by Ysir Royal Court, West Gate, ตำแหน่งล้อมกองพายุ
ยี่สิบสามห้าสิบ.
“เรียน ฟิลลิส ในนามของกองทัพโคลวิส ฉันต้องทำการประท้วงอย่างเป็นทางการที่สุดต่ออัศวินผู้ปกครองของคุณ!”
ในดินปืนที่สำลัก เฟเบียนซึ่งมีท่าทางเคร่งขรึมอย่างยิ่ง กล่าวอย่างเคร่งขรึมกับชายหนุ่มที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขา
ชายหนุ่มที่เขาเรียกว่า “ฟีเรอุส” ดูมีอายุราวๆ 30 ปี ด้วยตรา Ring of Order สีเงินที่ไม่เด่นซึ่งห้อยลงมาจากเสื้อคลุมสีเทาอ่อนของเขา ใบหน้าที่นุ่มนวลและรอยยิ้มตื้นๆ ดูเหมือนเข้าถึงได้ง่ายมาก
อาจเป็นเพราะเขาดูไม่เหมือนอัศวินผู้ปกครอง แต่เป็นผู้บริหาร ทนายความ หรือหนึ่งในอดีตเพื่อนร่วมงานของเขา… ดังนั้นในครั้งแรกที่เขาเห็นอีกฝ่าย เฟเบียนอดไม่ได้ที่จะระมัดระวัง
“ตามคำสัญญาแรกเริ่มของคุณ หากได้รับการยืนยันในที่สุดว่าผู้แสวงหาความจริงและกองทัพโคลวิสไม่สามารถแก้ไขเหตุการณ์ของนิกายเทพโบราณอิเซอร์ เอลฟ์ได้ อัศวินควรมาถึงก่อนวันที่ 27 และในช่วงเช้าของวันที่ 29 . โจมตีที่ศูนย์”
“วันที่ 26 เวลา 23.50 น. ยังเหลือเวลาอีกเกือบ 50 ชั่วโมงก่อนเส้นตายที่ตกลงกันไว้ ปฏิบัติการทางทหารของคุณหมายถึงการทรยศต่อคำมั่นสัญญาครั้งก่อนของคุณที่มีต่ออาณาจักรโคลวิสและโบสถ์โคลวิส สัญญาทั้งหมด!”
เฟเบียนซึ่งยังคงเฉยเมยก้าวไปข้างหน้าอย่างจงใจชี้หน้าปัดนาฬิกาพกของเขาให้อีกฝ่ายดู และพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ:
“ฉันขอให้คุณตรวจสอบผลลัพธ์ที่ร้ายแรงของเรื่องนี้อย่างรอบคอบ เช่นเดียวกับการทำลายความน่าเชื่อถือของ Church of Order และ Knights of Judgment อย่างถี่ถ้วน ซึ่งจะทำให้ความเชื่อมั่นของ Order World ทั้งหมดในโบสถ์สั่นคลอนอย่างมาก!”
“หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ความเสียหายต่อความน่าเชื่อถือนี้ถูกกำหนดให้มีผลกระทบด้านลบต่างๆ ที่คาดเดาไม่ได้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการแยกช่องทางการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพระหว่างประเทศและคริสตจักรโดยสิ้นเชิง เมื่อการแก้ไขและซ่อมแซมไม่สามารถดำเนินการได้ในทันที จะส่งผลต่อระเบียบของโลกและแม้กระทั่งโลก ความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคง!”
คำพูดนั้นลดลง และเหงื่อเย็น ๆ หยดลงบนหน้าผากของเฟเบียนที่สงบนิ่ง
จากความประทับใจของฉัน นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสโดยตรงกับ Church of Order หรือ Knights of Judgment เขาเป็นเพียงผู้พันที่ไม่ได้เป็นผู้บัญชาการกองพัน และเขาต้องแข็งแกร่งเพื่อ ผลประโยชน์ของกองพายุจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะประหม่าเล็กน้อย
แต่ฟิลลิสก็แค่ยิ้ม
เขาหยิบบุหรี่และไม้ขีดจากกระเป๋าเสื้อพร้อมตราสัญลักษณ์ แล้วยื่นให้เฟเบียนอย่างกระตือรือร้น: “นี่เป็นผลิตภัณฑ์พิเศษที่ฉันขายบนถนนเฟรเดอริคในการเดินทางไปทำธุรกิจที่โคลวิสครั้งล่าสุด ยาสูบสดชื่นบางประเภท.. . คุณต้องการหรือไม่ “
สิทธิประโยชน์ในการอ่านจะส่งซองแดงเป็นเงินสดให้คุณ! ติดตามค่ายหนังสือสาธารณะ vx เพื่อรับมัน!
