by สำนักงานที่ Edvard ‘ฝึกฝนตนเอง’ อยู่ระหว่างการซ่อมแซม ดังนั้นเขาจึงพักผ่อนอยู่ในห้องของเขา ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขามองหาเสื้อเชิ้ตตัวใหม่ในตู้เสื้อผ้าของเขาสองสามตัว เมื่อเขาเปิดออก เขาพบว่าทั้งตู้เสื้อผ้าเต็มไปด้วยเสื้อผ้าประเภทหนังสีเข้ม ซึ่งไม่เหมาะกับสไตล์ของเอ็ดวาร์ดเลย
เขาสังเกตเห็นเสื้อเชิ้ตสีส้มสดใสอยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งในที่สุดเขาก็ตัดสินใจสวมแทนและเปลี่ยนเสื้อผ้าของเขาออก
‘แวมไพร์ควรเรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับแฟชั่นจากมนุษย์จริงๆ ทำไมเสื้อผ้าของฉันถึงมืดจัง?’ หลังจากสวมเสื้อผ้าแล้ว เอ็ดวาร์ดก็มองไปที่มือของเขา พวกเขาส่วนใหญ่หายดีแล้วแต่ดูไม่ดีเหมือนเมื่อเช้านี้
เขาคาดว่าหลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง บาดแผลจะหายดี และมือของเขาจะกลับมาเป็นปกติ
‘เรา พวกออริจินัลมีอัตราการรักษาตัวเองเร็วกว่าแวมไพร์ทั่วไปเสมอ ด้วยสารประหลาดนั้น เลือดของเหลวสีเขียว ความสามารถในการรักษาดีขึ้น แต่มือของฉันยังไม่หายดีจากการเผชิญหน้ากับออร่าสีแดง’
นับตั้งแต่มีการต่อสู้แปลกๆ กับผู้บุกรุก เอ็ดวาร์ดไม่สามารถดึงชายที่ชื่อควินน์ออกจากหัวได้เลย
‘ฉันเดาว่าถ้าเขาเป็นลูกศิษย์ของ Arthur’s มันคงสมเหตุสมผลสำหรับเขาที่จะอยู่เงียบๆ นอกจากนี้ ฉันคิดว่าคงมีไม่น้อยที่ไม่พอใจที่มี Punisher อยู่ในส่วนนี้ แต่ถึงกระนั้น ทำไมเขาถึงอ้างว่าเขาเป็นราชาของทุกสิ่ง?’
ปิดประตูห้องนอนตามหลังเขา ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องจากไป เมื่อเดินไปที่ทางออกของปราสาท เขาสังเกตเห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่งกำลังรอเขาอยู่ มูก้า และพร้อมกับเธอคือชายชราไว้เคราเคราแพะที่ชื่อมิลเนอร์
มูก้าพยักหน้าให้เอ็ดวาร์ดก่อนจะสวมหมวกใบใหญ่ปิดหน้าของเธอ ขณะที่พวกเขาออกจากปราสาท
“คุณมีใบหน้าที่สวยมาก น่าเสียดายที่คุณต้องซ่อนมันไว้” เอ็ดวาร์ดกล่าว หลังจากออกจากปราสาท แทนที่จะเดินเข้าเมือง พวกเขาใช้เส้นทางที่นำพวกเขาไปด้านหลังปราสาท
“วิธีนี้ดีกว่า ฉันไม่เหมาะที่จะดึงดูดความสนใจมากมาย คุณเป็นผู้นำของเราที่พยายามอย่างหนักที่จะโดดเด่น” Muka ได้ตอบกลับ
ความคิดเห็นนั้นแน่นอนที่สุดเกี่ยวกับเสื้อเชิ้ตสีส้มสดใสของเขาและแว่นกันแดด แต่ Edvard ไม่สนใจและเพียงแค่หัวเราะออกมา
“คุณรู้ไหม ฉันคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะตื่นขึ้นมาทุก ๆ 1,000 ปีหรือมากกว่านั้นเพื่อดูว่าโลกเปลี่ยนไปอย่างไร คุณรู้ว่าเสื้อเหล่านี้ค่อนข้างเป็นที่นิยมในสมัยของฉัน” เขาหัวเราะขณะตอบกลับ
มิลเนอร์ยังยิ้ม แม้ว่าจะมีเหตุผลเดียวกันเพราะเขาคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้
“แม้แต่ในสมัยของฉันก็ไม่มีใครใส่สิ่งที่เลวร้ายเช่นนี้”
