by แรงกดดันของพลังงานดั้งเดิมที่ปล่อยออกมาทั่วโลกเริ่มลดลงเล็กน้อย ผู้คนต่างพบว่ามันเคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้นเนื่องจากพลังงานทั้งหมดดูเหมือนจะรวมกันอยู่ในที่เดียวซึ่งเป็นหัวใจของการต่อสู้
ถึงกระนั้น ในบางครั้ง คลื่นกระแทกของพลังงานก็ยังคงถูกส่งออกไป วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับพวกมันคือให้ Edvard ใช้ออร่าเลือดของเขาเองเพื่อหยุดการโจมตี
‘ควินน์ ดูเหมือนว่าคุณกำลังอั้นอยู่นะ ฉันบอกว่าฉันจะทำสิ่งนี้เพื่อคุณและฉันจะทำ’
เอ็ดวาร์ดยืนอยู่หน้าอาคารรัฐบาลขนาดใหญ่ที่สร้างโดยชาว Namriks และเขาไม่เสียเวลาเปล่าในขณะที่เขาพังประตูและเริ่มวิ่งเข้าไป
พวกเขาเคยอยู่ชั้นบนสุดมาก่อนและการวิ่งขึ้นบันไดจะเร็วกว่าการขึ้นลิฟต์ เอ็ดวาร์ดวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขึ้นไปเรื่อยๆ แต่ไม่ต้องกังวลและความคิดวิ่งวนในหัวของเขา
‘โดยพื้นฐานแล้วฉันใช้ชีวิตมาอย่างยาวนาน ฉันได้ทำหลายสิ่งหลายอย่าง บางอย่างที่ฉันไม่ค่อยภูมิใจนัก บางอย่างฉันก็ภูมิใจ แต่ทั้งหมดก็เพื่อผลประโยชน์ของการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ ตอนนี้ฉันกำลังทำเหมือนเดิมอีกครั้ง
‘ถ้าฉันล้มจิมที่นี่ไม่ได้ มันก็จบ ทั้งชีวิตของฉันในฐานะต้นฉบับก็จบลงแล้ว แต่อย่างน้อยฉันก็ได้ออกไปอย่างภาคภูมิ’ เอ็ดวาร์ดคิดขณะที่เขาพังประตูชุดสุดท้ายและเข้าไปในสำนักงานที่ใช้สำหรับการออกอากาศทั่วโลก
จิมอยู่ข้างใน ดูเหมือนว่าเขากำลังพูดกับกลุ่มคน
‘มีคนอื่นอยู่ในนี้ด้วย ฉันไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้’
จิมไม่ได้อยู่คนเดียว แต่มีคนอื่นอีกหลายคนที่มีกลิ่นเหมือนแวมไพร์อยู่ในห้อง พวกเขามีหน้ากากปกปิดใบหน้า เมื่อสูดอากาศอีกครั้ง Edvard สังเกตเห็นว่ามีกลิ่นอื่นๆ ปะปนอยู่ในนั้น แต่ตัดสินใจไม่สนใจเพราะเขาต้องมุ่งความสนใจไปที่เป้าหมาย
‘ไม่ สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ฉันไม่อยากเชื่อเลย หลังจากเวลานี้ ฉันประหม่า ฉันเป็นแวมไพร์ดั้งเดิม เจ๋งที่สุดในบรรดาแวมไพร์!’ เอ็ดวาร์ดบอกตัวเองในขณะที่เขายังคงสวมเสื้อฮาวายสีสดใสและแว่นกันแดด แม้ว่าเสื้อของเขาจะยับเยินเล็กน้อยจากการโจมตีของควินน์ก่อนหน้านี้
“คุณมาทำอะไรที่นี่เอ็ดเวิร์ด” จิมถามขณะที่เขาหันกลับมา ร่างสวมหน้ากากสองร่างยืนอยู่ตรงหน้าจิม ทั้งคู่มีขนาดต่างกัน เนื่องจากร่างหนึ่งค่อนข้างใหญ่กว่าอีกร่างหนึ่งเล็กน้อย
