บทที่ 217 ซุปชา

“หึหึหึหึหึหึหึหึหึ”

เสียงกรีดร้องของฟิล เครซีกระตุกและล้มลงกับพื้น ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตบางตัวกำลังบิดตัวไปมาอยู่ใต้มือและแขนที่เปื้อนเลือด พยายามฉีกร่างเนื้อและเลือดนี้ออกจากกัน

ในไม่ช้า sarcoma ที่ปกคลุมด้วยตุ่มหนองสีเขียวอมเหลืองก็เริ่มโปนบนหนังศีรษะที่ฉีกขาด ซึ่งเริ่มบวมขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

เซ็นที่วิงเวียนศีรษะและวิงเวียนศีรษะจากการตะโกน ตัวแข็ง และเข้าใจสถานการณ์ในทันที

นี่เป็นสัญญาณว่าเวทมนตร์กำลังจะหลุดมือ!

เป็นพลังที่ตรงกันข้ามกับพลังของสายเลือดที่สืบทอดมาจากอัศวินทั้งเจ็ดและไม่ได้รับการยอมรับจากโลกเวทมนตร์ทั้งสามมักเต็มไปด้วยสิ่งล่อใจให้คนธรรมดาจำนวนมากที่ถูกลิขิตให้ไม่สามารถได้รับพรสวรรค์ได้ โอกาส เพื่อให้ตนเหนือกว่าตน

พลังชนิดนี้ไม่เพียงแต่ไม่เกี่ยวอะไรกับต้นกำเนิดของเลือดเท่านั้น ไม่มีความแตกต่างระหว่างสถานะสูงและต่ำ และต้องทำงานหนักเท่านั้นจึงจะประสบความสำเร็จ – อย่างน้อยก็บนพื้นผิว – ไม่มีแม้ข้อจำกัดและเงื่อนไขต่างๆ เช่น พลังแห่งเลือดช่างงดงามเกินกว่าจะดีขึ้นได้

แต่นี่เป็นมุมมองที่ผิดจริง ๆ เพราะเวทย์มนตร์ทั้งสามไม่เพียงแต่ไม่ปลอดภัย แต่ยัง ง่ายต่อการควบคุม ระดับอันตรายไม่น้อยไปกว่าการเปลี่ยนผู้ร่ายให้กลายเป็นระเบิดมนุษย์!

มันยากสำหรับนักเวทย์มนตร์ส่วนใหญ่ที่จะสัมผัสกับสถานการณ์นี้…ไม่ว่าจะอ่อนแอเกินไป หรือพวกเขามักจะตายโดยไม่รอให้สถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้เกิดขึ้น กลายเป็นความสำเร็จของ Inquisitor บางคน

เหตุผลที่ Anson สามารถมองทะลุได้ง่ายมาก Kroger Bernard ฝ่ายตรงข้ามที่เขาพบในครั้งแรกซึ่งเชื่อในโฆษณาเล็กๆ และ Mace Hornard ที่ปรึกษาอันเป็นที่รักของเขาได้รับการยอมรับด้วยเหตุผลต่างๆ นานา หัว… แน่นอนเขา รู้ดีเมื่อคนอยู่ในแดนหน้า

“Pfft—!”

ด้วยเสียงของเนื้อถูกฉีกออกจากกัน มือของ Feir ถูกเป่าออกเป็นชิ้น ๆ และหนวดที่หยดด้วยหนองก็พุ่งออกมาจากข้อมือของเขาอย่างหนาแน่น โจมตีสิ่งมีชีวิตเพียงสองตัวที่เหลืออยู่ในห้องอย่างรวดเร็ว

“ลิซ่า!”

แอนสันคำรามขณะดึงปืนพก “กริช” ออกมา และในขณะเดียวกันก็โยน “แว่นตานิรนาม” ให้หญิงสาวที่อยู่ข้างหลังเขา

ตอนนี้เขาไม่สามารถระบุได้ว่าฟิล เครสซี่มีพลังมากน้อยเพียงใด และในขณะเดียวกัน เขาต้องให้แน่ใจว่าครอบครัวเบเกอร์ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงให้ลิซ่าหลบเลี่ยงชั่วคราวและอยู่ข้างหลัง .

