by เมื่อเวลา 2:31 น. ผ่านไปสี่สิบนาทีตั้งแต่เริ่มการต่อสู้หลอกล่อ
ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิด แอนสันที่จับมือเล็กๆ ของลิซ่า เดินตามหลังหลุยส์และเดินไปที่ถนนที่รกร้าง คาร์ลิน จ๊าคที่สั่นเทาอยู่ใกล้ๆ กับใจกลางฝูงชน และเขียนว่า “กล้าหาญ” ตั้งแต่หัวจรดเท้า .
เสียงครวญครางและเสียงระเบิดดังมาจากประตูราชสำนักซึ่งเป็นทะเลเพลิงเสียงคำรามที่เล็ดลอดผ่านครึ่งเมืองเล็กๆ มา พร้อมกับพื้นสั่นสะเทือนเล็กน้อยใต้ฝ่าเท้าทำให้ที่รกร้างว่างเปล่าไปแล้ว และถนนที่มืดมิดก็ดูอันตรายยิ่งกว่า
“สถานที่ที่เราอยู่ตอนนี้เรียกว่า ‘West Wing Promenade’ ซึ่งเป็นเขตเมืองที่ค่อนข้างห่างไกลใน Royal Court of Iser” อัศวินหนุ่มเดินนำหน้าและแนะนำให้ฝูงชน:
“เมือง Iser Elf มี… ลักษณะของมัน เช่นเดียวกับกองทัพของพวกเขา มันไม่ได้ถูกแบ่งออกอย่างสมบูรณ์ตามความมั่งคั่งหรือตำแหน่งที่สูง แต่ตามแหล่งเลือดด้วย”
“โดยปกติราชสำนักทั้งหมดจะเริ่มต้นด้วยพระราชวังที่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะของตระกูล Moses Field จากตะวันออกไปตะวันตกถนนใกล้กับประตูตะวันตกจะเป็นเลือดของเอลฟ์ที่อ่อนแอกว่าและมีค่าน้อยกว่า มิฉะนั้นยิ่งแข็งแกร่ง เลือดยิ่งสถานะดีแพงกว่า”
“ดังนั้น ในเขตเมืองเช่น West Wing Promenade ซึ่งอยู่ใกล้กับประตูเมือง ผู้คนที่อาศัยอยู่ในครึ่งเอลฟ์และมนุษย์ ‘เลือดที่เหลืออยู่’ ที่หายากที่สุด แทบไม่มียามที่ดูแลการลาดตระเวน และที่นั่น แทบไม่มีโครงสร้างพื้นฐานใดๆ เลย แม้แต่เอลฟ์หลายคนก็ไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของราชสำนักด้วยซ้ำ”
เช่นเดียวกับเมืองนอกของ Clovis City… แอนสันแอบคิดในใจ
“ตามที่เจ้าว่าไว้ ถ้าเราไปที่ราชสำนัก พวกเราจะต้องผ่านเกือบทั้งเมือง?” นักบวชชุดดำกล่าวอย่างหมดหวัง
ตอนนี้เขาเกือบจะเสียใจที่ลำไส้ของเขา – ถ้าเขารู้ว่านี่คือผลลัพธ์ เขาอาจจะดื่มกาแฟในคุกใต้ดินของวิหารโคลวิสด้วย!
“ใช่…” หลุยส์หยุด มองกลับมาที่ Carin Jacques แล้วยิ้ม:
“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง.”
แอนสันที่อยู่ข้างๆ เขาถอนหายใจ
หากเป็นอดีตหลุยส์ เขาจะไม่มีวันทำเรื่องตลกแบบนี้เลย เขาจะอธิบายอย่างจริงจังเท่านั้น และเขาจะเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นเมื่อถูกปฏิเสธ ตอนนี้…
“ใกล้เมือง West Wing Promenade มีทางเดินใต้ดินที่นำไปสู่พระราชวังโดยตรง” หลุยส์ตอบ: “จากที่นั่นเราสามารถผ่าน Iser Royal Court ได้โดยตรง หลีกเลี่ยงผู้คุมภายนอก และเข้าสู่วังโดยตรงจาก ข้างใน..”
“ข้อความนี้เป็นความลับของตระกูล Moses Field ที่รู้จักเฉพาะสมาชิกของราชวงศ์เท่านั้น”
คำตอบนี้ทำให้ Carlin Jacques ที่ตื่นตระหนกสงบลงเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็สร้างคำถามใหม่ขึ้นมา:
“แล้ว…คุณรู้ได้ยังไง”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของอัศวินหนุ่มก็สั่น แก้มของเขาที่แดงก่ำก็หันไปทางด้านหน้าทันที และฝีเท้าของเขาก็เร่งขึ้นอย่างมากในทันใด
อันเซ็นถอนหายใจอีกครั้ง ความแตกต่างก็คือคราวนี้การแสดงออกของเขาโล่งใจขึ้นมาก
แน่นอนว่าคนซื่อสัตย์จะไม่เปลี่ยน…
ขณะที่กลุ่มยังคงเดินหน้าต่อไป เด็กสาวที่ถือ Borny ก็หยุดกะทันหัน
“มีอะไรเหรอลิซ่า”
เซนที่เกือบถูกลากลงมา นั่งยองๆ แล้วถามพร้อมกับกดหัวเล็กๆ ของเด็กผู้หญิง
“เปล่าค่ะ” ลิซ่าส่ายหัวอย่างหมดหวัง ดวงตากลมโตของเธอราวกับอัญมณีใสๆ กลางดึก “นี่มัน…”
“นั่นคือ……”
“มันรู้สึกเหมือนกับว่าแถวๆ นี้เงียบจัง” ลิซ่าพูดเสียงดัง “เงียบเลย ไม่มีอะไรเลย”
“แน่นอน เงียบไปเลย”
เมื่อมองดูลิซ่าผู้ไร้เดียงสาทั้งที่รู้ว่าแอนสันไม่สามารถพาเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่หมดหนทางได้ Carin Jacques ที่ตอนนี้ตัวสั่นก็อดยิ้ม “รัก” ไม่ได้: “เพราะเราทะเลาะกันดังนั้นทุกคน ซ่อนตัวอยู่ก่อนเวลา…”
“คุณหุบปาก!”
เซน ซึ่งรูม่านตาหดลงอย่างกะทันหัน ตะโกนลั่น
นักบวชชุดดำปิดปากของเขาอย่างเชื่อฟังทันที ขดตัวและซ่อนตัวไว้
หลุยส์ที่จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จับที่จับมีดไว้รอบเอวแล้วมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง
“เวลามีสงคราม เมืองมักจะวุ่นวายมากใช่ไหม” คำพูดไร้เดียงสาของลิซ่าดังก้องอยู่กลางถนนที่ว่างเปล่า:
“มันลุกเป็นไฟทุกที่ สูบบุหรี่ เลอะเทอะ มีคนเลวรังแกคน ขโมยของ บ้านถูกทำลาย พื้นดินเต็มไปด้วยเลือด และกลิ่นเหม็นมาก…”
“แต่ที่นี่ ไม่มีอะไรนี่!” ลิซ่าพูดเสียงดัง
หญิงสาวไม่ได้ตั้งใจขึ้นเสียง แต่ในความเงียบงัน ดูเหมือนรุนแรงเล็กน้อย ในความเงียบงัน เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงปลอกกระสุนที่ทางเข้าหลักของราชสำนักในระยะไกล .
ในความมืด การแสดงออกของพวกเขาทั้งสามค่อยๆ เคร่งขรึม และความรู้สึกแปลก ๆ ก็ค่อยๆ แพร่กระจายในหัวใจของพวกเขา
นักบวชชุดดำถึงกับเป็นอัมพาตบนพื้นอย่างเกินจริงด้วยสีหน้าไม่สบายใจราวกับว่า “สิ่งมีชีวิต” ที่มองไม่เห็นกลุ่มหนึ่งกำลังกระซิบที่หูของเขา และกรงเล็บอันเยือกแข็งก็ไต่ขึ้นคอทีละนิดตามกระดูกสันหลัง , เขาสำลักคอของเขาแน่น
ใช่ ไม่มีอะไรที่นี่
ไม่มีการพังทลายของกำแพงและซากปรักหักพังหลังจากการจลาจลและการจลาจล ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ ไม่มีกระดูกของผู้เชื่อธรรมดาที่ถูกสังหาร ไม่มีถนนที่เต็มไปด้วยเลือด… ไม่มีอะไรเลย
มันสมเหตุสมผลไหมสำหรับเมืองใหญ่ที่เพิ่งประสบการจลาจลและสงครามกลางเมือง?
นี่มันไร้เหตุผลมาก!
แอนสันก็เงยหน้าขึ้นมองหลุยส์: “นี่ห่างจากทางเดินใต้ดินแค่ไหน!”
“น่าจะข้ามไปอีกสองถนน”
อัศวินหนุ่มกลั้นแก้มร้อนผ่าวแล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง: “สถานที่นั้นลับมาก เผื่อว่าฉันจะนัดกับผู้พิพากษาชานิสให้เก็บเขาไว้ใกล้ๆ แล้วให้ฉันพาคุณไปที่นั่น”
Inquisitor Chanis… ชายวัยกลางคนที่สงบเสงี่ยมเล็กน้อยปรากฏตัวขึ้นในจิตใจของ An Sen ซึ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสวมชุดนักสืบที่ค่อนข้างสกปรก ผมแตกเป็นปลิดทิ้งและใบหน้าที่ตื่นขึ้นทั้งคืน สวมไปป์เก่า ทำจากไม้หนาม เขายังถือ “กระเป๋าสะพาย” ทรงลูกบาศก์อยู่ข้างหลังเขา
“เขาอยู่คนเดียวได้เหรอ?”
ไม่ใช่ว่าเขาสงสัยในความแข็งแกร่งของผู้พิพากษา จริงๆ แล้ว An Sen นั้นยากจริงๆ ที่จะเชื่อว่าเขาเป็นปรมาจารย์ที่เก่งเรื่องการพรางตัวและรู้ว่าจะซ่อนที่ไหน
“แน่นอน ไม่มีปัญหา” ดูเหมือนหลุยส์ค่อนข้างมั่นใจในตัวเขา
“ฉันได้คุยกับ ฯพณฯ ชานิส เขาเป็นพรสวรรค์ของพลังสายเลือด ‘อัศวินแห่งวายุ’ แม้ว่าพรสวรรค์ประเภทนี้จะมีความสามารถหลากหลาย แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็เก่งในการปกปิดที่อยู่ของพวกเขาเพราะความสามารถของพวกเขา ”
“เกือบสองปีที่แล้วเมื่อฉันอยู่ในเมือง Xiaolong ฉันเคยพบชายหนุ่มคนหนึ่งจากตระกูลฟีนิกซ์ ‘อัศวินแห่งลม’ เป็นบรรพบุรุษของเขา พลังสายเลือดของเขาเกี่ยวข้องกับ ‘ซ่อน’ แม้ว่าจะยืนอยู่ต่อหน้าคุณและ พูดดังๆ แกคงไม่ได้สังเกตการปรากฏตัวของเขาเลย…”
“บูม-!!!!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ คนทั้งสี่ที่ยังไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นก็เงยหน้าขึ้นและเห็นควันหนาทึบลอยออกมาจากถนนไม่ไกล ผสมกับกรวดและขี้เถ้านับไม่ถ้วนที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า
มองดูทรายที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า ทั้งสี่คนก็มองหน้ากัน
“เอ่อ…อะไรนะ…” นักบวชชุดดำที่หวาดกลัวยกมือขวาขึ้นอย่างสั่นๆ ชี้ไปทางควัน “ทางใต้ดินที่คุณพูดถึง ไม่น่าใช่…”
“มันอยู่ตรงนั้น” อัศวินหนุ่มตกตะลึงไม่แพ้กัน
แอนสัน: “…”
……………………
“บูม-!!!!”
มีเสียงคำรามอีกครั้งภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และควันสีขาวปนด้วยทราย ฝุ่น และไอน้ำที่ปกคลุมทั่วทั้งถนน “ไหล” ไปรอบ ๆ ราวกับของเหลว
เอลฟ์ไอเซอร์หน้าซีดยืนอยู่กลางควัน มีบาดแผลเจาะทะลุที่แก้มซ้าย หน้าอก เอว และหน้าท้องที่เห็นได้ชัดเจนหลายแผล แตกหน่ออ่อนจากบาดแผลเลือดออก ขยายออกไปด้านหนึ่ง ขณะที่พ่นสีเหลือง- หนองสีน้ำตาลกลายเป็น sarcoid ที่เน่าเปื่อยและซ่อมแซมบาดแผล
ในรูม่านตาที่ยังมีเลือดไหลอยู่นั้น เงาที่บิดเบี้ยวและส่ายไปมาก็ถูกสะท้อนออกมา ห่อด้วยหมวกทรงสามเหลี่ยมสีดำที่สวมและเสื้อกันฝนคอสูง สูบไปป์แบบเก่า และบนบ่าของเขาถือผู้สูบบุหรี่พ่นควัน เคียวยาวของ ควันสีขาว ควันและฝุ่นที่กระจัดกระจายล้อมรอบตัวเขา
ไม่ นั่นไม่ใช่ “ควัน” ธรรมดา มันคือ…
“ไอ ไอ… คุณวิ่งเร็วมาก”
ควันทื่อ ๆ ดังขึ้นในควัน ผสมกับไอหนัก ๆ ซึ่งทำให้ใบหน้าของ Iser elf ซีดลง: “จากความประทับใจของฉัน ดูเหมือนว่าฉันไม่เคยเห็นนักเวทย์สายเลือดวิ่งเร็วขนาดนี้มาก่อน”
“แต่…นั่นสินะ”
“ไอเซลเอลฟ์และมนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน…ไอ… ถ้าอย่างนั้นอีกครั้ง ผู้ชายที่กลายเป็นนักเวทย์ โดยเฉพาะผู้วิเศษโลหิต จะถือว่าเป็น ‘เผ่าพันธุ์ดั้งเดิม’ ได้ขนาดไหน”
“นี่มัน…ไอ…ไอ…ปวดหัว…ไอ…ไอ…”
ขณะที่ชานิสเดินโซเซ ไอเซอร์เอลฟ์ผู้ไร้เลือดก็กัดฟันแน่น แผลบนร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเนื้อเยื่อ และพลาสมาที่ล้นออกมาก็ถูกแทนที่ด้วยหนอง
“ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องวิชาการพวกนี้เท่าไหร่ ตอนฉันยังเด็ก เพื่อที่จะผ่านหนังสือเรียนที่จำยาก ฉันเกือบลืมมันไปเสียแล้ว”
ชานิสหยุดและท่อที่มุมปากของเขาพ่นควันหนาทึบออกมา: “ตอนนี้ฉันหาคำตอบด้วย ‘การทดลองภาคสนาม’ ได้ดีกว่า”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เคียวบนไหล่ของเขาก็ถูก Chanis ทุบลงกับพื้น และขั้นตอนที่ส่ายไปมาของเขากลายเป็นภาพหลังสีดำ พุ่งตรงไปที่เอลฟ์
เคียวที่โหดเหี้ยมส่งเสียงกึกก้องราวกับเสียงคำรามแห่งความตาย ลากเส้นประกายไฟไปทั่วพื้น
“เสียงดังกราว!”
