by เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันดุเดือดที่ฝ่ายจักรวรรดิแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดตัวหลังจากการยิงปืนใหญ่สิ้นสุดลง แอนสันก็สั่งทหารโคลวิสของกองทัพล่วงหน้าอย่างใจเย็นออกจากบังเกอร์และเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบ
ทหารเกือบ 500 นายถูกประจำการในแนวหน้า สอง แนวหลัง และแนวประสาน 3 แนวที่ด้านตะวันตกของช่องว่าง ในเวลาเดียวกัน กองทหารราบถูกจัดวางที่ปลายทั้งสองของแนวรบและที่จุดเชื่อมต่อเพื่อให้ครอบคลุม มาตรฐาน Loewe- รูปแบบการป้องกันแบบ—เมื่อเทียบกับด้านหน้าที่เข้มงวดและเข้มงวดของจักรวรรดิให้คุณค่ากับความลึกและความยืดหยุ่นมากกว่า
แน่นอนว่านี่เป็นของขวัญจากจักรวรรดิเช่นกัน การไม่มีทหารม้าชั้นยอดและปืนใหญ่คุณภาพสูงทำให้กองทัพโคลวิสต้องละทิ้งอำนาจการยิงแบบเข้มข้นที่ส่วนหน้า ให้พึ่งพาความลึกที่เพียงพอเพื่อตอบโต้การโจมตีของทหารม้าและเสริมความยืดหยุ่นของทหาร ลดการโจมตีขนาดใหญ่ การบาดเจ็บล้มตายจากกระสุนขนาดใหญ่
เนื่องจากอาวุธทหารราบคุณภาพสูงและโบนัสระดับการยิง แม้ว่าความกว้างด้านหน้าจะสั้นกว่าความกว้างของจักรวรรดิถึงหนึ่งในสี่ กองทัพโคลวิสยังคงสามารถบดขยี้สายจักรวรรดิด้วยอำนาจการยิงได้
และเนื่องจากช่องว่างในคุณภาพของทหารราบระหว่างทั้งสองฝ่าย เส้นจักรพรรดิมักจะเป็นด้านที่สั้นกว่า
อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของแอนสัน นี่ไม่ใช่ระบบทหารที่ยอดเยี่ยมของโคลวิสมากนัก แต่เป็นภาพสะท้อนของช่องว่างระหว่างจุดแข็งระดับชาติของทั้งสองฝ่ายมากกว่า – อย่างไรก็ตาม เขามีเมืองหลวงของพล.ต. ลุดวิก และเขามีอยู่แล้ว ใช้กระสุนปืนใหญ่มากกว่าฝั่งตรงข้ามหลายเท่า Nader ระเบิด
แต่แล้วอีกครั้ง ถ้าเขาเป็นเจ้าของเมืองหลวงของพล.ต.ลุดวิกจริง ๆ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเนรเทศไปยังที่ลี้ลับเช่นโลกใหม่…
ในการเผชิญหน้าของกองทัพล่วงหน้าที่รอการทำงาน การรุกของกองทัพข้าราชบริพารในอาณานิคมก็ไม่ต่างจากครั้งก่อน – จำนวนดังกล่าวถูกบดขยี้โดยสิ้นเชิงและมีโมเมนตัมมหาศาล แต่อย่างน้อยก็ยังขาดระดับองค์กรและ ขวัญกำลังใจไม่มีอยู่จริง
แม้ว่าคราวนี้จะไม่มีปืนใหญ่ยิงขนาบข้าง แต่หลังจากได้รับวอลเลย์หลายนัดจากด้านหน้า เขาก็เริ่มพังทลายทันทีเหมือนคนเมาที่ทุบกำแพง ผู้โชคดีที่รอดชีวิตถูก “สหาย” ฟาดข้างหลังพวกเขาก่อนพวกเขาจะหนีไปได้ ล้มลงกับพื้น หยิบอาวุธในมือของคู่ต่อสู้ทิ้งไป แล้วโจมตีต่อ
ทว่าต่อหน้ากองกำลังที่รุกคืบหน้าเกือบสาดน้ำและไม่ขาดตอน อาวุธหยาบในมือของพวกเขาแทบจะรับมือไม่ได้ และในชั่วพริบตา พวกเขาก็โยนศพทิ้งไปทุกหนทุกแห่ง หนีและกลายเป็นอีกกลุ่มหนึ่ง “สหายในอ้อมแขน” เหยื่อที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า
