by หลังจากเลิกติดต่อกับสัตว์ร้ายระดับปีศาจที่ติดเชื้อในนิคมแวมไพร์แล้ว ควินน์ก็ลืมตาขึ้น แม้ว่าเขาจะสามารถมอบหมายงานให้ผู้ติดเชื้อทำตามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนฉลาดที่มีความคิดเป็นของตัวเอง แต่ข้อมูลที่ส่งต่อจากพวกเขานั้นยากกว่าเล็กน้อย
เขาจะเห็นข้อมูลนี้ก็ต่อเมื่อเขาไปและเข้าถึงจิตใจที่ติดเชื้อ แต่แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าข้อมูลใดที่ติดเชื้อโดยไม่ต้องค้นหาข้อมูลทั้งหมด พลังนี้ เงาที่พัฒนาขึ้นนั้นแข็งแกร่ง แต่ก็เกือบจะเหมือนกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อจิตใจที่สามารถเก็บข้อมูลทั้งหมดนี้ได้มากกว่าเขา
ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงมีข้อมูลส่งต่อไปยังระดับปีศาจที่ติดเชื้อมากขึ้น ในบางกรณีพวกเขาเป็นเหมือนนายพลของเขาในกองทัพ เพียงแค่เข้าถึงจิตใจของพวกเขาหรือเข้ายึดครองพวกเขา เขาก็สามารถรวบรวมความคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้
“คุณจัดการที่จะงีบหลับสักหน่อยดีไหม” รัสถาม
“ฉันไม่ได้งีบหลับ ฉันกำลังทำสิ่งที่สำคัญ” ควินน์ตอบ เป็นเวลานาน เมื่อเทียบกับศัตรูทั้งหมดที่เขามี เขารู้สึกเหมือนอยู่บนหลังเท้าอยู่บ่อยครั้ง ครั้งนี้ ควินน์ต้องการเตรียมพร้อมมากกว่าที่จิมหรือแจ็คจะคิดได้
“เจ้าทำตามที่ข้าขอได้หรือไม่” ควินน์เปลี่ยนเรื่อง
“ใช่.” รัสตอบกลับมา “หลังจากที่คุณแสดงให้ฉันเห็นว่าต้องทำอย่างไร ผ่านสัมผัสแปลก ๆ ของคุณ ฉันสัมผัสได้ถึงพลังงานจากคริสตัลได้ชัดเจนขึ้นมาก ฉันกำลังพยายามระบายพลังงานออกจากคริสตัลให้ได้มากที่สุด… มันแค่เจ็บนิดหน่อย”
ควินน์จำได้ว่าต้องผ่านความเจ็บปวดในระดับหนึ่งเมื่อเขาดูดซับคริสตัลรังแรกของเขา แต่หลังจากนั้นเขาก็สามารถดูดซับสิ่งอื่นได้อย่างรวดเร็วและไม่เจ็บปวด
“คนอย่างคุณไม่ตายหรอก แค่ดูดซับมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้น มีโอกาสที่คุณจะตายเพื่อคนอื่น”
รัสดึงคริสตัลออกมาและตั้งสมาธิ แต่เขาอดไม่ได้ที่จะเชื่อใจควินน์เล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะกระสับกระส่ายเล็กน้อยราวกับว่าเขากำลังเร่งรีบ และควินน์จะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งนี้จะไม่ฆ่าเขา ไม่เหมือนกับการที่เขาเคยบังคับให้คนอื่นดูดซับรังคริสตัลมาก่อน
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดการแข็งแกร่งขึ้นก็ไม่ได้ฟังดูแย่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไม Russ ถึงดูดมันและดูดซับคริสตัลอยู่ดี
“มีอะไรที่ฉันพอจะทำได้บ้าง?” เซริลถามขณะที่เธอนั่งอยู่บนโซฟาอย่างอดทน
ขณะนี้กลุ่มอยู่ในอาคารของ Dark Red เป็นทั้งชั้นที่อุทิศให้กับทีมงานมืออาชีพ โค้ช ผู้เล่น และผู้เข้ารับการฝึกอบรมที่กำลังจะมาถึง ทั้งหมดตั้งอยู่ในพื้นที่เดียวกัน
ในขณะที่ Jun กำลังพูดคุยกับทีมของเขา พวกเขาได้รับคำสั่งให้รออยู่ภายในห้องกลยุทธ์ของทีมห้องหนึ่งซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนนี้
