by อันโตนิโอยืนอยู่ที่หัวเตียงของ Duke Josie ด้วยสีหน้าจริงจัง คลี่ม้วนกระดาษวิเศษในมือของเขา และดวงตาของเขาก็ตกลงไปที่ไฟล์
“ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2585 อัศวินอาร์โลซึ่งอาศัยอยู่เลขที่ 503 ถนนดาซิซี เขตทางใต้ของเมืองเอเวอร์สันซิตี้ ได้หายตัวไป ตามเบาะแสที่ครอบครัวของเขาให้ไว้ อัศวินอาร์โลได้รับเชิญให้ออกไปดื่มโดยกลุ่มอัศวินตระกูลบัสแมน เขาไม่กลับมา แต่ที่ที่เขาหายตัวไปคือโรงเตี๊ยมกุหลาบใจกลางเมือง ไม่มีใครรู้ว่า Arlo Knight ออกจากโรงเตี๊ยมกุหลาบเมื่อใด ร่างของเขาถูกพบในหลุมศพหมู่เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม ร่างของเขาขาดวิ่นในครั้งนั้น ช่องท้องถูกตัดออกจนเปิดออกและเอาหัวใจที่อยู่ข้างในออกด้วยเครื่องมือที่แหลมคม”
“เรามีพยานที่เห็นเขาที่ Chateau Bousmans ในคืนที่ Chevalier Arlo หายตัวไป”
“ในเดือนกันยายนของปีเดียวกันนั้น ศพของอัศวิน Absolen ที่อาศัยอยู่ใน Bulawayo ถูกพบในท่อระบายน้ำนอกเมือง Evolsen คุณยังสามารถบอกได้ว่าช่องท้องของเขาถูกตัดออก และตับของเขาถูกเอาออก…”
“ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2586 อัศวินเดนตันซึ่งอาศัยอยู่ที่ 57 ถนนคอนสแตนตัน ในวินด์ฮุก เสียชีวิตอย่างอนาถบนถนน ศีรษะของเขายังคงหายไป เป็นเรื่องยากมากที่คุณจะออกจากอิวอร์สันในขณะนั้น ในวินด์ฮุก เรามีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่า คุณมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสมาชิกของ Priory of Dark Arts”
“ในเดือนมิถุนายนปีเดียวกันนั้น ศพของอัศวินบาร์ตที่อาศัยอยู่ใน… ถูกพบบนกิโยตินที่ลานประหารในเขตตะวันออกของเมืองไอวอร์สัน แขนซ้ายของเขาหายไป”
“ในเดือนกันยายนปีเดียวกันนั้น อาศัยอยู่ที่…คลาเรนซ์ ไนท์ แขนขวา…”
“มกราคม 2587 มีชีวิตอยู่… เจสซี่ ไนท์ ขาซ้าย…”
“ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน อัศวิน…เคลาส์ ขาขวา…”
“เรามีหลักฐานเพียงพอที่จะแสดงว่าคุณได้พยายามศึกษาพิธีกรรมมนต์ดำโบราณ – ‘การเปลี่ยนแปลงชีวิต’ หลังจากที่คุณสังเวยบางส่วนของอัศวินทั้งเจ็ดแล้ว คุณก็กลืนพวกมันทั้งเป็นโดยตรง ว่ากันว่าพิธีกรรมโบราณนี้ มันสามารถชุบตัวอัศวินทั้งเจ็ดได้ ร่างกาย แต่… เห็นได้ชัดว่าคุณล้มเหลว คุณดูแก่กว่าพ่อของคุณ Duke Ryan และพิธีกรรมเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลใดๆ ต่อร่างกายของคุณ”
“ส่วน…จอมมารร้ายที่ช่วยจัดพิธีมนต์ดำเราจับได้แล้ว แต่คนนี้รู้วิธีการบางอย่างของเรา ก่อนจะตกไปอยู่ในมือเรา เขาเผาตัวเองจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่นั่นก็คือผู้ช่วยฝึกหัดของเขา ไม่มีความกล้า ฉันสาบานว่าฉันจะทุบกระดูกทุกส่วนในร่างกายของเขาให้แตก และทำให้เขาพ่นความจริงออกมาให้หมด”
“คุณเป็นคนวิกลจริตจริงๆ เป็นยักษ์กลายพันธุ์ ผู้ที่กล้าท้าทายกฎของอาณาจักรกริมม์ ก่ออาชญากรรมร้ายแรง และยังคงอาศัยอยู่ในเมืองเอเวอร์สันอย่างสงบ หากประธานสมาคมวัตสันเมจิกปราบปรามพวกเรา พวกเรา ทีมบังคับใช้กฎหมายจะยอมปล่อยฆาตกรเป็นอิสระ?”
