by ถ้าแอนสันเขียนรายการสิ่งที่เขาไม่อยากทำ 10 อันดับแรกในชีวิต อย่างน้อย เขาจะอยู่ในสามอันดับแรกโดยทางเรือ
นี่ไม่ใช่ความภาคภูมิใจอีกประการหนึ่งของโคลวิส ราชนาวี และราชนาวีมีความเห็น ในทางกลับกัน เมื่อพิจารณาถึงการปิดล้อมโคลวิสของจักรวรรดิบนบก กองทัพเรือมีความสำคัญมากกว่ากองทัพในแง่หนึ่ง .
ท้ายที่สุด แม้ว่ากองทัพตระกูลหวางจะหายไปในวันพรุ่งนี้ โดยอาศัยกำลังการผลิตและความสามารถในการระดมกำลังพื้นฐานของอุตสาหกรรมการทหาร กองทัพใหม่สามารถจัดโครงสร้างใหม่ได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ถ้าเรือประจัญบานในเป่ยกังหายไป อย่างน้อย ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ชาวโคลวิสต้องบอกลาทะเลจริงๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะปัญหาทางร่างกายของเขา แอนสันก็ชอบกองทัพเรือมากกว่า — นายทหารยังต้องพิสูจน์ตัวเองด้วยบุญทางการทหาร ตราบใดที่กองทัพเรือทำให้แน่ใจว่าทั้งตัวเองและเรือยังมีชีวิตอยู่ ถือว่ายิ่งใหญ่ที่สุด ผลงานของอาณาจักร
ยิ่งกว่านั้น กองทัพโคลวิสมีกำลังสำรองเกือบ 200,000 คน และมากกว่าสองเท่าของจำนวนการจัดเก็บที่ประกอบเป็นสนามเพลาะ กองทัพเรือมีกองเรือเพียงกองเดียว แต่งบประมาณรายจ่ายทางการทหารประจำปีเพียงอย่างเดียวนั้นมากกว่าสองในสาม ของกองทัพบก.
นี่ยังไม่รวมถึงกองทุนค่าบำรุงรักษาท่าเทียบเรือประจำปี การจัดสรรพิเศษสำหรับทหารเกณฑ์ การบำรุงรักษา และเรือลำใหม่… ทั้งหมดนี้นำมาจากบัญชีของ Royal Bank และไม่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากคณะองคมนตรี
เมื่อพิจารณาว่าแม้แต่ทหารยามก็ยังถูกรื้อถอนและจัดระเบียบใหม่ และภายใต้การดูแลของคณะองคมนตรี กองทัพเรือซึ่งยังคงมีความเป็นอิสระในระดับสูง ย่อมมีคุณสมบัติที่จะเรียกว่า “ราชวงศ์” มากกว่ากองทัพอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าในฐานะสมาชิกของกองทัพบก แอนสันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่ากองทัพที่กล้าหาญและกล้าหาญนั้นแข็งแกร่งกว่าโจรสลัดในกองทัพเรือ 10,000 เท่า เช่น เงินเดือน เงินอุดหนุนทางทะเล การลดหย่อนภาษี ประกันเกษียณอายุ…เหล่านี้คือ สาขาข้างเคียงไม่คุ้ม ภาคที่แล้วไม่มีผลต่อความจงรักภักดีต่อกองทัพอย่างแน่นอน!
ด้วยความภักดีต่อกองทัพหลวงอย่างไม่มีขอบเขต แอนสันจึงดึงคาร์ล เบน หยุดรถเช่าที่ริมถนน และมุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการกองทัพเรือในท่าเรือเป่ยกัง
นี่คือป้อมปราการขนาดใหญ่ริมชายฝั่งที่เต็มไปด้วยรูปแบบที่ทันสมัยของปฏิทินนักบุญอายุ 100 ปี และคุณสมบัติของมันยิ่งกว่าป้อมปราการทางใต้ที่ Anson เคยใช้ กำแพงเมืองสีเทาที่สูงตระหง่านและหนาทึบและป้อมปราการป้องกันชายฝั่งขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนก็เพียงพอแล้ว ทำให้ทุกอย่างเป็นอย่างแรก ผู้เข้าชมรู้สึกประทับใจ
“ฉันก็ยังไม่เข้าใจ ทำไมเธอต้องยืนกรานที่จะเริ่มตอนนี้?”
