บทที่ 218 รับประทานอาหารเย็นในหมู่บ้าน

ทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกัน หลายปีของสงครามมิติ ส่งผลให้มีผู้หญิงมากกว่าผู้ชายในหมู่บ้านอย่างน้อยสองเท่า

พวกผู้หญิงรวมตัวกันและคุยกันเสียงดังจนแทบจะฟ้าแตก

คนหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งกำลังเต้นรำรอบกองไฟ เมื่อเห็นว่า Surdak มีบุคลิกที่เงียบและอ่อนโยน เด็กสาวบางคนจึงวิ่งเข้ามาเชิญ Surdak ให้เต้นรำด้วยกันอย่างกล้าหาญ

เด็กสาวดึง Rasuldak ขึ้นมาจากฝูงชนท่ามกลางเสียงเชียร์เธอเข้าร่วมกลุ่มเต้นรำเป็นวงกลมรอบกองไฟ ทุกคนก้าวเป็นจังหวะเดียวกัน สเต็ปเต้นรำเรียบง่ายทำให้ผู้คนกลมกลืนกันได้ง่าย จับความอบอุ่น และมือเล็กๆ อันอ่อนโยนที่อยู่ข้างๆ เขา รอยยิ้มที่ชัดเจนไร้สิ่งเจือปนทำให้ Surdak ติดเชื้ออยู่ตลอดเวลา บางที นี่อาจเป็นชีวิตจริงของชาวเฮเลซาที่มองโลกในแง่ดีและเข้มแข็ง

ดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนกระพริบตาและหายากที่จะเห็นกิจกรรมเช่นนี้ในหมู่บ้านบนภูเขาในเวลากลางคืนไม่มีใครอยากกลับบ้านเร็ว

หมู่บ้านกำแพงตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเทือกเขา Paglos ใกล้กับขอบดินแดนแห้งแล้ง ปริมาณน้ำฝนรายปีที่นี่หายากมากเพราะภูเขาและทุ่งนาถูกปกคลุมไปด้วยหินปูนและแม้แต่ภูเขาทั้งหมดก็มีขนาดใหญ่มาก หินปูน เป็นเพียงเพราะสภาพอากาศที่แปรปรวนตลอดหลายปีที่ผ่านมา หินแตก ลอกออกนับไม่ถ้วน และหุบเหวขนาดต่างๆ ก่อตัวขึ้นภายใต้การกัดเซาะของฝน

ที่นี่ไม่เพียงแต่ฝนจะขาดแคลนเท่านั้น แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ ไม่สามารถกักเก็บน้ำฝนได้ น้ำฝนที่ตกลงมารวมตัวกันเป็นลำธารและรวมตัวกันเป็นพื้นที่ราบลุ่มในที่สุด แต่ยังไม่สิ้นสุด แต่จะซึมเข้าสู่รอยแตกร้าวของดินอย่างรวดเร็ว โขดหินและที่เปลือยเปล่า ไม่มีดินเหลืออยู่บนสันเขา ไม่มีพืชพรรณใด ๆ เติบโตได้ ทุกอย่างดูว่างเปล่า ภูเขาสีเทาทอดยาวจนสุดสายตา ปัจจัยเหล่านี้เองที่ทำให้บริเวณนี้แห้งแล้งมาก

มองขึ้นไปบนแนวสายหลักของเทือกเขา Pagolos น่าจะเป็นภูเขาสีเทาไม่มีที่สิ้นสุดในตอนกลางคืนแต่ภูเขาสูงที่อยู่ทางเหนือตรงจะแตกต่างจากภูเขาอื่นๆ ยอดเขาจะสว่างไสวด้วยแสงสีเข้มในเวลากลางคืน แสงสีแดง ดูเหมือนร่องรอยของพระอาทิตย์ตกที่ดวงอาทิตย์ทิ้งไว้ก่อนที่จะตกไปจนหมด

ตามคำบอกเล่าของคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านว่าเป็นภูเขาที่เรียกว่า “ตุ่มหนอง” เป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นซึ่งมีแมกมาปะทุตลอดทั้งปี ครั้งหนึ่งมีคนเคยปีนขึ้นไปบนยอดเขานั้นว่ากันว่ามีภูเขากว้างใหญ่ไพศาล ที่นั่นมีแมกมากว้างใหญ่ ลาวาพุ่งออกมาจากรอยแตกจำนวนมากในสระน้ำและก่อให้เกิดควันหนาทึบจำนวนมาก

