by นัยน์ตาสีแดงเข้มของนอร่าเบิกกว้าง จ้องไปที่ศพของ ลุดวิก (แอนสัน) ที่หน้าแท่นบูชาโดยไม่กะพริบตา นิมิตตรงหน้าเขาและความคลาดเคลื่อนในการรับรู้ทำให้เขาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ว่าเกิดอะไรขึ้นและเสียสติไป ความโกรธของเขาทำให้ ใบหน้าของเขากลายเป็นแปลกและบิดเบี้ยว
กลิ่นฉุนของเลือดผสมกับดินปืนฉุนกระจายไปทั่วห้องสวดมนต์ และรูปสลัก Ring of Order ที่แตกหักก็ถูกย้อมด้วยสีแดงเข้ม ราวกับว่ากำลังเห็นการเสียสละของผู้ศรัทธาผู้ภักดีอย่างเงียบๆ
ด้วยความตกใจ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และร่างกายของเขาก็ปล่อยให้เขาพยายามเข้าไปใกล้ๆ และค้นหาความจริงโดยไม่รู้ตัว
เกือบในเวลาเดียวกัน นางคามิลล์ซึ่งยังคงพูดกับตัวเองอยู่ในร้านอาหาร ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืนและต้องการจะเดินออกไป
เธอสะดุดล้มเก้าอี้ แก้มสวย ๆ ของเธอถูกเลือดที่มุมโต๊ะ และเธอไม่สามารถควบคุมการทรงตัวได้ แต่สิ่งนี้ไม่สามารถหยุดสัญชาตญาณของเธอที่จะพยายามรีบวิ่งออกไป โดยใช้ทั้งมือและเท้า วิ่งคาดเข็มขัด คลาน กรีดร้อง ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง:
“นอร่า ไม่—!”
“นั่นมันกับดัก อย่าเข้าไปนะ เขา…”
“พวกมันคือผู้บุกรุก!”
“พวกมันคือผู้บุกรุก—!!!!”
เสียงกรีดร้องที่บาดใจดังก้องในห้องโถง และเสียงที่สั่นสะเทือนในอากาศได้โยนแจกันเซรามิกอันละเอียดอ่อนลงไปที่พื้น กระดูกของมันก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ
แต่เธอก็ยังช้าไป… นอร่าสับสนว่าเหยียบเลือดบนพื้นและเดินเข้าไปในห้องละหมาด
“บูม!”
นางคามิลล์ซึ่งทรุดตัวลงที่หน้าประตูร้านอาหาร มองดูประตูห้องละหมาดที่ปิดสนิทต่อหน้าเธอ
ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในประตู นอร่าที่ได้ยินเสียงกรีดร้องก็หมดสติไป เธอหันศีรษะและมองไปข้างหลัง วิสัยทัศน์ของเธอก็มืดลงอย่างกะทันหัน ภายใต้อากาศที่เงียบสงบ เงารอบๆ ดูเหมือนจะมีชีวิตและพุ่งเข้ามาหาเขา อย่างบ้าคลั่ง
เมื่อเขามีสติ เงาที่พลุ่งพล่านได้กลืนแขนขาของเขาเข้าไป และความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งก็เหมือนน้ำมันที่หยดลงบนผ้าไหม ซึมเข้าไปในผิวหนังชั้นล่างซึ่งเต็มไปด้วยซาร์โคมาแล้ว ผสานเข้ากับหลอดเลือด กล้ามเนื้อ เส้นประสาท โครงกระดูก …และแผ่ขยายแขนขาขึ้นๆ ลงๆ
ในภวังค์ มือและเท้าของเขาหมดสติไปโดยสมบูรณ์ และเขาก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตใกล้กับเงา
“พัฟ!”
ขณะที่เงายังคงแผ่ขยายขึ้นไป นอร่าที่โกรธจัดก็กระโดดขึ้นและหักแขนและน่องของเธอออกจากหัวเข่าและข้อศอกด้วยการเคลื่อนไหวที่มนุษย์เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
มือและเท้าที่ “หลอมรวม” หายไปอย่างไร้ร่องรอยในเงามืดที่พลุ่งพล่าน และแขนขาที่เต็มไปด้วยเนื้อเยื่อและตุ่มหนองก็งอกขึ้นใหม่จากบาดแผลที่เปื้อนเลือด
ในเวลานี้ ในที่สุดเขาก็ค้นพบว่าเงาแปลก ๆ ไม่ได้ซ่อนอยู่หลังประตูเท่านั้น แต่แผ่กระจายไปทั่วห้องและเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ – เนื้อและเลือดของเขาเองกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา
เงาหลังประตู รอบเก้าอี้ แสงเทียนสลัว มุมกำแพง…ทุกที่ที่อาจมี “เงา” ก็มี “เงา” เหล่านี้!
