บทที่ 206 ท้องฟ้าถล่ม

นั่น… เรือเหาะเหรอ? !

เมื่อมองไปที่เรือประจัญบานขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า แอนสันก็ตกตะลึง

ตามความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” แม้ว่าจะผ่านไปแล้วนับร้อยปีนับตั้งแต่การประดิษฐ์ “แกนไอน้ำ” โดยเซนต์ไอแซก ความคืบหน้าในการพัฒนาเทคโนโลยีและการสำรวจในโลกนี้จริง ๆ แล้วค่อนข้างช้าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา .

ในอุตสาหกรรมการเดินเรือ เรือเดินทะเลยังคงเป็นแกนนำของประเทศต่างๆ จนถึงขณะนี้ ดูเหมือนว่ามีเพียงดัชชีแห่งเอ็ดแลนด์และราชอาณาจักรโคลวิสเท่านั้นที่พยายามสร้างเรือ “ไฮบริด” เช่น “เรือลาดตระเวนไอน้ำ”

ไม่ต้องพูดถึงการขนส่งทางบก “โครงการแกรนด์ครอส” หรือที่รู้จักกันในนามเครือข่ายรถไฟแห่งแรกและแห่งเดียวของโลกเป็นความภาคภูมิใจของชาวโคลวิสแล้ว – แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วมันกำลังจะล้มละลายจริง ๆ โครงการเน่าเสีย

ส่วนท้องฟ้า… กองปืนใหญ่ ราชบัณฑิตยสถานแห่งโคลวิส มี “โครงการบอลลูนลมร้อน” ว่ากันว่าสำเร็จแต่ปรับขึ้นลงได้เท่านั้นและไม่สะดวกต่อการพกพามาก แม้แต่ Ludwig Franz ก็พูดถูก ไม่มีความสนใจในสิ่งนั้น

แน่นอนว่าในฐานะ “สัญญาณ” แห่งศรัทธาในโลกของระเบียบโลกทั้งใบมีเพียงคนเดียวที่มีสิทธิเก็บภาษีคนทั้งโลก (ส่วนสิบ) มีทหารกึ่งทหารอิสระสายลับและหน่วยงานธุรการซึ่งผูกขาดทั้งหมดขั้นสูง ทรัพยากรเทคโนโลยีและการศึกษา องค์กรศาสนาข้ามชาติขนาดใหญ่… Church of Order มีเทคโนโลยีและอาวุธมากมายที่เป็นผู้นำโลก เป็นเรื่องปกติ

ท้ายที่สุด Saint Isaac ได้เสร็จสิ้นการประยุกต์ใช้แกนไอน้ำในทางปฏิบัติในช่วงสิบปีแรกของปฏิทินของนักบุญและ “เครื่องบันทึกวิดีโอ” ถูกสร้างขึ้นในช่วงปีแรกของปฏิทินของนักบุญ แม้แต่ชาว Clovis ก็มีผู้ใหญ่ที่มี ใช้มาหลายปีแล้ว เทคโนโลยีรถจักรไอน้ำ

ดังนั้นหาก Church of Order ซ่อนเทคโนโลยีสีดำเช่น “steam ironclads”, “steam cannons” และ “steam heavy machine gun” แม้ว่าอัศวินผู้ปกครองคนใดจะสวม “steam armor” ต่อหน้าเขา แอนสันก็จะไม่แปลกใจ .

แต่…เรือบินไอน้ำ? นี้……

นี่มันมากเกินไปหรือเปล่า? !

และดูเหมือนว่าเรือเหาะลำนี้ไม่ได้มีเพียงคุณลักษณะของ “ยานพาหนะ” เท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าสามารถโจมตีได้ด้วย

เมื่อ Anson กำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทันใดนั้นแสงสีแดงพร่างพรายก็สว่างขึ้นในท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวที่มืดมิด ส่องแสงสว่างให้กับ Iser Royal Court ที่จมอยู่ในความมืด

และอื่น ๆ อีกมากมาย! เป็นไปได้ไหมว่าต้อง…

“บูม—-!!!!”

เหมือนกับระเบิดดังสนั่น ระเบิดเหนือราชสำนักอิเซอร์

แอนสันตกใจมาก

ในขณะนี้ ในขอบเขตการมองเห็นของเขา “อุกกาบาต” หลายร้อยดวงที่มีเปลวไฟหางสีแดงทองกำลังพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน บานอย่างสง่างามและสงบในเมฆที่กำลังขยายตัว

เช่นเดียวกับผู้หญิงที่ปรากฏตัวในนาทีสุดท้ายของงานเลี้ยงอาหารค่ำ เธอได้แสดงความงามของเธอให้โลกได้เห็นด้วยชุดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและการเต้นที่งดงามที่สุด

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประเด็น

ประเด็นคือ “อุกกาบาต” บางตัวดูเหมือนจะมาถึงวัง!

