บทที่ 194 ความคุ้มค่า

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของโคล ดอเรียน การประชุมแห่งความสามัคคี การประชุมแห่งชัยชนะ จบลงด้วยบรรยากาศที่น่าอับอายอย่างยิ่ง

แน่นอน แม้ว่าคนกลุ่มนี้มีเป้าหมายเดียวกันโดยพื้นฐานแล้ว หรืออย่างน้อยก็ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น แต่ในความเป็นจริง มันแตกต่างกัน และทุกคนก็มีความคิดที่ปรารถนาเป็นของตัวเอง:

เป้าหมายของคำสั่งค้นหาความจริงคือการแก้ไขสภาที่สิบสามต่อหน้า Knights of Judgment กอบกู้ใบหน้าที่พ่ายแพ้ในการจลาจลของ Black Mage และ Clovis ก่อนหน้านี้ และในขณะเดียวกันก็พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้สถานการณ์ทวีความรุนแรงขึ้นอีก

ตามคำกล่าวของเซอร์รา เวอร์จิล แม้ว่าคราวนี้ทัศนคติของคริสตจักรจะยากลำบากอย่างยิ่ง อย่างน้อยอาร์คบิชอป ลูเธอร์ ฟรานซ์เองก็ไม่เห็นด้วยกับสถานการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้น

แม้ว่าคริสตจักรจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องฆราวาส แต่ก็เป็นธนาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลกของระเบียบ แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวโดยปราศจากการแทรกแซง ประกอบกับสงครามระหว่างโคลวิสกับจักรวรรดิในปัจจุบัน ความสัมพันธ์ ระหว่างคริสตจักรกับผู้ปกครองของวัดต่าง ๆ นั้นแข็งแกร่งมาก การอารมณ์เสียที่ละเอียดอ่อนอาจส่งผลที่คาดเดาไม่ได้

ในประเด็นนี้ แอนสันเห็นด้วยอย่างยิ่ง และยกย่องผู้พิพากษาสองคนที่อาร์คบิชอปมีวิสัยทัศน์และการมองการณ์ไกล และเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะร่วมมือกับงานของพวกเขาอย่างไม่มีขอบเขตภายในเงื่อนไขที่จำกัด

เหตุผลของหลุยส์ เบอร์นาร์ด ตัวเขาเองเปิดเผยต่อแอนสันด้วยตัวเขาเอง โดยยืนกรานที่จะปกป้องเฟรยา โมเสส ฟิลด์จากเงื้อมมือของสภาที่สิบสาม

นอกจากนี้ แม้ว่าตัวเขาเองจะเน้นย้ำหลายครั้งว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าหญิงเอลฟ์ แต่เพียงเพราะคำสัญญาของอัศวินเท่านั้น แอนสันก็ยังสงสัยอยู่ลึกๆ

เหตุผลของพันเอกโรมันนั้นง่ายกว่า เพียงในฐานะตัวแทนของผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพ โดยถ่ายทอดคำสั่งและข้อความของผู้บัญชาการทหารสูงสุดไปยังอันเซน บาค

เห็นได้ชัดว่า พล.ต.ลุดวิก ฟรานซ์ เกลียดชังพฤติกรรมของพ่อที่ “เพิกเฉยต่อภารกิจทางการทหาร” ของบิดา ดังนั้นเขาจึงส่งเพียงกองทัพโรมันและกองพันทหารม้าเพื่อแสดงให้แอนสันเห็นว่าเขาไม่มี “ความจริงใจ” อย่างเด็ดขาดที่จะปล้นเขาจากการแสวงประโยชน์ทางทหาร “

สำหรับนักประพันธ์ เขาก็แค่พันโทโรมันลากตัวไป – ตั้งแต่เขาจากไป เขาจะปล่อยให้ไอ้สารเลวนี้อยู่เคียงข้างนายพลได้อย่างไร

แอนสันตกลงอีกครั้ง

อดีตผู้ลักลอบค้าของเถื่อนและข่าวกรอง ปัจจุบันเป็น “นักข่าวสนามรบ” ฯพณฯ Karlin Jacques เป็นตัวแทนของ Sophia Franz และภารกิจคือการบอกแผนกพายุและ Anson Bach ด้วยตัวเองในฉากนี้จากมุมมองที่เป็นกลางอย่างแท้จริง ถ่ายทอดสด ของประสิทธิภาพในการต่อสู้ที่สำคัญ

แอนสันส่งคำทักทายไปยังมิสโซเฟีย และสัญญาอย่างจริงจังว่าแผนกพายุจะร่วมมือกับนักข่าวสงคราม

ต่อมาตามบันทึกของเลขาธิการรุ่นเยาว์ มันถูกเขียนด้วยขาวดำว่า ฯพณฯ Carin Jacques รู้สึกปลื้มปิติที่เขาสามารถรับภารกิจสำคัญเช่นนี้ได้ และมีอารมณ์เสียจนกลั้นน้ำตาแห่งความสุขไว้ไม่อยู่ตลอดกระบวนการ .

สำหรับ Storm Division และ Anson นั้นค่อนข้างเรียบง่าย ไม่ซับซ้อน เหมือนอย่างอื่น พวกเขาแค่ต้องการสร้างรายได้แล้วพยายามหากองทหารราบเต็มรูปแบบ

ภารกิจที่ยิ่งใหญ่ เช่น การช่วยเหลือเด็กสาวเอลฟ์ไร้เดียงสาที่ถูกเทพเจ้าเก่าร่ายมนต์ ฟื้นฟูศรัทธาของเอลฟ์อิเซอร์ และเปลี่ยนสถานการณ์ทางยุทธศาสตร์ของอาณาจักรโคลวิส ควรจะปล่อยให้ผู้อื่นจัดการ

ตามแนวคิดที่ “สมเหตุสมผล” ของอันเซ่น กองพายุจะดำเนินการโจมตีโดยหลอกลวงและระดมยิงปืนใหญ่เป็นเวลาแปดชั่วโมงในราชสำนักเพื่อปกปิดผู้ฝึกฝนที่แสวงหาความจริงเพื่อทำงานให้สำเร็จ

แต่น่าเสียดายที่แม้ว่าผู้พิพากษาของกลุ่มค้นหาความจริงจะมีคุณสมบัติที่ดีหลายประการ แต่ก็ไม่ได้รวม “ความสมเหตุสมผล” ไว้ด้วย – โคล โดเรียน กล่าวง่ายๆ ว่าแอนสัน บาคต้องมีส่วนร่วมในปฏิบัติการนี้

ตามปกติแล้ว คำขอนี้ถูกคัดค้านอย่างเป็นเอกฉันท์จากฝ่ายพายุ ลีออนตัวน้อยยังแสดงความเต็มใจที่จะแทนที่แอนสันด้วยความตื่นเต้น และโคล ดอเรียนก็ปฏิเสธไปอย่างไม่แปลกใจ

……………………

“ฉันไม่รู้.”

ใต้ตะเกียงน้ำมันก๊าดสลัว แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองโคล โดเรียนซึ่งนั่งตรงข้ามเขาด้วยน้ำเสียงสับสนมาก: “นี่เกี่ยวอะไรกับฉัน”

“เอ่อ… ไม่เป็นไร ไม่ต้องไปจริงๆ” โคล ดอเรียนกระพริบตาและยิ้มอย่างเฉยเมย:

“แล้วไม่อยากไปเหรอ?”

“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับฉันหรือเปล่า” แอนสันขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น: “สิ่งสำคัญคือสิ่งที่ฉันทำได้ ฉันเป็นแค่นายทหารธรรมดาๆ”

“คุณยังเป็นอัจฉริยะ!”

โคลลูบมือของเขา ดวงตาที่เปล่งประกายของเขาดูเหมือนจะบ่งบอกถึงอะไรบางอย่าง: “พรสวรรค์ที่เอาชนะนักเวทย์ดำ”

“นั่นเป็นเครดิตของกัปตันลอว์เรนซ์ ฉันแค่ช่วยอยู่ข้างๆ หน่อย”

เซน ซึ่งรู้สึกจางๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง กล่าวอย่างเคร่งขรึมทันทีว่านี่ไม่ใช่ความสุภาพเรียบร้อยของเขาเอง: “ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้คุณได้ส่งผู้พิพากษาไปทั้งยี่สิบห้าคน บวกกับพลังของสายเลือด ‘อัศวินทะเล’ เซอร์หลุยส์ เบอร์นาร์ดผู้มีพรสวรรค์ คุณต้องการอะไรจากฉันอีก”

“มันไม่เคยใช้กำลังคนมากเกินไป นับประสางานที่สำคัญเช่นนี้ แน่นอน ยิ่งมีทหารมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี” โคล โดเรียนยังคงยั่วยวนและพูดด้วยรอยยิ้ม:

“อีกคนหนึ่งหมายถึงความปลอดภัยที่มากขึ้น คุณไม่ต้องการให้เครดิตนี้ถูกเอาไปโดยอัศวินพิพากษาใช่ไหม”

“ไม่แน่นอน แต่ฉันต้องไปเกี่ยวอะไรกับฉัน” แอนสันกางมือออก:

“ฉันเป็นรองผู้บัญชาการกองทหารทางใต้ จะช่วยชี้แนะกองพายุเข้าโจมตีราชสำนักไม่ดีกว่าหรือ?”

“ไม่เอาน่า คุณบอกว่ามันเป็นแค่การหลอกลวง” โคล ดอเรียนโบกมือของเขา:

“คุณไม่สามารถหลอกฉันด้วยคำศัพท์ทางวิชาชีพแบบนี้ได้เพราะฉันไม่เคยเรียนในโรงเรียนการทหาร – Serra อธิบายให้ฉันฟังโดยเฉพาะ การแกล้งหมายถึงแกล้งทำเป็นโจมตี และมันก็เหมือนกันสำหรับผู้ใต้บังคับบัญชาใช่ไหม”

“อย่างที่คาดหวังจากผู้ตัดสินที่ดีที่สุดของลัทธิแสวงหาความจริง ความเร็วในการเรียนรู้นั้นเร็วกว่าคนทั่วไปมากจริงๆ” อันเซนโน้มน้าวเล็กน้อย:

“แต่ถ้าคุณต้องการหลอกศัตรูอย่างสมบูรณ์ มันต้องใช้ทักษะเล็กน้อยเพื่อทำให้ ‘การหลอกลวง’ ดูเหมือนกับการโจมตีจริง และมันไม่ง่ายอย่างที่คิด”

“โอ้…” โคล โดเรียนก็นึกขึ้นได้ทันใด:

“ก็เลยยืนยันว่าจะไม่ไปกับเราใช่ไหม”

“ไม่ใช่ว่าฉันจะทนไม่ได้ แต่ฉันรู้สึกว่าแม้ว่าฉันจะไป มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก” แอนสันยังคงรู้สึกคลุมเครือว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง และเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น:

“ที่สำคัญกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าการให้ฉันอยู่ใน Storm Division จะช่วยได้มากกว่านี้”

“นี่เป็นการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของคุณหรือไม่” โคล โดเรียน ผู้ซึ่งจู่ๆ ก็มีรอยยิ้มตามสูตรบนใบหน้า ขยิบตาให้แอนสัน

“เอ่อ… มันควรจะเป็น…” แอนสันมองเขาอย่างไม่แน่ใจ

“ตกลง นี่เป็นการตัดสินใจของคุณ” โคล โดเรียนอ้าปากกว้างแล้วกางมือเหมือนแอนสันในตอนนี้:

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็จะไม่หยุดพวกเขา”

ตกลง? !

อันเซินตกใจตื่นขึ้นทันใดและหยุดผู้พิพากษาที่ตบโต๊ะและกำลังจะลุกขึ้น: “หยุดใคร!

“เพื่อนร่วมงานของฉันในคณะค้นหาความจริง” โคล ดอเรียนยกมุมปากขึ้น:

“…อันที่จริงมันเป็นแค่เซอร์ร่า เวอร์จิลเท่านั้น”

“เธอจะทำอะไร!”

“เปล่า เปล่า เปล่าหรอก แค่ใช้ประโยชน์จากการดำเนินการนี้เพื่อรายงานการค้นพบเล็กๆ น้อยๆ ของเธอต่อโบสถ์แห่งออร์เดอร์” โคลยิ้มอย่างแผ่วเบา แล้วสีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันใด:

“ตัวอย่างเช่น หลังจากการจลาจลในเมืองโคลวิส ผู้พิพากษาหลายคนที่ดูแลอาสนวิหารประหลาดใจที่พบว่าเครื่องยนต์ไอน้ำเซนต์ไอแซคที่ยังไม่เสียหายมีสัญญาณว่ากำลังจะผ่านไป!”

Anson Bach: “…เป็นไปได้ว่า Black Mage ทำได้”

“ใช่ เราก็คิดอย่างนั้นเช่นกัน” โคล โดเรียนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม:

“แต่ถึงกระนั้น ความเป็นไปได้ที่ “Great Magic Book” ที่เก็บรักษาโดยวิหาร Clovis จะรั่วไหลออกไปก็ไม่สามารถตัดออกได้ เผื่อกรณีที่กลุ่มค้นหาความจริงได้เริ่มสอบสวนและยืนยันว่าใครมีโอกาสติดต่อเป็นการส่วนตัวในวันนั้น เมื่อฉันไปถึงกลไกที่แตกต่างนั้น ฉันสามารถขโมย “Great Magic Book” ที่สลักไว้โดยที่ไม่มีใครรู้

“แน่นอน แอนสันที่รัก เราจะไม่สงสัยในตัวคุณ แม้ว่าจากการสอบสวนจนถึงตอนนี้ คุณเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุด” โคลกล่าวอย่างจริงใจ

เมื่อมองด้วยตาโตที่ชัดเจนของผู้พิพากษา เต็มไปด้วย “ฉันไม่ได้โกหกคุณเลย” อันเซ็นยิ้ม: “ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของคุณ…แม้ว่าฉันจะไร้เดียงสาจริงๆ”

“ตอนนั้นมันแน่นอนอยู่แล้ว คนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศิษย์ของนักเวทย์ดำและถูก ‘จับ’ โดยกลุ่มค้นหาความจริงที่ครั้งหนึ่งเคยโง่เขลาพอที่จะขโมย “Great Magic Book” ไปได้อย่างไร

โคลเห็นด้วยอย่างจริงจัง: “เพื่อบอกความจริงแก่คุณ อันที่จริง เพื่อนร่วมงานของฉันหลายคนสงสัยเกี่ยวกับคุณ แต่ในฐานะสหายที่ต่อสู้เคียงข้างกัน เซียร์ราและฉันจะไม่สงสัยในตัวคุณ”

“โดยเฉพาะเซร่า… เพื่อตอบแทนความไร้เดียงสาของคุณ เธอยังได้ริเริ่มที่จะขอให้องค์กรค้นหาความจริงรับผิดชอบในคดีนี้ เช่นเดียวกับการโจมตี Old Gods of Thundercastle และ Guards on the ‘Iron สกาย’ สำหรับทุกคน พิสูจน์ให้เห็นว่าคุณเป็นแค่เหยื่อผู้บริสุทธิ์จริงๆ”

มีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้าของโคล ราวกับว่าชื่นชมพฤติกรรมของเซอร์ร่าที่เกรงใจเพื่อนของเธอมาก

ปากของแอนสันกระตุกมากขึ้น

“โอ้ ใช่แล้ว!” ก่อนที่เขาจะช้าลง โคล โดเรียนก็ตบหัวอีกครั้ง:

“ยังมีข่าวลือเกี่ยวกับ Truth Society ที่ไม่ถูกใจคุณนัก – แหล่งข่าวรายงานว่าก่อนเกิดจลาจลใน Clovis City คุณเคยเห็นคุณพบกับ Truth Society ระดับสูง เพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์จลาจลครั้งต่อไป . “

“ยังมีสมาชิกแก๊งจากนอกเมืองอีกสองสามคนที่มาแจ้งว่าครั้งหนึ่งพวกเขาเห็นด้วยตาตัวเองว่าคุณเคยถูกสงสัยว่าใช้เวทย์มนตร์เมื่อคุณเอาชนะใครบางคนในร้านเหล้าและมีร่องรอยของเวทย์มนตร์… “

“นอกจาก……”

โคล โดเรียนยังคงพูดอยู่ และแอนสันที่พยายามสงบสติอารมณ์แล้ว อยู่ในระเบียบแล้ว ยับยั้งความอยากที่จะฆ่าคนในใจเขาอย่างสิ้นหวัง

“แน่นอน สิ่งเหล่านี้เป็นการใส่ร้ายและใส่ร้ายล้วนๆ และไม่มีหลักฐานยืนยันได้” โคล ดอเรียนสวมสะโพกและยิ้มให้แอนสันอย่างจริงใจ:

“ที่สำคัญที่สุด เราเชื่อมั่นในตัวคุณ!”

“เดิมทีฉันตั้งใจจะเกลี้ยกล่อม Sera ไม่ให้สอบสวนอย่างจริงจังและแค่ล้อเล่น แต่เธอยืนกรานที่จะเดิมพันกับฉันโดยบอกว่าเว้นแต่คุณจะตกลงที่จะเข้าร่วมกับเราเพื่อฆ่าสภาทั้งสิบสามและช่วยเหลือราชาเอลฟ์ เธอจะ ต้องสอบสวนให้ถึงที่สุด และเราต้องขุดคุ้ยความจริงให้ถี่ถ้วน”

หลังจากพูดจบ โคล ดอเรียนซึ่งกำลังจะจากไปอย่างชัดเจนยังคงยืนอยู่ที่นั่นและมองดูแอนสันด้วยสายตาที่ขี้เล่น

อัน เซ็น ซึ่งฟื้นจากความตื่นตระหนกแล้ว ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นและสบตาเขา

ทั้งสองที่มองหน้ากันเงียบอย่างน่าประหลาดใจ และทุกอย่างก็เงียบ

“นี่จำเป็นเหรอ?”