นอร่าที่กระโดดขึ้นไปในอากาศตกใจเมื่อพบว่าเธอไม่มีที่หลบ และถูกเงาปกคลุมไปทั่วทันที
เขาต้องการกำจัดมัน แต่เงาเหล่านี้กลับกลายเป็นอีกรูปแบบหนึ่งในขณะที่เขาต่อสู้ดิ้นรน จากสารละลายที่ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังจนกลายเป็นหนวดที่ลื่นและเหนียวซึ่งพันอยู่ทุกมุมของร่างกายเขาแน่น
“หึหึหึหึหึหึหึหึ”
ในเสียงกรีดร้องที่บาดใจ เงาได้ไหลเข้าสู่รูม่านตาตามช่องว่างของเปลือกตา จากนั้น แทรกซึมเข้าไปในโพรงกะโหลกจากช่องหูและรูจมูก และห่อหุ้มหนองที่ไหลล้นจากปากที่โตแล้ว ลงไปที่คอของนอร่า ร่างกายฉีกขาดและผูกอวัยวะภายในของเขา
“อ๊ากกกกกกก…!!!!”
หากแอนสันยังคง “มีชีวิตอยู่” อยู่ในขณะนี้ เขาสามารถเกลี้ยกล่อมนอร่าให้ไม่ต้องเสียความพยายามของเธอ ยิ่งเธอดิ้นรนมากเท่าไหร่ “ตุ๊กตาเงา” ก็ยิ่งมีพลังมากขึ้น และเธอจะต้องตายด้วยโศกนาฏกรรมมากขึ้น
วัตถุวิเศษชิ้นนี้ว่ากันว่ามาจากนักมายากลจอมปลอมที่ต้องการเปลี่ยนเงาของเขาให้เป็นผู้คุ้มกันส่วนตัว หลังจากการทดสอบนับครั้งไม่ถ้วน ชายผู้เคราะห์ร้ายที่ทำตามความปรารถนาได้สำเร็จก็ถูกเงากลืนกินก่อนที่เขาจะมีความสุข หลอมรวมเข้าด้วยกัน
และสถานที่ที่เขาเลือกทำการทดลองคือโรงแรมในย่านใจกลางเมืองเป่ยกัง…หลังจากคดีหายตัวไปนับไม่ถ้วน นักสืบที่มาผนึกมันด้วยของวิเศษอีกอย่างที่เรียกว่า “กล่องอัญมณี”
ความสามารถของมันค่อนข้างธรรมดา – อะไรก็ตามที่ใส่ในกล่องจะกลายเป็นแหวนเพชรตามสัดส่วนพิเศษ แต่เมื่อนำออกแล้ว รายการจะกลับสู่สภาพเดิม
สำหรับ “ตุ๊กตาเงา”…ก็ไม่ต่างจากเงาจริงในช่วงเวลาปกติ แต่ตราบใดที่มันรู้สึกถึงปฏิกิริยาเวทย์มนตร์ มันจะโจมตีและดูดกลืน “สิ่งมีชีวิต” ทั้งหมดภายในขอบเขตที่กำหนดทันที ไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือศัตรู หากผู้ถูกโจมตีขัดขืน “ตุ๊กตาเงา” จะสานต่อความผูกพันจนซึมซาบ
เมื่อการดูดซึมสิ้นสุดลง “ตุ๊กตาเงา” จะเข้าสู่ช่วงระบายความร้อนประมาณหนึ่งสัปดาห์จากนั้นปริมาตรจะใหญ่ขึ้นเล็กน้อย – มีข่าวลือว่าในตอนแรกมีเพียงครึ่งถ้วยเหล้ารัมและตอนนี้ เต็มห้องละหมาดได้
ดังนั้น คุณจึงต้องระมัดระวังในการเตรียมไอเท็มเวทย์มนตร์นี้ และคุณจะถูกฟันเฟืองถ้าคุณไม่ระวัง
วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับมันคือการออกจากระยะอย่างรวดเร็วและหลีกเลี่ยงการสัมผัส – ถ้าแอนสันยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องสามารถบอกนอร่าได้
