by เอเดน ปราสาทหินร้าง ตำแหน่งชั้นนอก
เชิงลบ.
บนขอบฟ้าสีเทา ร่างจำนวนมากปรากฏขึ้นทันที
“พวกมันมาแล้ว!”
เจ้าหน้าที่ทูนผู้เฉียบแหลมตะโกนชี้ไปที่ควันที่ลอยช้าๆ ฝั่งตรงข้าม เช่นเดียวกับร่างที่วุ่นวายในควันที่ดูเหมือนหินหนืดพลุ่งพล่าน: “กองทัพหลวงและทหารของกองทัพรักษาการณ์กลางพวกเขา ไม่ใช่การทำลายล้างทั้งหมด – ฉันเห็นหมายเลขบนธงของพวกเขา!”
เมื่อมองไปที่กองทหารที่เป็นมิตรที่รอดตายในระยะไกล ก็เกิดเสียงเชียร์เล็กๆ ที่ตำแหน่ง และใบหน้าของทุกคนก็แสดงความดีใจเล็กน้อย
ยกเว้นนายทหารผู้เคราะห์ร้ายบางคน
“ใช่ พวกนั้นมา…”
คาร์ล เบน ซึ่งนอนอยู่บนคูน้ำ กระตุกโดยไม่ตั้งใจ และกระซิบกับตัวเองว่า “และ… กองกำลังสำรวจของจักรวรรดิที่ติดตามพวกเขา”
ผ่านกล้องโทรทรรศน์ทองเหลืองในมือของเขา ธงไอริสสีทองที่ส่งเสียงร้องลั่น และแถวทั้งหมดด้านล่างทำให้รูม่านตาของเขาหดตัว
กลุ่มเก้าเสา ทหารของจักรวรรดิอย่างน้อย 10,000 นาย เดินตามหลังทหาร Hantu ที่หลบหนีไปอย่างไม่รีบร้อน โดยรักษาระยะห่างเกือบเป็นเส้นตรงของปืนหกปอนด์ ตามถนนไปยังแนวป้องกันป้อมปราการหินแห้งแล้ง ใกล้เข้ามาแล้ว
“เหล่าอัศวินผู้โง่เขลาเหล่านี้เป็นนักบุญมาร้อยปีแล้ว และพวกเขายังคงมีรูปแบบที่หนาแน่น พวกเขาสามารถเติบโตอีกหน่อยได้ไหม?”
เมื่อมองไปที่ “เส้นสีดำ” ที่กดขี่บนขอบฟ้า Carl Bain ที่สาปแช่งพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยับยั้งร่างกายที่สั่นเทาและหน้าจอกล้องโทรทรรศน์ที่ติดอยู่กับใบหน้าของเขาสั่นอย่างรุนแรงราวกับขาด
เขาแอบมองข้างหลังเขาจากหางตา และทหารในสนามเพลาะยังคงยิ้ม กระซิบกันเสียงต่ำ และทุกครั้งจะมีเสียงหัวเราะหนึ่งหรือสองครั้ง…
พวกเขาไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ตอนนี้เลวร้ายเพียงใด
แน่นอนว่านี่อาจเป็นสิ่งที่ดีในแง่หนึ่ง… หากพวกเขาเข้าใจว่า “กองกำลังที่เป็นมิตร” เหล่านี้เป็นเครื่องมือและ “ตัวประกัน” ที่ศัตรูจงใจปล่อยเพื่อล้อมเมือง คาร์ลสงสัยว่าแก๊งอันธพาลนี้จะทำได้หรือไม่ ใจเย็นๆ อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้
“บูม…บูม…บูม…”
รอยเท้าที่หนาแน่นและยุ่งเหยิงกำลังวิ่งเข้าหาแนวป้องกันโดยมีควันและฝุ่นฟุ้งจากการวิ่งของทหารที่พ่ายแพ้ และความเร็วก็เร็วขึ้นและเร็วขึ้น
“ทหารอยู่ในตำแหน่ง ใจเย็นไว้!” คาร์ลผู้โยนกล้องส่องทางไกลในมือทิ้งแล้วมองไปรอบๆ ตะโกนใส่คนรอบข้างเขา:
“ปืนอยู่บนไหล่! คลี่ออกอย่างเป็นระเบียบรอคำสั่ง!”
