by “ทำไม?!”
หลุยส์ตกใจและงุนงงมาก
“เพราะฉันเป็นหัวหน้าคณะสำรวจ เพราะรองของฉัน เบอร์นาร์ด และเพื่อนรักของคุณ อาเธอร์ เฮริด ซึ่งทั้งคู่ยังคงอยู่ทางตะวันตก เพราะมันเป็นการตัดสินใจร่วมกันของเจ้าหน้าที่ทั้งคณะ เพราะเราไม่ใช่ กองกำลังสำรวจที่ปล่อยการโจมตีทั่วไปได้อีกต่อไป ล้วนถูกดึงออกจากสนามรบ…”
แคสเปอร์จ้องหลุยส์อย่างเย็นชา: “ฉันสามารถให้เหตุผลแก่คุณได้ 10,000 เหตุผล แต่ไม่มีสิ่งใดที่เป็นกุญแจสำคัญ มีเพียงกุญแจดอกเดียว…นั่นคือคุณ ไม่ใช่หลุยส์ เบอร์นาร์ด ผู้บัญชาการกองกำลังสำรวจ”
“คนที่รับผิดชอบสงครามครั้งนี้คือ Kasper Herrid… ฉันเอง!”
“แต่……”
“ไม่ แต่!” แคสเปอร์ขัดจังหวะเขาโดยตรง:
“ฉันตัดสินใจแล้ว และจะไม่ยอมให้ชายหนุ่มเปลี่ยนการตัดสินใจของฉันไปง่ายๆ!”
อัศวินหนุ่มที่ถูกปิดกั้นไว้แน่นที่มุมปากของเขา มือที่สั่นเล็กน้อยของเขารองรับร่างกายที่หนักอย่างหาที่เปรียบมิได้
เมื่อมองดูดวงตาที่ไม่มั่นใจอย่างเห็นได้ชัดของเขา ชายชราที่หงุดหงิดด้วยดวงตาดุร้ายก็จับด้ามปืนรอบเอวของเขา ในวินาทีต่อมา ปากกระบอกปืนสีเข้มก็กดตรงหน้าผากของหลุยส์โดยตรง
รู้สึกหนาวจัด หลุยส์หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง
แล้ว……
“โดนตบ!”
ความเจ็บปวดที่ลุกเป็นไฟออกมาจากหัวของเขา และหลุยที่ตกใจก็ลืมตาขึ้นทันทีพร้อมกับพูดว่า “ใช่!”
แคสเปอร์ที่มีใบหน้าเยาะเย้ยเมื่อถือถังไปข้างหลังเข้ามาในดวงตาของเขา
“ทำไม คุณคิดว่าฉันจะยิงคุณตายเหรอ” ชายชราที่หงุดหงิดยิ้มเยาะและฟันสีเหลืองที่ขรุขระของเขาแสดงรอยยิ้มที่ค่อนข้างน่ากลัว:
“คุณไม่มั่นใจในครอบครัวของตัวเองเกินไป – ทายาทของตระกูลเบอร์นาร์ดผู้สง่างาม ใครกล้าฆ่าคนที่บอกว่าพวกเขาต้องการจะฆ่า?”
“ฉัน…” จู่ๆ หลุยส์ก็มีริมฝีปากแห้ง
“ฉันต้องยอมรับว่าคุณเป็นชายหนุ่มที่มีศักยภาพสูง ฉันไม่แปลกใจเลยที่คำพูดเมื่อกี้ถูกแทนที่ด้วยเบอร์นาร์ด… แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดด้วยบุคลิกของเขา” แคสเปอร์หยุดชั่วคราว นิพจน์ ยิ่งเยาะเย้ย:
“แทนที่จะเมื่อสามสิบปีที่แล้ว ฉันจะยิงคุณหรือจงใจส่งคุณไปตาย—ผู้ชายที่มีความสามารถและดีอย่างคุณ ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตอยู่ จะเป็นหายนะในสายตาของคนอย่างฉัน!”
