by สิบนาทีต่อมา Karin Jacques ในชุดคลุมของนักบวชผิวดำผลักประตูอย่างขี้อายและเขย่งเข้าไปในห้อง
ในฐานะคนเถื่อนที่มีคุณสมบัติพร้อมพ่อค้าข่าวกรอง ผู้ให้ข้อมูลที่ “มีเหตุผล” และนักเวทย์ที่รู้ว่าเขาหนักเท่าไหร่ Carlin Jacques ตระหนักดีถึงกฎเกณฑ์ของธุรกิจของเขาและเชี่ยวชาญเรื่องกฎเกณฑ์เหล่านี้เป็นอย่างดี ขนาด
โดยทั่วไปแล้วเขาไม่ทำสิ่งที่โง่เขลาเช่นติดต่อลูกค้าในเชิงรุกหรือแม้แต่เปิดเผยตัวเอง
แต่คราวนี้… เอ่อ… ต่างออกไปเล็กน้อย
ครั้งแรกที่เขาได้ติดต่อกับสตรีคนโตของตระกูล Franz เขาคิดว่าอีกฝ่ายหนึ่งเป็นโรคประสาทหลอนว่าผู้ร่ายเป็นตัวละครลึกลับและถือว่าตัวเองเป็นนักผจญภัยที่สำรวจ “อีกด้านหนึ่ง” ของ โลกในนวนิยายหรือนักสืบที่ค้นพบความจริงที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
มันก็เหมือนกับนิยายป่วนบ้าๆ บอๆ ที่นักประพันธ์บางคนตีพิมพ์ใน Clovis Facts
ตอนแรกเขาคิดอย่างนั้น แต่หลังจากสังเกตและศึกษาพฤติกรรมในอดีตของโซเฟีย ฟรานซ์อย่างระมัดระวังเป็นเวลาสั้นๆ เขาก็พบว่าการเดาของเขา…
ถูกต้องโดยไม่มีการเบี่ยงเบนแม้แต่น้อย
ผู้หญิงคนโตคนนี้เป็นแฟนตัวยงของนวนิยายในตำนานที่บริสุทธิ์ที่สุดและได้มาตรฐานมากที่สุด และเธอก็เป็นคนจริงจังมากขึ้น เธอมักจะเปลี่ยนตัวเองให้มีบทบาทบางอย่างในนวนิยาย เพื่อที่เธอจะได้แยกแยะระหว่างความเป็นจริงกับสิ่งที่อธิบายในนวนิยายไม่ได้ สิ่งที่แตกต่างในโลก
นอกเหนือจากความกระฉับกระเฉงและมั่งคั่งมากแล้ว ยังมีความแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างผู้คลั่งไคล้ในชมรมหนังสือหรือชมรมนวนิยาย
หลักฐานที่ดีที่สุดคือเธอบูชาเดรโก วิลเทอร์สว่าเป็นคนนอกรีต และถือว่าเขาคือวีรบุรุษผู้กอบกู้โลก
แม้ว่าเขากับเขาจะดูเป็นเพื่อนกัน… แต่ Carin Jacques เชื่อจากก้นบึ้งของหัวใจว่าหากแม้แต่ไอ้สารเลวอย่างเดรโกก็ถือเป็น “ฮีโร่” ได้ ก็น่าจะมีเพียงสองเกณฑ์ในการเลือกฮีโร่ในโลกนี้ .
อย่างแรกคือทำตัวให้เหมือนมนุษย์ อย่างที่สองคือทำสิ่งต่าง ๆ ได้ดีไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี
แต่ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างผู้หญิงคนโตคนนี้กับแฟนนิยายคนอื่นๆ
เธอรวย
รวยมาก.
โดยปกติแม้ว่าศัตรูจะเข้ามาที่ประตู Carin Jacques สามารถซ่อนได้ตลอดเวลาถ้าเขาต้องการซ่อน – แน่นอนศาลกล่าวอีกครั้ง – หลังจากทั้งหมดเมือง Clovis นั้นใหญ่มาก ไม่มีที่ซ่อนที่ไหน?
แต่ปรากฎว่าไม่ใช่
โซเฟีย ฟรานซ์ไม่เพียงแต่กระตือรือร้นที่จะทำเองเท่านั้น แต่ยังเก่งในการใช้ข้อได้เปรียบของตัวเองด้วย แรงผลักดันจากความสนใจ นักข่าวจากหนังสือพิมพ์รายใหญ่และรายย่อยในเมืองและนักข่าวที่ไม่มีประสบการณ์ได้รับการสนับสนุนให้ใช้ทักษะของพวกเขาในการขุดข่าวซุบซิบข้างถนนและค้นหา คาร์ลิน ที่อยู่ของฌาคส์
นักบวชชุดดำผู้เคราะห์ร้ายยืนหยัดอยู่ได้เจ็ดวันแล้วจึงมอบตัว
โฆษณาชวนเชื่อและโมเมนตัมของสตอร์มทรูปเปอร์นานหลายเดือนและการต่อสู้แบบเปิดกว้างระหว่าง “Kingdom Loyalty News” และ “Morning News” ทำให้โซเฟียรวมเอาเกร็ดข่าวต่างๆ ในเมืองโคลวิสโดยไม่รู้ตัวและกลายเป็นอิทธิพลที่ทรงพลัง พลังของชนชั้นกลางและชั้นล่าง ของความคิดเห็นของประชาชน
ในทางทฤษฎีตราบเท่าที่เธอต้องการและสิ่งนี้ยังคงอยู่ใน Clovis City ไม่มีทางที่เธอจะหามันเจอ สำหรับ “ข่าวใหญ่” ของ Miss Sophia Franz และการลงทุนอย่างต่อเนื่อง นักข่าวแท็บลอยด์หลายพันคนเต็มใจ ผ่านไฟและน้ำ สิ่งที่พวกเขาทำ
แต่นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้น โซเฟีย ฟรานซ์ เธอ…
เธอให้มากเกินไปจริงๆ
ต่อหน้าเงินเดือนที่ครอบครัว Miss Franz เสนอให้ ทันใดนั้น Carin Jacques รู้สึกว่าความพยายามของเขาในครึ่งแรกของชีวิตเป็นเหมือนเรื่องตลก ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดว่าเขาใช้ชีวิตที่เหมือนจริง และทันใดนั้นก็เริ่มไตร่ตรองถึงความหมายของ ที่เคยทำมาก่อน..
แน่นอนว่าในฐานะบุคคลที่มีหลักการแล้ว Carin Jacques ผู้ซึ่งปากแข็งจะไม่มีวันเปิดเผยความลับที่เกี่ยวข้องกับสมาคมสัจธรรม นิกายเทพโบราณ และคริสตจักรแห่งระเบียบ!
เธอไม่ถามหรอกว่าถ้าเธอ… เอ่อ…
แล้วคุยกันใหม่ คุยกันใหม่
“คุณคาริน ฌาค นั่งลงสิ”
เมื่อเห็นนักบวชชุดดำตัวสั่นและปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก โซเฟียยิ้มเล็กน้อย: “คุณอยากดื่มอะไร”
“โอ้ คุณสุภาพมาก!” นักบวชชุดดำที่ประหม่าอย่างยิ่งนั่งลงอย่างรวดเร็วและยิ้มให้แองเจลิกาข้างๆ เขา:
“ขอน้ำเปล่าครับ ขอแค่น้ำเปล่า”
“ชิมิสึ?” สาวใช้ตัวน้อยกระพริบตา
“ใช่ต้มน้ำบริสุทธิ์จะทำ”
ขณะกลืนน้ำลาย นักบวชชุดดำทักทายกับสายตาที่สงสัยของโซเฟียว่า “นี่เป็นนิสัยที่ฉันเคยพัฒนามาก่อน และฉันไม่ดื่มอะไรนอกจากน้ำ”
“ระวังเป็นนิสัยที่ดีนะ”
โซเฟียที่ยิ้มแย้มมองแองเจลิกา และสาวใช้ตัวน้อยที่เข้าใจก็โค้งคำนับนักบวชชุดดำอย่างสง่างาม จากนั้นจึงหันหลังและจากไปอย่างมีความสุข
ระหว่างจากไปก็ไม่ลืมปิดประตูห้องศึกษาจากด้านนอก
เมื่อมองไปที่ด้านหลังการจากไปของสาวใช้ โซเฟียไม่ได้วางถ้วยกาแฟในมือของเธอจนกว่าประตูจะปิด: “คุณคาร์ลิน ฌาคส์…”
“มีอยู่!”
นักบวชชุดดำเกร็งไปทั้งตัว ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายสักครู่
“อย่ากังวลไป ฉันไม่ได้สอบปากคำคุณ” โซเฟียเช็ดคราบกาแฟจากมุมปากของเธอเบาๆ
“คุณเคยได้ยินที่ฉันบอกนักข่าวพวกนั้นไหมในตอนนี้”
“ได้ยินแล้ว”
Karin Jacques พยักหน้า เขาอยู่ข้างๆ
“ถ้าอย่างนั้น คุณควรมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสถานการณ์เฉพาะของสนามรบฟาร์ก็อดและสนามรบไอเซอร์ เอลฟ์ ใช่ไหม” โซเฟียกล่าวต่อ
Carin Jacques ตื่นตัวในทันที และดวงตาของเขาเริ่มสั่นไหว: “ฉันเพิ่งได้ยินเรื่องนี้”
“ก็พอแล้ว” โซเฟียพอใจมาก:
“สถานการณ์เป็นเช่นนี้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ “Kingdom Loyalty News” และ “Morning News” ได้ระงับรายงานต่างๆ เกี่ยวกับ Storm Division เพื่อพยายามปกปิดผลงานที่โดดเด่นของพวกเขาในอาณาจักรโคลวิส”
“ฉันกังวลว่าถึงแม้ข่าวดีของแผนก Storm ที่เอาชนะกองกำลัง Imperial Expeditionary Force จะมาถึง ก็จะถูกครอบงำด้วยข่าวของ Old God Sect ในอาณาจักร Elven of Iser ไม่ว่าใครจะเอาชนะ Old God Sect ได้ในที่สุด พวกมันจะถูกนับในบัญชีของข้า ไอ้โง่… ข้าหมายถึงที่หัวของคนอื่น”
โซเฟียหยุดเล็กน้อย: “ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”
“แล้วฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร” ใบหน้าของ Carlin Jacques เต็มไปด้วย “ความกระตือรือร้น”
“ฉันต้องการนักข่าวที่ยอดเยี่ยมที่สามารถสัมภาษณ์และรายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่นอย่างเป็นกลางและเป็นกลาง” โซเฟียยิ้มเบา ๆ :
“บางทีคุณอาจช่วยฉันหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้สมัครได้”
“นักข่าว…” นักบวชชุดดำขมวดคิ้วเล็กน้อยและครุ่นคิดอย่างจริงจัง: “แล้วหาคนจากโคลวิส ทรูธล่ะ?”
“ไม่” โซเฟียส่ายหัว: “ผู้สมัครคนนี้ต้องซื่อสัตย์และเชื่อถือได้”
“เชื่อถือได้…ถ้าอย่างนั้นก็ส่งตัวแทน Whitehall Street ที่ภักดีต่อตระกูล Franz ไป?”
“เขาต้องมีความเข้าใจในอาชีพนักข่าว และเข้าใจประเด็นในการสัมภาษณ์และรายงาน”
“กำลังมองหาคนในกองทัพ?”
“ยังมีความเข้าใจเพียงพอเกี่ยวกับเทพเจ้าเก่าและผู้ร่ายเวทย์ และจะไม่อายไปจากปัญหาเหล่านี้”
“คนในโบสถ์?”
“คุณไม่สามารถมีทัศนคติที่เป็นปฏิปักษ์หรือดูถูกทหาร และคุณสามารถเข้าหาผู้ให้สัมภาษณ์เหมือนเพื่อน”
โซเฟียชะงักครู่หนึ่งและมองไปยังนักบวชชุดดำต่อหน้าเธอด้วยสายตาที่มีความหมาย: “สรุปคือ… จะต้องเป็นคนที่ฉันสามารถไว้ใจได้อย่างแน่นอน มีความสามารถพิเศษ และไม่มีวันทรยศฉัน”
“เก่งจริง ไว้ใจได้ ไม่ทรยศ…”
นักบวชชุดดำพึมพำกับตัวเองก่อน แล้วทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ และมองไปที่การแสดงออกที่มีความหมายของโซเฟีย “คุณ คุณหมายถึง…”
“ถึงคุณคาร์ลิน จ๊าค คุณนึกถึงผู้สมัครที่เหมาะสมกว่านอกจากตัวคุณเองได้ไหม” โซเฟียถามอย่างจริงใจ
“ฉัน… ฉันคือฉัน…”
“เพราะฉันไม่สนใจจริงๆ หรืออีกนัยหนึ่ง เขาไม่ต้องการบังคับให้คุณทำสิ่งที่อันตราย” โซเฟียเม้มริมฝีปากของเธอและถอนหายใจเบา ๆ:
“นักสืบโคล ดอเรียนแห่งสืบสวน บอกฉันทีว่าเขาคิดถึงคุณนิดหน่อยในช่วงที่ผ่านมา และอยากให้คุณแวะที่ห้องทำงานของเขา…เพื่อดื่ม”
ดื่ม ดื่ม ?
นักบวชชุดดำเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
“ถ้าเธอไม่อยากไป ฉันบอกความจริงกับผู้พิพากษาโดเรียนได้เท่านั้น” โซเฟียถอนหายใจอย่างเสียใจ
“ฉันจะบอกเขาว่าตอนนี้คุณว่างมาก และคุณสามารถไปที่ห้องขังของวิหารโคลวิสเพื่อดื่มให้เขาได้ตลอดเวลา…”
“ผมยุ่งอยู่!”
Carlin Jacques ที่เหงื่อออกราวกับน้ำตกตกใจมาก: “ฉันเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องอื่นนอกจากฉัน!”
“เอ๊ะ?” โซเฟียกระพริบตาอย่างสงสัย
“หมายความว่าตกลง?”
“ใช่ ฉันเต็มใจ… ไม่! ฉันขอ ต้องเป็นฉัน ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าฉัน!” นักบวชชุดดำถอนหายใจอย่างรวดเร็ว:
“ฉันคิดออก เข้าใจแล้ว… เผยแพร่ความจริงให้มวลชน นั่นคือสิ่งที่ชีวิตของฉันเป็น!”
“แต่มันอันตราย” โซเฟียแนะนำ
“ไม่อันตราย!” Carin Jacques ขัดจังหวะโดยยกมือขึ้นโดยตรง:
“ไม่… เพียงเพราะอันตรายที่สมเหตุสมผล ยิ่งอันตรายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งสามารถพิสูจน์ได้ว่ามีความแตกต่างพื้นฐานระหว่างฉันกับนักข่าวหนังสือพิมพ์รายใหญ่ที่ดื่มกาแฟในสำนักงานและสร้างข่าว ไร้เหตุผลและยิ่งสามารถพิสูจน์ได้ว่าการรายงานของเรานั้นดีเพียงใด เป็นความจริงอย่างยิ่ง!”
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่กังวลว่าพวกเขาจะใส่ร้ายคุณและบอกว่ารายงานของคุณจัดทำขึ้นหมดแล้ว?”
“ให้พวกมันใส่ร้าย!” นักบวชชุดดำกล่าวอย่างชอบธรรม:
“ยิ่งพวกเขาแสดงฟันและความฮิสทีเรียมากขึ้น พวกเขาก็ยิ่งพิสูจน์ว่าพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวความจริง และทั้งหมดที่ฉันต้องทำก็คือฉีกใบมะเดื่อแห่งความหน้าซื่อใจคดและให้สาธารณชนเห็นความจริงของเรื่องนี้!”
“พูดได้ดี” โซเฟียพอใจมาก:
“ฉันไม่ผิด คุณเป็นคนที่น่าเชื่อถือจริงๆ”
“ทิ้งทุกอย่างไว้ที่ฉัน!”
Carin Jacques ตบมือขวาของเขาที่หน้าอกซ้ายด้วย “รอยแตก!” ด้วยท่าทางที่น่าเชื่อถือ
เนื่องจากมันน่าเชื่อถือมาก โซเฟียจะไม่ทำให้ความกระตือรือร้นของเขาผิดหวังอย่างแน่นอน และมอบตั๋วให้เขาทันที: “รถไฟ The Great Expectations เวลาออกเดินทางคือ 5:30 น. ในตอนบ่าย คุณยังมีเวลาอีกมากที่จะจัดการกับมันก่อนหน้านั้น . อย่างอื่น”
“สำหรับเครื่องมือและคำทักทายทั้งหมดที่คุณต้องการ ฉันขอให้แองเจลิกาเตรียมมันไว้ให้คุณ เมื่อคุณออกไป คุณจะเห็นกระเป๋าเดินทางที่ทางเข้าพร้อมทุกอย่างในนั้น”
“ขอขอบคุณ!”
ด้วยความกตัญญูอย่างจริงใจ Carin Jacques ต่อต้านการหลั่งน้ำตาและหันออกจากคฤหาสน์ Franz
……………………
เมืองชั้นใน สถานี Wangdu Central West
Cole Dorian ยืนอยู่บนขอบของแท่น สวมชุด Inquisitor มาตรฐาน หมวกทรงสามเหลี่ยมสีดำ และเสื้อโค้ทหนังแขนยาว ครึ่งหนึ่งของใบหน้าซ่อนอยู่ใต้คอเสื้อสูง
ข้างหลังเขาสิบกว่าคนสวมชุดเดียวกันหรือถือกระเป๋าเดินทางหรือถือ “กล่องไวโอลิน” หรือถือ “วัตถุยาว” ที่ห่อด้วยผ้าหรือเพียงแค่การพิจารณาคดีเปล่า ๆ เจ้าหน้าที่เข้าแถวเรียบร้อยเข้ามา รางรถไฟทีละตู้
“เตรียมตัวยังไง?”
โคลมองไปที่เงาสะท้อนของเขาในกระจกรถฝั่งตรงข้าม โคลถามผู้พิพากษาหญิงที่อยู่ข้างหลังเขาโดยไม่หันกลับมามอง
“ผู้พิพากษาทุกคนพร้อมแล้ว และกำลังเสริมจากสำนักงานใหญ่ก็จากไปเช่นกัน มันอาจจะช้ากว่าเราเล็กน้อย แต่จะไม่มีปัญหาใหญ่อะไร”
เซียร์รา เวอร์จิล ผู้ไร้อารมณ์พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ปราศจากความเศร้าหรือความปีติ ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาของเธอว่า “ไม่สำคัญหรอกว่าเธอจะมาสายหรือเปล่า ยังไงก็ตาม ตั้งแต่แรก เราไม่ได้ พึ่งพากำลังเสริมของพวกเขา”
“ตัวเอกของฉากนี้คือลัทธิแสวงหาความจริง”
“ใช่” โคล โดเรียนเห็นด้วย ดวงตาของเขาวาววับด้วยความปรารถนาอย่างไม่สิ้นสุดที่จะท้าทาย:
“นี่เป็นการต่อสู้ที่น่าอับอายของเรา แม้แต่คนที่จากสำนักงานใหญ่…ยังต้องยืนเคียงข้างกัน”
การจลาจลในเมืองโคลวิสได้จ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ไม่เพียงแต่สำหรับราชวงศ์ออสเตรียเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสืบสวน ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังอำนาจสูงสุดของศาสนจักร ซึ่งกำลังถูกตั้งคำถามในระหว่างการจลาจลครั้งนี้ด้วย
แม้ว่าในที่สุดเขาก็ประสบความสำเร็จในการฆ่าผู้บงการเบื้องหลัง Mace Hornard การตายของกัปตันลอว์เรนซ์ควบคู่ไปกับการยึดครองวิหาร Clovis ที่เกือบจะยอมให้ศัตรูขโมย “Great Magic Book” และเครื่องยนต์ไอน้ำอันล้ำค่า .
สำหรับผู้แสวงหาความจริง นี่เป็นความอัปยศอดสูที่ทำให้ผู้พิพากษา Clovis ทุกคนไม่สามารถเงยหน้าขึ้นต่อหน้าเพื่อนร่วมงานและต้องถูกชะล้างออกไป
สำหรับโคล ดอเรียน เพียงการฟื้นฟู “ชื่อที่มีชื่อเสียง” ของกลุ่มค้นหาความจริงเท่านั้นที่จะสามารถพิสูจน์ได้ว่าเขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้ายึดตำแหน่งกัปตันลอว์เรนซ์และถือขวานและหอกที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง
เสียงนกหวีดไพเราะดังขึ้น และไอน้ำสีขาวหนาปกคลุมทั่วทั้งแท่นทันที
“ใกล้จะถึงเวลาแล้ว” เซียร์รา เวอร์จิลมองดูนาฬิกาบนแท่น ทันใดนั้นก็ห้าโมงสิบห้า
“พี่ยังไม่ขึ้นรถอีกเหรอ?”
โคล โดเรียนส่ายหัว: “ฉันกำลังรอใครสักคนอยู่”
“ใคร?”
“เขาคือ…” ก่อนที่เขาจะพูด โคล โดเรียนก็แข็งค้างในทันใด นัยน์ตาของเขาประหลาดใจเล็กน้อย:
“เอ่อ เขาอยู่นี่ครับ”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ผู้พิพากษาก็ถอดหมวกทรงสามเหลี่ยมบนหัวของเขาออก เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอบอุ่นและสดใสของเขา และโบกมืออย่างมีความสุขให้กับร่างที่ตะลึงงันอยู่ข้างหลังเขาทันที:
“ที่รักของฉัน Carin Jacques เมื่อคุณรอ ฉันคิดว่าคุณจะไม่มา!”
เมื่อมองไปที่ผู้พิพากษาของหน่วยสืบราชการลับที่ “รอ” เป็นพิเศษสำหรับเขาที่สถานี นักบวชชุดดำที่คาดเดาไม่ได้ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ และกระเป๋าเดินทางในมือของเขาตกลงบนพื้นพร้อมกับ “รอยแตก!”
ในขณะนี้ น้ำตาที่กลั้นไว้ไม่อยู่อีกต่อไปและเต็มดวงตาของเขา
…น้ำตาแห่งความประหลาดใจ