by “เฮ้ ah, ah, ah, ah. – !!!!”
ด้วยเสียงกรีดร้องอันแหลมคมของนักบวชชุดดำ หลุยส์ที่ยืนถือมีดชนกับเคียวไอน้ำที่กำลังพุ่งเข้ามา
“เสียงดังกราว!”
เสียงกระทบของโลหะที่รุนแรงทำให้เกิดประกายไฟที่แพรวพราวซึ่งกระจายไปในไอน้ำที่ขยายตัวในทันที หมอกสีขาวหนาทึบปกคลุมทางเดินทั้งหมดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทำให้อัศวินจมน้ำตาย
ในขณะที่เกิดการปะทะกัน หลุยส์สามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงสะอื้นจากกระดูกแขนและไหล่ของเขา มือของเขาหักเพราะการสั่นสะเทือนรุนแรงของใบมีด กระดูกที่หักเจาะหลอดเลือด และเนื้อของฝ่ามือและข้อมือ ถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์ . .
ผม ผิวหนัง เนื้อ อวัยวะ…เนื้อและเลือดที่ยืนขึ้น เปื่อย ละลาย และระเหยไปในไอน้ำอุณหภูมิสูงด้วยความเร็วที่ไม่รู้สึกเจ็บปวด
นี่อาจเป็นจุดจบสำหรับฉัน… หลุยส์ เบอร์นาร์ดคิดอย่างนั้น
ในภวังค์ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าจิตสำนึกของเขาค่อยๆ หายไป จมลง ค่อยๆ จมลงทีละน้อย…
แต่ในวินาทีถัดมา ความรู้สึกนี้ก็จบลงอย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะได้พยายามดิ้นรน สติสัมปชัญญะที่น่าจะสลายไปก็ฟื้นคืนสติเหมือนรุ่งอรุณที่ทะลุขอบฟ้าในยามรุ่งสางและกลับคืนสู่ร่างของเขา
ตกลง?
หลุยส์ลืมตาขึ้นอย่างสับสน
ประตูยังคงปิดอยู่ และเทียนที่อยู่รอบๆ ก็สว่างขึ้นอีกครั้งด้วยแสงสีส้ม-แดงอันอบอุ่น และจิตรกรรมฝาผนังบนผนังและเพดานก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
แม้แต่ร่างที่ละลายและระเหยด้วยไอน้ำก็ยังเหมือนเดิม และไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บเลย แม้แต่รอยเลือดเพียงเล็กน้อยก็ไม่สามารถเห็นได้บนใบมีดที่ฆ่า “ภาพจิตรกรรมฝาผนัง” นับร้อย
ความผิดปกติทั้งหมดดูเหมือนจะหายไป และทางเดินก็กลับคืนสู่สภาพปกติตามเดิม
ไม่ ยัง… หลุยส์กัดฟัน ไม่พบผู้วิเศษสีดำที่ร่ายคาถา และเขาควรจะยังอยู่ในกับดักภาพลวงตาที่อีกฝ่ายตั้งไว้
เมื่อมองไปที่ประตูที่ปิดอยู่ตรงข้าม ขมับของหลุยส์ก็มีเหงื่อเย็นไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว
“โดนตบ!”
ขณะที่เขาเกร็งไปทั้งตัว มือเล็กๆ ที่อ่อนนุ่มคู่หนึ่งก็กดดวงตาของเขาทันที
“เดาสิ~ฉัน~ใคร~!”
