by ชายชราในความมืดผลักประตูบาร์ หยิบกุญแจออกมาและล็อคประตูอย่างเป็นธรรมชาติ เดินไปที่บาร์ทีละก้าว หยิบเหล้ารัม Tirpitz และก้อนน้ำแข็งใต้เคาน์เตอร์เหมือนบาร์เทนเดอร์ฝีมือดี แล้วปล่อยให้ ตัวเองไป Gu Zi เทแก้วส่วนใหญ่
นี่กำลังบอกฉันว่า Gun Club อยู่ภายใต้การดูแลของเขาหรือไม่? จริงๆ แล้วจำเป็นต้องทำให้ชัดเจนขนาดนี้ไหม… อันเซ็นใส่ร้ายจากก้นบึ้งของหัวใจ และกระตุกมุมปากอย่างผิดธรรมชาติ: “ขอโทษนะ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค อาร์คบิชอปก็วางแก้วไวน์ลงบนบาร์โดยตรง
“ไม่มีความผิด แอนสันที่รัก แต่ฉันต้องบอกว่าคำพูดของคุณตอนนี้เป็นมากกว่าความจริงทั้งหมดที่คุณพูดเมื่อสองปีก่อน” ลูเธอร์ ฟรานซ์พูดด้วยมือขวา นิ้วชี้ผลักแก้วไวน์ตรงหน้า เขา:
“สองปี… การเปลี่ยนแปลงของคุณเร็วกว่าที่เราคิดไว้”
สีหน้าของแอนสันเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ข้ายังสงสัยอยู่ ฯพณฯ ท่านจะปรากฏตัวเมื่อใด” แม้ว่าพระองค์จะทรงประหม่าเล็กน้อย แต่พระองค์ก็ยังเปลี่ยนเรื่องด้วยรอยยิ้ม “ตั้งแต่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวนิโคลัสเสด็จขึ้นครองราชย์… แน่นอน มันควรจะเป็นตั้งแต่สมเด็จพระราชาธิบดีคาร์ลอสที่ 2 ถูกลอบปลงพระชนม์” หลังจากนั้น คุณก็ไม่เคยเผยพระพักตร์ให้เห็นเลย เฝ้ามองจากเงามืด”
“อาร์คบิชอปโคลวิสผู้สง่างามไม่เพียงแต่อนุญาตให้นักฆ่าของสันตะสำนักและจักรวรรดิแทรกซึมเข้าไปได้เท่านั้น แต่ยังเฉยเมยหลังจากนั้น แม้ว่าเจ้าจะมีเหตุผลของตัวเอง แต่มันก็ค่อนข้างไม่สมเหตุสมผลใช่ไหม?”
“โอ้?”
ชายชราผลักอาจารย์อีริชที่กำลังนอนกรนเสียงดังอยู่ข้างๆ ออกไป และมองไปที่อันเซนที่ไม่ได้ถือแก้ว: “แล้วคุณคิดว่าฉันทำสิ่งนี้ไปเพื่ออะไร”
ทำไม
แน่นอน มันคือการทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น เพื่อให้ขุนนางโคลวิสที่อ่อนแออยู่แล้วสูญเสียอำนาจไปโดยสิ้นเชิงในความวุ่นวาย เพื่อให้กองกำลังใหม่สามารถขึ้นไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างสงบ
พูดตามตรง แผนของอีกฝ่ายประสบความสำเร็จอย่างมากถ้าไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของมาเคียและมือสังหารของจักรวรรดิการลอบสังหารที่ไม่คาดคิดได้ทำลายสมดุลที่ประสบความสำเร็จในที่สุดหลังจากนิโคลัสที่ 1 ขึ้นครองบัลลังก์ ชุมชนมากกว่า 30 แห่งจริงๆ ทำให้ราชวงศ์กัดฟันยอมรับผลการจัดตั้งรัฐสภา
จากนั้นผู้ว่าราชการจังหวัดที่ “ฉวยโอกาสจากความวุ่นวาย” ก็มีองค์กรอย่าง “ผู้รักชาติท่าเรือทางตอนเหนือ” ที่ผุดขึ้นมา และพวกเขาก็เข้าสู่เมืองโคลวิสในฐานะ “ตัวแทนประจำจังหวัด” อย่างสง่าผ่าเผย อดีต ผู้มีอำนาจสูงสุดของราชวงศ์ Telia ได้เริ่มสับเปลี่ยนระบบอำนาจของอาณาจักรทั้งหมดครั้งใหญ่