ไอน้ำรอบๆ ห้องยังไม่หมดไป กล่าวคือ แม้ว่าเวทมนตร์จะควบคุมไม่ได้ แต่ “ผนังกันเสียง” ที่สร้างโดยแฟร์ด้วยพลังแห่งเลือดก็ยังอยู่ที่นั่น – เขาต้องแก้ปัญหาก่อนที่จะล้มเหลว!

โดยไม่ต้องพูดอะไร หญิงสาวที่สบตาเธอทันทีสวมมัน ร่างเล็กของเธอหยิบปืนไอน้ำที่ซ่อนอยู่ใต้เตียง แล้วรีบวิ่งไปที่ระเบียงอย่างรวดเร็ว

หนวดทีละอันพันรอบทุกมุมของแอนสันอย่างรวดเร็วตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วรัดแน่นอย่างรวดเร็ว

“บูม!”

ร่างกายที่ควรจะถูกทุบและพ่นด้วยเลือดกลายเป็นควันสีขาวหนา ไหลล้นจากช่องว่างระหว่างหนวดที่รัดแน่นไปยังบริเวณโดยรอบ

เวทมนตร์คาถา [Undead Mist]

มือค่อย ๆ ควบแน่นและก่อตัวขึ้นในควัน ยก “กริช” แล้วดึงไกปืนไปที่หัวของฟิล และกระสุนตะกั่วที่พิมพ์ด้วย [Rising Fire] ก็คำรามออกมาจากห้องปืน

“บูม–“

ไฟสีแดงทองจุดประกายทั่วทั้งร่างของ Feir ทันที ภายใต้การควบคุมของระยะการร่าย เตียงและพื้นข้างๆ ตัวเขานั้นไม่บุบสลายและไม่มีร่องรอยของการเผาไหม้

เกือบจะในเวลาเดียวกัน Fer ซึ่งถูกกองไฟลุกโชนอยู่ก็กระโดดขึ้นทันที ผิวหนังที่เต็มไปด้วยหนองและเนื้อเยื่อก็ส่งเสียงแหลม และรีบวิ่งไปที่ Ansen ด้วยเสียงกรีดร้องที่บีบหัวใจ

การเคลื่อนไหวของเขาแปลกมาก และร่างกายที่กระตุกของเขาดูเหมือนจะ “เด้ง” จากพื้นโดยตรง

เสนที่ค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างจริงจากควัน ขว้าง [ลมแรง] หลายครั้งและปล่อย [Mist Pipe] ที่มุมปากของเขา ควันหนาทึบที่เพียงพอที่จะปิดขอบเขตการมองเห็นได้เต็มอย่างรวดเร็ว ทั้งห้อง

แสงสีฟ้าที่ผิวปากตัดหนวดสองสามเส้น แต่ก็ไม่สามารถหยุดร่างที่ลุกโชนได้ Phil ที่กรีดร้องกระตุกร่างกายของเขาและรีบไปที่ An Sen ซึ่งยืนอยู่หน้าประตูในท่าทางที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้

“บูม!”

เสียงหนักแน่นดังขึ้น มันคือเสียงของเนื้อและเลือดที่สัมผัสใกล้ชิดกับแผ่นเหล็ก

ในขณะที่เขาถูกบังคับให้ “สัมผัสใกล้ชิด” อันเซินประสบความสำเร็จในการเปิดตัว [Smoke Entertainment Home] ควบแน่นเกราะด้วยควันและหยุดระหว่างทั้งสอง

แน่นอน หลังจากใช้เวทย์มนตร์นี้อย่างชำนาญ โล่และสิ่งที่คล้ายกันก็ไม่มีขีดจำกัดอีกต่อไป

“บูม!”

