by นางคามิลล์ที่กระหายเลือดได้ทรุดตัวลงด้านนอกประตูห้องสวดมนต์ราวกับหุ่นเชิดที่ไม่มีเชือกผูกไว้ ร่างกายที่กระตุกของเธอถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนโดยประตู ทิ้งเงายาวไว้
หญิงสาวที่มีปืนไอน้ำกระโดดขึ้นไป และด้านหลังของเธอมี “อาวุธทรงกระบอก” รูปทรงแปลก ๆ ซึ่งส่องออกมาจากเงามืด
“แอนสัน?!”
นัยน์ตาสีแดงเข้มจับร่างที่คุกเข่าอยู่บนพื้นหน้าแท่นบูชาทันที โยน “อาวุธ” ไปข้างหลังเขาโดยตรง และพุ่งเข้าหาเขาอย่างสิ้นหวัง
“ฉันสบายดี!”
เพื่อต่อต้านอาการวิงเวียนศีรษะ แอนสันจึงกัดฟัน ตามด้วยเสียงกรีดร้องในหู เพียงพบว่า “อาวุธ” ที่ลิซ่าขว้างออกไปคือ ฟิล เครซีย์ คนๆ นี้ใช้ผ้าปูที่นอน ผ้าม่าน ผ้าห่ม และกองของ ผ้าที่มองไม่เห็นกลายเป็นมัมมี่หลากสีสัน
เห็นได้ชัดว่าลิซ่าและทาเลียน้องสาวสุดที่รักของเธอได้เรียนรู้มากกว่าแค่การทำอาหาร
“เป็นอะไรไป นายไม่ปล่อยให้นายไปซ่อนที่ห้องรับแขกรอฉันกลับไปเจอหรือไง”
เมื่อมองตาโตของลิซ่าที่วิตกกังวล หวาดกลัว และวิตกกังวล แอนสันก็อดไม่ได้ที่จะถาม
“เกิดอะไรขึ้น… ฉันคิดว่ามันเหมาะสมกว่าสำหรับคุณที่จะบอกเราเป็นคำถามที่ลึกซึ้งเช่นนี้!”
ฟิล เครซี่ผูกติดอยู่กับซองจือ เงยหน้าขึ้น “กูไม่ได้โกรธ” หน้ามีไหวพริบและมีไหวพริบ: “หมิงหมิงเตือนเราว่าอย่านิ่งนอนใจ อย่าปลุกเร้าอีกฝ่ายมากเกินไป เอามันก่อน ค้นหาสิ่งที่พวกเขาต้องการทำ ทำไมพวกเขาถึงปรากฏใกล้เมืองหยางฟาน… แล้วฆ่าครอบครัวเบเกอร์ด้วยแบ็คแฮนด์!”
อาจเป็นเพราะลิซ่าถูกมัดแน่นเกินไป หยินและหยาง ฟีลจึงต้องนอนราบกับพื้นและพลิกตัวขึ้นไปเพื่อที่จะพูดได้ตามปกติ ดูเหมือนว่าปลาที่ตกลงมาโดยบังเอิญพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้กระหายน้ำ
แต่ตอนนี้ Anson ไม่มีเวลาที่จะหัวเราะ เขาสังเกตเห็นอีกสิ่งหนึ่ง: “เดี๋ยวก่อน คุณออกจากห้องรับแขกแล้วรีบออกไปหาฉันเพราะคุณได้ยินการทะเลาะวิวาทข้างนอกหรือเปล่า”
เนื่องจากผลข้างเคียงของพลังแห่งเลือด เขาจำช่วงเวลาสิบห้านาทีก่อนที่เขาจะตายไม่ได้ และเขาก็จำไม่ได้ว่าเขาทำอะไรลงไป แต่เขาไม่ควรทำผิดพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้
แอนสันมองลิซ่าอย่างประหม่า จากนั้นเธอก็ได้คำตอบที่น่ากลัวกว่านั้นจากเธอ: “ไม่ ลูลู่เป็นคนบอกลิซ่าว่าแอนสันฆ่านอร่า”
“ลูลู่วิ่งออกไปนอกประตูและบอกการตายของลิซ่า นอร่าผ่านประตู และขอให้ลิซ่าขอบคุณแอนสันสำหรับเธอ… โอ้ ขอบคุณแอนสันสำหรับเธอ!”
ลูลู่? !
เธอวิ่งออกจากห้องนอนบนชั้นสามเหรอ? !
และขอบคุณตัวเอง? !