แอนสันถอนหายใจ

“มันจำเป็น” โคล โดเรียนพยักหน้าอย่างจริงจัง:

“เซร่าบอกว่านั่นเป็นวิธีเดียวที่คุณจะตอบตกลงได้ ตอนแรกฉันไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอรู้จักคุณดีกว่าฉัน”

แอนสันกลอกตา

“แล้วทำไมต้องดึงฉันด้วย”

“พูดตามตรง? ฉันไม่สนหรอก แต่มันสำคัญสำหรับคุณ” โคลมองแอนสันอย่างมีความหมาย:

“ฉันไม่ได้ต้องการจะพูดแบบนี้ แต่คุณไม่ควรคิดจริงๆ เหรอว่า Inquisition เป็นเพียงกลุ่มคนที่มีความสามารถและนักเวทย์มนตร์ที่แต่งกายในโบสถ์แห่งระเบียบและเครื่องแบบ?”

ฉันคิดอย่างนั้นจริงๆ… อันเซ็นส่ายหัวอย่างชอบธรรมแล้วพูดว่า:

“แน่นอนไม่”

“นั่นสินะ” โคลยิ้มอย่างที่ควรจะเป็น: “เข้าใจแล้ว เรากำลังช่วยคุณ – ช่วยหน่วยสืบสวนทำลายสภาที่สิบสาม ตราบใดที่คุณมีคุณสมบัตินี้ คุณก็ทำได้ และไม่มีใครใช้สิ่งก่อนหน้านี้ได้ ที่จะสงสัยในตัวคุณ”

“……ฉันเข้าใจ.”

อันเซินพยักหน้าเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกัน คำถามอื่นก็ผุดขึ้น: “ทำไมคุณถึงต้องการช่วยฉัน?”

ตามการประเมินของใครบางคน Inquisitor Cole Dorian เป็นผู้เชื่อจอมปลอมที่กระตือรือร้นที่จะทุบหัวของเทพเจ้าเก่า ผู้ชายที่ทำทุกอย่างเพื่อให้งานของเขาสำเร็จ และเพชฌฆาตในทุกแง่มุม

เป็นเรื่องที่ไม่สมจริงมากที่จะปล่อยให้ผู้ชายคนนี้ปล่อยคนที่ต้องสงสัยอย่างจริงจัง – แอนสันยังคิดว่าเขาถูกเปิดเผยจริงๆ – เทพเจ้าเก่า

“เพราะเราเป็นเพื่อนกัน!” โคลตบหน้าอกแล้วพูด แต่ภายใต้ดวงตา “ฉันเชื่อ” ของแอนสัน เขายอมแพ้ในเวลาไม่ถึงวินาที กลอกตาและถอนหายใจ: “เอาล่ะ นี่คือความหมายจริงๆ นะ” ของบาทหลวงลูเธอร์ ฟรานซ์”

“อัครสังฆราช?!”

“ฉันไม่ทราบรายละเอียด ผู้รับผิดชอบการเจรจากับ Clovis Cathedral คือ Serra Virgil คำพูดเดิมของเธอคือ ‘เนื้อหาของการเจรจาซับซ้อนเกินไปสำหรับฉันที่จะเข้าใจ’ ดังนั้นเธอจึงปฏิเสธที่จะบอกฉัน โคลเกา หัวของเขาดูหงุดหงิดเล็กน้อย:

“แต่มีสิ่งหนึ่งที่เราได้บรรลุข้อตกลงร่วมกัน – เมื่อพิจารณาจากข้อมูลที่เรามี แม้ว่าคุณจะเป็นนักเวทย์จริงๆ คุณควรจะถูกหลอก และมันก็เป็นประเภทที่ให้อภัยได้”

“และบอกตามตรงว่าในศาลไม่มีนักสะกดคำ แม้ว่าคุณจะมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับความจริงจริงๆ และเมื่อก่อนคุณเคยเป็นสมาชิกขององค์กรเทพโบราณก็ไม่ใช่ว่าเราจะร่วมมือกันไม่ได้ไม่ต้องพูดถึง ว่าคุณเป็นคนที่มีค่าจริง ๆ ดังนั้นเราจึงตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ที่จะให้โอกาสคุณ”

อันเซ็นตระหนักและพยักหน้าทันที: “เป็นเพราะเราเป็นเพื่อนกันและมีสถานการณ์ที่ให้อภัยที่มอบโอกาสนี้ให้ฉัน หรือเป็นเพราะฉันยังมีค่าพอ?”

“เอ่อ…” โคลคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่มีความหมายมาก

“คุณอยากรู้จริงๆเหรอ”

แอนสัน: “…ขอโทษ อย่าถาม”