by “วันที่ 31 สิงหาคม ปีที่ 100 ตามปฏิทินของนักบุญ มีฝนตกเล็กน้อยใน Tiezhongbao”
“วันนี้เป็นวันที่ 42 ของฉันในฐานะหัวหน้าแผนกโลจิสติกส์ของ General Staff of Han… ฉันต้องยอมรับว่าภาระงานของตำแหน่งนี้เกินความคาดหมายของฉัน ดังนั้นฉันจึงต้องลดเวลานอนจากหกชั่วโมงเป็นห้าครึ่ง “
“มันทำให้ฉันกลัวนิดหน่อยเพราะเมื่อเร็วๆ นี้หนังสือพิมพ์ของคริสตจักรได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาใหม่ล่าสุดที่พบว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างความสูงกับอายุขัยและเวลานอนในแต่ละวัน… ฉันไม่สูงขึ้นจากการตื่นสายเกินไปหรอกหรือ?”
“พูดแล้ว ส่วนสูงของฉันก็ดูไม่เปลี่ยนไปเลยในปีที่แล้วหรือสี่ปีมานี้ คนรอบข้างก็มองฉันด้วยสายตาแบบเด็ก 10 ขวบเต็มเลย อายุสิบห้าปี…”
“โชคดีที่มันไม่กระทบงานประจำวันของฉัน… เอาละ วันนี้มาลองทานปลาแซลมอนจาก Iron Bell กันเถอะ ฉันได้ยินมาว่ามันดีต่อเส้นผม”
“เมื่อเช้าวานนี้ ฯพณฯ เลออน ฟรองซัวส์ออกจากสำนักงานเป็นการส่วนตัวอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะฟังแผนการอันแปลกประหลาดของขุนนางในแผนกพนักงานและต้องการไปที่ปราสาทหินแห้งแล้งด้วยตนเอง”
“หลังจากพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะพบว่าตัวเองเกียจคร้านเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ลอร์ดแอนสัน บาคก้าวไปทางใต้ และโคลด ฟรองซัวส์ได้นำกองทัพทั้งหมดไป ฮัน ‘ผู้บัญชาการทหารสูงสุด’ ที่สองของกองทัพ กองทัพตุรกีเริ่มไม่ทำอะไรเลย”
“เขาถามฉันว่าฉันต้องทำอย่างไรกับเขา และฉันตอบเขาว่า…ใช่ ไม่ใช่”
“ใช่ มีหลายสิ่งที่เขาทำได้ มีบางสิ่งที่เขาควรทำ มีหลายสิ่งที่ผู้คนต้องการให้เขาทำ… แต่ไม่มีสิ่งใดที่เขาซึ่งเป็นทายาทแห่งอาณาจักรต้องทำ”
“ในการหวนกลับตอนนี้ ดูเหมือนว่าฉันต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์นี้ด้วย”
“เพื่อชดเชยความผิดพลาด ฉันได้เตรียม ‘แผนการก่อสร้างอุตสาหกรรม Hantu’ อย่างระมัดระวังสำหรับเขา และ ‘แผนการก่อสร้างถนน Quanhantu’ ที่แนบมาด้วย”
“โดยการยื่นคำร้องทางเทคนิคต่อคริสตจักรและความช่วยเหลือของราชอาณาจักรโคลวิส, การสร้างศูนย์อุตสาหกรรมเบาทูนในสิบถึงยี่สิบปี, และลดต้นทุนของวัตถุดิบและการขนส่งโดยการปรับปรุงถนน, ฮั่นตู่สามารถส่งออกสิ่งพิเศษเพิ่มเติมไปยังประเทศเพื่อนบ้านได้ . สินค้าแปรรูปมูลค่าสูง – เปลี่ยนจากการส่งออกแร่เหล็กเป็นการส่งออกเข็มเย็บผ้า”
“เขาแสดงความปีติยินดีอย่างไม่แปลกใจเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ และใส่ข้อร้องเรียนก่อนหน้านี้ไว้ข้างหลังเขาทันที… เพื่อที่ฉันจะได้จัดการกับเรื่องทั้งหมดของพนักงานในชื่อของเขาต่อไป”
