by หมู่บ้านวอลล์ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาแพกลอสโดยมีภูเขาสูงชัน 2 ลูกคั่นระหว่างกัน ถนนบนภูเขามีความขรุขระและยากต่อการสัญจร ถือเป็นพื้นที่ชั้นนอกสุดของดินแดนฮิลันซา หากลึกลงไปก็จะเข้าสู่ความรกร้าง ของเทือกเขา Paglos มันขาดทรัพยากรทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการผลิตและชีวิตและมนุษย์ไม่สามารถอยู่รอดได้ที่นั่น ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่สัตว์วิเศษก็ไม่ค่อยปรากฏในบริเวณนั้น
ใช้เวลาเกือบหนึ่งวันในการขี่ม้าจากเมืองเฮเลซาไปยังหมู่บ้านวอลล์ นักสะสมภาษี เบิร์ดขี่ม้าตัวสั้นสีน้ำตาลสี่ขาและเอาแต่บ่นว่าเจ้าหน้าที่พิทักษ์ภูเขาในเมืองเฮเลซาจะใช้เพียงสี่ตัวเท่านั้น แกะก็ขี่ออกไปแล้วจากไป ให้เขาขี่ม้าตัวผู้ขาสั้น
ม้าชนิดนี้ไม่เหมาะกับการเดินบนถนนบนภูเขา มีเพียงแกะ เท่านั้นที่สามารถเดินบนถนนบนภูเขาที่ขรุขระได้อย่างง่ายดาย
แม้ว่านกเก็บภาษีจะไม่ได้สูงนัก แต่ชีวิตที่ได้รับการปรนนิบัติของเขาทำให้เขามีพุงที่ใหญ่พอๆ กับหญิงตั้งครรภ์ ขาของเขาบางมาก ซึ่งทำให้ซูรดักเกิดความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย ขาที่เรียวเล็กและสั้นขนาดนี้ จะรับน้ำหนักของเขาได้อย่างไร -ระดับร่างกายในเวลาปกติ?
ม้าตัวเล็กๆ ดูแข็งแรงมาก และนักสะสมภาษี เบิร์ดก็ขี่อยู่บนนั้นอย่างมั่นคงราวกับก้อนหิน
ผู้ติดตามเจ้าหน้าที่สรรพากรสองคนขี่ม้าโบไลโบราณ และผู้ติดตามคนหนึ่งได้รับมอบหมายจากเจ้าหน้าที่สรรพากรให้รีบไปที่หมู่บ้านวอลล์ก่อนเพื่อแจ้งให้หัวหน้าหมู่บ้านวอลล์วิลเลจทราบว่ากลุ่มของพวกเขาจะมาถึงตอนค่ำ ถึงวอลล์วิลเลจ และขอให้หัวหน้าหมู่บ้าน Wall Village เตรียมที่พักพิงชั่วคราวและอาหารเย็นให้พวกเขา
Surdak ติดตาม Tax Collector Byrd และเดินช้าๆ บนถนนบนภูเขาเป็นเวลาเกือบทั้งวัน เขาคิดกับตัวเองว่าถ้าเขาติดตามผู้ติดตามนั้น เขาคงจะไปถึง Wall Village แล้ว น่าเสียดายที่เขาไม่มีความสุขุมและทำได้เพียง ติดตาม Tax Collector Byrd ขณะที่เขาเดินทางผ่านภูเขาอย่างช้าๆ
หลังจากข้ามสันเขาแรกสุดอันตราย ต้นไม้อันเขียวชอุ่มทั่วภูเขาก็เบาบางลงมากขึ้น
หญ้าสีเขียวอันกว้างใหญ่และโขดหินขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ระหว่างภูเขาด้านหลังหลังจากปีนขึ้นไปบนภูเขาสูงชันอันดับ 2 แล้วพบว่าบนภูเขามีต้นไม้เพียงไม่กี่ต้นและหญ้าสีเขียวจะพบเห็นได้เฉพาะในหุบเขาบางแห่งเท่านั้น ต้องไปดู..
