by “ข่าวดีอะไร”
ภายใต้ตะเกียงแก๊สที่กะพริบและริบหรี่ An Sen เอนหลังพิงเก้าอี้ เหลือบมองไปยังทิวทัศน์ที่มืดสนิทนอกหน้าต่าง และถามอย่างเป็นกันเอง
“ข่าวดีก็คือ…เรียน แอนสัน คุณและรางวัล ‘สตอร์มมาสเตอร์’ ของคุณก็ลดลงอย่างราบรื่น” ทาเลียที่ยิ้มแย้มตอบอย่างนุ่มนวล:
“ถึงแม้จะล่าช้ามาเป็นเวลานาน แต่ก็มีการพลิกผันเล็กน้อยบ้าง แต่โชคดีที่ผู้ใหญ่ของกองทัพโคลวิสล้วนเป็นสุภาพบุรุษที่มีเหตุผล เก่งในการฟังคำขอของผู้อื่นและตัดสินใจอย่างเป็นกลางและยุติธรรมที่สุด .”
ทาเลียพูดด้วยอารมณ์ รูม่านตาใสของเธอเปล่งประกายด้วยความปิติยินดีและโล่งใจ เหมือนกับหนูน้อยหมวกแดงที่ได้พบกับคนใจดี
ปากของแอนสันกระตุกอย่างรุนแรง
ในแบบแผนของเขาเอง กองทัพของโคลวิสมักเกี่ยวข้องกับ “มีเหตุผล” “ยุติธรรมและเป็นกลาง” และ “ฟังเก่ง” เสมอ “, “กลั่นแกล้งผู้บังคับบัญชาและปกปิดผู้ด้อยกว่า”… มียอดเขาให้มากที่สุด
ความเป็นธรรมนั้นสัมพันธ์กัน เมื่อเปรียบเทียบกับ “ทฤษฎีเลือด” ของเอลฟ์อิเซอร์ “ความกล้าหาญ” ของจักรวรรดิ และทรายที่กระจัดกระจาย กองทัพโคลวิสมีคุณสมบัติครบถ้วนในการโฆษณาความเป็นธรรมและความยุติธรรม
ท้ายที่สุด ไม่ว่าพลเรือนจะดีแค่ไหน หากเขาไม่มีเลือดผู้สูงศักดิ์หรือพลังแห่งเลือด – ซึ่งอันที่จริงแล้วสิ่งเดียวกันในกรณีส่วนใหญ่ – เขาไม่สามารถเป็นอัศวินได้และเขาจะไม่สามารถทำเครื่องหมายได้ ในระบบจักรวรรดิ
แต่ในกองทัพโคลวิส ตราบใดที่เขาสามารถเปลี่ยนจากทหารเป็นนายทหารได้สำเร็จตามหลักวิชา เขาก็อาจกลายเป็นนายพลได้… แน่นอนว่ามันเป็นแค่ทฤษฎีเท่านั้น
“อย่างแรกเลยคือยศทหาร” เสียงถอนหายใจเบาๆ มาจากฝั่งตรงข้าม
“แม้ว่าทาเลียผู้น่าสงสารจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออธิบายข้อเท็จจริงที่เป็นรูปธรรมแก่พวกเขาโดยไม่มีแรงกดดันโดยตรง แต่กองทัพก็ดื้อรั้นมากในเรื่องนี้ ปฏิเสธที่จะให้ยศนายพลจัตวาแอนสันอย่างเด็ดขาด และยังคงเป็นได้เพียงพันเอกเท่านั้น”
“ขอโทษนะ แอนสัน คราวนี้… ทาเลียไม่ได้ช่วย”
หญิงสาวเสียใจมาก
แอนสันไม่รู้ว่าจะเสียใจเรื่องอะไร และอารมณ์ของเขาก็มั่นคงมาก
แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่กองทัพจะมอบยศนายพลจัตวาให้กับตัวเอง… ไม่ต้องพูดถึงว่ายศพันเอกในปัจจุบันมีน้ำมาก ปีนี้ฉันอายุ 23 ปี และอีก 23 ปี -นายพลจัตวาอายุปี เอ่อ…