เสียงกลองดังขึ้น ทหารทูนและไอเดนโบกธงดอกไม้หนาม เข้าไปในแถวหน้าของตำแหน่งอย่างรวดเร็วและหยิบปืนไรเฟิลไลเดนใหม่ล่าสุดออกจากไหล่ของพวกเขา
เมื่อเปรียบเทียบกับขุนนางตัวเล็กและทหารส่วนตัวของนครรัฐที่จัดเป็นโจ๊ก คาร์ลยังคงชอบกองทัพของทูนและไอเดนมากกว่า พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่ต่างจากปลาและกุ้งเหม็นอื่นๆ แต่อย่างน้อยองค์กรก็ ประมาณปึกแผ่นของ.
กองทัพทูนที่แข็งแกร่ง 4,000 นายและกองทัพไอเดนที่มีความแข็งแกร่ง 3,000 นายนั้นโดยทั่วไปแล้วสามารถแบ่งออกเป็นกองทหารราบ 10 กอง ง่ายต่อการสั่งการมากกว่ากองทหารอื่น ๆ ทั้งหมดภายใต้การบังคับบัญชาขององค์กรที่วุ่นวาย คนคนเดียวออกคำสั่งไปยังบริษัทหลายสิบแห่ง และหมวดร้อย
ในฐานะที่เป็นคนธรรมดาที่ตระหนักในตนเอง คาร์ล เบนไม่คิดว่าเขามีทักษะ “การจัดการขนาดเล็ก” ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ดังนั้นกองกำลังเหล่านี้จึงถูกจัดวางโดยเขาในป้อมปราการ และพวกเขายึดติดกับฐานที่มั่นและป้อมปราการอิสระเหล่านั้น
การจัดการที่เข้มงวดเช่นนี้จะสร้างปัญหาได้อย่างแน่นอนเมื่อมีการเปิดสงคราม มันง่ายสำหรับศัตรูที่จะค้นหาการบุกทะลวงที่ป้องกันได้อ่อน กองทหารที่อยู่รอบข้างไม่สามารถแบ่งกองกำลังเพื่อช่วยเหลือได้เพราะคำสั่ง… แต่คาร์ลควบคุมไม่ได้จริงๆ มากขนาดนั้น
“สั่งทหารปืนใหญ่ในป้อมปราการ ใส่ปากกระบอกปืน… ลืมมันไปเถอะ ปล่อยให้พวกเขาบรรจุกระสุนจรวดและกระสุนโดยเร็วที่สุด และยิงทันทีที่พวกเขาได้รับสัญญาณเพื่อปกปิดการล่าถอยของทหารที่พ่ายแพ้”
เมื่อมองดูไอริสสีทองที่ดุดันและกดขี่ในระยะไกล และมองดูทหารที่พ่ายแพ้ซึ่งอยู่ใกล้มืออยู่แล้ว ทั่วภูเขาและทุ่งนาที่วิ่งไปทางนี้ คาร์ลที่กำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน กำหมัดแน่นและตะโกนว่า สภาพแวดล้อม:
“ผู้ส่งสาร—และทุกคนที่คิดว่าพวกเขาดังพอ ให้ส่งสัญญาณ ‘เพื่อน’ ให้เคลื่อนไปทางด้านข้างของตำแหน่ง ซึ่งเราจะเปิดช่องว่างและปล่อยให้พวกเขาถอยกลับไปที่ป้อมปราการอย่างปลอดภัย!”
