉันไม่ได้อยู่คนเดียว ไม่ใช่ลิซ่า และ…”
“ทางเข้าที่อยู่อาศัย!”
หลุยส์ขัดขึ้นอย่างไม่เป็นระเบียบ: “ฉันไม่ได้ขอให้คุณตอบตอนนี้ ฟังฉันก่อน และอธิบายเมื่อฉันบอกว่าฉันตอบได้ เข้าใจไหม!”
“เข้าใจแล้ว!” อันเซินพยักหน้าทันที และโบกมือขวาเพื่อเย็บปาก
“คุณอาจคิดว่าฉันเชื่อคำโกหกที่ไร้ที่ติของคุณ ข้อแก้ตัวที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ข้อแก้ตัวที่สมบูรณ์แบบ บวกกับผู้ชาย 10,000 คนที่ยืนยันได้ว่าคุณต้องออกไปทันทีและบอกใครไม่ได้…คุณคิดผิด เสร็จแล้ว!”
อัศวินหนุ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเย็นชา: “ฉันไม่ใช่คนโง่ ฉันรู้ว่าเธอมาที่นี่ทำไม และฉันก็รู้ด้วยว่านายคงเคยใช้ข้อแก้ตัวอะไรเพื่อเกลี้ยกล่อมเฟรย่า ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่ได้ ไม่เห็นด้วยทั้งหมดนี่ ฉันไม่รู้”
ไม่มีใครบอกว่าคุณเป็นคนงี่เง่า และฉันไม่เคยรู้สึกว่าคุณไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้… แอนสันยังคงยิ้ม วางมือบนต้นขาของเขาอย่างเชื่อฟัง และฟังโดยยกอกขึ้นและเงยศีรษะขึ้น
“แต่เพราะอันตรายนี้ ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดและ … คุณไม่ควรทำคนเดียว!” หลุยส์กล่าวอย่างเคร่งขรึม:
“คุณเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด ไม่ใช่ทหารพรานคนเดียว! การเสี่ยงกับตัวเองจะทำให้สิ่งต่าง ๆ ยุ่งยากและยุ่งยากมากขึ้นเท่านั้น และมันไม่ใช่งานของอัศวินเลย—แม้ว่าคุณจะไม่ใช่อัศวินก็ตาม!”
“แน่นอน สงครามระหว่างจักรวรรดิกับโคลวิสยังไม่จบ พูดตรงๆนะ… ไม่ เราเป็นศัตรู คุณคงจะไม่พอใจมากเมื่อถูกศัตรูถามแบบนี้?”
ด้วยการถอนหายใจยาว อัศวินหนุ่มนั่งลงตรงข้ามกับแอนสัน: “แต่ฉันยังต้องพูด! ไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์เสรีในปัจจุบันหรือจักรวรรดิ และความขัดแย้งกับโคลวิสในฐานะผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ คุณคือ รับผิดชอบทั้งหมด ความรับผิดชอบ”
“คุณไม่ใช่ผู้บัญชาการกองทหารอีกต่อไป คุณไม่ใช่ผู้บัญชาการคนเดียวอีกต่อไป – มันยากที่จะจินตนาการว่านี่คือสิ่งที่ผมบอกกับคุณ – ไม่ว่าคุณจะทำอะไร คุณต้องพิจารณาสถานการณ์โดยรวมก่อน แล้วจึงแก้ไข ปัญหา. !”
“โชคดีที่อย่างน้อยคุณไม่สูญเสียความรอบคอบ และบอกผู้พัน Norton Crosell ถึงเวลาและเส้นทางของการกระทำเป็นบันทึกของแผน” น้ำเสียงของ Louis อ่อนลงเล็กน้อย:
“แต่คุณระมัดระวังเกินไป คุณไม่ได้ให้อำนาจเขาหรือผู้อื่นในการระดมกำลังทหารชั่วคราว ดังนั้น คุณจะเสียเวลาไปมากในการสรรหาคนเมื่อคุณออกเดินทาง ไม่เช่นนั้น เราน่าจะมาถึงเร็วกว่านี้ !”
อืม?
มีความประหลาดใจในดวงตาของแอนสัน
เขาเหลือบมองนอร์ตันที่อยู่ถัดจากเขา ผู้บัญชาการทหารราบที่ 3 เงียบ ๆ ยืนอยู่ที่มุมเต็นท์โดยไม่พูดอะไรสักคำ ท่าทางไม่แยแสของเขาดูเหมือนจะไม่รู้เลยเรื่องของคนสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้เปลี่ยนไปเป็น เขา.