“ฉันก็อยากช่วยเหมือนกัน เผ่าพันธุ์ Mermerial อาจเข้ามายุ่งเกี่ยวกับความยุ่งเหยิงทั้งหมดนี้อยู่ดี และเมื่อถึงเวลา ฉันไม่อยากอยู่อย่างไร้ประโยชน์ ฉันรู้ว่าศัตรูแข็งแกร่งแค่ไหน” เซริลอธิบาย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ควินน์ก็สงสัยว่าอะไรดีที่สุดสำหรับเธอ เธอไม่มีเซลล์ MC ดังนั้นคริสตัลรังจึงไม่มีประโยชน์โดยตรง แต่คริสตัลรังก็ดูเหมือนจะใช้งานได้หลากหลาย พวกมันได้ช่วยชีวิตของเขาเอง และพวกมันยังสามารถใช้เพื่อยืดอายุของร่างโคลนได้อย่างไม่มีกำหนด
มันจะสมเหตุสมผลถ้าพวกมันสามารถยืดอายุขัยของมนุษย์ได้เช่นกัน ซึ่งเป็นหนึ่งในการคาดเดาที่ควินน์เดาว่าแจ็คและจิมยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร
‘การควบคุมเลือดของเธอนั้นยอดเยี่ยมพอ ๆ กับผู้นำดั้งเดิม ฉันไม่สามารถเพิ่มพลังให้เธอด้วยพลังแห่งสวรรค์ได้เหมือนในอดีต ดูเหมือนว่าสิ่งที่ดีที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งของเธอคือการปรับปรุงออร่าเลือดของเธอพร้อมกับการควบคุมเลือด วิธีเดียวที่ฉันรู้วิธีเพิ่มออร่าของเลือดคือผ่านผลึกเลือดและนั่นคือการตายของแวมไพร์ ซึ่งฉันไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะมาเร็ว ๆ นี้’
ท่ามกลางความคิดของเขา ควินน์ยังคิดคำตอบไม่ออก แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยประตูบานเลื่อน จุนกลับมาแล้วและเข้าไปในห้อง
“อ๊าก… ผู้ชายที่พูดกับชายชราคนนั้นทำให้ฉันปวดหัวเสมอ ฉันรู้ว่ามันคงจะยาก” จูนพูดพร้อมส่ายหัว “ฟังนะ ฉันพูดตามตรง พวก Penswi ไม่ชอบความคิดในการดึงคนนอกเข้ามา เว้นแต่พวกเขาจะแน่ใจได้โดยการนำคุณมาว่าพวกเขาจะชนะ ฉันพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อโน้มน้าวพวกเขา แต่จากนี้ไป คุณจะต้องทำส่วนที่เหลือ “
จากคำอธิบายนั้น การที่ควินน์และอีกสองคนลงเอยในห้องฝึกซ้อมห้องใดห้องหนึ่ง ในขณะที่เดินผ่านห้องโถงพวกเขาได้รวบรวมความสนใจจากทุกคนบนพื้น
เด็กฝึกหัดอย่าง Zallack เริ่มพูดถึงเอเลี่ยนที่กำลังทดลองทีม ในไม่ช้า เด็กๆ ทุกคน โค้ช รวมถึงมืออาชีพคนอื่นๆ ในทีมเพนสวีก็มารวมตัวกัน
ผู้เข้ารับการฝึกอบรมรวมถึง Zallack ยืนอยู่รอบ ๆ ขอบ บางคนแสร้งทำเป็นว่าพวกเขากำลังฝึกซ้อมด้วยอุปกรณ์ประเภทต่าง ๆ ในขณะที่คนอื่น ๆ จ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้น
สำหรับโค้ช บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็น Penswi ที่แก่กว่า ผิวยังคงสดใสและสดชื่น แต่ดวงตามีสีเข้มขึ้น และหลังของ Penswi ก็ค่อมเล็กน้อย
“ถ้าไม่ใช่เพราะจุนขอร้องให้ฉันทำสิ่งนี้ ฉันคงไม่คิดเรื่องนี้ตั้งแต่แรก!” โค้ชถอนหายใจและส่ายหัว
ในขณะที่สมาชิกในทีมมืออาชีพคนอื่น ๆ ไปหาโค้ชเพื่อพยายามทำให้เขาสงบลง เช่นเดียวกับ Jun มืออาชีพคนอื่นๆ ของ Penswi ที่อยู่ในทีมมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงกว่าเล็กน้อยเมื่อเทียบกับ Penswi ทั่วไป
ในที่สุด โค้ชก็สลัดทุกคนที่พยายามจะช่วยเหลือเขาออกไป เช่นเดียวกับมนุษย์ ดูเหมือนว่าผู้สูงอายุจะไม่ชอบยอมรับว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือหรือได้รับการดูแลเมื่อพวกเขาต้องการ
