by “เสียงดังกราว!”
เสียงดังของเศษหินที่กระเด็นออกมาในทางเดินลึก และเคียวยาวที่ไหลล้นไปด้วยไอน้ำถูกตอกไปที่กำแพงหินที่เย็นยะเยือก และใบมีดเคียวราวกับสิ่งมีชีวิตที่สั่นเล็กน้อย
เซน ผู้ซึ่งสามารถหลบหนีจากภัยพิบัตินั้น กำลังตึงเครียดไปทั้งตัว และร่างที่ส่ายไปมาในความมืดก็สะท้อนให้เห็นในรูม่านตาที่หดตัวลงอย่างกะทันหัน
ถ้าไม่ใช่เพราะความรู้สึกโดยกำเนิดของระยะห่างจากผู้วิเศษ ถ้าไม่มี “พลัง”… ฉันคงจบลงด้วยจอมเวทย์สายเลือดเอลฟ์ที่ไม่ดี
“ซ่อนไว้อย่างสวยงาม”
ชานิสพูดอย่างเย็นชาและเดินกะเผลกไปทางด้านนี้: “ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอควรจะเป็นคนที่ฉลาดที่สุด…ผู้วิเศษในสวะที่ฉันเคยเห็น”
“โอ้?”
อันเซนเลิกคิ้วและเล็งไปที่ปากกระบอกปืนของ “กริช” ไปที่ร่างที่มืดมิด มือซ้ายของเขาซ่อนอยู่ด้านหลังของเขาได้กดด้ามดาบปลายปืนที่ซ่อนอยู่ในข้อมือของเขาอย่างเงียบ ๆ “ดังนั้น…มันไม่ใช่ ‘บังเอิญ’ มือ พลาดครั้งเดียว?”
“แน่นอนไม่”
ชานิสเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เสียงแหบแห้งและหอบของเขาสะท้อนระหว่างทางเดิน: “แล้วคุณรู้ได้อย่างไร”
แอนสันส่ายหัว: “ฉันไม่ได้พูดถึงครั้งนี้”
ร่างของผู้พิพากษาหยุดชะงักทันที และฝีเท้าของเขาก็หยุดอยู่กับที่
เสียงคำรามที่น่าเบื่อสะท้อนอยู่ในทางเดินที่ตายแล้ว
“…เจ้ารู้แล้วหรือ”
การแสดงออกของชานิสดูเคร่งขรึม และดวงตาของเขาปกคลุมไปด้วยควันแสดงถึงเจตนาฆ่าที่ควบคุมไม่ได้
“ถือได้เพียงว่าน่าสงสัยเพียงเล็กน้อย – แค่สัญญาว่าหลุยส์จะอยู่ใกล้ทางออก และวินาทีถัดมาจะผิดสัญญาที่จะฆ่า” แอนสันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก มองดูทุกย่างก้าวของผู้พิพากษาอย่างระแวดระวัง:
“ไม่ว่าคุณจะเกลียด Old God Sect มากแค่ไหน มันก็ยังมีเจตนามากเกินไป”
เป็นการจงใจที่เหมือนกับจงใจมองหาโอกาสที่จะ “พลาด” โดยไม่ตั้งใจและฆ่าทุกคน
“ฉันถามได้ไหมว่าทำไม”
“คุณรู้ว่าทำไม ฯพณฯ คอนจูเรอร์ แอนสัน บาค”
“…ฉันถูกบังคับ”
“นั่นคือสิ่งที่นักโทษประหารทุกคนพูดเมื่อถูกแขวนคอ”
“ฉันไม่มีทางเลือก ตอนนี้ฉันอยากเป็นคนดี”
“หลักฐานคือคุณยังเป็นคนอยู่”
“……”
ในทางเดินอันมืดมิด ทั้งสองเป็นเหมือนเพื่อนที่พวกเขาไม่ได้เจอมาหลายปี พูดคุยกันโดยไม่พูดอะไร
จนกระทั่งทั้งคู่กดไกปืนพร้อมกัน
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
แสงไฟระยิบระยับชนกันอย่างต่อเนื่องในทางเดินที่มืดมิด และเสียงอึกทึกก็ระเบิดขึ้นในทางเดินแคบๆ
ในชั่วพริบตา Chanis ที่สวมชุดดำรีบวิ่งออกจากเงามืดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า สายตาที่ดุร้ายของเขากวาดสายตามองไปยังควันและล็อคร่างของ Anson ไว้ ไอน้ำที่หนาราวกับสสาร ซึ่งพุ่งออกมาจากเสื้อกันลมที่ขาดรุ่งริ่งของเขา
โดยไม่ลังเล แอนสันรีบวิ่งไปข้างหน้าและดึงดาบปลายปืนที่ซ่อนอยู่ใต้แขนซ้ายของเขาออกมา
“เสียงดังกราว!”