“คนอื่นบอกฉันว่ามันดีที่สุดถ้าฉันทำรายงาน” เอ็ดวาร์ดพูดในขณะที่เขาเดินหน้าต่อไปยังจิม “ภาพไม่ปรากฏอีกต่อไป ยานอวกาศไม่สามารถบินเข้าใกล้สถานการณ์ได้เนื่องจากคลื่นพลังสั่นสะเทือน ผู้นำไม่สามารถเผชิญหน้ากับแวมไพร์ลึกลับได้… เขาคือใคร”
เอ็ดวาร์ดใช้ทักษะการแสดงที่ดีที่สุดของเขาในขณะที่เขาแสดงใบหน้าที่สิ้นหวังและเดินอย่างตลกเล็กน้อยเนื่องจากรอยที่ท้องของเขา เขาต้องเข้าไปใกล้พอที่จะโจมตีที่คอของจิม ฆ่าเขาทันที
ความจริงก็คือ เอ็ดวาร์ดไม่รู้ว่าจิมเก่งแค่ไหน ไม่มีใครรู้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงระมัดระวัง แวมไพร์ดั้งเดิมอีกตัวจะสามารถบอกได้ว่าตัวที่สองพยายามใช้ออร่าเลือดอย่างชัดเจนเพื่อโจมตี
“ชายคนนั้นบอกให้เรานำ Jim Eno ออกมา!” เอ็ดวาร์ดพูดต่อ “คนๆ นี้เป็นใคร ทำไมพวกเขาถึงต้องการตัวคุณ”
จิมวางมือบนคางขณะคิดคำตอบ
“มีพวกที่มีพลังคล้ายกับเราแต่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว… ฉันเดาว่าเขาไม่ใช่คนจากโลกนี้ เมื่อก่อนนี้ ฉันพยายามหยุดสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าซีเลสเชียลไม่ให้ปล่อยปีศาจเหล่านี้เข้ามาในโลกของเรา แต่มีโอกาสที่หนึ่งในนั้นจะหนีไปได้ และตอนนี้กำลังตามล่าฉันเพื่อแก้แค้น”
มันเป็นเรื่องที่ทุกคนรู้และเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่จำแนกจิมเป็นฮีโร่สำหรับคนอื่นๆ ตอนนี้ Edvard อยู่ห่างจากจุดที่ Jim อยู่ประมาณ 5 เมตร ด้วยความเร็วที่เพียงพอ มันเป็นโอกาสที่จะเอาผู้นำคนเดิมออกจากระยะนี้
การโจมตีครั้งเดียวอาจไม่เพียงพอและเขาจะต้องตามด้วยการโจมตีอีกครั้ง แต่นี่คือผู้นำคนที่เก้าคนเดิมและโชคของตระกูลฟอร์ทูน่าก็เข้าข้างเขา
“เข้าใจแล้ว อย่างนั้นเหรอ” เอ็ดวาร์ดกล่าว “ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยตอบฉันได้ไหมว่าทำไมเขาถึงมีพลังของ Punisher ความสามารถของเงา”
คำถามนั้นทำให้จิมนิ่งงันอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขาไม่มีคำตอบสำหรับคำถามนี้ และเขาก็ตกใจเล็กน้อย
‘ตอนนี้เป็นโอกาสของฉัน!’ เอ็ดวาร์ดพุ่งไปข้างหน้าโดยก้าวขึ้นจากพื้นอย่างแรง เล็บของเขาแข็งและแหลมขึ้น และมันเป็นการโจมตีจากด้านเดียวที่มุ่งตรงไปที่คอ
‘มันสมบูรณ์แบบ! โชคของฉันเข้าข้างฉันอีกครั้ง ฉันไม่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ ปล่อยให้การโจมตีของฉันผ่านพ้นไป!’
