by Surdak สะดุ้งเล็กน้อย
Old Sheila จ้องไปที่ Suldak ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และพูดอย่างไม่แยแส: “นอนหลับฝันดีแล้วไปที่โค้งแม่น้ำพรุ่งนี้เพื่อตัดมุงหลังคาสีแดงแล้วกลับมา มุงหลังคาสีแดงบนหลังคาจะถูกปูใหม่ มันรั่วไปแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน น้ำขึ้นแล้ว คนจมน้ำ ฉันไม่ปล่อยให้ริต้าไปอีกแล้ว ระดับน้ำน่าจะลดแล้ว ถ้าจะอยู่บ้านต่อก็ต้องเรียนรู้การทำงาน เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนว่างที่บ้านเสมอไป…”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาต้องการพาปีเตอร์ตัวน้อยไปจากอ้อมแขนของ Suldak แต่ปีเตอร์ตัวน้อยยังคงอยู่ในอ้อมแขนของ Suldak และปฏิเสธที่จะจากไปไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม
“คุณ…ตกลงให้ฉันอยู่ต่อ?” ซัลดักยังคงสับสนเล็กน้อยว่าใครเปลี่ยนใจผู้เฒ่าชีล่า ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าชีล่าก็พร้อมที่จะพยายามยอมรับตัวเอง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซัลดักรู้สึกว่าฉันรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยจริงๆ .
ผู้เฒ่าชีล่าหันกลับมาแล้วเดินกลับ เขารีบอุ้มปีเตอร์ตัวน้อยแล้วไล่ตามไปไม่กี่ก้าวจากด้านหลัง เขาไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าก้าวของเขาเร็วขึ้นมาก
“ ไม่มีใครอยากขับไล่คุณออกไป ฉันแค่กังวลว่าคุณจะไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากชีวิตที่ยากลำบากในชนบทได้” เสียงของ Old Sheila ยังคงมีความเย็นชา แต่ก็เบาลงเมื่อเทียบกับเมื่อวาน
Suldak ติดตาม Sheila ผู้เฒ่า มองดูแผ่นหลังที่เดินโซเซของเธอ แล้วพูดอย่างมั่นใจ:
“ชีล่า ฉันจะทำให้คุณมีชีวิตที่ดีขึ้น”
Old Sheila หยุดชั่วคราว เธอไม่หันศีรษะและพูดว่า:
“ฉันอยากฟังเกี่ยวกับดั๊ก ไว้ค่อยเล่าให้ฟังอีกทีเมื่อมีเวลาว่างนะ… คุณสัญญากับดั๊กว่าจะดูแลปีเตอร์ตัวน้อยหรือเปล่า?”
ซัลดักจับมือเล็กๆ น้อยๆ ของปีเตอร์อย่างอ่อนโยน และการได้เห็นปีเตอร์ตัวน้อยก็เหมือนกับได้ย้อนเวลากลับไปและได้เห็นวัยเด็กของซัลดัก
“ใช่แล้ว จริงสิ!” ซัลดักยังหวังว่าปีเตอร์ตัวน้อยจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
ผู้เฒ่าชีล่าหยุด หันกลับมามองดูซัลดักด้วยแววตาอ้อนวอน และพูดกับซัลดักว่า: “ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยสอนทักษะดาบให้เขาหน่อยได้ไหม ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องไปสนามรบเมื่อเขาเป็นผู้ใหญ่ มันจะมีประโยชน์อย่างแน่นอนในอนาคต”
ซัลดักครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตกลงทันที: “แน่นอนว่าไม่มีปัญหากับเรื่องนี้ แต่ฉันรู้แค่ทักษะดาบขั้นพื้นฐานเท่านั้น ดังนั้นฉันจึงมอบทักษะพื้นฐานที่สุดให้กับปีเตอร์ได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ฉันเกรงว่าคุณจะต้องไปที่ Zhan Zhan Academy เพื่อการฝึกฝนดาบขั้นสูงยิ่งขึ้น หากต้องการศึกษา ฉันสามารถขอให้ใครสักคนเขียนจดหมายแนะนำตัวได้ และเมื่อ Peter ตัวน้อยโตขึ้น ฉันจะส่งเขาไปที่วิทยาลัย Zhan Zhan เพื่อรับการศึกษาอย่างเป็นระบบในวิทยาลัย”