ทุกอย่างเริ่มต้นจาก “การสิ้นพระชนม์ของคาร์ลอสที่ 2”
สนับสนุนกษัตริย์ที่เรียกว่า “โชคดี” เป็นเวลาหลายปี และแม้กระทั่งกลายเป็นนายกรัฐมนตรีที่แท้จริงของอาณาจักร วิธีการของลูเธอร์ ฟรานซ์นั้นไม่เด็ดขาด แต่มันก็เป็นการเดิมพันครั้งใหญ่เช่นกัน ตราบใดที่มีการเบี่ยงเบนเล็กน้อย ทั้ง Maurice Perigord และ Machia สามารถฝัง Clovis City ได้อย่างง่ายดาย
“ฉันอยากรู้แผนเดิมของคุณ” แอนสันที่เงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ตอบตรงๆ แต่รับแก้วไวน์ที่อีกฝ่ายยื่นให้: “ถ้าฉันไม่ประสบอุบัติเหตุครั้งนี้ คุณวางแผนอะไรไว้ ที่หนึ่ง?”
“เริ่ดมาก?”
มุมปากของชายชราโค้งขึ้น เขามองมาที่เขาและยิ้มเล็กน้อย: “เรียน Ansen ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจความแข็งแกร่งของ Truth Society ผิดไป”
“……มีไหม”
“ฉันเข้าใจความเข้าใจผิดนี้ได้ เพราะเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับ Truth Society มาจาก Draco Wilters และนักประพันธ์หนุ่มไฟแรงคนนี้อาจเป็นคนที่ไม่ลงรอยกันที่สุดเท่าที่เคยมีมา สมาชิกหลักของ Truth Society Temperament”
“เรากระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนแปลง แต่เราตระหนักมากขึ้นว่าระเบียบที่ศาสนจักรแห่งระเบียบได้สร้างขึ้นมาเป็นเวลากว่าพันปีนั้นทำลายไม่ได้เพียงใด เราไม่เคยสิ้นหวังเพราะเรารู้ว่าไม่มีระเบียบนิรันดร์ในโลกนี้ ครั้งหนึ่งเคย อยู่ยงคงกระพันก็ต้องมีวันเสื่อมสลายไป”
น้ำเสียงของชายชราเบาราวกับสายลม แต่มีความต้องการที่จะฟังอย่างระมัดระวัง: “การปิดล้อมของ Thundercastle, Clovis Rebellion, สภาที่สิบสามของ Insel และสงครามศักดิ์สิทธิ์ในโลกใหม่ … ดูเหมือนว่า ในสายตาของคุณ ความจริงแล้ว ดูเหมือนว่าคุณมีอำนาจที่จะต่อสู้กับ Church of Order อย่างลับๆ ได้อยู่แล้ว แต่… สถานการณ์จริงอาจจะทำให้คุณผิดหวัง”
“ไม่ สิ่งที่เรากำลังทำคือพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคว้าทุกโอกาส ใช้ประโยชน์ ชี้นำการเปลี่ยนแปลง ขุดหาช่องโหว่ในโลกที่เป็นระเบียบทีละเล็กทีละน้อย… นั่นคือทั้งหมด”
“ฉันรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘แผนใหญ่’ ของเหล่าทวยเทพยุคเก่าและ ‘พันปีชั่วนิรันดร์’ ของ Church of Order ฟังดูเต็มไปด้วยลูกเล่นและการล่อลวง แต่เราคือ Truth Society สาวกของ St. Isaac เรา ความเชื่อที่แน่วแน่ที่ว่าการเปลี่ยนแปลงมักจะเริ่มต้นจากจุดต่ำสุด จากความต้องการที่แท้จริง”