ด้วยความตกใจไม่สามารถอธิบายสีหน้าของ Anson ได้อีกต่อไป ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาอาจทำผิดพลาดร้ายแรง ช่วงเวลาที่คับแคบเกินไปทำให้เขาเพิกเฉยบางสิ่งบางอย่าง สิ่งที่สำคัญมาก… เดี๋ยวก่อน! !
หากการดำรงอยู่ของตระกูลเบเกอร์ไม่ใช่การปกปิดของ “ลูลู่” แต่เป็นการเฝ้าระวัง ตราประทับ พวกเขาไม่ใช่ “ครอบครัว” ไม่ใช่ “นายและคนใช้” แต่เป็นความสัมพันธ์ระหว่างผู้คุมกับนักโทษ นิคมทั้งหมด ที่จริงเคยใช้คุ้มกันเธอ และเป็นคุกกันคนนอก ดังนั้น…
ด้วยความสยองขวัญสุดจะพรรณนา อันเซินค่อย ๆ หันศีรษะและมองไปที่แท่นบูชาเทพเจ้าเก่าที่อยู่ข้างหลังเขา
ภายใต้ความมืดมิด ควันสีน้ำเงินจาง ๆ จากเทียนที่ดับแล้วพัดไปรอบ ๆ รูปปั้นวงแหวนเดิมที่ทรุดโทรม บนรูปปั้นที่เปื้อนเลือด มีเพียงวงแหวนสุดท้ายที่ยังคงอยู่
อีกชิ้นหนึ่ง แปลว่า…
“ลิซ่า ลงไป!” แอนสันตะโกนอย่างสั่นๆ และหยิบท่อหมอกออกมาจากกระเป๋าของเขา:
“คุณนายคามิลล์ยังไม่ตาย เธอยังมีชีวิตอยู่!”
โดยไม่ลังเลเลย เด็กสาววิ่งตามแอนสันทันทีที่เขาพูด และหมอบลงพร้อมกับยิงหัวของปืนไอน้ำในอ้อมแขนของเขา
“ยังมีชีวิตอยู่ เป็นไปได้ยังไง”
เฟซึ่งยังคงดิ้นรนเหมือนเขียง เงยหน้าขึ้น สีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง: “ข้าเห็นด้วยตาตนเองว่าหัวของนางแตกเป็นเสี่ยง หน้าอกของนางจมลงอย่างสมบูรณ์ แม้แต่จอมเวทโลหิต…”
ก่อนที่พวกเขาจะพูดจบ ทั้งสองที่สังเกตเห็นบางอย่างพร้อมๆ กันก็มองไปที่ประตู “คุณนายคามิลล์” ที่ไม่มีหัว ไม่รู้ว่าเธอลุกขึ้นจากพื้นเมื่อไหร่ ร่างกายที่กระตุกของหล่อนยกมือขวาที่สั่นเทาขึ้นแล้วชี้ นิ้วชี้ของเธอ ข้างหน้า.
เมื่อคิดไม่ออก อันเซินผู้มีผมเย็นชาจึงดีดนิ้ว “แตก!” ขณะปล่อยท่อไอหมอกอย่างเด็ดขาด
เวทมนตร์คาถา [Yanyujia]
“กำแพงควัน” ที่ประกอบด้วยหมอกหนาทึบตัดผ่านห้องสวดมนต์ทั้งห้องในทันที โดยกั้นระหว่างทั้งสามกับนางคามิลล์
“บูม–“
ในเสียงดังกึกก้อง “กำแพงควัน” ที่กว้างและหนาขึ้นเป็นพิเศษก็พังทลายลงราวกับคลื่นเสียงจำนวนมากพุ่งตรงไปยังอันเซินซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา
โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า คนทั้งตัวก็ระเบิดเป็นชิ้นเนื้อสับและเลือดที่ไหลออกมาราวกับเม็ดฝนจำนวนนับไม่ถ้วน
“แอนสัน—?!
ดวงตาที่กรีดร้องของลิซ่าเปลี่ยนเป็นสีแดงทันทีราวกับแผดเผาด้วยความโกรธไม่รู้จบ
“มีอยู่!”
เสียงที่อ่อนแอเล็กน้อยของแอนสันมาจากความมืด ผสมกับการอ้าปากค้างเล็กน้อย เนื้อและเลือดที่ฉีกขาดกลายเป็นควันเล็กๆ ซึ่งค่อยๆ ควบแน่นและก่อตัวขึ้นที่ด้านหน้าของแท่นบูชา
หากไม่ใช่เพราะ [Smoke Man] ไพ่ตายที่สามารถป้องกันความเสียหายร้ายแรงได้ การโจมตีตามอำเภอใจในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะฆ่าเขาได้ทันที!