ก่อนที่ฟิลซึ่งถูกกระดูกและเส้นเอ็นหักไม่ตอบสนอง พื้นผิวของโล่ที่เกาะติดกับเขาพลันระเบิดขึ้น และคลื่นลมที่พัดพาเขาไปที่ระเบียงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่!

เซน ที่กำลังถือท่ออยู่ ดีดนิ้วด้วย “ตบ!” และควันที่อยู่รอบๆ กลายเป็น “สายเหล็กควัน” ซึ่งเชื่อมต่อกันเป็นใยแมงมุมละเอียดปกคลุม Feil ซึ่งเป็น ดำคล้ำเสียแล้ว

“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ…!!!”

เสียงกรีดร้องของ Fell เป่ามือและเท้าของเขาให้เป็นชิ้นๆ กลางอากาศ เขาอ้าปากกว้าง หนวดจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากแขนขาและปากของเขาพร้อมๆ กัน และแยกส้อมที่ละเอียดขึ้นรอบๆ ตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ กระจาย หนองที่ล้นยังช่วยซ่อมแซมบาดแผลที่หนวดแตกออกอย่างรวดเร็ว

Anson ได้เห็นสถานการณ์นี้ใน Kroger… เวทมนตร์เลือดเป็น “เส้นทางแห่งวิวัฒนาการ” ของการกลายพันธุ์ของเนื้อและเลือด และยังเป็นประเภทที่แข็งแกร่งที่สุด (อย่างน้อยก็ผิวเผิน) ของเวทมนตร์หลักสามช่วงแรกเริ่ม ตามล่ากลุ่มผู้พิพากษาของ เทพเจ้าเก่า เป็นที่ยอมรับกันว่ายากต่อการจัดการ

พลังของจอมเวทย์สายเลือดเหนือจินตนาการ ต่างจากนักเวทย์มนตร์ดำหรือหมอผีที่หัวใจสลาย และผู้ที่แข็งแกร่งมักจะมีเนื้อเพียงครึ่งเดียวตราบเท่าที่หัวใจยังไม่สูญเสียพลัง แม้ว่าคุณจะเผาเขา ทั้งตัวกลายเป็นขี้เถ้า มันสามารถมีชีวิตขึ้นมาให้คุณได้ดู

และหากควบคุมไม่ได้ ลักษณะเฉพาะคือ เนื้อและเลือดจะเพิ่มทวีคูณ เติบโต กลายพันธุ์หรือวิวัฒนาการ บาดแผลที่เสียหายจะฟื้นคืนทันที กลายพันธุ์ เสียหาย และซ่อมแซม… ซ้ำไปซ้ำมาจนหมดพลัง ของร่างเดิมถูกระบายออกหรือพบพยาธิได้อีก เจ้าภาพ

ถ้าคุณต้องการป้องกันไม่ให้ Fel กลายเป็นกองเนื้องอกที่ขยายออกอย่างไม่สิ้นสุดเช่น Kroger คุณต้องหยุดไม่ให้ Fel ควบคุมจน “ซุปชา” ครึ่งถ้วยสูญเสียประสิทธิภาพ

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง…”

โน้ตของการชนกันของโลหะยังคงระเบิด และหนวดที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งได้ทุบ “สายเคเบิลเหล็กที่มีควัน” รอบๆ ทีละตัว พยายามทำลายการล้อมและรีบออกไปล่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบๆ

เซนที่มีใบหน้าซีดเผือดยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ใช่เพราะเขาไม่ต้องการหลบ เพียงเพราะคาถา [Yan Yujia] ใช้พลังงานมากเกินไป เพื่อรักษาผล เขาต้องมีสมาธิอย่างเต็มที่ ไม่เช่นนั้น เขาไม่แน่ใจว่าจะผนึกฟิลที่ควบคุมไม่ได้

เมื่อพิจารณาจากดวงตาที่ยังไม่เปลี่ยนสีไปทั้งหมด ผู้ชายคนนี้ไม่ได้สูญเสียการควบคุมการแกะสลักอย่างสมบูรณ์… จากคำอธิบายของหลุยส์ แอนสันสรุปได้ว่า อย่างน้อย เฟลเป็นจอมเวทย์สายเลือดที่เทียบเท่ากับนักเวทย์อันดับที่ 5 ถ้าพลังนี้ ระดับนี้ไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ [Yan Yujia] คนเดียวไม่สามารถล็อคได้

เขาต้องขัดขวางหนวดที่งอกออกมาก่อน แล้วจึงหาวิธีทำร้ายหัวใจของเขาเพื่อหยุดการหลบหนีชั่วคราว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อันเซินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป และจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนว่า:

“ลิซ่า!”

