by เมืองชั้นใน, สถานเอกอัครราชทูต.
ในห้องนั่งเล่นสไตล์พระราชวัง คนรับใช้และอาลักษณ์ยุ่งวุ่นวายกับการเดินไปมาในห้องต่างๆ: เครื่องลายครามและพรมระดับไฮเอนด์ ไวน์และยาสูบ เครื่องประดับทองและเงิน และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุด สถานทูตและในประเทศ โดยเฉพาะเชื้อพระวงศ์.เอกสารลับ.
“เร็วเข้า เร็วเข้า มัวทำอะไรอยู่!”
แบรดลีย์ยืนอยู่ใต้ห้องนั่งเล่นที่วุ่นวาย สาปแช่งคนใช้เหมือนผู้ควบคุมเวที และคอยเช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผากของเขา: “ความวุ่นวายในเมืองสิ้นสุดลงแล้ว กลุ่มของ Clo ในช่วงเวลาใด คนป่าเถื่อน Wei อาจมีอิสระที่จะ วิ่งไล่จับคน!”
“ถึงเวลาที่เราต้องไปแล้ว หากคุณถูกจับเป็นตัวประกัน คุณสามารถผัดวันประกันพรุ่งได้ จะมีบางครั้งที่คุณเสียใจและร้องไห้!”
“โยนเอกสารทั้งหมดลงในเตาไฟแล้วเผาเสีย ถ้าไม่ไหม้ เขาจะหาทางขุดหลุมฝัง โยนลงบ่อน้ำ ส้วม หรือจะกินอย่างไรก็ได้ อย่าทิ้งกระดาษทั้งใบ!”
“นำของมีค่าทั้งหมดที่คุณสามารถนำมาได้ แล้วฉันจะถามคุณว่ามีของมีค่าน้อยกว่านี้ไหม! สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของดีในวังของเมืองเสี่ยวหลง ไวน์หนึ่งขวดมีราคาแพงกว่าครึ่งหนึ่งของเงินเดือนคุณตลอดชีวิต- ถ้าอย่างนั้น เจ้านั่น เอาของในเสื้อผ้าที่ซ่อนอยู่ออกมา ข้าเห็นหมดแล้ว!”
บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นพร้อมกับเสียงตะโกนสาปแช่งและสาปแช่ง เกือบทุกคนอยากจะเขียนความตื่นตระหนกบนใบหน้าของพวกเขา และพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดหายใจ
เมื่อมองไปที่สถานการณ์ตรงหน้าเขา แบรดลีย์เอกอัครราชทูตของจักรวรรดิที่ตะโกนเป็นเวลานานก็เปลี่ยนสีหน้า – ในขณะที่ไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมองเขา เขาเบียดฝูงชนอย่างเงียบ ๆ และเดินไปที่ประตูด้านข้าง ของสถานทูต.
ความตื่นตระหนกของคนกลุ่มใหญ่และสถานทูตเป็นเพียงการปกปิด และแบรดลีย์ไม่มีความตั้งใจที่จะพาผู้คนและสิ่งของมากมายออกไป โยนเหยื่อให้พวก Clovis ป่าเถื่อนเพื่อให้เขาไม่รู้ตัวได้ง่ายขึ้น.. .
“ตูมม–!!”
ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือไปแตะลูกบิดประตู จู่ๆ ประตูด้านข้างของสถานทูตก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก
ด้านนอกประตู มีตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์เกือบร้อยนายในชุดเกราะเต็มยศพร้อมดาบปลายปืนห้อยลงมาจากปืน
“เป็นเวลานานแล้ว ท่านทูตแบรดลีย์”
พันเอกโรมันถือดาบอยู่ในอ้อมแขน ยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าเย็นชา: “รีบจัดของและเตรียมรถม้า เกิดอะไรขึ้น เจ้าจะรีบออกไปหรือ”
แบรดลีย์ที่ถูกสอบสวน กระตุกคอ และชำเลืองมองคนรับใช้ที่อยู่ข้างๆ เขา ผลก็คือ ไม่มีแม้แต่คนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่กล้าก้าวไปข้างหน้าและขวางปืนของโคลวิสผู้อำมหิตที่จ่อยิงเขา
“ใช่ มันเป็นแบบนี้!” แม้ว่าเขาจะสับสนไปหมด แต่แบรดลีย์ยังคงพยักหน้าอย่างจริงจังและพูดอย่างจริงจัง: “มีเหตุฉุกเฉินกะทันหันในประเทศ และในฐานะสมาชิกของราชวงศ์เฮอร์ริด ฉันต้องกลับทันที หลงเฉิง โปรดอย่าหยุดประเทศของคุณ”
“ไม่แน่นอน เหตุใดเราจึงต้องการขัดขวางเอกอัครราชทูตของพระองค์ ผู้ซึ่งปฏิบัติตามกฎหมายของประเทศเราและเป็นตัวแทนของสมเด็จพระจักรพรรดิ”
มุมปากของโรมันยกขึ้นอย่างแข็งทื่อด้วยใบหน้าเย็นชา แต่รอยยิ้มนั้นดุร้ายยิ่งกว่าคนตาย: “แต่เรื่องสำคัญเช่นนี้ เจ้าควรรายงานไปยังประเทศของเรา โดยเฉพาะสมเด็จพระบรมราชินีนาถ หรืออย่างน้อยก็รายงาน แก่ผู้อื่นก่อนจากไป?”
“ท้ายที่สุดแล้ว ในแง่ของความอาวุโส ฮ่องเต้ยังคงเป็นพระอนุชาของพระราชมารดา”
“ฉันเสียใจมาก แต่มันสายไปแล้ว!” แบรดลีย์ปฏิเสธโดยไม่ลังเล เขาจะสัญญาได้อย่างไร:
“แม้ว่าข้าพเจ้าจะหยาบคายต่อพระราชมารดามาก แต่ข้าพเจ้าทำได้เพียงรอจนกว่าข้าพเจ้าจะกลับไปเมืองโคลวิสหลังจากจัดการกับเรื่องเร่งด่วน จากนั้นจึงนำครอบครัวและของขวัญหนักอึ้งไปเป็นการส่วนตัวเพื่อขออภัยต่อฝ่าบาท เนื่องจาก ฯพณฯ อยู่ที่นี่ โปรดส่งต่อให้ฉันด้วย ขอบคุณมาก”
ขณะที่เขาพูดนั้น เขาก็ทำท่าทางจะเดินออกไปที่ประตู ราวกับว่าเขาอยากจะจากไปอย่างนั้นจริงๆ
แต่โรมันไม่ขยับ
ตำรวจถนนไวท์ฮอลล์เกือบร้อยนายที่อยู่นอกประตูยังคงตั้งแถวและปิดกั้นประตูโดยไม่ขยับเขยื้อน
เมื่อถูกบังคับให้ถอยเท้าที่กำลังจะก้าวออกไป ในที่สุด ใบหน้าของแบรดลีย์ก็มืดลง
“ขออภัย สิ่งต่าง ๆ อาจไม่ง่ายอย่างนั้น” พันเอกโรมันกล่าวอย่างเคร่งขรึม หยิบกระบี่ขึ้นมาในอ้อมแขน และกระแทกประตูด้วยฝักดาบ “ปัง ปัง!”
