by ทันทีที่เสียงเงียบลง ทั้งห้องก็เงียบ
การตอบสนองที่รวดเร็วและการตัดสินใจที่เด็ดขาดของ Clovis City นั้นเกินความคาดหมายของ Anson จริง ๆ เขาคิดว่าแม้ว่าราชวงศ์และกระทรวงทหารจะปฏิบัติต่อเขาในฐานะคนทรยศ ทุนคือการใช้วิธีการต่าง ๆ ข้อแก้ตัวและวิธีการประเภทนี้แยกตัวเองออกจาก Storm Legion กีดกันอำนาจทางทหารของเขาและไม่ดำเนินการจนกว่าจะว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์
เป็นผลให้ฉันเพิ่งมาถึง Beigang และคำสั่งจับกุมถูกส่งไปอย่างไม่อดทนและไม่ใช่แค่ฉัน แต่ยังรวมถึง Storm Legion ทั้งหมด ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเจ้าหน้าที่ระดับรากหญ้าไม่เคยปล่อยมันไป Isn นี่ไม่ใช่การบังคับให้ Storm Legion กบฏหรือ
แต่ที่สำคัญกว่าทัศนคติของ Clovis City คือทัศนคติของพันธมิตร: Viscount Bogner ได้เดินทางพิเศษเพื่อแจ้งตัวเองล่วงหน้าซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาตระหนักดีถึงความจริงจังของเรื่องนี้อย่างมากและนายกเทศมนตรี North Harbor มีการแสดงออกมากขึ้น บนใบหน้าของเขา มันน่าตกใจและเหลือเชื่อ นั่นคือ เขาเพิ่งเรียนรู้เกี่ยวกับมัน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง อย่างน้อยพันธมิตรของพวกเขาก็จริงใจ ไม่ใช่กับดักโดยเจตนา… เซนแอบพูดในใจ
ไม่ใช่เพราะฉันคิดมาก แต่เป็นเพราะ Storm Legion อยู่เฉยๆ เกินไปในขณะนี้ และไม่มีความคิดริเริ่มเลย ไม่ว่าชีวิตหรือความตายขึ้นอยู่กับทัศนคติของเมือง Clovis City การรับมือกับพันธมิตรที่มาที่ประตู , เพิ่มเติม ไม่มีสิทธิ์ในการปฏิเสธ
ภายใต้บรรยากาศที่ตึงเครียดของความเงียบ อันเซินซึ่งเสร็จสิ้นการตัดสินเบื้องต้นอย่างสงบ พยักหน้าเล็กน้อยและมองที่คาร์ลด้วยใบหน้าหนักหน่วง: “ขอบคุณ ฉันเข้าใจ”
“คุณจะทำอะไร” คาร์ลอดไม่ได้ที่จะถาม เหงื่อบนใบหน้าของเขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาวิ่งเร็วเกินไปหรือเพราะเขาประหม่าเกินไป:
“คนจากกระทรวงสงครามถูกกักตัวชั่วคราวที่สถานีโดยตระกูลเซซิล แต่ไม่นานเกินไป เมื่อพวกเขามาถึง คุณจะเป็นคนแรกที่ถูกจับ!”
“งั้นก็ให้พวกมันมา”
แอนสันพูดด้วยเสียงหัวเราะสบายๆ แล้วคิดอย่างจริงจังว่า “งั้น… ในเมื่อพวกมันอยู่ที่สถานีแล้ว ฉันจะไปพบพวกเขากับอลัน ดเวย์น เดี๋ยวนี้ นอกจากนี้ คุณรีบกลับไปที่สถานีและแจ้งให้ทุกคนทราบ” ในกองทหารที่จะกลับทันที กำลังรอคำสั่ง”
ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ?
ทั้งสามคนตกตะลึงในที่เกิดเหตุ ทุกคนจ้องมองที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของ Storm Legion ด้วยการแสดงออกว่า “อาจมีบางอย่างผิดปกติกับหูของพวกเขา”
แต่อันเซินจะไม่อธิบายอีกต่อไป เขาตบไหล่เลขาตัวน้อยที่งุนงง และทั้งสองก็เดินออกจากห้องทันที
“เอ่อ ท่านลอร์ด ลอร์ดแอนสัน!”
ทันทีที่เขาเดินออกจากห้อง อลัน ดอว์นซึ่งนิ่งเงียบอยู่ตลอดเวลา จู่ๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดเขา ความสงบตามปกติของเขาดูเหมือนจะช่วยอะไรไม่ได้ในตอนนี้: “นั่น นั่น… ฉันแสดงความเป็นตัวเองเป็นการส่วนตัว ขอบคุณอย่างจริงใจต่อพฤติกรรมของคุณในการเชื่อฟังกฎหมาย การอนุมัติและชื่นชม แต่บางครั้งเราต้องทำสิ่งต่าง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่ดีกว่า… เห็นได้ชัดว่าขัดต่อกฎ!”
