by ทันทีที่เขาพูด ศาสตราจารย์ที่หยุดชั่วคราวก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กวาดสายตาที่อ่อนโยนของเขาไปทั่วแก้มของ Anson และในที่สุดก็นั่งลงที่กึ่งกลางของรูม่านตาสีน้ำตาลเข้มทั้งคู่
อันเซินกระพริบตาด้วยความประหม่าเล็กน้อยและมีความคาดหวังบนใบหน้าของเขา ราวกับรอนักเรียนที่ได้รับคำสั่งจากอาจารย์
“… แน่นอนว่าไม่ใช่ตอนนี้”
ในวินาทีสุดท้ายของการหยุดชั่วคราว รอยยิ้มก็ผุดขึ้นจากมุมปากของ Mace Hornard: “เรียน แอนสัน บาค งานที่สำคัญที่สุดของคุณตอนนี้คือแก้ปัญหาค่าใช้จ่ายของตัวเองและตั้งหลักแหล่งในเมืองโคลวิสโดยเร็วที่สุด” หาที่พักได้แล้วเหรอ?”
“ใช่ ฉันเช่าอพาร์ทเมนต์ที่ Bleiman Street ใน White Lake Park” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยและมองไปยังศาสตราจารย์ด้วยความเคารพ
“ฟังดูเหมือนเป็นทางเลือกที่เด็กๆ จะเลือก” เมซ ฮอร์นาร์ดพูดอย่างเป็นกันเอง:
“ก่อนที่ฉันจะมา ฉันได้ยินมาว่ามีเหตุการณ์เล็กๆ เกิดขึ้นที่ถนน Bleiman ซึ่งดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับผู้เชื่อเก่าบางคน”
“เปล่าครับ มันเป็นแค่ร้านกาแฟที่ไม่เต็มใจจ่ายค่าคอมมิชชั่นของบริษัทรักษาความปลอดภัยมาเป็นเวลานาน และโชคไม่ดีที่เจอแก๊สรั่ว พอผมเข้าหู เรื่องนี้ก็จบลง” แอนสันจงใจโกหก
“ก็ดี แต่อย่าลืมระวัง” เมซ ฮอร์นาร์ดดูมั่นคงและไม่ถามต่อ
ดูเหมือนว่าเขาจะควบคุมตำแหน่งของตัวเองไม่ได้ทุกที่ทุกเวลา ดังนั้นการประชุมวันนี้จึงเป็นเรื่องบังเอิญ
แน่นอนว่ายังเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจงใจอยากจะเชื่อ
ก่อนจะรู้กลอุบายของมนต์ดำ ฉันต้องระวังตัวก่อน… แอนสันตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ:
“ผมจะลองดูครับ ศาสตราจารย์”
“การไม่สามารถไม่ชอบคำเทศนาที่น่าเบื่อของชายชรา ดูเหมือนว่าสนามรบจะมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อคุณ” Mace Hornard กล่าวติดตลก: “แต่สิ่งที่ทำให้ฉันพอใจมากขึ้นก็คือสนามรบไม่ได้ทำให้ความสนใจในประวัติศาสตร์ของคุณลดลง . ความรักของความจริง.”
