“เด้ง เด้ง เด้ง…”
แสงไฟและแสงจันทร์ปกคลุม และในที่พักอาศัยอันเงียบสงบ เสียงรองเท้าส้นสูงดังมาจากข้างหลังทั้งสามคน มันเข้ามาใกล้อย่างไม่เร่งรีบ ราวกับว่ากำลังเดินเล่นอยู่ท่ามกลางทางเดินที่สวยงาม
การแสดงออกของแอนสันและฟิลที่ตึงเครียดเปลี่ยนไปพร้อมกัน และพวกเขามองหน้ากันอย่างประหม่าอย่างประหม่า
เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่พื้นโคลนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาจะเปล่งเสียงฝีเท้าที่คมชัดและน่ารื่นรมย์ที่มีเฉพาะแผ่นพื้นบลูสโตนหรือกระเบื้องโมเสคเท่านั้น
ดังนั้นเสียงนี้จะเป็นของใคร คำตอบก็ชัดเจน
ย่างก้าวที่สง่างามด้วยจังหวะแปลก ๆ ทำให้เกิดความกลมกลืนกับการเคลื่อนไหวของคนทั้งสามที่มีสีหน้าต่างกันหันศีรษะไปมา กระแสน้ำของศพที่กระตุกอย่างบ้าคลั่งเป็นเหมือนกระโปรงยาว และดวงดาวที่ล้อมรอบนางคามิลล์ราวกับดวงจันทร์
ผิวสีดอกกุหลาบดั้งเดิมนั้นเหี่ยวไปหมดแล้ว และแม้แต่รูปร่างของศีรษะก็มองเห็นได้ชัดเจน ขนยาวสีขาวราวหิมะโปรยปรายเหมือนวัชพืช กระโปรงยาวกลายเป็นผ้าขี้ริ้วสีดำและสีแดง ห่อหุ้มร่างกายเหมือนมัมมี่ ..และคนตายก็ไม่ต่างกัน
ถึงกระนั้น แม้จะยืนอยู่ที่นั่น นางคามิลล์ซึ่งน่าจะเสียชีวิตไปนับครั้งไม่ถ้วน ก็ยังน่ากลัวอย่างน่าสยดสยอง—ไม่ต้องพูดถึงว่ามีศพหลายสิบหรือหลายร้อยศพรอบตัวเธอที่ไม่สามารถถูกฆ่าได้
ฝ่ามือเหี่ยวๆ ยกขึ้นช้าๆ ชี้ไปที่ร่างทั้งสามที่สะท้อนอยู่ในรูม่านตาที่เปื้อนเลือดของเธอ ซากศพหลายร้อยศพเป็นเหมือนสุนัขล่าเนื้อที่ฟังคำสั่ง และใบหน้าที่เน่าเปื่อยอยู่แล้วก็แสดงความดุร้ายอย่างโหดร้าย
“ลิซ่า!”
เซ็นซึ่งมีผมยืนอยู่ตรงปลาย กระสับกระส่าย และตะโกนว่า “แตก!” เขาดีดนิ้ว [Yan Yujia] และท่อหมอกเริ่มต้นขึ้นพร้อมๆ กัน และดวงตาหลายสิบดวง “โซ่ควัน” หลั่งไหลออกมา ออกจากควันที่พลุ่งพล่าน นางคามิลล์ยืนนิ่ง
เด็กสาวผู้ได้รับคำสั่งก็เปิดฉากยิงทันที ขวางซากศพที่พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ปืนไอน้ำระเบิดในมือของเธอด้วยเสียงคำรามที่แทบจะหยุดนิ่ง เลือดสาดกระเซ็นไปตามคลื่นในกระแสน้ำของศพ
วินาทีถัดมา “โซ่ควัน” ที่พุ่งพล่านก็พันรอบร่างของนางคามิลล์ทันที ห่อหุ้มเธอไว้เป็น “รังไหม” สีขาวตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นโซ่เหล่านี้จะค่อยๆ ผสมและรัดให้แน่น
ในความเป็นจริง หากคุณต้องการผูกมัดอีกฝ่าย วิธีที่ดีที่สุดคือเปลี่ยนให้เป็น “เส้นลวดยาสูบ” ที่มีความแข็งและความเหนียวเหนือกว่าเหล็กกล้า ลดปริมาณและเพิ่มจำนวน แล้วจึงมีฤทธิ์กัดกร่อน .