แสงดาบสีเงินสว่างไสวทำลายหมอกสีขาว และเสียงของโลหะสั่นสะเทือนยังคงระเบิดในอากาศ หมอกที่สาดส่องทิ้งรอยไหม้บนร่างกายของเขาทีละคน
เมื่อเผชิญหน้ากับ Anson ที่กำลังมาถึง ชานิสซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาว ถอยกลับอย่างเด็ดขาด ร่างที่ส่ายไปมาหลบดาบปลายปืนที่ตกลงมาในมุมที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง และพุ่งตรงไปที่เคียวที่ตอกติดกับผนัง
แอนสันที่พลาดนัดแรก พลิกตัวเฉียดกลางอากาศ เล็งมือซ้ายจับดาบปลายปืนที่หลังชานิส แล้วทำท่าทางเหมือน “ปืนพก”
การร่ายมนตร์ [การล่าสัตว์]
ในวินาทีถัดมา เปลวไฟที่ควบแน่นพุ่งออกมาจากปลายนิ้วชี้ซ้ายของแอนสันและโจมตีแผ่นหลังของผู้พิพากษา
เมื่อเปลวเพลิงแทงทะลุแผ่นหลังของเขา หัวใจและซี่โครงของเขาก็ถูกปลิวเข้าหากัน นักสืบที่ส่ายไปมาก็หันกลับมาอย่างกะทันหันและขว้างปืนพก “กริช” ที่ไม่มีกระสุน
“บูม!”
“กระสุนตะกั่ว” สีแดงทองพุ่งตรงเข้าไปในกระบอกปืน และตัวปืนสีเงินก็ระเบิดเป็นลูกไฟกลางอากาศ
ชานิสใช้ช่องว่างสั้นๆ นี้คว้าเคียวที่ตอกเข้ากับกำแพงหิน
โดยไม่ลังเลเลย อันเซินกำดาบปลายปืนแน่น วิ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ และในขณะเดียวกันก็ประทับ [Sharp Wind] บนใบมีด
เนื่องจากฝ่ายตรงข้ามใช้อาวุธยาวเช่นเคียว วิธีที่ดีที่สุดในการสู้รบคือการต่อสู้ให้ใกล้ที่สุดเพื่อลดระยะการโจมตี
จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดร้ายแรง
“เสียงดัง–!!!!”
เสียงกรีดร้องที่ฉีกอากาศดังขึ้นในหูของเขา และเคียวที่เย็นยะเยือกก็กลายเป็นภาพติดตาในมือของ Chanis โจมตี Anson ด้วยท่าทางที่แปลกประหลาดมาก
ขณะที่เขากำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ อันเซินก็หยุดดาบปลายปืนที่ถูกแทง และใช้หลังมีดเพื่อรองรับเคียว
เซนที่เม้มริมฝีปากแน่นตกใจ และเขาได้ยินแม้กระทั่งเสียงคร่ำครวญของกระดูกของเขา
แต่การโจมตีของชานิสยังไม่จบ!