“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่ายินดีก็คือ สงครามที่ยากลำบากอย่างไม่คาดคิดในดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ ดูเหมือนจะจบลงแล้วจริงๆ – กองทัพล่วงหน้าของจักรวรรดิและกองเรือที่ยึดที่มั่นในท่าเรือคารินเดียถูกกำจัด และไอเดนทั้งหมดก็รวมตัวกัน กองทัพ ผู้คนกว่า 100,000 คนสร้างความได้เปรียบเหนือกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิ”
“ความผิดหวังเพียงอย่างเดียวคือฉันอาจไม่สามารถเห็นช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์เมื่อลอร์ดแอนสันบาคนำกองทหารดินโคลวิสและฮันเพื่อเอาชนะจักรวรรดิ”
“อนิจจา… นี่อาจเป็นโชคชะตาของฉัน ในฐานะเลขาผู้ถ่อมตน ฉันถูกกำหนดให้ถูกกีดกันโดยธรรมชาติจากการปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณะเช่นนี้”
“ฉันได้ยินมาว่า ฯพณฯ คาร์ล เบน ได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าฝ่ายป้องกันของปราสาทหิน Barren และเขาปลอดภัยและสามารถปรากฏตัวในแนวหน้าเพื่อเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ซึ่งถูกกำหนดให้ลงไปในประวัติศาสตร์ ฉันโชคดีจริงๆ.. . “
…………………
“ลัคกี้ลาลัคกี้!”
หลังจากการชี้แจงสถานการณ์ทั้งหมดในที่สุด คาร์ล เบนผู้สิ้นหวังก็ดึงปลอกคอของผู้ส่งสารต่อหน้าเขาและปล่อยเสียงคำรามที่บ้าคลั่งที่สุดในชีวิตของเขา
การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจอย่างมากและได้รับการกล่าวขานว่า “กำหนดชะตากรรมของชนเผ่าฮั่นตูทั้งหมด” ได้สิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว
คลอดด์ ฟรองซัวส์ ล้มเหลว!
ความล้มเหลวที่สมบูรณ์!
ต่อหน้ากองทัพสำรวจของจักรวรรดิ เหยื่อของ “ฉันคือกับดัก” ถูกเขียนลงบนใบหน้า ในขณะที่ Hantu เป็นชนชั้นสูงครึ่งหนึ่ง กองกำลังป้องกันกลางก็กินมันโดยไม่ลังเล และไม่แปลกใจเลยที่มันถูกติดงอมแงม .
ทหาร 20,000 นายจากผืนดินอันกว้างใหญ่ กลางถนนที่ล้อมรอบด้วยหุบเขา ถูกล้อมด้วยกองทหารราบและกองทหารปืนใหญ่ของจักรพรรดิ 10,000 นายทั่วท้องฟ้า… ผลสามารถจินตนาการได้
โคล้ด ฟรองซัวส์ ผู้ซึ่งสูญเสียกำลังพลไปครึ่งหนึ่ง เผชิญกับความได้เปรียบจากการยิงปืนใหญ่ของศัตรูที่อยู่ข้างหลังเขา และนำกองทัพของราชวงศ์และคณะสำรวจของจักรวรรดิในการสู้รบนองเลือดในขณะที่กำลังสองทีมที่ด้านหน้าและด้านหลัง…
การสู้รบที่ดุเดือดดำเนินไปเป็นเวลาห้าชั่วโมง โดยมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก และในที่สุด Royal Legion ที่อ่อนล้าก็ถูกครอบงำ—แน่นอนว่าอาจกล่าวได้ว่า Central Garrison Army ซึ่งคงอยู่เป็นเวลาห้าชั่วโมง ในที่สุดก็ถูกสังหารโดยกองกำลัง Imperial Expeditionary!