ปัญหาคือยิ่งเอฟเฟกต์แรงขึ้นเท่าไหร่ ภาระก็จะอยู่ในใจมากขึ้นเท่านั้น ในสถานะปัจจุบันของ An Sen ถ้าเขาต้องการเพิ่มคุณสมบัติมากมายให้กับ [Smoke Entertainment Home] ฉันเกรงว่าเขาจะไม่เป็นอย่างนั้น ในอาการโคม่าทันที
Sen ซึ่งปวดหัวจนระเบิด รักษาผลกระทบของ [Yan Yujia] ขณะที่ดึงปืนพก “กริช” ออกมาแล้วเล็งไปข้างหลังเขา:
“ฟิล เครสซี่ ทำมัน!”
เจ้าของหนุ่ม Cressy ไม่กล้าที่จะละเลยและโยนไอที่โปร่งแสงออกมาอย่างเด็ดขาดและเป็นผู้นำในการหลบหนี
เกือบในเวลาเดียวกัน กระสุนตะกั่วที่ประทับตรา [Rising Fire] ได้พุ่งเข้าใส่เป้าหมายที่ใกล้จะถึงฝั่งอย่างแม่นยำก่อนที่ระเบิดจะระเบิดหลังจากที่ลิซ่าขว้างมันออกไป
“บูม–!!!!”
แสงไฟที่ส่องประกายระยิบระยับในคืนที่มืดมน และกระดูกหักนับไม่ถ้วนก็พุ่งขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกับควันที่พัดขึ้นจากการระเบิดที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น
นางคามิลล์ซึ่งถูกล่ามไว้ด้วยโซ่หลายชั้น อยู่ตรงกลางของการระเบิด “พอดี” เธอถูกคลื่นลมที่พัดผ่านไม่ได้และมีอุณหภูมิสูง ละลาย และกลายเป็นเถ้าถ่านที่ลอยอยู่
เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่หายตัวไป พวกเขาทั้งสามวิ่งไปที่ทางออกโดยไม่หันกลับมามอง
แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุได้ว่านางคามิลล์เป็นนักเวทย์มนต์ดำหรือนักมายากล แต่หลังจากที่ได้เห็นว่าเธอสามารถฟื้นคืนชีพได้หลังจากถูกพังยับเยินถึงสองครั้ง แอนสันก็ไม่คิดว่าจะทำลายอีกฝ่ายด้วยสิ่งนี้ เพียงเพื่อซื้อเวลาหลบหนี . . .