“ถ้านายไม่อยากพูดถึงสิ่งที่นายเคยทำมาก่อน ฉันก็ไม่ต้องถาม แต่นายต้องบอกแผนต่อไปของนายก่อน”
ในที่สุดอัศวินหนุ่มก็มาถึงประเด็น: “คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับฝ่าย Old God และชนพื้นเมืองในโลกใหม่?”
เขาจะทราบความแตกต่างระหว่างเทพเจ้าเก่าของโลกใหม่กับชาวพื้นเมืองได้อย่างไร? ใช่แล้ว เขาเป็นทายาทของดัชชีแห่งแอดิเลด และตระกูล Kressey ผู้นำของ Faithless Knights ก็เป็นสาขาหนึ่งของ Bernard ด้วย จึงไม่น่าแปลกใจที่มีข้อมูลนี้… Anson ไตร่ตรองอย่างรอบคอบ ชั่วขณะหนึ่งราวกับว่าเขาได้คิดอย่างรอบคอบก่อนค่อยกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า:
“แบ่งแยกและพิชิต”
เสียงนั้นลดลง และหลุยส์ซึ่งยังคงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยในท่าทางดั้งเดิมของเขา เริ่มจริงจังในทันที: “อธิบายให้ละเอียดกว่านี้”
“พูดง่ายๆ ก็คือการแยกการจัดการกับชาวอะบอริจินและเทพเจ้าโบราณออกเป็นสองเป้าหมายที่แยกจากกัน แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นสิ่งเดียวกัน” แอนสันอธิบาย:
“ทาสอสูร…ชาวพื้นเมืองก่อจลาจลเพราะเราเป็นอาณานิคมไม่เพียงแต่ควบคุมผืนดินเท่านั้น แต่ยังดำเนินการทารุณกรรมอย่างรุนแรงและเลือกปฏิบัติต่อพวกเขาด้วย ไม่เพียงเพราะเราเป็นผู้รุกรานและกดขี่พวกเขาทำให้เป็นทาสและทำลายศรัทธาของพวกเขา”
“พูดตามตรง ตอนแรกฉันมีความคิดที่คล้ายกันเมื่อ Hammer มาถึง Ice Dragon Fjord แต่ความจริงก็คือชาวโลกใหม่แตกต่างจากเราในโลกเก่า พวกเขาไม่มีแนวคิดเรื่อง ‘ อาณาเขต’ หมู่บ้านและเมืองของเรา ในสายตาของพวกเขา ก็ไม่ต่างจากเผ่าที่พวกเขาย้ายไปมา”
“ในส่วนของความเป็นทาส แม้ว่าจะมีความขัดแย้งและข้อพิพาทระหว่างชนเผ่าต่าง ๆ ของชนเผ่าพื้นเมืองและแม้แต่ในเผ่าของเผ่าเดียวกัน พวกเขาก็ไม่ใจดีไปกว่าเราในการปฏิบัติต่อชนเผ่าที่หลบหนีหรือศัตรูที่ถูกจับและจะไม่ปลุกเร้าพวกเขา ต่อต้าน..”
“ปัญหาที่แท้จริงคือเราไม่สามารถอนุญาตหรือยอมรับชนเผ่าพื้นเมืองที่ ‘แตกต่าง’ เหล่านี้ให้เข้าร่วม ‘เผ่า’ ของเราได้”
การแสดงออกของแอนสันค่อย ๆ เคร่งขรึม: “ถ้าจำนวนอาณานิคมมีมากเพียงพอหรือโลกเก่าเชื่อมต่อกับโลกใหม่ นี่ไม่ใช่ปัญหาร้ายแรงโดยเฉพาะ – ในกรณีที่รุนแรงที่สุด แม้แต่ชิ้นส่วนของ ‘การสูญพันธุ์’ ก็ถือได้ว่าเป็น ปัญหา ทางออกของปัญหา”
ใบหน้าของหลุยส์ดูไม่ค่อยดีนัก แต่เขาก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย
“แต่ความจริงก็คือเป็นเวลานานจำนวนชาวอาณานิคมไม่สามารถเกินจำนวนชนพื้นเมืองได้ อาณานิคมเกือบทั้งหมดมีชนเผ่าพื้นเมืองมากกว่าชาวอาณานิคมและเมืองใด ๆ สามารถรักษาประชากรได้หนึ่งต่อหนึ่งและความปลอดภัย และ ความมั่นคงทางสังคมจะดูมีเสถียรภาพอย่างยิ่ง”
แอนสันหยิบไม้ขีดและจุดไปป์ที่มุมปากของเขาอีกครั้ง: “เราต้องยอมรับสิ่งนี้ ยอมรับคนพื้นเมือง และให้โอกาสพวกเขาในการกำจัดสถานะทาสของสัตว์และรวมเข้ากับสังคมอาณานิคม”
“การรวมเข้ากับอาณานิคม … ” ทันใดนั้นหลุยส์ก็สว่างขึ้น:
“บริษัทโลกใหม่?!”