เนื่องจากอยู่ห่างจาก Wall Village อย่างน้อยหลายสิบกิโลเมตร ผู้คนจึงสามารถตระหนักถึงการมีอยู่ของมันในเวลากลางคืนเมื่อเห็นแสงสีแดงบนขอบฟ้าเท่านั้น

ชาวบ้านค่อยๆ คุ้นเคยกับ Surdak และหลายๆ คนก็เริ่มพูดคุยกับ Surdak

Surdak ปวดหัวว่าจะพักที่ไหนตอนกลางคืนถ้าตั้งเต็นท์ในหมู่บ้านชาวบ้านจะปฏิบัติต่อครอบครัว Old Sheila อย่างไร ตรงไปถนนกลางคืนดีกว่าแม้จะช้ากว่าก็ตามตราบเท่าที่ ขณะที่พวกเขาปีนข้ามสันเขาและมาถึงที่ หากคุณกางเต็นท์จะไม่มีใครสังเกตเห็น

เนื่องจากเขาได้บอก Old Sheila ว่าเขาจะจากไปโดยสมัครใจในวันนี้ และเป็นเรื่องที่น่าอายเล็กน้อยที่จะกลับมาในเวลานี้ Surdak จึงตัดสินใจรอจนกว่างานเลี้ยงกองไฟจะจบลง จากนั้นจึงจากไปอย่างเงียบ ๆ ตามลำพัง

ในสายตาชาวบ้านใน Wall Village หัวแกะเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของแกะ โดยปกติแล้ว มีเพียงหัวหน้าหมู่บ้านเท่านั้นที่มีสิทธิ์เพลิดเพลินกับหัวแกะ แต่ตอนนี้ หัวแกะนี้ถูกวางไว้หน้า Surdak เป็ด Surdak เพียง เหลือบมองดวงตาคู่หนึ่งและฟันสีเหลืองบนหัวแกะซึ่งดูเหมือนหัวปีศาจ และทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าเขากินเนื้อสัตว์ไม่ได้เลย

หัวแกะบนจานถูกทำให้ร้อนในหม้อซุปอีกครั้งแล้ววางไว้ตรงหน้าเขา ซัลดักทำได้เพียงยิ้มและพยักหน้าให้ผู้หญิงที่มีรูปร่างโดดเด่นเพื่อแสดงความขอบคุณ ด้วยความที่สามารถทำให้ผ้าลินินเนื้อหยาบดูเหมือนผ้าไหมได้ ซัลดักก็อดไม่ได้ที่จะมองเธอสองครั้ง

ฮูดโน้มตัวเข้าไปในหูของ Suldak และกระซิบ: “คุณคิดว่าเซเลน่าสวยไหม เธอไม่เพียง แต่เป็นม่ายที่สวยที่สุดในหมู่บ้านของเราเท่านั้น แต่ยังเป็นม่ายที่สวยที่สุดในพื้นที่นี้ด้วย แต่คุณควรอยู่ห่างจากเธอดีกว่า บางส่วน ผู้คนบอกว่าเธอเป็นแม่มดลางร้ายที่สามารถมองเห็นอดีต ปัจจุบัน และอนาคต และเธอจะนำภัยพิบัติและโรคร้ายมาสู่ผู้คนรอบตัวเธอ”

“พ่อมด?” เซอร์ดักถาม

ในจักรวรรดิสีเขียว สหภาพเวทมนตร์ควบคุมนักวิชาการด้านเวทมนตร์เกือบทั้งหมดในจักรวรรดิ ผู้ควบคุมคาถา เช่น พ่อมด เวท ผู้เผยพระวจนะ โหราจารย์ หมอผี และดรูอิดแทบไม่มีที่ว่างสำหรับการอยู่รอดในจักรวรรดิ ก่อนหน้านี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ แข่งขันกับนักมายากลคือ คู่แข่งคือนักบวชและนักบวชในวิหาร อย่างไรก็ตาม เมื่อวิหารติดตามออราเคิลและเลือกที่จะนิ่งเงียบหลังจากสงครามเครื่องบินปะทุขึ้น นักมายากลก็กลายเป็นกองกำลังที่โดดเด่นในจักรวรรดิสีเขียว

