by เมื่อ Quinn กอด Momo ไว้แน่น คนหลังก็รู้ว่าชีวิตของเธออยู่ในมือของคนแปลกหน้าคนนี้ แต่เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เป็นครั้งแรกที่ความสามารถของเธอกลับกลายเป็นว่าไร้ประโยชน์ เนื่องจากมือของ Quinn สัมผัสกับเธอ เธอจึงไม่สามารถใช้ความสามารถของเธอได้อีกต่อไป และพลังของเธอก็ไร้ประโยชน์
“ฉัน… ฉันต้องแจ้งให้คนอื่น ๆ ทราบ” โมโมะครุ่นคิด แต่มือที่พันรอบคอของเธอแน่นขึ้นจนเธอหายใจลำบาก และในที่สุดเธอก็สลบไป
จากนั้น Quinn ก็ทำอะไรแปลกๆ กับทหารยามทุกคนที่หมดสติไปแล้ว เงาเริ่มห่อพวกเขา และในขณะที่ปกคลุมพวกเขาเหมือนผ้าห่ม มันก็ยังคงสั่นไหวไปทั่วร่างกายของพวกเขา
[ปกเงา]
นี่เป็นหนึ่งในทักษะด้านเงาใหม่ที่ Quinn ได้รับเมื่อนานมาแล้ว แต่ยังไม่พบการใช้งานจริงจนถึงขณะนี้ เนื่องจากเงาสามารถชะลอการโจมตีและการรับรู้ของเวลา เงาปกคลุมจึงเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมัน
มันสามารถเกาะติดกับส่วนของร่างกายของคู่ต่อสู้ได้ และการทำเช่นนี้จะทำให้พลังบางอย่างช้าลง เช่น การรักษา มันเป็นทักษะที่ Quinn จินตนาการว่าจะมีประโยชน์ในช่วงแรกๆ ของเขา แต่ในการต่อสู้ปัจจุบันของเขา เป็นการดีที่สุดที่จะใช้ Shadow ของเขาในรูปแบบอื่น
อย่างไรก็ตาม Shadow Cover หมายความว่าผู้ที่เขาเพิ่งจะล้มลงแทนที่จะถูกฆ่าจะไม่ได้สติเป็นเวลานานจนกว่าเขาจะตัดสินใจดึงเงากลับคืนมา
เขามั่นใจว่าจะไม่มีการรบกวนในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ควินน์คลายการจับที่คอของโมโมะ และเมื่อเธอล้มลงกับพื้น เขาก็หันกลับมา
เจสิก้าแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าใครเป็นผู้ช่วยให้รอดของเธอ หรือบางทีมันอาจจะเป็นศัตรูด้วยซ้ำ อย่างน้อยเธอก็พอใจในช่วงเวลานี้ เธอรู้สึกเป็นอิสระเล็กน้อย ถึงแม้ว่าเธอจะรู้ว่ามันยังเป็นไปไม่ได้ที่จะหนีจากที่นี่
“ฉันขอโทษ ฉันจดจ่อกับตัวเองมากจนไม่รู้ว่าคุณมีปัญหาของตัวเอง” ควินน์พูดขณะที่เขามองเธอ
นั่นคือตอนที่เจสสิก้าเลิกคิ้ว
“คุณคือใคร?” เจสสิก้าจำคนนี้ไม่ได้เลย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นแวมไพร์ แต่เธอไม่สามารถระบุได้ว่าคนนี้เป็นใคร “เขาเป็นคนจาก Vampire Corps หรือเปล่า”
“ฉันเกือบลืมไปเลย เจสสิก้าเคยเห็นฉันแค่สวมหน้ากากดิน เธอไม่รู้ว่าฉันเป็นใคร”
“บางทีนี่อาจจะช่วยได้” ควินน์ยกมือขึ้น และออกจากเงามืด มีคนสองสามคนที่ก้าวออกมา มินนี่ ฮันนาห์ ปีเตอร์ และในที่สุด ลูเซียก็เช่นกัน ทันทีที่เธอสังเกตเห็นว่าใครอยู่ข้างหน้าเธอ ลูเซียก็วิ่งเข้าไปกอดเจสสิก้าให้แน่น