อันโตนิโอวางม้วนกระดาษในมือของเขา วางไว้ที่หูของ Duke Josie แล้วพูดว่า:
“คุณไร้เดียงสามาก”
เขามัดเคานต์โจซี่ด้วย ‘สายลม’ เอื้อมมือไปตบหน้าเฒ่าเหลืองของเคานต์โจซี่ แล้วพูดว่า:
“ถูกต้อง Duke Ryan อาจใช้พลังของเขาเพื่อทำให้คุณดูหมิ่นกฎหมายของจักรวรรดิกริมม์ คุณสามารถติดสินบนผู้มีอำนาจในโลกเวทมนตร์เพื่อให้คุณสามารถหลบเลี่ยงการคว่ำบาตรทางกฎหมายได้ แต่อะไรล่ะ?”
“ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะให้คุณไปที่ทีมบังคับใช้กฎหมายเพื่อเข้าร่วมในการพิจารณาคดี ฉันขอประกาศกับคุณตอนนี้ว่าเมื่อชีวิตของคุณอุทิศให้กับเทพธิดาแห่งความมืด Shilin คุณจะเป็นศัตรูของนักเวทย์ของเราไปตลอดชีวิต ฉัน ไม่สนใจว่าคุณจะตายอย่างไร”
หลังจากพูดแล้ว อันโตนิโอก็แสดงรอยยิ้มอันโหดร้าย
“…ไม่ คุณไม่มีสิทธิ์ทำเช่นนี้” เคานต์โจซี่นอนอยู่บนเตียง พยายามดิ้นรนอย่างหนัก
อันโตนิโอส่ายหัวแล้วพูดกับเคานต์โจซี:
“ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? ฉันไม่ต้องการให้ใครให้สิทธิ์นี้แก่ฉัน”
Josie Busman นอนแข็งทื่อบนเตียง มองดู Suldak วางชามเครื่องปั้นดินเผาสี่ใบและสิ่งของง่ายๆ ที่จำเป็นสำหรับพิธีบวงสรวงบนพรมหน้าเตียง ดวงวิญญาณในชามเครื่องปั้นดินเผาทั้งสี่ใบ หลังจากจุดไฟแล้ว Suldak ก็หยิบศีรษะของ วิญญาณชั่วร้ายออกมาจากกระเป๋าหลังของเขาและสวดภาวนาอย่างเงียบๆ อยู่ในวงพิธีกรรม ในบทสวดภาษาพื้นเมืองของ Suldak มีรูปปั้นปีศาจปรากฏขึ้นในห้อง รูปปั้นปีศาจนี้ดูสูงเล็กน้อยโดยที่หัวเกือบจะแตะเพดาน
อันโตนิโอก็มองดูซัลดักด้วยความประหลาดใจเช่นกัน
โจซี่ บุสแมน ตัวสั่นไปทั้งตัว มองดูศีรษะของวิญญาณชั่วร้ายที่อยู่ตรงหน้าร่างของซุลดัคหายไปทีละน้อย จากนั้นใบหน้าของเทพอสูรสี่กรสองหน้าซึ่งเป็นตัวแทนของปีศาจ เผชิญหน้ากับซุลดัก และคู่ที่ว่างเปล่า ดวงตาบนรูปปั้นดูเหมือนมีแรงดูดที่ไม่มีที่สิ้นสุดและดูดซับองค์ประกอบเวทย์มนตร์ในอากาศโดยรอบอย่างตะกละตะกลาม ช่วงเวลาต่อมา แม้แต่ “พันธนาการแห่งสายลม” ที่อันโตนิโอจัดไว้กับเคานต์โจซี่ก็แสดงสัญญาณของการสลายตัวบางอย่าง