“แม่นยำกว่านั้น มันคือกองทัพยิงปืน แน่นอนว่าทั้งสองเสริมซึ่งกันและกันจริงๆ”
แอนสันพ่นควันออกมา: “ด้วยการสร้างกองทัพยิงปืน เราสามารถเอาชนะชาวพื้นเมืองทั้งหมดที่เต็มใจจะเข้าร่วมหรือมีโอกาสเข้าร่วมอาณานิคม แล้วใช้ช่องทางที่เปิดโดยบริษัทนิวเวิลด์เพื่อ จัดตำแหน่งให้พวกเขาเข้าร่วมในสังคมอาณานิคม คุ้มกัน รักษาความปลอดภัย ลาดตระเวน บุกเบิก…เหล่านี้เป็นงานที่สำคัญและยากที่สุดในอาณานิคม”
“ในด้านหนึ่ง การจัดการทางทหารและการแทรกแซงของบริษัททำให้ชนเผ่าพื้นเมืองเหล่านี้มีแหล่งรายได้และหลักประกันสังคมที่มั่นคง ในขณะเดียวกันก็อนุญาตให้พวกเขาเข้าร่วมในกิจกรรมทางสังคม ก็สามารถหลีกเลี่ยงการติดต่อกับชาวอาณานิคมมากเกินไปและก่อให้เกิด ข้อพิพาทที่ไม่จำเป็นมากเกินไป ”
นี่ไม่ใช่ต้นฉบับของ Anson เจ้าของโรงงานในท้องถิ่นใน Clovis ก็กระตือรือร้นที่จะใช้แรงงานต่างชาติเช่นกัน ความไม่ลงรอยกันกับคนในท้องถิ่นทำให้พวกเขาต้องผูกมัดอย่างลึกซึ้งกับเจ้าของโรงงานและพวกเขาไม่มีรากฐาน .
แน่นอน เนื่องจาก “การค้าทาสอสูร” ที่เจริญรุ่งเรืองมากขึ้นในโลกใหม่ กลุ่มนี้ก็เริ่มทยอยกันขึ้น ยกเว้นข้อบกพร่องด้านประสิทธิภาพการผลิตที่ย่ำแย่และความจริงที่ว่ามันทำได้แค่งานหนักที่ง่ายที่สุดเท่านั้นไม่มี หนึ่งสามารถม้วนขึ้นในแง่ของอัตราผลตอบแทนคนเครื่องมือตามตัวอักษรเหล่านี้
และเนื่องจากความสามารถในการจัดการที่ต่ำมากและแหล่งรายได้ไม่มากนักทำให้อาณานิคม New World ต้องขายทาสสัตว์เหล่านี้ไม่เช่นนั้นจะทำให้เกิดความวุ่นวายในพื้นที่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ปรากฏการณ์แปลก ๆ
เมื่อพิจารณาว่าเค้กของการค้าทาสอสูรนั้นใหญ่เกินไป และแขกที่โต๊ะก็มาจากทุกฝ่ายในโลกทั้งเก่าและใหม่ แน่นอนว่าแอนสันจะขยับตัวไม่ได้ แต่เขาสามารถเปลี่ยนส่วนผสมในการทำเค้กได้:
“ตราบใดที่ชนเผ่าพื้นเมืองในอาณานิคมสามารถสงบศึกได้ ขั้นตอนต่อไปคือการระดมพลอย่างเต็มรูปแบบและประกาศการเคลียร์เทพเจ้าเก่า!”