ผู้ส่งสารที่ได้รับคำสั่งเริ่มลงมือทันที ผู้ส่งสารหลายร้อยคนกระจัดกระจายไปตามแนวป้องกันทั้งหมดเอนตัวออกจากสนามเพลาะและโบกสัญญาณไปยังทหารที่ถูกส่งตัวไปในระยะไกล
นี่ก็เป็นเหตุผลที่ Karl รวบรวมกองทัพของ Thun และ Aiden – “ชนชั้นสูง” เกือบทั้งหมดที่ Claude Francois เอาไป มาจากอาณาเขตทั้งสองนี้ แม้ว่าพลังการต่อสู้จะต่างกัน แต่อย่างน้อยก็มีสัญญาณต่างๆ และสัญญาณสัญญาณแน่นอน เหมือน.
แต่……
“ไม่ตอบ!”
ผู้ส่งสารหันกลับมาอย่างแรงและตะโกนใส่หน้าซีด: “ไม่ตอบ ยังไม่หยุด!”
“พวกเขายังเข้าใกล้หน้าตำแหน่ง!”
“ไปต่อ!” แคลที่บังคับตัวเองให้สงบนิ่ง จ้องไปที่ธงไอริสสีทองอยู่ไกลๆ:
“เป่าแตร! ยิงปืน! ใช้วิธีการใดก็ตามที่คุณสามารถทำได้เพื่อพาพวกเขาออกจากสนามรบ!”
ผู้ส่งสารที่ได้รับคำสั่งหันหลังกลับทันทีและส่งสัญญาณสัญญาณไปยังทหารที่หลบหนีต่อไป ร่องลึกอันเงียบสงบแต่เดิมเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาชั่วขณะหนึ่ง และด้วยควันดินปืนที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงปืนที่เลอะเทอะและแตรแตรรถยังคงส่งเสียงต่อไป เสียง
แต่…มันไม่ได้ผล
กองทหาร Hantu ที่มีกำลังเกือบ 10,000 นาย ราวกับว่าพวกเขาไม่เห็นสัญญาณบนพื้น ยังคงวิ่งไปทางด้านหน้า และเสียงฝีเท้าหนักถึงกับเปลี่ยนเสียงปืนและแตร
“ยังไม่ตอบ!” ผู้ส่งสารตะโกน:
“พวกเขายังใกล้เข้ามา!”
ในที่สุดบรรยากาศของตำแหน่งก็ตึงเครียดเล็กน้อย และทหารที่เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องแสดงอาการตื่นตระหนกเล็กน้อย
เกิดอะไรขึ้นกับคนพวกนี้ จักรวรรดิ ทำลายสมองของพวกเขาหรือไม่… คำใบ้ของความเร่งด่วนปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดของ Carl Bain
“500 ข้าว——!”
ผู้ส่งสารซึ่งถือสัญญาณไว้อย่างสิ้นหวัง รายงานเสียงดังข้างหลังเขา
“เข้าที่แล้ว!” คาร์ลผู้กังวลอย่างมากตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง:
“รีโหลด!”
ทหารที่วิตกกังวลเอาเปลือกกระดาษทรงกระบอกออกจากกล่องกระสุนรอบเอว กัดปลายเปลือกกระดาษและบรรจุดินปืนลงในสลักเกลียว จากนั้นยัดจรวดที่เหลือและนำกระสุนเข้าไปในถัง แล้วกดด้วย เหล็กลวด ปืนจริง.
แม้ว่าคาร์ลจะ “ฝึกใหม่” โดยรวมแล้วครั้งหนึ่งเมื่อมีการติดตั้งอาวุธ แต่ทหารไม่น้อยกว่าหนึ่งในสี่ก็ทำผิดพลาด – ไม่ว่าจะทำดินปืนหกหรือยัดไม้เรียวใสเข้าไปในลำกล้องปืน .
“ยกปืนขึ้น!”
ไม่ว่ากระสุนจะบรรจุสำเร็จหรือไม่ก็ตาม หรือลำกล้องปืนถูกขวางไว้ด้วยแถบใส แต่ปากกระบอกปืนทั้งหมดยังคงมุ่งไปที่ด้านนอกซึ่งเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง
“สามร้อยเมตร—” แต่คาร์ลไม่รู้สึกถึงความสุขแม้แต่น้อยในตอนนี้ และค่อยๆ ยกมือขวาห้านิ้วของเขาไปทางสภาพแวดล้อม เสียงแหบห้าวของเขาตะโกนด้วยความสั่นเล็กน้อย:
“ถังวอลเลย์ – ไฟไหม้!”