“อะไรนะ… นี่มันอะไรกัน ฉันงงไปหมดแล้ว?” เจสสิก้าไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นและคนเหล่านี้กำลังทำอะไรที่นี่
“เราเอง คนที่เพิ่งช่วยชีวิตคุณคือเนท และนี่คือปีเตอร์ และคุณเคยเห็นมินนี่กับฉัน เรื่องมันยาว แต่เราทุกคนมาหาคุณ”
“เราได้ยินจาก Andy ว่าคุณกำลังแต่งงานกับหัวหน้าของ Chained และนั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่” ลูเซียอธิบาย
เจสสิก้าจ้องไปที่ผู้คนสองสามวินาทีก่อนที่จะรู้ว่าปีเตอร์กับเนทดูแตกต่างไปจากนี้
สิ่งที่เธอจำได้ ถึงกระนั้น เธอก็รู้ด้วยว่าทั้งสองดูน่าสงสัยอยู่เสมอ ราวกับว่าพวกเขากำลังปิดบังตัวตนของพวกเขา ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แม้ว่าพวกเขาจะแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมา แต่เธอก็จำพวกเขาไม่ได้
เมื่อเห็นผู้คนที่เธอเพิ่งพบรับความเสี่ยงและมาที่นี่ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจเมื่อน้ำตาไหลจากหางตาและลงบนชุดแต่งงานสีขาวของเธอ
มันเป็นช่วงเวลาที่แสนหวาน แต่ไม่นานนักที่เจสสิก้าเช็ดน้ำตาออกทันทีเมื่อเธอฟื้นคืนสติ
“พวกเจ้าทั้งหมด… พวกเจ้าทุกคนต้องออกไป! นี่คือผู้ถูกล่ามโซ่ที่เรากำลังพูดถึง”
“ฉันรู้ว่าคุณมาที่นี่เพื่อฉัน แต่สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการคือให้พวกคุณถูกฆ่าเพียงเพราะฉันไม่ต้องการแต่งงานกับผู้ชายที่น่ารำคาญคนหนึ่ง!”
“เรารู้” ฮันนาห์พูด “เชื่อฉันสิ เราได้บอกสองครั้งแล้วนับครั้งไม่ถ้วนว่าใครคือผู้ถูกล่ามโซ่และพวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน แต่พวกเขาก็ยังตัดสินใจมาหาคุณ”
ใบหน้าของเจสสิก้ายังคงมีสีหน้าหวาดกลัว และเธอพยายามหาคำพูดที่จะพูดกับพวกเขา เพื่อให้พวกเขากลับไป
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงมาหาเธอ บางทีถ้าเธอเข้าใจ เธอสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาหนีไปได้ แต่แล้วควินน์ก็เดินเข้ามาหาเธอ
“ฉันรู้ว่าคุณเป็นห่วง แต่เราจะพยายามคุยกับพวกเขา ฉันรู้ว่าคุณกำลังทำเช่นนี้เพื่อคนอื่น แต่มันไม่ถูกต้อง”
“โลกที่ฉันต่อสู้เพื่อไม่ใช่โลกที่ผู้คนต้องเสียสละเพื่ออะไรโง่ๆ แบบนี้ ฉันจะคุยกับพวกเขา” กวินพูดขึ้น
“และถ้าการพูดไม่ได้ผล และฉันรู้สึกว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น เราสามารถทำตามแผนของฉันได้เสมอ” ปีเตอร์พูดพร้อมกับชกเข้าที่ฝ่ามือทำให้ชัดเจนว่าแผนอื่นคืออะไร .