ความลาดชันทางเหนือของกำแพงภูเขาในระยะไกลเต็มไปด้วยกรวดและกรวด ภูเขาทั้งลูกดูเหมือนหินขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพอากาศหลายปี หินเหล่านี้จึงทำให้เกิดรอยแตกร้าว
โดยไม่คาดคิด หลังจากออกจากเมือง Hailansa และเข้าสู่พื้นที่ภูเขา ภูมิประเทศของที่นี่แตกต่างจากสภาพแวดล้อมของเมือง Hailansa มาก
ซัลดักไม่มีสีหน้าเหมือนคนเร่ร่อนที่จากบ้านมาหลายปียืนอยู่ที่ประตูบ้านไม่กล้าเดินเข้าไปง่ายๆ
หลังจากเดินไปตามถนนบนภูเขาได้เกือบวัน นกเก็บภาษีก็นั่งบนอาน บิดก้นผิดธรรมชาติ ชี้ไปที่ทางผ่านภูเขาที่อยู่ตรงหน้า แล้วหายใจออกในที่สุด กล่าวกับซัลดักว่า “เราเกือบจะถึงแล้ว” คุณควรจะจำได้หลังจากผ่านเส้นทางภูเขานี้แล้ว!”
Surdak ขี่ม้าและแสดงความเคารพอย่างอัศวินต่อ Tax Collector Byrd เขาแทบรอไม่ไหวที่จะรีบเร่งไปดู ม้า Bolai โบราณที่อยู่ด้านล่างดูเหมือนลูกธนูจากเชือกวิ่งตรงไปยังถนน Yamaguchi
ภายใต้แสงระเรื่อของพระอาทิตย์ตก หมู่บ้านที่มีบ้านหินเพียงไม่กี่สิบหลังก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าของภูเขา Col ภูเขานี้ดูเหมือนเป็นแนวสีเขียวเพียงแห่งเดียวท่ามกลางภูเขาใกล้เคียง
เขาจำได้ว่าในสนามรบ เมื่อสมาชิกทีมที่สองนอนอยู่บนเตียงและหน้าไม้ ซัลดักก็เล่าเรื่องชีวิตในวัยเด็กของเขาให้ฟังอย่างละเอียด หมู่บ้านเล็ก ๆ ที่สวยงามค่อยๆ ซ้อนทับกับหมู่บ้านตรงหน้าเขา และเขาก็ทำไม่ได้’ ทนไม่ไหว เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า คุกเข่าข้างหนึ่ง บนทางผ่านภูเขา ใช้สองมือประคองพื้น แล้วเศียรลงกับพื้นเพื่อดมกลิ่นหอมของดิน
เจ้าหน้าที่สรรพากรเบิร์ดตามมาจากด้านหลัง มองดูหมู่บ้านร้างตรงหน้าเขา หายใจเข้ายาวๆ แล้วพูดด้วยสีหน้าผ่อนคลาย: “ฉันไม่ต้องมาที่นี่เพื่อเก็บภาษีอีกต่อไป เยี่ยมมาก!”
Surdak มองไปที่ Tax Collector Byrd ด้วยความประหลาดใจ และสงสัยว่าความสุขของเขามาจากไหน
เบิร์ด คนเก็บภาษีเดินไปหาซัลดัก เอื้อมมือไปตบไหล่หนาๆ ของเขา แล้วพูดกับซัลดักอย่างจริงจังว่า
“พูดตามตรงนะ Knight Surdak เนื่องจากคุณกลายเป็นอัศวินแล้ว Wall Village จะเป็นอาณาเขตของคุณต่อจากนี้ไป แม้ว่าจะยังไม่ได้ออกใบรับรองอัศวินอย่างเป็นทางการ แต่ก็คงต้องเรื่องของเวลา”
“ฉันอยากจะขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ ถ้าไม่มีเธอ ฉันคงต้องเดินหนักมากสี่ครั้งทุกปี ทุกครั้งที่มาหมู่บ้านบนภูเขาที่ยากจนเพื่อเก็บภาษี หัวใจของฉัน เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดหนักหนา”
เซอร์ดักไม่คาดคิดว่าเจ้าหน้าที่สรรพากรเบิร์ดจะมีความสุขเพราะเขาจะได้ไม่ต้องไปที่วอลล์วิลเลจเพื่อเก็บภาษีในอนาคต
ดูเหมือนว่าวอลล์วิลเลจจะแย่กว่าที่คิด
Surdak ถามคนเก็บภาษี Byrd: “คุณไม่ต้องรอจนกว่าฉันจะได้ใบรับรองอัศวินก่อนถึงจะจัดสรรศักดินาให้ฉันได้ไหม คุณจะจัดสรรหมู่บ้านนี้ให้ฉันไหม แล้วคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านจะอาศัยอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ?”