แต่น่าเสียดายที่เขา “เสียชีวิต”
“หึหึหึหึหึ”
นอร่าที่เจ็บปวดนั้นคำรามแทงทะลุหัวใจ เงาได้ทะลุผ่านหูและตาของเขา และทะลุลึกเข้าไปในโพรงกะโหลก
“ตุ๊กตาเงา” ที่ปกคลุมทั้งตัวค่อยๆ บิดออกทีละนิด ฉีกเนื้อและเลือดไปทั้งตัว มีหนองสีเหลืองอมเขียวผสมกับเลือดสีแดงเข้ม ไหลออกมาจากเงามืด
ของเหลวหนืดที่มีกลิ่นแรงไหลออกมาบนพรมของห้องสวดมนต์เหมือนน้ำตก ชนกับเลือดที่แห้งแล้ว และไหลอย่างไร้ความปราณีตามเส้นพรม
ลำตัวที่ปกคลุมไปด้วยเงาเริ่มบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว ด้วยเสียงของกระดูกและกล้ามเนื้อที่หักก็ค่อยๆ หดตัวลงทีละน้อย
เมื่อการผูกมัดนอร่า “หดตัว” ให้มีขนาดเท่าเดิม เงาที่ปกคลุมร่างกายของเธอก็หยุดหดตัวในทันใด
วินาทีถัดมา จู่ๆ มันก็เริ่ม “บวม”
มันเหมือนกับบอลลูนที่โปน และเงาที่มันพันอยู่นั้น “ยืดออก” ตลอดเวลา – สองเท่า สาม สี่เท่า…
“บูม–!”
เงาที่ยืดหยุ่นได้ถูกทำลายโดยตรงและกลายเป็น “ก้อน” ขนาดเท่าเม็ดฝนนับไม่ถ้วน ซึ่งถูกพ่นไปทั่วทุกมุมของห้องสวดมนต์
ก้อนเนื้อมหึมาห่อด้วยหนวดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นที่ใจกลางห้องละหมาด หนึ่งในนั้นมีรูม่านตาเลือดและดูเหมือน “หัว” เขี้ยว:
“หึหึหึหึหึหึ”
นอร่าโกรธ รู้สึกถูกโกง และกระตือรือร้นที่จะระบายความโกรธของเธอรอบตัวเขา
คนรอบข้างดูหวาดกลัว หลังจากถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ พวกเขารีบจัดกลุ่มใหม่และเข้าไปในกล่องเล็ก ๆ ที่ไม่เด่นมากในมุมห้อง
ในช่วงเวลาที่ไหลทะลักเข้ามา เงาสีดำกลายเป็นแหวนเพชรที่เกินจริง เปล่งประกายในแสงสลัว
Anson Bach ที่ตายไปแล้วยังคงทรุดตัวลงต่อหน้าแท่นบูชาโดยไม่เคลื่อนไหว ดวงตาสีเลือดที่โกรธจัดของ Nora สะท้อนให้เห็นในม่านตาสีดำของเขา… และหนวดก็โจมตีเขาทีละคน
เขาจะทุบผู้บุกรุกที่น่ารังเกียจนี้ให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!
“พัฟ!”
ขณะที่พวกเขากำลังจะสัมผัสกัน หนวดก็ระเบิดออกมาทีละตัว เนื้อและเลือดก็พ่นออกมาเหมือนเม็ดฝนที่ย้อมแท่นบูชาและเลือดจากศพของ Anson Bach เป็นสีแดง
ไม่เพียงแต่หนวดที่ยื่นออกมาหาแอนสัน แต่แม้กระทั่งส่วนรอบๆ ก็เริ่มเน่า มีหนอง มีกลิ่นเหม็น ละลาย…
ด้วยการเปลี่ยนแปลงของหนวดที่อยู่รอบๆ โนราก็รู้สึกถึงอาการวิงเวียนศีรษะรุนแรงในจิตใจของเธอ และภาพตรงหน้าเธอเริ่มเบลอและทวีคูณ
มันคือยาพิษ!