“แต่ฉันอายุแปดสิบปีแล้ว และไม่สำคัญกับฉันว่าพรุ่งนี้เธอจะสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิ ดังนั้นให้เบอร์นาร์ดปวดหัวแทนคุณ แล้วฉันจะไม่เข้าไปยุ่ง”
แคสเปอร์กำลังหัวเราะ ถือกระบอกปืนยื่นปืนพกให้หลุยส์ อัศวินหนุ่มปิดแผลที่ศีรษะ จ้องชายชราที่หงุดหงิดด้วยความงุนงง และภายใต้สัญลักษณ์ของดวงตาของอีกฝ่าย เขาถือ ปืนสั่น จับ
“ถ้าฉันทำไม่สำเร็จ หรือ…คุณรู้… มอบมันให้เบอร์นาร์ดและให้เขาใช้ชื่อของฉันเพื่อเจรจากับคนโคลวิสที่อยู่ฝั่งตรงข้าม” แคสเปอร์พูดอย่างจริงจังในทันใด:
“ถ้าไอ้สารเลวนั่นขึ้นไปบนสวรรค์กับฉันด้วย คุณจะเจรจากับชาวโคลวิสในนามของการสำรวจในฐานะทายาทของดัชชีแห่งเอ็ดแลนด์”
“เงื่อนไขเปิดสำหรับอีกฝ่าย…มีเพียงคนเดียว คุณต้องพาคนที่เหลืออยู่ทั้งหมด และคนตายทั้งหมดที่คุณหาได้… ถูกนำกลับทั้งหมด นำกลับประเทศ”
หลังจากพูดจบ แคสเปอร์ก็หันหลังเดินออกไป พลิกตัวและปีนขึ้นไปบนภูเขาของเขา
“ผู้บัญชาการทหารบก!”
หลุยตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น พยายามตามให้ทันกัน
“คุณมีความสามารถมาก หลุยส์ เบอร์นาร์ด…แต่คุณยังไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘ผู้บัญชาการ’” แคสเปอร์ที่ยืนตัวตรงและพูดโดยไม่หันกลับมามอง
“ไม่ว่าความคิดจะดีเพียงใด แผนใดจะสมบูรณ์เพียงใด หากปฏิบัติไม่ได้ หากทหารภายใต้คำสั่งของท่านไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ หรือให้เข้าใจว่ากำลังจะทำอะไร มันจะไม่มีความหมายแม้แต่จะเลวร้ายยิ่งกว่าข้อหาฆ่าตัวตาย มีผล”
“ไม่เคยมีอัศวินคนไหนที่สามารถชนะสงครามได้ด้วยตัวเอง… สงครามไม่เคยเป็นเรื่องของคนคนเดียว”
เขาหยุดครู่หนึ่ง กำด้ามกระบี่ไว้ที่เอวของเขา และมองดูสนามรบในระยะไกลด้วยดวงตาสีเหลืองสลัวของเขา ดวงตาของเขายังคงแน่วแน่เช่นเคย:
“กองกำลังสำรวจของจักรวรรดิ – ก้าวหน้า!”
“บดขยี้พวกเขา!”
ดาบยาวไม่ฝักเหมือนฟ้าร้อง
……………………
สนามรบที่ปกคลุมไปด้วยดินปืนเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อยด้วยเสียงกีบเท้าเหมือนคลื่น
ตรงด้านหน้าหุบเขา จักรพรรดิ Hussars และ Cuirassiers บางคนซึ่งเดิมรับผิดชอบในการปิดปีกทั้งสองข้างเริ่มออกจากการต่อสู้ตามลำดับและรวมตัวกันไปทางดอกไอริสสีทองที่อยู่ตรงกลางอย่างรวดเร็ว
จากระยะไกลดูเหมือนกระแสน้ำที่พัดมาบรรจบกันอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองไปที่ “กำแพงทหารม้า” ที่รวมตัวกันอย่างรวดเร็วในควัน อันเซินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ในที่สุดพวกเขาก็วางแผนที่จะฝ่าฟัน?
