by แม้ว่า Russ จะอธิบายความสามารถของเขาไปบ้างแล้ว แต่ Quinn ก็ยังไม่เข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร และทุกครั้งที่เขาเห็นมัน เขาก็ค่อนข้างประหลาดใจ คนรอบข้างได้เห็นร่างมนุษย์เปลี่ยนไปเป็นเผ่าพันธุ์ของตนเอง
บรรดาผู้ที่เพิ่งชำเลืองมองขณะที่พวกเขาเดินไปรอบ ๆ ร้านค้ากำลังชี้และพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
เมื่อมองไปที่รัสและคู่ต่อสู้ของเขา แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนกัน แต่รูปร่างของพวกเขาต่างกันเล็กน้อย ในตอนแรกควินน์สงสัยว่าทำไม แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้คำตอบจากการฟังคนรอบข้าง
“เฮ้ เพนสวีเอเลี่ยนตัวประหลาดนั่นมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่เหรอ?”
“อะไรนะ คุณหมายถึงเพนสวีตัวปลอม ตอนนี้ที่คุณพูด รูปร่างของเขาเกือบจะเป๊ะเหมือนสตาร์ก”
“เพียงเพราะเขามีรูปร่างเหมือนเพนสวีที่เร็วที่สุดในโลก ไม่ได้หมายความว่าเขาเร็วเท่ากัน”
สิ่งที่ง่ายที่สุดสำหรับ Russ ที่จะทำคือใช้พลังของเขาเพื่อเลียนแบบคู่ต่อสู้ของเขา แต่เขาไม่มีประสบการณ์เกี่ยวกับร่างกายของ Penswi และเป็นไปได้มากว่าทั้งสองคนจะต้องเผชิญหน้ากับร่างกายประเภทเดียวกันกับ ความสามารถระดับเดียวกัน เขาจะแพ้และเสมออย่างดีที่สุด
แม้ว่า Russ จะประสบความสูญเสียค่อนข้างน้อยที่นี่และที่นั่นเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่เขาเกลียดที่จะแพ้ ดังนั้นในขณะที่ค้นหาความคิดของเพนสวีในวัยเยาว์ เขาได้พบกับภาพที่แข็งแกร่งที่สุดในหัวของเขา และนั่นคือตัวตนของเขาในตอนนี้
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ควินน์คิดว่าแผนการเริ่มต้นของเขาที่จะช่วยรัส เพื่อให้เขาแข็งแกร่งขึ้น เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว
“นี่คืออะไร?” Zallack ร้องเรียก เดินไปตรงกลางที่ทั้งสองแท่นอยู่ และชี้ไปที่ร่างของ Russ
“คุณกำลังพยายามหลบเลี่ยงการนอกใจใช่ไหม มันไม่เหมือนกับสิ่งที่คุณเคยเป็นมาก่อน ร่างกายของคุณแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง” ศัลลัคบ่น
“โกง?” รัสพูดขณะที่เขามองกลับไป แม้ว่าร่างกายของเขาจะเป็นของ Penswi แต่ใบหน้าของเขาก็ยังจดจำได้ว่าเป็นของเขาเอง ดูเหมือนว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนเป็นอีกคนได้อย่างสมบูรณ์แม้ว่าจะใช้พลังของพวกเขาก็ตาม
มิฉะนั้นจะค่อนข้างน่ากลัว ควินน์คิด และจะเป็นพลังที่แข็งแกร่งกว่า
“นี่คือพลังของฉัน นี่เป็นเพียงบางสิ่งที่ฉันสามารถทำได้” รัสตอบ “ลองคิดดูสิ คุณ Penswi ใช้ความสามารถตามธรรมชาติ พลังตามธรรมชาติของความเร็วเพื่อเอาชนะในเกมเหล่านี้ ใช่ไหม?
“ถ้าอย่างนั้น ฉันก็แค่ทำแบบเดียวกัน ฉันกำลังใช้พลังตามธรรมชาติของฉันเพื่อปรับตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้น คุณระบุกฎไว้อย่างชัดเจนในตอนเริ่มต้น และสิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในกฎของคุณ”
Russ หันหลังกลับ ราวกับว่าเขาจะไม่แม้แต่จะฟัง Zallack หากเขาพยายามหักล้าง และเนื่องจากดูเหมือนว่าไม่มีใครหนุนหลัง Zallack เขาจึงตัดสินใจถอยหลัง นั่นเป็นเพราะว่าส่วนใหญ่ที่เฝ้าดูอยู่นั้นสนใจในสิ่งที่คนประเภทเลียนแบบนี้สามารถทำได้มากกว่า
“3…2…1…เริ่ม!”