เมื่อนอร่ารู้ตัวในที่สุด ร่างกายที่เปลี่ยนเป็นสีม่วงตับทำให้เขารู้ว่ามันสายเกินไปแล้ว
เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น ควรเรียกว่า “Mist of Blasphemy” ซึ่งดูเหมือนจาระบีที่เป็นของแข็งสีขาว แต่จะแตกตัวเป็นละอองตราบใดที่สัมผัสกับอากาศนานกว่าสองนาที
มันไม่มีผลกับคนธรรมดา แต่มันมีปฏิกิริยารุนแรงมากต่อเวทมนตร์ – เปลี่ยนการอ่านใจให้ทุกคนได้ยินเสียงของตัวเอง เปลี่ยนเปลวไฟที่สร้างด้วยเวทย์มนตร์ให้เป็นก้อนน้ำแข็ง และทำให้เนื้อที่แข็งแรงมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ความเร็วของอายุและการทุจริต…เป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่จำเป็นในการยับยั้งผู้ร่ายจริงๆ
แน่นอน ข้อเสียคือ “Mist of Blasphemy” เป็นสินค้าแบบใช้ครั้งเดียว เพียงชิ้นเล็กๆ ที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 300 กรัม และหมดไปหลังการใช้งาน
ในที่สุด นอร่าผู้โกรธแค้นก็เริ่มรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย และมองไปรอบ ๆ โดยไม่รู้ตัวเพื่อค้นหากุญแจสู่ความจริงจังของเธอ แต่ในห้องสวดมนต์ที่ว่างเปล่า ยกเว้นตัวเธอเองและลุดวิก (แอนเซ่น บาค) ที่เสียชีวิตไปแล้ว ไม่มีอะไรเลย แม้แต่ควันจากเมื่อก่อน ได้หมดไปเช่นกัน
แม้ควันหนาทึบจากเมื่อก่อน…
ราวกับว่าเธอถูกไฟฟ้าช็อต นอร่าซึ่งมีใบหน้ากระตุก ทันใดนั้นก็ขยายรูม่านตาที่เปื้อนเลือดของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยเส้นสีฟ้าอมเขียวแล้ว
มันไม่ใช่ควันดินปืนเลย มันคือหมอกพิษ!
“บูม–!!!!”
เสียงคำรามที่อึกทึกกลายเป็นลำแสงสีแดงทอง ทะลุผ่านนอร่า ซึ่งกลายเป็นซาร์คอยด์ขนาดมหึมา
รูม่านเลือดที่น่าเหลือเชื่อค่อยๆ เพ่งความสนใจไปอย่างช้าๆ แต่แทนที่จะมองไปที่รูเลือดที่ถูกลำแสงเผาอยู่ตรงกลางลำตัวของเขา ร่างกลับตรงกันข้าม
คนที่ “ตาย” ไปแล้วตอนนี้ยืนขึ้นและชี้ปืนไปที่ร่างของเขาโดยไม่แสดงสีหน้า…
“ลุดวิก–!!!!”
“ฉันเอง.”
ขณะถือปืนพก “กริช” ที่เพิ่งยิง [ล่าสัตว์] อันเซ่นยอมรับอย่างสบายๆ
ตอนนี้เขาจำอะไรไม่ได้เลยเมื่อ 15 นาทีก่อน และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมนอร่าถึงมาที่นี่ แต่เขาไม่จำเป็นต้องรู้เพราะท่าทางเกือบจะไร้มนุษยธรรมของชายผู้นี้
“พัฟ!”
ขณะที่โนราโกรธพุ่งเข้ามาหาเขา แอนสันก็ละทิ้งปืนพกและยื่นมือขวาที่เปิดอยู่ของเขาลงไปในรูเลือดที่ [ฮันเตอร์] ฉีกขาดจนถึงหัวใจที่ยังเต้นแรงอยู่
หนวดเล็กๆ จำนวนมากพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งจากรอบ ๆ หัวใจ และห้านิ้วที่ไม่แสดงออกของ An Sen ก็รัดแน่นขึ้นในทันใด
บิดเดียว! ดึงมัน! ดึง!
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ–!!!!”
นอร่าที่กำลังกรีดร้องและกรีดร้อง เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว และร่างกายของเธอที่ค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ก็สั่นเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าฝ่ามือของเขายังคงพยายามยืดหนวดใหม่และหัวใจเนื้อและเลือด อันเซินก็ดีดนิ้วลงที่ก้นบึ้งของหัวใจ
เวทมนตร์คาถา [Rising Fire]
ในวินาทีถัดมา เปลวเพลิงสีแดงทองได้กลืนกินหัวใจไปทั้งดวง และยิ่งเผาไหม้มากเท่าไร ก็ยิ่งมีพลังมากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งเนื้อและเลือดที่ใช้เป็น “เชื้อเพลิง” หมดลง
นอร่าที่สูญเสียหัวใจ ตัวแข็งทื่อ เอนหลังโดยมีรูเลือดไหลผ่านลำตัวของเธอ และทรุดตัวลงกับพื้น
“โดนตบ!”