คลื่นแล้วคลื่นแบบนี้ กระทบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยุบอย่างต่อเนื่อง เป็นการรุกที่ไร้ความหมาย นอกจากจะสร้างกลิ่นเหม็นของเนื้อและเลือดมากขึ้นแล้ว กองทัพที่รุกล้ำหน้าก็ไม่อาจทำร้ายได้เลย
ในไม่ช้า… รอบๆ ช่องว่างทางด้านทิศเหนือที่ยึดครองโดยกองทัพที่บุกเข้ามา ตำแหน่งล้อมของกองทัพต่อต้านผู้ก่อความไม่สงบก็เกือบจะปกคลุมไปด้วยกระดูกของข้าราชบริพาร และมีธงกษัตริย์โคลวิสเป็นศูนย์กลาง “สุญญากาศ” ” สร้างรัศมีประมาณ 100 เมตร ” ไม่มีศพใดข้ามพรมแดน
ไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จในการตีเส้นขอบจะถูกตีระหว่างคิ้วด้วยปืนเย็นที่ยิงจากด้านหลังเส้น และพวกเขาจะนอนตัวตรงในแอ่งเลือด
เมื่อมองดูข้าราชบริพารคนสุดท้ายเหล่านี้ตายและได้รับบาดเจ็บ Ser Sardo ไม่เพียงไม่แสดงความเสียใจ แต่ยังถอนหายใจยาว
ไม่เพียงเพราะ “ความเสียสละ” ของคนเหล่านี้เท่านั้นที่กองทหารในแนวรบด้านตะวันออกสามารถล่าถอยได้อย่างราบรื่นจากการคุกคามของกองทัพที่รุกคืบ แต่ยังป้องกันความมั่งคั่งของตัวเองและเจ้าหน้าที่จำนวนมากจากการหดตัว
ก่อนสงครามจะเริ่มขึ้น จริงๆ แล้วเจ้าของอุตสาหกรรมวางแผนที่จะซื้อ “ข้าราชบริพาร” เหล่านี้ซึ่งเตรียมส่งพวกเขากลับไปยังเมืองหยางฟานด้วยราคาต่ำเพราะ “กำลังแรงงานเพียงพอ” และพวกเขาก็ถูกตัดออก ในครึ่ง!
แน่นอน พฤติกรรมแบบนี้ไม่สามารถทนต่อกองทหารของกองทัพต่อต้านผู้ก่อความไม่สงบได้ ปัญหาคือ นี่เป็นตลาดของผู้ซื้อล้วนๆ และอำนาจต่อรองของเจ้าหน้าที่ก็มีจำกัดจริงๆ ดังนั้น หลังจากบรรลุข้อตกลงกับคนส่วนใหญ่แล้ว เจ้าหน้าที่ท่านเซอร์ ซาร์โดไม่ลังเลที่จะวางสิ่งนี้ ข้าราชบริพารกลุ่มสุดท้ายถูกส่งไปตายทั้งหมด
จุดประสงค์ก็ตรงไปตรงมามากคือขู่แก๊งค์เจ้าของทรัพย์สิน – ถ้ากล้าลดราคาเราจะไม่กล้าเอาชีวิตรอด ตอนนี้เราสามารถส่งกองทัพข้าราชบริพารไปตายได้ และเราสามารถสังหารเมืองได้โดย ยึดท่าเรือ Black Reef
โดยปกติพวกเขาจะบอกเบอร์นาร์ดหลังจากทำเสร็จแล้ว และอีกอย่าง พวกเขาจะแบ่งพายชิ้นหนึ่งเพื่อปิดผนึก
สำหรับขุนนางทหารที่ถูกส่งไปยังโลกใหม่ เกียรติยศและสถานะเป็นเรื่องรอง และความสนใจเป็นกุญแจสำคัญ ใครก็ตามที่นำผลประโยชน์มาให้พวกเขามากกว่าคือเจ้านายที่แท้จริงของพวกเขา
ปัญหาที่เหมือนจริงที่สุดก่อนหน้าพวกเขาคือ เบอร์นาร์ด มอร์เวส “เลขาธิการอาณานิคม” สามารถทำให้พวกเขามีผลประโยชน์น้อยเกินไป และมักจะขัดขวางแผนการหาเงินของพวกเขา แต่ในขณะนี้ ดูเหมือนไม่มีใครทำได้ เขา… นี่เป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับเจ้าหน้าที่ที่นำโดยเซอร์ซาโดว์
โชคดีที่พวกเขาเพิ่งพบ “ทางเลือก” ที่สมบูรณ์แบบมากพอที่จะแทนที่นายกรัฐมนตรีที่ไร้ความสามารถในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด
ดังนั้นในที่สุดทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับผลการต่อสู้ของ Black Reef Harbor หากผู้ชนะคือ Bernard Morwes แผนทั้งหมดก็ยังเป็นแค่แผน แต่ถ้า Clovis ชนะ หลังจากการต่อสู้เชิงรุกและป้องกันคนเหล่านี้ก็มี เพื่อเริ่มคิดถึงอนาคต…
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ Ser Sardo ที่ไร้อารมณ์ก็หันศีรษะของเขาอย่างเงียบ ๆ และสายตาของเขาไปยังตำแหน่งรุกหลักในแนวรบด้านตะวันตกก็ละเอียดอ่อนขึ้นเรื่อย ๆ
……………………
เกือบจะในเวลาเดียวกัน เบอร์นาร์ด มอร์เวส ซึ่งไม่ทราบว่าการสมคบคิดเพื่อโค่นล้มตัวเองกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ กำลังจ้องไปที่แนวป้องกันด้านตะวันตกของท่าเรือแบล็ครีฟและขมวดคิ้ว
การกลับมาของกองทหารในแนวรบด้านตะวันออกอย่างราบรื่นทำให้เขาฟื้นความมั่นใจในตนเองเล็กน้อย แม้จะกำจัดเศษเหลือทิ้งไปเกือบหมด แต่ก็ยังรักษาระดับการจัดระเบียบไว้ได้พอสมควร และบางครั้ง การบาดเจ็บล้มตายก็ไม่ใช่สิ่งเลวร้าย เช่น เมื่อเขา สั่งอีกครั้ง ผู้บังคับกองร้อยทหารราบทั้งสามไม่มีความกล้าหาญที่จะไม่เชื่อฟังอีกต่อไป
เมื่อมองไปที่ดวงตาที่ดูน่ากลัวเล็กน้อยในรูม่านตาของเจ้าหน้าที่และทหาร เบอร์นาร์ดก็อยากจะขอบคุณชาวโคลวิสที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
“นักรบแห่งจักรวรรดิ ไป-ไป–!”
ภายใต้โดมที่เต็มไปด้วยดินปืนเสียงคำรามของรัฐมนตรีที่รับผิดชอบก็สะท้อน กองทหารราบ 3 กองและทหารราบแนวจักรพรรดิมากกว่า 2,000 นายก่อตัวเป็นกลุ่มเสาที่หนาแน่นและเริ่มเคลื่อนไปยังแนวป้องกันของท่าเรือแบล็ครีฟ
ข้างหลังพวกเขา กองทหารราบห้ากองที่เป็นกองกำลังหลักในแนวรบด้านตะวันตกก็พร้อมเช่นกัน และปืนใหญ่ที่เงียบไปชั่วขณะก็แสดงพลังอีกครั้ง ครอบคลุมการรุกของทหารราบ
ถึงแม้ว่าเนื่องด้วยเหตุผลทางวัตถุ เช่น การขาดกระสุนปืน โมเมนตัมของกระสุนนัดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ดีเหมือนเมื่อก่อน แต่ปืนใหญ่ของจักรวรรดิที่ยอดเยี่ยมได้ชดเชยข้อบกพร่องนี้ด้วยทักษะอันยอดเยี่ยมของพวกเขา นั่นคือแนวป้องกันที่ถูกทำลายใน การปิดล้อมครั้งก่อน ได้รับบัพติศมาด้วยปืนใหญ่ไร้ความปราณีอีกครั้ง กำแพงต่ำและบังเกอร์ที่ยังคงเหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ด้วยเสียงคำราม เหลือเพียงเปลวไฟที่ลุกโชนและหลุมอุกกาบาตนับไม่ถ้วน
สำหรับการโต้กลับ… หลังจากการล้อมสิบวันที่ผ่านมา เบอร์นาร์ดไม่คิดว่าผู้พิทักษ์แห่งท่าเรือแบล็ครีฟยังมีความกล้าที่จะต่อสู้นอกเมือง
ด้วยความช่วยเหลือจากควันและฝุ่นที่เกิดจากลูกกระสุนปืนใหญ่ เมื่อลูกกระสุนปืนใหญ่นัดสุดท้ายกระทบซากปรักหักพังของแนวป้องกันท่าเรือเหอเจียว กองทหารราบทั้งสามเพิ่งมาถึงที่เชิงเขา และเหลือเพียงกระสุนนัดเดียวเท่านั้น แนวป้องกัน นั่นคือ ระยะห้าสิบเมตร
“เพื่อความรุ่งโรจน์ของ Herrid – ไปเอาดาบปลายปืนมาเร็วเข้า!”
