by พระราชวัง Osteria, ท้องพระโรง.
อันเซ็นเดินผ่านทางเดินยาวด้านนอกห้องโถงใหญ่ทีละขั้นด้วยสีหน้าสงบ เขายังมีเวลามองดูทหารองครักษ์ที่คุ้มกันเขาทั้งสองข้าง ชื่นชมสีหน้าแข็งทื่อของพวกเขาราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลัง
ต่างจากฉากดวงดาวคล้องพระจันทร์เมื่อผมมาคราวที่แล้ว คราวนี้ เพื่อต้อนรับ “หัวหน้าองครักษ์” ที่มาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อพบพระราชินีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ซึ่งเห็นได้ชัดว่าขาดกำลังพลไป ปกป้องพระราชวัง ยังคงระดมกำลังคนครึ่งหมวด คุ้มกันจากประตูไปจนถึงพระที่นั่ง และแม้แต่นอกประตูก็เห็นทหารยามมากกว่าสิบคนยืนเรียงกันเป็นสองแถว มือขวาอยู่ข้างๆ อาวุธและดวงตาของพวกเขาไม่เคยละทิ้งรูปร่างผอมเพรียว
เห็นได้ชัดว่า Anne Herrad ได้เรียนรู้บทเรียนของ Carlos II มาก่อนอย่างเต็มที่
เมื่อประตูปิดลงด้านหลังเขา ดวงตาของแอนสันก็จ้องมองไปที่ร่างที่สวยงามและสง่างามบนบัลลังก์ เธอสวมมงกุฎบนศีรษะของเธอ สวมชุดจักรพรรดิสีม่วง และเสื้อคลุมขนาดใหญ่ที่มีท่อสีขาวตกลงมาจากบัลลังก์ถึงพื้น จับมือซ้ายของเธอ เขาถือคทาทองคำบริสุทธิ์ และยกกระบี่ที่ฝังไพลินไว้ที่มือขวา ดวงตาของเขาห้อยลงมาจากผมของเขาอย่างเย็นชา สแกนร่างใต้บันไดอย่างเย็นชา
แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อยมองไปรอบ ๆ ห้องโถงที่ว่างเปล่า นอกจากตัวเขาเองและราชินีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์บนบัลลังก์แล้วเขามั่นใจว่าไม่มีใครอยู่ด้วย
ไม่ นี่ไม่ใช่ทัศนคติของการยอมและประนีประนอม
“ไม่คิดว่าเราจะได้พบกันอีกเร็วขนาดนี้ พลโทแอนสัน บาค”
คำพูดที่ไพเราะและต่ำดังมาจากบัลลังก์แม้ว่าคุณจะไม่เห็นใบหน้าของเธอชัดเจนด้วยเสียงต่ำ แต่คุณก็ยังรู้สึกได้ถึงความโกรธในใจของอีกฝ่าย: “ตามที่คาดไว้แม้แต่คาร์ลอสที่ 2 ก็ยกย่องฉันเป็นการส่วนตัวที่สามารถทำได้ อยู่ในโลกใหม่” แม่ทัพผู้พลิกกระแสในสถานการณ์สุดขั้วนี้ อัศจรรย์ อัศจรรย์จริงๆ”
“ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าทุกการเคลื่อนไหวของคุณนั้นเกินความคาดหมายของฉัน คาดเดาไม่ได้จนฉันไม่สามารถเดาได้ว่าคุณต้องการอะไรและจุดประสงค์ของคุณคืออะไรเมื่อความจริงปรากฏก็จะสายเกินไปที่จะดำเนินการใด ๆ . “
“ฝ่าบาทขายท่านมากเกินไป” ดวงตาของแอนสันลุกวาว: “สิ่งที่ข้าต้องการนั้นเรียบง่ายตั้งแต่แรกเริ่ม และนั่นก็คือการทำให้โคลวิสกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง”
“ทำให้โคลวิสกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งเหรอ ฮ่า!”
