by “3 ตุลาคม แดดจัด”
“ปรากฎว่าฉันทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง”
“ในฐานะผู้ดำเนินการหลัก (หนึ่งใน) ของแผน ‘Great Western Front’ ของ Mr. Anson Bach ฉัน กัปตัน Fabian และเสนาธิการ Karl ต่างเห็นพ้องกันว่านี่เป็นแผนที่สมบูรณ์แบบสำหรับจินตนาการและจินตนาการ”
“แน่นอนว่าทั้งสองคนมีความขัดแย้งเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ไม่เป็นไร ทุกคนมีความคิดของตัวเอง และความขัดแย้งบางอย่างจะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
คาร์ลยืนกรานว่าลอร์ดแอนสัน บาคจะโกรธหรือโมโห กัปตันเฟเบียนแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้บริหาร มีศักยภาพและแสดงท่าทางแนบเนียนว่า ยากที่จะให้กองทหารยอมรับแผนบ้าๆ นี้ วรรคนี้ถูกขีดฆ่า”
“ในฐานะเสมียนที่ถ่อมตัว แน่นอนว่าฉันเห็นด้วย 100% กับแผนทั้งหมดของลอร์ด แอนสัน บาค และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เข้าใจถึงแผนการเหล่านั้น ไม่ว่ามันจะดูแปลกประหลาดเพียงใด – สองประโยคสุดท้ายจะถูกขีดฆ่า”
“ปัญหาที่สำคัญที่สุดคือการเจรจากับเจ้าหน้าที่ด้านลอจิสติกส์”
“แม้ว่าฉันจะเป็นผู้อำนวยการด้านลอจิสติกส์ของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของดินแดนฮันอยู่แล้ว และได้รับอนุญาตทั้งหมดจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวโคลด ฟรองซัวส์ แต่เมื่อฉันพยายามจะรับรถสัมภาระ ฉันก็ยังถูกอีกฝ่ายขัดขวางอยู่”
“นี่ควรเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดที่ฉันเคยทำ นำนิสัยของคริสตจักรของฉันมาสู่ดินแดนอันกว้างใหญ่ โดยลืมไปโดยสมบูรณ์ว่าประเทศนี้ยังคงเป็นกลุ่มของสัญญาและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ที่เรียกว่าข้าราชบริพารไม่ใช่ข้า ข้าราชบริพารไม่ใช่อุปมาบางประเภทที่นี่ แต่เป็นคำอธิบายเชิงเปรียบเทียบของข้อเท็จจริงเชิงวัตถุ”
“โชคดีที่การเสด็จมาอย่างทันท่วงทีของเลออน ฟรองซัวส์ แก้ไขปัญหานี้ได้ – โชคดีมาก เพราะฉันรู้สึกชัดเจนว่าความอดทนของลอร์ดอันเซน บาคมาถึงขีดจำกัดแล้ว และฉันก็จะใช้วิธีการที่มากเกินไปเล็กน้อยเพื่อจัดการกับมัน นั่นคือ ปัญหา.”
“เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของผู้ใหญ่ในตอนนั้น สีหน้าของนางสาวลิซ่า บาคผู้น่ารัก และกิริยาของกัปตันเฟเบียนและเสนาธิการคาร์ล ฉันก็นึกถึงภาพที่เปื้อนเลือด…”
“…อาจารย์แอนสันที่สั่งยิงอย่างใจเย็น คุณลิซ่าที่เหนี่ยวไกอย่างมีความสุข กัปตันเฟเบียนผู้ไม่แยแสกับผลที่ตามมา และเสนาธิการคาร์ลที่เป็นโรคฮิสทีเรียและพยายามป้องกันไม่ให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น”
“แน่นอน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นจินตนาการที่ไร้สาระ ซึ่งไม่ตรงกับข้อเท็จจริงหรือบุคลิกของพวกมัน พวกมันเป็นเพียงความฮิสทีเรียเป็นครั้งคราวของการคิดแบบต่าง ๆ ของเสมียนตัวน้อยของฉัน” (ลายมือของประโยคนี้เรียบร้อยมาก)
“การที่พระองค์เสด็จมาปรากฏกาย ลีออน ฟรองซัวส์ ช่วยได้มาก แต่มันยากจริงๆ สำหรับฉันที่จะพอใจกับการปรากฏตัวของเขา เพราะเขาไม่ได้อยู่คนเดียว เขากำลังเดินไปกับใครสักคน”
“ท่านหลุยส์ เบอร์นาร์ด”
“สำหรับข้าราชบริพารผู้นี้ ถึงแม้ว่าตัวเขาเองดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับลอร์ดแอนสัน บาค แต่จากมุมมองของเสมียนที่มักจะคำนึงถึงผลประโยชน์ของผู้บังคับบัญชาของเขาเท่านั้น เป็นการยากสำหรับฉันที่จะสร้างปัญหาให้ พระเจ้า ความปรารถนาดีจากศัตรู”