เมื่อมองไปที่ “ดาวตก” บนท้องฟ้าที่เริ่มชัดเจนขึ้นและเข้าใกล้เขามากขึ้น อันเซินหันศีรษะและวิ่งไปข้างหลังเขา

พระธาตุของนักบุญไอแซค สภาที่สิบสาม เฟรยา โมเสสฟิลด์… ทุกสิ่งถูกลืมไปในขณะนี้ และพวกมันก็วิ่งตรงไปโดยไม่หันกลับมามอง

“บูม–!!!!”

เขาวิ่งแทบไม่ได้ไกลและมีเปลวไฟขนาดใหญ่ระเบิดอยู่ข้างหลังเขา คลื่นความร้อนที่ปะปนกับขี้เถ้าและควันรวมตัวกลายเป็นสารในเวลานี้ทำให้อากาศโดยรอบสั่นสะเทือนส่งเสียงดังราวกับพื้นดินฉีก

หน้าฝนดาวตกที่ตกลงมาจากท้องฟ้า พระราชวัง Iser ที่สูงตระหง่านเป็นเหมือนเค้กครีมที่มีค้อนหนัก ๆ อยู่บนหัว มันทรุดตัวลงจากภายในสู่ภายนอกด้วยประกายไฟที่ผลิบาน ก้อนกรวดและเศษหินก็กระจายไปทั่วเหมือนคลื่น . . .

แต่การระเบิดไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น… รอบแรกเพิ่งจะจบลง และ “อุกกาบาต” ที่ท่วมท้นตกลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง

“บูม! บูม! บูม! บูม!”

ด้วยเสียงอันดังอึกทึก อันเซินเกือบจะวิ่งหนีจากการระเบิด และทางเดินของวังใต้ฝ่าเท้าของเขาถูกทะเลเพลิงกลืนหายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

คลื่นลมระบำคำรามดังก้องในหู และพระราชวังทั้งหมด… ไม่สิ มันควรจะเป็นราชสำนักทั้งหมดของอิเซอร์ที่กำลังพังทลาย ท้องฟ้าที่มืดมิดถูกย้อมเป็นสีแดงสดด้วยเปลวไฟจากปืนใหญ่ที่เรือเหาะพ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง

ฟ้าถล่ม!

ภายใต้การคุ้มครองอำนาจการยิงตามอำเภอใจนี้ ไม่มีบังเกอร์ป้องกัน และการหลบหนีโดยประมาท ไม่ว่าความเร็วจะเร็วแค่ไหน ไม่ว่าการตอบสนองจะคล่องตัวเพียงใด ก็เทียบเท่ากับการฆ่าตัวตาย

ดังนั้นจึงมีเส้นทางหลบหนีที่แท้จริงเพียงทางเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ และนั่นคือทางใต้ดินเมื่อคุณมา

แน่นอนว่าการผ่านเข้าไปนั้นมีความเสี่ยงที่อุโมงค์จะพังและถูกฝังทั้งเป็น แต่ตอนนี้ Anson เห็นได้ชัดว่าไม่มีทางเลือกมากนัก – ไม่ว่าจะถูกฆ่าหรือถูกฝังทั้งเป็น หรือถูกฆ่าแล้วฝังทั้งเป็น เขาต้องเลือกหนึ่งในสามผลลัพธ์

แม้ว่ามันจะเป็นไปได้ที่จะถูกฝังทั้งเป็นและถูกทิ้งระเบิดจนตาย แต่เขาก็ยังเลือกอย่างแรก

อันเซินหลับตาลงโดยอาศัย “ภาพ” ที่ไม่มีจุดบอดในใจ และสัมผัสได้ถึงระยะห่างที่ไม่ธรรมดาของนักมายากล เพื่อหลีกเลี่ยงกรวดและเศษหินที่กระจัดกระจายราวกับระเบิดและฝนที่ตกลงมา และวิ่งไปข้างหน้าด้วยสุดกำลังของเขาจน.. .