มุมปากของแอนน์ เฮอร์ราดยกขึ้น และในดวงตาของเธอก็มีการเสียดสีและความบูดบึ้งอย่างอธิบายไม่ได้: “โคลวิสของใคร โคลวิสแห่งราชวงศ์ออสเทอเรีย หรือโคลวิสของคุณ!
“ทำไมมันถึงไม่เป็นของทุกคนล่ะ?” แอนสันถามกลับ “ตราบใดที่โคลวิสแข็งแกร่งเพียงพอ จะสำคัญไหมว่าใครคือเจ้าของที่ระบุ…?”
“ความเย่อหยิ่ง!”
ราชินีผู้สำเร็จราชการบนบัลลังก์สั่นสะท้านไปทั่ว: “หัวขโมยคทา! ขโมยที่ขโมยประเทศ! คนทรยศที่น่ารังเกียจ! คุณผู้นำฝูงชนได้สูญเสียความไว้วางใจและความรักไปมากมายจากบัลลังก์!”
“อันเซน บาค ตราบใดที่คุณยังมีมโนธรรมเล็กๆ น้อยๆ คุณควรยิงตัวเองทันทีเพื่อพิสูจน์ความภักดีต่อบัลลังก์ แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘ความภักดี’ นั้นเป็นคุณสมบัติอันล้ำค่า ซึ่งควรมีมานานแล้วตั้งแต่นั้นมา หายไปจากคุณ!” แอนสันยิ้มอย่างสบายๆ กับความเห็นถากถางดูถูกของแอนน์ เฮอร์ราด เมื่อก่อนเขาอาจจะอยู่ในอารมณ์ที่จะตอบ แต่ตอนนี้…
เห่าของผู้แพ้มีประโยชน์อะไร?
ราวกับว่าในที่สุดเธอก็ระบายความโกรธออกมามากพอแล้ว พระราชินีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ก็ทรงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและฟื้นฟูรูปลักษณ์ที่สง่างามและสง่างามดั้งเดิมของเธอ: “แน่นอนว่า ดูเหมือนว่าบัลลังก์ยังคงต้องการคุณซึ่งเป็น ‘รัฐมนตรีผู้ภักดี’ เพื่อปกป้องมัน …มาคุยกันเถอะ เงื่อนไขของคุณ”
“เราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อทำให้ ‘ตัวแทนประชาชน’ ของอาณาจักรโคลวิสละทิ้งความขุ่นเคือง ร่วมมือกับราชวงศ์อย่างจริงใจ และเอาชนะความยากลำบากด้วยกัน”
หลังจากสิ้นคำพูด ห้องโถงก็เงียบไปนานกว่าสิบวินาที
เมื่อพระราชินีซึ่งระงับอารมณ์ของเธอ กลับบูดบึ้งอีกครั้ง อันเซินที่จู่ๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ทำให้เธอฟื้นคืนความระมัดระวังในทันที: “คุณจะทำอะไร?!”
“ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าพระองค์จะยังไม่เคลียร์ความเข้าใจผิดนี้” อันเซินมองดูเธออย่างเงียบ ๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ:
“ดูเหมือนคุณยังเชื่อว่าสถานะของรัฐสภาต้องต่ำกว่าราชวงศ์ เจ้าของ Clovis ที่แท้จริงควรเป็นตระกูล Osteria ใช่ไหม?”
“มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนี้?”
“เคยเป็น แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว”
“มันเปลี่ยนไปแล้ว…นั่นไม่ใช่เพราะว่าพวกแกแอบเสกและร่ายคาถาเหรอ?”