“คุณต้องมีพื้นฐานก่อน จึงจะสามารถสร้างทฤษฎีที่ตรงกับความต้องการของมัน แล้วจึงค่อยพัฒนาระบบที่ตรงตามความคิดของทุกคน… นี่ไม่ใช่อัจฉริยะที่สามารถสร้างสวรรค์บนดินที่มีความสุขอย่างยิ่งยวดได้โดยไม่มีอะไรเลย เพื่อให้ทุกคนได้รับอิสระ”
“ไม่ เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับคนที่จะเป็นอิสระได้คือต้องทำให้ทุกคนตระหนักว่าพวกเขากำลังถูกกดขี่ กุญแจสำคัญในการขจัดความทุกข์ก็คือทุกคนเกลียดความทุกข์จากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง”
“ดังนั้น ในร้อยปีหลังจากการสังหารนักบุญไอแซค สมาคมความจริงได้ช่วยเหลือนิกายนอกรีตมากกว่าหนึ่งครั้ง โดยพยายามอย่างยิ่งที่จะเผยแพร่ความรู้ที่คริสตจักรปิดกั้นไปสู่ผู้คนทั่วไป และแม้แต่ยุยงให้เกิดความวุ่นวายและสงครามโดยอ้อม โดยการยับยั้งการสังหารหมู่และการจลาจล”
“เราสนับสนุนความทะเยอทะยานทั้งหมดที่พยายามเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่ เราให้โอกาสแก่ทุกคนที่ไม่เต็มใจ เราเป็นพันธมิตรและศัตรูของกลุ่มกบฏ และเราเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของกษัตริย์และเป็นหนามที่คอยอยู่ข้างเคียง…”
“แต่ในการวิเคราะห์สุดท้าย เรา… Truth Society… เป็นเพียงกลุ่มคนธรรมดา” ลูเธอร์ ฟรานซ์ถอนหายใจเบา ๆ : “และสิ่งที่คุณเห็นก็เป็นเพียงผลของการสะสมจำนวนนับไม่ถ้วนในรอบร้อยปีที่ผ่านมา . ”
“เสียงของการรวมตัวกันของสามก๊กในทะเลเหนือได้ยินมานานแล้ว การกบฏของอาณานิคมในโลกใหม่ไม่เคยหยุดลง พันธมิตรเจ็ดเมืองใน Hantu มีความทะเยอทะยานที่จะสร้างอาณาจักรใหม่ให้บริสุทธิ์ ฝ่ายเลือดของเอลฟ์ Insel มีความทะเยอทะยานมากขึ้นและได้ถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ มันเป็นแนวโน้มทั่วไป”
“และความจริงที่เกี่ยวข้องจะยังคงสรุปผลและรวมเข้ากับทฤษฎีใหม่ ๆ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม มันจะกลายเป็นตัวสนับสนุนสำหรับหนึ่งในนั้น”
ชายชราหยิบเหล้ารัม Tirpitz ขึ้นมาอีกแก้ว: “คุณถามฉันว่าแผนของเราจะเป็นอย่างไรหากไม่มีคุณ คำตอบนั้นง่ายมาก คำถามนี้ไม่เคยถูกตั้งขึ้นตั้งแต่แรก”
“เมื่อคุณตัดสินใจเข้าร่วม Truth คุณเป็นส่วนหนึ่งของแผน ดังนั้นสมมติฐานที่ว่า ‘จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Ansen Bach ไม่กลับมาจากโลกใหม่ทั้งเป็น’ จึงไม่เคยถูกพิจารณาตั้งแต่แรก”
“แม้ว่าคุณจะล้มเหลวในท้ายที่สุด ก็ไม่สำคัญ แม้ว่ามันจะตกอยู่ในมือของ Machia หรืออัครสาวกก็ตาม ไม่สำคัญว่าคุณจะตกเป็นเป้าหมายที่ถูกต้องของ Holy See… แนวคิดใหม่มี เกิดอยู่ในใจคนแล้ว ไม่ว่าผลในอนาคตจะเป็นอย่างไร ก็ไม่เปลี่ยนกลับไปสู่อดีต”
เขาถือแก้วไวน์ไว้ในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเคร่งขรึม