แต่ถึงแม้คาถานี้สามารถต้านทานอาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงได้ แต่ก็ไม่สามารถลบความเจ็บปวดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาการบาดเจ็บที่เขาได้รับก่อนที่เขาจะถูก “ฆ่า”… เส้นเลือดใกล้ขมับของเขาแตกออกทีละเส้น และอาการวิงเวียนศีรษะรุนแรงดูเหมือนจะมี หลายพันคน เข็มเหล็กนับหมื่นถูกเจาะเข้าที่ศีรษะของเขาและยากที่จะลุกขึ้นยืน
ในขณะนี้ นางคามิลล์ที่ตัวสั่นไปทั้งตัว จู่ๆ ก็ขยับอีกครั้ง เนื้อเยื่อที่มีรูปร่างแปลก ๆ ค่อย ๆ พุ่งออกมาจากใจกลางของคอหักที่เลือดไหลพุ่งออกมา มันดิ้นและกลายเป็นรูปหัว
“คุณ คุณ คุณ–!”
“พวกเจ้าทุกคนต้องตาย! ท่านทั้งหลาย…”
“บูม!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หัวที่ปกคลุมไปด้วยเลือดก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ อีกครั้ง
ลิซ่าโกรธจัดยกปืนกลขึ้น เล็งไปที่นางคามิลล์และเหนี่ยวไกอย่างเมามัน
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง…”
เสียงคำรามต่อเนื่องดูเหมือนจะเป็นเพียงเสียงปืน และนางคามิลล์ซึ่งยืนอยู่หน้าประตูห้องสวดมนต์ก็กระตุกเหมือน “เกมดนตรี” หัว แขน ขา หน้าอก เอว… ถูก “กระสุน” ที่มองไม่เห็น “กลายเป็นเลือดที่ล้นและหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ฟิล เครซีซึ่งผูกติดอยู่กับซองจือ ตกตะลึง เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าปืนนี้ทรงพลังเพียงใด
“อะไรต่อไป?”
“วิ่ง!”
เมื่อเผชิญกับคำถามของลิซ่า แอนสันที่กำลังปวดหัวกำลังปวดหัว เหลือบมองรูปปั้นวงแหวนเดิมที่ยังเหลืออยู่เพียงชิ้นเดียว แล้วพูดโดยไม่ลังเลว่า “เป้าหมายถูกเปิดเผย และถ้าคุณอยู่ที่นี่ คุณจะถูกล้อมไว้เพียงคนเดียว และถูกฆ่า คุณต้องหนีให้เร็วที่สุด ออกไป”
สิ่งสำคัญที่สุดคือเมื่อ “ลูลู่” กล้าบอกลิซ่าเรื่องนี้ จึงเป็นข้อพิสูจน์ว่าเธอเกือบจะปลดผนึกแล้ว และหากพวกเขายังล่าช้าอยู่ พวกเขาจะต้องเผชิญกับศัตรูที่น่ากลัวยิ่งกว่าเดิม นอกจากนางคามิลล์ที่ยังไม่ตาย!
เด็กหญิงช่วยแอนสันให้ยืนขึ้น และทั้งสองคนก็สนับสนุนกันและกันและออกจากคฤหาสน์ของเบเกอร์
ในห้องสวดมนต์ที่มืดมิด เหลือเพียงร่างของนางคามิลล์และนอร่า เทียนที่ถูกเผา รูปปั้นแหวนบรรพกาลที่หัก และ…
ร่างที่หญิงสาวผูกติดกับซองจือและยังอยู่ที่มุมห้อง
ในความเงียบงัน Phil Crecy มองดูร่างทั้งสองที่เดินออกไปแล้วและถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้
“คลิก.”
เมื่อเขากำลังคิดว่าจะหลุดพ้นได้อย่างไร จู่ๆ เขาก็ได้ยินการเคลื่อนไหวแปลกๆ…
เฟอร์กลืนลำคอ บิดร่างที่เป็นมัมมี่ของเขา และค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมองไปที่ต้นเสียง
มันเป็นเศษ เศษกระดูก
เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น มันเป็นชิ้นส่วนของ… ชิ้นส่วนบางส่วนของร่างกายของนางคามิลล์ที่มีเนื้อและเลือดเล็กน้อย
มันเหมือนกับปลิงที่ค่อย ๆ คืบคลานในพลาสมา ในขณะที่ดูดพลาสมาที่อยู่รอบๆ ทำให้เนื้อและเลือดที่อยู่เบื้องหลังมันเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ…
ไม่ใช่แค่ชิ้นเดียว แต่สะท้อนให้เห็นในรูม่านตาของแฟร์ “ชิ้นส่วน” หลายสิบหรือหลายร้อยชิ้นกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัว รวบรวม ประกอบเข้าด้วยกัน และกลับคืนสู่รูปร่างเดิม
ด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาจ้องไปที่ “นางคามิลล์” ผู้ซึ่งสะกดรอยเท้าของเธอไว้ด้วยเลือดนองเลือด และหลังจากหายไปครู่หนึ่ง เขาก็อ้าปากค้าง:
“…ช่วย!!!!”