สายตาของเขาสบมองที่หลังของผู้หญิงคนนั้น ผมสีดำแวววาวของเธอถูกมัดเป็นเปีย เธอนั่งอยู่คนเดียวข้างหม้อซุปที่กำลังเดือด อย่างที่คาดไว้ ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เธอ มีเพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ตัวเล็ก ๆ ซุกตัวอยู่ใต้กระโปรงของเธอ . เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ยกกระโปรงยาวของเธอขึ้นและแอบมองออกมา

ฮูดก็ถอนหายใจด้วยความเสียใจบนใบหน้าของเขา และกระซิบกับซัลดักว่า “คนอื่นพูดแบบนั้น… เธอเป็นผู้หญิงที่ถูกสาป ไม่ว่าเธอไปที่ไหน จะต้องเกิดหายนะ”

เมื่อพิจารณาจากท่าทางที่หวาดกลัวของฮูด เขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ว่าเขากำลังพูดถึงผู้หญิงคนนั้นด้วยซ้ำ

Surdak เหลือบมองผู้หญิงคนนั้นอีกครั้ง ตอนนี้เขาไม่รู้สึกถึงลมหายใจแห่งเวทมนตร์จากเธอเลยและเขาค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับความถูกต้องของข่าว

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนในหมู่บ้านก็เริ่มแยกย้ายกันไป และซัลดักรู้สึกว่าถึงเวลาต้องหาโอกาสออกจากหมู่บ้านวอลล์แล้ว

เขาหันกลับไปมองไปรอบๆ แต่ไม่พบม้าโบราณของเขา

ปกติแล้วม้าจะไม่ละสายตา ม้าและเขาเป็นเพื่อนกันที่เดินกลับจากสนามรบด้วยกัน หลายๆ อย่างไม่ต้องการการสื่อสารด้วยซ้ำ บางครั้งก็แค่มองหรือเคลื่อนไหวง่ายๆ จากสุรดัก , ม้า จะเข้าใจคำสั่งของ Surdak

แทนที่จะเห็นม้าของตัวเอง เขากลับเห็นผู้หญิงที่ชาวบ้านเล่าลือกันว่าเป็นลางร้าย

ผู้หญิงชื่อเซลิน่ากำลังทำความสะอาดหม้อซุปข้างกองไฟ เมื่อเธอเห็นเธอหยิบกระดูกแกะที่ต้มเป็นสีขาวในหม้อออกมาใส่ในถุงผ้าลินิน ก็ไม่มีใครอยากเข้าใกล้เธอในเวลานี้ จนกระทั่งเซลีน นาจับมือเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ แล้วจากไป ผู้หญิงในหมู่บ้านแบ่งอาหารแพะและซุปชิ้นสุดท้ายในหม้อซุป ผู้ชายหลายคนยกหม้อเหล็กใบใหญ่กลับไปที่โกดังสาธารณะของหมู่บ้าน

Suldak กำลังมองหาม้าของเขา แต่เห็น Sheila ผู้เฒ่าจับมือเล็ก ๆ ของ Peter และเดินช้า ๆ มาหาเขา Suldak หยุดและ Peter ตัวน้อยก็ผละออกจากมือของ Sheila คนชราแล้ววิ่งไปหา Suldak เมื่อมาถึง Suldak ก็กังวลว่าเขาจะวิ่งเหมือนกัน อย่างรวดเร็วจึงรีบวิ่งเข้าไปอุ้มขึ้นมา เปโตรน้อยคว้าผมของซัลดักด้วยมือทั้งสองข้างแล้วหัวเราะต่อไป

ซัลดักรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความสุขที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจของปีเตอร์ตัวน้อย เขาเงยหน้าขึ้น และมองไปที่ Old Sheila

หญิงชราที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะแก่กว่าตอนที่เขาเจอเธอครั้งแรกเมื่อวานนี้หลายปี Surdak รู้สึกได้ถึงความเศร้าของเธอ แต่เขาไม่สามารถแสดงออกมาต่อหน้าคนนอกได้ Surdak พูดกับชีล่าผู้เฒ่าเล็กน้อย เขาพยักหน้าและ เดินขึ้นไปเพื่อมอบปีเตอร์ตัวน้อยให้กับ Old Sheila เขาคิดแม้กระทั่งคำพูดเพื่อปลอบใจปีเตอร์ตัวน้อย

โดยไม่คาดคิดคือชีล่าแก่ที่พูดก่อน เธอเหลือบมอง Suldak เบา ๆ : “กลับบ้าน”