“ยกตัวอย่างเช่น ตอนนี้… ในฐานะเลขาของคุณ ฉันไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับการกระทำของคุณที่จะไปพบกับเจ้าหน้าที่จากแผนกสงคราม! เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์นี้เป็นการใช้ในทางที่ผิดของระบบปัจจุบันเพื่อสร้างความเสียหายต่อคุณ ประเมินจากมุมมองใด ๆ เป็นการปฏิบัติที่น่ารังเกียจอย่างยิ่งและไม่จำเป็นต้องเพิกเฉยอย่างแน่นอน!”
เสมียนตัวน้อยตื่นเต้นเล็กน้อย: “โดยส่วนตัวฉันคิดว่าแนะนำให้ใช้กฎในทางกลับกันตามวิธีการแก้ไขสำหรับการจัดการผู้ต้องสงสัยที่ผิดกฎหมายในปีที่เจ็ดสิบแปดของปฏิทินนักบุญและต้องการกระทรวงสงคราม อย่างน้อยก็เพื่อให้มีหลักฐานชัดเจนว่ากบฏของ Storm Legion และหมายจับที่ออกโดยพระองค์เองไม่มากก็น้อยสามารถซื้อคุณได้ตั้งแต่สิบห้าวันถึงสองเดือน…”
“เอเลน”
อันเซินกดไหล่ของเลขาตัวน้อยเบาๆ “พอแล้ว เราไม่ต้องทำอย่างนี้”
อลัน ดอว์นเม้มปากแน่น และถึงแม้เขาจะหยุดพูด แต่ใบหน้าของเขาเกือบจะเต็มไปด้วยการปฏิเสธในแง่ร้าย
“ฉันเข้าใจว่าคุณกำลังทำสิ่งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฉันตกหลุมพรางที่คนพวกนั้นกำหนด แต่คุณเคยคิดไหมว่าปฏิกิริยาของเราน่าจะถูกคาดหวังจากอีกฝ่าย หรือแม้แต่ส่วนหนึ่งของกับดัก” แอนสันถามกลับ:
“เป็นเพราะศัตรูเป็นผู้ร้ายที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง ในฐานะรัฐมนตรีผู้ซื่อสัตย์ที่แท้จริงของอาณาจักร เราต้องเอาชนะพวกเขาและเอาชนะพวกเขาด้วยวิธีการอันสง่างาม เพราะพวกเขาคงคิดว่าเราเป็นพวกที่น่ารังเกียจ ต่ำต้อย และไร้ยางอายเหมือนกับพวกเขาอย่างแน่นอน” มีแต่กำไรอยู่ในสายตา”
“เราต้องเอาชนะพวกเขาด้วยความซื่อสัตย์และเอาชนะพวกเขา ให้พวกเขารู้ว่ายังมีคุณธรรมและความภักดีในโลกนี้!”
คังรู้สึกตื่นเต้น อันเซินสามารถเห็นประกายระยิบระยับจากการแสดงออกของเลขาสาวที่รู้แจ้งในทันใด
“ฉันเข้าใจ แผนของคุณคือใช้ตัวเลือกที่ศัตรูคิดว่าเราจะทำอย่างแน่นอน ทำสิ่งที่ตรงกันข้าม ให้อีกฝ่ายตัดสินผิดว่า ‘The Storm Legion เป็นคนดีมีคุณธรรม’ แล้วใช้สิ่งที่คุณเป็น คุ้นเคยที่สุด ใช้วิธีปราบพวกมัน!” เลขาน้อยกล่าวชมซ้ำๆ ว่า:
“อย่างที่นายอัน เซ็นคาดหวังไว้ แผนการของนายจะถ่อมตัวอยู่เสมอ… สมบูรณ์แบบไร้ข้อบกพร่อง!”
แอนสัน บาค: “…เอลเลน”
“เติบโตขึ้น?”
“นั่น… ถ้าฉันไม่ริเริ่มที่จะพูดในอนาคตหรือเมื่อเราสองคน ฉันจะไม่พูด และคุณไม่จำเป็นต้องอธิบายสิ่งที่เราทุกคนเข้าใจ”
“ใช่!”