ขณะที่กำลังจะถูกแยกออกเป็นสองเดือย กระดูกเดือยหนาสองอันยื่นออกมาจากใต้ผิวหนังข้อมือของเอลฟ์ที่หวาดกลัว และจับใบมีดเคียวไว้ทันที
เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงของ “ฟองสบู่” ที่ระเบิดออกมานับไม่ถ้วนก็ดังออกมาจากควัน พลาสมาเลือดหนาปกคลุมพื้นใต้ทั้งสองคนทันที และหนวดที่ปกคลุมไปด้วยเม็ดเล็กๆ ยื่นออกมาจากมัน โจมตีผู้พิพากษาจากทุกทิศทุกทาง .
“ฮึ.”
ภายใต้หมวกทรงสามเหลี่ยมสีดำสนิท มุมปากที่ถือไปป์ดูถูกเหยียดหยาม เคียวยาวในมือของเขาดูเหมือนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาทันใด และส่วนที่ตายตัวที่ปลายใบเคียวก็ทำการถูอย่างรุนแรง เสียง.
ควันขาวพวยพุ่งออกมา
“บูม–!!!!”
การระเบิดที่ทำให้แก้วหูแตกกระจายอีกครั้ง และหนวดจำนวนนับไม่ถ้วนที่ปกคลุมไปด้วยไอน้ำสีขาวก็ถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ทันที และอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อที่หอมกรุ่น
เดือยกระดูกที่มีความแข็งเทียบได้กับเหล็กก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ และใบมีดเคียวก็ชุ่มไปด้วยเลือดผสมกับเนื้อสับและเศษอวัยวะภายใน แสดงถึงเจตนาที่จะทำลายทุกอย่างบนพื้นหลังของควัน
เอลฟ์แห่ง Iser ซึ่งถูกถอดแยกชิ้นส่วน ทรุดตัวลงในแอ่งเลือดของตัวเอง จ้องมองไปที่ร่างสีดำที่ดุร้ายผ่านควันจางๆ ใต้ปีกหมวกที่เขามองไม่เห็น มีเพียงท่อส่งยิ้มที่มี ท่อในมือของเขา และเคียวที่เปื้อนเลือดในมือของเขายังมีชีวิตอยู่ เขายังคงหายใจเอาควันสีขาวที่เหลือออกมาและปล่อยเสียงคำรามเบาๆ ที่เจาะหู
ไม่ นั่นไม่ใช่เขม่าสักหน่อย “ควัน” พล่าม! นั่น นั่น นั่น คือ…
“ไอน้ำ?!”
เอลฟ์ตัวสั่นตะโกนอย่างบ้าคลั่ง: “คุณ… ความสามารถของคุณคือไอน้ำ?!”
“หึ รู้จริง!”