เว้นแต่ Ludwig Franz ตัดสินใจที่จะกบฏกับ Southern Legion ในวันพรุ่งนี้และประกาศการก่อตั้งรัฐใน Issel เขาไม่เห็นความเป็นไปได้ใด ๆ เลย
แม้จะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลฟรานซ์และ “สปอนเซอร์” ของตระกูลรูน การส่งเสริมยศทหารก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมายพื้นฐานเพื่อให้สามารถสำเร็จการศึกษาที่ออกจากสถาบันการทหารไม่ถึงหนึ่งปีกระโดดจาก กัปตันถึงพันเอกก็ควรจะเกือบเท่ากัน เป็นขีดจำกัดที่กองทัพราชวงศ์จะทนได้
ควรจะกล่าวว่าตั้งแต่เขาได้รับยศพันเอกใน Eagle Point City แอนสันไม่เคยคาดหวังที่จะไปไกลกว่านี้ เป็นเรื่องน่าตกใจที่ผู้บริหารกองทัพสามารถกัดกระสุนและรับรู้ยศพันเอกได้
แน่นอน ความเข้าใจมาจากความเข้าใจ และสิ่งที่เราควรมุ่งมั่นเพื่อยังคงเป็นสิ่งที่ต้องต่อสู้เพื่อ… เสิ่นที่ถอนหายใจเบา ๆ มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความผิดหวังเล็กน้อย:
“ไม่เป็นไร ฉันเป็นทหารของอาณาจักรโคลวิส เนื่องจากฉันเป็นทหาร มันเป็นเรื่องของการรับราชการในราชอาณาจักร ที่เหลือ ฉันไม่สนใจ”
ฉันสนแค่เสรีภาพทางการเงินเท่านั้น… แอนสันพูดในใจอย่างเงียบๆ
“เรียนแอนสัน คุณยังมีหลักการอยู่” ทาเลียถอนหายใจด้วยอารมณ์ พร้อมรอยยิ้มอันอ่อนหวานของเธอด้วยพลังที่ผ่อนคลาย
“หากสุภาพบุรุษแห่งกองทัพบกรู้จัก Anson และ Talia พวกเขาจะเสียใจกับการตัดสินใจที่ผิดพลาดไปตลอดชีวิต”
เซนซึ่งปลอบโยนจากเธอ ทำได้เพียงยิ้ม ในขณะที่ความคิดสุ่มๆ ในใจของเขาทำให้กระดูกสันหลังของเขาเย็นลง
“โชคดีที่ทาเลียมีข่าวดีจะบอกกับแอนสันที่รัก”
เด็กสาวยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย และนิ้วชี้ที่กัดก็หยดเลือดลงบนกระดาษ parchment บนโต๊ะตรงหน้าเธอ คราบเลือดที่เปื้อนกระดาษกลายเป็นชุดของตัวละครที่สง่างามอย่างรวดเร็ว มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า:
[ตามคำสั่งของกษัตริย์ของฉัน–
มอบให้ผู้พัน Anson Bach อดีตผู้บัญชาการการจัดเก็บภาษีและผู้บัญชาการกอง Storm ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ของ Beluga Harbor การแต่งตั้งนี้จะมีผลตั้งแต่วันที่สองหลังจากลงนามในคำสั่ง – คณะองคมนตรี แห่งอาณาจักรโคลวิส!