แอนสันถึงกับสงสัยว่าไม่ใช่นางคามิลล์เองที่ไล่ตามพวกเขา—ถ้าเธอไม่ได้โกหกในเวลานั้น แล้วเบเกอร์ก็ “สงบ” อยู่ในสมดุลของครอบครัวเบเกอร์ นอร่าก็ “กล้าหาญ” และ Kamil Mrs. Mill เป็นตัวแทนของ “ความกลัว”
ความสงบสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นการคิดอย่างมีเหตุมีผล ปราศจากอารมณ์หรือการเก็งกำไรที่ไร้เหตุผล โดยใช้ข้อเท็จจริงและหลักฐานที่มีอยู่เพื่อเหตุผลในกระบวนการพัฒนาของสิ่งต่าง ๆ อย่างหมดจด ความกล้าหาญยังเรียกได้ว่าหุนหันพลันแล่นโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาและคำเตือนจากข้อเท็จจริงรอบ ๆ อย่างกล้าหาญและ ก้าวหน้าโดยตรง หรือเปลี่ยนทิศทางของสิ่งต่างๆ
ในฐานะที่เป็นจุดเชื่อมโยงสุดท้ายของความสมดุล การริเริ่มที่จะกระโดดออกไปไล่ตามพวกเขา นางคามิลล์ “ผู้บุกรุก” เหล่านี้ไม่สามารถเรียกได้ว่า “ขี้ขลาด” ไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไร
ดังนั้นพวกเขาจึงถูกบังคับ หรือ “นางคามิลล์” ที่พวกเขาเห็นเป็นเพียงภาพลวงตาหรือหุ่นเชิดที่อีกฝ่ายจงใจปล่อย
มนต์ดำและเวทมนตร์คาถาอาจมีรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่ทั้งสองมีข้อจำกัดในแง่ของ “ระยะการร่าย” – อีกฝ่ายหนึ่งสามารถชุบชีวิตชาวบ้านได้ไม่รู้จบเพื่อล้อมรอบตัวเอง และพวกเขาสามารถติดตาม Phil Crecy ไปจนสุดทางเพื่อฆ่า… หือ? !
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า นางคามิลล์ซึ่งถูกพรรณนาว่าเหี่ยวแห้งก็ปรากฏตัวต่อหน้าทั้งสามอีกครั้ง ขวางทางเดียวที่จะหลบหนี
“คุณ คุณ คุณ–!”
“เจ้าผู้บุกรุก ผู้ประหารชีวิต!”
“นายต้องชดใช้ราคา!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนกลายเป็นคลื่นเสียงที่น่าสะพรึงกลัวและระเบิดขึ้นในอากาศ Phil Crecy ซึ่งอยู่ข้างหน้าตกใจ เลือดพุ่งออกจากหูและตาของเขา และหน้าอกของเขาดูเหมือนถูกกระสุนปืนใหญ่ที่มองไม่เห็นตี , ภาวะซึมเศร้าทั้งหมดลงไป
แต่เขายังคงไม่หยุด ดวงตาของเขาแดงก่ำแล้วในขณะที่เขาขว้างคลื่นลมด้วยหลังมือ
หนวดของเนื้อและเลือดขนาดมหึมาโผล่ออกมาจากใต้เท้าของนางคามิลล์ ราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่ง โดยเปิดปากขนาดใหญ่ราวกับเกลียวเลือดจากตรงกลาง กลืนร่างที่เหี่ยวแห้งไปในคำเดียว
“พัฟ–!”
หมอกสีขาวราวกับน้ำนมได้ระเบิดท้องฟ้าสีเลือด ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพร้อมกับหนวดและนางคามิลล์
“แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว!”
ฟิล เครสซีย์ตะโกนเสียงดัง หันศีรษะแล้ววิ่งไปทางขวาพร้อมกับพ่นไอน้ำไปรอบๆ กวาดล้างบ้านไร่ที่บังทัศนวิสัยของเขาและซากศพที่รุมเร้า:
“ซากศพเหล่านี้… เราต้องหาทางจำกัดการเคลื่อนไหวของพวกมัน ไม่เช่นนั้น แม้จะไม่มีคุณนายคามิลล์ พวกมันก็ยังหนีไม่พ้น!”
ด้วยการยิงแบ็คแฮนด์และระเบิดศีรษะของซากศพทั้งสอง อันเซินโพล่งออกมา: “แล้วคุณจะทำอย่างไร?!”
“คฤหาสน์เบเกอร์!” ฟิล เครซียกนิ้วขึ้นและชี้ไปที่อาคารสามชั้นที่อยู่ไกลออกไป:
“ซากศพไม่กล้าเข้าใกล้ และในทางกลับกัน ถ้าคุณสามารถหาวิธีกักขังพวกมันได้ คนพวกนี้ก็จะหนีไม่พ้น!”
