by แอนสันมองย้อนกลับไป และยืนอยู่ข้างประตูเป็นชายชราที่มีผมหยิกสีน้ำตาลเข้ม จอนสีเทาเล็กน้อย และมีรอยพับไม่มากนักบนแก้ม เขาสวมเสื้อคลุมของแพทย์ที่มีพื้นหลังสีดำและขอบสีแดง และใต้แขนขวาของเขาถือหนังสือสองเล่ม “The Heraldry Records of the Kingdom of Clovis” และ “The Life of Isaac Rand”
ได้อย่างรวดเร็วก่อนจะดูน่าอึดอัดใจเล็กน้อย
แต่ในขณะที่เขาหันศีรษะ ขนเย็นเยียบบนหลังของเขาก็ลุกขึ้นทันที และรูปหกเหลี่ยมที่หลงเหลืออยู่ในหัวใจของเขายังคงรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย ซึ่งทำให้ Ansen ตัดสินใจได้ทันที
เขาคือจอมเวทย์ดำ!
การเต้นของหัวใจที่เต้นเร็วขึ้นทำให้เลือดไหลเวียน และความแน่นหน้าอกที่อธิบายไม่ถูกและหายใจไม่ออกได้กระตุ้นอันเซิน ผู้ซึ่งพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาท่าทางที่สงบ
หากเป็น “อดีตแอนสัน” ที่เจอเรื่องแบบนี้ เขาจะแสดงแค่ความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่ได้ ดังนั้นเขาจะต้องไม่เปิดเผยความประหม่าและความกลัวแม้แต่น้อย!
“อรุณสวัสดิ์ ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด” แอนสันซึ่งตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ฉายแววยินดีบนใบหน้าของเขา
“ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?!”
Mace Hornard ผู้สง่างามยิ้มอย่างใจดี:
“วิทยาลัยเซนต์ไอแซคได้รับ ‘จดหมายขอความช่วยเหลือ’ จาก Royal Military Academy ฉันหวังว่าวิทยาลัยจะสามารถขอให้อาจารย์ที่เขียนและจัดระเบียบเก่งมาช่วยได้”
“เมื่อมันเกิดขึ้น ฉันต้องจบการพักร้อนที่วางแผนไว้เพราะสงคราม และตอนนี้ฉันมีหลักสูตรไม่มากนัก ฉันจึงมาที่นี่พร้อมกับคนอื่นๆ เพื่อช่วย”
เกือบจะทันทีที่ Mace พูด ความเจ็บปวดรวดร้าวในหัวใจของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว
“เรียน แอนสัน บาค คุณกลับมาเมื่อไหร่”
“เมื่อวานตอนเที่ยง รถไฟเหล็กลอยฟ้า” แอนพูดโดยไม่ลังเล มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเขาไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นของเขาได้:
“ฉันไม่สามารถรอสักครู่หลังจากที่ได้รับจดหมายของคุณ ฉันออกเดินทางจากโอ๊คทาวน์ทันทีที่สงครามสิ้นสุดลง!”
ด้วยใบหน้าที่สงบสุข Mays มองไปที่ Anson และพยักหน้าเล็กน้อยและไม่พูดอะไรอีก
“เฮ้ กรุณารอสักครู่!” อาจารย์อีริชก็พูดขึ้นมาทันที มองทั้งสองคนด้วยความประหลาดใจ:
“ศาสตราจารย์กับแอนสัน…รู้จักกันเหรอ!”
คำพูดที่หายไป Anson และ Mays มองหน้ากันและยิ้ม “โดยปริยาย”
“เรียนอาจารย์อีริช แน่นอนเรารู้จักกัน” เมซพูดเบา ๆ หันไปมองอีริชที่อ่อนโยนซึ่งยังคงประหลาดใจ:
“ก่อนที่ Anson Bach อันเป็นที่รักจะเข้าร่วมกองทัพ เขาเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาศิษย์เก่าของฉัน”
“อันที่จริง บางทีอาจเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุด ดังนั้นคุณสามารถจินตนาการได้ว่าฉันเสียใจแค่ไหนที่รู้ว่าเขาถูกนำออกจากโรงเรียนทหาร ความสามารถของเขาในด้านประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์นั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เขาเคยเป็น คุณค่าของนายทหาร !”