Surdak กังวลเล็กน้อย หากการมาถึงของเขาเป็นเหมือนหายนะสำหรับชาวบ้านคนอื่นๆ ใน Wall Village นั่นคงจะเลวร้ายที่สุด
“ใช่แล้ว!” คนเก็บภาษีเบิร์ดพูดแล้วอธิบายว่า:
“แต่ตามธรรมเนียมแล้ว ฉันคิดว่าเป็นการแบ่งเขตพื้นที่ใกล้เคียงให้กับคุณ ท้ายที่สุดแล้ว คุณไม่สามารถยึดที่ดินของชาวบ้านคนอื่นได้ แม้ว่าที่ดินในนามจะเป็นของคุณก็ตาม และคุณต้องดำเนินการต่อไป” ให้เช่าในรูปแบบของสัญญาเช่า สำหรับชาวบ้านเหล่านี้ ค่าเช่าที่เพิ่มขึ้นต่อปีจะต้องไม่เกิน 5% ของค่าเช่าทั้งหมด และคุณไม่สามารถยึดที่ดินคืนได้ เว้นแต่ว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเพาะปลูกที่ดินต่อไป”
ปรากฎว่าประมวลกฎหมายอิมพีเรียลก็มีนโยบายคุ้มครองพลเรือนอยู่บ้าง แล้วใครจะชดใช้ค่าเสียหายนี้? ซุลดักคิดอย่างสุ่มอยู่ในใจ
“…ดังนั้นข้างต้นจะแบ่งที่ดินที่เป็นของคุณอย่างแท้จริง” เจ้าหน้าที่ภาษีเบิร์ดกล่าวต่อ
เซอร์ดัคเม้มริมฝีปากแล้วถามว่า “ดินแดนรกร้างเหรอ?”
คนเก็บภาษีเบิร์ดไม่คิดว่า Surdak จะพูดตรงๆ ขนาดนี้ เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นอัศวินที่ไม่เคยเข้าโรงเรียนและไม่ได้รับการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับมารยาทของอัศวิน นักสะสมภาษีเบิร์ดรู้สึกว่าเขาสามารถให้อภัยความหุนหันพลันแล่นของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงอธิบาย : “นี่…แน่นอน…คุณต้องจ่ายเงินและจ้างคนมาปลูกเอง”
สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดรอบๆ หมู่บ้านวอลล์ น่าจะเป็นที่รกร้างไร้เจ้าของเหล่านี้และยังคงเป็นพื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยหินและกรวดที่ไม่สามารถเพาะปลูกได้ ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าที่ดินจะถูกแบ่งแยกเพื่อตัวคุณเองหรือไม่ก็ตาม ไม่แบ่งแยก เพราะฉันไม่สามารถริเริ่มที่จะทวงคืนพื้นที่รกร้างรอบหมู่บ้านเหล่านี้ได้หรือไม่?
“…ทำไมคุณถึงรู้สึกว่าการเป็นอัศวินดูไม่มีประโยชน์อะไรเลย” เซอร์ดักพึมพำ
คนเก็บภาษี เบิร์ด ขึ้นม้าอีกครั้งและรอที่หน้าทางผ่านภูเขา เขายิ้มให้ ซัลดัก และพูดว่า “ดินแดนที่ดีถูกยึดครองไปนานแล้ว ดังนั้น จักรวรรดิสีเขียวจึงสนับสนุนให้อัศวินไปยังเครื่องบินที่ร่ำรวยอื่น ๆ” เปิดดินแดนใหม่”
Surdak ขึ้นหลังม้าและไล่ตามเขาไป
“ฉันได้ยินมาว่าดินแดนในเครื่องบินวอร์ซอมีความอุดมสมบูรณ์มาก” เจ้าหน้าที่ภาษีเบิร์ดถาม Surdak อย่างสงสัย
Surdak พยักหน้า และฉากค่ายฟาร์มป่าก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา: “มันค่อนข้างอุดมสมบูรณ์จริงๆ มีทุ่งหญ้าขนาดใหญ่ใน Handanar County และหญ้าชนิตที่นั่นสามารถเติบโตได้เกือบถึงเอวเลย…”
“เป็นดินที่อุดมสมบูรณ์จริงๆ” คนเก็บภาษี เบิร์ดพูดอย่างโหยหา
ในเวลานี้ Surdak กล่าวเพิ่มเติมว่า: “วิญญาณชั่วร้ายบางตัวจะหมดลงเป็นครั้งคราว”
การแสดงออกของคนเก็บภาษีเบิร์ดเปลี่ยนไปทันที และเขาก็ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “อืม… จริงๆ แล้ว โดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าเฮเลนซาซิตี้ค่อนข้างดี”
…
แม่น้ำที่คดเคี้ยวไหลจากเศษหินสีเทาเข้มและไหลไปตามหุบเขาไปสู่ที่ลุ่มของภูเขา ย้อมโลกให้เป็นสีเขียวมรกต