“โอ้–!”

เด็กผู้หญิงที่ซ่อนตัวอยู่บนระเบียงตั้งแต่ต้นจนจบกระโดดขึ้นจากด้านหลังตู้แช่ไวน์ ปืนไอน้ำที่พร้อมจะยิงก็ส่งเสียงคำรามพลุ่งพล่าน และกระสุนตะกั่วจำนวนนับไม่ถ้วนมาพร้อมกับมือขวาของเธอซึ่งดึงขวดไวน์อย่างเมามัน กระเด็นกระเด็นไปทั้งห้อง

ฝนที่โปรยปรายลงมาในพื้นที่เล็กๆ ที่มีพลังเทียบเท่ากับเศษกระสุน ทุบและแทงหนวดทีละตัว กลายเป็นเนื้อเน่าและตกลงสู่พื้น

“สายเหล็กรมควัน” ที่ล้อมรอบใช้โอกาสที่จะกระชับ พันร่างกายที่ยังคงขยายออก หนองและหนวดไหลพุ่งออกมา

ในเวลานี้ น่องและปลายแขนของแฟร์หายไป และร่างที่เหลือเพียงตัวเดียว ยกเว้นดวงตาคู่หนึ่ง ถูกห่อด้วยควันจนหมด และดูเหมือนว่ามันถูกแขวนไว้กลางห้องและกำลังจะกลายร่างเป็น รังไหมผีเสื้อ

แอนสันดีดนิ้วอีกครั้ง เปลวไฟก็เหมือนของเหลว ไหลลงมาตาม “สายเหล็กรมควัน” ที่ห่อหุ้มลูกบอลไว้ตรงกลาง แล้ว…

บูม–

ไฟสีแดงทองระเบิดอีกครั้ง ทำให้ “รังไหม” กลายเป็นคบไฟขนาดใหญ่ ภายใต้พรของ [Rising Fire] แสงไฟได้เผาร่างของ Feier อย่างรุนแรงผ่านควันและยังคงมีหนองและหนวดล้นอย่างต่อเนื่อง ผิวหนังคือ ปิ้งให้เป็นถ่าน

หลังจากผ่านไปห้านาที เปลวไฟที่ลุกไหม้ก็ค่อยๆ หายไป

เซ็นซึ่งรู้สึกโล่งใจในที่สุด ค่อย ๆ เข้าหา Feil ซึ่งถูกห่อด้วยรังไหม มองดูดวงตาคู่นั้นซึ่งอย่างน้อยก็ดูเหมือนจะไม่เสียสติ แล้วยกสามนิ้วขึ้น:

“ฟังนะ อันดับหนึ่ง ฉันไม่แน่ใจว่าตอนนี้ถ้าคุณหยุดควบคุมไม่ได้ ข้อสอง ฉันไม่อยากฆ่าคุณ และข้อสาม ครอบครัวเบเกอร์หาเราไม่พบ .”

“งั้นเดี๋ยวผมใช้การเจาะ ฟังให้ชัด เจาะไม่ระเบิด ให้กดที่หัวใจคุณ แล้วเสียบบาดแผลด้วยกระสุนตะกั่ว”

“อาการบาดเจ็บนี้ไม่ควรฆ่าคุณ แต่มันทำให้อึดอัดอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เราไม่สามารถทำอะไรได้ ดังนั้น เราทำได้แค่ทำให้คุณเสียใจชั่วขณะหนึ่ง เข้าใจนะ – แค่คลิก…เอ่อ กะพริบตา”

Fer ซึ่งถูกห่อด้วยเกี๊ยวรมควัน กระพริบตาอย่างรวดเร็วและขยับศีรษะ

“ดีมาก.”