“ขอโทษ” เฟเบียนด้วยท่าทีที่ “แกร่ง” ยกมือขึ้นปฏิเสธ:
“ฉันไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้”
“อ่า นิสัยดีมาก!” ฟิลลิสตาเป็นประกาย แล้วเขาก็หยิบออกมาหนึ่งอันแล้วชี้ไปที่เฟเบียนด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว: “จริงๆ แล้ว ฉันไม่เคยสูบมาก่อน… รสชาตินั้นฉุนและสำลัก ยกเว้น การดมยาสลบชั่วคราวใช่เลย มันไม่มีประโยชน์อะไรต่อร่างกายอย่างแน่นอน โดยเฉพาะปอดและทางเดินหายใจ”
“แต่หลังจากที่พ่อแม่ของฉันเสียชีวิตด้วยน้ำมือของนักมายากล และนักมายากลคนนั้นเป็นน้องชายของฉัน ฉันต้องจัดการกับเขาด้วยตัวเอง…ฮิฮิ… ฉันเลิกไม่ได้แล้ว”
เฟเบียนไม่มีอารมณ์
ควบคู่ไปกับแสงอันเจิดจ้าของการแข่งขัน ควันจาง ๆ กระจายระหว่างทั้งสอง และใบหน้าของชายหนุ่มก็แสดงท่าทางมึนเมา
“ผู้พันฟาเบียนที่เคารพนับถือ ถ้าผมเรียกอย่างนั้นได้ คุณคิดผิด… เอ่อ… ขอผมคิดหน่อยเถอะ…” เขาขมวดคิ้ว แสดงความครุ่นคิด และดีดนิ้วด้วย “รอยแตก!” :
“อ๊ะ! คุณทำผิดอย่างน้อยสามอย่าง”
“ก่อนอื่น คุณมีความเข้าใจผิดว่ามีข้อตกลงบางอย่างระหว่างเรา แต่ไม่มี”
“ถูกต้อง อัศวินแห่งการพิพากษาได้รับจดหมายจากบาทหลวงลูเธอร์ ฟรานซ์ และปรมาจารย์ตอบด้วยจดหมายปากเปล่าโดยระบุว่าเรายินดีที่จะเคารพและกรีดร้องความคิดเห็นของสังฆมณฑลโคลวิสในหลักการ เป็นการเคารพ เป็นการอ้างถึง …ไม่ปฏิบัติตาม”
“ประการที่สอง คุณคิดว่าสิ่งนี้จะกระทบต่ออำนาจของ Church of Order แต่มันจะไม่เกิดขึ้นเพราะสภาที่สิบสามทำลาย Cathedral of Praise จากมุมมองทางกฎหมายนี่เป็นการกระทำที่ก้าวร้าวอย่างชัดเจนและ มันอยู่นอกเหนือศาสนาของฆราวาส ถ้าคริสตจักรไม่ทำอะไรก็จะทำลายอำนาจของคริสตจักรจริงๆ!”
“ฝ่าบาท ดูเหมือนท่านจะคิดว่าข้าเป็นผู้รับผิดชอบการเจรจากับท่าน…”
ฟิลลิสก็หัวเราะออกมาดังๆ: “ไม่… ฉันไม่ได้มาเพื่อเจรจากับคุณ ฉันเป็นแค่ผู้ส่งสารตัวเล็กๆ ที่มีหน้าที่แจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับงานที่กำลังจะมีขึ้นและแนะนำคุณทุกคน เตรียมตัวให้พร้อมโดยเร็วที่สุด “
“การเตรียมการอะไร” ใบหน้าของเฟเบียนดูน่าเกลียดเล็กน้อย
มุมปากของชายหนุ่มยกขึ้น และมือขวาของเขาที่ถือบุหรี่ก็ค่อยๆ ยกขึ้นเหนือศีรษะของเขา
“เตรียมรับมือไม่ให้เกิดอันตราย…”
การบาดเจ็บจากอุบัติเหตุ?