ไม่มีวอลเลย์ของปืน ไม่มีที่กำบังระเบิด และไม่มีการโจมตีวงเวียน… ทหารราบทั้งสามได้เปิดฉากโจมตีด้วยดาบปลายปืนอย่างเด็ดขาดจากด้านหน้า พร้อมที่จะเอาชนะกองหลังของเฮเจียวกังด้วยโมเมนตัมโดยตรง!
พูดตามตรง หากเป็นกองทัพโคลวิสที่ยืนอยู่ในแนวป้องกัน พวกเขาคงไม่กล้าทำเช่นนั้น ต่อหน้าเครือข่ายอำนาจการยิงแบบหลายชั้น หลายมุมและซับซ้อนของโคลวิส พวกเขาจะประมาทโดยปราศจาก ฝุ่นและควันปกคลุมระหว่างการยิงและการระเบิด ชาร์จ มันเอาชนะตัวเองได้
แต่กองทหารรักษาการณ์ท่าเรือ Black Reef…
พวกเขาคืออะไร? !
เป็นกลุ่มคนทรยศที่เป็นเหมือนคนกลุ่มหนึ่ง และพวกเขาดูถูกคุณจริงๆ ให้ต่อสู้ในสงครามอย่างจริงจัง! เขายังกล้าที่จะใช้ปืนใหญ่โจมตีจากแนวรบ ฆ่าพวกเราหลายร้อยคนเหมือนนักล่ากระต่าย… นั่นคือชนชั้นสูงที่แท้จริงของจักรวรรดิ!
เมื่อไหร่ที่คุณได้รับอนุญาตให้มีชัย? อ้า เมื่อไหร่ที่กลุ่มคนทรยศได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กับพยุหเสนาปกติของจักรวรรดิ? !
ไม่มีเหตุผล!
ทหารของ Imperial Line ซึ่งถูกกระสุนที่ด้านข้างและโจมตีโดยกองทัพที่บุกเข้ามา และในที่สุด “กลับเข้ามา” ได้เปลี่ยนความกลัวของพวกเขาให้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับความโกรธ เป็นที่น่ารังเกียจทั่วกระดาน
แต่เมื่อกลุ่มทหารของจักรวรรดิที่กลายเป็นสัตว์กินคนได้รีบไปที่แนวป้องกันพร้อมที่จะสังหารทุกคนที่มองเห็น พวกเขาก็ตกตะลึงกับฉากตรงหน้า
แล้วคนล่ะ?