ซุลดักไม่ต้องการยืดเวลาพิธี ดังนั้นเขาจึงสังเวยศีรษะของวิญญาณชั่วร้ายต่อหน้าปีศาจโดยตรง และลำแสงสีเลือดก็ตกลงมาจากท้องฟ้าลงบนซุลดัก
เอฟเฟกต์เวทย์มนตร์ของ ‘ความตายและความเสื่อมโทรม’ ตกใส่เขา จากนั้นเขาก็จบพิธีบูชายัญ และร่างของปีศาจสองหน้าก็หายเข้าไปในห้อง
เมื่อเห็นออร่านองเลือดจางๆ ใต้ฝ่าเท้าของซัลดัก อันโตนิโอก็ขมวดคิ้วและถามอย่างระมัดระวังว่า “นี่เป็นพิธีประเภทไหน”
“นี่เป็นพิธีบูชายัญที่ฉันเรียนรู้จากพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ของชนพื้นเมืองที่นั่นบนเครื่องบินวอร์ซอ คุณสามารถได้รับพลังพิเศษบางอย่างในระยะเวลาอันสั้นโดยการสังเวยบางอย่าง” ซัลดักกล่าวโดยไม่ปกปิดใดๆ อันโตนิโอเป็นนักมายากลคนแรก เขารู้ และเขาหวังว่าอันโตนิโอจะตอบคำถามบางข้อเกี่ยวกับพิธีบวงสรวงของเขาจากมุมมองของเวทมนตร์ได้
ใบหน้าของอันโตนิโอดูน่าเกลียดเล็กน้อยอยู่พักหนึ่ง เขาหยิบคริสตัลทดสอบเวทย์มนตร์ออกมาแล้วชี้ไปที่ซัลดัก คริสตัลทดสอบที่มีลักษณะคล้ายปริซึมหกแฉกปล่อยแสงเจ็ดสีในมือของอันโตนิโอ เมื่อมันชี้ไปที่ซัลดัก ผลึกเวทมนตร์ทั้งเจ็ด สีของแสงจางหายไป และคิ้วของอันโตนิโอแทบจะเลิกคิ้วขึ้น ช่วงเวลาต่อมา เขาคว้าไม้กายสิทธิ์ในมือแล้วพูดว่า “นี่คือมนตร์ดำหรือเปล่า”
แต่ในเวลานี้ มีสีทองอ่อนชนิดหนึ่งปรากฏขึ้นอีกครั้งบนคริสตัลทดสอบเวทมนตร์ แม้ว่าแสงจะอ่อน แต่สีก็บริสุทธิ์มาก
อันโตนิโอปฏิเสธสิ่งที่เขาพูดทันทีเมื่อครู่ก่อน และสรุปใหม่: “…ไม่ เห็นได้ชัดว่าคุณมีรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์อยู่บนร่างกายของคุณ และทั้งสองไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ นี่คือรัศมีแห่งเวทมนตร์แห่งชีวิต”
“เฮ้ มีคนบอกฉันก่อนหน้านี้ว่าฉันมีความสัมพันธ์กับธาตุเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์และสามารถควบคุมพลังของเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้” ซัลดักเดินไปที่เตียงช้าๆ พูดกับอันโตนิโอด้วยรอยยิ้ม แล้วถามว่า: “นี่คืออะไร” นี่คืออะไร พิธีบูชายัญที่ถือว่าเป็นบาปในจักรวรรดิกริมม์?”