เฟเบียนเงยศีรษะขึ้นโดยไม่รู้ตัว และมองดูท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวตามเปลวเพลิงของควันที่ลอยจากปลายนิ้วของเขาอย่างสับสน
ท้องฟ้ายามค่ำคืนของ Iser ในเดือนตุลาคมนั้นชัดเจนและสว่างกว่า Clovis มาก เมื่อเทียบกับโลกที่มืดแล้วโดมของดวงดาวบนท้องฟ้าไม่เพียง แต่สวยงาม แต่ยังชวนฝัน ประกายระยิบระยับดูเหมือนจะเป็นการฉายในอีกโลกหนึ่ง . , และสามารถเข้าถึงได้
อดีตเจ้าหน้าที่ทหารองครักษ์ยังจำได้ว่าตอนที่เขายังเด็กอยู่ เขาได้ติดตามครอบครัวไปเยี่ยมญาติที่เป่ยกัง นั่นเป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าท้องฟ้าไม่ได้ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบตลอดทั้งวัน
โดมที่เต็มไปด้วยดวงดาวและท้องทะเลสะท้อนแสงดาวระยิบระยับฝังลึกในหัวใจของฟาเบียนที่ยังเด็กอยู่…
รอสักครู่!
เฟเบียนขมวดคิ้วอย่างกะทันหัน หรี่ตาลงและจ้องไปที่ทะเลแห่งดวงดาว ราวกับว่าความทรงจำในวัยเด็กของเขาทำให้เขามีอาการประสาทหลอนบางอย่าง
ไม่ นั่นไม่ใช่ภาพหลอน… มีบางอย่างอยู่ที่นั่น
ในโดมที่มืดมิด โครงร่างของมันสามารถมองเห็นได้ไม่ชัดเจน และมันค่อยๆ เข้ามาใกล้ด้านนี้ มันดูค่อนข้างใหญ่โตมโหฬาร…
เรือรบ? !
ลอยอยู่บนฟ้า…บิน…เรือรบ? !
ฟาเบียนตกตะลึง
ขณะที่เงาดำมหึมายังคงเข้าใกล้ เจ้าหน้าที่และทหารของแผนกสตอร์มมากขึ้นเรื่อยๆ สังเกตเห็น “ความผิดปกติ” บนท้องฟ้า… เสียงอุทานและความโกลาหลแพร่กระจายอย่างควบคุมไม่ได้บนตำแหน่งล้อม
จนถึงขณะนี้ ความสับสนและความสับสนเกี่ยวกับ Knights of Judgment ล้วนมี “คำตอบ” มาก่อน เพียงแต่สิ่งที่พวกเขาตระหนักในทันใดไม่แปลกใจ แต่เป็นความตื่นตระหนก
หลังจากเวลาผ่านไปนาน ฟาเบียนซึ่งในที่สุดก็ระงับความตกใจภายในของเขาได้ก้มศีรษะลงและยับยั้งร่างกายที่สั่นเทาอย่างสิ้นหวังเพื่อมองไปยังชายหนุ่มที่อยู่ตรงข้าม:
“มันคืออะไร?!”
………………………
“เรือเปล่า”
อิกอร์ โมเสส ฟิลด์ ราชาเอลฟ์นั่งหน้าหน้าต่างจ้องมอง “จุดดำ” เล็กๆ บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างใกล้ชิด กล่าวอย่างแผ่วเบาพร้อมรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติมากที่มุมปากที่ผ่อนคลายของเขา
“แนวคิดที่โดดเด่นที่สุดของสมาคมสัจธรรมในอดีต อนุพันธ์อันดับต้นๆ ของแกนไอน้ำแห่งความพยายามตลอดชีวิตของเซนต์ไอแซค ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องจักรสงครามที่ทรงพลังที่สุดของ Church of Order นอกจากชื่อวิทยาศาสตร์ดั้งเดิมแล้ว ยังรู้จักอีกด้วย เช่น อาร์ค, ปลาวาฬเมฆา, โดมแซงชัวรี่ , ย้าย Holy See…”
“ดูเหมือนคุณจะรู้ดี”
เสียงเย็นชาขัดจังหวะการพูดกับตัวเองของราชาเอลฟ์
“เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน… ตอนนั้นฉันยังเรียนอยู่ที่เมืองเซี่ยวหลง และโชคดีที่ได้เสด็จพระราชดำเนินไปกับจักรพรรดิเพื่อต้อนรับผู้ส่งสารของคริสตจักรออร์เดอร์ที่มายังวังและส่งคนสองสามคน อัศวินตัดสินที่ผ่านการคัดเลือกไปยังสันตะสำนัก”
ราชาเอลฟ์ค่อย ๆ หันศีรษะและมองไปยังคอร์โดเรียนที่ปรากฏขึ้นข้างหลังเขา
ในขณะนี้ หัวหน้าสอบสวนดูเขินอายมาก หมวกสามมุมของเขาหายไป ผมเปียกของเขาเกาะหนังศีรษะ ถุงมือของเขาหายไป รองเท้าบู๊ท ขากางเกง และถุงเท้าขาด เสื้อโค้ทกันฝนสีดำของเขาขาดรุ่งริ่ง เหมือนเพิ่งได้รับการช่วยเหลือจากไฮยีน่าที่หิวโหย