ระเบิดสิบสองปอนด์ตกลงมาจากท้องฟ้าขวางทางเขา

ไม่มีทางหนีได้ และอัน เสิ่น ซึ่งไม่มีเวลาหลบเลย ยังคงวิ่งตรงไป ยัดกระสุนตะกั่วที่แกะสลักไว้ในนิตยสารของปืนพก “กริช” และเหนี่ยวไกปืนไปทาง “อุกกาบาต” ที่กำลังจะมาถึง

ผลของการร่ายมนตร์นี้คือการสร้างและควบคุมไฟภายในระยะร่าย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่พลังยังคงอยู่ในรูปของ “ไฟ” มันก็จะอยู่ภายในขอบเขตการควบคุมของมัน

เขาต้องการจุดชนวนระเบิดล่วงหน้าและเปลี่ยนทิศทางของการระเบิด จากนั้นปล่อยให้ “อุกกาบาต” ที่อยู่ข้างหลังเขาระเบิดด้วย

“บูม–!!!!”

ด้วยเสียงอันดังที่ทะลุแก้วหู แสงจากไฟที่ห่อหุ้มศีรษะของ Anson กลายเป็นโล่สีแดงทองภายใต้การควบคุมของไฟที่โหมกระหน่ำ มันถูกบิดเป็นรูปร่างกึ่งโค้ง ปล่อยให้ตัวเองยืนอยู่ด้านล่างเหมือนเดิม ไม่เสียหาย

แต่แอนสันไม่ค่อยมีความสุขนัก เพราะจู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงปัญหาที่ใกล้ถึงตาย

เนื่องจากค่าใช้จ่ายและระดับเทคนิค สิ่งที่เรียกว่า “ระเบิด” และ “ระเบิดเพลิง” ในโลกแห่งลำดับที่ 100 ของปฏิทินของนักบุญไม่เพียงแต่มีราคาแพง แต่ยังมีพลังในระดับปานกลางด้วย

แน่นอนว่าพลังงานต่ำไม่ได้เป็นอันตรายถึงตายที่สุด ปัญหาร้ายแรงที่สุดคือพลังหลักของระเบิดระเบิดไม่ใช่การระเบิด แต่เป็นเปลือกที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และเนื่องจากขาดพลังระเบิด “ระเบิดหนึ่งลูกครึ่ง” เป็นสถานการณ์ทั่วไป

และเศษเปลือกเป็นโลหะ…รวมทั้งเศษกระสุนและลูกกลมๆ ที่ผสมอยู่ในเปลือก ซึ่งทั้งหมดนี้ควบคุมไม่ได้

เศษเปลือกหอยจำนวนนับไม่ถ้วนได้ฉีกทะเลเพลิงออกจากกัน ทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับลมกระโชกแรงและฝน และโจมตีเขาโดยไม่มีจุดบอด

นั่นสายเกินไปแล้ว!

เมื่อมองไปที่ทางเข้าของทางเดินใต้ดินที่อยู่ใกล้มือแล้ว จิตใจของอันเซินก็ว่างเปล่าครู่หนึ่ง กัดฟันแน่น

แต่ในขณะนั้นก็มีเสียงนกหวีดดังมาจากด้านหลัง

นกหวีด?

ทันใดนั้น เซนก็ลืมตากว้าง เงาสีดำที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวหวีดผ่านหนังศีรษะของเขา บดขยี้เศษชิ้นส่วนทั้งหมดที่ตกลงมา

“เสียงดังกราว!”

หมอกสีขาวจางหายไป และเคียวโลหะยาวซึ่งยังคงเต็มไปด้วยไอน้ำ ถูกตอกเข้ากับขั้นบันไดหินตรงทางเข้าทางใต้ดิน ตัวสั่นเล็กน้อยราวกับสิ่งมีชีวิต

“รีบเข้าไป!”

ร่างมืดเดินโซเซออกจากทะเลเพลิงแล้วตะโกนใส่อันเซินที่เดินช้าลงและพยายามจะหยุด: “อย่าโง่ไปที่นั่น!”

แอนสันตกใจหันหัวกลับทันที วิ่งผ่านสวนน้ำพุ “สงบ” และกระโดดลงไปในทางเดินใต้ดินที่ลึกสุด

ในวินาทีต่อมาก็มีเสียงคำรามไม่รู้จบจากสวนที่บานสะพรั่ง

………………………

“…อาคารหลักของพระราชวังถูกทำลาย! ปรับทิศทางของปืนหลักกราบขวา เตรียมระเบิด พิกัด…”

“…กองกำลังฝ่าย Old God จำนวนมากรวมตัวกันที่ประตูเมืองทางฝั่งตะวันตก และกองทัพโคลวิสส่งสัญญาณไปยังกองทัพของเราว่าจำเป็นต้องจัดเตรียมพิกัดของการทิ้งระเบิดด้วยปืนใหญ่และที่กำบังการโจมตีโดยหลอกหลวงหรือไม่ ..”

