by นาตาชาและริต้าพาปีเตอร์ตัวน้อยไปที่ห้องด้านหลังของบ้านหิน
ตะเกียงน้ำมันถูกจุดไว้นอกบ้านหินและเปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วทำให้บ้านดูสลัวมาก เหลือเพียง Sheila และ Suldak เก่าเท่านั้นที่อยู่ในห้อง ทั้งสองคนไม่พูดอะไรและบรรยากาศก็มืดมนอย่างมากไปชั่วขณะหนึ่ง
ชีล่าผู้เฒ่านั่งอยู่ที่ประตูห้องชั้นใน มองดูซุลดัคอย่างระมัดระวัง
“เป็ดตัวน้อยของฉันอยู่ที่ไหน” เฒ่าชีล่าถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง อ้อนวอน และความโศกเศร้า และดูเหมือนเธอจะมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะได้รับความจริง Old Sheila ยังคงต้องการถามและได้รับคำตอบที่ชัดเจน
ในที่สุดคำถามที่ผู้เฒ่าชีล่าเก็บกดไว้ในใจเธอก็ปรากฏออกมา
Surdak ลูบมือ หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า: “เขาเสียชีวิตในสนามรบ หนึ่งเดือนก่อนที่จะรับราชการทหาร กองทัพ Bena ได้เปิดฉากยุทธการที่ Moyunling…”
หลังจากได้ยินคำพูดแรกของ Suldak ผู้เฒ่าชีล่าก็รู้สึกว่าทั้งท้องฟ้ากำลังจะพังทลาย เล็บของเธอแทบจะฝังอยู่ในเนื้อฝ่ามือของเธอ และหัวใจของเธอก็เหมือนกับผ้าขี้ริ้วที่ยุ่งเหยิงซึ่งถูกใช้อย่างแรงด้วยมือทั้งสองข้าง บิดพวกเขาเข้าด้วยกัน และบิดน้ำสกปรกที่อยู่ข้างในออกให้หมด
Surdak พูดอย่างละเอียด โดยเล่าให้ Old Sheila ทราบอย่างชัดเจนถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงสองเดือนที่เขาอยู่ในกองทหารสำรวจ
กรมทหารราบหุ้มเกราะหนักที่ห้าสิบเจ็ดเป็นส่วนหนึ่งของ Bena Legion เป็นกรมทหารราบหุ้มเกราะหนักที่รู้จักกันดีซึ่งออกมาจากเมือง Helensa ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเมื่อสงครามเครื่องบินปะทุขึ้นจำนวนทหารที่เสียชีวิตใน การต่อสู้ยังคงเพิ่มขึ้น เกือบครึ่งหนึ่งของคนหนุ่มสาวที่รับใช้ในหมู่บ้านจะต้องตายในสนามรบ เมื่อ Surda เอาชนะการรับราชการทหารได้ ชีล่าเฒ่าก็ใช้เงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวเพื่อให้ Surda เข้าร่วมกองทหารราบที่ยอดเยี่ยมนี้ เธอแค่หวังว่าลูกชายของเธอจะกลับมาอย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม หลังจากทำงานหนักมาสี่ปี ในที่สุดเธอก็ได้ข่าวการเสียชีวิต มา.
Old Sheila พิงกำแพงหินข้างประตูและคิดอย่างเศร้าใจ: ถ้า Ken ใช้เงินเพิ่มขึ้นอีกหน่อยหรือยืมเพิ่มอีกหน่อย Surdak ก็คงจะอยู่ที่ Helensa เพื่อรับราชการในกองทัพ แล้วบางทีเรื่องแบบนี้ จะไม่เกิดขึ้น
ในช่วงหลายปีที่สงครามเครื่องบินปะทุขึ้นบ่อยครั้ง ภายใต้ระบบการรับราชการทหารสากล ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พลเรือนจะเข้าร่วมกองทัพและเสียชีวิตในสนามรบ
เพียงแต่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับคุณ ความโศกเศร้า ความเศร้าที่คนนอกไม่มีวันเข้าใจ
Old Sheila พยายามปิดปากอย่างดีที่สุด โดยไม่อยากร้องไห้ออกมา นานมาแล้วเธอไม่มีน้ำตาเลย และมือที่หยาบกร้านของเธอก็เต็มไปด้วยหนังด้านและรอยแตก
Surdak พูดกับ Sheila ผู้เฒ่า: “ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาหวังว่าฉันจะกลับไปที่ Wall Village เพื่อดูแลคุณ”