ชานิสยิ้มอย่างมีความสุข แต่รอยยิ้มของเขาไม่ต่างจากรอยยิ้มของมารในสายตาของเอลฟ์: “ดีมาก ดูเหมือนว่าคุณไม่เพียงแต่เป็นจอมเวทย์สายเลือดที่เร็วที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น แต่ยังเป็นคนที่เรียนรู้มากที่สุดด้วย”
“นักเวทย์สายวิทยาศาสตร์…ก็นะ หลังจากสี่สิบเจ็ดปีของปฏิทินนักบุญ เผ่าพันธุ์ของคุณหายากจริงๆ”
ผู้พิพากษายกย่องโดยไม่ลังเล
น่าเสียดายที่เอลฟ์ Yisel ไม่ได้ยินคำชมของเขาเลย เมื่อรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาก็ลุกขึ้นทันที ลากร่างที่เปิดออกและยังคงพ่นเลือด หันศีรษะแล้ววิ่งอย่างบ้าคลั่ง
เกือบจะในเวลาเดียวกัน พลาสมาเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลออกมาจากมุมถนนที่ว่างเปล่าแต่เดิม ราวกับน้ำท่วมที่เปิดออก โจมตีผู้พิพากษาจากทุกทิศทุกทาง
หนวดนับไม่ถ้วน ซากศพหัก กระดูก แขนขาขาด… คลานออกมาจากเลือดโดยไม่หยุดชะงัก รวมตัวกันด้วยความเร็วที่น่าตกใจ และพร้อมกับเลือดที่มีกลิ่นเหม็นที่ร่วงหล่นลงมา พวกมันรีบวิ่งเข้าหาชายผิวดำ ที่กำลังเดินโซเซอยู่
ผู้พิพากษาด้วยใบหน้า “ประหลาดใจ” ยืนอยู่ที่นั่น ไม่อายเลยที่เขาตกหลุมพรางของศัตรู
ด้วยหลังค่อม เขายกเคียวด้วยมือข้างเดียว อาวุธที่ดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่สั่นอย่างรุนแรงในมือของเขา และปล่อยเสียงคำรามต่ำราวกับสัตว์ร้ายที่กินคน
“อ๊ะ อ๊ะ อ๊ะ–!!!!”
เอลฟ์ Iser ที่หันศีรษะและวิ่งอย่างบ้าคลั่ง กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ใช้เสียงของเขาเพื่อปกปิดความกลัวภายในของเขาโดยใช้ทั้งมือและเท้า วิ่งไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวังราวกับว่าสิ่งนี้จะป้องกันไม่ให้ความตายมาถึง
พลังของเอลฟ์มาจากสายเลือดต่างจากมนุษย์ ยิ่งสายเลือดบริสุทธิ์และระดับที่สูงขึ้น ความน่าจะเป็นที่จะตื่นขึ้นและครอบครองพลังอันทรงพลังก็จะยิ่งสูงขึ้น วิธีปลุกไม่ใช่พิธีกรรม แต่เป็นอารมณ์ที่รุนแรง
เมื่อผู้ร่ายเวทย์โลหิตตื่นขึ้นด้วย “ความกลัว” อีซีร์รู้สึกถึงความขัดแย้งของพลังนี้เป็นครั้งแรก
นั่นคือ ยิ่งเขากลัวมากเท่าไร เขาก็ยิ่งมีพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่ยิ่งเขามีพลังมากเท่าไร เขาก็ยิ่งพิสูจน์ได้ว่าศัตรูของเขาหวาดกลัวเพียงใด น่ากลัวมากจนเขาไม่สามารถแม้แต่จะคิดต่อต้าน
เขาวิ่งอย่างสิ้นหวัง ลูกศิษย์สีแดงของเขาตระหนักดีถึงจุดสิ้นสุดของถนน และทันใดนั้นร่างอีกสี่ร่างก็ปรากฏขึ้น
อีกฝ่ายตกใจในตอนแรก และดึงอาวุธออกทันทีและเล็งปากกระบอกปืนสีดำมาที่ตนเอง
ตกลง?
ทันทีที่เขาเหนี่ยวไก อันเซินก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง—ฉันไม่รู้ว่าเขาอ่านผิดหรือเปล่า แต่จริงๆ แล้วเขาเห็นสีหน้าโล่งใจของอีกฝ่าย
แต่วินาทีถัดมา เขารู้ว่าเขาไม่ได้ผิด
ท่ามกลางเสียงปืนอันวาววับ เอลฟ์อิเซอร์ที่ควบม้าก็ล้มลงกับพื้น แทนที่จะเป็น “รถไฟไอน้ำ” ที่พ่นควันสีขาวและเสียงหวีดแหลมก็ฉีกชั้นเนื้อออกเป็นชิ้นๆ…
โจมตีพวกมัน!