“…คนเฝ้าท่าเรือรายงานว่าพบปฏิกิริยาเวทมนตร์รุนแรงในทิศทางของร้านหนังสือใหญ่ สงสัยว่ามีพิธีกรรมนิกายเทพโบราณขนาดใหญ่หรือกิจกรรมนักเวทย์ระดับผู้ดูหมิ่นศาสนา เราควรดำเนินการทันที ปกปิดปืนใหญ่…”

“… ภาคีแห่งความจริงส่งสัญญาณว่าพวกเขาเอาชนะวิหารแห่งการสรรเสริญและช่วยชีวิตกษัตริย์เอลฟ์ Igor Mosesfield เป็นตัวประกันโดยขอให้เราหยุดการปลอกกระสุนตามอำเภอใจทันที … “

เมื่อมองไปที่ Iser Royal Court ที่มีทะเลเพลิงอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา Grande Manfred สูบไปป์ของเขาอย่างเงียบ ๆ คิ้วสีเทาเล็กน้อยของเขาบีบพร้อมกับพ่นควัน

“ไม่พอใจ?”

เซอร์ฟิลลิสยืนอยู่ข้างหลังเขาเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่และถามเชิงวาทศิลป์ราวกับว่ากำลังอวด: “นี่เป็นเรือกลไฟที่ล้ำหน้าที่สุดของคริสตจักรและมีปืนมากกว่าร้อยกระบอกสำหรับปืน 24 ปอนด์เพียงอย่างเดียวซึ่งก็คือ เทียบได้กับของโบสถ์ มันเป็นเรือรบแล่นเรือ และพลังยิงของมันมากกว่าสามเท่า… ผู้บัญชาการของข้า เจ้าโลภเกินไปใช่ไหม?”

“โลภ?”

Grande Manfred หรี่ตาลง และควันก็เต็มดวงตาของเขา: “ตามการออกแบบดั้งเดิมของ St. Isaac เรือเปล่าสามารถยุติสงครามได้”

“แต่ความจริงก็คือ ‘ผลลัพธ์ที่โดดเด่น’ ที่ช่างเทคนิคที่ดีที่สุดของเราใช้เวลาเกือบ 50 ปีและใช้เงินจำนวนมากจนไม่สามารถบรรลุหนึ่งในสิบของสิ่งที่ ‘นักบุญผู้ละทิ้งความเชื่อ’ คิดไว้เมื่อร้อยปีที่แล้ว; จำกัดเพียง เทคโนโลยีการแปรรูปวัสดุและราคา พลังยิงหลักคือปืนสมูทบอร์ในระดับเดียวกับโคลวิสในปัจจุบัน”

“ฉันชอบที่จะเป็นวาทศิลป์อติพจน์มากกว่า” เซอร์ฟิลลิสแสดงความไม่เชื่อ:

“ถ้าเมื่อหลายร้อยปีก่อน นักเวทย์ระดับจอมเวทย์ดูหมิ่นอาจทำได้ แต่ตอนนี้… แม้แต่อัครสาวกที่ยืนอยู่บนยอดของเวทมนตร์หลักทั้งสามก็อาจไม่สามารถ… ขว้างลูกไฟสองสามลูก ที่ชายแดนแล้วเรียกหนวดเลือดและเนื้อกลุ่มหนึ่ง หมดเวลา ที่จะทุบประตูให้เปิดออกได้แล้ว”

“คุณพูดถูก มันฟังดูเกินจริง นี่คือคำทำนายของนักบุญไอแซก” กรานเดหัวเราะ: “ชายผู้สร้าง ‘เป็นไปไม่ได้’ มากมาย”

“หากไม่มีหัวหน้าของเขา โลกก็ไม่มีทางเป็นอย่างทุกวันนี้ พูดตรงที่สุด… คุณคงไม่รอดชีวิตอยู่ที่นี่หรอก เซอร์ฟิลลิสที่รัก”

เมื่อมองไปที่อัศวินหนุ่มที่ไม่พอใจ แกรนด์ส่ายหัวแล้วละสายตาออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง:

“บอกชาวโคลวิสว่าเราไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ ปล่อยให้พวกเขาอยู่ในค่ายของพวกเขานอกเมืองและอย่าสร้างปัญหาให้กับเรา”

“สำหรับคริสตจักรแห่งความจริง… การหยุดยิงเป็นไปไม่ได้ แต่สามารถรับประกันความปลอดภัยของบริเวณใกล้เคียงกับอาสนวิหารพระพร และปล่อยให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในโบสถ์และไม่ออกมา เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บจากอุบัติเหตุโดยไม่จำเป็น”

“เตรียมทหารภาคพื้นดินเข้าที่ แล้วการปิดล้อมด้วยอัคคีภัยจะสิ้นสุดลงในสองชั่วโมง… การเตรียมตัวเป็นอย่างไรบ้าง?”

