by จริงๆ แล้วมีผักดองเป็นจานเป็นอาหารเช้า เป็นหน่ออ่อนๆ คล้ายตาตูนจีน นำมาคลุกเกลือแล้วใส่ขวดเก็บ มีรสชาติกรอบมาก มีรสเปรี้ยวเล็กน้อย แต่ก็ ไม่มีรสเปรี้ยวอมเปรี้ยว กินได้ไม่เลว โดยเฉพาะเมื่อทานคู่กับโจ๊กเกาลัดก็เป็นเครื่องเคียงที่ดีเช่นกัน แม้แต่ปีเตอร์ก็ถือชามโจ๊กเกาลัดแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย แน่นอนว่าอาหารเช้าแบบนี้ ไม่ค่อยได้กิน
โต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดไม่ใหญ่เกินไป จานทั้งสองบนโต๊ะทำด้วยดินเผาหยาบ ชามข้าวของแต่ละคนเป็นชามไม้แบบเปิด ช้อนไม้ที่ใช้ทานอาหารหยาบมาก เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดมีบรรยากาศดั้งเดิมที่แข็งแกร่ง .
Old Sheila นั่งตรงข้ามกับ Suldak ดวงตาของเธอกวาดมองไปที่ใบหน้าของเขาเป็นครั้งคราว และดูเหมือนเธอยังคงมีความกังวลบางอย่างเกี่ยวกับเขา
Rita นั่งทางด้านซ้ายของ Surdak ถือชามไม้โดยก้มหัวลง และมองเข้าไปเป็นครั้งคราว ดวงตาที่สดใสของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
นาตาชาอุ้มปีเตอร์และนั่งตรงข้ามกับริต้า โดยก้มศีรษะลงและไม่พูดอะไรเลย
นี่เป็นครั้งแรกที่ซัลดักกินข้าวเช้ากับครอบครัวแบบเห็นหน้ากันอย่างเป็นทางการเมื่อมาที่นี่เขาพยายามควบคุมความเร็วในการกินโดยคิดว่ามันอาจดูหยาบคายถ้าจะกินให้เสร็จเร็วเกินไป! แต่ข้าวต้มธรรมดาๆ หนึ่งชามสามารถดื่มได้ในคำเดียว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องนั่งบนม้านั่งไม้แล้วรอให้คนอื่นดื่มจนหมด
Old Sheila จ้องมองอย่างอ่อนโยนไปที่ Peter ซึ่งบิดแขนของ Natasha และพูดกับ Peter อย่างอ่อนโยน:
“ปีเตอร์ คุณช่วยคุณยายไปเอามันสำปะหลังจากบ้านได้ไหม”
ปีเตอร์พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ปีนลงจากอ้อมแขนของนาตาชา แล้วย่องเข้าไปในห้องนอนของชีล่า
ซิลลาผลักปีเตอร์ออกไปวางจานในมือลงเหลือบมองที่ซัลดักแล้วพูดกับริต้านาตาชา:
“เขาเป็นเพื่อนสนิทที่ดั๊กสร้างไว้ในสนามรบ เขาจะอาศัยอยู่ในบ้านของเรานับจากนี้เป็นต้นไป อย่างไรก็ตาม เราจะไม่บอกปีเตอร์ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาในตอนนี้ เราจะเรียกเขาว่าดั๊กเป็นการส่วนตัวต่อจากนี้ไป ”
“รู้”
ริต้าและนาตาชาตอบพร้อมกัน
ดูเหมือนว่าชีล่าเฒ่ายังคงมีคำพูดมากมายในครอบครัว เธอหยุดชั่วคราวแล้วพูดว่า:
“ฉันจะไปหาผู้ใหญ่บ้านทีหลังแล้วขอแผ่นไม้ เราต้องซ่อมแซมโรงไม้ สถานการณ์อากาศรั่วในปัจจุบันไม่ดี เราควรเปิดหน้าต่างในผนังด้วย ถ้าเงื่อนไขเอื้ออำนวยเราก็สามารถ เปลี่ยนที่อยู่อาศัยของเราในอนาคตนี่เป็นเงื่อนไขเดียวที่ครอบครัวของเรามีในขณะนี้”
“ริต้า คุณมากับฉัน” ชีล่าพูดกับริต้า
“ใช่!” ริต้าตอบ ถือชามไม้แล้วพยักหน้า
มันเหมือนกับโจ๊กเกาลัดในชามไม้ที่อร่อยมากจนเธอทนมองไม่ได้
ใบหน้าของเธอขาว ผมของเธอสีทอง และดวงตาสีฟ้าอ่อนของเธอราวกับทะเลสาบที่เงียบสงบ
ซิลลาหันไปหานาตาชาที่อยู่อีกด้านหนึ่งแล้วพูดว่า: “นาตาชา คุณอยู่บ้านเพื่อดูแลปีเตอร์ และแค่จัดป่าให้เรียบร้อย”