หมู่บ้านกำแพงเล็กๆ สร้างขึ้นบนหุบเขาแห่งนี้ บ้านหินไม่ได้สร้างอย่างประณีต และมีถนนเล็กๆ กระจายอยู่ในหมู่บ้าน มีกระดานไม้แขวนอยู่บนต้นไม้ที่ตายแล้วตรงทางเข้าหมู่บ้าน และทาสีด้วย ผงมะนาวขาว Wall’ มันก็จะดูเบลอๆหน่อย
ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งสวมชุดผ้าลินินยืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาตั้งตารอ ท่ามกลางแสงตะวันที่กำลังตก ร่างของ Surdak เหยียดยาวภายใต้พระอาทิตย์ตก
เมื่อศุลดักและคนเก็บภาษีเบิร์ดเข้ามาใกล้มากขึ้น หนุ่มๆ ในหมู่บ้านก็เริ่มส่งเสียงเชียร์และเริ่มร้องเพลงชัยชนะพร้อมๆ กัน ชาวบ้านใช้เสียงร้องที่เรียบง่ายที่สุดต้อนรับคนในหัวใจฮีโร่
ขณะนี้ ซัลดักรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ขี่ม้าเข้าไปใกล้ ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เขามองดูหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างหน้าฝูงชนด้วยความไม่สบายใจ
บางครั้งคนรอบข้างก็ตะโกนว่า “ศุลดัก เก่งมาก…”
ในเวลานี้ มีหญิงสาวคนหนึ่งสวมกระโปรงผ้าลินินยาวและผ้าโพกศีรษะวิ่งออกจากกลุ่มแล้วตะโกนว่า “พี่ชาย…”
เธอจับชายผ้าโสร่งด้วยมือทั้งสองข้างแล้ววิ่งอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าของเธอเต็มไปด้วยลมหายใจแห่งความเยาว์วัย
เมื่อเขาวิ่งไปต่อหน้า Surdak ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงและหน้าอกที่ปูดขึ้นลงอย่างรุนแรง ดวงตาเกาลัดคู่หนึ่งจ้องมองที่ Surdak แต่ความประหลาดใจในดวงตาของเขาค่อยๆเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจและสงสัย ยืนอยู่ใน Surdak In ต่อหน้าแด็กก็เหมือนกับการจ้องมองคนแปลกหน้า
“คุณคือริต้าใช่ไหม” ซัลดักรีบลงจากหลังม้า วางสายบังเหียน ก้าวเข้าไปหาหญิงสาว แล้วมองดูเธออย่างจริงจัง
Surdak พูดถูก เขามีน้องสาวที่สวยมาก ใบหน้าที่ขาวสะอาดของเธอคล้ายกับของ Surdak มาก แต่เธอมีความนุ่มนวลอยู่ในกระดูก ดวงตาของเธอสดใสและมีพลัง และดวงตาของเธอมีรูปร่างเหมือนแห้ว ปลายของ ริมฝีปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ดูเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ริต้ามองดูซัลดักด้วยสีหน้าสงสัย เมื่อเผชิญหน้ากับอัศวินรูปงามที่สามารถเรียกชื่อของเขาได้อย่างรวดเร็ว เธออยากจะพบเงาของพี่ชายของเธอในความทรงจำจากชายตรงหน้าจริงๆ บางสถานที่ก็คล้ายกัน และ บ้างก็คล้ายกัน ไม่ใช่อย่างนั้นอย่างแน่นอน ในตอนนี้ หญิงสาวเริ่มสับสนเล็กน้อยและเปิดริมฝีปากของเธอเบาๆ แล้วพูดว่า:
“คุณคือใคร……”
ก่อนที่เขาจะเอ่ยคำต่อไป ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่ร่าเริงก็เข้ามาข้างหลัง อดไม่ได้ที่จะยกซัลดักขึ้น โยนเขาขึ้นไปในอากาศแล้วจับเขาอีกครั้ง ซ้ำสามครั้งแล้วเสียงเชียร์ก็ยังคงอยู่’ หยุดไม่ได้
“ดั๊ก หน้าตาเธอเปลี่ยนไปมากจนเราจำเธอไม่ได้เลย” ชาวบ้านหนุ่มชกซัลดักที่หน้าอกแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
Surdak ยื่นมือออก กอดชาวบ้านหนุ่มที่ดูผอมนิดหน่อย สวมผ้ากันเปื้อนหนังและมีกลิ่นของแกะ แล้วพูดว่า “คุณยังเหมือนเดิม…ฮูด!”