……………………
“โอ้ ในที่สุดเจ้าก็ปรากฏตัวขึ้น?”
พร้อมกับเสียงจากระยะไกล Talia August Rune จ้องมองที่นิคมในระยะไกลและพึมพำกับตัวเองด้วยปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอ
ท้องฟ้าที่ใสไร้เมฆแต่เดิมนั้นเหมือนกระจกแตกเผยให้เห็นรอยร้าวอันมืดมิด และเมื่อรอยร้าวค่อยๆ ลดลง ดวงจันทร์ใหม่ก็ลอยสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า!
ไม่… ถ้าพูดให้ตรงๆ เวลาปัจจุบันคือกลางคืน และเวลาที่เรียกว่า “กลางวัน” ก็คือภาพลวงตา!
บูม–
ด้วยเสียงคำรามดังสนั่น รอยแยกบนท้องฟ้าก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และเที่ยงคืนที่มืดมิดค่อยๆ โผล่ออกมาจากรอยร้าว ทิ้งเงาขนาดใหญ่ไว้บนพื้น
ปฏิกิริยาเวทย์มนตร์รุนแรงไหลออกมาจากภาพเงา ราวกับว่ากำลังพยายามหลุดจากพันธนาการสุดท้าย
“ฉันไม่รู้.”
เมื่อมองไปที่นิมิตที่อยู่เหนือศีรษะของเธอ Freya Mosesfield ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “คุณรู้ได้อย่างไร”
เมื่อเผชิญกับคำถามจากเอลฟ์สาว ทาเลียยิ้มมุมปากไม่ลืมที่จะทักอีกฝ่ายแล้วพูดเบาๆ ด้วยความสงบที่หาที่เปรียบมิได้ว่า “ข้าแต่พระองค์ผู้เจริญ ข้าพเจ้าไม่ทราบ แต่ แอนสันที่รัก…ทั้งหมดนี้เป็นความจริง เขาวางแผนไว้”
“ตามที่คุณสั่ง เขาไม่เชื่อในตัวฟิล เครสซีย์ตัวเล็ก แต่บนพื้นผิวเขาแสร้งทำเป็นแสดงความไว้วางใจในตัวเขาอย่างเต็มที่ โดยใช้ตัวเขาเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อไปยังการตั้งถิ่นฐานที่น่าสงสัยอย่างยิ่งนี้เป็นการส่วนตัว”
“เขาเดาว่าอีกฝ่ายจะต้องเตรียมการล่วงหน้าอย่างแน่นอน แต่เวลาไม่ควรเร็วกว่าเขามากนัก บวกกับโชคเล็กน้อย – ดังนั้นเราจึงอยู่ในป่าและสกัดกั้นผู้ไม่เชื่อสี่คนได้สำเร็จ สมาชิกของอัศวิน “
“ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าเขาจะคิดหรือจุดประสงค์อะไรก่อนหน้านี้ที่นี่ เขาต้องเชื่อฟังแอนสันที่รัก”
“สิ่งต่อไปจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ…” ตาของทาเลียแสดงความชื่นชมอย่างลึกซึ้ง
“การตายของ ‘ผู้บุกรุก’ ทั้งสี่ปลุกความตื่นตัวของอีกฝ่ายได้สำเร็จ และทำให้พวกเขามุ่งความสนใจไปที่ Anson ที่ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ อีกฝ่ายไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และหวังว่าจะได้รับเพียงพอจากพวกเขา . ข้อมูล แต่นี่เป็นเพียงการเปิดเผยข้อบกพร่องทำให้เราสามารถหาที่ตั้งของการตั้งถิ่นฐานได้สำเร็จ “
แน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดที่นี่คือลิซ่า… ทาเลียแอบพูดในใจ ท่าทางของเธอยังคงสงบนิ่ง:
“ด้วยการทดลองเล็กๆ น้อยๆ อีกฝ่ายถูกบังคับให้เปิดเผยความแข็งแกร่งส่วนหนึ่ง จากนั้นหนึ่งในสาม ‘ผู้ปิดผนึก’ ถูกถอดออกเพื่อทำลายตรวน”
“แม้ว่าแอนสันที่รักของฉันจะมอบหมายให้ฉันลบความทรงจำที่ได้พูดคุยกับเขาก่อนออกเดินทาง เพื่อความปลอดภัย แต่ด้วยรูปแบบที่ระมัดระวังและการสังเกตอย่างพิถีพิถัน เป็นเรื่องปกติที่จะพบสิ่งผิดปกติและทำลายมัน…”
“ต่อไป ฉันแค่ต้องรบกวนคุณให้ปิดกั้นสภาพแวดล้อมเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายหลบหนี และในขณะเดียวกันก็ช่วย Anson และคนอื่นๆ ให้หลบหนี” Talia ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวและพูดด้วยน้ำเสียงที่ประจบประแจงมาก:
“ส่วนเรื่องเล็กน้อยที่สกปรกอย่างการจับและฆ่าคู่ต่อสู้…ปล่อยให้ทาเลียทำคนเดียว”
เอลฟ์สาวไร้ความรู้สึก และรูม่านตาสีแดงของเธอก็เต็มไปด้วยความรังเกียจเล็กน้อยสำหรับความเคารพอย่างผิวเผินของเธอ:
“คุณยังไม่ตอบคำถามผมเลย”
“ฮึ?”