ด้วยขวานในมือข้างหนึ่งและหอกในอีกมือหนึ่ง เขายืนอยู่หน้าประตูที่ทุบด้วยตัวเอง หอบหายใจ ร่างกายของเขาสกปรกราวกับคนงานชั่วคราวที่เพิ่งออกจากงานจากโรงฆ่าสัตว์ เลือด สะสมอยู่ใน “แอ่งน้ำ” เล็กๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขา
“ถ้าฉันจำไม่ผิด เรือเหาะในตอนนั้นน่าจะเป็น Hammer of Steam ซึ่ง…ใหญ่กว่าลำนี้เล็กน้อย”
ราชาเอลฟ์ที่ยิ้มแย้มชี้ไปทาง Inquisitor โดยมีช่องว่างระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้
การแสดงออกของ Cordorian นั้นยากมากที่จะเห็น
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่า Knights of Judgment จะเสียใจชั่วคราว แต่เขาไม่เคยคาดหวังว่าทั้งหมดนี้จะ…
“มันเป็นแผนทั้งหมด… ใช่ไหม” ราชาเอลฟ์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ หันหลังให้กับหน้าต่างกระจกสี และมองไปยังคอร์โดเรียนนอกประตู:
“ท่านผู้พิพากษา แม้ว่าข้าจะไม่ทราบแน่ชัดว่าทำไมท่านจึงมาอยู่ที่นี่ แต่ได้โปรดเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าพเจ้าอยากเห็น”
“กองทัพทั้งหมดของราชองครักษ์ถูกกวาดล้าง กองทหารที่ภักดีต่อฉันพ่ายแพ้ทีละคนโดยโคลวิส พันธมิตรเจ็ดเมืองเสีย และสภาที่สิบสามก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว…”
“ฉันไม่มีทางเลือก.”
“แทนที่จะรอจนกว่าพวกโคลวิสจะพิชิตราชสำนักและลงนามในสนธิสัญญาที่จะทำให้ประเทศอับอายขายหน้า เพื่อให้เอลฟ์ไอเซอร์หมดความหวังที่จะลุกขึ้นอีกครั้งและตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ ฉันถามตัวเองว่า… จะทำอย่างไรเพื่อบังคับ คริสตจักรที่จะเข้าไปแทรกแซงในสงครามครั้งนี้?”
“เพราะว่าจักรวรรดิจะไม่เข้าไปยุ่ง สิ่งที่พวกเขาต้องการก็คือเป้าหมายที่กักขังชาวโคลวิส คนขี้ขลาดที่มีกำลังน้อย ส่วนคนขี้ขลาดคนนี้แอบเชื่อใน Ring of Order หรือ Old God พวกเขาไม่สนใจ “
“แต่ Church of Order… พวกคุณ… ใส่ใจเรื่องนั้นมากใช่ไหม”
“ดังนั้นฉันจึงวางแผนทางเลือกเล็กๆ หลังจากพ่ายแพ้แนวหน้า ฉันแน่ใจว่ากองทัพที่ยังคงภักดีต่อฉันจะไม่เข้าใกล้ราชสำนัก แล้วปล่อยให้กองทัพของสภาที่สิบสามเข้ามา”
“และความโง่เขลาของพวกเขาทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ… สิ่งเดียวที่น่าประหลาดใจก็คือเฟรย่าห์”
ราชาเอลฟ์พูดเบา ๆ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเศร้าที่ซ่อนเร้น
โคลขมวดคิ้วแน่นและเงียบอยู่นานก่อนที่เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “…ทำไมคุณถึงบอกฉันเรื่องนี้”
“ทำไม…” การแสดงออกของราชาเอลฟ์ก็บูดบึ้งเล็กน้อย:
“ท่านผู้พิพากษา ต่อจากนี้ไป อาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์ยินดีที่จะเชื่อใน Ring of Order อีกครั้ง เพื่อให้ศาสนจักรเข้ายึดอำนาจทางโลกมากขึ้น ดำเนินการตามมาตรฐานความเชื่อที่เข้มงวดยิ่งขึ้น และยอมรับการเข้ามาของ การสอบสวนและอัศวินแห่งการพิพากษา… …”
“ฉัน… Igor Moses Field สัญญากับคริสตจักรด้วยชีวิตและเลือดของฉัน ตราบใดที่ครอบครัวของฉันยังคงปกครอง Iser Elf อาณาจักรนี้จะไม่มีวันขัดต่อเจตจำนงของคริสตจักร!”