แอนน์ เฮอร์เรด ซึ่งเยาะเย้ย เยาะเย้ยอย่างเหยียดหยาม: “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าคุณต้องการทำอะไร แอนสัน บาค… มีคนทะเยอทะยานมากมายเช่นคุณในจักรวรรดิมานับพันปีแล้ว! จากนั้นการแย่งชิงของคุณ ของขุมพลังเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนๆ ของคุณ ก็ไม่ได้ดีไปกว่านี้มากนัก”
“ตอนนี้ฉันรับรู้ถึงความแข็งแกร่งและความสำเร็จของคุณ และฉันยินดีที่จะเจรจาและเจรจากับคุณอย่างสงบ แม้ว่าจะดูไม่สุภาพขั้นพื้นฐานที่สุด โปรดแสดงความเคารพต่อราชวงศ์เล็กน้อย และอย่าทำเหมือนคุณ เป็นผู้ชนะอยู่แล้ว”
“แม้ว่าคุณจะสามารถยุยงและหลอกลวงเมือง Clovis ทั้งเมือง ในจังหวัดทางตอนกลาง ในชนบทของอาณาจักร Clovis อันกว้างใหญ่ได้ แต่อาสาสมัครเหล่านั้นซึ่งได้รับความโปรดปรานอย่างลึกซึ้งจากราชวงศ์ Osteria และมีความจงรักภักดีมาเป็นเวลาหลายร้อยปี ยังคงปฏิบัติต่อผู้คนของคุณในฐานะผู้ทรยศ!หากไม่ได้รับอนุมัติจากกษัตริย์สิ่งที่เรียกว่ารัฐสภาของคุณก็จะไม่มีอะไรเลย!”
แอนสันเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะผ่านมันมาถึงจุดนี้ได้จริง ๆ ควรจะกล่าวได้ว่าเป็นราชินีแห่งโคลวิสซึ่งจริงๆ แล้วมีอำนาจและเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์เช่นนี้ เป็นเวลานานแล้วใครคือราชวงศ์ Herred?
“บอกเงื่อนไขของคุณมาให้ฉันทราบ พลโทอันเซน บาค บัลลังก์รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของคุณแล้ว” แอนน์ เฮอร์ราดพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก แต่ไม่มีใครได้ยินเธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน:
“และขอแสดงความจงรักภักดีต่อราชบัลลังก์เป็นการแลกเปลี่ยน”
ฉันต้องยอมรับว่าแม้ว่าฉันและลุดวิกจะเลื่อนตำแหน่งพระราชินีเป็นการส่วนตัวให้มาแทนที่คาร์ลอสที่ 2 แต่เธอก็มีความกล้าหาญอย่างที่กษัตริย์ควรมี – แม้ว่าเธอจะอยู่สุดปลายเชือกก็ตาม ก็ยังคงไม่ประนีประนอมต่อความสง่างามของพระองค์
กษัตริย์ย่อมกราบไหว้กษัตริย์องค์อื่นได้ แต่พระองค์จะไม่มีวันยอมให้ตนเองและราษฎรเท่าเทียมกัน ไม่ว่าสถานการณ์จะเอื้ออำนวยต่อพระองค์เพียงใด และพระองค์จะต้องการความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายมากเพียงใด พระองค์ก็จะไม่มีวันทรงวางพระองค์เองให้เสมอภาคกัน กับวิชาของเขาประนีประนอม
แต่…
“เรา… พูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น คำขอของรัฐสภานั้นง่ายมาก มีข้อกำหนดเพียงข้อเดียวเท่านั้น” แอนสันกล่าวช้าๆ:
“ขอพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงเสด็จเข้าเฝ้ารัฐสภาและทรงประกาศต่อสาธารณะว่าทรงประสงค์จะอยู่ใต้บังคับบัญชาของประมวลกฎหมายรัฐธรรมนูญ โดยทรงตระหนักถึงอำนาจสูงสุดของประมวลกฎหมายและความเสมอภาคของบุคคลทั้งปวงตามประมวลกฎหมายนี้”
คำพูดน่าเบื่อดังก้องอยู่ใต้โดมของห้องโถง ไม่มีใครอยู่รอบ ๆ แต่แอนสันได้ยินเสียงดาบแหลมคมหลุดออกมาอย่างคลุมเครือ
“……สามารถ.”