เมื่อมองไปที่ประตูป้อมปราการที่ดูเหมือนจะเตรียมไว้สำหรับยักษ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม คาร์ล เบน ซึ่งยืนอยู่ข้างถนน มองไปที่แอนสันด้วยท่าทางงงงวย:
“นี่มันหน้าหนาวแล้ว ดังนั้นเราจะใช้เวลาช่วงฤดูหนาวที่เป่ยกังและรอจนกว่าฤดูใบไม้ผลิจะเริ่มต้นขึ้นไม่ได้หรือ?”
สำหรับคำถามที่ชัดเจน อันเซินที่เงียบเพียงกลอกตาและถอนหายใจลึกๆ
[เรียน แอนสัน นี่เป็นเพียงคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ จากทาเลีย – หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงหรืออุบัติเหตุ คุณและหน่วยพายุของคุณ ควรมาถึงก่อนเดือนกุมภาพันธ์ของปีปฏิทินของนักบุญที่ 101 น้ำแข็งมังกรฟยอร์ด 】
[ตามเบาะแสที่ไม่สามารถตรวจสอบได้บางประการ ท่าเรือเบลูก้าไม่ปลอดภัยอย่างที่คนส่วนใหญ่คิด แน่นอน ทาเลียผู้น่าสงสารไม่เข้าใจเรื่องการทหาร และทุกอย่างยังคงขึ้นอยู่กับแอนสันที่รักที่จะตัดสินใจ… 】
เมื่อนึกถึง “การเตือนความจำอันใจดี” ของทาเลียก่อนจะจากไป เป็นเรื่องยากสำหรับคนธรรมดาที่จะไม่คิดผิดเมื่อได้ยินเรื่องนี้ และถือเป็นการเตือนจากฝ่าย ก ให้กระตุ้นให้คนงานถูกทุบตี
แต่แอนสันรู้ดีว่าสิ่งที่เธอพูด “โดยบังเอิญ” น่าจะเป็นเรื่องจริงที่สุด!
เร็วเท่าที่การต่อสู้ของ Eagle Point City หลุยส์เบอร์นาร์ดเตือนว่าเพื่อที่จะทำลายการหยุดชะงักทางแนวรบด้านตะวันตก จักรพรรดิพยายามขยายกองกำลังของเขาไปยัง New World และเขาก็มีแนวโน้มที่จะระดมกองเรือเพื่อ ปิดกั้นเส้นทาง
เข้าใจได้ไม่ยากว่าจักรวรรดิมีแผนดังกล่าว และแอนสันก็จะทำเช่นเดียวกัน เมื่อเทียบกับอาณาจักรที่กว้างใหญ่ โคลวิส ซึ่งมีอาณาเขตจำกัดต้องการชนะสงครามทั้งหมด เขาจะจ่ายแน่นอน ความเอาใจใส่ต่อการค้าโดยเฉพาะการค้าจากอาณานิคมต้องพึ่งพาอาศัยกันอย่างสูง
เหมืองถ่านหิน, ไม้, เหล็ก, หนังสัตว์… สงครามเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่สุดในโลกเสมอ หากไม่มีการนำเข้าวัตถุดิบจากอาณานิคมและแม้แต่สินค้าเกษตรขั้นต้นขนาดใหญ่ ขนาดของโคลวิสจะไม่เป็นอย่างนั้น สามารถทนต่ออาณาจักรดังกล่าวได้ สงคราม การขัดสีที่ยาวนาน
ตามข่าวซุบซิบที่ไม่น่าเชื่อถือบางข้อนี่เป็นเหตุผลว่าทำไมกองทัพจึงกัดฟันและจำยศพันเอกได้ อาศัย Hantu พันธมิตรที่ไม่น่าเชื่อถือเล็กน้อยช่วยคลายความกังวลของ Clovis ที่มีต่อรุ่นน้องหลายๆ คน วัสดุ โดยเฉพาะผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร
ในระดับหนึ่ง เมืองโคลวิสสามารถฟื้นตัวจากการจลาจลได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน และอย่างน้อยก็มีส่วนสนับสนุนทางอ้อมด้วยการแบ่งพายุ
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ถ้าแอนสันไม่ต้องการ “โชคดี” เป็นผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์แห่งอาณานิคมคนสุดท้าย เขาต้องไม่รอจนถึงปีหน้าและต้องออกเดินทางทันที แม้จะเผชิญกับพายุหิมะในฤดูหนาว
ทั้งสองเข้าไปในสำนักงานใหญ่ และได้รับการต้อนรับจากพลเรือจัตวาชื่อ Taro Cecil เขาสวมเครื่องแบบสีเงิน-ดำเรียบร้อย รองเท้าบู๊ตทหารไร้ตำหนิและถุงมือสีขาวใหม่ และใบหน้าคมกริบบนแก้มที่ผุกร่อนของเขา เช่นเดียวกับ นัยน์ตาของนกอินทรี และเคราที่ขลิบเรียบร้อย
แม้ว่ากองทัพเรือและกองทัพของโคลวิสจะใช้ระบบอันดับเดียวกัน แต่เนื้อหาทองคำจริง ๆ แล้วแตกต่างกัน
ยกตัวอย่างนายพลจัตวา นี่เป็นจุดสุดยอดของนายทหารระดับกลางและระดับสูงส่วนใหญ่ในชีวิตของพวกเขา และในกองทัพนั้น เกือบจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพประจำหรือรองผู้บัญชาการกองพัน
แต่ถ้าใส่ในกองทัพเรือ… คู่ต่อสู้น่าจะเป็นกัปตันเรือลาดตระเวนหนัก หรือคู่แรกของเรือประจัญบาน
ด้วยโบกมือของโคลวิส เขาสามารถเรียกทหารได้ยี่สิบหรือสามสิบนาย แต่ถึงแม้เขาจะขายเหล็ก เขาก็ไม่มีวันสร้างเรือประจัญบานยี่สิบลำได้
และนามสกุลของอีกฝ่ายคือเซซิล… พวกเขาได้สอบถามไปก่อนที่จะมา และนายกเทศมนตรีของเป่ยกัง “เพิ่งเกิดขึ้น” เป็นของตระกูลเซซิล
“ความบังเอิญ” นี้ทำให้แอนสันและคาร์ลตกตะลึง และทั้งสองก็ตกลงกันว่าพวกเขาได้พบคนที่ใช่แล้ว และเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าตำแหน่งนายพลจัตวาได้รับตำแหน่งมาจากการทำงานหนักของเขาเอง และครอบครัวเซซิลซึ่งครอบครองดินแดนทางเหนือ ฮาร์เบอร์ อึ้ง ไม่เป็นไร
ใช่แล้ว เช่นเดียวกับลูกชายของหัวหน้าบาทหลวงเอง… พล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ ผู้ยิ่งใหญ่
“…ราชนาวีมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับข้อกำหนดของคุณและหน่วยพายุ”
หลังจากพูดจาไร้สาระและทักทายกันเล็กน้อย นายพลจัตวาทาโร เซซิลหยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดว่า “แต่น่าเสียดาย เราต้องปฏิเสธคำขอของคุณ พันเอกแอนสัน บาค”