“ท่าน… ไปกับเราที่พระราชวังออสทีเรียและเข้าเฝ้าสมเด็จย่าดีกว่า”
ในเวลาเดียวกันกับที่เสียงเงียบลง ตำรวจที่อยู่ข้างหลังเขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างเงียบ ๆ จ้องมองที่ ฯพณฯ เอกอัครราชทูตของจักรวรรดิ
เมื่อเห็นว่าการเจรจาล้มเหลว แบรดลีย์หยุดออกอากาศ แต่เยาะเย้ย: “ถ้าฉันไปกับคุณ ฉันจะได้เข้าเฝ้าสมเด็จย่าจริงๆ หรือ”
“ฉันเสียใจที่ต้องพูดว่าฉันไม่สามารถรับประกันเรื่องนี้ได้” โรมันไม่เปลี่ยนสีหน้า: “ในระดับหนึ่ง มันอาจขึ้นอยู่กับว่าคุณให้ความร่วมมือหรือไม่”
ฉันเป็นทูตของจักรวรรดิต่ออาณาจักรโคลวิส และโฆษกของจักรพรรดิ อิสรภาพและความปลอดภัยของฉันคือหน้าตาของจักรวรรดิ” แบรดลีย์กระซิบ:
“กล้าทำกับฉันแบบนี้ในฐานะทูตและสมาชิกของราชวงศ์ รู้ไหมว่ากำลังจะก่อสงครามที่เสี่ยงต่อความอยู่รอดของอาณาจักรโคลวิส!”
“พูดถึงสงคราม…” โรมันมองไปรอบๆ โดยไม่สนใจคำขู่ของอีกฝ่าย “ในฐานะสถานทูตของจักรวรรดิ งานด้านการป้องกันอ่อนแอมาก เรียกได้ว่าไร้ประโยชน์”
“แต่เท่าที่ฉันรู้ สถานเอกอัครราชทูตมีอัศวินชั้นยอดตลอดทั้งปี ทหารม้าที่อยู่ภายใต้ราชวงศ์โดยตรง… นักรบในตำนานเหล่านี้ที่เป็นหนึ่งในร้อย เราไม่เห็นแม้แต่คนเดียวเมื่อเราเข้ามา …ฉันขอถามพวกเขาได้ที่ไหน”
“ฉันไม่จำเป็นต้องตอบคำถามของคุณ!”
แบรดลีย์พูดไม่ดี แต่เขารู้สึกเสียใจหลังจากพูดจบ—นี่เท่ากับยอมรับว่าเขามีจิตสำนึกผิดไม่ใช่หรือ?
แน่นอน เขาอาจมีความรู้สึกผิดและโรมันก็มาถึงประตูด้วยความคิดริเริ่มของเขาเองเพราะเขาได้ทราบรายละเอียดของสถานทูตของจักรวรรดิแล้ว ไพ่ยิปซีที่ใหญ่ที่สุดของอีกฝ่ายคือเขาซึ่งเป็นเอกอัครราชทูต ขายหมดแล้ว.
“ถูกต้อง คุณไม่ต้องบอกอะไรฉัน ฉันเป็นแค่ผู้ช่วย” โรมันพยักหน้าเล็กน้อย: “โปรดอธิบายเรื่องเฉพาะให้สมเด็จพระบรมราชินีนาถและลุดวิกทราบ”
ขณะพูด เขาเหลือบมองไปข้างหลัง: “ระวัง อย่าทำร้าย ฯพณฯ เอกอัครราชทูต ทุกคนในสถานทูตจะถูกจับโดยไม่ทิ้ง และสิ่งของทั้งหมดจะถูกลงทะเบียนและนำออกไป แม้แต่บุหรี่มวนเดียวก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ พลาดท่า พวกที่ฝึกกฎทหารถูกยิงตายคาที่”
“ใช่–!”