“คุณหมายถึง…” ดวงตาของเซนเป็นประกาย
“สิงหาคม” ศาสตราจารย์พยักหน้าเล็กน้อย:
“ในตอนแรก เช่นเดียวกับคุณ ฉันคิดว่ามันเป็นชื่อโคลวิสดั้งเดิมที่หาได้ยาก แต่โดยทั่วไปแล้ว แต่อย่างที่ฉันได้บอกไปในจดหมาย มันไม่ใช่เรื่องแปลก”
“นามสกุลนี้ไม่พบในเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญของอาณาจักรโคลวิส แต่บางครั้งพบในไดอารี่ส่วนตัวจำนวนมากที่ได้รับการตีพิมพ์ ส่วนใหญ่จะปรากฏเป็นความทรงจำ และคำอธิบายส่วนใหญ่เป็น ‘โบราณ’ , ‘ดั้งเดิม’ และ ‘ปิด’… อันที่จริง เจ้าของไดอารี่ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะมีความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของครอบครัวนี้”
“สถานการณ์นี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของฉันในระดับหนึ่งและกระตุ้นให้ฉันสำรวจต่อไป” Mace Hornard ถอนหายใจและมองที่ Anson ด้วยความสนใจ:
“เรียน แอนสัน บาค คุณรู้จักตระกูลรูนไหม”
“ฉันเพิ่งเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ฉันไม่รู้เรื่องนี้มากนัก” แอนสันตอบตามความจริง
ภูมิหลังทางครอบครัวของพวกเขานั้นเก่าแก่พอๆ กับยุคของการก่อตั้งอาณาจักรโคลวิส แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีฐานะต่ำต้อยมาก เว้นแต่จะได้ยินเป็นครั้งคราวว่าพวกเขากำลังลงทุนในสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะขนาดใหญ่หรือโครงการเชิงพาณิชย์บางอย่าง พวกเขา แทบไม่เคยได้ยินว่าครอบครัวนี้มีเรื่องการเมือง สร้างต้นไม้
การเคลื่อนไหวดังกล่าวไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งสำหรับขุนนางโคลวิสในอาณาจักรโคลวิส ซึ่งมีเพียงขุนนางเท่านั้นที่สามารถมีส่วนร่วมในการเมือง ไม่ว่าครอบครัวจะสามารถมีที่นั่งในคณะองคมนตรีหรือสภาท้องถิ่นในบางครั้งก็มีความสำคัญมากกว่าตำแหน่งของตัวเอง
การสูญเสียสถานะทางการเมืองมักเป็นจุดเริ่มต้นของความเสื่อมของครอบครัว ไม่ว่าความมั่งคั่งและที่ดินใด ๆ ที่สะสมไว้ มันจะสูญเสียไปอย่างรวดเร็วภายในหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน
ถ้าไม่ใช่เพราะ “อดีตแอนสัน” ที่เป็นคนรักทฤษฎีประวัติศาสตร์และการสมรู้ร่วมคิด แอนสันแทบจะรู้ว่าพวกเขามีอยู่จริง
“ในบันทึกทั้งหมดที่สามารถพบได้ เกือบทุกการเอ่ยถึงนามสกุลออกัสต์จะต้องเกี่ยวข้องกับตระกูลรูน และบางครั้งแม้แต่สองนามสกุลก็ปรากฏเคียงข้างกัน” เมซ ฮอร์นาร์ดพยักหน้าเบา ๆ เขาแตะ “บันทึกประวัติอาณาจักรโคลวิส” ในมือของเขา:
“ตอนแรกฉันคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ แต่เมื่อ ‘ความบังเอิญ’ เหล่านี้ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ทิ้งบันทึกอย่างเป็นทางการ มันพิสูจน์ว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติ ก เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทิ้งร่องรอยของครอบครัวไว้เลย”
“นอกจากนี้ ยังมีการกล่าวอย่างคลุมเครือในสมุดบันทึกบางเล่มว่าตระกูลออกัสต์ก็ดูเหมือนจะเป็นผู้เชื่อในเทพเจ้าเก่าด้วย หากสิ่งนี้เป็นความจริง ตราบใดที่เราพบสาเหตุของการล่มสลายของพวกเขา เราก็อาจจะสามารถฟื้นฟูส่วนหนึ่งของ ปกปิด ความจริงทางประวัติศาสตร์!”