ในแง่หนึ่ง นี่เป็นข่าวดีจริงๆ…เพราะเหตุที่ “การบังคับฝ่าฟัน” ถือเป็นทางเลือกสุดท้ายก็เพราะจะนำไปสู่การพังทลายอย่างคาดไม่ถึง
ยกเว้นกลุ่มหัวกะทิจำนวนน้อยมาก กองทหารส่วนใหญ่จะสูญเสียการบังคับบัญชาและระบบจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
นี่คือผลลัพธ์ที่แอนสันรอคอย
มีช่องว่างที่ชัดเจนในประสิทธิภาพการต่อสู้ระหว่างกองกำลังผสมและกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิ และการเปรียบเทียบกองกำลังอยู่ไกลจากระดับการบดขยี้ ในกรณีนี้ นับประสาความพ่ายแพ้ เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะไม่ “ยุบ”
เมื่อพิจารณาว่าพลังการต่อสู้ของเขาไม่น่าจะได้รับการปรับปรุงอย่างมากในช่วงเวลาสั้น ๆ เพื่อให้ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด ในความเห็นของเขา ต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขอย่างน้อยสามประการ:
อย่างแรก กองกำลังสำรวจไม่มีกระสุนหรืออย่างน้อยก็ใกล้จะขาดอาหาร ประการที่สอง ความแข็งแกร่งทางกายภาพของศัตรูลดลงอย่างรุนแรงและไม่สามารถรองรับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อในระยะยาวได้ สี่เท่าของกำลังกองทัพ
ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราสามารถมั่นใจได้ว่ากองกำลังพันธมิตรจะชนะ…หากไม่มีอุบัติเหตุ
และตอนนี้คือโอกาส!
มาแล้วจริงๆ!
แอนสันหันศีรษะอย่างรวดเร็วเพื่อมองท่านดยุคไอเดนที่อยู่ข้างๆ เขา: “ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่กองกำลังฟรอนเทียร์จะไปถึงสนามรบ?”
“สามสิบนาที!”
ใบหน้าของวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่ได้ และกล้ามเนื้อแก้มของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น: “ภายใน 30 นาที Frontier Corps จะรวมตัวกันและยืนอยู่ด้านหลังตำแหน่งตรงกลาง… ฉันสาบาน!”
เขาแทบอดใจไม่ไหว… โอกาสที่จะกำจัด Imperial Expeditionary Force ใกล้เข้ามาแล้ว นี่เป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิต!
ตราบใดที่เขาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของชัยชนะของโคลวิส ศักดิ์ศรีของเขาจะเหนือกว่าโคลด ฟรองซัวส์
ความพ่ายแพ้อันน่าสลดใจด้วยน้ำมือของจักรพรรดิได้ทำลายล้างดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมด ช่วงเวลาวิกฤติที่สุดได้ปรากฏขึ้นและกวาดล้างศัตรูที่เข้ามา
ใครมีคุณสมบัติที่จะปกครอง Hantu และใครควรได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์?
ได้อย่างรวดเร็ว!
“ฉันให้เวลาคุณสี่สิบนาที” การแสดงออกของแอนสันสงบมาก และความหวังในชัยชนะก็ไม่มีความตื่นเต้น
“สี่สิบนาทีต่อมา ฉันต้องการเห็นทหาร 20,000 นายเตรียมการทั้งหมดที่อยู่ข้างหลังฉัน และหลังจากออกคำสั่งแล้ว กองกำลังสำรวจของจักรวรรดิที่ทะลวงผ่านจะถูกปิดกั้นในทุกทิศทาง… จะทำได้ไหม?”
อาร์คดยุคไอเดนหันกลับมาอย่างเงียบๆ แล้วก้าวออกไปด้วยท่าทีแน่วแน่ – ตอบคำถามของเขาด้วยการกระทำ
เซ็นที่มองดูด้านหลังของเขาค่อย ๆ ถอนสายตา ขมวดคิ้วและมองไปยังสนามรบที่อยู่ข้างหน้าเขาอีกครั้ง กระซิบกับตัวเอง:
“ลูกพี่ลูกน้องของฉัน ลีออน ฉันจะช่วยทุกอย่างที่ทำได้ ที่เหลือขึ้นอยู่กับคุณ”
ในขณะนี้ “การสะท้อน” ในใจของเขา เขาสามารถมองเห็นหนามและธงดอกไม้ได้จาง ๆ ซึ่งกำลังเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจากตะวันออกสู่สนามรบ
เมื่อพิจารณาจากจำนวนฝ่ายตรงข้ามและกองกำลังจำนวนน้อยใน Hantu ในปัจจุบัน นี่จะต้องเป็นกองทัพสำรองของปราสาท Barrenstone และด้วยความเข้าใจของ Anson เกี่ยวกับบุคลิกของ Carl Bain เขาจะไม่ปฏิบัติการทางทหารดังกล่าวที่ใกล้ตายจาก .