ข้อมูลจำนวนมหาศาลในไม่กี่โหล
ประการแรก ไม่ได้กล่าวถึงการจัดตั้งกองพายุ แต่เพียงแต่งตั้งตนเองเป็นแม่ทัพกองพายุ หมายความว่า กองทัพไม่เตรียมแยกหรือเปลี่ยนแปลง แน่นอน ข้อเสียคือ เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิ่มสถานประกอบการใหม่
แต่แอนสันไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก ท้ายที่สุด กองพลสตอร์มเป็นกองทหารราบเสริมขนาดใหญ่ — กรมทหารราบสี่นาย กรมทหารราบ กองพันทหารม้า กองร้อยปืนใหญ่เสริม และหน่วยยาม
หากไม่รวมระดับการฝึก จำนวนทหารม้าและปืนใหญ่เพียงอย่างเดียวนั้นสูงกว่ากองทหารราบโคลวิสสองเท่า บวกกับแอนสันก็เกิดในหมวดชุลมุน และกองทหารราบแต่ละกองมีกองร้อยเพิ่มเติม ดังนั้นกำลังที่แท้จริงคือหก กลุ่ม
แม้แต่ความจริงที่ว่ากองทัพตระกูลหวางสามารถริเริ่มที่จะยอมรับกองกำลัง “เจ้าหน้าที่ระดับสูง” ทำให้อันเซินค่อนข้างประหลาดใจ – หลังจากที่ได้ลงทะเบียนเป็นองค์กรที่เป็นทางการแล้ว จะไม่สามารถถอนออกได้เว้นแต่จะมีอุบัติเหตุและ ค่าใช้จ่ายทางทหารจะต้องรับผิดชอบโดยกองทัพอย่างเต็มที่
นอกจากนี้ เขายังมีตำแหน่ง “ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ท่าเรือเบลูก้า” ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไปเช่นกัน – ยกเว้นกองทัพใหญ่สี่กอง ผู้บัญชาการกองพันยืนส่วนใหญ่มีงานสำคัญ และผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์เป็นหนึ่งในนั้น . หนึ่งในที่พบบ่อยมากขึ้น
ตามการแบ่งระบบการบริหารของอาณาจักรโคลวิส กองทหารรักษาการณ์ในเมืองโคลวิสและจังหวัดทางภาคกลางมักเรียกรวมกันว่า “กองทัพความมั่นคง” และจังหวัดที่เจริญกว่าใกล้กับศูนย์กลางจะเรียกว่า “กองกำลังประจำจังหวัด” กองทหารป้อมปราการที่สำคัญกว่าและจังหวัดชายแดนเรียกว่า “กองทหารรักษาการณ์”
ตามระยะทางจากเมืองหลวงโคลวิส สถานะและอำนาจของกองทหารรักษาการณ์ทั้งสามประเภทนี้จริง ๆ แล้วเป็นสัดส่วนผกผัน
ยกเว้นผู้พิทักษ์พิเศษในกรณีพิเศษกองกำลังรักษาความปลอดภัยในจังหวัดภาคกลางไม่มีสถานะเลยและใช้เป็นสถานที่เพื่อรับยศทหารจากลูกหลานของเศรษฐีและขุนนางที่ต้องการทำมาหากินส่วนใหญ่ โดยอาศัยจำนวนโจรและโจร , พลังต่อสู้เทียบได้กับสุนัขจรจัดในแถบชานเมือง
กองพลประจำจังหวัดชั้นสองดีกว่าเล็กน้อย และยังเป็น “กำลังหลัก” ที่ใช้ในส่วนต่าง ๆ ของอาณาจักรโคลวิสเพื่อรักษากฎหมาย ความสงบเรียบร้อย และปราบปรามการจลาจลและการจลาจล โดยทั่วไปแล้วก็ยังมีอำนาจต่อสู้อยู่บ้างและเป็น มักใช้เป็นกำลังสำรอง โดย แนวหน้า จัดหาแหล่งกำลังพล