วินาทีสุดท้าย Royal Legion ซึ่งถูกปิดล้อมโดยศัตรูอาศัยปืนใหญ่และทหารม้าในการจู่โจมและในที่สุดก็ฉีกช่องว่างในตาข่ายล้อมรอบด้านตะวันออกของศัตรู สองในสามของกองกำลังบุกทะลุและถอยกลับได้สำเร็จ ของปราสาทหินหมัน
ส่วนที่เป็นเช่นนี้เพราะว่าทหาร Hantu กล้าหาญเพียงพอ หรือ Imperial Expeditionary Force ไม่เพียงพอ ไม่สามารถทำลายล้างและเอาชนะการตีโต้ของ Central Garrison Corps ได้ ขณะที่ปิดล้อม Royal Legion ที่ละทิ้งกองกำลังที่เป็นมิตรครึ่งหนึ่งและหลบหนีอย่างสิ้นหวัง ชีวิตของพวกเขา… นั่นเป็นเรื่องของความเห็น
ไม่เพียงเท่านั้น…เพราะว่า Royal Legion ไม่ใช่การล่าถอยที่วางแผนไว้และเป็นระบบ แต่เป็นการบังคับฝ่าวงล้อมเมื่อขวัญกำลังใจ ประสิทธิภาพการต่อสู้ และองค์กรทั้งหมดตกลงสู่จุดเยือกแข็ง
ถ้าจะพูดตรงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับ “ความพ่ายแพ้” มากนัก
ผลของการล่าถอยอย่างไม่เป็นระเบียบคือการล่มสลายของการก่อตั้งกองพันทั้งหมด และทหาร Royal Legion ที่เก่งกาจหลายหมื่นนายก็กลายเป็นทหารพ่ายที่ไร้ความสามารถ ไม่สามารถคุกคามแม้แต่น้อยต่อกองกำลังเดินทางของจักรวรรดิที่ไล่ตามพวกเขาได้อีกต่อไป
แม้แต่… แม้แต่ Claude Francois เองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย – เมื่อมองดูท่าทางตื่นตระหนกบนใบหน้าของผู้ส่งสารที่รีบกลับไปรายงาน เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าเขาตายแล้ว!
แน่นอน สิ่งเหล่านี้ไม่มีความสำคัญสำหรับ Carl Bain เลยในตอนนี้
สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือ กองกำลัง Imperial Expeditionary จำนวน 20,000 นายได้ติดตามทหารที่พ่ายแพ้ของ Royal Legion แล้ว และสังหารพวกเขาไปยัง Barren Stone Fort!
อย่างน้อยที่สุดวันหนึ่งในสามวันอย่างช้าที่สุด ทหารที่ถูกทำลายของ Wanhantu จะหนีไปที่ปราสาทหินร้างทีละคน และ Imperial Expeditionary Force จะติดตามทหารที่ไม่หยุดยั้งเหล่านี้อย่างแน่นอน ใต้ปราสาทหินที่แห้งแล้ง
เมื่อปราการนี้ถูกพิชิตแล้ว ไม่ว่า Claude Francois จะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ตาม ครึ่งหนึ่งของดินแดนอันกว้างใหญ่นี้คงรักษาไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน และ Carindia ส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถรักษามันไว้ได้ แม้ว่ากองทัพอื่นๆ จะยังสู้ได้ พลิกเกมหนึ่งหรือสองเกม การต่อสู้จะไม่เปลี่ยนผลที่ฝ่ายหน้าจะพ่ายแพ้ไปจนสุดแนวหน้าของ Mist Iron Bell Fortress
เหตุผลง่ายมาก ไม่มีป้อมปราการที่แข็งแรงเพียงพอทั่วทั้งแนวรบนี้ และไม่มีจุดเสบียงใดๆ ที่จะทำให้กองทัพใช้การต่อสู้ในระยะยาวได้
และกองกำลัง Imperial Expeditionary Force ซึ่งได้รับมาจากปราสาท Barren Stone จะสามารถใช้สิ่งนี้เป็นฐานไปข้างหน้า และเลือกเส้นทางรุกได้ตามต้องการ – Mist หรือ Carindia ชนะอย่างใดอย่างหนึ่ง อื่น ๆ จะต้องเผชิญหน้า Siege จากทั้งสองฝ่าย
“แล้วเจ้าโง่ก็ยังโชคดีที่นี่ เจ้ารู้สึกโชคดีมากที่ถูกขับไล่ไปยังกองทัพสำรองเพื่อปกป้องตำแหน่งงั้นหรือ!” มองดูเจ้าหน้าที่ Hantuo กลุ่มนี้ที่พ่ายแพ้และไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตื่นเต้นมาก คาร์ล เบนแค่อยากจะตาย:
“คุณคิดว่าเป็นเพียงแค่คุณ… แค่อาศัยปลาเหม็นและกุ้งเน่าๆ ของเรา เราจะหยุดการรุกรานของกองกำลังสำรวจจักรวรรดิได้ไหม!”