Penswi ไม่เหมือนครั้งที่แล้วที่จะไม่วอกแวกเมื่อมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขา และตัดสินใจที่จะกดปุ่มให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยแขนขาที่ยาวของเขา มันทำให้เขาสามารถไปถึงปุ่มต่างๆ ที่ปรากฏอยู่สูงขึ้นไป ตลอดจนไปทางขวาและซ้ายโดยไม่ต้องขยับ
Penswi ไม่เพียงเร็วที่ขาเท่านั้น แต่ดวงตา หัว แขน… ร่างกายของพวกมันยังเคลื่อนไหวได้เร็วอีกด้วย ตอนนี้ หากมีเพนสวีคอยเฝ้าดูเขาอยู่ เขารู้สึกเหมือนว่าเขาอาจได้รับคัดเลือกให้ติดทีมชาติที่เขาทำได้ดีมาก
ปัญหาคือ แม้ว่าเขาจะน่าประทับใจ แต่ก็ไม่มีใครมองเขา เพราะข้างๆ เขามีใครบางคนที่น่าประทับใจกว่ามาก
Russ ออกสตาร์ทได้ค่อนข้างลำบาก แต่เนื่องจากได้เห็นการแข่งขันต่อหน้าเขา เขาจึงให้ความสนใจอย่างมากกับวิธีการทำงานของ Penswi แต่การจินตนาการและการทำนั้นเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน เมื่อเกมเริ่ม เขาตามหลังคู่แข่งอยู่ประมาณ 20 คะแนน แต่ในที่สุดทุกคนก็เห็นว่าตัวเลขนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และไม่ใช่เพราะคู่ต่อสู้ของ Russ ช้าลง แต่เป็นเพราะเขาเร่งความเร็ว
“คำพูดของฉัน… มันจริง… มันเหมือนกับการเฝ้าดูสตาร์ค” ผู้ชมคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น
ปุ่มต่างๆ ปรากฏขึ้นและถูกแตะ ทีละปุ่ม ความเร็วในการเคลื่อนที่ของแขนเร็วขึ้นเกือบสองเท่า และนาทีสุดท้ายก็สิ้นสุดลง
“554 คะแนน เป็นสถิติใหม่!” เพ็ญสวีหนุ่มยิ้มกริ่ม
เมื่อหันไปมองสกอร์บอร์ด รอยยิ้มก็หายไปอย่างรวดเร็ว
“823 คะแนน…. ฉันเสียไปมาก”
มันควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจสำหรับ Penswi ที่ทำสถิติส่วนตัวให้สำเร็จ แต่ในสถานการณ์ที่เพื่อนของเขากำลังดูอยู่และพ่ายแพ้ด้วยความแตกต่างเช่นนี้ เขาไม่สามารถสนุกกับช่วงเวลานี้ได้เมื่อเขากลับไป
“มีคนรับสมัครดูอยู่ไหม ผู้ชายคนนั้นอาจอยู่ในทีมมืออาชีพก็ได้”
“คุณลืมอะไรหรือเปล่า เขาไม่ใช่เพนสวี”
การเปลี่ยนแปลงกำลังจะสิ้นสุดลง และรัสก็กลับคืนสู่ตัวตนปกติของเขา นี่เป็นครั้งแรกสำหรับพวกเขาหลายคนที่ได้เห็น Penswi แพ้ในการแข่งขันอื่น แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกรำคาญมากนัก เพราะฝ่ายตรงข้ามได้ทำเช่นนั้นหลังจากเปลี่ยนร่างกายของเขาเป็นสิ่งที่คล้ายกัน
“ได้เลย” รัสพูดพลางตบไหล่ควินน์ “ถ้าคุณชนะ เราก็มีผู้นำทาง ฉันได้ทำทุกอย่างที่ทำได้”
มันเป็นเกมที่ Quinn ไม่อยากมีส่วนร่วมเลยจริงๆ แต่เมื่อมันมาถึงจุดนี้ และสิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือชนะ เขาคิดว่าเขาน่าจะลองดูเช่นกัน