“ดูก่อนที่เราจะดำเนินการประเมินประเภทใดๆ ต่อไปสำหรับพวกคุณทุกคน ความจริงก็คือมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตในทีม ดังนั้นคุณจะต้องมีส่วนร่วมในการประเมิน และไม่เพียงแต่คุณจะต้องได้รับ ทำคะแนนได้ดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในทีม มันต้องสูงกว่านี้มาก”
เมื่ออธิบายทั้งหมดแล้ว การประเมินก็เริ่มขึ้น มีเกมหลายประเภทที่แตกต่างกัน เนื่องจากมีการอธิบายว่ากิจกรรมนี้ต้องใช้สมาชิกที่แตกต่างกันเพื่อเข้าร่วมในกิจกรรมที่แตกต่างกัน
ประเด็นคือ ในแต่ละงานจะอนุญาตให้เข้าร่วมได้เพียงคนเดียว แต่คนๆ หนึ่งสามารถเข้าร่วมได้หลายครั้ง นี่คือเหตุผลที่ทีมจำเป็นต้องมีความสมดุลมากขึ้น เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าเกมจะเป็นอย่างไร
นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลว่าทำไมสตาร์กจึงมีส่วนร่วมในเกือบทุกรายการ เอาชนะทุกคนได้ไม่ว่าเขาจะแข่งขันกับเกมประเภทไหนก็ตาม
สำหรับการทดสอบเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกเขาตัดสินใจที่จะเล่นเกมปุ่มที่พวกเขาเคยเล่นมาก่อน เนื่องจากพวกเขารู้กฎสำหรับสิ่งนี้แล้ว
คนแรกคือ Ceril เธอแสดงได้ดีกว่าในอาร์เคดเล็กน้อย เพราะเธอมีความรู้สึกต่อปุ่มต่างๆ และคิดวิธีที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในการตีใกล้ๆ แทนที่จะไปหาสิ่งที่เธอเห็น นั่นคือ ไปในทางที่ทำให้เธอทำคะแนนได้สูงขึ้น
อย่างไรก็ตาม ในตอนท้าย คะแนนของเธอไม่น่าประทับใจนัก มันทำให้เธอได้รับการพิจารณาให้ติดทีมอาชีพ แต่การเปลี่ยนเธอด้วยเพนสวีปกติอีกคนหนึ่ง มันไม่มีโอกาสทำคะแนนแบบนั้น และโค้ช แค่ส่ายหัว
ถัดไปคือ Russ และเขามั่นใจว่าจะต้องประทับใจ
“คุณดูเหมือนจะมีภาพที่ดีกว่าของ Stark คนนี้ในหัวของคุณ คุณเคยเห็นเขาแสดงต่อหน้าอย่างถูกต้อง นั่นน่าจะช่วยฉันได้”
เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ Russ ได้แปลงร่างเป็น Penswi โดยใช้ภาพลักษณ์ของสตาร์คผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ในใจของโค้ช เขาทำงานได้ดีขึ้นมากในขณะที่เขาเคลื่อนที่เร็วขึ้นเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ และจัดการเพื่อให้ได้คะแนนที่สูงกว่า 1,000 บนเครื่อง
“นี่… น่าทึ่งมาก และเขาสามารถเปลี่ยนร่างเป็นเพนสวีที่สมบูรณ์แบบได้… คะแนนของเขายังขาดอยู่เมื่อเทียบกับสตาร์ก แต่ฉันเห็นแสงสว่าง!” โค้ชตะโกนด้วยความดีใจ แต่ไม่นานรอยยิ้มของเขาก็หายไป “ถ้าเพียงแต่… ฉันมีเวลาอยู่กับเขามากกว่านี้ บางทีเราอาจจะฝึกเขาให้ถึงจุดที่เขาสามารถแข่งขันกับสตาร์คได้”
โค้ชรู้ว่าจุนไม่ได้ดึงขาของเขาเลย ยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้าของจุน
“เขาไม่ใช่คนที่ฉันพูดถึง” จูนอธิบาย “คนที่ฉันอยากให้นายสนใจคือคนนั้น”
ควินน์เดินไปที่เกม และกำลังสงสัยว่าเขาควรทำอย่างไรดี และก่อนที่จะเริ่มเกม เขาถามคำถามหนึ่งข้อ
“ฉันได้รับอนุญาตให้ใช้อะไรก็ได้เพื่อกดปุ่มเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งของ หรือพลังบางอย่าง” ควินน์ถาม
“นั่นไม่ใช่ปัญหา พลังใดๆ ก็ใช้ได้ สำหรับไอเท็มตราบใดที่มันเป็นสิ่งที่ไม่รบกวนเกมโดยตรงหรือสัมผัสกับเกมโดยตรงก็จะไม่เป็นไร” โค้ชอธิบาย
เมื่อได้ยินเรื่องนี้ Quinn ก็มีความคิด