“แต่คุณไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะสำเร็จ” แอนสันยังคงงุนงงเล็กน้อย จ้องมองชายชราด้วยดวงตาที่ร้อนผ่าว: “แม้ว่าแผนของฉันจะสมบูรณ์แบบ แต่ถ้าฉันไม่สามารถได้รับการสนับสนุนจากคนส่วนใหญ่ ผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่มีอะไรมากไปกว่าการก่อตั้ง A Clovis ซึ่งอยู่ในภาวะระส่ำระสายโดยสิ้นเชิง จะดีกว่าหากปล่อยให้ Ludwig ดำเนินการตามแผนผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์และเผด็จการให้สำเร็จ”
“ใช่ แม้ว่าจะมีเครื่องสร้างความแตกต่างและเครือข่ายการรวบรวมข้อมูลที่ใหญ่ที่สุด เราก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าระบบใหม่ล่าสุดนี้จะเป็นที่ยอมรับของทุกคนอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับระบบตำรวจหลังการจลาจลของเมืองโคลวิส อันที่จริง ในเวลานั้น เรา ยังเต็มไปด้วยความสงสัย และไม่มีใครแน่ใจว่ามันจะได้ผล”
Luther Franz พยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็แสดงรอยยิ้มที่มีความหมาย:
“แต่ตอนนี้เรารู้แล้ว”
ทั้งสองมองหน้ากันและชนแก้วไวน์กันโดยปริยาย
“ปัจจุบัน Holy See ขัดแย้งกันมาก ด้านหนึ่งพวกเขาได้เห็นความผิดปกติของ Clovis แต่ในทางกลับกัน พวกเขายังต้องการให้ Clovis ยังคงมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยผิวเผิน มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่สามารถควบคุมได้ ในเมืองเซียวหลง” จักรพรรดิ” ลูเธอร์ฟรานซ์พูดด้วยเสียงทุ้ม:
“มีประโยคดังกล่าวในคัมภีร์ของ Ring of Order ความแข็งแกร่งของคุณไม่ได้อยู่ที่ว่าคุณสามารถชนะได้กี่ครั้ง แต่ขึ้นอยู่กับว่าคุณสามารถทนต่อความพ่ายแพ้ได้กี่ครั้ง… เหมาะสมมากที่จะมอบให้กับพระองค์ สมเด็จพระมหาจักรพรรดิ”
“ตั้งแต่สงคราม 100 ปีของเหล่านักบุญ จนถึง Hantu เอลฟ์ Insel และการกบฏของอาณานิคม… จักรพรรดิของเราล้วนแต่ล้มเหลว สูญเสียทหาร และผลาญเงินมหาศาล… แต่เขาก็ยังดำเนินต่อไปได้ จัดระเบียบ ในสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า อัศวินแห่งจักรวรรดิยังคงเต็มใจที่จะต่อสู้ตามเสียงเรียกร้องของจักรพรรดิ และนี่คือความแข็งแกร่งของเขา”
“และในสงครามที่เกือบไม่จบสิ้นนี้ ถ้าโคลวิสแพ้เพียงครั้งเดียว เขาจะสูญเสียทุกอย่าง… นี่คือจุดที่พระสันตปาปาเข้ามาพัวพัน”
ชายชราหยิบขวดไวน์ขึ้นมาอีกครั้ง: “อาจกล่าวได้ว่าฉันใช้ประโยชน์จากหัวใจที่ขัดแย้งกันของพวกเขาในอดีตเพื่อรวมตำบลและอาณาจักรทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ภายใต้สมมติฐานที่เกือบจะรับประกันว่าโคลวิสจะปราศจากอิทธิพลและการแทรกแซงจาก Holy See มันสามารถบังคับให้ Holy See เปิดเทคโนโลยีและส่งเสริมเทคโนโลยีแกนไอน้ำใน Clovis ได้อย่างราบรื่น”