หลุยส์เบิกตากว้าง
แน่นอนว่าเขาเข้าใจความหมายของแอนสัน แต่เมื่อนิกายเทพโบราณพูดว่า “ทำความสะอาดนิกายเทพเก่า” ผู้คนอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าหูของเขามีบางอย่างผิดปกติหรือไม่
“เหตุผลของสโลแกนนี้ก็คือ ด้านหนึ่ง ‘ศรัทธา’ ยังคงเป็นวิธีเดียวที่จะรวมอาณานิคมของทุกฝ่ายเข้าด้วยกัน และในขณะเดียวกัน ก็สามารถเบี่ยงเบนความขัดแย้งและต่อสู้กับ ‘สงครามทางศาสนา’ ได้!”
แอนสันไม่ได้ตั้งใจจะปกปิดอะไรจากหลุยส์ในเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ การสนับสนุนจาก Sail City และพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวบางพระองค์จึงเป็นสิ่งสำคัญ:
“สงครามเป็นเพียงสโลแกน สิ่งที่ต้องทำจริงๆ คือ ละทิ้งความแตกต่างระหว่างชนเผ่าพื้นเมืองและอาณานิคม และหันหอกไปทางเทพเจ้าเก่าในหมู่ชนพื้นเมือง สำหรับกลุ่มลัทธิและกองกำลังส่วนตัวจำนวนมากใน ที่ต่างๆ เหตุผลนี้สามารถใช้เพื่อจำกัดความต้องการและปราบปรามได้”
“และเนื่องจากสโลแกนเป็นความคิดริเริ่มของเราเอง เราจึงสามารถควบคุมความรุนแรงและทิศทางของปฏิบัติการทั้งหมด และหลีกเลี่ยงสงครามศาสนาที่ควบคุมไม่ได้จริงๆ คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
สีหน้าของอัศวินหนุ่มดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เขาคิดว่าแอนสันกำลังเตือนเขาเกี่ยวกับเฟรยา โมเสสฟิลด์
แต่สิ่งที่แอนสันต้องการจะพูดถึงจริงๆ คือพวกเสรีนิยม—ฆาตกรตัวจริงเหล่านี้ที่นำไปสู่การก่อกบฏในอาณานิคมก็เป็นผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดในเหตุการณ์ทั้งหมดเช่นกัน และพวกเขาก็เชื่อมโยงกับกลุ่มติดอาวุธใต้ดินอย่างแยกไม่ออก เช่น องค์กร Old Gods ที่ไม่มีการควบคุมเหล่านั้น ของการติดต่อ
อันที่จริง นี่ยังเป็นการปูทางสำหรับการกำจัดอัศวินผู้ไม่น่าไว้วางใจให้หมดสิ้น และมันยังถูกใช้เพื่อเปิดช่องว่าง และโอกาสในอนาคตสำหรับพันธมิตรผู้ซื่อสัตย์ในการเข้าสู่เมืองหยางฟาน
“การแบ่งประเด็นของชนเผ่าพื้นเมืองและเทพเจ้าเก่าออกเป็นสองสามารถหลีกเลี่ยงความสับสนวุ่นวายภายในได้มากที่สุดและในขณะเดียวกันก็มีสโลแกนใหม่ที่รวมอาณานิคมทั้งหมดเข้าด้วยกันในขณะเดียวกันก็ประกาศว่าเป็นวงแหวนของ ความเชื่อแบบมีระเบียบ และยังสามารถขึ้นเครื่องบินได้ บรรเทาความสัมพันธ์กับโลกที่เป็นระเบียบเรียบร้อย และหลีกเลี่ยงการระบาดของสงครามอาณานิคมอีก”
อัน เซ็น กล่าวต่อ: “แน่นอน ถ้าคุณต้องการแก้ไขความขัดแย้งระหว่างโลกเก่าและโลกใหม่ คุณไม่สามารถทำได้ด้วยสมาพันธ์อิสระและฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งเพียงอย่างเดียว คุณต้อง…”
“เข้าใจแล้ว.”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ อัศวินหนุ่มได้ริเริ่มขึ้นในหัวข้อ: “ต้องแน่ใจว่าจักรพรรดิไม่มีความคิดที่จะกลับไปยังอาณานิคม และปล่อยให้เรื่องนี้เป็นของตระกูลเบอร์นาร์ด”