แต่ที่จริงแล้ว ประสิทธิภาพการต่อสู้ของคนพวกนี้ก็เป็นเรื่องลึกลับเช่นกัน เพราะผู้บัญชาการกองพลประจำจังหวัดมีอำนาจมากกว่ากองทัพรักษาความปลอดภัย และสามารถใช้กองทุนทหารโดยไม่ได้รับการควบคุมในระดับหนึ่ง การคอร์รัปชั่นไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก
เช่นเดียวกับที่คาร์ล เบน เคยบ่นว่าผู้บัญชาการกองพลประจำจังหวัดที่เขารับใช้ไม่เพียงแต่ใช้งบประมาณทางการทหารเท่านั้น แต่ยังไม่ได้รับเงินเกณฑ์อีกเช่นกัน “ปืนประกอบ” ที่ทาสีซึ่งฝึกฝนเป็นเวลา 48 ชั่วโมงก่อนที่เจ้านายของเขาจะถูกประหารชีวิตในที่เกิดเหตุ
เพื่อขอบคุณคาร์ลสำหรับพระคุณในการช่วยชีวิต—หรือปิดปากเงียบ—เจ้านายกรุณาเลื่อนตำแหน่งเขาให้เป็นป้อมปราการที่ร่ำรวยเป็นพิเศษและทำหน้าที่เป็นผู้บังคับกองพันของกองพันทหารราบ
นั่นเป็นเดือนก่อนการล่มสลายของธันเดอร์คาสเซิล
เนื่องจากเป็นกองทหารรักษาการณ์ที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงมากที่สุดและมักตั้งอยู่บริเวณชายแดนหรือในพื้นที่สู้รบ จึงมีสถานะและอำนาจสูงสุด ผู้บังคับบัญชาการทหารรักษาการณ์มีเขตอำนาจเกือบไม่จำกัดและบังคับบัญชากองทหารของตนในนามเพิ่มเติมจากราชสำนัก กองทัพบกและองคมนตรี ไม่จำเป็นต้องรับคำสั่งหรือส่งจากใครเลย
ในหมู่พวกเขาโดยเฉพาะผู้บังคับกองพันของป้อมปราการสำคัญซึ่งมีสถานะเทียบเท่ากับขุนนางปราสาทพวกเขายังมีหน่วยบริหารกึ่งอิสระซึ่งรับผิดชอบเฉพาะผู้บังคับบัญชาเองจากบนลงล่างและแม้แต่ราชวงศ์ กองทัพไม่ค่อยเข้าแทรกแซง
กองทหารรักษาการณ์ในท้องถิ่นนั้นด้อยกว่าเล็กน้อย ไม่เพียงเพราะต้องทำหน้าที่จัดการความมั่นคงสาธารณะในบางเมืองเท่านั้น แต่ยังต้องแบกรับค่าใช้จ่ายทางการทหารครึ่งหนึ่งของกองทหารรักษาการณ์ในท้องถิ่นด้วย ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วจะไม่ “อิสระเกินไป” .
สำหรับการนัดหมายนี้ แอนสันควรบอกว่าเขาค่อนข้างพอใจ – ถ้าเขาไม่สามารถเป็นกองกำลังรักษาความปลอดภัยของโคลวิสซิตี้ ความคาดหวังที่สองของเขาคือการเป็นกองทัพทหารรักษาการณ์ในท้องถิ่นซึ่งสะดวกกว่าในการทำเงินเช่นกัน…ไอ ! รับใช้อาณาจักร
ถึงกระนั้น เขาก็ยังมีปัญหา “เล็กน้อย” กับอาณัติ
“ท่าเรือเบลูก้า…ที่นั้นคืออะไร”
แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อย ชื่อสถานที่นี้ฟังดูเหมือนเป็นเมืองชายฝั่ง แต่ไม่ว่าตอนนี้เขาจะเป็น “อดีตแอนสัน” หรือไม่ เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตในจังหวัดทางตอนกลางและทางใต้ และตลอดแนวชายฝั่งของโคลวิสคือ ในภาคเหนือ
“เมืองชายทะเลที่สวยงามมาก มีทิวทัศน์เหมือนฤดูใบไม้ผลิในทุกฤดูกาล” ทาเลียตอบด้วยรอยยิ้มพร้อมแววตาเจ้าเล่ห์
“คุณจะรักมันมาก”
โอ้?
การแสดงออกของแอนสันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“หยุดพูดเรื่องนี้เถอะ มาพูดถึงสิ่งที่มีความหมายจริงๆ กันดีกว่า” ทาเลียเปลี่ยนคำพูดของเธอ:
“เรียนแอนสัน คุณยังจำแผนการที่คุณบอกทาเลียเมื่อคุณอยู่ที่คฤหาสน์ลุนด์เมื่อครึ่งปีที่แล้วได้ไหม”
อันเซินผู้เฉยเมยพยักหน้าเล็กน้อย แต่หัวใจของเขาก็แน่นขึ้นในทันใด
แน่นอนว่านี่คือความตั้งใจที่แท้จริงของเธอ
“ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Talia ได้เข้าซื้อโรงงานหลายแห่งในเมือง Clovis City และพื้นที่โดยรอบตามคำสั่งของ Anson และได้ก่อตั้งองค์กรอุตสาหกรรมทางทหารที่เป็นของตระกูล Rune แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจาก มีเพื่อนมากมาย สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี”
“ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณอธิบาย คำสั่งซื้อนับไม่ถ้วนเหมือนเกล็ดหิมะ ใช้เวลาเพียงปีเดียว แค่สองเดือน โรงงานได้รับค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้ว ทำให้เกิดความสูญเสียครั้งก่อนมากมาย”
“แต่ด้วยการฟื้นตัวของ Clovis City ผลกำไรสูงของอาวุธก็ค่อยๆ ลดลง และผลกำไรมหาศาลก่อนหน้านี้ก็หายไป… ดังนั้น ที่รัก แอนสัน เราจะทำอย่างไรต่อไป?”
“มันง่ายมาก เนื่องจากพลังชีวิตค่อยๆ ฟื้นตัว จึงเป็นเวลาที่จะขยายตัวตามธรรมชาติ”
ใบหน้าของ Anson แสดงรอยยิ้มอย่างมั่นใจ และเขามองออกไปนอกหน้าต่างสีดำสนิท: “การต่อสู้ของ Royal Court of Iser สิ้นสุดลงแล้ว แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าสงครามระหว่างจักรวรรดิและ Clovis จะจบลงด้วยเหตุนี้ด้วย “
ตรงกันข้าม ทั้งสองฝ่ายต่างกลัวคริสตจักรออร์เดอร์ ซึ่งจู่ๆ ก็เข้ามาแทรกแซงการเมืองแบบฆราวาส และทั้งสองฝ่ายไม่กล้าแม้แต่จะกล้า นับประสาหยุดการขยายตัวและการระดมกำลังทหาร เพราะเมื่อจุดอ่อนของพวกเขาถูกเปิดเผย พวกเขาอาจถูกคู่ต่อสู้ขัดขวางหรือแม้แต่ Church of Order แม้ว่าจะต้องหลีกเลี่ยง ในจุดจบของ Iser ทั้งสองฝ่ายก็ยังต้องแกร่งอยู่”
“และอาณาจักร Hantu ซึ่งเพิ่งรวมเป็นหนึ่งได้ประกาศการสู้รบกับจักรวรรดิ แต่ตราบใดที่พวกเขายังมีเหตุผลเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดความเร็วของอาวุธเอง นี่คือตลาดที่ Rune ครอบครัวสามารถขุดพัฒนาต่อไปได้ ”
“คุณหมายถึง… ไม่เพียงแต่ขายอาวุธให้ Hantu แต่ยังขายให้กับราชวงศ์ด้วย” Talia ถามด้วยความสงสัย
“ถูกต้อง” แอนสันพยักหน้าเห็นด้วย:
“ผู้ค้าอาวุธที่มีคุณภาพไม่ควรขายอาวุธให้กับเพื่อนของเขาเท่านั้น แต่ยังขายให้ศัตรูด้วย เพราะถ้าคุณไม่ขาย เขาจะไปหาคนอื่นโดยธรรมชาติ หรือแม้แต่หาวิธีสร้างมันเอง”
“แต่ถ้าคุณขายให้เขาและราคาถูกพอ เขาก็จะค่อยๆ พึ่งพาและใช้เงินเพื่อแก้ปัญหาทั้งหมด แต่คุณสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อค้นหาศักยภาพในการทำสงครามของเขา – นี่มันดีไปกว่าการปิดล้อมแล้วไม่ใช่หรือ?”
“แน่นอน ในแง่ของความรุนแรงในปัจจุบันของสงครามระหว่างทั้งสองฝ่าย อัตรากำไรนี้จำกัดมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาณาจักรโคลวิสได้ควบคุมกองทัพอย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด และมันไม่ง่ายเลยที่จะปลูกฝังตลาดให้ลึกซึ้ง เพราะมี มีความต้องการมากมาย”
“วิธีที่ง่ายที่สุดคือสร้างความต้องการ” แอนสันดีดนิ้ว “แตก!”:
ตราบใดที่มีสงคราม อาวุธจะเป็นรองแค่ข้าวสาลีและมันฝรั่ง และหากคุณสามารถแซงหน้าใครๆ และครอบครองตลาดใหม่ที่เพิ่งพัฒนา คุณจะสามารถชนะได้กำไรมากที่สุด กำไร!”