หนุ่มชาวบ้านชื่อฮูดตื่นเต้นมากจึงกอดซัลดักแน่นๆ และตะโกนบอกชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ว่า
“ฉันบอกคุณแล้วว่าดั๊กจะไม่มีวันลืมฉัน ถ้าเราพบคุณที่เมืองฮาลันซา ฉันจะไม่กล้าทักทายคุณด้วยซ้ำ เราไม่ได้เจอคุณมาห้าปีแล้วและคุณแข็งแกร่งขึ้นมาก”
ชาวบ้านในฝูงชนถามว่า: “ฉันได้ยินมาว่าคุณประสบความสำเร็จอย่างมากในสนามรบและได้รับแต่งตั้งให้เป็นอัศวินโดยผู้สูงศักดิ์?”
คนหนุ่มสาวหลายคนล้อมรอบ Surdak และตะโกนอย่างตื่นเต้น: “ดีใจที่คุณกลับมา ครั้งนี้เราจะเอาชนะหลานชายเหล่านั้นในหมู่บ้าน Guta อย่างแน่นอน”
Surdak มีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้านที่แปลกประหลาดและกระตือรือร้นเหล่านี้ เขาไม่รู้ว่าควรพูดอะไรจริงๆ
เด็กผู้ชายสวมชุดกีฬาผู้หญิงผ้าลินินและเสื้อเชิ้ตแขนสั้นบีบเข้าไปในฝูงชนและแขวนบนต้นขาของ Surdak เหมือนลิงหนัง Surdak เอื้อมมือออกไปตบหลังเด็กชายแล้วถามเขาว่า “คุณคือปีเตอร์?”
ปีเตอร์กระพริบตาโตเป็นประกายแล้วพูดกับซัลดักด้วยเสียงหวาน “พ่อครับ แม่บอกว่าคุณเป็นพ่อของผม เยี่ยมมาก! ในที่สุดผมก็มีพ่อแล้ว ผมกลัวจริงๆ ว่าพวกเขาจะบอกว่าผมเหมือนกับจิม” ” พวกเขาทั้งหมดเป็นเด็กป่า”
คำพูดที่ไร้เดียงสาของปีเตอร์ทำให้ซัลดักรู้สึกเหมือนมีไฟลุกอยู่ในใจ เขาเอื้อมมือไปลูบผมยาวนุ่มบนหัวของปีเตอร์เบา ๆ บีบรักแร้ด้วยมือแล้วยกเขาขึ้นเหนือศีรษะอย่างง่ายดาย จากนั้นวางปีเตอร์ตัวเล็ก ๆ บนไหล่ของเขา
ปีเตอร์จับผมของซัลดักด้วยมือทั้งสองข้าง นั่งบนไหล่และหัวเราะไม่หยุด
ชาวบ้านทั้งหมดมารวมตัวกันรอบๆ Surdak และทุกคนก็ดูมีความสุข ตรงกันข้าม ครอบครัวของ Surdak ยืนอยู่นอกฝูงชน มองดูทุกสิ่งตรงหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ นาตาชามองชายชราด้วยท่าทางกังวล ซิลลาถามเบา ๆ : ” ศิลา…”
แม่คนไหนในโลกที่ไม่รู้จักลูกชายของเธอ?
ไม่ว่าคน ๆ นี้จะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาอย่างไรนิสัยเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขาก็จะไม่มีวันเปลี่ยน ชีล่ามองไปที่ชายหนุ่มผู้แข็งแกร่งที่อยู่ตรงหน้าเธอซึ่งมีความคล้ายคลึงกับ Surdak ลูกของเธอมากที่สุดห้าคะแนน แต่เธอมั่นใจว่ารายล้อมไปด้วย ฝูงชนต้องไม่ใช่ศุลดักเพราะรอยยิ้มของเขาแปลกมากและดวงตาของเขาแปลกมาก
แต่ชายหนุ่มคนนี้คือใครที่สามารถถูกส่งกลับโดยนักสะสมภาษีเบิร์ดและมีสถานะเป็นอัศวิน?