อันโตนิโอขมวดคิ้ว จ้องมองอันเฉียบคมของเขาผ่าน Surdak เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า:
“นี่น่าจะเป็นพิธีสวดภาวนาสำหรับชาวเครื่องบินวอร์ซอ พวกเขาสวดภาวนาให้เทพเจ้าส่งพลังลงมา ถือเป็นพรจากเหล่าทวยเทพ เรียกได้ว่าเป็นเทพครอบครองก็ได้ อย่างไรก็ตาม อย่างหลัง เหมาะสมกว่า แต่พลังของเทพเจ้าองค์นี้น้อยเกินไป ต่ำเกินไปเล็กน้อย ความต้องการของคุณก็ต่ำมากเช่นกัน เมื่อคุณโทรมา จริงๆ แล้วคุณสามารถส่งพรด้วยการเสียสละขั้นต่ำสุด พิธีสวดมนต์ของคุณ ไม่ได้ถูกห้ามอย่างชัดเจนใน Green Empire แต่มันก็สอดคล้องกับเวทมนตร์กระแสหลักในโลกเวทย์มนตร์ด้วย วิ่งสวนทาง มันจะดีกว่าที่จะไม่แสดงมันต่อหน้าผู้คน”
โดยไม่คาดคิด แม้ว่าอันโตนิโอจะดูเด็กกว่าวัย แต่ความรู้ของเขาก็กว้างขวางมาก
เมื่อได้ยินสิ่งที่อันโตนิโอพูด ซัลดักก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ฉันรู้ว่าคุณเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด…”
อันโตนิโอเหลือบมองที่ประตูห้องนอนนี้ และเร่งเร้าซูลดัก: “เอาล่ะ มาพูดถึงเรื่องเหล่านี้ทีหลัง เตรียมตัวให้พร้อม”
“เหี่ยวเฉา แตกสลาย ทำลายสิ่งทั้งหมดนี้ ปลอบประโลมความเหงาในราตรีนิรันดร์ ด้วยความเหี่ยวเฉาอันสวยงาม – ความตายเหี่ยวเฉา”
ซัลดักส่งสัญญาณให้อันโตนิโอก้าวถอยหลังโดยไม่ลังเล รัศมีสีเลือดใต้เท้าของเขากะพริบและหายไป จากนั้นเขาก็เห็นรัศมีสีเลือดปรากฏขึ้นใต้ร่างของเคานต์โจซี่ ซึ่งเป็นรัศมีสีเลือดที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสอง เมตร ภายในมีวงกลมมากมายจนดูเหมือนสระเลือดและสระเลือดที่เปลี่ยนไปนั้นเดือดปุดๆ
ฉันเห็นช่อดอกไม้ในแจกันข้างเตียงของ Earl Josie เหี่ยวเฉาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และ Suldak ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของ Earl Josie กำลังถูกถอดออกและค่อยๆ ไหลเข้าสู่ตัวเขาเอง ร่างกายของ
Josie Busman ส่งเสียงครวญครางในลำคอ แต่เขาไม่สามารถตะโกนออกไปได้ และจุดด่างอายุบนใบหน้าของเขาก็หนักขึ้นเรื่อยๆ และริ้วรอยบนใบหน้าของเขาก็ลึกขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งรอบริมฝีปากของเขา มาก ริ้วรอยเพียงไม่กี่วินาที Earl Josie Busman ดูเหมือนจะแก่กว่าสิบปี
และอวัยวะต่างๆ ในร่างกายของเขาก็ล้มเหลวอย่างรวดเร็วเช่นกัน นาทีต่อมา ชีวิตของ Earl Josie Busman ก็สิ้นสุดลง เขาหลับตาลงอย่างสงบ นอนอยู่บนเตียง ราวกับว่าเขาหลับไป
หลังจากรอให้ ‘ความตายและความเหี่ยวเฉา’ หายไปอย่างช้าๆ อันโตนิโอก็ก้าวไปข้างหน้าเอื้อมมือไปแตะหัวใจของโจซี่ บุสแมน และพบว่าร่างกายของเขาเริ่มเย็นลงอย่างรวดเร็ว เขาจึงมองดูซัลดักแล้วคลิก พยักหน้า
ก่อนออกเดินทาง อันโตนิโอหยิบแจกันขึ้นมาถือไว้ในมือ…