by “เอ่อ ได้โปรด… คุณเดรโก คุณรู้จักชื่อฉันได้ยังไง”
ในขณะนั้นที่มุมปากของ An Sen ที่ยังคงยิ้ม ลุกขึ้น และมือขวาที่อยู่ด้านข้างของเขาเอื้อมมือเข้าหาปืนโดยไม่ได้ตั้งใจด้วยเอวหลังของเขา ขณะที่พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อปิดกั้น Lisa ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขา
ตั้งแต่ออกจากค่ายจนถึงขึ้นรถบัส จดทะเบียนชื่อตัวเองที่โรงแรมโอ๊คทาวน์เพียงครั้งเดียว และป้ายชื่อที่เป็นตัวแทนของบัณฑิตวิทยาลัยก็ถูกเก็บเอาไว้บนชั้นลอยเสื้อแจ็กเก็ต และตั๋วในรถ มือก็คือลูเธอร์ ตั๋วผู้ถือ Vichy ซื้อ…ยกเว้นเครื่องแบบทหารที่อยู่ใต้เสื้อกันลม
ทั้งหมดนี้ แอนสันที่จำได้ว่าต้องเขียนไดอารี่ทุกคืน จำได้อย่างชัดเจน – หลังจากค้นพบว่าพลังของสายเลือดของเขาจะทำให้ความจำเสื่อม เขาก็รับนิสัยดีๆ นี้ที่อดีตแอนสันทิ้งไว้
ภายใต้สมมติฐานดังกล่าว คนแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็นเขาพูดชื่อของเขามาก่อน… แม้ว่าความเป็นไปได้ที่จะเกิดอันตรายจะมีน้อย แอนสันก็ต้องระแวดระวัง
“อา… ฉันขอโทษ ฉันขอโทษ นี่เป็นนิสัยที่เป็นมืออาชีพแล้ว!”
เมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ เดรโกอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะ โบกมือให้คนสองคนที่อยู่ตรงข้ามกัน “อย่างที่ฉันพูดไป ฉันเป็นนักเขียนที่เขียนนิยายท่องเที่ยว และเกือบจะเป็นสัญชาตญาณของฉันที่จะริเริ่ม สังเกตและเข้าใจเหตุการณ์ปัจจุบันแล้ว”
“แม้ว่าเครื่องแบบทหารและเสื้อกันลมชั้นนอกของคุณจะไม่มีเครื่องหมายใดๆ แต่ก็มีร่องรอยของเลือดและโคลนที่ถูกชะล้างออกไป หากมีเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่บนรถไฟจากโอ๊คทาวน์ไปยังเมืองหลวง ฉันสามารถ’ ไม่คิดเลย ยกเว้นการเก็บธันเดอร์ฟอร์ท อย่างที่สอง”
“แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่สามารถตัดเรื่องบังเอิญทั้งหมดออกได้ทั้งหมด – ความเป็นไปได้ของเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการพักร้อนและขึ้นรถบัสคันนี้โดยอ้อมไปยังโอ๊คทาวน์นั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก – ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีหลักฐานเพิ่มเติมเพื่อระบุตัวตน”
เดรโกวางขาขวาลงแล้วหันตาไปข้างหนึ่งอย่างเงียบ ๆ จ้องไปที่ลิซ่า:
“คุณไม่มีเครื่องหมายบนเสื้อผ้าของคุณ แต่ผู้หญิงที่น่ารักคนนี้สวมเครื่องแบบของร้อยตรีที่เห็นได้ชัดว่าไม่มีขนาด – ฉันเดาว่าทั้งสองสนิทกันมากดังนั้นจึงอาจเป็นเสื้อผ้าเก่าของคุณ”
“คำตอบที่ฉันมาคือคุณคงเป็นหรือเคยเป็นกัปตันกองทัพหนุ่มที่มีอนาคตสดใส”
“แล้วก็อายุมากขึ้น คุณดูเด็กเกินไป ร้อยโทอายุระหว่าง 22-25 ปี โอกาสที่จะปรากฏตัวในกล่องชั้นสองของ Steel Sky นั้นต่ำ และค่าตั๋วก็หนักเกินไปสำหรับเงินเดือนของคุณ”
เดรโกเลิกคิ้วและส่ายหัว: “ถ้าคุณรีบ คุณจะไม่เลือกกล่องชั้นสองที่สะดวกสบาย ถ้าเพื่อความบันเทิง มันจะขัดแย้งกับการตัดสินใจครั้งก่อนของคุณ”
“ดังนั้น ร่างของคุณจึงปรากฏในความคิดของฉัน – ทหารหนุ่มและมีแนวโน้มว่าจะรับใช้ใน Levy Forces ใน Fort Thunder และตอนนี้เขาต้องการรีบไปที่เมืองหลวงของจักรวรรดิโดยเร็วที่สุดและสภาพเศรษฐกิจของเขาดีมาก “
“จากนั้น ฉันจำรายงานที่ฉันเห็นในโอ๊คทาวน์: การจัดเก็บภาษีได้ยึดธันเดอร์ฟอร์ท และพันโทที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งก่อนสงครามได้นำกองทหารราบทำการโจมตีที่ไม่คาดคิดอย่างกล้าหาญเพื่อยึดป้อมปราการหลัก”
เดรโกที่ปากโค้งลึกกว่านั้น วางนามบัตรไว้บนโต๊ะที่หน้าหน้าต่าง แล้วใช้นิ้วชี้ดันไปทางแอนสันเบาๆ
“ชื่อเจ้าหน้าที่…คือ แอนสัน บาค”
เซ็นซึ่งมีท่าทางพอใจเล็กน้อยในดวงตาอีกข้างหนึ่งสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของเขา มีคลื่นนับพันภายใต้การแสดงออกที่สงบของเขา!
ขณะระงับอารมณ์ เขาหยิบนามบัตรที่อีกฝ่ายส่งมาอย่างใจเย็น และกวาดสายตาจากด้านบนอย่างรวดเร็ว:
“คุณเดรโก คุณ ‘สังเกตโดยสัญชาตญาณ’ ของทุกคนที่คุณพบหรือไม่?
“ฉันเป็นนักเขียน นี่คือความเป็นมืออาชีพของฉัน” เดรโกผู้ยักไหล่ ยิ้ม:
“แน่นอน ส่วนใหญ่ฉันถูกจำกัดมากขึ้น… เอ่อ… ‘การแสดงออก’ – หนังสือพิมพ์สร้างคำศัพท์ใหม่ ๆ มากมาย – ที่จริงแล้วแม้ว่าคุณจะต้องการตีฉันตอนนี้ฉันก็ ไม่ต้องแปลกใจเลย อะไรทำนองนี้มันเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว”
อ้อ ยังรู้จักตัวเองอยู่อีกเหรอ?
“เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นก็คือฉันกำลังทำงานกับเนื้อหาสำหรับหนังสือเล่มต่อไป ดังนั้นมันจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ฉันจะทำตัวก้าวร้าวเกินไปในบางครั้ง” เดรโกทำหน้าสำนึกผิด กดหมวกแนบหน้าอกแล้วพยักหน้า ขอแสดงความนับถือเล็กน้อย:
“ถ้ามันทำให้คุณลำบากใจ โปรดยอมรับคำขอโทษของฉัน – ในนามของ Ring of Order ฉันสาบานว่าแม้ว่าคุณจะต้องการตีฉันตอนนี้ฉันก็จะไม่ต่อสู้กลับ”
ฉันเกือบจะยิงเธอแล้ว… มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย และอันเซินผู้ต้องการทำให้บรรยากาศผ่อนคลายก็พูดอย่างเป็นกันเองว่า: “คุณบอกว่าคุณกำลังถ่ายทำเรื่อง “โคลว์ทรูธ” นิยายประเภทไหนกันนะ?”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เดรโกก็สะดุ้งในตอนแรก จากนั้นจึงเผยรอยยิ้มแบบสุ่มราวกับแสงแดด
“คุณเคยเห็นโคลวิสแฟคท์ไหม”
“เอ่อ…เคย”
“ความประทับใจของคุณคืออะไร”
ความประทับใจ? แอนสันขมวดคิ้วและนึกขึ้นได้เล็กน้อย:
“……สาธารณะ?”
“คุณสุภาพเกินไป” เดรโกส่ายหัวสั่นไหล่ราวกับพยายามอดทนต่อการหัวเราะ:
“ข่าวร้ายข้างถนน เรื่องสั้นต่ำต้อย เรื่องอื้อฉาวชื่อดัง ล้วนแต่พาดหัวข่าวและลูกเล่น… มันเป็นความล้มเหลวในฐานะหนังสือพิมพ์ มันคือความสำเร็จในฐานะการอ่าน”
“มันขายดีจนหนังสือพิมพ์หลายฉบับพยายามเลียนแบบแต่ล้มเหลว – เพราะความสนุกของ ‘ความจริง’ ไม่ใช่ข้อเท็จจริง แต่เป็นเรื่องราว”
เดรโกที่ยิ้มแย้มยกขาขวาขึ้นอีกครั้ง และดีดนิ้วด้วย “ปรบมือ!”
“พูดให้ชัดกว่านี้ มันอยู่ที่คน”
“ผู้คน?”
“ช่วงเวลาที่เราอยู่ช่างน่าเบื่อ ผู้คนจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น” เดรโกพูดอย่างมีความสุข:
“สมมติว่าเราพบกันวันนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรือ หรืออย่างที่คุณเดา ฉันคือคนเดียวที่พยายามจะตามฉันมาจนสุดทาง?”
ยังยิ้มอยู่ เปลือกตาของ An Sen ก็กระโดดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ
“จริง?”
ลิซ่าซึ่งอยู่เงียบๆ อยู่ข้างๆ มาโดยตลอด จู่ๆ ก็เอื้อมมือออกไปถามพร้อมกับเบิกตากว้าง
“ไม่เป็นไร” เดรโกกางมือออก
“ฉันเป็นนักประพันธ์ ฉันไล่ตามเรื่องราวและให้บริการผู้อ่าน ไม่มีใครสนใจเกี่ยวกับ ‘ความจริง’ ของทุกสิ่ง พวกเขาแค่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
“ตัวอย่างเช่น การสนทนาของเราในตอนนี้ – ฉันทำให้ผู้อ่านเข้าใจได้ชัดเจนว่าคุณเป็นใคร แต่เหตุผลที่คุณออกจากกองทัพไปเมืองหลวงกะทันหันและผู้หญิงสวยและน่ารักที่อยู่ข้างๆคุณยังคงเป็นเมฆหมอก .”
“ฉันจะไปโรงเรียนนายร้อยเพื่อรับใบประกาศนียบัตร”
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อันเซินก็ตัดสินใจโกหกเล็กน้อยว่าเขาไม่กลัวที่จะถูกเปิดเผย : “สำหรับเธอ…เธอเป็นน้องสาวฉัน ลิซ่า บาค”
ลิซ่าซึ่งมีตาเบิกกว้างเล็กน้อยต้องการจะพูด แต่ในวินาทีถัดมา เธอกลับมานั่งในตำแหน่งเดิมอย่างเชื่อฟังและเงียบ
ดวงตาของเดรโกเป็นประกายด้วยใบหน้าที่สำนึกได้ในทันที
“ก็…ก็ ฉันคิดเรื่องดีๆ ไว้แล้ว แต่ก็ยังต้องการงานและการแกะสลักนิดหน่อย”
“ฉันจะไปเที่ยวโรงอาหารเพื่อดูจานวันนี้ เราจะคุยกันในรายละเอียดตอนพักเที่ยงโดยหวังว่าจะได้รับรอยยิ้มจากคุณทั้งคู่”
หลังจากพูดจบ เดรโกก็ลุกขึ้นและเปิดประตูกล่อง และหลังจากทักทายอย่างสุภาพเล็กน้อย เขาหันหลังและเดินไปที่ทางเดิน
เมื่อมองไปที่ด้านหลังการจากไปของอีกฝ่าย อันเซินซึ่งมีอารมณ์ซับซ้อนเล็กน้อยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ลิซ่าที่อยู่ด้านข้างมองไปที่ประตูกล่องที่ปิดอยู่ จากนั้นมองที่แอนสันค่อย ๆ ปล่อยมือขวาบนด้ามปืนหลังเอวของเขา หัวเล็ก ๆ ที่คดเคี้ยว “คิด” อย่างหนักอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองไปที่ดวงตากลมโตไร้ตำหนิที่ไร้เดียงสาเดินเข้ามาใกล้:
“แอนสัน คุณต้องการให้ลิซ่าช่วยฆ่าผู้ชายคนนั้นไหม”