ริ้วรอยบนใบหน้าของ Old Sheila แทบจะบีบเข้าหากัน แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้
เมื่อได้ยินนาตาชาเรียกเธอ ดวงตาอันเปี่ยมด้วยความรักของชีล่าก็จ้องไปที่ปีเตอร์ ซึ่งกำลังหัวเราะอย่างเต็มที่บนไหล่ของอัศวิน และเพียงกระซิบกับนาตาชา: “กลับบ้านก่อน!”
พระอาทิตย์อัสดง ท้องฟ้าสีฟ้าอมม่วงเริ่มมืดลงเรื่อยๆ และแสงสว่างก็เริ่มหรี่ลง
ชาวบ้านล้อมรอบ Surdak และเดินไปที่บ้านของเขา Surdak พยายามมองหาโอกาสที่จะพูดกับภรรยาของเขาสักสองสามคำ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบโอกาสที่เหมาะสมเลยทำได้เพียงยกมือขึ้น ปีเตอร์ตัวน้อยเดินกลับบ้านพร้อมกับคนอื่นๆ
คนเก็บภาษีเบิร์ดไม่ได้มาด้วย ผู้ใหญ่บ้านได้เตรียมอาหารเย็นและที่พักไว้แล้ว คนเก็บภาษีเบิร์ดเหนื่อยมาตลอดทางและต้องการพักผ่อนแต่เช้า พรุ่งนี้เขาต้องกลับเมืองเฮเลนาแต่เช้า คราวนี้เขามา กลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า แม้แต่การขี่ม้า ก็ทรมานคนอ้วนอย่างเขาแล้ว
เมื่อเดินไปตามถนนลูกรังในหมู่บ้าน Surdak ก็จำบ้านหินเตี้ยๆ ตรงหน้าเขาตั้งแต่แรกเห็น เป็นบ้านที่ Suldak เล่ามานับครั้งไม่ถ้วนถึงแม้จะดูใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้ก็ตาม บ้านตรงกลางดูทรุดโทรมเล็กน้อย แต่มันก็เหมือนกับที่เขาพูดทุกประการ
ต้นเกาลัดเล็กๆ ที่อยู่ตรงประตูนั้นเติบโตสูงมากและมีผลไม้ปกคลุมอยู่
โรงโม่หินในสวนดูเหมือนไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานาน และครึ่งหนึ่งถูกฝังอยู่ในดิน
ฉันจำได้ว่า Surdak เคยกล่าวไว้ว่าเขามักจะใช้ลูกกลิ้งหินนี้เพื่อบดรวงข้าวสาลี และเขาเป็นคนเดียวที่สามารถดึงลูกกลิ้งหินนี้ได้
ซัลดักข้ามฝูงชนเดินไปที่ประตูลานบ้าน เขาวางเปโตรลงจากไหล่ ยื่นมือออกไปแตะต้นแพร์ที่ประตูลานบ้าน พบอักษรคดเคี้ยวสองสามตัวสลักด้วยมีดบนลำต้น จากนั้นเขาก็เข้าไปในลานอีกครั้งโดยนั่งยองๆ อยู่หน้าลูกกลิ้งหิน จับปลายทั้งสองของลูกกลิ้งหินด้วยมือทั้งสองข้าง นั่งยองๆ ด้วยขาของเขาเล็กน้อย เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปรากฏขึ้น เขาแค่ตะโกนว่า “ลุกขึ้น” และ ลูกกลิ้งหินที่ฝังอยู่ในดินครึ่งหนึ่งถูกยกขึ้นโดย Su Erdak ดึงตัวเองออกจากโคลน
จากนั้นเขาก็เดินไปที่กำแพงลานบ้านและสัมผัสร่างไม้ที่กำลังฝึกดาบซึ่งมีเห็ดงอกออกมาจากนั้นซึ่งเกือบจะเน่าเปื่อยพิงกำแพงด้วยสีหน้าคิดถึงความหลัง
เขาหันกลับมาแล้วยิ้มให้คนเหล่านี้
ชาวบ้านที่ยืนอยู่หน้าประตูต้องการจะเข้าไปในสนามหญ้า แต่ถูกชายชราที่ดูเหมือนผู้ใหญ่บ้านขัดขวางไว้ เขาขับไล่ชาวบ้านทั้งหมดที่ประตูออกไปเหมือนฝูงวัว เหลือเพียงสุรดักเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ครอบครัว……