ทันใดนั้น บริเวณโดยรอบก็เงียบลง
ทหารที่ยกปืนไรเฟิลขึ้นโดยอัตโนมัติหยุดนิ่งและมีการจลาจลสั้น ๆ ในตำแหน่ง
“ผู้ใหญ่……”
ผู้ส่งสารหน้าซีดค่อย ๆ หันศีรษะของเขาด้วยความไม่เชื่อในน้ำเสียงและการแสดงออกของเขา: “คุณ คุณเพิ่งพูดว่า…พูดว่า…”
“ฉันบอกว่าไฟ!” ใบหน้าซีดของ Carl Bain เริ่มน่ากลัวขึ้นเล็กน้อย:
“ทุกอย่างเข้าที่ ยิงเป็นเสา ยิงวอลเลย์ คุณไม่ได้ยินฉันเหรอ!”
“ฟังนะ ได้ยิน แต่…”
เดิมทีเขาต้องการอธิบายว่ากองทหารที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นชาวทูนเกือบทั้งหมด แต่คาร์ลไม่ได้ให้โอกาสเขาอธิบาย: “ไม่ แต่ ตายหรืออยู่เท่านั้น!”
“อะ…อะ?”
“เอ๊ะ อะไรนะ!” คาร์ลคว้าปลอกคอของเขา ดึงผู้ส่งสารเข้าไปในร่องอย่างฉุนเฉียว ยกมือขึ้นแล้วชักปืนและแทงเขาที่หน้าผาก:
“จะตายหรืออยู่!?”
“Live!” ผู้ส่งสารซึ่งตอนนี้ยังลังเลอยู่ก็พูดขึ้นทันที: “Live! Live live…”
“ทำตามคำสั่งถ้าคุณต้องการที่จะมีชีวิตอยู่!”
คาร์ลจ่อปืนเข้าที่หน้าอกของผู้ส่งสาร ยกมือขึ้นคว้าปืนไรเฟิลจากทหารอีกคนหนึ่ง รีบวิ่งไปที่แถวหน้าของแนวรบ แล้วพูดเสียงแหบ “ใครไม่อยากตาย ให้ยิงปืน-ไฟ” !”
ช่วงเวลาที่เสียงตกลงไป กระบอกปืนในมือของเขาก็ส่งเสียงคำรามดังลั่น ยิงกระสุนตะกั่วที่แผดเผาไปทางควันที่ลุกโชน
ควันดินปืนสีขาวลอยขึ้น และร่างที่อยู่ฝั่งตรงข้ามซึ่งยังคงวิ่งหนีเอาชีวิตรอดด้วยความตื่นตระหนกไม่มีเวลาตอบสนอง จึงล้มลงกับพื้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวจากอก และพลาสมาเลือดสีแดงสดก็ลามอยู่ใต้ตัวเขา ตัว.
เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้วิธีการที่ “ปลอดภัย” เพื่อทำให้ทหารที่พ่ายแพ้เหล่านี้ถอนตัวจากการสู้รบ พวกเขาสามารถถูกขับไล่โดยวิธีการที่ “มากเกินไป” เท่านั้น
ขณะที่คาร์ล เบนยิงนัดแรก ทหารทูนที่ยังลังเลอยู่ก็กดไกปืนโดยไม่รู้ตัว ตามด้วยกรมทหารราบไอเดนที่อยู่ข้างๆ แต่กองทหารไอเดน กองทหารถุนที่อยู่ติดกัน…
เปลวเพลิงปืนสีแดงทองเริ่มต้นจากจุดศูนย์กลางของตำแหน่งและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังปีกทั้งสองข้าง ในที่สุด ตำแหน่งทั้งหมดก็เริ่มระดมยิงระดมยิงเข้าหา “กองกำลังฝ่ายเดียวกัน” ที่กำลังหลบหนี เสียงปืนที่ยุ่งเหยิงระเบิดขึ้นที่ตำแหน่ง .