Talia เงยหน้าขึ้นและกระพริบตาที่สับสนของเธอ
“คุณ…คุณรู้ได้อย่างไร” ภายใต้สายตาของทั้งสี่ เฟรย่าพูดทีละคำ:
“ตัวตนที่แท้จริงของลูกเสือแห่งนิคมนี้ กับความสัมพันธ์ระหว่าง…กับดินแดนพักผ่อน?”
เมื่อเสียงของเอลฟ์สาวดังขึ้น รูม่านตาของทาเลียก็สั่นเล็กน้อย
เธอหยุดครู่หนึ่งและยิ้มมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อสบตากับสาวเอลฟ์ แต่รอยยิ้มนี้กลับอาฆาตในดวงตาของ Freya:
“คำถามของคุณทำให้ฉันสับสนเล็กน้อย”
“แต่มันไม่สำคัญหรอก ฉันสามารถบอกคุณได้อย่างตรงไปตรงมา – ใช่ ตั้งแต่แรกเริ่ม ครอบครัวรูนไม่เคยคิดที่จะอยู่อย่างสงบสุขกับ ‘ผู้รักษาหลุมศพ’ โบราณของดินแดนพักผ่อน ที่เรียกว่า ‘สหภาพ’ เป็นเพียง เสแสร้ง แค่นั้นแหละ”
“พันธมิตร? พันธมิตร? สหายในอ้อมแขน… ฮี่ฮี่ คุณกำลังล้อเล่นอะไรอยู่?”
“แม้ว่าพวกเขาจะไม่ยึดติดกับกฎเก่าๆ ที่ไร้สาระเหล่านั้น แต่ก็ไม่มีทางที่เรียกว่า ‘พันธมิตร’ ระหว่างนักเวทย์ มิฉะนั้น Rune พ่อของฉันจะไม่ฆ่าเพื่อนตลอดชีวิตของเขา August บริสุทธิ์”
“ในเส้นทางแห่งวิวัฒนาการ ยิ่งความสูงและจุดสิ้นสุดที่ใกล้มากเท่าไร โอกาสจะมีคำว่า ‘เพื่อน’ น้อยลงเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะวิวัฒนาการได้สำเร็จมากกว่าฉัน!”
“ใช่แล้ว ‘คุณเบเกอร์’ พูดถูก การหาดินแดนที่สงบนิ่งเป็นจุดประสงค์ของตระกูลรูนที่จะมาสู่โลกใหม่ และถึงแม้เราจะอยู่ที่นี่เป็นครั้งแรก การสำรวจดินแดนแห่งนี้ยังอีกนาน ทำมาหลายครั้งแล้ว”
“รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘เจ้าแห่งขุมนรก’ ด้วย… เขาคงคิดว่าเขาทำร้ายฉันจริงๆ แต่เขาไม่รู้ว่า ‘จอมเวทดำ’ ที่เคยเห็นเขากับตาของตัวเองบอกฉันแล้ว ข้อมูลทั้งหมด”
เมื่อมองไปที่เอลฟ์สาวที่ตะลึง Talia ก็ยิ้มอีกครั้ง:
“ดูว่าคุณน่าทึ่งแค่ไหน ให้ฉันบอกคุณอีกอย่าง – นั่นคือทั้งหมดที่ฉันพูด ทั้งหมดนี้…”
“ทั้งหมดอยู่ในแอนสันที่รัก แผนของเขา”