ด้วยสายตาที่ระมัดระวังของเขา Edvard สามารถบอกได้ว่า Jim ตอบสนองช้าเกินไป แม้ว่าเขาจะถอยออกมา จิมไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหนึ่งในต้นฉบับจะโจมตีเขา ไม่ใช่โดยไม่แสดงความไม่พอใจก่อน
ในกรณีนี้ เขารู้สึกทึ่งกับคำถามและการกระทำ แต่ทันใดนั้น มือของเอ็ดวาร์ดพลาดไปโดนคอ ขณะที่จิมขยับถอยหลัง ในขณะเดียวกันมือของเอ็ดวาร์ดก็เดินต่อไปแต่ถูกข้อมือคว้าเอาไว้
‘ฉันขยับมือไม่ได้!’ เอ็ดเวิร์ดคิด ‘ฉันไม่ได้ใช้ออร่าเลือด แต่ฉันยังมีความแข็งแกร่งของลอร์ดแวมไพร์ ดั้งเดิม และของเหลวสีเขียว VIII ทำไมมือของฉันถึงถูกหยุดอย่างง่ายดาย และจิมหลีกเลี่ยงการโจมตีนั้นได้อย่างไร’
เมื่อมองดูว่าใครเป็นคนคว้าข้อมือของเขา เขาก็เห็นว่าเป็นชายสวมหน้ากากคนหนึ่งในห้อง คนหนึ่งมีกล้ามโต และเหนือไปกว่านั้น ยังมีคนสวมหน้ากากอีกคนที่ดึงด้านหลังเสื้อของจิมออกไปให้พ้นทาง
“คุณพยายามจะหักหลังฉัน คนเดิม ทำไมคุณถึงกล้าหักหลังฉัน!” จิมตะโกน แต่ในไม่ช้าเขาก็คิดออก “ฉันเห็นแล้วว่าตอนนี้คุณและคนๆ นั้นกำลังเป็นชู้กันอยู่
“เขาต้องล้างสมองคุณ หรือไม่ก็เลี้ยงคุณด้วยการโกหก แต่ไม่เป็นไร เราสามารถกำจัดพวกเขาได้”
เอ็ดวาร์ดรู้ว่าคำเหล่านี้หมายถึงอะไร เมื่อต้นฉบับถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ความทรงจำของพวกเขาไม่ได้ถูกเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่พวกเขาได้รับการบอกว่าความจริงคืออะไร แต่ตอนนี้ พวกเขาจะเปลี่ยนแปลงความทรงจำของเขา เพื่อที่เขาจะได้ต่อสู้เพื่อจิม หากเป็นเช่นนั้น Edvard ยอมตายดีกว่าถูกใช้เป็นเครื่องมือ!
เขาพยายามดึงแขนออกแต่ชายสวมหน้ากากก็ยังจับแขนไว้แน่น
“แผนของคุณคืออะไร กำจัดผู้คุ้มกันคนสำคัญของฉัน เพื่อที่คุณจะได้พาฉันไปคนเดียว” จิมถาม “เจ้าคิดจะพึ่งคนๆ เดียวจริงๆ หรือเจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้เรื่องเดิมๆ เกิดขึ้นกับข้าอีก?
“คริส! คุณปล่อยเขาไปได้แล้ว ปีเตอร์ ขอบคุณที่ช่วยฉันออกไปที่นั่น” จิมกล่าวว่า
ชื่อเหล่านี้ไม่มีความหมายสำหรับเอ็ดวาร์ด อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าพวกเขาสองคนไม่มีกลิ่นเหมือนมนุษย์ และพวกเขาทั้งสองก็เป็นกลิ่นที่เขาเคยได้กลิ่นมาก่อน อย่างแรก มันเป็นกลิ่นของผีดิบ และอีกกลิ่นหนึ่ง
‘ทำไม… เป็นไปได้ยังไง… ฉันคิดว่าพวกเขาหายไปหมดแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะมีพละกำลังขนาดนี้ มนุษย์หมาป่ามาทำอะไรที่นี่’ เอ็ดเวิร์ดคิด
‘ฉันทำผิดพลาด ฉันคิดว่าอีกคนเป็นคนเดียวที่เราต้องกังวล… แต่การจะกำจัดจิมโดยมีคนเหล่านี้อยู่เคียงข้างเราจะต้องมีพลังมากกว่านี้!’
ชายที่ชื่อคริสปล่อยเอ็ดวาร์ด แต่อีกคนหนึ่งชื่อปีเตอร์ยืนอยู่หลังประตูแล้วไม่ยอมให้เขาหนีไปได้
“อย่ากังวล ฉันจะจัดการกับคุณเอง!” จิมพูดขณะที่เขาหยิบขวดเหล้าออกมาจากข้างตัว “ท้ายที่สุด คุณต้องรักษาสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวคุณเอง”
ที่ข้างขวดมีเครื่องหมาย X