‘กองกำลังศักดิ์สิทธิ์’ ของนักเวทย์เสริม 24 คน, ‘กองทัพหางแฉก’ ที่มีความสามารถห้าสิบพรสวรรค์, ‘แลนเซอร์’ สามร้อยคนที่ติดอาวุธด้วยปืนไอน้ำและระเบิดแรงสูง บวกกับเครื่องยิง ‘ไฟนรก’ ขนาดเล็กสิบสองเครื่อง” เซอร์ฟิลลิสยักไหล่ :

“เอาจริงๆ นะ ฉันคิดว่าโครงแบบนี้สามารถชนะสงครามได้แล้ว… สงครามเล็กๆ”

“มันยังน้อยไป” แกรนด์ถอนหายใจ:

“ถ้าเราสามารถหาเศษของต้นฉบับจากช่วง 15 ปีแรกของปฏิทินของ Saint Isaac ได้ และดำเนินการตามแผนให้เสร็จสิ้นตามที่คาดไว้ เราก็สามารถเปลี่ยนภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบันของการถูกจำกัดขนาดและไม่สามารถนำเจตจำนงของพระเจ้าไปปฏิบัติในโลกที่เป็นระเบียบทั้งหมดได้ “

“แผนอะไร” ฟิลลิสกระพริบตาอย่างสงสัย

“แผนที่เกิดพร้อมกันในตอนต้นของโครงการเรือเหาะ แต่ถูกระงับเป็นเวลานานด้วยเหตุผลหลายประการ” แกรนด์หัวเราะ:

“คุณไม่ควรรู้ว่ามันคืออะไร แต่คุณเคยได้ยินชื่อรหัสของมันแน่นอน”

จับท่อเบา ๆ ดีใจหันศีรษะมองเขาด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายและพูดชื่อเบา ๆ :

“พายเรือในที่แห้ง”

……………………

เสียงคำรามทื่อยังคงดังมาจากด้านบน พร้อมกับการสั่นสะเทือนในอุโมงค์อันมืดมิดครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับว่าค้อนนับไม่ถ้วนทุบพื้นอย่างรุนแรง ราวกับว่าโลกทั้งใบค่อยๆ พังทลายลง

เมื่อหายใจไม่ออก แอนสันยังคงวิ่งอย่างดุเดือดในความมืด

วิ่งอย่างสิ้นหวัง

น่าจะเป็นเพราะความอ่อนล้า ทางเดินมืดจึงดูน่าเบื่อและยาวนานกว่าเมื่อก่อน และเต็มไปด้วย “ความตื่นเต้น” – คุณคงไม่มีทางเดาได้เลยว่าชั้นบนของสถานที่เพิ่งประสบกับการระเบิดสองสามรอบ และจากนั้นมันก็กำลังจะผ่านไป ยุบ

เห็นได้ชัดว่าการก่อสร้างที่เรียกว่า “ถนนสายลับ” นี้ต้องทำเมื่อหลายปีก่อนและเนื่องจากเป็นความลับเกินไปจึงขาดการบำรุงรักษาอย่างจริงจังส่งผลให้มีน้ำสะสมไม่เพียง แต่ยังมีส่วนต่างๆของถนน ทรุดตัวลง ความเสี่ยง – ไม่ต้องพูดถึงป้อมปราการที่เข้มแข็งเหล่านั้น Anson ยังสงสัยว่าได้รับการเสริมกำลังด้วยร่องลึกของแผนกพายุหรือไม่

แต่อย่างไรก็ตาม ก็ยังดีกว่าถูกทิ้งระเบิดลงกับพื้น… เขาทำได้แค่ปลอบใจตัวเองแบบนี้

ในขณะนั้น ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เดินโซเซและเร่งรีบมาจากข้างหลังเขา

เสียงนี้คือชานิส…ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?

ด้วยความประหลาดใจ อันเซินหันศีรษะและมองไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว เพียงเห็นร่างที่คลุมเครือในทางเดินอันมืดมิด โบกเคียวและติดตามเขาจากด้านหลัง

ขณะที่แอนสันกำลังจะยกมือทักทายผู้พิพากษา เคียวสีเทาเงินก็ร้องกรี๊ดออกมา พ่นควันขาวหนาทึบออกมา…

โจมตีเขา!