“แต่สถานการณ์นี้จะคงอยู่ได้ไม่นานนัก… ความพ่ายแพ้ของ Judgment Knights ในโลกใหม่ทำให้ฝ่ายที่นำโดยอารามสามารถควบคุมอำนาจหลักของ Holy See ได้สำเร็จ ในฐานะ ‘ฝ่ายนกพิราบ’ ใน Holy See ในสายตาของพวกเขา Crowe Dimensions เป็นวัตถุที่ต้องทำลายก่อนกำจัด “
“นกพิราบ?” แอนสันกระตุกมุมปาก:
“ผู้รักความสงบที่ชอบฆ่าคนช่างดึงดูดสายตาจริงๆ”
“พวกเขารักความสงบจริงๆ … อืม เมื่อเทียบกับ Judgment Knights” ชายชราไม่มีปฏิกิริยามากนัก:
“แต่ ‘ความสงบ’ ในจิตใจของพวกเขาคือการฟื้นฟูโลกแห่งความเป็นระเบียบให้กลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อหลายพันปีก่อน และให้จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่แท้จริงของโลกแห่งความเป็นระเบียบ หรือสถานะที่คล้ายกับผู้ว่าราชการ ของอาณานิคม โบสถ์แห่งระเบียบอันยิ่งใหญ่แขวนอยู่บนท้องฟ้าเพื่อนำประชาชาติสร้างอาณาจักรแห่งสวรรค์บนดิน”
“สำหรับอัศวินแห่งการพิพากษา…คุณเคยเห็นมันมาก่อน พวกเขากระตือรือร้นที่จะสร้างมันขึ้นมาเอง โดยใช้เรือเหาะ ปืนไรเฟิลยิงซ้ำ และปืนใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้”
นอกจากนี้ยังมีกองทัพมืออาชีพที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ บวกกับนักเวทย์เทพเก่าแก่ที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ… แอนสันกล่าวในใจ
“แล้วอำนาจของฝ่ายอารามล่ะที่ทำให้เจ้าตัดสินใจทำอย่างนั้น?”
“ฉันไม่ได้ตัดปัจจัยนี้ออกไป แต่…” ชายชรายิ้มไม่พูดต่อ: “ตอนนี้ผลลัพธ์ได้ยุติลงแล้ว โคลวิสจะเริ่มต้นบนเส้นทางใหม่ที่แตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง และนั่น เป็นสิ่งสำคัญที่สุดของ”
“ยัง.”
แอนสันเตือนว่า: “ฯพณฯ ลุดวิก… เขาอาจยังคงปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงข้อตกลงส่วนตัวระหว่างเราสองคน”
“เขาจะตกลง” ลูเทอร์ ฟรานซ์มั่นใจมาก: “ใช่ เขาจะลังเลอย่างแน่นอน แต่สุดท้าย เขาจะยอมรับอย่างแน่นอน…ลูกชายผู้น่าสงสารของฉันไม่เคยตระหนักว่าเขาไม่เก่งในการรวบรวมข้อมูล ข้อบกพร่องในข้อมูลสามารถจำกัดได้อย่างรุนแรง ความสามารถในการคิดของเขา”
“แน่นอนว่าความคิดของคนๆ หนึ่งเกี่ยวข้องกับความเฉลียวฉลาดและประสบการณ์ของเขา แต่ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับข้อมูลที่เขาได้รับ ลุดวิก… เขามักบ่นว่าคนอื่นเต็มใจบอกความจริงแก่เขาในตอนท้ายเสมอ แต่ เขาไม่เคยเข้าใจสิ่งที่คนอื่นเป็น ความจริงที่ได้รับ มันคือใบหน้าที่แท้จริงของเรื่องนี้จริงๆ หรือ?”