นักสืบหน้าเย็นชาจับด้ามยาวแน่นแล้วดึงกลับโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
เซนซึ่งติดอยู่ภายในสามก้าวของเคียวมองอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่เคียวมาจากด้านหลังของเขา
“พัฟ!”
พร้อมกับพ่นควัน เคียวที่ตกลงมานั้นได้จุดประกายไฟบนกำแพงหิน
มีรอยยิ้มที่น่าสยดสยองที่มุมปากของ Chanis และเคียวที่ล้มเหลวในทันใดก็เริ่มสั่น ส่งเสียงหวีดแหลมคม ลากประกายไฟไปที่หัวของ Anson
เซน ซึ่งเพิ่งรอดจากภัยพิบัติและค่อยๆ รวมตัวจากควันเป็นร่างที่แข็งแรง ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจ้องไปที่เคียวที่พ่นไอน้ำออกมาทางใบหน้า และมือขวาที่ขว้างปืนพก “กริช” ก็ดีดนิ้วอีกครั้ง .
การร่ายเวทย์, [ไฟลุกโชน]
“ตกลง?!”
ชานิสที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหัวของเขาอย่างแรง และประกายไฟจากเคียวบนกำแพงก็หยุดลง ทันใดนั้นก็กลายเป็นไฟที่โหมกระหน่ำ และกลายเป็นกระแสน้ำสีแดงทองที่พุ่งเข้ามาหาเขา
เมื่อจับข้อบกพร่องของคู่ต่อสู้ในเวลานี้ Anson กัดฟันแน่นรีบวิ่งไปข้างหลังเขา – ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ลืมที่จะเอาระเบิดออกแล้วขว้างใส่คู่ต่อสู้
ลูกบอลโลหะที่กลิ้งไปในอากาศพุ่งลงสู่ทะเลเพลิงและดอกไม้ไฟอันตระการตาก็ปะทุขึ้นต่อหน้าชานิสซึ่งดวงตาเบิกกว้าง
“บูม–!!!!”
เสียงดังอึกทึกเขย่าทางเดิน และอันเซินที่ถอยหลัง ถูกคลื่นลมกระแทกโดยตรงและกระแทกเข้ากับกำแพงหิน
ควันหนาทึบปกคลุมทางเดินทั้งหมด
แอนสันซึ่งทนอาการวิงเวียนศีรษะและเจ็บปวดได้ลุกขึ้นจากพื้น ยกมือขึ้นเพื่อจับปืนพก “กริช” ที่ตกลงมาจากท้องฟ้า บรรทุกของ บรรทุก และงอค้อน
นี่เป็นเหตุผลที่ชัดเจนมาก – Inquisitor ระดับ Chanis ไม่สามารถส่งไปยัง Ring of Order ได้ด้วยเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยและระเบิดมือ
“เสียงดังกราว!”
ขณะที่เปลวไฟของปืนคำราม สัมผัสของเปลวไฟที่ชนกันของโลหะก็ระเบิดออกมาจากควัน
ก่อนที่เขาจะนึกถึงเรื่องนี้ แอนสันก็เลื่อนไปข้างหลังเพื่อหลบ พร้อมกับเหนี่ยวไกอย่างเมามัน
“คราง——คราง! คราง! คราง!
เคียวที่ส่งเสียงนกหวีดฉีกผ่านม่านควัน และภาพหลังสีดำได้ทำให้กระสุนตะกั่วแตกเป็นเสี่ยงๆ ทีละนัด กระทบพวกมันราวกับรถไฟไอน้ำ
“เสียงดัง–!!!!”