Old Sheila เหลือบมอง Suldak และความตื่นตัวในดวงตาของเธอก็หายไปมาก และถามเขาว่า: “คุณเป็นเพื่อนของ Dak ในสนามรบหรือเปล่า”
“ใช่!” เซอร์ดักตอบ
Old Sheila มองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าเธอ
ด้วยความงุนงง ร่างของชายหนุ่มและ Dak ตัวน้อยในความทรงจำของเขาซ้อนทับกัน Dak ตัวน้อยต้องการเอื้อมมือออกไปสัมผัสใบหน้าของ Sheila ผู้เฒ่า ปาดน้ำตาออกจากหางตาของเธอ แล้วพูดว่า: ‘ให้ Dak ตัวน้อยดูแล เธอ พวกคุณ! ‘
Old Sheila ยังคงต้องการที่จะดูเป็ดตัวน้อยที่ลวงตา แต่น่าเสียดายที่แสงและเงาลวงตาหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที
ที่นั่งข้างหน้าเธอยังคงเป็นอัศวินหนุ่มแปลกหน้าซึ่งค่อนข้างคล้ายกับ Surdak
Old Sheila ก้มศีรษะลงแล้วปาดน้ำตาจากหางตาเธอคิดมากเกี่ยวกับชีวิตในอนาคตของเธอ
“ครอบครัวเราใช้ชีวิตค่อนข้างดีในวอลล์วิลเลจ เรามีเสื้อผ้ากันหนาว มีข้าวกับข้าวสาลีให้อิ่มท้อง แม้ว่าชีวิตของเราจะไม่ร่ำรวย แต่ก็ไม่ได้ยากเกินไป แม้ว่าวันเวลาของเราจะธรรมดา แต่อย่างน้อย เรายังสามารถอยู่ได้โดยปราศจากคุณดูแลเรา” ในที่สุด Old Sheila ก็ตัดสินใจและพูดกับ Suldak
Old Sheila บอกว่าชีวิตไม่ใช่เรื่องยาก แต่ Suldak ไม่ค่อยเชื่อ
“…”
เมื่อเผชิญหน้ากับความไม่ไว้วางใจของผู้เฒ่าชีล่า ซัลดักไม่ได้พูดอะไรต่อไป
Surdak ไม่มีเตียงเสริมเหลือแล้ว Sheila ผู้เฒ่าจึงสร้างเตียงชั่วคราวโดยมีเก้าอี้เพียงตัวเดียวและกล่องไม้ครึ่งกล่องอยู่ด้านนอกบ้านหิน และปล่อยให้ Surdak นอนที่นี่ แต่เธอไม่ได้นอนที่นี่ หลังจากกลับมาที่ห้องของเขา เขาก็นั่งบนเก้าอี้ ม้านั่งไม้พิงประตูห้องชั้นในและหลับตาลงเล็กน้อยตลอดทั้งคืน
หลังจากเดินทางบนหลังม้ามาทั้งวัน Surdak นอนอย่างหิวโหยบนเตียงที่ทำจากกล่องและเก้าอี้ไม้ และนอนหลับอย่างงุนงงตลอดทั้งคืน
ในตอนเช้าดวงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างเข้าไปในบ้านหินและมีแสงพราวส่องบนใบหน้าของ Surdak เมื่อเขาหลับ Surdak ต้องการหันศีรษะออกไป ทันที มาเลย
ชามโจ๊กผสมกับมันสำปะหลังและเกาลัดบดตกลงมาข้างหน้า Suldak พร้อมเสียงดังกราว และ Old Sheila ก็หันหลังกลับด้วยใบหน้าที่เย็นชา
ซูรดักรีบลุกขึ้นจากกล่องไม้แล้วดื่มชามข้าวต้มที่ดูไม่ค่อยดีนัก มันสำปะหลังในโจ๊กมีกลิ่นคาวจางๆ แต่ก็ไม่ได้น่ารังเกียจนัก ประตูห้องด้านหลัง เปิดออก ปิดแน่น แต่สามารถเห็นดวงตาที่ชัดเจนคู่หนึ่งมองออกไปอย่างสงสัยผ่านช่องว่างในแผงประตู ซัลดัก จำได้ว่าเป็นปีเตอร์ตัวน้อยเมื่อมองแวบเดียว
ปีเตอร์ตัวน้อยอยากจะวิ่งออกจากกระท่อม แต่ผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังเขากอดเขาไว้แน่นและปิดปากของเขาด้วย
Surdak ยืนอยู่อย่างเชื่องช้าในบ้านหินด้านนอก เกาหัวแล้วพูดว่า “ฉันอยากจะดูรอบๆ ในหมู่บ้าน ฉันได้ยินเกี่ยวกับหมู่บ้านมามากแล้ว”
เขาปรับชุดเกราะหนังของ Warcraft บนร่างกายของเขา ทิ้งดาบโรมันดัดแปลงและโล่ไอริสสีน้ำเงินไว้ในบ้านหิน จากนั้นหันหลังกลับแล้วเดินออกจากบ้านโดยก้มศีรษะลง
Old Sheila มองไปที่ด้านหลังของ Surdak เธอยืนอยู่ที่ประตูและเฝ้าดูโดยไม่พูดอะไรสักคำขณะที่ Surdak แก้บังเหียนม้าของ Gubolai ดูเขาดื่มน้ำครึ่งถังสำหรับม้าแล้วให้ม้าดื่มอีกครั้ง เขาจูงม้าออกไปนอกสนามจนอยู่ไกลแล้วจึงนั่งกะโผลกกะเผลกอยู่หน้าประตู…