“นี่ไม่ใช่เพราะเราตั้งใจจะฝ่าฝืนคำตัดสินของคณะองคมนตรี และไม่ใช่เพราะข้อพิพาททางเรือและกองทัพที่ไร้ความหมาย มันเป็นเพียงเพราะกฎและข้อบังคับของราชนาวี เว้นแต่จะมีพระประสงค์ของพระองค์เอง กองทัพเรือจะไม่อยู่ในฤดูหนาว ปฏิบัติการทางทหารเพิ่มเติมใด ๆ จะดำเนินการ “
“ได้โปรดเชื่อว่าเรากำลังทำสิ่งต่าง ๆ ตามกฎ – ไม่มีความคิดที่จะทำให้คุณอับอายอย่างแน่นอน” นายพลจัตวาไพ่ทาโรต์ตรงไปตรงมามาก
ฉันเข้าใจ มันต้องเป็นเพราะเหตุนี้… อันเซ็นพยักหน้าเล็กน้อยและมองดูไพ่ทาโรต์นายพลจัตวา: “ฉันเชื่อในตัวคุณ”
“แต่ในขณะเดียวกัน โปรดเข้าใจว่าเราเข้าใจพี่น้องทหารเรือแล้ว…”
“มันคือราชนาวี” พลเรือจัตวาไพ่ทาโรต์แก้ไข
“…เข้าใจความลำบากของราชนาวี” อันเซินยิ้ม: “ดังนั้นเราจึงไม่ขอให้คุณส่งพวกคุณทั้งหมด เป็นเพียงกองเรือเล็ก ประมาณสองหรือสามลำเพื่อคุ้มกันพวกเขา นอกจากนั้น เราต้อง ไปที่ Ice Dragon จาก Beigang ฟยอร์ดไม่สามารถปราศจากนักเดินเรือและคนถือหางเสือเรือที่ดีได้ “
“นอกจากราชนาวีชั้นยอดแล้ว ยังมีที่ไหนอีกในโคลวิสที่มีความสามารถเช่นนี้”
“คำพูดของคุณมีวัตถุประสงค์มาก นานมากแล้วที่ฉันได้ยินการประเมินที่เกี่ยวข้องจากเพื่อนในกองทัพ” นายพลจัตวาไพ่ทาโรต์ชมเชย:
“แต่ถึงกระนั้น เรายังไม่สามารถยอมรับคำขอของคุณ – อย่างที่บอก กองทัพเรือจะไม่ดำเนินการใดๆ เพิ่มเติมในฤดูหนาว เว้นแต่จะเป็นพระประสงค์ของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว”
เมื่อมองไปที่นายพลจัตวาผู้ยิ้มแย้มคนนี้ อันเซินก็ถอนหายใจในใจ และเหลือบมองไปที่คาร์ล เบนที่อยู่ข้างๆ เขา
เสนาธิการผู้มีสติสัมปชัญญะได้ลุกพรวดขึ้นทันทีด้วยความรู้สึกนึกคิด ไอสองครั้ง และยิ้มอย่างมีความหมายแก่นายพลจัตวา
“ขออภัยที่คำอธิบายของผู้บังคับบัญชาของฉันตอนนี้ค่อนข้าง… ผิด เราไม่ต้องการให้ราชนาวีผู้กล้าหาญและกล้าหาญมาคุ้มกันเรา”
“โอ้ ถ้าอย่างนั้นคุณก็หวัง…”
“เราหวังว่าจะสามารถเช่าบางส่วนจากคุณ…”
“อะไรนะ เจ้าต้องการเช่าเรือประจัญบานเหรอ!”
ก่อนที่คาร์ลจะพูดจบ พลเรือจัตวา ไพ่ทาโรต์ ซึ่งจู่ๆ ผิวก็เปลี่ยนไป กระโดดขึ้นจากเก้าอี้ราวกับถูกเหยียบ และโกรธทั้งสองคนว่า “นี่เป็นความอัปยศที่สุดของราชนาวี!”
“กองทัพผู้สง่างามพุ่งพรวด ฮีโร่ของสงครามบนบกที่กว้างใหญ่กลายเป็นเรื่องแบบนี้ ฉันช็อคมาก! ความอัปยศแบบนี้ กองทัพเรือของตระกูลหวางจะไม่มีวันลืม!”
“พันเอก Anson Bach และพันตรี Carl Bain ฉันสัญญากับคุณสองคนว่าราชนาวีผู้ภาคภูมิใจจะไม่มีวันยอมจำนนต่อคณะองคมนตรีที่อยู่เบื้องหลังคุณและกองกำลังอันทรงพลังใด ๆ !”
“แน่นอนว่ากองทัพเรือจะไม่ยอมแพ้ต่อกองกำลังใด ๆ!” คาร์ลรีบพูด:
“เราแค่อยากจะเช่าบางส่วนจากคุณ…”
“เรือรบ?!”
“ไม่ใช่ นี่มันเรือสินค้า!”
“เรือสินค้า!”
“ขวา!”
“มีประโยชน์อะไร!?”
“ทำ… ธุรกิจอาวุธ!” คาร์ลเหลือบมองแอนสันที่อยู่ข้างๆ เขาอย่างรวดเร็ว และตอบกลับอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับการยืนยัน:
“เพื่อปกป้องธุรกิจอาวุธของตระกูลรูน”
สำนักงานก็เงียบลงในทันใด
หลังจากเงียบไปนาน นายพลจัตวาไพ่ทาโรต์มองดูแอนสันอย่างสงสัยราวกับว่าเขาเพิ่งฟื้นจากความตกใจ:
“…ตระกูลรูน?”
“ตระกูลรูนแห่งคฤหาสน์ลุนด์ ถูกต้อง” แอนสันตอบอย่างสบายๆ แสร้งทำเป็นผ่อนคลาย: “และตระกูลฟรานซ์… พวกเขาทั้งหมดเป็นนักลงทุนของฉัน ก่อนที่แผนกพายุของฉันจะเปลี่ยนไปอย่างเป็นทางการ”
“เพื่อบอกความจริงแก่คุณ แม้แต่ตำแหน่งของผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ของฉันก็ยังถูกจัดโดยพวกเขา ด้วยความหวังว่าจะเปิดตลาดและเปิดโรงงาน August Arms สู่โลกใหม่”
“แต่ฉันเป็นกองทัพ และต้องใช้เวลามากในการเคลื่อนย้ายทหารและโรงงานไปยังโลกใหม่…”
“เรือสินค้า?” พลเรือจัตวา ไพ่ทาโรต์เลิกคิ้ว
“ใช่” แอนสันยิ้มให้เขาอย่างรู้ทัน: “เรือบรรทุกสินค้าที่เร็วและแข็งแรงเพียงพอ”
นายพลจัตวาไพ่ทาโรต์พยักหน้าครุ่นคิดและเลิกคิ้วขึ้นที่แอนสัน:
“ถึงพันเอก Anson Bach ฉันต้องเตือนคุณว่าเรือบรรทุกสินค้าของ Royal Navy… มีราคาแพงมาก”
โอ้?
แอนสันและคาร์ลมองหน้ากัน และทั้งสองก็เห็นรอยยิ้มโดยปริยายบนใบหน้าของกันและกัน:
“โอนหรือเงินสด?”
“เงินสด!”
พลจัตวาไพ่ทาโรต์พูดโดยไม่ลังเล: “กี่สงคราม… คุณต้องการเรือบรรทุกสินค้า?”
“เรามีทหารหกพันนาย ปืนใหญ่ขนาดเบาและหนัก 20 ชิ้น และม้าศึกสามร้อยตัว” คาร์ล เบน กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“จากนั้นฉันขอแนะนำเรือบรรทุกสินค้า ‘ร้ายแรง’ และ ‘กระทิง’ . .
ตาของนายพลจัตวาทาโรต์เป็นประกาย: “เรือสองลำนี้มีความแข็งแกร่งปานกลาง ความเร็วที่รวดเร็ว และสามารถบรรทุกสัมภาระได้จำนวนมาก ที่สำคัญที่สุดคือมีการติดตั้งปืนอย่างน้อยยี่สิบแปดปอนด์ซึ่งเพียงพอสำหรับภัยคุกคามส่วนใหญ่ .”