ตำรวจหน้าเคร่งขรึม Ou ตะโกนเสียงดังทันทีและรีบเข้าไปในสถานทูตโดยไม่รอปฏิกิริยาจากอีกฝ่าย
แบรดลีย์ยังคงพยายามขัดขืน แต่ถูกกระสุนปืนของตำรวจชั้นนำหมดสติ และถูกลากออกไปเหมือนสัตว์
คนรับใช้หลายสิบคนของสถานทูตถูกผลักลงกับพื้นโดยตรง และของกระจุกกระจิกทุกชนิดกระจัดกระจายไปทั่วพื้น จากนั้นพวกเขาก็ลงทะเบียนและคัดแยกทีละชิ้นโดยตำรวจที่ถือสมุดบันทึกและสวมถุงมือสีขาว
ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก แต่อารมณ์ของ Roman ไม่ได้ดีใจเลยแม้แต่น้อย เขารู้ว่าสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นเพื่อเป้าหมายของ Truth Society เพื่อบรรลุเป้าหมายสูงสุด
ทำลายกรงแห่งระเบียบที่สร้างขึ้นโดยคริสตจักรและนำโลกกลับสู่เส้นทางแห่งวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง
ฉันท่องภารกิจนับครั้งไม่ถ้วนอย่างเงียบ ๆ ในใจและสโลแกนที่สนับสนุนผู้คนนับไม่ถ้วนจนถึงทุกวันนี้ดูเหมือนว่าช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง .
เรา…จะทำได้จริงหรือ?
………………………
ในขณะเดียวกัน ลุดวิกในสำนักนายกรัฐมนตรีก็ถามตัวเองเช่นกันว่าถูกหรือผิดที่ทำเช่นนี้ ถ้าถูกต้อง ความน่าจะเป็นที่จะสำเร็จคืออะไร?
จักรวรรดิสมรู้ร่วมคิดกับผู้ทรยศของโคลวิส สร้างความโกลาหลในเมืองโคลวิส ลอบสังหารนายพลระดับสูง และพยายามโค่นล้มทั้งอาณาจักร โดยใช้สิ่งนี้เป็นธงและเหตุผลในการประกาศสงครามกับจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ…
“มันไม่… เหมาะเกินไปเหรอ?” ลุดวิกพูดกับตัวเองอย่างช่วยไม่ได้
ไม่เพียงแต่ฉันต้องโน้มน้าวราชวงศ์ อดีตสมาชิกสภาองคมนตรี และนายพลของกระทรวงสงครามเท่านั้น แน่นอนว่าปัญหานี้อาจตกเป็นของ Anson Bach แต่ก็ต้องพยายามโน้มน้าวให้อาณาจักร Hantu ร่วมมือด้วย กับการกระทำของโคลวิสและแบ่งปันบางส่วนของความกดดันของสมรภูมิทางตอนใต้
ด้วยความปรารถนาดั้งเดิมของ Ludwig ตราบใดที่เขาสามารถได้รับหลักฐานของค้อนที่แท้จริงของจักรวรรดิ เขาสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อล้างความสงสัยได้ ต่อสู้เพื่อเกียรติยศ!
ดูดีก็จริง แต่จริงๆ แล้วปัญหาค่อนข้างน่าปวดหัว
ประการแรก หลังจากประสบกับสงครามศักดิ์สิทธิ์ในโลกใหม่ ปัจจุบันโคลวิสยังไม่พร้อมสำหรับสงครามรอบต่อไปในทันที และยังมีเสียงคัดค้านสงครามในอาณาจักรอยู่ไม่น้อย
แน่นอนว่าลุดวิกรู้เรื่องนี้ แต่โคลวิสยังไม่พร้อมทำสงคราม และการเตรียมการของจักรวรรดิก็ยิ่งไม่เพียงพอ ไม่มีอะไรมากไปกว่าการจำลองปฏิทินนักบุญร้อยปีขึ้นมาใหม่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าจักรวรรดิส่งคนเข้าร่วมใน “เหตุการณ์กบฏ” นี้ จักรพรรดิของพระองค์ไม่ได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะยุ่งเกี่ยวกับโคลวิสเลยแม้แต่น้อย โดยใช้วิธีการที่ไม่เป็นทางการ จะเห็นได้ว่าจักรวรรดิมีความ รากฐานที่แข็งแกร่งและสามารถโจมตีเมือง Clovis ได้ ไม่มีร่องรอยของการแทรกซึมซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นการเคลื่อนไหวที่ไร้ประโยชน์โดยฝ่ายตรงข้าม เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถระดมกำลังแบบเดิมได้พวกเขาจึงถูกบังคับให้เปิดเผยการ์ดหลุมที่สำคัญ
และสงครามยังเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในการปราบปรามเสียงคัดค้านต่างๆ แม้ว่ากระทรวงสงครามจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอันเซน บาคและโซเฟียโดยสิ้นเชิง แต่อีกฝ่ายก็ยังเป็นของราชวงศ์ในนาม และเขาคือผู้ปกครองของ อาณาจักรโคลวิส ในทางทฤษฎี แน่นอน มันมีสิทธิที่จะมีอำนาจที่ชัดเจนในระหว่างสงคราม
หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าจะมอบอำนาจให้กระทรวงสงครามอย่างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ได้อย่างไร และปล่อยให้พวกเขาใช้โอกาสที่ผู้แทนจากจังหวัดต่างๆ มาถึงเพื่อเชิญชวนผู้คนและขยายอิทธิพลของพวกเขา?