“แน่นอนว่าพฤติกรรมที่ไม่เป็นมืออาชีพในการคิดชอบและไม่ชอบเพียงผิวเผินจะไม่ปรากฏในเสมียนที่มีความสามารถ”
“ดูเหมือนว่าการมาถึงของพวกเขาน่าจะเกิดจากความเข้าใจผิดอีกครั้งหนึ่ง หลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเอลฟ์อิเซอร์ ลอร์ดเลออน ดูเหมือนจะถือว่าการปฏิเสธของลอร์ดแอนสันเป็นการหลอกลวงที่มีเจตนาดี โดยคิดว่าเราอยู่เพื่อศรัทธาและความรอด โลกต่อสู้กัน”
“อืม เขาเดาถูก…ในความรู้สึกบางอย่าง”
“ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่แปลกใจเลยที่เขาจะคิดอย่างนั้น และยังมีภาพลวงตาว่า ‘ถูกต้อง’ ด้วย”
“ด้วยจิตวิญญาณแห่งความตื่นเต้นและ ‘ถูก’ ถูก ‘ ‘ พูดตามตรง ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจในสิ่งที่เขาถูกกระตุ้น – ด้วยความช่วยเหลือจากลอร์ดลีออนที่หลั่งน้ำตา กองพายุในที่สุดก็หลีกเลี่ยง ‘การสังหารผ่าน ดิน’ ตัวเลือกที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างราบรื่น”
“4 ตุลาคม มืดครึ้ม”
“ก่อนตั้งแคมป์ในตอนเย็น ฉันเห็นกัปตันเฟเบียนพูดด้วยเสียงต่ำกับยามรักษาการณ์ โดยขอให้เขาไม่นำ ‘ความมั่งคั่ง’ ขึ้นแสดงต่อหน้า ฯพณฯ ลีออนและเพื่อนๆ ของเขา”
“ด้วยเหตุนี้ ผู้รักษาการณ์บอกเขาว่าเสนาธิการคาร์ลได้แจ้งทั้งแผนกเมื่อตอนเที่ยงเมื่อวานนี้ และลำกล้องภายนอกก็มักจะ ‘ต่อต้านเทพเจ้าเก่าและช่วยชีวิตผู้ศรัทธาผู้ศรัทธาของ Iser’ เสมอ”
“ฉันขอนำอคติของฉันกลับมาว่าทั้งคู่มีศักยภาพที่จะเป็นผู้บริหารได้”
“7 ตุลาคม ฝนตกปรอยๆ”
“ทหารเริ่มเหนื่อยจากการเดินขบวนหลายวัน”
“ถึงแม้เราจะมีรถบรรทุกและเสบียงเพียงพอ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทหารเริ่มละทิ้งและถอยหลัง”
“เพื่อบรรเทาความกระสับกระส่ายและความเหนื่อยล้าภายใน ผู้บัญชาการทหารสูงสุด คาร์ล แบ่งวงดนตรีออกเป็นสองกลุ่ม ตีกลองที่หัวและหางของทีมไม่หยุด กัปตันเฟเบียนแนะนำว่าทหารในรถม้าให้คนอื่นเล่าเรื่องตลก .”
“อย่างไรก็ตาม ระดับของวงดนตรีทหารของ Storm Division นั้นต่ำเกินไป ดนตรีที่พวกเขาเล่นมีผลทางการแพทย์ที่เรียกว่า ’emesis’ เมื่อรวมกับเอฟเฟกต์ ‘เป็นลม’ และ ‘ประสาทหลอน’ ก็ยิ่งเหมาะสำหรับใช้ในการผ่าตัดตัดแขนขา— ถ้าหมอหูหนวก”
“และทหารที่มีหน้าที่เล่าเรื่องตลกก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ และไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยว่า ‘เสียงหัวเราะ’ เป็นอุบัติเหตุจากการแสดงที่ร้ายแรงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขานั่งอยู่ในรถม้าขณะที่คนอื่นกำลังพยายามดึงเกวียน มันง่ายมากที่จะกระตุ้นความโกรธของผู้ชม”
“หลังจากที่ทหารในแถวหน้าและแถวหลังตกอยู่ในอาการมึนงงเป็นกอง และมีเหตุการณ์การสังหารหมู่หลายครั้ง มาตรการฉุกเฉินที่ไม่ประสบความสำเร็จทั้งสองนี้ถูกระงับอย่างรวดเร็ว”
“วันที่ 8 ตุลาคม คุณลิซ่าผู้น่ารักมีข้อเสนอแนะให้ทหารที่ไม่ค่อยร่าเริงเข้าร่วมกับหน่วยยาม เพราะลูกน้องของเธอใจดีและมีกำลังใจมาก บางทีนี่อาจช่วยพวกเขาได้”
“เนื่องจากความตั้งใจเดิมที่ไม่ต้องการโจมตีความกระตือรือร้นและความไร้เดียงสาของเธอ หลังจากได้รับความยินยอมจากคุณแอนสัน ฉันต้องรับผิดชอบงานประชาสัมพันธ์และส่งเสริมการขายในแผนกทั้งหมดในเวลานี้เป็นการส่วนตัว”
“ผลลัพธ์นั้นเกินความคาดหมายของฉันมาก และผลก็เกิดขึ้นทันที!”
“ทันทีที่ฉันได้ยินว่าผู้ร้องทุกข์ได้รับเกียรติให้เข้าร่วมกองทหารรักษาการณ์ ทหารที่เซื่องซึมก็มีพลังมากทีละคน และพวกเขากระตือรือร้นมากจนคนเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาตกอยู่ในสภาพ ความตื่นเต้น.”
“แม้ว่าเหตุผลจะน่าสงสัย แต่ปัญหาก็ได้รับการแก้ไขแล้วและทุกคนก็ดูมีความสุข”
“อย่างไรก็ตาม คุณลิซ่าดูผิดหวังมาก ลอร์ดแอนสัน บาคใช้เวลากับเธอมากในวันนั้น”
“วันที่ 11 ตุลาคม เรามีข่าวดีและข่าวร้าย”
“ข่าวดีก็คือเราได้สำรวจดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมดภายในสิบวันและไปถึงเมืองเจดีย์ขาวได้สำเร็จ!”
“นี่เป็นความสำเร็จที่เหนือจินตนาการ! ไม่เพียงแต่ตัวเราเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเลออน ฟรองซัวส์ และเซอร์หลุยส์ เบอร์นาร์ดด้วยต้องตะลึงเมื่อเห็นหอคอยสีขาวอันเป็นสัญลักษณ์”
“คำพูดเดิมของเขาคือ: นี่คือพายุเฮอริเคนที่กวาดไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่และเป็นสายฟ้าที่พุ่งลงมาจากท้องฟ้า!”
“ฉันต้องยอมรับว่าทัศนคติของฉันที่มีต่อเซอร์ หลุยส์ เบอร์นาร์ด เปลี่ยนไปตั้งแต่เขาพูดแบบนั้น”
“สำหรับข่าวร้าย…ในแง่หนึ่งก็คือข่าวดี”
“เพื่อให้ลอร์ด Anson Bach และ Storm Division ที่ตื่นเต้นมากเกินไปยอมรับข่าวนี้อย่างใจเย็น เมื่อรายงาน ฉันต้องทำให้มันมีไหวพริบที่สุด”
“ฉันบอกพวกเขาว่า สุขและทุกข์ของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ความสุขของคนๆ หนึ่งต้องสร้างจากความเจ็บปวดของอีกคนหนึ่ง เพราะฉะนั้น การมองสิ่งเดียวกันในมุมที่ต่างกัน มักจะทำให้เกิดความคิดเห็นที่ต่างกันและขัดแย้งในตัวเองได้ กล่าวคือ ในคำในคำ … “
“พลตรีลุดวิก ฟรานซ์… เขาเอาชนะกองทัพเอลฟ์อิเซอร์ในเมืองใบไม้ร่วง”
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากแม่ทัพใหญ่สามารถใช้เวลาที่สั้นที่สุดเพื่อให้กองทัพทูนเข้ายึดป้อมปราการนี้ กองทัพทางใต้ที่ติดอยู่ทางตอนเหนือสามารถลงไปทางใต้และไปทางตะวันออกทันทีเพื่อเข้าสู่ราชสำนักของอิเซอร์!”
“อย่างที่ฉันบอกไป จริงๆ แล้วมันเป็นข่าวดี แม้จะเป็นหนึ่งในข่าวดีไม่กี่อย่างสำหรับ Southern Corps เมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ ‘ข่าวดี’ สำหรับ Storm Division ในปัจจุบัน”
“ถ้าคุณไม่เริ่มทันทีและเข้าไปในราชสำนักของ Iser ก่อนกองทหารทางใต้ คุณจะไม่เพียงแต่เสียผลลัพธ์ของ ‘การหมุนครั้งใหญ่ทางทิศตะวันตก’ เท่านั้น แต่คุณยังอยู่ในสถานการณ์ที่คุณต้องต่อสู้เคียงข้าง เข้าข้างกองทัพฝ่ายใต้”
“เห็นได้ชัดว่า Southern Corps จะไม่มีวันต่อสู้ ‘เคียงข้าง’ กับ Storm Division”
“ดังนั้น กองพายุ ซึ่งเพิ่งผ่านไปสิบวันด้วยการเดินอย่างเร่งรีบและบ้าคลั่ง ไม่สามารถพักผ่อนได้เลย และต้องเดินทางต่อไปในเส้นทางธุรกิจ และคราวนี้ มันไม่ใช่มือเปล่าอีกต่อไป แต่อย่างเต็มที่ ติดอาวุธ”
“แน่นอน เพราะเป็นอาวุธฉุกเฉิน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงอุปกรณ์ของทหารราบ ปืนใหญ่และกระสุนปืนหายากมาก เพื่อให้ทหารปืนใหญ่สามารถนั่งบนรถม้าได้อย่างมีความสุขและชื่นชมยินดีกับความโชคร้ายของผู้อื่น”
“ฉันทนไม่ได้ที่จะบอกสุภาพบุรุษผู้มีความสุขเหล่านี้ว่ามีปืนสนามหนักหกปอนด์สิบห้ากระบอก ปืนใหญ่สิบสองปอนด์หกกระบอก ครกยี่สิบสี่ปอนด์สี่กระบอก และเกวียนกระสุนหลายคันรออยู่ในอีเกิลพอยท์ ติดตามพวกเขา”
“ยังมีเวลาอีกสิบสี่วันจะถึงเส้นตาย”
“ไม่ว่าในกรณีใด เราต้องไปถึงราชสำนักแห่งอิเซอร์ภายในสิบสี่วันและเริ่มต้นการรุก มิฉะนั้น ความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดเพื่อจุดจบนี้จะสูญเปล่า”
……………………
ศาลของอิซีร์ มหาวิหารแห่งการสรรเสริญ
นำมงกุฎทองคำของมงกุฏของบิดาออก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นกษัตริย์ เฟรย่าเดินผ่านทางเดินอันมืดมิดและเข้าไปในห้องโถง
เมื่อผลักประตูที่ปิดสนิท กลิ่นเลือดที่เกือบจะควบแน่นกลายเป็นความจริงก็พุ่งออกมา
โถงสวดมนต์ทั้งห้องดูราวกับว่าเพิ่งประสบกับพลาสมาเลือดที่ท่วมท้น โดยมีการเคลือบเหนียวสีแดงเข้มปกคลุมทุกมุมของเพดานและผนัง พื้นกระเบื้องหินอ่อนแยกไม่ออก เป็นหนองน้ำ มีก้อนที่เรียกว่า “แขนขาแตก” และ “อวัยวะ” ที่ลอยอยู่รอบๆ
เดิมทีม้านั่งที่เรียบร้อยกลายเป็นแถวที่เรียบร้อยของไม้กางเขน ถูกตอกด้วยกระดูกหัก เอลฟ์บางคน คนบางคน ชายหรือหญิง แก่หรือเด็ก…สิ่งที่เหมือนกันคือ พวกเขาแต่งตัวในสไตล์ที่แตกต่างกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน เสื้อคลุมของนักบวช
เฟรย่าเดินไปที่แท่นบูชาหลักหน้าห้องโถงโดยเหยียบ “แอ่งเลือด” อันเหนียวแน่น รูปปั้น Ring of Order ที่อยู่ตรงข้ามกับเธอได้ถูกทำลายจนหมด และรูปปั้นของภิกษุณีเป็นอัมพาตบนหินที่หัก ศพ; แขนที่หักถูกกางไปทางซ้ายและขวาบนวงแหวนสองวงบนและขาถูกตรึงไว้บนไม้กางเขน
เธอเงยหน้าขึ้นและอ้าปากกว้าง น้ำตานองหน้าทั้งสองข้าง ท่าทางที่น่าสงสารของเธอดูเหมือนจะร้องไห้และขอความเมตตาในวินาทีสุดท้ายก่อนที่เธอจะตาย โดยคิดว่าเธอยังสามารถอยู่รอดได้