“ คุณยินดีที่จะส่งปีเตอร์ตัวน้อยไปที่ Zhan Zhan Academy หรือไม่” ดวงตาของ Old Sheila เป็นประกายและเธอถามอย่างไม่อดทน
เธอสูญเสียกำลังสำรองที่เธอรักษาไว้เสมอไป และความปรารถนาก็สามารถเห็นได้ในดวงตาของเธอ
Surdak ไม่ได้คาดหวังว่าสิ่งที่สามารถสัมผัสส่วนลึกของหัวใจของชีล่าเฒ่าได้นั้น แท้จริงแล้วสัญญาว่าจะส่งปีเตอร์ตัวน้อยไปที่ War College ดังนั้นเขาจึงพูดทันที:
“แน่นอน ฉันต้องส่งปีเตอร์ไปที่วิทยาลัยการสงคราม ถ้าเขาทำได้ดีพอในวิทยาลัย ฉันก็สามารถให้เขาเรียนที่วิทยาลัยการสงครามขั้นสูงได้เช่นกัน นักเรียนที่สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยการสงครามขั้นสูงจะเริ่มต้นเป็นอย่างน้อยโดยไม่มีชั้นสัญญาบัตร เมื่อเข้ากองทัพแล้วไม่ต้องเข้าค่ายใหม่(ค่ายอาหารสัตว์ปืนใหญ่)”
บ้านหินของ Old Sheila อยู่ไม่ไกลจากสถานที่ที่เธอดื่มซุปเนื้อแกะ ก่อนเข้าไปในสนาม เธอเห็นม้าโบราณแทะหญ้าในสนาม และร่างของ Rita ก็หายไปในพริบตา
ซัลดักเดินตามชีล่าผู้เฒ่าเข้าไปในสนามหญ้า และเห็นริต้าเดินออกมาจากห้องเล็กๆ ข้างบ้านหินที่มีด้ามหยก ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอกำลังทำความสะอาดบ้านหินอยู่
เดิมทีซุลดักคิดว่ากระท่อมเตรียมไว้ให้เขาแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าชีล่าเฒ่าจะเข้าไปในกระท่อมโดยมีอากาศรั่วจากทุกด้านและมีรูใหญ่บนหลังคาเพื่อดูด้วย จึงจ้องมองไปที่ริต้าที่ลังเล พูดแล้วเธอก็พา Surdak เข้าไปในบ้านหิน พา Surdak เข้าไปในห้องของเธออีกครั้งแล้วพูดเบา ๆ กับ Surdak:
“นอนที่นี่ชั่วคราวเถอะ ห้องเล็กเกินไป เลยทำผิดแค่คุณ…”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็เดินออกจากบ้านหินอย่างเงียบ ๆ โดยก้มตัวลง และเดินคนเดียวเข้าไปในบ้านที่มีลมพัดอยู่ข้างๆ บ้านหิน
ดูเหมือนว่าบ้านควรจะเป็นบ้านไม้ฟืนธรรมดาๆ ซัลดัก พักที่นี่แค่คืนเดียวก็รู้สถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ห้องตรงกลางบ้านหินเป็นห้องนั่งเล่นเล็กๆ และห้องครัว สองด้าน ซ้ายและขวา แต่ละห้องมีห้องนอนเล็ก ปกติชีล่ากับริต้าคนแก่ควรนอนห้องเดียวกัน ส่วนนาตาชากับปีเตอร์นอนห้องเดียวกัน ถ้าซูรดักกลับมาจริง ซูรดักก็จะนอนกับนาตาชา หนึ่งหรือ แน่นอนว่าสองห้องก็เพียงพอแล้ว
แต่ตอนนี้มันใช้งานไม่ได้แล้ว ซัลดักจำเป็นต้องแยกห้องกันแต่ในบ้านมีเพียงสองห้องเท่านั้น ชีล่าเฒ่าจึงตัดสินใจสละห้องของเธอ เธอย้ายไปอยู่ห้องข้างๆ ห้องน้ำข้างบ้าน บ้านหินที่แทบไม่มีหลังคา อาศัยอยู่ในเพิงไม้
ซัลดากปล่อยให้ผู้เฒ่าชีล่าอาศัยอยู่ในป่าได้อย่างไร เขารีบรุดไปข้างหน้า เฒ่าชีล่า และเข้าไปในป่าด้วยกลิ่นอับจาง ๆ เขาเห็นว่ามีเพียงเตียงที่สร้างด้วยแผ่นไม้อยู่ข้างใน ข้างในมีเพียงชั้นเดียวเท่านั้น มีผ้าปูที่นอนผ้าลินินติดอยู่ และ Suldak ก็รู้สึกได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าครอบครัวนี้อาศัยอยู่อย่างน่าสังเวชเพียงใด