“ตามเงื่อนไข… ไม่ ไม่ใช่เงื่อนไข! ขอเพียงฉันขอร้อง ฉันขอให้คุณช่วยลูกสาวคนเล็กของฉัน ฉันรู้ว่าเธอเป็นนักเวทย์ที่มีพลังมาก คุณสามารถกักขังเธอได้! ขังเธอไว้ที่ใดที่หนึ่งตลอดไป ที่เปลี่ยวหรือในทางใดทางหนึ่ง เพื่อที่เธอจะได้ไม่กลายเป็นภัยคุกคามต่อคริสตจักร… ทำในสิ่งที่คุณต้องการ แต่ได้โปรดไว้ชีวิตเธอด้วย เพราะเธอไร้เดียงสาจริงๆ!”
“ท่านผู้สอบสวน คุณยอมรับคำขอเพียงข้อเดียวของพ่อได้ไหม”
………………………
เวลา 0:15 น. สะพานเรือเหาะ
ข้ามหน้าต่างกระจก ชายวัยกลางคนที่มีขมับสีเทาเล็กน้อยกำลังสูบไปป์และมองอย่างรอบคอบไปยัง Iser Royal Court ซึ่งเกือบจะพังทลาย
“ฉันไม่ได้คาดหวัง… กองทัพของโคลวิสหยุดยิงจริงๆ ดูเหมือนว่าการเจรจาของเซอร์ฟิลเลสจะได้ผลมาก”
อัศวินหนุ่มที่ดูเหมือน Phileas เดินอยู่ข้างหลังชายวัยกลางคนด้วยรอยยิ้มที่มุมปากของเขา “หรือว่าผลกระทบของเรือเหาะที่มีต่อชาวเมือง Clovis เหล่านี้มากเกินไป แข็งแกร่งกว่านี้ไหม อืม ..ฉันเอนเอียงไปทางหลัง “
“ยินดีด้วยจริงๆ” ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะยิ้มแหยๆ และเหลือบมองอัศวินหนุ่มอย่างตำหนิ:
“เขาเป็นพี่ชายของคุณ”
“และเขาฆ่าฉัน…หรือเกือบฆ่าฉัน” อัศวินหนุ่มสูดลมหายใจเบาๆ เผยให้เห็นบาดแผลอันน่าสยดสยองที่คอตรงของเขา และปลอกคอโลหะที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นอีก
ถ้าแอนสันอยู่ที่นี่ เขาอาจจะจำได้ทันทีว่าไอเท็มนี้เป็นประเภทเดียวกับ “การตกแต่ง” ที่คอของนักสืบหญิง Sera Virgil
“ฉันฆ่าคุณเพราะคุณสมควรได้รับมัน”
“ฉันก็ไม่ปฏิเสธเหมือนกัน” อัศวินหนุ่มยักไหล่และยิ้มให้ชายวัยกลางคนที่สดใส:
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาจะไม่มีทางรู้ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ เหมือนกับที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่านอกจากการสืบสวนที่สกปรกแล้ว ยังมีผู้ร่ายหลายคนที่ภักดีต่อ Ring of Order ใน Knights of Justice”
“แต่ที่พูดไป ฉันสงสัยมาตลอดว่าคริสตจักรมีทัศนคติต่อนิกาย Old God อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเรารู้จักอัครสาวกและองค์กรนิกาย Old God และเราติดต่อกับพวกเขาด้วย แต่มันเกิดขึ้นว่า บนผิวน้ำ มันคือศัตรูที่ตายแล้ว แล้วทำไม…”
“กองกำลังรบพร้อมหรือยัง”
ชายวัยกลางคนที่เย็นชาขึ้นมาขัดจังหวะอัศวินหนุ่มที่พูดพล่าม
“ทุกอย่างพร้อมแล้ว” ชายหนุ่มยิ้มเล็กน้อย:
“ตราบใดที่คุณออกคำสั่ง หัวใจแห่งความเมตตาของเราจะทำลายราชสำนักของอิเซอร์ได้ทั้งหมด ยกเว้นมหาวิหารที่ถล่มลงมา”
“แต่ไม่ใช่เรื่องน่าขันนักหรือที่จะบอกว่ามันถูกเรียกว่า Heart of Compassion แต่มันมีพลังการยิงที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาเรือเหาะทั้งหมด นี่…”
“เอาล่ะ ถ้าพร้อมแล้ว ไปกันเถอะ” ชายวัยกลางคนขัดจังหวะอีกครั้ง:
“แต่อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ เซอร์ฟิลลิส”
“ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าผิดหวัง” ฟิลลิสคำนับอย่างนอบน้อม:
“ท่านอาจารย์แกลดมันเฟรด!”