แอนน์ เฮอร์เรดหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเธอเย็นชาและเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า แต่เธอก็ยังตอบตกลงอย่างมีความสุข: “แต่เมื่อถึงเวลาที่แน่นอนที่ฝ่าบาทเสด็จเยือนรัฐสภา และกฎหมายและข้อบังคับเฉพาะที่ใช้บังคับกับราชวงศ์ สิ่งเหล่านี้จะต้อง จะต้องพูดคุยกันอย่างละเอียดไม่สามารถจะเหมือนกับวิชาธรรมดาได้อย่างแน่นอน”
“นั่นก็ไม่มีปัญหา” แอนสันพยักหน้า “เราไม่ได้หวังให้ฝ่าบาทจะยอมรับทุกอย่าง ส่วนการเสด็จเยือนรัฐสภา…เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น ตราบเท่าที่ฝ่าบาททรงเสด็จในสภา อย่างอื่นก็สามารถทำได้” จะมีการพูดคุยกัน”
แอนน์ เฮอร์ราดเงียบเมื่อได้ยินสิ่งนี้ แต่ใบหน้าของเธอก็ผ่อนคลายกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
“แล้ว…” ก่อนที่บรรยากาศจะเปลี่ยนไป แอนสันก็พูดอีกครั้ง:
“ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป อำนาจของ ‘ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์’ และอำนาจในการแต่งตั้งและถอดถอนสมาชิกองคมนตรีจะถูกโอนไปยังรัฐสภาทั้งหมด หากฝ่าพระบาทประสงค์จะออกพระราชกฤษฎีกาหรือลงนามในกฎหมายใด ๆ โปรดมาที่ รัฐสภาและหารือกับผู้แทน” ตัดสินใจภายหลังการพิจารณา”
“อันเซน บาค!”
ทันใดนั้นเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวของราชินีผู้สำเร็จราชการก็ระเบิดขึ้น: “เจ้าผู้กบฏผู้หยิ่งยโส อย่าไปไกลเกินไป!”
“มากเกินไปเหรอ นี่เป็นเพียงขั้นต่ำเท่านั้นฝ่าบาท” แอนสันเงยหน้าขึ้นมองดูเธอ ดวงตาของอีกฝ่ายอยากจะฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ ทันที:
“สิ่งที่สมัชชาแห่งชาติต้องการคือพระราชกรณียกิจเพื่อให้แน่ใจว่ารัฐธรรมนูญที่เราได้ดำเนินการอย่างหนักเพื่อให้เห็นพ้องต้องกันนั้นจะอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เคยสั่นคลอน แค่นั้นเอง”
“นั่นคือทั้งหมด… คุณต้องการที่จะแทนที่ราชวงศ์และกลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของโคลวิสอย่างชัดเจน!” แอนน์ เฮอร์เรดกัดฟัน: “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ความทะเยอทะยานของคุณ คุณได้สร้างประเทศใน โลกใหม่ เจ้าคงอยากได้มงกุฏของโคลวิสมานานแล้วใช่ไหม!”
“ในทางตรงกันข้าม ฝ่าบาท ข้าพระองค์รักษาสัญญาก่อนหน้านี้อย่างจริงจัง”
“สัญญา?”
“ตราบใดที่บัลลังก์เต็มใจที่จะยอมรับเงื่อนไขของรัฐสภา ฉันก็ยินดีที่จะมอบความภักดี” น้ำเสียงของแอนสันจริงใจอย่างยิ่ง: “สำหรับราชวงศ์ Osteria ในปัจจุบัน ไม่มีทางเลือกที่ดีไปกว่านี้แล้ว “
“บางทีคุณอาจไม่ต้องการที่จะเชื่อสิ่งที่ฉันพูด แต่ผู้ประท้วงข้างนอกไม่สงสัยเกี่ยวกับข่าวลือที่ว่าคุณขอความช่วยเหลือจากจักรวรรดิเพื่อปราบปรามพวกเขา และกองทหารภาคใต้ที่ ‘กบฏ’ แทบรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์ความยุติธรรมของพวกเขา เราต้องลงโทษ ‘ราชวงศ์ที่ทรยศต่อประเทศและกองทัพ’… ส่วนใหญ่กระตือรือร้นที่จะบุกเข้าไปในพระราชวังและกวาดล้างเลือดของสมาชิกราชวงศ์และขุนนางผู้มั่งคั่งในพระราชวัง!”