เฟรย่ายิ้มอย่างพอใจ
เธอรู้จักภิกษุณีผู้นี้เป็นลูกครึ่งมนุษย์และเป็นเอลฟ์ “เลือดผสม” ของอิเซอร์ หลังจากที่ได้เป็นภิกษุณีในวิหารแล้ว เธอมักจะสนับสนุนสิ่งที่เรียกว่า “เลือดมนุษย์ประเสริฐ และเอลฟ์ก็คือเลือด” ของเทพเจ้าเก่าสกปรก” อาร์กิวเมนต์ระดับ
เห็นได้ชัดว่าเมื่อเธอถูกทำร้าย กรีดร้อง ร้องไห้และอ้อนวอนขอความเมตตา “วงแหวนแห่งระเบียบ” เธอเชื่ออย่างแน่วแน่ไม่ได้ทำการอัศจรรย์
ด้วยเสียงหัวเราะที่เหมือนระฆังสีเงิน ร่างในชุดคลุมสีดำเดินมาข้างหลังเธอ และลูกศิษย์กอริลลาที่ซ่อนอยู่ในเงาของหมวกคลุมก็แสดงสีแห่งความกลัวเมื่อเขาเห็นเด็กสาวเอลฟ์
“ทุกท่านพร้อมหรือยัง”
เมื่อมองไปที่ใบหน้าของซากศพบนผนัง เฟรยาที่ 1 ผู้สวมมงกุฎไม่หันศีรษะ
“ฝ่ายกบฏทั้งหมดที่จงรักภักดีต่อกษัตริย์ผู้ล่วงลับถูกกำจัดอย่างสมบูรณ์ กองทัพของสภาที่สิบสามได้เอาชนะกองทัพกบฏสุดท้าย และนำพระราชวังและรัฐสภากลับคืนมา” เสื้อคลุมสีดำก้มศีรษะของเขาด้วยอาการสั่น:
“อาณาจักรแห่งอิเซอร์อยู่ในกระเป๋าของคุณแล้ว ฝ่าบาท”
ฝ่าบาท… เฟรย่าขมวดคิ้วเล็กน้อย
ถ้าเธอเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เธอคงจะไม่สนใจเลย แต่ตอนนี้…
เอลฟ์สาวส่ายหัวแล้ววางความคิดที่ซับซ้อนของเธอไว้ข้างหลัง: “รัฐสภา… พวกเขาเห็นด้วยหรือไม่”
“ตกลงแล้ว!” เฮยเป่าพูดอย่างรวดเร็ว:
“ตอนนี้คุณแค่ต้องแสดงตัวต่อหน้า… หรือไม่ก็ไม่สำคัญว่าคุณจะไม่อยู่ รัฐสภาได้ผ่านกฎหมายเรียกประเทศให้สละราชบัลลังก์ อดีตราชา ราชาเอลฟ์คนปัจจุบันแห่งอิเซอร์คือคุณ! “
“ประเพณีของ Isir โบราณได้รับการฟื้นฟู และผู้ทรยศทุกคนที่ยังคงเชื่อใน Ring of Order จะถูกกวาดล้างไป!”
“ตั้งแต่ปีที่สี่สิบเจ็ดของปฏิทินของนักบุญ คุณจะกลายเป็นราชาแห่งเอลฟ์ที่ดั้งเดิมและเป็นที่รักมากที่สุดแห่งอิเซอร์!”
เสื้อคลุมสีดำพูดอย่างตื่นเต้น
เฟรย่าพยักหน้าเล็กน้อย และดวงตาที่ไม่แยแสของเธอก็สงบลง
เธอไม่ได้สนใจมันเลย หรือเธอไม่เคยคิดเกี่ยวกับมันเลย
สิ่งเดียวที่สามารถกระตุ้นความสนใจของเธอใน Iser Elf Kingdom ได้ในตอนนี้คือ…
“กองทัพเป็นอย่างไรบ้าง” เฟรยาถาม:
“จะใช้เวลานานเท่าใดในการรวบรวมและโจมตีป้อมปราการบนหน้าผา”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของเสื้อคลุมสีดำตัวสั่นราวกับไฟฟ้าช็อต
เอลฟ์สาวที่สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ หันศีรษะและขมวดคิ้วเล็กน้อยที่ชุดคลุมสีดำที่ก้มศีรษะลง:
“มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?”
“ไม่ ไม่!” เฮยเป่าตอบอย่างรวดเร็ว:
“แค่นั้นแหละ คุณอาจไม่จำเป็นต้องรวบรวมกองกำลังและโจมตีป้อมปราการหน้าผา”
“ไม่?”
“ใช่ เพราะ…” ร่างของเสื้อคลุมสีดำสั่นอีกครั้ง:
“เพราะว่าป้อมปราการเขากวาง แนวป้องกันแรกและสุดท้ายของราชสำนักได้… ล้มลง!”