“ใน Hantu แม้ว่าครอบครัว Luen จะประสบความสำเร็จในการยึดตลาดใหม่ในขณะนั้น แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะ Leiden และดาวรุ่ง Leopold ที่มีคุณภาพและราคาไม่แพงในช่วงสองปีที่ผ่านมาได้เนื่องจากขาดการเตรียมการ”
“แต่ตอนนี้เราพร้อมเต็มที่แล้ว ก่อนที่ฉันจะกลับมา ฉันได้ยินจากตัวแทนผู้ค้าอาวุธ ฯพณฯ Erich ว่ากำลังการผลิตปัจจุบันของ August Armory Factory สามารถรองรับการปฏิบัติงานระยะยาวของคนหลายพันคนได้อย่างเต็มที่”
“ตอนนี้เรามีแบบแปลนสำหรับอุปสงค์และอุปทาน: จะต้องมีอุปสงค์เพียงพอที่จะคงอยู่อย่างน้อยหนึ่งปีถึงสามปี มันไม่ใหญ่เกินไป แค่ติดอยู่ในระดับ ‘พัน’ เพื่อให้ผู้ที่มาที่หลังสามารถ’ บีบคั้นตลาด”
“ตัดสินจากสถานการณ์ปัจจุบัน ทางเลือกที่ดีที่สุดคืออาณานิคมทางเหนือ!” แอนสันพูดอย่างตื่นเต้นและพูดคุยกับทาเลียซึ่งเต็มไปด้วยความปรารถนาและความอยากรู้อยากเห็น:
“อย่างแรกเลย อาณาจักรโคลวิสเพิ่งถูกยึดคืนที่นั่นมาไม่ถึงครึ่งศตวรรษ และยังมีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่สามารถเข้ายึดครองได้ และกองทัพของเราสามารถโจมตีมนุษย์ต่างดาวจำนวนมาก และเรามี เหตุผลที่ยอดเยี่ยม นั่นคือ เพื่อควบคุมการล่าอาณานิคมของจักรวรรดิในอาณานิคม การขยายตัวของทวีปใหม่และทรัพยากรของทวีปใหม่!”
“เราแค่ต้องเอาชนะอาณานิคมอันทรงพลังบางอย่าง เช่น ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง เพื่อช่วยให้พวกเขาขยายอาณาเขตของตนด้วยการจัดหาอาวุธ หรือเพียงแค่สนับสนุนผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ในท้องถิ่นและเปลี่ยนเขาให้เป็นของเรา…”
คำพูดหยุดกะทันหัน
เซ็นที่รู้สึกตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เบิกตากว้างและเปิดปากที่ไม่ขยับเขยื้อนราวกับว่ามีใครมาบีบคอเขา
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างในทันใด
ภายใต้ตะเกียงแก๊สที่ริบหรี่ Talia ยังคงยิ้ม อบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ
“นั่น……”
ในความเงียบสั้นๆ แอนสันก็รู้สึกหอบเล็กน้อย: “ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”
“แน่นอน” ทาเลียกระพริบตา:
“อะไรคือปัญหา?”
“มันคือ… สีขาวนั่น… เบลูก้า…” พร้อมกับหยาดเหงื่ออันเยือกเย็นอันน่าสยดสยอง อันเซินฝืนยิ้ม:
“เธออยู่ที่ไหน…อยู่ที่ไหน”
“โมบี้-ดิก ฮาร์เบอร์ แอนสันที่รัก ฉันเพิ่งบอกคุณ – ฉันหลงลืมเกินไปใช่ไหม” ทาเลียหัวเราะเล็กน้อย
“ไม่…มันจะเป็น…ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งเหรอ?”
“ใช่ อยู่ที่นั่น” ทาเลียพยักหน้าอย่างจริงจัง:
“ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง…สถานที่ที่ยอดเยี่ยมราวกับฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี”