by เมื่อเวลาผ่านไป ความนิยมของ “Clovis Citizens Council” ที่ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ในที่สุดก็แผ่วลงเล็กน้อย ประชาชน ซึ่งประสบกับความวุ่นวายรอบแล้วรอบเล่าหันความสนใจกลับไปที่ราคาถ่านหิน ราคาขนมปัง , ราคาเสื้อมือสอง และ วิธีคิดค้นคำศัพท์ใหม่ๆ ด่าเจ้านาย กิจวัตรประจำวันเหล่านี้
แต่นี่ไม่รวมถึงตัวแทนจากจังหวัดอื่น… ตั้งแต่ปลายเดือนกุมภาพันธ์ “ตัวแทน” จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้มาถึง Clovis City อย่างต่อเนื่อง และตัวตนของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่บุคคลสำคัญในท้องถิ่นดั้งเดิม เจ้าของคฤหาสน์ หรือนักธุรกิจอีกต่อไป A ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ในทำเนียบผู้ว่าราชการจังหวัด
นักธุรกิจขนาดเล็ก โฆษกของกลุ่มคนงาน นักบวชชราที่ชาวนาเลือก…คนเหล่านี้มาจากหลายจังหวัดโดยรถม้าหรือแม้แต่เดินเท้า และเตรียมใจจดใจจ่อสำหรับกระทรวงสงครามที่สถานีรอบเมืองโคลวิส ใจกลางเมือง และพนักงานต้อนรับที่ ไปรษณีย์อ้างว่าเป็นตัวแทนของจังหวัดและขอเข้าร่วมการประชุมสภาแห่งชาติที่จะถึงนี้ด้วย
พนักงานต้อนรับที่ได้ข่าวก็รับทุกอย่างถูกต้อง บันทึกข้อมูล ตัวตนและจังหวัดที่เป็นตัวแทน แล้วปล่อยไป ถึงกับขอให้กองทัพจัดรถม้ามารับ ถ้าหาไม่เจอ ก็จะจองรถให้ ล่าสุดสำหรับพวกเขา ตั๋วรถไฟไอน้ำ
แน่นอนว่าเมื่อมาถึง Clovis City จะไม่มีการต้อนรับอย่างแน่นอน ด้านหนึ่ง เป็นเพราะงบประมาณที่ได้รับอนุมัติจากสำนักนายกรัฐมนตรีใกล้ถึงจุดต่ำสุดและไม่มีทางที่จะรับผู้แทนเพิ่มได้จริงๆ และ “ผู้แทน” ที่มาทีหลัง ปะปนกัน ทางเข้าเมืองมีหลากหลายวิธีและไม่มีทางจัดให้เสมอกัน
และเมื่อตัวแทนเหล่านี้เริ่มมาเยี่ยมชมเมืองโคลวิสและประหลาดใจในปาฏิหาริย์ที่สร้างขึ้นโดยพลังแห่งมนุษย์ คนนอกจำนวนมากขึ้นก็เริ่มที่จะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของชาวเมืองโคลวิส
เนื่องจากการจัดเตรียมพิเศษและการต้อนรับของกระทรวงสงคราม “ตัวแทน” ชุดแรกเกือบทั้งหมดเป็นจุดชมวิวที่มีชื่อเสียงในเมืองชั้นใน ถนนการค้า และศูนย์กลางการปกครอง รวมทั้ง “โรงงานชั้นเยี่ยม” ที่โซเฟียคัดเลือกมาอย่างดี เพื่อเยี่ยมเยียน ทำกิจกรรม มีความบาดหมางระหว่างกัน
แน่นอน ตัวแทนของผู้มีเกียรติในท้องถิ่นเหล่านั้นไม่ต้องการติดต่อกับสิ่งที่เรียกว่าพลเมืองธรรมดา พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับ “หุ้น” “เศรษฐกิจอุตสาหกรรม” “สื่อข่าว” และ “นวัตกรรมด้านเทคนิค” หลายร้อยคน คำศัพท์ใหม่นับพันที่ถูกโยนออกไปข้างใน
ในทางตรงกันข้าม พลเมืองของ Clovis City เริ่มสนใจตัวแทนมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเริ่มปรากฏขึ้นรอบ ๆ ตัวพวกเขาว่า “ตัวแทนของจังหวัด ** ถูกโกงค่าผ่านทางและขอทานตามเดิม วอลล์สตรีท”, “ตัวแทนของจังหวัด ** ปะปนกันในโรงงานทอผ้า , เข้าใจผิดว่าหอพักคนงานเป็นพระราชวัง”, “ตัวแทนของจังหวัด ** รวมตัวกันเพื่อเล่นการพนัน เสียเงินและปฏิเสธที่จะยอมรับมัน และถูกทุบตีอย่างไร้ความปราณี โชคดีที่ตำรวจช่วยพวกเขาไว้ได้บนถนนไบฮอล”…
ในตอนแรกผู้คนมักเอาข่าวมาคุยกันในเวลาว่าง แต่เมื่อสถานการณ์ที่คล้ายกันเริ่มปรากฏขึ้นทุกที่มากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่คนที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เช่นเดียวกับเรื่องบังเอิญ กระทรวงสงครามยังได้ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์รายใหญ่ว่าจำนวนตัวแทนจากจังหวัดต่างๆ ที่มาถึงเมืองโคลวิสมีมากถึง 50,000 คนอย่างน่าประหลาดใจ!
โคลวิสมีจังหวัดทั้งหมด 13 จังหวัด มีตัวแทนมากกว่า 50,000 คน และเกือบ 4,000 คนในแต่ละจังหวัด แม้แต่พลเมืองของโคลวิสซึ่งชื่นชอบการเมืองและสนับสนุนกฎหมายรัฐสภามากที่สุด ยังรู้สึกว่าตัวเลขนี้ช่างอุกอาจ
มันแค่สนุกสำหรับคนทั่วไป แต่มันเป็นเรื่องใหญ่ในสายตาของตัวแทนที่ได้รับเชิญก่อน
เราทุกคนรู้ว่าไม่ว่าจะมีสถานะอะไร ยิ่งหายาก ยิ่งมีค่า ถ้าแต่ละจังหวัดมีตัวแทนมากกว่า 4,000 คน จะมีความสำคัญได้อย่างไร
ดังนั้นตัวแทนจึงริเริ่มส่งบทความไปยังหนังสือพิมพ์โดยเน้นว่าเนื่องจากเรื่องกฎหมายเมื่อเร็ว ๆ นี้ มี “บุคคลที่น่าสงสัย” จำนวนมากในโคลวิสที่แสร้งทำเป็นเจ้าหน้าที่และทำให้ตัวตนของพวกเขามัวหมอง และในขณะเดียวกันก็ถามผู้มีเกียรติ รมว.กห.ออกมาชี้แจง บอกทุกคนว่า พวกที่สืบต่อมาคือคนโกหก คือตัวจริง
เป็นผลให้โซเฟียซึ่งค่อนข้างช่างพูดมาก่อนไปอย่างไม่เคยมีมาก่อน ไม่เพียง แต่เธอปฏิเสธคำขอของพวกเขาเท่านั้น แต่เธอยังถาม เมื่ออาณาจักรจำกัดสถานะของตัวแทน
ดูที่ Clovis City Citizens’ Assembly ที่เพิ่งสรุปไป แต่ละชุมชนจากกว่า 230 ชุมชนสามารถส่งตัวแทนได้ และเราไม่ได้จำกัดจำนวนตัวแทนหรือข้อกำหนดด้านอัตลักษณ์ของพวกเขาโดยเฉพาะ
ดังนั้นตัวแทนจึงตกตะลึงในทันที พวกเขายังคิดว่าพวกเขากำลังมีอารมณ์อ่อนไหวอยู่หรือเปล่า?
ในเวลานี้ตัวแทนที่ฉลาดกว่าบางคนเปลี่ยนกลยุทธ์ทันทีและเสนอให้มีการประชุมรัฐสภาอย่างเป็นทางการโดยเร็วที่สุด ความเข้าใจผิดของประชาชนทั่วไป
ความปรารถนาของพวกเขาคือ: ประการแรก แน่นอนว่าต้องหยุดการสูญเสียและพวกเขาไม่สามารถปล่อยให้ผีและงูบางตัวลดค่าสถานะตัวแทนของพวกเขาต่อไปได้ ประการที่สอง ในฐานะตัวแทนชุดแรกที่มาถึง เข้าใจ พ.ร.บ. ปชป. สูงสุด เทียบไม่ได้กับไอ้พวกยุ่งเบื้องหลัง
ตราบใดที่ “การขยายตัว” ของตัวแทนสิ้นสุดลงที่นี่ พวกเขาสามารถเอาชนะตัวแทนเหล่านั้นจากจังหวัดได้ในฐานะ “ผู้เชี่ยวชาญ” และทำให้ตำแหน่งของพวกเขามั่นคง
ในสายตาของผู้แทนที่มีชื่อเสียง เขาได้ยอมอ่อนข้อและประนีประนอมครั้งใหญ่แล้ว และรัฐมนตรีกระทรวงสงครามผู้เห็นอกเห็นใจก็ควรตกลงอย่างง่ายดายเช่นกัน
โซเฟียยิ้มเล็กน้อยและตอบกลับด้วยท่าทางที่สุภาพและเข้าใจที่สุด:
“ขอโทษ ไม่”
“ทำไม?!”
“เพราะที่นี่คือรัฐสภา มีเพียงพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและรัฐสภาเท่านั้นที่จะตัดสินได้ว่าสภาแห่งชาติจะมีผู้แทนกี่คน ส่วนข้า… ข้าเป็นเพียงรัฐมนตรี ข้าได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทให้รับผิดชอบ ไม่ใช่ผู้พูดหรือหัวหน้ารัฐสภา”
“ฉัน……?!”
ผู้แทนตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามจริงจังมาก: “สมัชชาแห่งชาติได้รับมอบอำนาจเป็นการส่วนตัวจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวให้เป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดของอาณาจักรโคลวิสและเป็นสถาบันสำคัญที่มีอำนาจทางกฎหมายและการกำกับดูแล ผู้แทนของมันจะเป็นคนอื่นได้อย่างไร ?ตัดสินใจได้แล้ว?!”
แม้ว่าเธอจะพูดอย่างจริงจัง แต่ผู้แทนก็ยังต้องการถามอย่างหดหู่ใจว่า คุณเป็นคนจัดตั้งสมัชชาแห่งชาติ และคุณเป็นคนกำหนดตัวตนและอำนาจของผู้แทน ทำไมคุณถึงไม่เป็นผู้กำหนด ผู้ที่รับผิดชอบและจัดการในที่สุด——คุณเป็นรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม มีไว้เพื่ออะไร?
แน่นอน คำพูดเหล่านี้ต้องพูดออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจเท่านั้น ไม่ว่าพวกเขาจะหดหู่แค่ไหน ตัวแทนก็ไม่งี่เง่า พวกเขารู้ดีว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขามีอำนาจเหนือความเป็นความตาย
สำหรับพระราชวงศ์แล้ว พระราชินีแอนน์ เฮอร์ราด ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ได้แสดงท่าทีนิ่งเฉยต่อเรื่องนี้และไม่มีความตั้งใจที่จะแทรกแซงแต่อย่างใด
ไม่ต้องพูดถึงผู้แทนในภายหลัง แม้แต่ “กลุ่มราชวงศ์” กลุ่มแรกที่มาก่อนหน้านี้ก็ยังเป็นกบฏนอกสายตาของราชวงศ์ แน่นอน ยิ่งพวกกบฏวุ่นวายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ปล่อยให้ สนช. เจ๊งไปเถอะ มันไปต่อไม่ได้
ตัวแทนที่ยุ่งเหยิงไม่รู้ว่าพวกเขาและเป้าหมายของความจงรักภักดีเป็นศัตรูกันตั้งแต่แรกเริ่ม
ในขณะที่สภาแห่งชาติที่นี่วุ่นวายมากขึ้นเรื่อย ๆ พลเมืองของ Clovis City ยังคงดำเนินชีวิตประจำวันอย่างเป็นระเบียบ
ค่าครองชีพยังสูงอยู่ แม้ว่างานจะ หาง่าย แต่เงินที่ได้มาก็แทบไม่ถึงปากของ Hukou ตำรวจบนถนน Whitehall ยังคงดุร้าย
เว้นแต่ฉากต่อๆ ไป ยกเว้นคำขวัญ “ความเสมอภาค เสรีภาพ” ในหนังสือพิมพ์ ยกเว้นบุคคลรูปร่างแปลกๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ที่จัดโฆษณาชวนเชื่อและสุนทรพจน์ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย ยกเว้นชาวต่างชาติที่พูดคำแปลกๆ เดียวกันมากขึ้นเรื่อยๆ …
ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในชีวิตของฉันยกเว้นว่านับวันจะยากขึ้นเรื่อย ๆ
ในเวลาเดียวกัน ชีวิตที่ยากลำบากและสถานการณ์ที่วุ่นวายมากขึ้นได้ก่อให้เกิดความเชื่อนอกรีตกลุ่มเล็กๆ ขึ้นมากมาย เช่น โรงงานทรุดโทรม ชั้นใต้ดิน และร้านเหล้าในเมืองรอบนอก และสถานบันเทิงหรูหราระดับไฮเอนด์ในเมืองชั้นใน ที่เรียกว่า “ผู้เคร่งศาสนา” ศรัทธา” “ซง” ของนิกายพระเจ้าเก่าเริ่มปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ
พวกเขาไม่มีคำสอน ไม่มีคลาสสิก และแม้แต่พิธีกรรมมาตรฐานพื้นฐานที่สุด คนกลุ่มหนึ่งแค่จุดเทียนในบ้าน อธิษฐานอย่างมีศรัทธารอบตัวพวกเขา และอธิษฐานต่อพระเจ้าพร้อมๆ กัน ผู้เชื่อที่เคร่งศาสนาที่สุดมีความเป็นไปได้ที่แน่นอน ที่ความปรารถนาของพวกเขาจะเป็นจริง..
Cole Dorian หัวหน้า Inquisitor ของ Seeking Truth Order ไม่ได้แสดงความคิดเห็นว่าเขาจะได้ในสิ่งที่ต้องการจริง ๆ หรือไม่ เขาแค่เพิ่มอัตราการเข้าร่วมของ Inquisitor อย่างเงียบ ๆ ผู้เชื่อและผู้นอกรีตสามารถเพลิดเพลินกับบริการระดับสูงของ Shotgun Lake Face
สำหรับ “ตัวแทนจากจังหวัดอื่น ๆ ” ที่เพิ่มจำนวนขึ้น… หากเราบอกว่า Clovis City ให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนอกเหนือจากความเจริญรุ่งเรืองและความยิ่งใหญ่ของเมือง นั่นก็เท่ากับว่าเมืองนี้เป็นเพียงถ้ำวิเศษแห่งทองคำที่ดูดเงินจากทุกคนอย่างต่อเนื่อง .
ใช่แล้ว ในยุคนี้ มีสามัญสำนึกที่พลเมืองของเมืองอื่นที่ไม่ใช่โคลวิสซิตี้รู้: ในกรณีส่วนใหญ่ เหรียญในมือของคุณนั้นไร้ประโยชน์จริงๆ
ชาวนาในชนบทอยู่แบบพอเพียง และสิ่งที่พวกเขาจ่ายให้กับเจ้านายคืออาหารแทนเงิน ช่างฝีมือธรรมดาส่วนใหญ่ในเมืองยังได้รับอาหารและที่อยู่อาศัย และความจำเป็นในชีวิตประจำวันของพวกเขาขึ้นอยู่กับการแลกเปลี่ยนเป็นหลัก และ โอกาสแตะต้องเงินในเวลาปกติมีไม่มาก และตอนนี้ พวกเขาอยู่ในเมืองที่ทุกอย่างต้องใช้เงิน
หลังจากใช้ค่าใช้จ่ายในการเดินทางเพียงเล็กน้อยแล้ว ตัวแทนที่ “จ่ายเอง” เหล่านี้ทำได้เพียงขอทานตามท้องถนน หรือเลือกที่จะสมัครงานนอกโรงงานบางแห่ง เช่น ชาวนาไร้ที่ดินและคนจรจัด จากนั้นรู้สึกมึนงงในสายตาของพวกเขา เพื่อนร่วมงานตาตื่นเต้นกับอาหารกลางวันของเบคอนหรือเนื้อวัว
………………………
เมืองรอบนอก Old Wall Street
รถม้าที่บรรทุกของหนักค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน และหยุดอยู่หน้าประตูของ “สภาพลเมืองเมืองโคลวิส” ภายใต้การจ้องมองของสายตานับไม่ถ้วน
แม้ว่ารถม้าจะถูกคลุมด้วยผ้าใบ และดูเหมือนว่าเนื้อหาของรถม้าจะถูกห่ออย่างดี แต่ประชาชนที่อ่านหนังสือพิมพ์ล่วงหน้าและได้ยินข่าวซุบซิบจากเพื่อนบ้านรู้อยู่ในใจว่ารถม้านั้นมีอะไรอยู่
ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนที่ไม่ยืดหยุ่นในเสื้อคลุมตัวแข็งก็ลงมาจากรถม้าพร้อมกับไม้เท้า เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างกลัวเล็กน้อยต่อหน้าผู้คนมากมาย แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นหยิ่งยโสและกระแอม พยายาม ให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ มองไปรอบๆ อย่างสงบ:
“ขอถามหน่อย…ใครคือหัวหน้าสภาเมืองคนปัจจุบัน”
มีความเงียบงัน
อาจเป็นเพราะความกลัวโดยสัญชาตญาณของขุนนางหรืออาจเป็นเพราะพวกเขาละอายใจและไม่คู่ควรที่จะเป็นตัวแทนของ “สภาพลเมือง” ไม่เพียง แต่ไม่มีใครริเริ่มที่จะลุกขึ้นยืนฝูงชนก็หดตัวลงอย่างเงียบ ๆ กลับ.
“ฉัน.”
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังจะหยุดลง ครูอีริชซึ่งยืนอยู่แถวหน้าจึงยกมือขวาขึ้นและขมวดคิ้วเล็กน้อยที่ร่างที่คุ้นเคยตรงหน้าเขา: “คุณ ฉันจำได้ว่าคุณดูเหมือนจะเป็น…”
“อดีตสมาชิกของคณะกรรมการคลังเสบียงทางทหาร เอริค ปัจจุบันทำหน้าที่เป็นผู้อพยพในสำนักนายกรัฐมนตรี” ชายคนนั้นเดินเข้ามาหาเขาและจับมือเขา:
“ฉันรู้จักคุณ ก่อนที่คณะกรรมการจะถูกยุบ เราจัดการกับโรงเรียนนายร้อยด้วย นั่น…คุณเพิ่งบอกว่าคุณเป็นหัวหน้าสภา?”
“ก็รัฐสภายังไม่ได้เลือกผู้บรรยายพิเศษ…”
ดวงตาของ Erich เป็นประกาย เดิมทีเขาต้องการพูดว่า “พลโท Ansen Bach เป็นผู้พูดของเรา” แต่หลังจากคิดอย่างรอบคอบแล้ว เวลายังไม่โตพอ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้: “แต่ฉันเป็นประธานรัฐสภาจริงๆ และ ฉันมีผู้แทนรัฐสภาที่มีคุณสมบัติในการเจรจาต่างประเทศ”
“อา… นั่นจะดีมาก!”
เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่อ้างว่าเป็นเอริคถอนหายใจด้วยความโล่งอกราวกับว่าเขาได้รับการนิรโทษกรรม: “พูดตามตรง ฉันแค่คิดว่าจะทำอย่างไรถ้าไม่พบใคร คุณช่วยฉันได้มากจริงๆ !”
“ดูสิ นี่คือเอกสารที่ได้รับอนุมัติจากสำนักนายกรัฐมนตรีซึ่งได้รับการประทับตราด้วยตราประทับของผู้ปกครองเอง” เขายื่นเอกสารให้อีริช:
“ตามขั้นตอนที่เคยคุยกันไว้ ก่อนที่สำนักนายกรัฐมนตรีจะอนุมัติและดำเนินการเอกสารของรัฐสภา จะต้องส่งเอกสารเหล่านี้ไปยังรัฐสภาและเผยแพร่ต่อสาธารณะเพื่อแสดงว่าเป็นไปตามความประสงค์ของรัฐสภาโดยสมบูรณ์”
“เอ่อ ขอบคุณมากครับ”
Erich พยักหน้าเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็ตระหนักบางอย่าง: “คุณหมายความว่า ตอนนี้เอกสารได้ถูกนำไปใช้แล้ว จำเป็นต้องเปิดเผยต่อสาธารณะเท่านั้นจึงจะมีผลใช้บังคับ”
“ใช่.”
“ไม่ว่าเมื่อไหร่และที่ไหน ขอแค่เปิดเผยต่อสาธารณะก็พอ”
“เอ่อ… ตราบใดที่คุณแน่ใจได้ว่าสภาจะรับรู้ได้ ก็น่าจะดี” เอริคยิ้ม: “ท้ายที่สุด สภาเมืองเพิ่งปรากฏตัว และเราไม่รู้ว่าคุณสนใจอะไรเป็นพิเศษ กระบวนการคือ “
เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของอีกฝ่าย Erich ก็ตกตะลึง จากนั้นหันไปมองฝูงชนที่อยู่ข้างหลังเขา และเห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความคาดหวัง
ดังนั้นเขาจึงหายใจเข้าลึก ๆ เปิดเอกสารในมือทันที และพูดเสียงดังกับฝูงชนที่อยู่ข้างหน้าเขา:
“โดยพระราชกฤษฎีกาของข้า——
ตามมติสุดท้ายของสภาเทศบาลเมืองโคลวิส รัฐอนุมัติงบประมาณเป็นการเฉพาะเพื่อซื้อสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวัน เช่น เนย ขนมปัง และถ่านหิน และจำกัดการซื้อต่อคนในเมืองรอบนอกในราคาที่ต่ำกว่า 10% กว่าราคาต้นทุนในท้องตลาดเพื่อให้ประชาชนใช้ชีวิตได้อย่างปกติสุข ชีวิต;
มตินี้ได้รับการลงมติร่วมกันโดยสภาพลเมือง และผ่านการลงมติเป็นเอกฉันท์ และจะดำเนินการทันทีโดยไม่ชักช้า——สำนักนายกรัฐมนตรีของอาณาจักรคราวลีย์! “
เสียงที่ดังและทรงพลังก้องอยู่ในถนนที่แออัด
แม้ว่าเขาจะคาดหมายและเตรียมการไว้ แต่เมื่อทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจริง ครูอีริชยังคงรู้สึกมึนงง
วินาทีถัดมา เหมือนนึกอะไรบางอย่างออก จู่ๆ เขาก็กระชับร่างกำเอกสารในมือแน่น…
ชูไว้เหนือหัว!