“ฉัน… ฉัน…”
“คุณป้ากลับมาแล้วค่ะ” มินนี่พูดยิ้มๆ
เจสสิก้าตระหนักว่าเธอไม่สามารถชนะได้ กลุ่มนี้ได้ตัดสินใจไปแล้ว
เมื่อรู้เช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
“ขอบคุณ-“
ทันใดนั้น เจสสิก้าก็หายตัวไปจากห้อง เธอยังไม่จบประโยคของเธอ และเธอก็จากไป แต่ก็ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ยามที่สลบอยู่บนพื้นก็หายไปทีละคนเช่นกัน
“มันต้องเป็นคลิกเกอร์!” มิทเชลล์กล่าวว่า “เขากำลังเคลื่อนย้ายพวกเขาออกจากที่นี่…”
ในขณะนั้นเอง ชื่อของเจสสิก้าในฐานะเจ้าสาวที่จะถูกประกาศก็ถูกประกาศออกมา ทุกคนในห้องโถงหันไปที่ปลายด้านหนึ่งของทางเดินและเห็นเครื่องสำอางที่พังทลายจากการร้องไห้และเสื้อคลุมที่เลอะเปื้อนเลือดของเธอ
หายใจไม่ออกนับไม่ถ้วนจากฝูงชนในไม่กี่วินาทีข้างหน้าขณะที่พวกเขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ดีขึ้น แน่นอน Clicker ใช้พลังของเขากับทหารและพาพวกเขาไปที่ห้องโถงทันที แต่เมื่อพวกเขาปรากฏตัวขึ้น ก็พบว่าร่างของพวกเขานอนอยู่บนพื้น ผู้คุมหมดสติ กระดูกหักและบาดเจ็บสาหัสหลายคน
Aj ซูมเข้าไปที่ใบหน้าของเจสสิก้า
“ฉันรู้ว่าเธอไม่มีความสุขกับงานแต่งงานนี้ เธอพยายามหนีหรือไม่ แต่ฉันไม่รู้ว่าเธอมีพลังมากพอที่จะเอาชนะผู้พิทักษ์ที่ถูกล่ามโซ่หลายคนได้”
เมื่อตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเองและเพื่อนๆ ของเธอที่ไม่ได้อยู่ใกล้เธอ เธอจึงรู้ว่าเธออาจตกอยู่ในอันตราย เธอสามารถเห็นรัสยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสับสนขณะจ้องกลับมาที่เธอ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นการแสดงออกเช่นนี้กับเขา และด้วยเหตุผลบางอย่าง สิ่งนี้ทำให้เธอมีความกล้าหาญอย่างมาก
คว้าชุดของเธอ เอียงศีรษะไปข้างหลังและสูดหายใจเข้าลึก ๆ เธอเตรียมตัวให้พร้อม
“รัส!” เจสสิก้าตะโกนสุดเสียง “ฉันปฏิเสธที่จะแต่งงานกับคุณ! ฉันต้องการใช้ชีวิตของตัวเอง!”
เกิดความเงียบขึ้นในห้องโถง จากล่ามโซ่สู่นักข่าวไม่มีใครกล้าพูดอะไร
“เธอเพิ่งปฏิเสธอย่างเปิดเผย… เกิดอะไรขึ้น… อะไรที่ทำให้เธอมีความกล้า” อาเจ้คิด. “สภาพของ Vampire Corps, the Chained… และตอนนี้สาธารณชนรู้ดีว่าเจ้าสาวที่ไม่เต็มใจ แม้ว่าฉันเดาว่าพวกเขาหลายคนรู้ว่านี่เป็นการแต่งงานทางการเมืองในตอนแรก”
“เจสสิก้า เกิดอะไรขึ้น มีคนโจมตีคุณหรือเปล่า มีคนหลอกคุณหรือเปล่า” Clicker เป็นคนแรกที่พูด “หากคุณมีปัญหาหรือรู้สึกไม่ปลอดภัย คุณสามารถพูดคุยกับเราได้ คุณมีอิสระที่จะทำตามที่คุณต้องการ”
Clicker ทำงานได้ดีในการพยายามทำให้สถานการณ์สงบลง และเมื่อเจสสิก้าเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้ ดูเหมือนว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว
“เรื่องนี้อาจจะยุ่งนิดหน่อย แต่เธอไม่มีทางเลือก เธอจะไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้แม้ว่าเธอจะโต้กลับ” ชิโระออกความเห็น
Chained อื่น ๆ บางคนก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่เจสสิก้าในมือกลืนน้ำลาย แต่ในขณะที่เธอก้าวถอยหลัง เจสสิก้ารู้สึกว่าหลังของเธอกระทบกับบางสิ่งที่แข็ง
“ไม่เป็นไร.” เสียงที่คุ้นเคยเข้ามาในหูของเธอ “ฉันบอกว่าฉันจะคุยกับพวกเขา”
ควินน์ผลักเธอไปข้างหลังเขา เดินไปข้างหน้า
และทันใดนั้น สายตาของทุกคนและกล้องก็จับจ้องมาที่เขา
ตอนนี้เขาเป็นศูนย์กลางของความสนใจของโลกอีกครั้ง
แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาตกใจเลยสักนิด และโดยไม่ลังเล เขาพูด “ฉันมาที่นี่เพื่อคุยกับ The Chained เพื่อยกเลิกงานแต่งงานนี้”