“แน่นอนว่า 6,000 คนพร้อมอุปกรณ์และปศุสัตว์ไม่เพียงพอสำหรับเรือสองลำ ดังนั้นถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถเช่าเรือระดับล่างอีกสองหรือสามลำ แต่น้ำหนักและความเร็วยังคงเท่าเดิม”
“มีภัยคุกคามมากมายในทะเลที่ขรุขระหรือไม่”
คาร์ลอดไม่ได้ที่จะถาม
“มันขึ้นอยู่กับว่าคุณนิยาม ‘ภัยคุกคาม’ อย่างไร” นายพลจัตวาไพ่ทาโรต์แสดงรอยยิ้มที่มีความหมาย:
“ผู้มาใหม่ที่เพิ่งออกทะเลโดยทั่วไปจะมีสองมุมมองเกี่ยวกับทะเล: ครั้งแรกคือสัตว์ประหลาดในตำนาน, หิน, พายุและความมหัศจรรย์ของเทพเจ้าเก่าเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุด ประการที่สองคือการขับเรือรบ, เป็นเจ้าของและ การเป็นเจ้าของผู้ชายที่เท่าเทียมหรือดีกว่าตัวเองเป็นภัยคุกคาม”
หัวหน้าพนักงานพยักหน้าครุ่นคิด: “อันไหนถูก?”
“ไม่ว่า” พลเรือจัตวาไพ่ทาโรต์ส่ายหัว:
“ในทะเล ไม่มีอะไรเป็นอันตราย – โดนหินก็ตาย และถูกสัตว์ประหลาดทะเลกินก็ตาย คุณสามารถถูกศัตรูที่คุณมองเห็นได้ หรือถูกศัตรูที่คุณมองไม่เห็นฆ่าก็ได้”
“ทุกครั้งที่คุณไปทะเล คุณกำลังแข่งกับความตาย และทุกครั้งที่คุณกลับบ้าน คุณกำลังหนีจากความตาย ดังนั้น กองทัพเรือทั้งหมดจึงเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดที่สุดใน Ring of Order”
“…” คาร์ล เบน
หลังจากเจรจาเรื่องเรือประจัญบานแล้ว ทั้งสองก็ไม่พูดอะไรอีก ลุกขึ้นกล่าวอำลานายพลจัตวา
“โปรดรอ!”
ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป พลเรือจัตวา ไพ่ทาโรต์ ซึ่งทันใดนั้นจำบางสิ่งได้ ก็รีบเปิดปากของเขาและหยุดพวกเขาทั้งสอง
“นั่นสินะ จู่ๆ ก็คิดว่า… คุณต้องการเรือหาปลาไหม”
“…เรือตกปลา?”
แอนสันและคาร์ลมองหน้ากัน
“ใช่ จู่ๆ ก็คิดว่าถ้าคุณต้องการเปิดโรงงานทหารในโลกใหม่ จะเป็นการดีที่สุดที่จะส่งเรือประมงไปขนส่งมัน” พลจัตวาไพ่ทาโรต์กล่าวว่า:
“แน่นอน ฉันกำลังหมายถึงเรือประมงขนาด 2,000 ตัน สามชั้น สามชั้น 3,500 ตัน พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์หกสิบยี่สิบสี่ปอนด์และหกสิบแปดปอนด์สองลำ และเดินทางด้วยความเร็วสิบนอต . . . “
Anson Bach: “…คุณหมายถึงเรือประจัญบาน Crown?”
“ไม่” พลเรือจัตวาไพ่ทาโรต์คัดค้าน: “ฉันกำลังพูดถึงเรือประมงคราวน์”
“ด้วยจำนวนและสินค้าของคุณ การเช่าเรือสินค้าอย่างน้อยสี่หรือห้าลำก็เพียงพอแล้ว แต่ ‘เรือประมง’ เพียงลำเดียวก็เพียงพอแล้ว”
แอนสัน บาค: “…”
“และถ้าเป็น ‘เรือประมง’ ฉันให้ส่วนลดคุณอีก 30% – แน่นอน ต้องเป็นเงินสด” ทาโร เซซิล ถาม:
“คุณสองคนรู้สึกยังไงบ้าง”
แอนสันและคาร์ลมองหน้ากัน ยิ้มและก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับมือนายพลจัตวา:
“ทำสัญญา!”