นี่เป็น “การคิดย้อนกลับ” ที่ไร้สาระในแวบแรก แต่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ แอนสันจึงตกลงอย่างเฉียบขาดว่า “ไม่มีปัญหา!”
“โอเค งั้นไปกับฉัน!”
ทันทีที่เสียงนั้นหายไป ฟิล เครซีก็หันกลับมาอย่างแน่วแน่และวิ่งไปที่คฤหาสน์
ในเวลาเดียวกัน จู่ๆ แอนสันผู้ไร้อารมณ์ก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดลิซ่าที่ต้องการติดตาม ยกปืนพก “กริช” ขึ้นด้วยแบ็คแฮนด์ แล้ว…
เล็งไปที่หลังคอของฟิลแล้วเหนี่ยวไก!
……………………
“ทาเลีย…มีปัญหานิดหน่อย”
ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด เด็กสาวที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าแสดงท่าทางน่ารักที่เรียกว่า “อยากรู้อยากเห็น” และพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่เรียบง่ายที่สุด
แน่นอน หากสังเกตดีๆ ก็ไม่ยากที่จะพบว่าใต้เท้าของเธอ หนวดของเนื้อและเลือดนั้นใหญ่โตเท่ากับต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน เหมือนกับหอคอยที่รองรับหญิงสาวที่ยืนอยู่บน “ยอดป่า” เพื่อที่เธอจะได้ตัวเล็กอย่างง่ายดาย ร่างนั้นมองหน้ากัน
หญิงสาวที่มีผมยาวสีขาวราวหิมะซีด รูม่านตาสีแดงของเธอมีเลือดไหลไม่หยุด และกระโปรงที่บอบบางราวกับตุ๊กตาของเธอก็ขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นผิวที่อ่อนโยนและเกือบจะโปร่งใส
“คุณคงรู้ดีว่าลิซ่า ลิซ่าที่รักของฉัน เป็นศัตรูที่แตกต่างจากคุณ คุณมีโอกาสมากมายที่จะฆ่าเธออย่างเงียบๆ และแม้กระทั่งครอบครองร่างของเธอเพื่อตัวคุณเอง”
“แน่นอน ถ้าคุณทำเช่นนี้จริงๆ ทาเลียจะไม่ลังเลใจที่จะดำเนินการ แม้ว่าคุณจะถูกสังเกตโดยผู้พิทักษ์หลุมฝังศพพวกนั้น คุณจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ และจิตวิญญาณของคุณจะกระจัดกระจายไป”
“แต่ทาเลียยังคงสงสัย…ทำไมล่ะ?”
“เพราะว่าลูลู่ไม่อยากทำแบบนั้น”
เด็กผู้หญิงผมยาวสีขาวราวกับหิมะนั้นเบาและมีลมแรง ใบหน้าที่บอบบางของเธอไม่เศร้าและไม่มีความสุข: “ลูลู่ ฉันอิจฉาลิซ่า”
“อิจฉา?”