“เมื่อฉันส่งกองกำลังต่อต้านผู้ก่อความไม่สงบกลับไปที่แผ่นดินใหญ่ ฉันได้มอบหมายให้พวกเขานำจดหมายไปหาพ่อของฉันแล้ว ฉันอธิบายกระบวนการทั้งหมดของสงครามไว้ในจดหมาย ตราบใดที่พ่อของฉันอ่าน เขาจะอ่านแน่นอน เข้าใจว่าเขาควรละทิ้งคำมั่นสัญญาที่มีต่ออาณานิคม การควบคุม และเสริมสร้างการค้าทางทะเลเป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์มากที่สุดสำหรับจักรวรรดิ”
“เขาคิดยังไงกันแน่”
“ให้ชัดเจนกว่านี้ นี่เป็นแนวคิดดั้งเดิมของเขา – เพื่อควบคุมดินแดนที่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ และไม่มีทางที่จะสร้างการแจ้งเตือนที่มีประสิทธิภาพ มันจะมีประโยชน์อะไรต่อจักรวรรดิ?” หลุยส์ส่ายหัว :
“แทนที่จะพยายามรักษาไว้ เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้มันพัฒนาและช่วยเหลือ สร้างกองกำลังที่สามารถผูกมิตรกับจักรวรรดิได้อย่างแท้จริง จากนั้นจึงรักษาอิทธิพลของมันไว้ด้วยการค้าขายและช่องทางมิชชันนารี และจะไม่มีจุดจบที่เยือกเย็นในปัจจุบัน แต่ เหตุผล มันจะกลายเป็นแบบนี้ มันไม่เกี่ยวอะไรกับการแข่งขันที่ไร้ขีดจำกัดซึ่งขับเคลื่อนด้วยพลังบางอย่าง…”
ขณะที่อัศวินหนุ่มพูด เขาจ้องไปที่ใครบางคนด้วยดวงตาที่มีความหมาย
แอนสันยังคงยิ้ม ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร
หลังจากยืนยันแผนต่อไปแล้ว หลุยส์ไม่ได้อยู่นาน คุยกันได้สักพักก็บอกลาแล้วจากไป ก่อนจากไปก็ไม่ลืมเตือนแอนสันให้จำไว้เป็นข้ออ้างที่มาที่นี่
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดถึงมัน แต่อัศวินหนุ่มก็สามารถสัมผัสได้เพียงแค่ลากเขาเข้าไปในเต็นท์ ผู้ชายที่ดูผ่อนคลายซึ่งอยู่ตรงหน้าเขามาถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว จะไม่น่าแปลกใจแม้ว่าเขาจะหมดสติในวินาทีต่อไปก็ตาม .
สิ่งที่เกิดขึ้น – ดูหมู่บ้านรก ๆ เผาป่า “โค้ก” ที่สงสัยว่าเป็นโครงกระดูก … ทุกอย่างชัดเจนในตัวเอง
เนื่องจากแอนสันไม่มีความคิดริเริ่มในการตอบ จึงเทียบเท่ากับการบอกให้หลุยส์ไปถามเอลฟ์สาวที่อยู่กับเขา บางอย่าง แม้แต่เพื่อนก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ชัดเจน เขาแค่ต้องรู้
จนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้าของอัศวินหนุ่มนอกเต็นท์ แอนสันจึงหันความสนใจไปที่นอร์ตัน โครเซลล์ ซึ่งอยู่ที่มุมห้อง
ผู้บังคับบัญชาเงียบของกรมทหารราบที่ 3 ยืนขึ้นอย่างรู้เท่าทัน เดินไปหาแอนสันโดยไม่ลังเล หยิบจดหมายจากกระเป๋าของเขาแล้วยื่นให้เขาด้วยมือทั้งสองข้าง
“นี่คือ……”
“ศิษยาภิบาลคาร์ลิน ฌาคฝากจดหมายถึงคุณ และย้ำว่าต้องเป็นหลังจากที่คุณขัดแย้งกับเทพเจ้าเก่าในโลกใหม่ หรือมีการติดต่อโดยตรง” นอร์ตันพูดอย่างเคร่งขรึม:
“ให้ฉันแนะนำตัวเองอีกครั้งภายใต้ Norton Crosell ชาว Northport ผู้พัน ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ 3 ของแผนก Storm และ…”
“สมาชิกของสมาคมความจริง”