แอนสันยิ้มเล็กน้อย และหยิบอาวุธของ Inquisitor ที่เกินจริงออกมาด้วยลำกล้องปืนที่มีขนาดเป็นสองเท่าของปืนพกธรรมดา นั่นคือ “กริช”

ฟิลซึ่งเพิ่งจะตกลงก็แสดงสีหน้าสยดสยองในดวงตาเพียงข้างเดียวที่ไม่ถูกบังในทันที

“ถ้ากลัวก็แนะนำให้หลับตา” แอนสันให้ความมั่นใจและกดปากกระบอกปืนเข้าหาหัวใจ เขาย้ายนิตยสารไปที่หัวกระสุนด้วยนิ้วโป้งโดยพิมพ์คำว่า [Hunting]

“แน่นอน มันอาจเจ็บเล็กน้อย—เพราะปืนนี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อเป่าหัวและหัวใจของนักเวทย์”

อืม? !

“บูม–!”

ขณะที่ดวงตาของฟิลเบิกกว้าง เสียงปืนก็ดังขึ้น

เซนที่กำลังยิ้มและถือปืน จ้องไปที่ผู้เฒ่าเครสซี ซึ่งรูม่านตาค่อยๆ ขยายออก และทุกคนก็หยุดนิ่งอยู่กับที่

ไม่ใช่เพราะความผิดพลาด แต่เมื่อยิงออกไป เขาได้ยินเสียงอื่น

“ปังปังปัง!”

เสียงเคาะประตูหนักๆ สะท้อนอยู่ในห้องรกๆ

ด้วยใบหน้าที่หนักหน่วง อันเซินมองย้อนกลับไปและมองไปที่ประตูที่ล็อกไว้แน่น

ท่ามกลางความเงียบงัน โน้ตเร่งด่วนยังคงดังก้องอยู่ในหู กระตุ้นและเตือน

“ปังปังปัง!”

“ปังปังปัง!”

“ปังปังปัง…”

………………

ในทางเดินที่มีแสงสลัวเมื่อมองดูลุดวิก (แอนสัน) ซึ่งเปิดประตูด้วยความสงสัย เขาลูบหน้าอกของเขาทันทีและคำนับ:

“ฯพณฯ ทูตพิเศษแห่งเมืองเซล พ่อของฉันสั่งให้ฉันเชิญคุณไปที่ร้านอาหารชั้นล่างเพื่อร่วมรับประทานอาหารเช้ากับครอบครัวของเรา”

“อาหารเช้า?”

อันเซินผู้ง่วงนอนชะงักครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองที่ระเบียงที่ยังคงมืดมิดและพูดอย่างสับสน “แต่…ยังไม่ถึงเวลากลางวัน!”

“มันเป็นไปแล้ว” นอร่าอธิบายว่า:

“รุ่งเช้า” นำโดยเบเกอร์มาเร็วกว่าเมืองแล่นเรือ – เราเป็นชุมชนในป่า มีนักล่ามากมายในหมู่บ้าน พวกเขาต้องออกเดินทางก่อนที่เหยื่อจะตื่น มิฉะนั้น มันจะยาก ดี เก็บเกี่ยวดี”

นี่มันเป็นทฤษฎีอะไรกันแน่ก่อนที่เหยื่อจะตื่น… เซนที่บ่นในใจ แสดงความตระหนักในทันทีว่า: “มันก็เป็นอย่างนั้น”

“เดิมทีแม่กับแม่ก็อยากจะรอพระอาทิตย์ขึ้นเหมือนกันแล้วเชิญคุณลงมาทานข้าวเย็นแต่พิจารณาว่าคุณยังคงต้องคุยกับพ่อเรื่องข้อตกลงระหว่างสองฝ่ายเราคิดว่า จะเหมาะสมกว่าที่จะทำเช่นนั้นโดยเร็วที่สุดเพื่อไม่ให้สิ่งอื่น ๆ ล่าช้า ” นอร่ายิ้มเล็กน้อย:

“แน่นอน ถ้าคุณพร้อมที่จะเลื่อนการสนทนาออกไปอีกสักสองสามวัน แน่นอน”

“เปล่า แค่วันนี้” แอนสันเห็นด้วยทันที: “เนื่องจากได้รับเชิญจากลอร์ดเบเกอร์ แน่นอนว่าเราในฐานะแขกรับเชิญไม่สามารถปฏิเสธได้”

ด้วยเหตุนี้ เขากำลังจะปิดประตูและจากไป แต่นอร่าก็หยุดไว้

“โปรดรอ.”

เมื่อมองไปที่แอนสันที่กำลังจะจากไป นอร่าเหลือบมองที่ฟิล เครซี ซึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงในบ้าน และคนทั้งตัวก็คลุมด้วยผ้าห่ม และลิซ่าซึ่งยังคงนอนอยู่ข้างๆ เธอ:

“ลอร์ดเดรโก (แฟร์) กับมิสโซเฟีย (ลิซ่า)…พวกเขาอยู่ด้วยกันไม่ได้เหรอ?”

“พวกนั้นเหรอ?” อันเซ็นตกใจอย่างจงใจ แล้วอธิบายโดยไม่เปลี่ยนหน้า:

“อาจเป็นเพราะเขาไม่ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศในป่า เดรโกจึงเย็นชาและอึดอัดเล็กน้อย และเขาอาจต้องนอนบนเตียงสักพัก”

“สำหรับโซเฟีย…เมื่อคืนฉันเล่นดึกมาก กลัวว่าเธอจะตื่นไม่ถึงเที่ยง”

“เออ อย่างนั้นแหละ”

นอร่าพยักหน้าเล็กน้อยและมองไปยังห้องปกติอีกครั้ง การแสดงออกของเธอไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ เลย “งั้นก็มากับฉันเถอะ พ่อของฉันรออยู่ที่ร้านอาหารแล้ว”

“ตกลง.”

เซ็นที่ปิดประตูและเดินตามเขาออกจากทางเดิน ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

อันตรายมาก…เกือบโดนแฉ!

ในขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งบุกเข้าไปในประตู อันเซินอาศัยพลังของ [Yan Yujia] และใช้ควันเพื่อทำให้ทั้งห้องกลับเป็น “สถานะเดิม” แต่การดำเนินการที่ซับซ้อนเช่นนี้เป็นการทดสอบขีดจำกัดสำหรับเขา ตอนนี้.

โชคดีที่นอร่าไม่ได้สงสัยอะไรมาก และเดินเข้าไปในห้องเพื่อสำรวจตัวเอง ไม่อย่างนั้นเธอคงจะใส่มันทันที!

ด้วยความโชคดีที่หนีออกมาได้ แอนสันและนอร่าก็มาถึงชั้นล่าง คุณคามิลล์ยุ่งอยู่ในครัว และในห้องอาหารขนาดใหญ่ มีเพียงเบเกอร์ที่นั่งอ่านอะไรบางอย่างพร้อมกาน้ำชาที่นึ่งอยู่บนโต๊ะ

เมื่อมองไปที่อันเซินที่ลงมาเพียงลำพัง ดวงตาของลอร์ดไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ แต่เพียงแค่มองดูกันและกัน จากนั้นยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้อันเซินนั่งลงและหันสายตาไปอีกด้านหนึ่ง:

“โนรา”

“คำสั่งอะไรครับพ่อ”

“เปล่าครับ” เบเคอร์พลิกหนังสือในมือ “เมื่อลงไปแล้ว ให้หาที่นั่งแล้วนั่งลง อย่าห้อยเลย”

“โอ้ ก่อนหน้านั้น อย่าลืมชงชาให้ลอร์ดลุดวิก (แอนสัน)”