“สามารถ……”
เจ้าหน้าที่ Hantu ที่ตะลึงงันมองหน้ากันและดูเหมือนจะมีโชคบางอย่าง: “ยังมีกองทัพของราชวงศ์อยู่หรือ แค่มีพวกเขาก็พอแล้ว เราแค่ต้องตามหลังหน่อย…”
“โดนตบ!”
เสนาธิการหน่วยพายุที่อยากจะร้องไห้โดยไม่เสียน้ำตา ตบหน้าตัวเอง
“กองทหารหลวงที่คุณพูดถึง… ถูกทุบเป็นชิ้นๆ… แม้แต่ระบบสถาบันพื้นฐานที่สุดก็หายไป…” คาร์ลที่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นชี้ไปที่เจ้าหน้าที่ที่เพิ่งพูดไป ตัวสั่นอย่างรุนแรงจาก เสียงของเขาสู่จิตวิญญาณของเขา:
“การทิ้งชุดเกราะและถอดชุดเกราะ… ไม่มีขวัญกำลังใจ… แม้จะไม่มีใครรู้ว่าจะรอดสักกี่คนและกี่คนที่สามารถล่าถอยไปยังปราสาทหินร้างได้สำเร็จก็ไม่ทราบ… คุณ… ยังคงไว้ใจพวกเขาอยู่ ..”
พวกเขา…พวกเขาอาจจะยังหวังพึ่งคุณอยู่!
ก่อนที่คำพูดจะจบลง เจ้าหน้าที่ของ Hantu ซึ่งในที่สุดก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในที่สุดได้แสดงท่าทีค่อนข้างสั่นคลอน และความบังเอิญของ “การเอาตัวรอด” ถูกแทนที่โดยทันทีด้วยความกลัวว่าจะเกิดภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามา
ในขณะนี้ Carl Bain รู้สึกลึกอีกครั้งว่าโชคชะตาชอบ “ล้อเล่น” กับตัวเองอย่างไร… ทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าในที่สุดเขาก็โชคดี อีกไม่นานจะมีโชคร้ายมากขึ้นที่รอให้เขาแทงข้างหลัง
ตอนนี้เขาต้องการจะหนี แต่ปัจจุบันเขาเป็นผู้บัญชาการสูงสุดในป้อมปราการของป้อมปราการหินร้าง จะพังทลาย
เขาต้องอยู่ที่นี่
ไม่เพียงแต่พวกเขาต้องการอยู่เท่านั้น แต่ยังต้องพาพวกเขาไปปกป้องป้อมปราการของปราสาทหินร้างและป้องกันการโจมตีของ Imperial Expeditionary Force!