ในชั่วพริบตา โมเมนตัมของทหารที่ถูกส่งตัวหนีก็หยุดลง
พร้อมกับเสียงปืนที่ไม่รู้จบ กองทหารของทหารเกือบ 10,000 นายที่ส่งเสียงคำรามและเสียงกรีดร้องโหยหวน ตัวเลขที่ตกลงมาเรื่อยๆ ทำให้ทหารที่วุ่นวายอยู่แล้วยิ่งโกลาหลมากขึ้นไปอีก
ในอีกด้านหนึ่ง ตามแผนที่วางไว้โดย Carl Bain ก่อนสงคราม กองทหารราบแต่ละกองถูกแบ่งออกเป็นหกบริษัท และแต่ละกองร้อยก็ถูกไล่ออก เพื่อให้ตำแหน่งทั้งหมดสามารถส่งมอบอำนาจการยิงไปยังฝั่งตรงข้ามต่อไปได้
แต่ตอนนี้ เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป กองทัพสำรองทั้งหมด รวมทั้งคาร์ลเองด้วย ได้ลืมแผนไปโดยสิ้นเชิง เพียงแค่ทำซ้ำการยิงอย่างมึนงงและกลไก ทำให้ควันที่หายใจไม่ออกปกคลุมตำแหน่ง
หลักยุทธวิธีอะไร การวางกลยุทธ์อะไร… มันไม่สมเหตุสมผล แค่ยิง ยิง!
ท่ามกลางเสียงคำรามที่โหมกระหน่ำ กองทหาร Han Tu ซึ่งจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนตัวไปทางปีกที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยเพื่อเคลียร์สนามรบด้านหน้า เผยให้เห็นกองกำลัง Imperial Expeditionary Force ที่ติดตามอย่างใกล้ชิดไปยังด้านหน้าของตำแหน่งของพวกเขา
“ทหารม้า!”
เมื่อคืนปืนให้ทหาร คาร์ลหันศีรษะไปที่ผู้ส่งสารหน้าซีดซึ่งยังคงกำปืนของเขาไว้ และตะโกนว่า: “ให้ทหารม้าสกัดกองทหารที่ถอยกลับ รวบรวมลำตัวที่ด้านหลังตำแหน่งแล้วโยนทิ้งไป กับพวกเขา อาวุธ ยืนตรงที่จุดนั้น!”
“พวกที่กล้าขัดขืนคือ…ก็แค่… ถูกยิงตาย!”
คาร์ลซึ่งเอามือไว้ข้างหลัง อดทนต่อความกลัวในใจและคำรามด้วยน้ำเสียงที่ดุร้ายและมั่นใจที่สุดของเขา
ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลที่มีชื่อเสียงและอัศวินที่มีชื่อเสียงใน Hantu มีกี่คนในจำนวนทหารที่พ่ายแพ้นับหมื่น… แต่แม้ว่า Hantu ทั้งหมดจะเป็นคำสั่งที่เขาต้องการหลังจากเหตุการณ์ เขาจะไม่กล้าปล่อยให้ทหารที่พ่ายแพ้เหล่านี้เข้าไปในป้อมปราการ โดยตรง— – ผีรู้ว่าคนพวกนี้คิดอะไรอยู่ หรือมีผู้ชายสองสามคนที่อยากจะแข่งขันกับตัวเอง ฝรั่ง เพื่อรับคำสั่ง
เมื่อสถานการณ์ตกอยู่ในอันตราย ทั้งปราสาท Barren Stone และ Karl ก็ไม่สามารถทนต่อการพลิกคว่ำได้อีก
“ตามที่สั่ง!”