ข้างหน้าแนวป้องกันที่เพิ่งถูกทำลายด้วยปืนใหญ่ของจักรวรรดิ มีป้อมปราการที่ถูกปลิว ธงรูปดาวบนพื้นหลังสีน้ำเงินปลิวไปตามลม มีกล่องกระสุนเปล่ากระจัดกระจาย และสิ่งอำนวยความสะดวกในฐานที่มั่นบางแห่ง และแม้แต่ในบางมุม ภายในยังพบกองขยะที่สงสัยว่าเป็นของเสียในครัวมื้อเช้า…
แต่เขามองไม่เห็นเงาทหารแม้แต่คนเดียวในกองหลังท่าเรือ Black Reef และเขาไม่ได้ยินเสียงปืนเลย
อัศวินชั้นนำของจักรพรรดิมองหน้ากัน และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็ตัดสินใจโดยปริยายที่จะไม่รายงานข้อมูลที่ “น่าเบื่อ” ดังกล่าวต่อรัฐมนตรีที่รับผิดชอบ
ท้ายที่สุดแล้ว พูดอย่างเคร่งครัด คนเหล่านี้เป็นของ “คนผิด” และมีความแตกต่างที่สำคัญอย่างชัดเจนระหว่างสองคนที่ยึดโดยพายุและยึดตำแหน่งที่คนอื่นยอมแพ้โดยไม่ยิง
หลังจากหารือกันอย่างจริงจัง กองทหารราบทั้งสามก็เข้ามาแทนที่วงแหวนรูปดาวก้นสีน้ำเงินบนตำแหน่งด้วยดอกไอริสสีทองของจักรวรรดิ และปล่อยให้ทหารที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยสองสามนายประจำการเพื่อสนับสนุนพวกเขา และเดินหน้าต่อไปตามเนินเขาไปยังท่าเรือแบล็ครีฟ . . .
“อะไรนะ นี่… ถอดออกแล้วเหรอ!”
เมื่อมองดูธงจักรพรรดิหลายผืนที่ลอยอยู่บนเนินเขา เบอร์นาร์ดก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองด้วยความประหลาดใจ
ด้วยดาบปลายปืนรอบเดียว แนวป้องกันรอบข้างเป็นฝ่ายชนะ? !
แม้ว่าประสิทธิภาพการต่อสู้ของกองหลัง Black Reef Port จะไม่แข็งแกร่งนัก แต่จากประสบการณ์การบุกโจมตีในช่วงสิบวันที่ผ่านมา อย่างน้อยเมื่อพวกเขาอาศัยภูมิประเทศที่เอื้ออำนวยในการป้องกัน พวกเขาก็ยังแทบไม่สามารถสกัดกั้นการโจมตีได้
ตามความคิดปรารถนาของเบอร์นาร์ด เดิมทีเขาวางแผนที่จะปล่อยให้ทหารราบทั้งสาม “ปกป้องอาชญากรรม” และเป็นผู้นำ กองทหารราบที่ยืนยงมายาวนานได้เริ่มการโจมตีทั่วไปโดยอาศัยการครอบคลุมของปืนใหญ่เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของท่าเรือเฮเจียวอย่างสมบูรณ์ และ บุกเข้ายึดเมืองอย่างใหญ่หลวง
ในเวลานั้นแม้ว่ากองทัพล่วงหน้ายังคงสามารถพยายามควบคุมมันได้ และแม้แต่ถอยกลับเข้าไปในเมืองเพื่อต่อสู้กับตัวเองในท้องถนน มันก็ไม่สามารถย้อนกลับแนวโน้มของการต่อสู้ได้ – ท้ายที่สุดแล้วความแตกต่างระหว่าง ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป ตราบใดที่แนวป้องกันรอบข้างหายไป ไม่ว่าจะต้านทานมากเพียงใด มันจะเป็นการต่อสู้ที่กำลังจะตายเท่านั้น
ใครจะคิดว่ากลุ่มโจรกลุ่มนี้ไม่สามารถหยุดการโจมตีได้ด้วยซ้ำ?
เบอร์นาร์ดเงียบ และตอนนี้เขาสงสัยอย่างจริงจังว่านี่อาจเป็นกับดักของชาวโคลวิสหรือไม่ เพราะสิ่งที่คล้ายกันนี้ดูเหมือนจะเคยเกิดขึ้นใน Vast Land มาก่อน
แต่ผู้ประกาศข่าว…หรือเจ้าหน้าที่ทุกคนยกเว้นเขาไม่ได้คิดอย่างนั้น
“นายท่าน ในเมื่อกองหน้าเข้ารับตำแหน่งแล้ว ทำไมพวกเขาไม่สั่งโจมตีทั่วไปล่ะ?”