“ลิซ่ามีพี่ชาย น้องสาว พ่อ… ลิซ่ามีความสุขมาก ลูลู่อิจฉาลิซ่า ลูลู่…ก็อยากเป็นเหมือนลิซ่าด้วย”
“ลูลู่ ฉันอยากเป็นเพื่อนกับลิซ่า”
คำพูดที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาถูกคายออกมาจากปากของหญิงสาวทีละคำ กลไกจนไม่ได้ยินอารมณ์ใดๆ
กล่าวอีกนัยหนึ่งไม่มีอารมณ์ใด ๆ
ความขี้ขลาด หุนหันพลันแล่น มีเหตุผล… หญิงสาวได้มอบความรู้สึกทั้งหมดพร้อมทั้งพลังให้กับ “ครอบครัว” ที่เธอสร้างขึ้นด้วยตัวเอง ตอนนี้ เธอไม่มีความโกรธที่จะถูกหักหลัง และเธอก็สงบนิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง หรือกลัวตายด้วยน้ำมือของเขา
ใช่ เหลือไว้แต่ความโหยหา
เธอยังจำความสุขบนใบหน้าได้เมื่อเห็นลิซ่า เด็กสาวที่แตกต่างจากเธอมาก และความภาคภูมิใจที่เธอมีเมื่ออวดครอบครัวของตัวเอง
ความรู้สึกนั้นนอกเหนือไปจากการไล่ตามและปรารถนาในอำนาจและความมั่งคั่ง หญิงสาวสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าลิซ่าไม่ได้โกหก เธอห่วงใย “แอนสัน” ของเธอ “แอนสัน” ที่เป็นของเธอจริงๆ
เด็กสาวไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน แม้ว่าครอบครัวที่เธอเตรียมไว้ให้ดูแลจะดูแลเธอ ห่วงใยเธอ และเกรงกลัวเธออย่างพิถีพิถัน แต่อารมณ์แบบลิซ่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ความปรารถนาเช่นนั้นทำให้เธออยากเป็นเพื่อนกับลิซ่าจากก้นบึ้งของหัวใจ แม้ว่าเธอจะรู้ดีว่ามันอันตรายแค่ไหน แต่อารมณ์ที่เธอได้รับซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เธอต้องการเก็บลิซ่าไว้ แม้ว่าเธอจะทำ จ่ายมากสำหรับมัน
“เพื่อน?” รอยยิ้มของ Talia ค่อยๆ เย็นลง:
“เหตุผลไร้สาระ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องจริง คุณคิดว่าตระกูลรูนจะหยุดเพราะเรื่องนี้หรือเปล่า?”
“ทาเลียรู้สึกเศร้าใจจริงๆ กับผู้ดูแลหลุมศพของดินแดนพักผ่อน ซึ่งถูกมองว่าเป็นวิธีซ่อนเร้นและเป็นอาวุธลับโดยพวกเขา และกลายเป็นว่าเพิกเฉยต่อคนโกหกที่ไร้สาระ!”
เมื่อเผชิญกับความเห็นถากถางดูถูกของทาเลีย “ลูลู่” ไม่ตอบ แต่จ้องไปที่ร่างของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ
ไม่จำเป็นต้องพูด ทั้งสองฝ่ายรู้อยู่แล้วว่าต้องการจะพูดอะไร
วินาทีถัดมา หนวดขนาดใหญ่ของทาเลียก็แตกกิ่งก้านและเจาะเข้าที่หน้าอกของหญิงสาวโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!
เด็กสาวผู้นิ่งเฉยราวกับตุ๊กตาจริง ๆ สวมอยู่บนกิ่งไม้และค่อยๆ สูงขึ้น หน้าอกบางๆ ของเธอก็ผิดรูปไปอย่างสิ้นเชิง แต่ไม่เห็นเลือดหยดหนึ่ง
แต่การโจมตีไม่ได้หยุดด้วยเหตุนี้กิ่งที่เจาะทะลุหน้าอกได้งอกหนวดเล็ก ๆ นับร้อยอย่างรวดเร็วโจมตีร่างเล็ก ๆ ที่ไม่เคลื่อนไหวจากด้านหน้าและด้านหลังพร้อมกัน
“พัฟ-พัฟ-พัฟ-พัฟ-พัฟ–”
ด้วยการเยาะเย้ย Talia มองไปที่ร่างที่เต็มไปด้วยรูในทันที… นี่คือเคล็ดลับใหม่ที่เธอ “เรียนรู้” จาก Lord of the Abyss
เมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ที่มีทั้งพลังของมนต์ดำและเวทมนตร์เลือด แม้ว่า Talia ของ “ต้นกำเนิดครอบครัว” จะไม่สามารถทำซ้ำได้อย่างสมบูรณ์ แต่เธอก็ดีกว่าในบางแง่มุม
ด้วยเสียงกัดที่เปรี้ยว “ลูลู่” ผู้ซึ่งแทบจะไม่มีแรงต่อต้านเลยหายตัวไปอย่างรวดเร็วอย่างไร้ร่องรอยไม่เหลือแม้แต่เศษเนื้อและกระดูกราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง
มีเพียงทาเลียเท่านั้นที่ยืนอยู่คนเดียวในตอนกลางคืน มองดูชุมชนที่อยู่ห่างไกลจากทะเลเพลิงอย่างเงียบ ๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอค่อยๆ หายไป และดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
“ใช่ ทาเลียชัดเจนมากว่าเธอไม่ได้โกหก ลู…เปล่า” เด็กสาวหยุดพูดเบา ๆ :
“เรียน ฯพณฯ โนรูลา เบคามิลล์”
……………………
“บูม!”