Mace Hornard ที่ตื่นเต้นเล็กน้อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองไปที่ Anson ด้วยรอยยิ้มแล้วพูดว่า: “โดยรวมแล้ว ประวัติของตระกูล August เป็นหัวข้อที่น่าสนใจจริงๆ และฉันจะค้นหามันต่อไป การค้นพบใหม่ๆ ใดๆ ฉันจะหาวิธีบอกคุณทางจดหมาย”
“ในขณะเดียวกัน ฉันแนะนำให้คุณใช้เวลานี้เพื่อไปที่วิทยาลัยเซนต์ไอแซคและวัดวาอารามหลายแห่งในเมืองหลวงด้วย วิธีสำรวจความรู้ไม่ได้มีแค่ในห้องสมุดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในห้องเรียนและร้านกาแฟด้วย”
ขณะที่ทั้งสองยังคงคุยกันอยู่ ณ ที่นั้นก็มีเสียงฝีเท้าที่ปลายทางเดิน
“มีโอกาสที่ดีในคืนวันศุกร์นี้” Mace Hornard มอบ “Clovis Kingdom Heraldry Record” ให้กับ Anson:
“ฉันจัดชมรมสัมมนาประวัติศาสตร์เล็กๆ ในวิทยาลัย โดยมีนักเรียนและคนดีๆ จากนอกโรงเรียน และที่สำคัญที่สุดคือบางคนที่รักประวัติศาสตร์”
“ถ้าสนใจก็เข้ามาได้เลย ที่อยู่อยู่บนปกชั้นลอยของปกหนังสือ”
เซ็นที่พยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย หยิบหนังสือที่อีกฝ่ายส่งมาด้วยมือทั้งสองข้าง และเหลือบมองไปที่ร่างที่เดินจากปลายทางเดินด้วยหางตา
เป็นชายสวมชุดครุยสีเข้มและดวงตาสีฟ้าเยือกแข็ง ซึ่งมีอายุใกล้เคียงกับเขา
“ศาสตราจารย์ รถม้ากำลังรอคุณอยู่ข้างนอก”
เสียงฝีเท้าหยุดตามหลังเมซ ฮอร์นาร์ด และหนุ่มโสดก็พูดเบา ๆ ว่า “ข้อความจากวิทยาลัยเซนต์ไอแซค มีการประชุมวิชาการที่กำหนดให้คุณต้องเข้าร่วมเวลา 2:30 น.”
“เข้าใจแล้ว” ศาสตราจารย์พยักหน้าเล็กน้อย ขยิบตาให้อันเซ่นแล้วเบือนหน้าหนี
ตั้งแต่ต้นจนจบ หนุ่มโสดที่มีดวงตาสีฟ้าเยือกเย็นไม่เคยเหลือบมอง Anson
อันเซ็นที่ยืนอยู่ในที่เดียวกันตั้งแต่ต้นจนจบ มองดูหลังของทั้งสองจากไป จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าในทางเดินอันเงียบสงบอีกต่อไป
ดังนั้น…คุณเสร็จสิ้นภารกิจเบื้องต้นแล้ว และเริ่มต้นอาชีพของคุณในองค์กรชั่วร้ายใต้ดินอย่างเป็นทางการแล้วหรือยัง?
แล้ว “ตั๋วเข้าชม” นี้เป็นรางวัลของคุณหรือไม่?
เมื่อมองไปที่ “บันทึกของ Crowway Kingdom Heraldry Record” ในมือ An Sen ก็ยกปากขึ้นเล็กน้อย และฉากการสนทนาระหว่างทั้งสองก็เริ่มปรากฏขึ้นในใจของเขา
เมื่อวันที่ 25 ธันวาคม Mace Hornard กลับมายังเมืองหลวงจาก Oak Town และถูกค้นพบโดย Guard;
ทุกวันนี้ เนื่องจากเอกสารและประวัติย่อที่ค้างอยู่ Royal Military Academy จึงเชิญกลุ่มครูจาก St. Isaac’s College มาช่วยพวกเขาคัดแยกเอกสารที่ซ้ำซ้อน
และ Mace Hornard เป็นศาสตราจารย์เพียงคนเดียวที่อาสาสมัครที่นี่
ดังนั้น ถ้าศาสตราจารย์ประวัติศาสตร์ได้พบกับเขาเป็นอุบัติเหตุ จุดประสงค์ที่แท้จริงในการพาเขามาที่นี่คืออะไร?
ใครจะไปรู้… บางทีเราอาจจะหาที่ซ่อนโดยศาสตราจารย์ก็ได้
ด้วยความอยากรู้อยากเห็น Anson ถือหนังสือไว้ในอ้อมแขนของเขาและจากไปในทิศทางตรงกันข้ามกับทางออก