เมื่อมองดูสถานการณ์การสู้รบในระยะไกล ผู้ส่งสารซึ่งถูกฝูงชนผลักออกไปพูดอย่างลังเลว่า “รออีกนานไหม เราจะต้องยอมมอบอำนาจทางทหารในการพิชิตท่าเรือ Black Reef เพื่อ…”
“เป็นการดีกว่าที่จะยอมแพ้ต่อกลุ่มไอ้สารเลวที่ก่ออาชญากรรมและทำความดี” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เบอร์นาร์ดก็ขัดขึ้นด้วยการสูดลมหายใจเย็นเยียบ:
“เนื่องจากแนวป้องกันด้านนอกถูกทำลาย ขั้นตอนต่อไปคือการต่อสู้ตามท้องถนนเพื่อปราบปรามศัตรูที่เหลือ สำหรับเมืองขนาดเท่าเฮเจียวกัง กองทหารราบสามกองมีหน้าที่บีบคอศัตรูที่เหลือ และการปราบปรามการจลาจลมีมากกว่า เพียงพอ.”
“ข้ารู้ดีถึงความต้องการของผู้ที่อยู่เบื้องหลังเจ้าในการปล้นสะดมในเมือง แต่…”
เบอร์นาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย และมองอย่างมีความหมายที่ผู้ประกาศ “ผู้ภักดี” ของเขา: “แต่อย่าลืมว่า ฉันเป็นรัฐมนตรีอาณานิคมที่ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาท ก่อนที่ฉันจะถูกไล่ออก คุณอย่าเปิดโปงอำนาจของฉันอย่างเปิดเผยและมอบเหตุผลให้ดีกว่า เพื่อแขวนคอใครบางคนในที่สาธารณะ”
ผู้ประกาศรีบหุบปากและคุกเข่าลงต่อหน้าเบอร์นาร์ดอย่างสั่นเทา ตำแหน่งทั้งหมดเงียบสนิท ไม่มีใครกล้าพูดอะไร
แต่ความเงียบที่หายากนี้ไม่นาน… ในขณะที่เบอร์นาร์ดยังคงดิ้นรนกับวิธีเอาใจเจ้าหน้าที่ ได้ยินเสียงปืนอีกครั้งในทิศทางของท่าเรือ Black Reef ในระยะไกล
แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องที่ไม่คาดคิด แต่ความขัดแย้งกับเศษซากของศัตรูในช่วงเวลาสั้น ๆ ดังกล่าวทำให้เบอร์นาร์ดลางสังหรณ์ไม่ดีเช่นนี้
ชาวโคลวิสแห่งกองทัพล่วงหน้าสามารถวางใจได้ว่าการป้องกันเมืองจะถูกส่งไปยังผู้ทรยศของท่าเรือแบล็ครีฟอย่างสมบูรณ์ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าถึงแม้จะมีความแข็งแกร่งของกลุ่มคนเหล่านี้ พวกเขาก็ยังมีความมั่นใจที่จะปกป้องเมือง
ใครให้ความมั่นใจนี้กับพวกเขา?
ขณะที่เขากำลังจะส่งคนไปติดต่อกับกองทหารที่ประจำการอยู่บนพื้น หน่วยสอดแนมก็รีบวิ่งไปจากทางของเซอร์ซาโดะ
“ผู้ใหญ่!”
หลังจากกระซิบสองสามคำกับหน่วยสอดแนม ผู้ส่งสารซึ่งมีใบหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ก็รีบส่งจดหมายพร้อมข้อมูลไปยังเบอร์นาร์ด: “มีสถานการณ์ใหม่ในภาคตะวันออก!”
“ทิศตะวันออก?”
สีหน้าของเบอร์นาร์ดตกตะลึง และเมื่อเขารับจดหมาย ความสนใจของเขาหันไปทางกองทัพล่วงหน้าโดยไม่ตั้งใจ
เป็นไปได้ไหมว่าชาวโคลวิสกำลังทำอะไรบางอย่าง… ไม่ แม้ว่าพวกเขาจะกวาดล้างข้าราชบริพารกว่า 2,000 คนที่ถูกส่งออกไป คราวนี้ก็ไม่ควร…
ความคิดหยุดกระทันหันในขณะนี้
หัวหน้ารัฐมนตรีอาณานิคมซึ่งมีดวงตาเบิกกว้างในทันที ประหลาดใจมากจนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาอ้าปากออกโดยไม่รู้ตัว และริมฝีปากล่างของเขาที่ไม่สามารถปิดได้สั่นเล็กน้อย:
“นี่… เป็นไปได้ยังไง… โคลวิส… เขา พวกเขา…”
“ทำไมพวกเขาถึงมาเร็วจัง!”