ขณะที่เขาล้มลง รูปสลัก Primordial Ring ที่หันหน้าไปทางประตูก็แตกสลายอีกครั้ง
เมื่อเหลือบมองไปยัง Primordial Ring โดยเหลือเพียงชิ้นส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่บนแท่นบูชาที่อยู่ข้างหลังเขา An Sen ก็นั่งยองๆ แล้วหยิบปืนพก “กริช” ที่เขาโยนทิ้งไป นำกระสุนหลงเหลือสองสามรอบที่เหลือออก และแทนที่ด้วยกระสุนธรรมดา บัคช็อต ล็อคนิตยสาร และ…
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
กระสุนตะกั่วหกนัด สี่หัว คอหนึ่ง และเนื้อและเลือดที่เหลืออยู่ในอกที่เชื่อมถึงหัวใจ
แม้ว่ารูปปั้น Primordial Ring ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนอร่าจะแตกหัก แต่พลังของจอมเวทโลหิตนั้นแข็งแกร่งในเวทมนตร์หลัก 3 ประการ มันไม่ปลอดภัยที่จะทุบหัวใจและศีรษะให้แตกสลาย
แน่นอน เหตุผลเล็ก ๆ อีกประการหนึ่งก็คือประสบการณ์ของเขาในการต่อสู้กับนักสะกดจิตนั้นเกือบทั้งหมดเรียนรู้จากผู้พิพากษาของ Truth Seeking Order หากเขาไม่ผ่านกระบวนการนี้ เขามักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป
เมื่อมองไปที่นอร่าซึ่งมีเลือดนองเลือดและไร้มนุษยธรรม ในที่สุดแอนสันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังอย่างเต็มที่
แม้จะฆ่าครอบครัวเบเกอร์ไปสองคนแล้ว ก็ยังมีนางคามิลล์ซึ่งความแข็งแกร่งในขั้นสุดท้ายยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด และลูลู่ที่ยังคงลึกลับตั้งแต่ต้นจนจบ
ถึงแม้จะไม่รู้ขั้นตอนแต่ก็ “ตาย” ไปแล้ว พิสูจน์ความแข็งแกร่งของศัตรูได้มาก เมื่อถึงการ์ดสายเลือดสุดท้าย ต้องใช้พลังเลือดจับคู่กับดักและเตรียมการต่างๆ …สุดท้ายแล้วโชคดีที่สุด ชั่วขณะ “ฟื้นคืนชีพ” สังหารนอร่าได้สำเร็จ
จากนั้นคุณต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด แกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเตรียมตัวใหม่ จากนั้น…
บูม–
ความคิดอันบ้าคลั่งในหัวใจของเขาหยุดกะทันหัน ราวกับว่ามีบางอย่างถูกจุดชนวน และมันก็ระเบิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าในจิตใจของอัน เซิน
“ป๊าฟฟ!”
ด้วยความเจ็บปวดอันรุนแรงที่ดูเหมือนถูกแทงด้วยใบมีดคมที่หน้าอกของเขา อัน เซน ผู้ซึ่งเจ็บปวดจนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และภาพตรงหน้าเขาเหมือนกระจกแตกด้วย เหลือเพียงแสงจ้าและสีนับไม่ถ้วน
คำพูดที่ก้องอยู่ในหูของฉันก็ดังขึ้นในลำคอ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวกำลังคร่ำครวญ ร้องไห้ และโกรธมาจากด้านหลัง…
จ้องมองตัวเองอย่างดุเดือด!
“บูม!”
ประตูที่ปิดสนิทถูกเปิดออกโดยแสงจ้า และเงายาวของนางคามิลล์ก็สะท้อนอยู่ในห้องละหมาดพร้อมกับแสง
ในเวลานี้ ผมของเธอยุ่งเหยิง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา เธอพยุงกรอบประตูและจ้องไปที่อันเซิน ซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความขุ่นเคืองแทบสิ้นหวัง :
“คุณ คุณ คุณ–!”
“คุณฆ่าลูกชายของฉัน! คุณฆ่าสามีของฉัน!”
“คุณทำลายครอบครัวเบเกอร์ทั้งหมดและปลอกคอเบเกอร์ทั้งหมด! ทำลายทุกอย่าง!”
“ทำไม?!”
“บูม–!!!!”
ในเสียงคำรามของปืนลูกซองที่แหลมคม หัวของมาดามคามิลล์ที่กำลังคร่ำครวญก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับโปโลน้ำที่เต็มไปด้วยของเหลว