ทันใดนั้น เขาใช้ดาบปลายปืนจับเคียวที่ตกลงมา แรงจากใบมีดทำให้อัน เซ็นตกใจ และใบหน้าของเขาก็ซีดทันที
แม้ว่าเขาจะสกัดกั้นการโจมตีได้ แต่ความเจ็บปวดที่รุนแรงก็ทำให้ภาพลวงตาว่าเขาถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน
ไม่เพียงเท่านั้น… เคียวคำรามยังคงพ่นควันออกมา และทางเดินทั้งหมดก็ก้องกังวานด้วยเสียงนกหวีด
ทันใดนั้น Anson ที่ตื่นกลัวก็เงยหน้าขึ้นและพบว่า Chanis ก็จ้องมาที่เขาด้วย ภายใต้รูม่านตาที่แดงก่ำของเขา เขาพ่นเสียงคำรามต่ำจากมุมปากของเขาและกัดไปป์:
“ฝ่ายเทพเฒ่า…ต้องตาย!”
เมื่อสิ้นเสียงลง มันเหมือนกับการระเบิดของไอน้ำสีขาวที่หนาแน่น
ทางเดินสีดำสนิทสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเศษหินหรืออิฐจำนวนนับไม่ถ้วนแตกออกจากกำแพงหินที่ชั้นบนสุด สลายไปจนมองไม่เห็นในไอน้ำอุณหภูมิสูงก่อนจะตกลงสู่พื้น
“บูม–!”
ในความมืดที่ปกคลุมไปด้วยไอน้ำ มีไฟสีแดงทองสว่างขึ้น
ในวินาทีสุดท้ายของการเป็น [Anson Bach (Cooked)] Anson ผู้ซึ่งทนต่อความเจ็บปวดได้ยิง [Gathering Flame] ตรงใต้เขา
พลังของนักมายากลคือการแทรกแซงและบิดเบือนความจริง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่เวทย์มนตร์อยู่ในระยะร่าย ตราบใดที่เวทย์มนตร์ในความทรงจำยังไม่หมดสิ้น แม้แต่ในสุญญากาศที่ปราศจากออกซิเจนหรือในที่ลึก ทะเลสีฟ้า เปลวไฟสามารถจุดไฟได้ .
แม้ว่ารสชาติของการคั่วด้วยไฟจะไม่อร่อยนัก แต่ก็แข็งแกร่งกว่าการนึ่งอย่างน้อย 10,000 เท่า
หมอกสีขาวจางหายไป และชานิสที่ขมวดคิ้ว จ้องเขม็งไปที่ร่างที่ปกคลุมไปด้วยเปลวไฟอย่างเย็นชา และยกเคียวในมือขึ้นอย่างเงียบๆ
แอนสันหายใจแรง เปลวไฟที่กระจัดกระจายผสมกับขี้เถ้าก็ลุกขึ้นและเต้นรำไปรอบๆ ตัวเขา คนทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยขี้เถ้าที่ไหม้เกรียมตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า และเขารู้สึกอับอายอย่างยิ่ง
ในทางตรงกันข้าม ชานิสมีฝุ่นเกาะเล็กน้อยบนเสื้อกันลม และตอนนี้เลือดและสิ่งสกปรกทั้งหมดระเหยไปจากการระเบิด
นี่คือจุดแข็งของ Inquisitor ที่เกษียณอายุราชการ?
ไม่เหมือนการป้องกันแบบเผด็จการของลอว์เรนซ์ ไม่เหมือน “อัศวินแห่งท้องทะเล” ที่หลุยส์ เบอร์นาร์ดได้รับการปรับปรุงในทุกด้าน แต่มีความคล้ายคลึงกันมากกับผู้ชายที่ “ยุบตำแหน่งครึ่งหนึ่งด้วยเสียงเดียว”
คำตอบง่ายๆ สำหรับความสุดโต่ง แต่ยังเอาชนะพลังสุดขั้วด้วย
“ไอ ไอ ไอ…!!!”
เซนที่สูดหายใจเข้าลึกๆ ไออย่างรุนแรง สูดไอน้ำเข้า ลำคอและปอดทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะลุกไหม้อย่างรุนแรง เป็นลูกคลื่นเล็กน้อย ราวกับว่ามีคนใช้คทาที่เต็มไปด้วยตะปูสนิมเพื่อเจาะหลอดลมของเขา เหมือนสอดแทรกเข้าไป
ร่างกายของ Sen ตึงเครียด แก้มของเขากระตุกด้วยความเจ็บปวด
ถ้าอีกฝ่ายทำแบบนี้อีก เกรงว่าจะต้อง…
“พลังแห่งเลือด?”