…
จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น Surdak ก็นำม้ากลับจากนอกหมู่บ้าน
ม้ากูโบมีพุงกลมหลังจากรับประทานอาหาร และยืนอยู่ในสนามและกระดิกหางอย่างสบายๆ
Old Sheila เตรียมอาหารเย็นธรรมดาๆ ให้กับ Surdak รวมถึงสโคนแป้งเกาลัดและสตูว์สีเข้มหนึ่งชาม ไม่มีอะไรอื่นอีกเลยและดูเหมือนว่าคนอื่นๆ กินเสร็จแล้ว ริต้าและนาตาชายังคงซ่อนตัวอยู่ในห้องด้านในและปฏิเสธที่จะออกมา แต่คราวนี้ปีเตอร์ตัวน้อยวิ่งออกไปอย่างมีความสุขรบกวนซัลดักและขอให้เขาเล่าเรื่องบางอย่างเกี่ยวกับสนามรบ
เมื่อเห็นความปรารถนาในดวงตาของปีเตอร์ตัวน้อย ซัลดักก็ได้แต่กัดกระสุนแล้วพูดว่า: “ผู้คนจะต้องตายในสนามรบ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นขุนนางหรือพลเรือน ต่อหน้าวิญญาณชั่วร้ายก็ไม่ต่างกัน พวกเขาเลวทรามมาก… “
Surdak คว้าผลเล็บจิ้งจกจำนวนหนึ่งจากกระเป๋าเป้สะพายหลังของเขาแล้วดึงกริชแวววาวออกมาจากต้นขาด้านนอกของเขา Old Sheila ที่กำลังทำความสะอาดโต๊ะข้างๆ เธอ ตัวสั่นด้วยความตกใจและเกือบจะทำผ้าขี้ริ้วในมือเธอหล่น
ปีเตอร์ตัวน้อยมองดูกริชอันละเอียดอ่อนในมือของ Surdak ด้วยความอิจฉาอย่างยิ่ง เขาเฝ้าดูเขาเล่าเรื่องขณะกำลังปอกเปลือกถั่ว ปีเตอร์ตัวน้อยไม่เคยกินถั่วหวานเช่นนี้เลย เขากินมากกว่าหนึ่งโหลติดต่อกัน Surda Ke กังวลเกี่ยวกับถั่วของปีเตอร์ตัวน้อย อาการอาหารไม่ย่อยจึงหยุดหลังจากรับประทานอาหารไปเพียงสิบห้าปี และสัญญากับปีเตอร์ตัวน้อยว่าถ้าเขาเต็มใจเข้านอนตรงเวลา พรุ่งนี้เขาจะกินถั่ว
หลังจากชวนปีเตอร์ตัวน้อยเข้านอนในที่สุด Old Sheila ก็พา Suldak ไปที่บ้านหลังอื่น บ้านหินหลังเล็กมากจนสามารถรองรับได้เฉพาะเตียงไม้เท่านั้น มีเกาลัดครึ่งถุงบนชั้นไม้ชิดผนัง มี มันสำปะหลังกองหนึ่งมีเปลือกเหี่ยวย่นนี่อาจเป็นอาหารประจำวันของพวกเขา
Old Sheila ปูผ้าปูที่นอนที่เก่าแต่ยังคงสะอาดอีกครั้ง และพูดกับ Suldak อย่างจริงจัง: “คืนนี้คุณจะนอนที่นี่ก็ได้ แล้วพรุ่งนี้เช้าก็ออกเดินทางได้!”
เมื่อเห็นสายตาของผู้เฒ่าชีล่าด้วยสายตาที่ค่อนข้างแน่วแน่ ซัลดักก็ถอนหายใจเล็กน้อยแล้วพูดว่า:
“เอาล่ะ ฉันจะไปพรุ่งนี้ ฉันจะอยู่ที่เมือง Hailansa สักพัก หากคุณต้องการอะไรคุณสามารถขอให้ชาวบ้านส่งข้อความถึงฉันได้ ฉันจะพบแน่นอนถ้าคุณไปหาอัศวินใน เมืองไห่หลานซา ฉัน”
เมื่อเห็นว่าซัลดักเห็นด้วย ผู้เฒ่าชีล่าจึงหันหลังกลับและเดินออกไป
Surdak นอนอยู่บนเตียงและเกือบจะมองเห็นดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนผ่านช่องว่างบนหลังคา
ฉันคิดว่าเนื่องจากฉันไม่สามารถปฏิบัติตามคำแนะนำของ Surdak ก่อนเสียชีวิตได้ ฉันจึงทำได้เพียงทิ้งเหรียญทองที่เขามีไว้ให้พวกเขาเท่านั้น หากพวกเขาสามารถซ่อนเหรียญทองเหล่านี้ได้อย่างเหมาะสม พวกเขาควรจะสามารถใช้ชีวิตที่เหลือได้อย่างสบาย .
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ Surdak ก็หยิบถุงเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าเข็มขัดวิเศษและซ่อนมันไว้ในกองมันสำปะหลังที่อยู่ตรงมุม
Surdak นอนอยู่บนเตียงของ Sheila คนเก่า พลิกตัวพลิกตัวและนอนไม่หลับ จนกระทั่งรุ่งสาง Surdak ก็หลับสนิท