ทันทีที่คำพูดจบลง สีหน้าของ Anne Herred ก็ดูตื่นตระหนกมากขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็ปกปิดมันได้อย่างรวดเร็ว
“…หืม ทำไมฉันไม่เชื่อเรื่องนี้ล่ะ” เฉียงเยาะเย้ยอย่างสงบ และน้ำเสียงของพระราชินีผู้สำเร็จราชการก็กลายเป็นการเสียดสี: “คนธรรมดาที่ธรรมดาและไร้ความสามารถก็เป็นเช่นนี้ ชอบที่จะทำร้ายผู้คนที่มีเกียรติมากกว่าเสมอ กว่าพวกเขา” วิธีพิสูจน์ความแข็งแกร่งและความแตกต่างของพวกเขา”
“หากเป็นเช่นนั้น หัวหน้าหน่วยราชองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ของเราคงได้ท้าทายความคิดเห็นทั้งหมดและยืนหยัดเคียงข้างไม่ทำร้ายราชวงศ์ใช่ไหม ถือเป็นความรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งจริงๆ เขาเป็นรัฐมนตรีผู้จงรักภักดีและนายพลที่ได้รับการแต่งตั้งจากคาร์ลอสที่ 2 จริงๆ !”
“ไม่กล้า”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “ไม่ว่าการทำเช่นนี้จะเป็นประโยชน์ต่อโคลวิสก็ตาม นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
“เพื่อประโยชน์ของโคลวิส เพื่อประโยชน์ของโคลวิส…”
พระราชินีพึมพำกับตัวเองและมองดูเขาอย่างมีความหมาย: “เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าคุณจะพูดสิ่งเดียวกันในพิธีราชาภิเษกของนิโคลัส เพื่อผลประโยชน์สูงสุดของโคลวิส…โคลวิส…ไม่ใช่ราชวงศ์ออสเตอร์ลีย์”
“ฉันเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นฉันมองเห็นใบหน้าของคุณได้ไม่ชัดเจน!”
“ตอนนี้สายเกินไปแล้วฝ่าบาท” แอนสันยิ้มเบา ๆ : “ท่านสามารถแจ้งรายละเอียดของฉันแก่อาสนวิหารโคลวิสหรือผู้แสวงหาความจริงแล้วให้พวกเขาจับกุมฉันในนามของการจับกุมนิกายเทพเก่า”
“จับมันได้เหรอ? จากนั้นก็ก่อจลาจลอีกครั้งในเมืองโคลวิส และให้โอกาสคุณเผยแพร่ความจริงเกี่ยวกับการเสียชีวิตของคาร์ลอสที่ 2…ข่าวเท็จ?”
แอนน์ เฮอร์ราด ซึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตะคอกอย่างเย็นชา: “อย่าใช้วิธีการระดับต่ำเช่นนี้เพื่อทดสอบฉัน พลโทของฉัน ตราบใดที่คุณไม่ข้ามเส้นกำไร ฉันซึ่งเป็นเลือดของมังกร Knight Herrad จะไม่มีวันเป็นคำสัญญาที่แตกหักครั้งแรก”
“แต่… ถ้าเจ้าปล่อยให้นิโคลัส กษัตริย์ของเจ้าเจ็บแม้ผมเพียงครึ่งเดียว ฉันสาบาน…” เสียงของพระราชินีเริ่มเย็นชา: “ในนามของวงแหวนแห่งคำสั่ง แม้ว่าราคาจะต้องกวาดล้าง ครอบครัว Osteria ฉันจะทำให้คุณต้องชดใช้ราคาที่จะทำให้คุณเสียใจกับชีวิตด้วย”
“จำไว้ว่านี่ไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็นสัญญา คำสัญญาที่ทำโดยผู้สืบทอดสายเลือดอัศวินมังกร!”