ชานิสหยุดนิ่งอยู่กับที่ จ้องไปที่แอนสันด้วยความไม่เชื่อ: “สิ่งที่โคล ดอเรียนพูดนั้นเป็นความจริงจริงๆ… คุณ…”
“คุณกลายเป็นอัจฉริยะเหรอ!”
แอนสันสะดุ้งทันที
ทันใดนั้นเขาก็จำบางอย่างได้ ในความประทับใจ ดูเหมือนว่าหลุยส์จะพูดว่าแม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้ความสามารถของเขา แต่คนที่มีความสามารถที่ปลุกพลังของสายเลือดก็สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของกันและกันในทางใดทางหนึ่ง
เมื่อดูจากรูปลักษณ์ของชานิสแล้ว เป็นเพราะว่าเขาตระหนักถึงปฏิกิริยาของคนที่มีความสามารถในตัวเขาหรือเปล่า?
“เป็นไปได้อย่างไร… นักเวทย์ผู้เชื่อในเทพเจ้าโบราณ พลังของเลือดในร่างกายยังไม่สลายไป แต่ก็ยังไม่บุบสลาย! นี่… นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนอย่างแน่นอน…”
ชานิสที่ตกใจสุดขีดก็หยุดพูด
ไม่ ไม่ถูกต้อง
ไม่เป็นประวัติการณ์
นี่เป็นกรณีในประวัติศาสตร์ของ Church of Order และเมื่อร้อยปีที่แล้ว
นั่น… คนที่พลิกโลกทั้งใบให้กลับหัวกลับหาง…
ทันใดนั้น ผู้พิพากษาที่มีใบหน้าที่ไม่น่าเชื่อก็มีสีหน้าเคร่งขรึม เคียวไอน้ำกรีดร้อง และจู่ ๆ ก็โจมตีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
“บูม–!!!!”
ในช่วงเวลาที่ไอน้ำระเบิดดังลั่น แอนสันไม่ลังเลเลยสักนิด หันศีรษะแล้วโยนชานิสโดยตรงแล้ววิ่งไปที่ทางออกของทางเดินใต้ดิน
ตอนนี้ ฉันไม่มีทางฆ่าผู้ชายคนนี้ได้เลย แม้ว่าฉันจะเดิมพันด้วยพลังแห่งเลือดเพื่อ “คืนความตาย” แต่ก็ทำได้เพียงหน่วงเวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
นอกจากนี้ อันเซ่นยังแสดงความสงสัยอย่างมากว่าเขาจะสามารถกระตุ้นพลังแห่งเลือดได้หรือไม่หลังจากที่ถูกนึ่งจนหมด
“บูม–!!!!”
ปังอีก.
ในไอน้ำพลุ่งพล่าน ชานิส กวัดแกว่งเคียว ฆ่าเขาจากด้านหลังด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
เสียงสั่นอย่างต่อเนื่องสั่นสะเทือนทางเดินใต้ดินทั้งหมด ร่องรอยของรอยแตกยังคงแผ่ขยายออกไปบนกำแพงหินทั้งสองด้าน และเศษหินกรวดจำนวนนับไม่ถ้วนผสมกับฝุ่นตกลงมาจากกำแพงหินด้านบน
เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ข้างหลังเขา สีหน้าของ Anson ที่หอบเหนื่อยก็น่าเกลียดมากขึ้นเรื่อยๆ
ในช่วงเวลาที่กำลังจะตายนี้ จู่ๆ เขาก็จำคำถามที่สับสนเล็กน้อยก่อนหน้านี้ได้ เนื่องจากชานิสต้องฆ่าตัวตาย ทำไมเขาถึงช่วยชีวิตเขาเมื่อเข้าไปในทางใต้ดิน
แน่นอน ตราบใดที่คุณปล่อยมันไว้ตามลำพัง คุณจะไม่สามารถเข้าไปในทางเดินใต้ดินได้ มันเป็นเหตุการณ์ที่มีความเป็นไปได้สูงอย่างแน่นอนที่คุณจะถูกยิงด้วยปืนใหญ่ของเรือเหาะของอัศวิน
คำตอบนั้นง่าย – เพราะเขากำลังจะฆ่าตัวตาย!