เสียงปืนดังกึกก้องตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ระเบิดปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่บนพื้นโคลน
Phil Crecy มองไปที่รอยกระสุนบนพื้นด้วยความตกใจ… เพียงเล็กน้อย คอและหัวของเขาจะกลายเป็นเนื้อและเลือดที่มองไม่เห็น
เขาหันศีรษะอย่างรวดเร็ว จ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า และเล็งปืนไปที่ Anson Bach: “คุณบ้าไปแล้วเหรอ!”
“อย่าบอกนะว่าไม่ได้ตั้งใจ ฉันสัมผัสได้!”
“ใช่ มันเป็นความตั้งใจ”
เซนที่เคาะค้อนเบา ๆ กล่าวอย่างใจเย็นว่า “ฉันไม่ได้บ้า ตรงกันข้าม ตอนนี้ฉันตื่นมากแล้ว และฉันได้รู้อะไรหลายอย่างแล้ว”
“ตัวอย่างเช่น… ซุปชาชนิดพิเศษในท้องถิ่นนั้น มีผลมหัศจรรย์”
“เพียงเพราะสิ่งนี้หรือ เพียงเพราะฉันรู้สึกว่าผลของซุปชายังไม่หมดไป และคุณกังวลว่าฉันจะสูญเสียการควบคุมและจะฆ่าฉันเหรอ!” ฟิล เครซี่โกรธจัด:
“ฯพณฯ แอนสัน บาค ฉันคิดมาตลอดว่าคุณเป็นคู่หูที่มีเหตุผล แต่ดูเหมือนว่าฉันคิดผิด!”
“ผลของซุปชาได้ถูกยกเลิกแล้ว และผนึกเวทย์มนตร์ของฉันจะไม่อยู่เหนือการควบคุมอีกต่อไป นี่เป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง – แม้ว่ามันจะอยู่นอกเหนือการควบคุม แต่ก็ไม่ควรอยู่กับฉัน แต่กับคุณ!”
ฟิลยกมีดยาวในมือขึ้นแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “เมื่อเทียบกับฉัน คุณดื่มซุปชานั้นในภายหลัง และมีแนวโน้มว่าคุณจะสูญเสียการควบคุมเมื่อใดก็ได้ใช่ไหม!”
“ถูกตัอง.”
แอนสันยอมรับอย่างเฉียบขาดว่า “คุณพูดถูก เมื่อเทียบกับคุณที่ดื่มซุปชาในตอนแรกและสูญเสียการควบคุมเพียงครั้งเดียว ฉันที่ดื่มในภายหลังและยังไม่สูญเสียการควบคุม ความน่าจะเป็นที่จะสูญเสียการควบคุมนั้นสูงกว่าจริงๆ แต่……”
“ขอโทษค่ะ ลอร์ดแฟร์ เครสซี่ที่ถูกทิ้งไว้ในห้องเพราะเธอควบคุมไม่ได้และอยู่กับลิซ่าตลอดเวลา คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันดื่มซุปชาด้วย”
“หรือจะให้ผมโทรหาคุณ…”
“คุณหญิงคามิล?”