คราวนี้ไม่ใช่ Fort Thunder อีกต่อไป และเขาไม่ใช่กัปตันกองทัพตัวเล็กอีกต่อไปที่ต้องโทษซ่างกวน… ก่อนหลบหนี เขาต้องแบกรับไม่เพียงแต่การละทิ้งหน้าที่ แต่ยังรวมถึงชีวิตมนุษย์ด้วย
หลายหมื่น หลายแสน… หลายล้านชีวิต
คนเหล่านี้จะอยู่หรือแพ้เพราะการตัดสินใจเล็กๆ น้อยๆ กล้าหาญหรือระมัดระวัง ขี้ขลาดหรือกล้าหาญของพวกเขาเอง
“เราจะทำยังไงดี ลอร์ดคาร์ล เบน!”
เจ้าหน้าที่ Hantu ที่ตื่นตระหนกในที่สุดมองไปที่เสนาธิการที่สิ้นหวัง: “เราแค่นั่งรอความตายไม่ได้เหรอ!”
คุณถามฉันว่าต้องทำอย่างไร ฉันยังอยากรู้ว่าต้องทำอย่างไร… ดวงตาของคาร์ลก็สั่นไม่หยุด ดวงตาของคาร์ลก็กัดฟันแน่นไม่ยอมให้สาปแช่ง
กองทัพสำรองทั้งหมดมีเพียง 20,000 คน และในความหมายที่แท้จริงคือ 20,000 คน พวกเขาไม่ได้รับการฝึกฝนที่เพียงพอ อาวุธของพวกเขาอยู่ในสภาพที่เลอะเทอะ ผู้คนมากกว่า 4,000 คนไม่มีแม้กระทั่งปืน และองค์กรของพวกเขาคือ วุ่นวายหน่วยรบขั้นต่ำคือระดับ “กองร้อย” ประมาณ 500 คน และปืนใหญ่ไม่ต้องคิดมาก…
กองทัพดังกล่าวสามารถต้านทานการโจมตีของ Imperial Expeditionary Force ได้อย่างไร?
จะปกป้องสายการขนส่งโลจิสติกส์ของปราสาทหินร้างและกองทัพทั้งหมดได้อย่างไร? !
ในใจกลางของดวงตาที่ตื่นตระหนก Carl Bain จับหัวของเขาและหายใจเข้าอย่างรวดเร็ว
“ทันที…ส่งผู้สื่อสารไปทันที ยิ่งดี ยิ่งเร็ว” เขากัดฟันและมองไปรอบๆ เจ้าหน้าที่ Hantu ที่ตื่นตระหนกด้วยสายตาราวกับว่าเขาต้องการกินคน
“ผู้ส่งสารถูกแบ่งออกเป็นสองทีมและไปที่ป้อมระฆังเหล็กและกองพายุที่กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ และบอกพวกเขาว่าเราสามารถอยู่ที่นี่ได้ไม่เกินเจ็ดวันเท่านั้น! มากถึงเจ็ดวันภายในเจ็ดวัน พวกเขาต้องส่งกำลังเสริมเข้ามาปกป้องป้อมปราการ !”
“เจ็ดวันเจ็ดวัน?”