แน่นอนว่าสำหรับชานิสแล้ว ไม่ว่าตัวตนของเขาจะเป็นเช่นไรตั้งแต่แรก เขาไม่ได้สนใจมันเลย สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือฆ่าเทพเจ้าเก่าให้มากขึ้น
อย่างที่เขาพูด ตั้งแต่ตอนที่เขากลายเป็นนักเวทย์ เขาก็ไม่ใช่ “มนุษย์” อีกต่อไป ไม่ว่าเขาจะดูเป็นมิตรหรือคล้ายกันแค่ไหน เขาก็ยังคงเป็นศัตรูที่ไม่มีวันตาย
ฝ่าย Old God ต้องตาย… นี่คือตรรกะของ Chanis หรืออีกนัยหนึ่งคือ Inquisitors จำนวนมาก
“บูม!”
ทันใดนั้น เสียงปืนดังขึ้นที่ด้านหน้าของทางเดินใต้ดิน และอันเซินที่ตัวสั่นไปทั้งตัว ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้น และร่างที่คุ้นเคยก็เข้ามาในดวงตาของเขา
นั่นคือ… หลุย? !
หลุยส์ เบอร์นาร์ดผู้ไร้อารมณ์ยืนอยู่หน้าทางออกของทางเดิน ดวงตาที่เย็นเยียบของเขาจ้องมองไปที่แอนสันซึ่งกำลังวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง และชานิสที่ไล่ตามเขา
เขามองดูเพื่อนที่ทุบตีเขาครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อนที่ทำร้ายทุ่งเฟรยา โมเสสต่อหน้าเขา และเพื่อนที่ฆ่าโคล้ด เบอร์นาร์ด น้องชายของเขาและยึดปราสาทธันเดอร์ได้
หลังจากเงียบไปนาน หลุยส์ค่อย ๆ วางปืนลูกโม่ในมือขวาของเขาลง และเล็งปากกระบอกปืนสีดำตรงไปข้างหน้า
หัวใจของแอนสันแข็งค้าง
ในสถานะปัจจุบันของเขา แม้ว่าเขาจะมีพลังแห่งสายเลือด แต่เขาจะไม่สามารถหลบหนีการไล่ตามพรสวรรค์ทั้งสองได้อย่างแน่นอน หลุยส์และชานิส! ยิ่งไปกว่านั้น มีอัศวินแห่งการพิพากษาอยู่ด้านนอก
หลุยส์… เขาไม่จำเป็นต้องทำเองด้วยซ้ำ ตราบใดที่เขาเปิดเผยข้อมูลว่า “แอนสัน บาคเป็นนักเวทย์” ต่ออัศวินแห่งคำพิพากษา เขาจะตาย!
“แอนสัน—” หลุยส์ด้วยท่าทางที่ซับซ้อนก็ตะโกนขึ้นทันที:
“ลง!”
เซ็นที่ตกตะลึงในทันใดก็หยุด และดวงตาของเขาสังเกตเห็นทันทีว่ามีร่างเล็กอีกคนยืนอยู่ข้างหลังหลุยส์
เฟรย่า โมเสสฟิลด์? !
ราชินีอิเซลผู้ไร้อารมณ์ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วออก แล้วชี้ฝ่ามือตรงไปข้างหน้า…
จากนั้นเขาก็กำหมัดแน่น
“บูม—-!!!!”