“ให้ฉันอยู่ที่นี่เถอะ ตอนที่ฉันอยู่ในสนามรบ ฉันนอนไม่หลับเลยถ้าไม่เห็นดาวทุกคืน…” Surdak พูดกับ Sheila ผู้เฒ่า หลังจากพูดจบ Surdak รู้สึกว่าวาทกรรมนี้บังคับเกินไป จากนั้นเขาก็ดึง หยิบถุงนอนที่เย็บจากหนังไฮยีน่าตาแดงออกมาจากกระเป๋าคาดเอววิเศษของเขา แล้วพูดกับชีล่าผู้เฒ่าว่า: “เมื่อเราอยู่ในค่ายทหาร เรามักจะนอนในสิ่งนี้”
เมื่อเห็นว่า Suldak ยืนกรานที่จะทำเช่นนี้ Old Sheila ก็ไม่โต้แย้งเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม สภาพห้องนอนในบ้านหินก็ไม่ได้สะดวกสบายไปกว่าบ้านไม้มากนักดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพูดกับ Suldak: ” มีห้องน้ำอยู่ข้างๆ นอนไม่ได้ก็อาบน้ำได้” อาบน้ำแล้วนอนได้เลย”
ไม่เพียงแต่ซัลดักไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขายังไม่ได้ซักผ้าขั้นพื้นฐานด้วยซ้ำ เขาขี่ม้าทั้งวันเมื่อวันก่อน ได้ดวลกับใครบางคนเมื่อเช้านี้ และเข้าร่วมทัวร์หมู่บ้าน ตอนบ่าย ณ งานเลี้ยงอาหารค่ำ ซัลดักรู้สึกว่าถูกน้ำมันเปรี้ยวปกคลุมไปทั้งตัว ถ้าไม่อาบน้ำคงนอนหลับยาก เมื่อเห็นว่าเฒ่าชีลายอมให้เขาเข้าห้องน้ำ เขาก็เตรียมตัวอาบน้ำดีๆ
เมื่อปีเตอร์ตัวน้อยได้ยินว่า Surdak จะไม่จากไป เขาก็อยากจะอาบน้ำและนอนกับ Surdak อย่างตื่นเต้น
หากมีอะไรมีค่ามากกว่านั้นในครอบครัวสุลดักก็อาจเป็นหม้อเหล็กในครัวและถังไม้ในห้องน้ำ ศุลดักเทน้ำจากถังเก็บน้ำบนผนังลงในไม้ใหญ่ ในถัง เขารื้อถังน้ำออก ปีเตอร์ตัวน้อยซึ่งเป็นเหมือนลิงโคลนเปลือยเปล่าโยนเขาและตัวเขาเองลงในถังแล้วอาบน้ำนาน
ขณะอาบน้ำ เขาได้หยิบขนมปังทาเนยที่เหลือและไส้กรอกเบคอนครึ่งเล็กๆ จากกระเป๋าคาดเอววิเศษของเขา วางลงบนกระดานไม้ แล้วหั่นเป็นชิ้นบางๆ ด้วยมีดสั้นให้ปีเตอร์ตัวน้อยกิน
ปีเตอร์ตัวน้อยกินเพียงสองชิ้น จากนั้นก็เลียลิ้นของเขาและปฏิเสธที่จะกัดอีกไม่ว่าจะยังไงก็ตาม
เมื่อเห็นว่าปากของเขาน้ำลายไหลด้วยความโลภ เขาก็หลับตาและปฏิเสธที่จะกินอีก ซัลดักจึงถามเขาว่าขนมปังทาเนยและคีลบาซาไม่เป็นที่ชื่นชอบของเขาหรือไม่
“ฉันแค่อยากจะเก็บไว้ให้ยาย แม่ และป้าของฉัน พวกเขาคงไม่ได้กินของอร่อยๆ พวกนี้หรอก!” ปีเตอร์ตัวน้อยกระพริบตาโตที่สดใสของเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็ก ๆ
ซัลดักรู้สึกว่าในขณะนี้ ความรู้สึกเปรี้ยวพุ่งเข้ามาในหัวใจของเขาตั้งแต่ฝ่าเท้า และเขาก็อดไม่ได้ที่จะกอดปีเตอร์ตัวน้อยไว้แน่น
ราวกับว่าได้สัมผัสส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเขาแล้ว ซัลดักก็ยิ้มและพูดกับปีเตอร์ตัวน้อยว่า “คราวหน้าฉันจะนำปีเตอร์ตัวน้อยมาให้มากกว่านี้แน่นอน”
“ฉันชอบขนมปังเนื้อนุ่มอันนี้ มันหวานมาก!” ปีเตอร์ตัวน้อยรู้สึกว่านี่เป็นสิ่งสำคัญมาก เขาต้องบอกกับซัลดักให้ชัดเจนว่าจะซื้อขนมปังเนยเพิ่มได้…