ดังนั้น ปมของปัญหาก็คือ ข้อมูลนี้ต้องน่าตกใจมากพอที่จะจุดไฟความโกรธของชาวโคลวิสทั้งหมด จนทำให้ผู้ชายบางคนที่พยายามควบคุมสถานการณ์ไม่สามารถหยุดกระแสสงครามได้
“แขกผู้มีเกียรติมาถึงแล้ว”
เสียงของเสมียนนอกประตูขัดจังหวะการถอนหายใจที่มองโลกในแง่ไม่ดีของลุดวิก ไอเล็กน้อย และแสดงท่าทางที่ควรจะมีอำนาจ: “เข้าใจแล้ว ให้เขาเข้ามา”
ไม่กี่นาทีต่อมา แบรดลีย์ เฮอร์ราดปรากฏตัวต่อหน้าเขาด้วยสีหน้าไม่ปกติ ศีรษะของเขายังคงฟกช้ำจากการถูกตีด้วยก้นปืน และมุมปากของเขายังคงกระตุกเล็กน้อย
ลุดวิกจึงรินเหล้ารัมหนึ่งแก้วและยื่นให้อีกฝ่ายโดยฝืนกลั้นหัวเราะ: “ฯพณฯ เอกอัครราชทูต คุณทำงานหนักจริงๆ”
“งานหนัก? ไม่ ไม่ ไม่ ฉันไม่ได้ทำงานหนักเลย ตรงกันข้าม สุภาพบุรุษที่คุณส่งมาเชิญฉันมาที่นี่ทำงานหนักจริงๆ!”
ยกมือขึ้นปฏิเสธแก้วไวน์ที่เสนอ แบรดลีย์ซึ่งปากยังคงกระตุก พูดแปลกๆ: “คุณไม่เห็นหรอกว่าพวกเขาทำงานหนักแค่ไหน ทุบตีคนใช้ของสถานทูตโดยไม่ลังเล ต่อหน้าทูตของ ประเทศต่าง ๆ นักธุรกิจ นอกจากนี้ยังมีใบหน้าของขุนนางที่แสดงพฤติกรรมรังแกอย่างไม่มีเหตุผลต่อสถานเอกอัครราชทูตของจักรวรรดิ และทำให้จักรพรรดิแห่งเมืองเสี่ยวหลงเสียเกียรติ”
“แน่นอน โดยส่วนตัวแล้วฉันเห็นด้วยกับพฤติกรรมแบบนี้ อย่างไรก็ตาม โคลวิสเป็นประเทศเล็ก ๆ และบางครั้งคุณจำเป็นต้องใช้พฤติกรรมที่ไร้เหตุผลเพื่อแสดงความนับถือตนเองที่เปราะบางและหยิ่งผยองอย่างไร้เหตุผล แต่ฉันต้องเตือนคุณว่าญิฮาดมี มันจบลงแล้ว และกองทัพของจักรวรรดิได้กลับมาที่นอกพระราชวังแล้ว และอาจมีคำสั่งให้โจมตีดินแดนของโคลวิสเมื่อใดก็ได้”
“ฯพณฯ ลุดวิก เท่าที่ฉันรู้ คุณเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการของ Holy War Legion คุณควรได้เห็นด้วยตาของคุณเองว่ากองทัพของจักรวรรดิต่อสู้กับผู้เชื่อนอกรีตและกบฏอาณานิคมบนน้ำแข็งและหิมะได้อย่างไร พฤติกรรมที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ไม่ควรทำเลย” แบรดลีย์ยังเริ่มโน้มน้าวในสิ่งที่ตรงกันข้าม:
“ตอนนี้โคลวิสกำลังระส่ำระสายจนไม่ฉลาดเลยที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับจักรวรรดิ”
เมื่อเห็นความจริงใจของผู้ชายคนนี้ต่อหน้าเขา จู่ๆ ลุดวิกก็อยากจะเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับประสิทธิภาพอันโดดเด่นของ “กองทัพจักรวรรดิที่อยู่ยงคงกระพัน” ใน Black Reef Harbour ว่ามันถูกกวาดล้างใน Slaver’s Bay ได้อย่างไร และจบลงอย่างไรกับสิ่งใหม่ กองทัพ กบฏของโลกต่อสู้อย่างไม่เต็มใจมากและเมืองก็แตกและยืนยันว่าพวกเขาไม่แพ้
แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่จุดสนใจของวันนี้… หายใจเข้าลึกๆ ผู้ปกครองที่วางแก้วไวน์ลงแสดงรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า: “ฯพณฯ เอกอัครราชทูตแบรดลีย์ ดูเหมือนคุณจะเข้าใจอะไรผิด”
“โอ้?”
“ในความคิดของคุณ เราเชิญคุณมาที่นี่เป็นพิเศษเพราะเราสงสัยว่าจักรวรรดิ หรือคุณอาจสมรู้ร่วมคิดกับคนทรยศในหมู่ขุนนางตระกูลโคลวิสเพื่อพยายามล้มล้างการปกครองของตระกูลออสเตรียที่มีต่อโคลวิส แต่… ไม่ นั่นไม่ใช่กรณีที่ ทั้งหมด” ดวงตาของ Ludwig ค่อยๆ กลายเป็นจริงจัง:
“เรามีหลักฐานที่แน่นอน และที่สำคัญกว่านั้น เรารู้ว่าคุณสมรู้ร่วมคิดกับเทพเจ้าเก่า ๆ และแม้แต่อัครสาวกที่พิเศษมาก ทรยศต่อผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของคุณต่ออาณาจักร และทรยศต่อความเชื่อของคุณในแหวนแห่งระเบียบ ดังนั้น เราจงใจ…”
“คุณ คุณรอสักครู่!” แบรดลีย์ซึ่งตอนนี้ยังสงบอยู่ แทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้: “นี่เป็นข้อกล่าวหาที่ค่อนข้างร้ายแรง คุณ…คุณ คุณ คุณ…คุณมีหลักฐานอะไร!
“แน่นอนว่าเรามีหลักฐาน เช่น… มาเคีย ชื่อนี้คุณคุ้นๆ ไหม” สีหน้าของลุดวิกค่อยๆ เย็นชา:
“แบรดลีย์ เฮอร์ราด ฟังฉันให้ชัด ฉันไม่มีเวลามายุ่งกับคุณ ดังนั้นไม่ว่าฉันจะพูดอะไรต่อจากนี้ คุณไม่ควรโต้แย้งหรือขัดจังหวะฉัน มิฉะนั้น…”
“…เมื่อคิดถึงหลักฐานที่เราอาจมีอยู่ในมือ คุณคิดว่ามีความเป็นไปได้แค่ไหนที่คุณจะไปถึงเมืองเสี่ยวหลงทั้งเป็นแม้ว่าคุณจะถูกส่งกลับ?”