“แต่ลอร์ดลุดวิกนั้นเก่งมากในการรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นและเขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว” อันเซนอดไม่ได้ที่จะโต้กลับ: “ในฐานะผู้นำ เขาถือว่าเป็นประเภทที่ดีที่สุด”
“ใช่” ชายชราพยักหน้าอย่างไร้ความรู้สึก:
“ในฐานะหัวหน้า เขาเป็นคนที่ลูกน้องชอบมากที่สุด”
………………………
“……ฉันไม่คิดเช่นนั้น.”
ในห้องทำงานของสำนักนายกรัฐมนตรี พันเอกโรมันผู้ไร้อารมณ์ยืนอยู่หน้าโต๊ะโดยเอามือไพล่หลัง: “นายท่าน สายเกินไปที่จะปฏิเสธตอนนี้ ลองคิดดู”
“แต่ถ้าคุณปฏิเสธกระทรวงการสงครามจะไม่สนับสนุนสงครามของเรา!” ลุดวิกเต็มไปด้วยความสับสน: “คุณยังเห็นได้ว่าอันเซน บาคไม่ได้ขู่ด้วยวาจา เขาคิดอย่างนั้นจริงๆ!”
“ถึงกระนั้น คุณก็ยังเป็นผู้ปกครองอาณาจักรและมีสิทธิ์ที่จะไม่พูดอะไร คุณสามารถใช้พระนามของสมเด็จพระราชาธิบดีนิโคลัสเพื่อบังคับให้กระทรวงสงครามร่วมมือกัน” โรมันไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง:
“ยิ่งไปกว่านั้น นายพลเหล่านั้นมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณมาก ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคุณที่จะเอาชนะพวกเขาเหมือนตอนที่คุณกำลังต่อสู้กับกระทรวงสงคราม”
“ไม่ ฉันเกรงว่ามันจะแตกต่างออกไป โซเฟียได้ซื้อนายพลเหล่านั้นไปเรียบร้อยแล้ว… เราไม่สามารถเสนอราคาที่สูงกว่าเมื่อก่อนได้ และพวกเขาจะคิดว่านี่เป็นความขัดแย้งภายในตระกูลฟรานซ์ และพวกเขาจะไม่เห็นด้วย อย่างง่ายดาย..”
ลุดวิกส่ายศีรษะอย่างหงุดหงิด: “และอย่าลืมอิทธิพลของอันเซน บาคที่มีต่อลีออน ฟรังซัวส์… ถ้าเขาเกลี้ยกล่อมให้โดฟีนแห่งราชวงศ์โดฟีนยอมแพ้ แผนของเราจะพังพินาศ” ยุ่งเหยิง!”
เมื่อมองไปที่สีหน้ายุ่งเหยิงของผู้ปกครอง โรมันไม่พูดอะไร หยิบบิลและตราประทับจากด้านข้างและวางไว้บนโต๊ะอย่างเรียบร้อย
ลุดวิกจ้องมองที่กฎหมายที่เขียนลวกๆ พลางขดตัวบนเก้าอี้อย่างเคร่งเครียด ราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับบางสิ่งในใจอย่างดุเดือด
“…ลืมไปซะ ให้ไอ้นี่ภูมิใจอีก…ก็คราวที่แล้ว”
ลุดวิกถอนหายใจเฮือกใหญ่ลุกขึ้นยืน หยิบตราประทับและประทับตราที่ด้านล่างของกฎหมาย
“ตูม–!”