เมื่อเดินไป ควินน์ยืนอยู่บนแท่น และคราวนี้คนที่ปิดปากเขาอยู่ หัวหน้ากลุ่ม ซอลแล็ค เป็นคู่ต่อสู้ของเขา เมื่อเขายืนอยู่บนอีกแท่นหนึ่ง เขามองไปที่ควินน์ครู่หนึ่ง
“คุณจะไม่เปลี่ยนไปเหมือนคนก่อนหน้าคุณเหรอ?” ศัลลัคถาม
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันทำจริงๆ” ควินน์ตอบ ไม่ต้องการอธิบายตัวเอง มันจะเป็นสิ่งที่ยาวและยากที่จะพยายามทำตั้งแต่แรก
ผู้ชมจำนวนมากคาดหวังว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง แต่เมื่อพวกเขารู้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้น พวกเขาจำนวนไม่น้อยก็เริ่มเดินออกไปด้วยความผิดหวัง
“Zallack มีสิ่งนี้อยู่ในกระเป๋าใช่ไหม!” เพื่อนคนหนึ่งของเขากล่าวว่า
“แน่นอนว่าเขาทำ เขาดีที่สุดในบรรดาพวกเรา และตราบใดที่เอเลี่ยนนั่นไม่กลายร่างเป็นพวกเราอีกครั้ง ซัลแล็คจะแพ้ได้อย่างไร”
เมื่อดูที่กระดานคะแนน คะแนนสูงสุดใหม่คือคะแนนของ Russ ที่มี 823 คะแนน แต่ก่อนหน้านั้น Zallack ทำสถิติไว้ประมาณ 700 คะแนน เขาไม่เพียงเชี่ยวชาญในเกมนี้เท่านั้น ทีมของ Penswi
‘ทำไมฉันถึงประหม่า แม้ว่าจะต้องเจอกับมืออาชีพในแคมป์ ฉันก็ไม่ประหม่าขนาดนี้’ เพียงเพราะเขาคว้ามือฉันไว้ก่อนหน้านี้? นั่นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ… ฉันไม่ได้สังเกตเขา ใจเย็นๆ ‘
“3…2…1..เริ่ม!”
เกมเริ่มขึ้นและควินน์ค่อนข้างสงบ เขาเคยเล่นเกมต่างๆ มากมายที่จะใช้สำหรับการฝึก เช่น เกมบล็อคบล็อค และเขามักจะเก่งกับพวกมันเสมอ
เมื่อพิจารณาจากความเร็วของเขาแล้ว เขาก็รู้สึกว่าเขาน่าจะเก่งในเรื่องนี้เช่นกัน
‘ลองประลองความเร็วกับเขาดูก่อน’ ควินน์คิด
ตัวเลขเพิ่มขึ้นและดูเหมือนว่าพวกเขาจะคอและคอ มีความแตกต่างหนึ่งหรือสองจุดระหว่างทั้งสอง
‘ฉันเห็นสีหน้าของเพนสวีมาก่อน คนพวกนี้เป็นแค่เด็กๆ พยายามที่จะสนุกสนาน ไม่จำเป็นต้องทำให้พวกเขาขายหน้า’ ควินน์คิด
นานๆ ครั้ง Quinn จะเหลือบมองขึ้นไปที่กระดานคะแนน และ Penswi คนอื่นๆ ก็ไม่ได้สังเกตสิ่งนี้ ทันทีที่เขาทำอย่างนั้น Quinn จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เร็วขึ้นเพื่อให้แต้มเท่ากันอีกครั้ง
“มนุษย์ต่างดาวนั่นกำลังทำอะไร” หนึ่งในนั้นถาม
“เขา… ตั้งใจทำงานช้าลงหรือเปล่า… ทำไมเขาเอาแต่ดูสกอร์บอร์ด”
ในขณะที่เวลาใกล้หมดลง ยังคงมีแต้มประมาณ 1 หรือ 2 แต้มระหว่างสองแต้ม แต่ในช่วงสุดท้ายที่ Quinn มองไปที่สกอร์บอร์ดหนึ่งวินาทีก่อนที่มันจะจบลง เขาเคลื่อนที่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตี a ไม่กี่ปุ่ม
ซัลแล็คเงยหน้าขึ้น 760 แต้ม สถิติใหม่สำหรับตัวเขาเอง แต่เมื่อเขาหันศีรษะ สกอร์บอร์ดของควินน์กลับอยู่ที่ 761