พูดคุยหยอกล้อกันในที่สุดก็มาถึงที่หมาย ด้านหลังปราสาทมีสวนร่วมขนาดใหญ่มาก มันเต็มไปด้วยต้นไม้นานาชนิด พุ่มไม้ และอื่นๆ และถูกจัดวางอย่างสวยงาม
เมื่อพวกเขาสร้างนิคม พวกเขารู้สึกว่ามันสวยงามเกินกว่าจะทำลายได้ ใครก็ตามที่สร้างสิ่งนี้ได้ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก และสิ่งที่แปลกที่สุดคือสวนที่นี่ยังคงแข็งแกร่งแม้ว่าแวมไพร์จะใช้อุปกรณ์พิเศษเพื่อป้องกันแสงแดด
แวมไพร์ไม่เพียงแต่ตัดสินใจที่จะเก็บมันไว้ แต่พวกเขายังตัดสินใจที่จะทำให้มันเป็นสถานที่นัดพบอีกด้วย ใจกลางสวนปูด้วยหินและล้อมรอบด้วยรั้วไม้ขนาดใหญ่
บนโต๊ะหินมีโต๊ะกลมขนาดสิบที่นั่ง และแวมไพร์ตัวอื่นๆ ก็มาถึงแล้ว แต่ละคนก็มีพรรคพวกอีกสองคน
“คุณมาสายแล้ว เอ็ดวาร์ด” ชายที่ดูอายุน้อยที่สุดคนหนึ่งที่โต๊ะกล่าว แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่สวมชุดสีดำเป็นส่วนใหญ่ เขาดูโดดเด่นเนื่องจากเสื้อผ้าสีขาวบางของเขา ชายผู้นี้ยังมีสันกรามที่ชัดเจนและผมที่ปัดไปด้านหลังแต่ปล่อยปอยผมลงมาบนหน้าผากของเขา
“คุณไม่ได้ยินข่าวเกี่ยวกับสถานะของปราสาทของฉันหรือ Hikel” เอ็ดวาร์ดตอบกลับขณะที่เขาดึงเบาะนั่งและนั่งลง
Hikel Talon เป็นผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลที่สี่
“เกิดอะไรขึ้น? มีการโจมตี?” อีกคนหนึ่งถาม
“ไม่มีการโจมตี” เอ็ดวาร์ดพูดอย่างรวดเร็วและขยับนิ้วของเขา ตรวจดูว่านิ้วปกติดีหรือไม่ แต่นิ้วยังเสียหายเล็กน้อย เคลื่อนไหวช้ากว่าที่ควรจะเป็น “ฉันกำลังทดสอบเลือดใหม่ที่คนนั้นมอบให้เรา
“ฉันอยากจะเห็นว่ามันพัฒนาความสามารถของเราได้ดีแค่ไหน” เอ็ดวาร์ดตอบ “ของเหลวมีความแรง ฉันคิดว่าทุกคนควรพกติดตัวไว้หากจำเป็นในกรณีฉุกเฉิน”
คนอื่นเริ่มหัวเราะที่โต๊ะเมื่อพวกเขาได้ยินเรา
“เธอคิดว่าพวกเราอ่อนแอเหรอ พวกเราคือพวกออริจินัล พวกที่สร้างเผ่าพันธุ์นี้ขึ้นมาตั้งแต่แรก และอย่าลืมว่าแวมไพร์ยังมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังของพวกเราในตัวมันเอง”
“แต่เราไม่ได้อยู่ที่นี่ทั้งหมดใช่ไหม?” เอ็ดวาร์ดตอบกลับ “ออริจินัลคนอื่น ๆ อยู่ที่ไหน ฉันแน่ใจว่าคุณเคยได้ยินนิทานที่บรรพบุรุษของเราเล่าให้เราฟัง จากการต่อสู้ที่ต่อเนื่อง Laxmus ได้รับการเลี้ยงดูกลับมาและปัญหาที่พวกเขาก่อขึ้น
“ความจริงที่ว่าไม่ใช่ทุกต้นฉบับบนโต๊ะนี้พิสูจน์บางสิ่งบางอย่างว่าแม้แต่เราก็ยังตายได้”
ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งมีคนพูดขึ้นในที่สุด
“ฉันยังคงคิดว่าสถานะปัจจุบันของเราแข็งแกร่งที่สุด ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน พวกออริจินัลมีความเป็นหนึ่งเดียวกันมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ราชาในอดีต ผู้นำ และแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปกครองตลอดเวลาของเราก็ตื่นขึ้นแล้ว”
“บุคคลนั้นแสดงให้เราเห็นถึงภัยคุกคาม” Hikel กล่าว “เราทุกคนเห็นว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้ ฉันไม่คิดว่าผู้ชายคนนั้นพยายามจะหลอกเราตอนที่เขาให้เลือดนี้แก่เรา ฉันเชื่อว่าเขาปรารถนาที่จะเห็นแวมไพร์แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอ็ดวาร์ดก็ฉุกคิด คนที่เขาเผชิญหน้าต้องเป็นแวมไพร์อย่างแน่นอน และดูไม่เหมือนว่าเขาพยายามใช้พลังทั้งหมดที่มีเลยด้วยซ้ำ หากมีแวมไพร์อย่างพวกเขาอยู่ข้างๆ เขาสงสัยว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลอะไร
——
ออกจากปราสาท ควินน์พามินนี่ออกจากเงามืดแล้วจับมือเขาขณะที่พวกเขาเดินไปรอบ ๆ นิคม มันปลอดภัยที่จะบอกว่าเขากังวล เขาทำให้เกิดความโกลาหลและแสดงพลังของเขา และเขาค่อนข้างแน่ใจว่าผู้นำเห็นใบหน้าของเขา
‘ตอนนี้จะมีการตามล่าฉันทั่วนิคม ถ้าฉันอยู่กับมินนี่คงไม่มีใครสงสัยอะไรใช่ไหม? ฉันหวังว่าฉันจะไม่ทำร้ายเขามากเกินไปเช่นกัน ผู้นำแวมไพร์เหล่านี้บางคนช่างไม่น่าให้อภัยเอาซะเลย’ ควินน์คิด
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าแปลกคือไม่มีความตื่นตระหนก เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดูเหมือนจะไม่ตื่นตัว และไม่มีทีมค้นหาเช่นนี้ และในขณะที่เขาเดินไปรอบ ๆ เขาสามารถได้ยินข่าวลือว่าผู้นำตระกูลที่เก้าเพิ่งฝึกทักษะชุดใหม่ในห้องของเขาเมื่อเกิดอุบัติเหตุ
ข่าวแพร่สะพัดออกไปในวงกว้างและมีคนพูดถึงเรื่องนี้มากมาย
‘นี่เป็นเพียงสิ่งที่เผยแพร่สู่สาธารณะในขณะนี้หรือไม่? ไม่มีสิ่งหนึ่งที่เกี่ยวกับผู้โจมตีที่ต้องสงสัย ซึ่งต้องหมายความว่าชายเอ็ดวาร์ดไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ทำไม…?’
ยังไม่ชัดเจนนัก แต่สำหรับตอนนี้ Quinn ยังสามารถเดินไปรอบ ๆ นิคมส่วนใหญ่ได้โดยมีผ้าปิดหน้าอยู่ เขาคิดว่าวิธีนี้จะง่ายกว่าในการตรวจจับไลลาหรือให้เธอพบเขาหากพวกเขาบังเอิญเจอหน้ากัน แต่ควินน์จะทำอย่างไรในตอนนี้
“พ่อ…เรากลับไปที่ถ้ำได้ไหม” มินนี่ถาม “ฉันแค่เป็นห่วงถ้าแม่ไปหามินนี่ เธอจะเป็นห่วงหรือโทษมินนี่ที่จากไป เราไม่ควรทิ้งโน้ตหรืออะไรไว้กับเธอเหรอ?”
ควินน์ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง และเนื่องจากตอนนี้ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้นอกจากออกตามหาไลลาอย่างแข็งขัน เขาจึงคิดว่าไม่ใช่ความคิดที่แย่ขนาดนั้น ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงเริ่มเดินไปที่ทางออกหลักของนิคม และเมื่อพวกเขาเดินไปถึงทางออก สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับ Quinn มาก่อนก็เกิดขึ้น
จังหวะแห่งโชค ดวงดี? บางทีหลังจากปัญหาทั้งหมดของเขา ครั้งหนึ่งโลกต้องการให้รางวัลแก่เขาเพราะมีคนออกจากนิคมในเวลาเดียวกัน และบุคคลนี้คุ้นเคยกับเขามาก
“ไลลา!” ควินน์ร้องเรียกทันที