Erich มองทั้งสองคนด้วยความประหลาดใจแล้วยิ้มอีกครั้ง: “แต่ตอนนี้คุณสามารถวางใจได้ – นักเรียนที่ดีของคุณพิสูจน์ความสามารถทางทหารของเขาด้วยการกระทำและใช้เวลาเพียงสิบเก้าวันในการโจมตี The Thunder Fortress ซึ่งได้รับการปกป้องโดย กองทหารที่หนักและมีเสบียงมากมาย ล้มลง”
“สถิติที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับสถาบันการทหารที่จะใช้เป็นสื่อทางเลือกสำหรับสื่อการสอน!”
ทหารได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา และเสบียงมีมากมาย…
ด้วยเหตุผลบางอย่าง แอนสันมักจะอยากหัวเราะเสมอเมื่อได้ยินสองคำนี้
“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ยังน่าสงสารอยู่”
Mace Hornard ถอนหายใจและมองไปที่ Erich ด้วยสายตาอ้อนวอน: “ขอโทษนะ ฉันขอเวลาสักสองสามนาทีเพื่อพวกคุณสองคน เราไม่ได้เจอกันนานเลยและต้องการหาสถานที่ มาคุยกันเถอะ”
“ไม่มีปัญหา คุณสามารถนำฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งธันเดอร์คาสเซิลของเราออกไปได้แล้ว!”
Erich ที่ยิ้มแย้มพยักหน้าอย่างมีความสุขขณะหันไปหา Anson: “ฉันจะส่งใบประกาศนียบัตรและเอกสารประกอบการให้คุณโดยเร็วที่สุด ไม่ต้องกังวล”
“ขอขอบคุณ.”
หลังจากขอบคุณคณาจารย์อีริชอีกครั้ง แอนสันก็หันหลังกลับและออกจากห้องทำงานไปข้างหลังศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดผู้มีใบหน้าอ่อนโยน
………………
“คุณทำได้ดีมาก”
ในทางเดินอันเงียบสงบของอาคาร Mace Hornard ซึ่งกำลังเดินอยู่ข้างหน้า Anson พูดโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
“ศาสตราจารย์……”
อัน เซ็นที่ไม่คาดคิดค่อนข้างจะตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาถูกขัดจังหวะโดยอีกฝ่ายยกมือขึ้น
“อย่ากังวล พวกมันไม่ได้ยินเสียงของฉัน” Mace Hornard กล่าวอย่างมั่นใจ:
“ฉันเคยไปที่อาคารนี้สองสามครั้งแล้ว และไม่มีใครสามารถค้นพบตัวตนของเราได้โดยไม่ต้องเตรียมตัว”
ศาสตราจารย์ คุณคงไม่รู้ว่าคุณเคยถูกนักประพันธ์ช่างพูดตรวจดู…แต่ฉันก็เหมือนกัน
เซนที่ตามหลังคู่ต่อสู้อย่างใกล้ชิดตามหลังชุดสูท ระงับความคิดที่ผุดขึ้นในใจเขาอย่างสิ้นหวัง
“คุณทำได้ดีมากในการล้อมธันเดอร์คาสเซิ่ล ดีมาก เกินความคาดหมายของฉัน – แน่นอนว่าปัญหาร้ายแรงนั้นเกินความคาดหมายในตอนแรกของฉัน” เมื่อ Anson คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ คำพูดของ Mace Hornard ยังคงดำเนินต่อไป:
“เทพเจ้าเก่าแก่ของแกรนด์ดัชชีแห่งเอ็ดแลนด์ได้พัฒนาทายาทของขุนนางให้เป็นผู้ศรัทธาในเทพเจ้าที่แท้จริง พยายามที่จะล้มล้างระบอบการปกครองของดัชชีแห่งเอ็ดแลนด์ด้วยการบีบบังคับ และพยายามไขความลับของความเป็นอมตะจากซากปรักหักพังของทันเดอร์ แคสเซิล…คนบ้าอะไรอย่างนี้!”