เจ้าหน้าที่มองหน้ากันกลืนน้ำลายแล้วถามว่า “ทำไมเจ็ดวัน”
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความมั่นใจที่จะอยู่ได้นานถึงเจ็ดวัน
“เพราะว่ากองทัพจากป้อมระฆังเหล็กจะใช้เวลาเจ็ดวันอย่างเร็วที่สุด!” คาร์ล เบนกลอกตา ต่อต้านแรงกระตุ้นที่บ้าคลั่ง – เขาไม่มีความหรูหราแบบนั้นแล้ว:
“แน่นอน นี่สำหรับกำลังเสริมที่ป้อมระฆังเหล็ก กองพายุกำลังเร่งไปทางนี้แล้ว… อย่างเร็วที่สุด ก็น่าจะไปถึงได้ภายในวันหรือสองวัน”
เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหน้าที่ทรุดตัวต่อหน้าทหาร คาร์ลรู้สึกว่าจำเป็นต้องเอาใจพวกเขาก่อน
นั่นเอง… เกือบจะทันทีที่เสียงของเขาหายไป เจ้าหน้าที่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และดูเหมือนพวกเขาไม่ได้กลัวเลย
แม้ว่ากลุ่มนี้จะแตกต่างจาก “ชนชั้นสูง” ของ Royal Legion แต่พวกเขาก็ตระหนักดีว่าเป็นปลาเหม็นและกุ้งเน่าเสีย แต่อาศัยป้อมปราการหินที่แห้งแล้งและตำแหน่งทางทิศตะวันออกเพื่อปิดกั้นกองกำลังเดินทางของจักรวรรดิเป็นเวลาหนึ่งหรือสองวัน พวกเขายังคงมีความมั่นใจนี้
ท้ายที่สุด ตราบใดที่คุณไม่สามารถยึดและใช้ “หัวใจ” ของคุณให้ถึงขีดสุด ไม่ว่าศัตรูจะไร้เทียมทานแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะชนะปราสาทหินที่แห้งแล้งเช่นนี้ในลมหายใจเดียว… มันต้องใช้เวลา หลายวันขุดคูล้อมด้วยผ้าขนสัตว์เพียงลำพัง
เมื่อมองดูคนเหล่านี้ที่ดูเหมือนจะพบผู้ช่วยให้รอดในที่สุด คาร์ล เบนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความสงสารในสายตาของเขา
จากประสบการณ์ของเขาเอง แม้ว่าในทางทฤษฎี การเสริมกำลังของ Iron Bell Fortress สามารถมาถึงได้ภายใน 7 วัน หากพวกเขาทำเช่นนี้จริงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งพวกเขาไปสู่ความตาย รวบรวม Elite ที่เหลือไม่กี่คน รวบรวมอาวุธทั้งหมดและ นับไว้ สำหรับเสบียงที่จำเป็น ส่งผู้บังคับบัญชาที่ทุกคนไว้ใจได้และผู้ที่มีระดับเพียงพอ…
ถ้าครั้งนี้ฉันโชคดี ฉันอาจจะได้เห็นกำลังเสริมจากป้อมระฆังเหล็กในวันที่ยี่สิบแปดหรือยี่สิบเก้า
ส่วนสตอร์มมาสเตอร์นั้น…
“กำลังเสริมได้สิ้นสุดแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจัดระบบป้องกันโดยเร็วที่สุดและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!” คาร์ลพูดอย่างประหม่า:
“นอกจากกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิแล้ว ยังมีทหารหลายหมื่นนายจากกองทหารหลวงที่วิ่งเข้ามาที่นี่ เราต้องปิดการล่าถอยของพวกเขา แต่ในขณะเดียวกัน เราจะต้องไม่ปล่อยให้ทีมล่าถอยของพวกเขาส่งผลต่อความแข็งแกร่งในการป้องกันของหินหมัน ป้อมและตำแหน่งทิศตะวันออก”
“แล้วเราควรทำอย่างไร” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูดว่า:
“เราแทบรอไม่ไหวที่จะตายและไล่พวกมันออกจากเมืองใช่ไหม”
“แน่นอน ไม่ใช่ เพราะเราไม่สามารถกันพวกมันออกจากเมืองได้ เราจึงต้องริเริ่มที่จะออกไปพบพวกเขา” คาร์ลพูดเสียงดัง:
“เราต้องออกจากการป้องกันของตำแหน่ง และสร้างแนวป้องกันใหม่นอกปราสาทหินร้างเพื่อปิดกั้นปราสาทหินร้างและตำแหน่งทางทิศตะวันออก ครอบคลุมส่วนที่เหลือของ Royal Legion ที่ล่าถอย และเผชิญหน้ากับกองทัพสำรวจของจักรวรรดิที่ ในเวลาเดียวกัน!”
“เรา… กองทัพสำรอง เรากำลังเผชิญกับกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิ!”