เสียงหัวเราะเจ้าเล่ห์ดังก้องอยู่ในหูของอัศวินหนุ่ม
หลุยส์รู้สึกได้ถึงความนุ่มนวลที่มาจากด้านหลังและกลิ่นหอมที่คุ้นเคยของดอกมะลิซึ่งดวงตาเป็นสีเข้ม สงบลงอย่างรวดเร็ว และยกมุมปากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ: “คุณหยุดสร้างปัญหาได้แล้ว Freya Hall ที่รัก…”
เสียงหยุดลงกะทันหัน
รูม่านตาของอัศวินหนุ่มที่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างหดตัวลง และรอยยิ้มที่ทำอะไรไม่ถูกของเขาก็หยุดนิ่งในทันที
ไม่… ไม่… ฉันไม่ควรหนีกับดักมายา… นักเวทย์ดำนั่น… นี่… ทั้งหมดนี่… ภาพลวงตาทั้งหมด…
“มันไม่ใช่ภาพลวงตา”
เสียงแผ่วเบาดังขึ้นอีกครั้ง
เอลฟ์สาวที่ยืนอยู่ข้างหลังอัศวินหนุ่มได้ปล่อยมืออันอ่อนนุ่มของเธอออกไปอย่างอ่อนโยน พร้อมกับหันหลังกลับ รอยยิ้มที่มีความสุขผุดขึ้นบนแก้มขาวของเธอ
แต่งกายด้วยชุดทหารม้าสีแดงทองอันวิจิตร สวมทับทรวงและเกราะแขนที่แกะสลักด้วยลวดลายวิจิตรงดงามราวกับชุดราตรี ส่วนโค้งของร่างเล็กของสาวเอลฟ์เผยเต็มไปหมด ผมสีฟ้ายาวเหมือนน้ำตกสวมสีทอง ด้านบน เม็ดมะยมสะท้อนความเจิดจ้าในแสงเทียนอันอบอุ่น
“ลูอิสที่รัก คุณมาจริงๆ”
เอลฟ์สาวที่พูดเบา ๆ ม่านตาสีแดงก็เต็มไปด้วยความคิดถึงที่ไม่รู้จบ สะท้อนสีหน้าตกใจของอัศวินหนุ่ม
หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตื่นขึ้นจากความประหลาดใจและเปิดมุมปากที่สั่นเทาด้วยความไม่เชื่อ:
“เฟรย่า…”
……………………
ยี่สิบสามสี่สิบห้าในห้องโถงพระราชวัง
Carlin Jacques ผู้ไร้เลือดกำลังนอนอยู่บนพรม หอบอย่างหนัก มีดวงตาสองดวงที่ไร้พระเจ้าราวกับว่าพวกเขาเพิ่งเห็นอีกโลกหนึ่ง และตัวสั่นเล็กน้อย
ผมของเขาซึ่งเปียกโชกไปด้วยเหงื่อที่เย็นยะเยือก ร่วงหล่นไปรอบๆ ราวกับผมสิงโต และเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งของเขาดูเหมือนเพิ่งถูกล้างด้วยน้ำ ตัวสั่น
หน้าอกที่สั่นตลอดเวลา มือที่สั่นเทาถือนาฬิกาพกสีเงินแล้วกดลงไป และนิ้วหัวแม่มือสีน้ำเงินยังคงกดสวิตช์บนฝาครอบนาฬิกา
ข้างเขา ศพของเอลฟ์ Isir นอนเงียบ ๆ อยู่ที่นั่น กริชที่กำมือขวาของเขาเจาะคอของเขาเอง และรูม่านตาสีดำของเขายังคงเต็มไปด้วยรูปลักษณ์ที่น่าเหลือเชื่อ
เมื่อหลุยส์ปล่อยให้เขาและลิซ่านอนลง Carin Jacques ที่ตื่นกลัวก็ไม่ลังเลเลย และเดินตามลิซ่าไปที่กำแพงอย่างเด็ดขาดซึ่งดูเหมือนไม่มีอะไรเลย
สิ่งที่รอคอยทั้งสองคนนั้นไม่ใช่ศีรษะที่เปื้อนเลือดหรือโลกที่หมุนไป แต่เป็นห้องโถงของวัง—และห้องโถงที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง
ทันทีที่พวกเขารีบเข้าไปในวัง พวกเขาตกลงไปในกับดัก และหลุยส์คิดว่าเขากำลังเลี้ยวซ้าย แต่จริงๆ แล้วเขากำลังเลี้ยวขวาเข้าไปในอีกด้านของวัง
เมื่อเขาคิดว่าเขากำลังจะนองเลือด Carin Jacques ผู้ซึ่งจำบางอย่างได้ในทันใด หยิบนาฬิกาพกที่มีกระจกออกจากแขนของเขา
ไอเท็มเวทมนตร์ที่ไม่เด่นนี้ไม่สามารถขัดขวางการบงการทางจิตวิญญาณของมนต์ดำได้ มีเพียงเอฟเฟกต์เดียว นั่นคือ มันพลิกทุกทิศทาง รวมถึงการเคลื่อนไหว ภายในขอบเขต
ดังนั้นเมื่อนักบวชชุดดำตื่นขึ้น เขาพบว่าเอลฟ์ผู้วิเศษสีดำตกลงไปในแอ่งเลือด ถือกริชที่เจาะคอของเขาด้วยความตกใจและเสียชีวิต
อันตรายแค่ไหน!
นิดหน่อย นิดหน่อย… คนที่ถูกแทงที่คอก็คือตัวเขาเอง
อนิจจา แต่แล้วอีกครั้ง เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ข้าง Anson รู้ได้อย่างไรว่าเอลฟ์ Black Mage ซ่อนตัวอยู่ที่นี่?