ผู้ส่งสารไร้เลือดคนเดิมตอบ… หลังจากที่หวาดกลัวจนตายด้วยปืนจ่อหัว เขาก็กลายเป็น “แฟนตัวยง” ของเสนาธิการหน่วยสตอร์ม ไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย
สิบนาทีต่อมา เสือเสือสองทีมรีบออกจากตำแหน่งและขวางทางของทหารที่ส่งไปอย่างรวดเร็ว ขับกระบี่และปืนพกไปรวมกันด้านหลังตำแหน่ง
นี่ไม่ใช่ “ความเมตตากรุณา” ของโคลด ฟรองซัวส์ ฉันยังคงจำได้ว่าเขาทิ้งกองกำลังชั้นยอดสำหรับกองทัพสำรอง เหลือเพียงล่อและม้าฝูงบางตัวที่ถูกหยิบและทิ้งไว้ และแม้แต่อัศวินที่ยากจนที่สุดก็ยังดูถูกสิ่งของ
สำหรับปราสาทหินที่แห้งแล้งในขณะนี้ สินค้าเหล่านี้และทหารเบ็ดเตล็ดที่ขี่บนหลังของพวกเขาได้กลายเป็น “อัศวินธูน” ที่ยังคงปกป้องป้อมปราการแห่งนี้ในที่สุด
คาร์ลด้วยท่าทางที่ซับซ้อน หายใจเข้าในอากาศที่มีควัน และดวงตาของเขาข้ามสนามรบส่วนใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยศพของทหารฮั่นตู จ้องมองไปที่กองกำลังเดินทางของจักรวรรดิที่อยู่ตรงข้าม
พวกเขา… เงียบ
เมื่อเทียบกับปืนคำรามและตำแหน่งกองทหารรักษาการณ์ที่เต็มไปด้วยควัน ตำแหน่งของ Imperial Expeditionary Force นั้นเงียบอย่างร้ายแรง
ไม่ขับไล่ทหารพินาศ หรือโจมตีสองปีกที่อ่อนแอที่สุดของตำแหน่งโดยตรง หรือใช้ปืนใหญ่เพื่อวางระเบิดตามอำเภอใจ หรือไม่โจมตีโดยตรง…
ที่นั่น พวกเขาก่อตัวขึ้นอย่างเป็นระเบียบ ชื่นชมฉากที่ชาวฮั่นทูและฮันตูฆ่ากันเองอย่างสบายๆ ในขณะที่พวกเขากำลังรีบร้อนราวกับตัวตลกบนเวที
พวกเขากำลังพยายามทำอะไร พวกเขากำลังวางแผนที่จะเฝ้าดูตัวเองรวมตำแหน่งของพวกเขา… หรือว่าพวกเขาถูกหลอกอีกครั้ง ศัตรูที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาเป็นเพียงที่กำบัง และฆาตกรที่แท้จริงนั้นถูกซ่อนอยู่ในทหารที่พ่ายแพ้เหล่านั้น?
ฉัน… ฉันพลาดอะไรอีกแล้วหรือฉันลืมอะไรบางอย่าง?
คาร์ล เบนขมวดคิ้ว กล้ามเนื้อทั้งหมดในร่างกายของเขาสั่นอย่างผิดปกติ การหายใจของเขาเร็วขึ้นและเร็วขึ้น และแม้แต่ภาพตรงหน้าเขาก็เริ่มสั่นไหว
“ผู้ใหญ่!”
เสียงของผู้ส่งสารดังขึ้นข้างหลังเขา: “ทหารที่พ่ายแพ้ได้ถอนตัวออกไปแล้ว คุณต้องการทหารไหม…”
“หยุดยิงไม่ได้ ไม่มีใครหยุดยิงได้!” คาร์ลตะโกนอย่างกระวนกระวายใจโดยไม่ต้องหายใจออก: “รักษาโมเมนตัมปัจจุบันต่อไป อย่าหยุดสักครู่!”
ไม่ต้องสนใจ ให้ตายซะ ถ้าอยากตาย พวกจักรพรรดิจะทำอะไรก็ได้ แล้วข้าจะสู้ตามวิธีการของข้า!
“ส่งสัญญาณไปที่ปืนใหญ่ให้รออีกสิบห้านาทีแล้วยิงทันทีในอีกสิบห้านาที!”
“ลูกกระสุนปืนใหญ่… ลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ตีฉันมากี่ลูก!”