“เป็นเพราะคนบ้าพวกนี้ที่ไม่เคยรู้จักวิธีคิดอย่างมีเหตุผล แผนการอันยิ่งใหญ่ของการฟื้นคืนชีพของนิกายเทพโบราณจึงถูกเปิดเผยครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้แผนล้มเหลวและต้องจบลงอย่างเยือกเย็น!”
Mace Hornard ที่สงบสุขคำรามและความขุ่นเคืองที่ทำอะไรไม่ถูกก็เหมือนกับตอนที่ทั้งสอง “พบกัน” มาก่อน
“โชคดี แอนสัน บาค เพื่อนรักของฉัน ต้องขอบคุณการปรากฏตัวของคุณ เราสามารถหยุดการสูญเสียของเราได้ทันเวลา โดยไม่เปิดเผยการมีอยู่ของนิกายเทพโบราณต่อสายตาของคริสตจักรแห่งระเบียบ”
“ความกล้าหาญและสติปัญญาดังกล่าวต้องได้รับการตอบแทน”
ในเวลาเดียวกันกับคำพูดที่ลดลง Mace Hornard ก็หยุดและมองไปที่ Anson ซึ่งตกตะลึงเล็กน้อยด้วยท่าทางที่ค่อนข้างหวาดกลัว
“ไม่ ไม่ ไม่… ศาสตราจารย์ คุณสุภาพเกินไป!”
ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก อันเซินกล่าวด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง: “ในฐานะผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง สิ่งเหล่านี้เป็นขั้นต่ำ…”
Mace Hornard ยิ้มยกนิ้วชี้ขวาและขัดจังหวะเขา:
“การเคลื่อนไหวที่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและสติปัญญาจะต้องได้รับการตอบแทน – สามเทพโบราณผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งไม่เคยละเลยผู้เชื่อที่อุทิศกำลังให้กับแผนการอันยิ่งใหญ่”
“ในขณะเดียวกัน เพียงแค่ได้รับพลังมากขึ้นเท่านั้น เราก็จะสามารถให้บริการแก่นิกาย Old God Sect ได้ดีขึ้น ค้นพบประวัติศาสตร์ที่แท้จริง และทำให้ผู้ดูหมิ่นประมาทที่ยุ่งเกี่ยวกับความทรงจำของคนทั้งโลกต้องชดใช้ราคาที่พวกเขาสมควรได้รับ!”
ภายใต้การจ้องมองของอีกฝ่ายหนึ่ง อันเซินที่ถอนหายใจยาวก้มศีรษะลง แสดงความละอายเล็กน้อย:
“ขอโทษครับศาสตราจารย์ ผมตื้นเกินไป”
“ไม่ เพื่อนรักของฉัน Anson Bach คุณถ่อมตัวเกินไป นี่เป็นคุณสมบัติที่สูงส่งและสวยงาม แต่ก็สามารถทำให้ผู้คนลังเลในบางครั้งได้เช่นกัน” Mace Hornard ตบเบา ๆ แตะ Anson ที่ไหล่:
“ดูเหมือนว่าสงครามจะมีพลังเหมือนกันในการสร้างจิตวิญญาณให้เหมือนกับห้องสมุด ทำให้ชายหนุ่มผู้ที่เคยเร่าร้อนในอดีตกลายเป็นผู้ใหญ่และมั่นคงมาก”
“ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่ฉันสามารถวางใจได้ว่าจะมอบหมายงานต่อไปให้คุณ”