“…เข้าใจแล้ว” แอนสันโค้งคำนับเล็กน้อยแต่ไม่ก้มหัวลง: “เนื่องจากเป็นพระสัญญาของฝ่าบาท แน่นอน ข้าจะไม่มีข้อสงสัยแม้แต่น้อย”
เขาไม่สนใจเรื่องนี้ เพราะมันเป็นเพียงฉากหนึ่ง – ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาก้าวเข้าไปในห้องโถงนี้ ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เป็นไปไม่ได้ที่แอนน์ เฮอร์ราดจะเข้าใจว่าภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เธอไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้เลย สิ่งที่เรียกว่าความโกรธและสิ่งที่เรียกว่าการปลอบใจเป็นเพียงอารมณ์แปรปรวนชั่วคราวและการแสดง แม้ว่าเธอต้องการโต้แย้งจริงๆ แม้กระทั่งการใช้ ชีวิตของตัวเองในฐานะตัวประกันที่จะคุกคามรัฐสภาและฝูงชนที่ประท้วงภายนอกมีแต่จะทำให้สถานการณ์ยิ่งควบคุมไม่ได้
จุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอหรือกับดักก็คือห้องบัลลังก์แห่งนี้
สถานที่แห่งนี้ว่างเปล่า ไม่มีใครอื่นนอกจากเธอ โดยเฉพาะห้องบัลลังก์ที่ควรจะอยู่ที่นี่
“บูม–!”
มีเสียงเคาะประตูอย่างหนัก และราชองครักษ์ที่ตื่นตระหนกก็รีบเข้าไปในห้องโถงราวกับว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ พวกเขาเพิกเฉยต่อ Ansen และรีบตรงไปที่บัลลังก์: “ฝ่าบาท สถานการณ์นี้ … “
“จงกล้าหาญ!”
แอนน์ เฮอร์เรด ซึ่งสีหน้าเปลี่ยนไปกะทันหัน เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งบางอย่าง แต่เธอยังคงพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาศักดิ์ศรีตามปกติของเธอ: “ฉันไม่ได้ออกคำสั่งว่าไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามาก่อนที่การเจรจากับพลโทจะสิ้นสุดลง ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของผู้คุ้มกัน คุณฝ่าฝืนคำสั่งอย่างเปิดเผยจริง ๆ เหรอ?”
“ไม่ ไม่ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว…ฉัน…” ทหารองครักษ์ของราชวงศ์พูดอย่างไม่สอดคล้องกัน และหันศีรษะไปมองอันเซินด้วยสายตาที่ตื่นตระหนก หวังว่าจะบอกพระราชินีว่า: “มีบางอย่างเกิดขึ้น!”
“นั่นไม่ใช่สาเหตุที่ทำให้คุณไม่เชื่อฟัง!”
เมื่อมองไปที่ Anson Bach ซึ่งยังคงไม่แสดงออก Anne Herrider ยังคงบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์: “ออกไปจากที่นี่ตอนนี้ ไม่เช่นนั้น…”
ก่อนที่คำพูดจะจบ เสียงเชียร์ก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าจากด้านนอกประตู
ในที่สุดพระราชินีก็เปลี่ยนสีหน้าและเดาอะไรบางอย่างอย่างคลุมเครือ: “เป็นไปได้ไหม…”
“ครับ ฝ่าบาท” ท่าทางของราชองครักษ์ดูน่าเกลียดมาก:
“ฝ่าบาทนิโคลัส… อยู่ในหมู่ผู้ประท้วงนอกเมือง!”