นอกจากคลอดด์ ฟรองซัวส์ ที่หายตัวไป มีเพียงคนเดียวที่นำกองทัพจากปราสาทหินร้างไปเป็นแนวหน้าได้ น่าจะเป็นลีออนตัวน้อย
หากกองทัพของตระกูล Francois สามารถปรากฏตัวในนาทีสุดท้ายและเล่นบทบาทแม้เพียงเล็กน้อย ก็สามารถช่วยเผชิญหน้าจำนวนมากสำหรับความล้มเหลวครั้งก่อน
แม้ว่า Anson จะ “ไร้ความปราณี” เล็กน้อยต่อตระกูล Francois ในการสร้างท่าเรือ Carindia ขึ้นใหม่ แต่เขาก็ยังต้องดึงมือเมื่อถึงเวลาดึง ในฐานะเพื่อนร่วมทีมแม้ว่า Thun จะถูกลากเล็กน้อย อย่างน้อยก็ตำแหน่ง Firm แข็งแกร่งกว่าไอเดนที่จะกระโดดไปทางซ้ายและขวาในนาทีสุดท้ายมาก
ในเสียงคำรามของกีบเหล็ก ร่างของทหารม้าที่พุ่งทะยานมาแต่ไกลก็มองเห็นได้ชัดเจน
“ทุกคนมีมัน – รวบรวมรูปแบบและสร้างคอลัมน์หกคอลัมน์!”
แอนสันที่มองไปรอบ ๆ ตะโกนเสียงดัง: “สี่สิบนาที – ภายในสี่สิบนาทีพวกเขาจะต้องไม่ได้รับอนุญาตให้ผ่านตำแหน่ง!”
ด้วยเสียงคำราม ทหารกองร้อยทั้งหมดในตำแหน่งเคลื่อนตัว เสียงคำรามและคำสาปของเจ้าหน้าที่ทำให้การชุมนุมเสร็จสิ้นด้วยความเร็วสูงสุด ก่อเป็นกำแพงดาบปลายปืนหนาทึบ 6 แถวที่ไม่มีใครเทียบได้
ที่จริงแล้ว หากคุณต้องการเผชิญหน้ากับทหารม้า แนวสามแถวหรือกลุ่มกลวงคือตัวเลือกที่จะเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ให้สูงสุด แต่เมื่อพิจารณาถึงระดับการฝึกที่ต่ำของ Hantu Legion คอลัมน์พื้นฐานที่สุดจะปลอดภัยกว่า
กีบเท้าที่ส่งเสียงคำรามเข้ามาใกล้ มองดู “กระแสน้ำ” ที่พุ่งเข้ามาหาเขา ความรู้สึกขาดอากาศหายใจแผ่ซ่านไปทั่วความเงียบงัน
“สามร้อยเมตร – วอลเลย์ทีละเสา ไฟไหม้!”
เหมือนกับฮาร์โมนิกาที่พัดโหม เสียงปืนดังกึกก้องไปทั่วแถวหน้าของแนวจากซ้ายไปขวา ตามด้วยแถวที่สอง แถวที่สาม แถวที่สี่…
กระสุนตะกั่วที่แผดเผาคำรามไปรอบๆ กับกำแพงทหารม้าที่กำลังโจมตีจากด้านหน้า เหมือนกับคลื่นที่ซัดเข้าหาชายฝั่งส่งเรือขนาดใหญ่อย่างทะเลอย่างต่อเนื่อง พยายามจะหยุดมัน
แต่ถูกลิขิตมาให้ไร้สาระ
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ควันดินปืนสีขาวหนาได้กวาดไปทั่วตำแหน่ง บดบังการมองเห็นของทหารม้าของจักรพรรดิ แต่ไม่สำคัญอีกต่อไป พวกเขารู้ว่ามีทหารราบอยู่ข้างหน้าพวกเขาเพียงสามหรือสี่พันคน สร้างคอลัมน์หกแถวหนาขึ้นเป็นพิเศษ
จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของพวกเขาใน Dengdingyu และปราสาทหิน Barren การป้องกันระดับนี้ไม่สามารถรับผลกระทบได้แม้แต่รอบเดียว!
แน่นอน นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิด
ทหารปืนใหญ่ของกองพายุซึ่งซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังตำแหน่งศูนย์กลางตั้งแต่เริ่มสงคราม มีข้อโต้แย้ง “มืออาชีพ” บางประการในเรื่องนี้
“ปืนใหญ่ บรรจุปืนลูกซอง และเตรียมพร้อมสำหรับการยิงอย่างรวดเร็วในหนึ่งนาที—”
“ไฟ!”