เธอเป็นนักเวทย์ด้วยเหรอ? ไม่ใช่ว่า ฉันไม่รู้สึกถึงปฏิกิริยาทางจิตใจของเธอเลย และแม้แต่นักเวทย์ลำดับที่สี่ที่สง่างามก็มองไม่เห็นผ่านการบงการจิตของจอมเวทดำ เด็กจะเป็นได้อย่างไร?
สำหรับพลังแห่งสายเลือด – ด้วยความสามารถที่เฉียบแหลมอันทรงพลัง เธอมักจะไม่มีพลังต่อสู้ที่ดุร้าย… ความเร็วที่น่าทึ่งและพลังระเบิดนั้น เมื่อมองแวบแรก มันคือพรสวรรค์ เช่น Holy Grail หรือ Wild Hunt อัศวิน.
เป็นไปได้ไหมว่า……
“เฮ้ ชายชุดดำ”
ลิซ่าที่อยู่ด้านข้างเดินเข้ามาแทงเขาที่หน้าอกด้วยปืนของบอร์นี่: “ลุกขึ้นเร็วๆ ลิซ่าต้องไปหาหลุยส์ ลิซ่าสัญญากับแอนสันว่าจะปกป้องทุกคน!”
“ฉันไม่ใช่ ‘ตู้เสื้อผ้า’ ฉันชื่อ Kalin Jacques!” นักบวชชุดดำบ่นและลุกขึ้นจากพื้น ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว:
“ไม่ ฉันจะไม่กลับไป!”
“ทำไมเธอไม่กลับไป” หญิงสาวมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง “มีเพียงหลุยส์เท่านั้นที่รู้ว่ามาที่นี่ได้อย่างไร ถ้าไม่มีเขา ลิซ่าและชายในชุดคลุมก็จะหลงทาง”
“เราไปถูกทางแล้วตอนที่เขาอยู่ที่นั่น – และฉันบอกว่าชื่อของฉันคือ Carin Jacques และฉันไม่สวมเสื้อคลุม” นักบวชชุดดำกลอกตา:
“และมีผู้ร่ายมนตร์อยู่ทุกหนทุกแห่ง การหนีกลับไม่ได้ติดพันความตาย?!”
“แต่แอนสันบอกว่าเราจะไปช่วยราชาเอลฟ์” เด็กหญิงกระพริบตา และปากกระบอกปืนของบอร์นี่ในมือเธอไม่เคยละทิ้งบาทหลวงชุดดำ
“ถ้าไม่มีหลุยส์ เราก็ไม่สามารถช่วยราชาเอลฟ์ได้”
“เขารอดไม่ได้ – เพราะราชาเอลฟ์ไม่สามารถอยู่ในวังได้เลย!”
“คนในชุดคลุมรู้ได้อย่างไรว่าราชาเอลฟ์ไม่อยู่ในวัง”
“ฉันขอย้ำว่าฉันไม่ได้ถูกเรียกว่าเสื้อคลุม ฉันชื่อ Karin Jacques และฉันแค่รู้ว่าเขาไม่อยู่ที่นั่น!”
“ทำไม?”
“เพราะ…เพราะฉันรู้ ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้ว! ไอ้เลวนั่นเดรโกและสภาที่สิบสามเป็นผู้นำความร่วมมือนั้นเป็นความจริง แต่ฉันจัดการกับวิญญาณไอเซอร์มาหลายปีแล้ว และฉันเป็นใครดีกว่า ทุกคนรู้จักเอลฟ์ ราชา… ไอ้สารเลวชื่ออิกอร์ โมเสสฟิลด์นั่นช่างมีคุณธรรมอะไรเช่นนี้!”
“เมื่อนานมาแล้ว ไอ้สารเลวนี้วางแผนจะกำจัดสภาที่สิบสามให้หมดสิ้น… หรือใช้พวกมัน เพราะพวกเขาถูกกักขังอยู่ทุกหนทุกแห่ง และในที่สุดโคลวิสก็คิดที่จะรุกรานอิเซอร์ เดรโกตัวน้อยนั่น มีเพียงผีที่ฉลาดเท่านั้นที่คิดขึ้นได้ จิตใจของพวกเขา – เพราะมันสายเกินไปแล้ว!”
นักบวชชุดดำตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ
แต่ลิซ่าเอียงคออย่างสงสัย: “ทำไมมันสายเกินไปล่ะ”
“เพราะอิกอร์ โมเสสฟิลด์…ราชาเอลฟ์ เขาคาดหวังวันนี้มานานแล้ว ใช่แล้ว! เขารู้ว่าถ้าคริสตจักรเข้าไปยุ่ง พลังของเขาในฐานะราชาเอลฟ์จะเสื่อมถอยไปอย่างแน่นอน”
“แต่ในทำนองเดียวกัน เขาก็มีคริสตจักรแห่งออร์เดอร์ทั้งหมดเป็นผู้สนับสนุน และเขาไม่ต้องกังวลว่าครอบครัวของสภาที่สิบสามจะสามารถยืนหยัดหรือยึดอำนาจจากเขาได้อีกต่อไป นับประสาว่าอาณาจักรโคลวิสจะกล้าเสี่ยง เพื่อรุกรานอิสเซอร์ ใช่!”
“ประเพณีของ Isir จะถูกดัดแปลง ประวัติศาสตร์ของ Isir จะถูกบิดเบือน และอาณาจักร Isir Elven จะกลายเป็นจุดแรกที่คริสตจักรจะควบคุมโลก ซึ่งเป็นสถานะหุ่นเชิดของคริสตจักร”
“แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะตระกูลโมเสสฟิลด์จะคงอยู่ตลอดไปด้วยเหตุนี้ และอาณาจักรเอลฟ์แห่งอิเซอร์จะฟื้นคืนชีพจากสิ่งนี้ นี่คือสิ่งที่ราชาเอลฟ์ต้องการ!”
“ดังนั้นแม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่ในวัง และแน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่ในห้องสมุดขนาดใหญ่ – เขากระตือรือร้นที่จะปกครองให้อัศวินสามารถนองเลือดราชสำนักของ Iser ได้เพราะแล้วเขา สามารถทำให้สิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืด ทวยเทพโบราณ ถูกกำจัดออกไปแล้ว!”
ฮึ… หลังจากพูดทั้งหมดนี้แล้ว ในที่สุด Carin Jacques ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และทั้งคนก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงมาก เพราะเขาได้เปิดเผยความลับที่ฝังอยู่ในหัวใจของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ส่วนสาวน้อยที่อยู่ข้างหน้าจะเล่าให้อันเซินฟังหลังเหตุการณ์นั้นหรือไม่ ไม่เป็นไร แม้ว่าไอ้สารเลวจะรู้เรื่องตอนนี้ก็ไม่เป็นไร ทุกอย่างก็คลี่คลายแล้ว
ที่สำคัญเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?
เขาย่อตัวลง มองดู “ผู้ช่วยให้รอด” ของเขา และพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้: “ดังนั้น เข้าใจไหม ไอ้สารเลวของราชาเอลฟ์ไม่ต้องการให้เราช่วยชีวิต คำอธิษฐานเพื่อความจริงหรืออัศวินแห่งการพิพากษา คนในกองทหารจะช่วยเขาได้อย่างแน่นอน”
“ส่วนพระธาตุของนักบุญไอแซค…ฮิฮิฮิ ฉันคิดว่าน้องชายของคุณแอนสัน บาคต้องการมันแน่ๆ แต่ฟังฉันนะ เกลี้ยกล่อมให้เขาไม่ต้องคิดเรื่องนั้น สิ่งนั้นอันตรายมาก และควรเก็บไว้เมื่อ ที่มอบให้แก่เรา เป็นเรื่องที่ดี”
“สำหรับเราสองคน… เป็นการดีที่จะหา Anson มาร่วมกับเรา”
พูดจบนักบวชชุดดำก็ลุกขึ้นยืนหันหลังเตรียมจะถอยออกไป
“แล้วคาริน ฌาค คุณรู้ไหมว่าพระธาตุของนักบุญไอแซกอยู่ที่ไหน”
หญิงสาวกระพริบตาและถามต่อ
“เรื่องไร้สาระ แน่นอนฉันรู้ และฉันไม่เรียกสวมเสื้อคลุม ฉันชื่อ… อ่า เธอออกเสียงชื่อฉันจริงๆ เหรอ!”
นักบวชชุดดำประหลาดใจอดหัวเราะไม่ได้ หันไปมองหญิงสาวที่อยู่ข้างหลังเขา
แล้วเขาก็หยุดหัวเราะ
ทันใดนั้น ดวงตาของหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างหลังเขากลายเป็นสีแดงเข้ม ในห้องโถงสีดำสนิท ประกายระยิบระยับเป็นสีเลือดก็จัดจ้านมาก
บูม–
ทันทีที่เขาเห็นดวงตาเหล่านั้น Carin Jacques ที่หัวเราะก็รู้สึกสั่นไปทั้งตัว ราวกับว่าร่างกายของเขาสูญเสียกำลังไป “แย่จัง!” เขาคุกเข่าลงบนพื้นโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง
มันเป็นชีวิตระดับต่ำ ความรู้สึกของการถูกจ้องมองโดยผู้ที่สูงกว่าตัวเองมาก
ราวกับว่าอีกฝ่ายต้องการเพียงการมอง ความคิด ความคิด… เขาจะถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ในทันที และวิญญาณของเขาก็ปลิวไป!
สาวน้อยคนนี้… ไม่ ไม่ ไม่… ลิซ่า บาค… เธอ… เธอคือ…
“ความจริงคงจะ…ก็…ถ้าฉันจำไม่ผิด ดูเหมือนฉันจะเคยได้ยินเมซ ฮอร์นาร์ดพูดถึงมันสองสามครั้งแล้ว”
Lisa… Talia August Rune มองไปที่นักบวชชุดดำที่กำลังหวาดกลัวและยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย: “การประเมินคุณของเขาไม่เป็นมิตรนัก แต่เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินคุณต่ำไป… เช่นเดียวกับที่เขาประเมินคุณต่ำไป Anson Bach ทำ .”
“เห็นได้ชัดว่าความจริงจะเป็นองค์กรสาธารณะที่ไม่หวังผลกำไรที่ใจดีมาก และผู้คนในนั้นก็ใจดีมากด้วยใช่ไหม”
นักบวชชุดดำคุกเข่าอยู่บนพื้นกำลังตัวสั่น ไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยอากาศ
“ดังนั้น ลอร์ดคาริน ฌาคส์ที่รักของข้าพเจ้า เพื่อประโยชน์ในการช่วยชีวิตข้าพเจ้าและเป็นเพื่อนของแอนสัน บาค” ทาเลียที่พูดเบา ๆ ใช้มือเล็กๆ ประคองแก้มของเขาอย่างอ่อนโยน รูม่านตาสีแดงเข้มและดวงตาที่สั่นเทามองหน้ากัน:
“บอกได้ไหมว่า… ของที่ระลึกนั้นอยู่ที่ไหน”
………………………
“……ไม่.”
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองอย่างเอาจริงเอาจังของอัศวินหนุ่ม สาวเอลฟ์ที่ต่อสู้ดิ้นรนอย่างไม่สิ้นสุดในหัวใจของเธอกัดฟันแน่น และใช้กำลังทั้งหมดของเธอเพื่อพูดคำที่ทำให้เธอเจ็บปวดอย่างมาก
“ทำไมล่ะ!” หลุยส์ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
เขาไม่เข้าใจ…ทำไมมันถึงถูกบังคับ เห็นได้ชัดว่าเขายังมีชีวิตอยู่และยังไม่ตายด้วยน้ำมือของชาวโคลวิส เห็นได้ชัดว่าทุกสิ่งที่สภาที่สิบสามบอกเธอเป็นเรื่องโกหกตั้งแต่ต้นจนจบใช่ไหม !
“เพราะ…เพราะคน… เฟรยา โมเสสฟิลด์…เสียชีวิตแล้ว…” แม้จะเจ็บปวด แต่เอลฟ์สาวยังคงพูดอย่างเด็ดเดี่ยว:
“ตอนนี้ฉัน… หัวหน้าสภาที่สิบสาม ราชินีแห่ง Iser Elf… Freya I!”
“ฉันต้องไม่ปล่อยให้กลุ่มของจักรวรรดิและโคลวิสโจมตีเมืองหลวงของฉันอย่างยิ่งใหญ่ สังหารผู้คนของฉัน และใส่ร้ายความเชื่อของฉัน!”
“ถ้าเจ้าต้องการจะทำเช่นนี้จริงๆ เจ้าต้องก้าวข้ามร่างกายข้าก่อน ถ้ากองทัพและข้าปกป้องเมืองไม่ได้ งั้นก็ลากเจ้าผู้บุกรุกไปลงนรกพร้อมกับเจ้า… ข้าสาบาน!”
หลังจากนั้นเธอก็ดึงดาบออกจากเอวและพิสูจน์ความมุ่งมั่นของเธอต่ออัศวินที่อยู่ข้างหน้าเธอ
“อย่างนั้นเหรอ…”
หลุยส์พยักหน้าเล็กน้อย และสีหน้าตกใจของเขาค่อยๆ รุนแรงขึ้น: “ถ้าเป็นกรณีนี้ ฉันก็สาบานกับคุณเช่นกัน… ฉันจะบุกเข้าไปในเมืองของคุณ สังหารศัตรูทั้งหมดของ Ring of Order และช่วยชีวิต Freya Moses Field จาก พระหัตถ์ของทวยเทพเฒ่า ฝ่าบาท”
“ไม่มีใคร…จะหยุดฉันได้!”