Surdak ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับ Natasha อย่างไร แม้ว่า Natasha ยังคงเป็นภรรยาของเขาในชื่อของเขาจนถึงตอนนี้เขาไม่เข้าใจ Natasha เลย Natasha ยังจงใจหลีกเลี่ยงเธอ Surdak แต่ลองคิดดูสิเขาเป็นแบบนี้ ควรจะเป็น ด้วยบุคลิกที่น่าอายเช่นนี้ทำให้ทั้งสองไม่รู้ว่าจะพูดอะไรเมื่อทักทายกันแบบเห็นหน้ากัน…
“เอาล่ะ” เสียงของนาตาชาแหบแห้งเล็กน้อยซึ่งไม่เหมาะกับรูปลักษณ์ที่บอบบางของเธอ เธอเหมือนนกกระจอกเทศที่ฝังหัวไว้ในทราย
Old Sheila เงยหน้าขึ้นและมองตรงไปที่ Suldak พยายามทำเสียงให้สงบแต่ก็ดูสง่างาม ทำให้เธอดูเหมือนเป็นหัวหน้าครอบครัวมากขึ้น
เธอพูดกับซุลดัคว่า “ดัก คุณไปที่โค้งแม่น้ำแล้วตัดมุงหลังคาสีแดงออกแล้วกลับมา หลังคาจะต้องปูใหม่ด้วยมุงสีแดงหนาๆ ไม่อย่างนั้นถ้าฝนตกบ้านหินหลังนี้จะไม่อยู่ รั่วไหลเลย” หาทางอยู่แบบคน”
‘ถึงเวลาซ่อมแซมที่ดีแล้วจริงๆ’ ‘ซุลดักมองดูบ้านหินที่เรียบง่ายหลังนี้แล้วคิดในใจ
แต่แล้วเขาก็จำเรื่องเหล่านี้ได้ซึ่งน่าจะเป็นเรื่องที่ผู้ชายในตระกูลนี้ควรจะจัดการจึงยืดอกขึ้นวางชามไม้ในมือลงแล้วพูดกับชีลาว่า: “ชีลาฉันจะไปหาหมู่บ้าน หัวหน้า สิ่งเหล่านี้ ปล่อยให้มันเป็นหน้าที่ของฉันทั้งหมด ฉันคิดว่า… ฉันจะทำงานได้ดีกว่านี้ถ้าคุณทิ้งเรื่องแบบนี้ไว้ให้ฉัน”
เมื่อเห็นใบหน้าที่สงบของ Suldak ผู้เฒ่าชีล่าก็คิดอยู่ครู่หนึ่งและตกลงตามข้อเสนอของ Suldak: “เอาล่ะ…”
Old Sheila มองไปที่ Suldak ตรงข้าม รูปร่างหน้าตาของเขาสอดคล้องกับการปรากฏตัวของลูกชายในความทรงจำของเธอครั้งแล้วครั้งเล่าซึ่งทำให้ Old Sheila รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
“มากับฉันทีหลัง ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอ” เฒ่าชีล่าหันหลังออกจากโต๊ะกินข้าวแล้วกลับไปที่ห้องที่มีทั้งยุ้งฉางและห้องนอน
“…”
Surdak กินเสร็จแล้ว เมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้เฒ่าชีล่าพูด เขาก็เดินตามเขาไปทันที
ในเวลานี้ ปีเตอร์ตัวน้อยเดินโซเซออกจากห้องโดยถือมันสำปะหลังชิ้นหนึ่ง Old Sheila กังวลว่า Peter จะล้ม เธอจึงรีบรีบอุ้มเขาขึ้นมาแล้วส่ง Peter เข้าไปในอ้อมแขนของ Natasha
Suldak มาที่ห้องของ Old Sheila Old Sheila พยายามดึงถุงเหรียญทองออกมาจากใต้เตียง เธอวางถุงเหรียญทองไว้หน้า Suldak แล้วพูดว่า:
“อย่าซ่อนเหรียญทองไว้ในกองมันสำปะหลังอีกนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะช่วยคุณรักษาสิ่งเหล่านี้”
Suldak เกาหัวด้วยความลำบากใจ เมื่อเขาทิ้งเหรียญทองเหล่านี้ เดิมทีเขาต้องการจะออกไป เพื่ออย่างน้อยเขาก็จะได้สร้างความมั่นคงให้กับชีวิตให้กับครอบครัวของ Old Sheila แต่ตอนนี้เขาถูกทิ้งไว้ข้างหลัง , Surdak ทำได้แค่กัดกระสุนและ พูดว่า:
“ของเหล่านี้เป็นของดั๊ก เขาอยู่ในกองทัพ…”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาถูกผู้เฒ่าชีล่าขัดจังหวะ:
“คุณไม่จำเป็นต้องโกหกเพื่อหลอกลวงฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ เดคน้อยไม่มีเงินมากขนาดนั้น แม้ว่าครอบครัวของเราจะยากจนนิดหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ของเราและเราจะไม่รับมัน”
ซัลดักรู้สึกว่าเขาควรหาเหตุผลที่สมเหตุสมผลมากกว่านี้ เขาจึงกล่าวว่า:
“นี่คือสิ่งที่ทีมที่สองของเราได้รับจากการล่ามอนสเตอร์ด้วยกันและฆ่าวิญญาณชั่วร้าย…”
Old Sheila มองดู Suldak อย่างลึกซึ้ง และคำเตือนในดวงตาของเธอก็ชัดเจน แม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงบ้านนอกที่มีความรู้น้อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอเป็นคนโง่ที่อาจถูกหลอกได้ Old Sheila กล่าวว่า: “ถ้าเป็นเพราะ ทั้งทีมต้องหาทางกระจายเงินให้ครอบครัวของพวกเขา”
Surdak รู้สึกว่าเมื่อเขาตกลงแล้ว เหรียญทองหลายร้อยเหรียญที่เขาทำงานหนักเพื่อรวบรวมจะถูกแบ่งออกเป็น 13 ส่วน แม้ว่าเขาจะไม่สนใจที่จะให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่สมาชิกครอบครัวคนอื่น ๆ ของทีมที่สอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า หมายความว่าเขาเต็มใจที่จะแบ่งเหรียญทองจำนวนมากเช่นนี้เท่าๆ กัน และเขาก็มีความเห็นแก่ตัวเล็กน้อยเช่นกัน
“…”
“เงินเป็นของคุณใช่ไหม” Old Sheila จ้องไปที่ Suldak และถามอย่างจริงจัง
Surdak พยักหน้า แต่เขาพูดทันที: “มันเป็นของฉันและ Dak”
เมื่อเห็นความพากเพียรของเขา ในที่สุด น้ำแข็งในดวงตาของ Old Silla ก็ละลายเล็กน้อย Old Silla อดไม่ได้ที่จะถามว่า: “ทำไมคุณถึงเต็มใจช่วยเรา”
“เป็นลูกของท่านที่ขุดข้าพเจ้าออกมาจากใต้ศพวิญญาณชั่ว แล้วต่อมาก็จูงคนอื่นๆ ให้อุ้มข้าพเจ้าไปที่ค่ายทหารกรมทหารที่ 57 ท่านดูแลข้าพเจ้าในค่ายทหารอยู่สามเดือน ขณะนั้น ฉันฟังเขาคุยกับฉันทั้งวันเขาบอกว่าเขาจะเกษียณแล้วและเมื่อเกษียณเขาจะพาฉันกลับไปที่เฮลลันซ่ากับเขาไม่ว่าฉันจะสบายดีหรือไม่ก็ตามต่อมาฉันก็ค่อย ๆ ดีกว่าและเรารอให้เขาเกษียณและกลับมาที่ Hellanza ด้วยเหตุนี้ฉันจึงไม่ได้เข้าร่วมกรมทหารราบที่ 57 เกราะหนักด้วยซ้ำ … “
ซัลดักต้องเล่าประสบการณ์เหล่านั้นอีกครั้ง:
“…บารอนซิดนีย์เห็นเขาโดยบังเอิญ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากทหารชั้นหนึ่งธรรมดาเป็นหัวหน้าหน่วย และต่อมาเป็นหัวหน้าฝูงบิน และได้รับรางวัลอัศวินที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจาก Green Empire ฉันแค่ไม่ คาดหวังไว้”
หลังจากฟังเรื่องราวเหล่านี้อย่างตั้งใจแล้ว ดวงตาของชีล่าเฒ่าก็มืดลง คงจะนึกถึงลูกชายของเธอ เธอกระพริบตาเฒ่าแล้วกลั้นน้ำตา เธอบอกกับซัลดักว่า “บางทีเธออาจจะแค่สนใจพวกเราก็ได้ ฉันอยากรู้ชีวิตที่บ้าน แต่ไม่ว่าจะยังไงฉันก็มีความสุขมากที่คุณสามารถมาที่นี่เพื่อเยี่ยมฉันได้ ไม่ต้องสนใจคำสัญญาเหล่านั้น คุณควรมีชีวิตเป็นของตัวเองด้วย…”
“ฉันจะไปหาหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อหารือเรื่องการซ่อมแซมบ้าน” ซัลดักลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและพูดกับชีล่าผู้เฒ่า
พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งออกไป…