………………………………
สถานีสตอร์ม ลีเจียน โรงอาหารสาธารณะ
แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจความคิดของใครบางคนเลยก็ตาม คาร์ล เบนได้รวบรวมเจ้าหน้าที่ทั้งหมดตามคำสั่ง และประกาศการตัดสินใจของกรมสงครามให้ทุกคนทราบ
“…ก็คงประมาณนี้แหละ ถึงอยากทำอะไรสักอย่างตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว” เสนาธิการถอนหายใจ มองดูเพื่อนร่วมงานด้วยสายตาที่สับสนและสับสนว่า สถานีต้อนรับ กรมทหารพราน ทุกท่านจะได้รู้ผ่านช่องทางสาธารณะอย่างช้าที่สุดในคืนนี้”
“ผมไม่รู้ว่าพวกคุณคิดยังไง หรือคุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ล่วงหน้าผ่านช่องทางต่างๆ ของคุณแล้ว ดังนั้นผมขอบอกความเห็นส่วนตัวของผมกับคุณว่า: โคลวิส ซิตี้ ไม่ได้วางแผนที่จะให้เวลาเราพักผ่อนตั้งแต่แรกเริ่ม” เรื่องของการคุ้มกันเมืองหลวงไปสอบปากคำก็มีพวกผู้ใหญ่อภิปรายกันตั้งแต่ต้นแล้ว”
“ถ้ามันไม่เกิดขึ้นที่เรากลับมาก่อนหน้านี้หนึ่งวัน และถ้ามันไม่เกิดขึ้นว่าครอบครัว Cecil มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเรา งั้น… เราอาจจะไม่มีแม้แต่ทิวทัศน์ที่เรามีเมื่อวานนี้และเรา ถูกประกาศว่าเป็นคนทรยศในที่สาธารณะเมื่อเราลงจากเรือและถูกพาตัวไป “
“ไม่ใช่ ไม่ใช่ผู้ทรยศ แต่เป็นผู้ต้องสงสัย”
นอร์ตัน โครเซลล์ กล่าวอย่างเงียบๆ ว่า “ตามกฎหมายของราชอาณาจักร เว้นแต่จะมีอาชญากรรมที่ชัดเจนและถูกพิพากษา ณ ที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่ที่ต้องถูกพาไปสอบปากคำถือเป็นผู้ต้องสงสัยเท่านั้น พูดให้ไพเราะกว่านั้นคือ คือมีผู้ต้องสงสัยในคดีอาญา แต่คนไม่มีหลักฐานสำคัญ”
“อะไรคือความแตกต่างระหว่างคนทรยศและผู้ต้องสงสัย?” อเล็กซี่ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขากลอกตา: “อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณถูกจับได้ในเมืองโคลวิสและขึ้นศาล พวกเขาจะไม่ถูกตัดสินลงโทษอะไรทั้งนั้น อะไรนะ? !”
“ในทางตรงกันข้าม มันไม่ง่ายอย่างนั้นจริงๆ”
Julien วางมือบนโต๊ะและอธิบายในขณะที่คิดว่า: “แม้ว่าผู้คนในกรมการสงครามจะมีสิทธิ์จับกุมเราและตั้งเราในข้อหาก่ออาชญากรรมในทางทฤษฎี ศาลพิพากษาและสิทธิที่จะกีดกันเราจากยศทหารคือ อยู่ในพระหัตถ์ขององคมนตรีและพระองค์เอง”
“ตราบใดที่ฝ่าบาทและขุนนางขององคมนตรีไม่คิดว่าเราและผู้บัญชาการทหารสูงสุดเป็นคนทรยศ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเรียกคนในกรมการสงครามใช่ไหม” ลีโอมองคนอื่นๆ อย่างไม่แน่ใจ :
“พูดอีกอย่างก็คือ เรื่องนี้… มีโอกาสที่จะพลิกฟื้นหรือไม่?”
ทันทีที่คำพูดหายไป เจ้าหน้าที่ที่มองหน้ากัน รวมทั้งตัวคาร์ลเอง ต่างก็มองไปในทิศทางเดียวกัน
“มันเป็นเรื่องจริง แต่ฉันยังแนะนำคุณว่าอย่ามองโลกในแง่ดีเกินไป”
ที่มุมห้อง เฟเบียนจอมยุ่งกอดไหล่ของเขา ก้มหน้าลงและกระซิบ พยายามหลีกเลี่ยงความสนใจของทุกคน: “ท้ายที่สุด ศัตรูของเราในครั้งนี้คือกระทรวงกองทัพบกทั้งหมด”
คำพูดของรองผู้บัญชาการกองพันดังก้องไปทั่วกำแพง แม้ว่าเขาจะแทบไม่ได้ยินมันชัดเจน แต่มันก็หนักพอๆ กับหงจงต้าลู่ ทุบหน้าอกของทุกคนอย่างหนัก
“ทั้งกรมสงคราม…แล้วไง!?”
อเล็กซี่ลุกขึ้นยืนและมองเฟเบียนอย่างสับสน: “เราชนะแม้กระทั่งกองทัพญิฮาด และเรากลัวกลุ่มคนที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเพื่อทานอาหารยามว่าง…อย่าดึงฉัน!”
นอร์ตันที่มือขวาของเขาถูกเหวี่ยงออกไป มองดูการจ้องมองรอบๆ ตัวเขาและเยาะเย้ยได้เพียงสองครั้งเท่านั้น
“ใช่ แล้วการเป็นศัตรูของกระทรวงสงครามทั้งหมดล่ะ?” รองผู้บัญชาการกองทัพพยักหน้าเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ลืมตา: “ผู้พันอเล็กซี่ ดูคาสกี้ คุณมาจากจักรวรรดิและไม่เข้าใจกุญแจ เรื่องนี้ สิ่งหนึ่งที่ฉันสามารถเข้าใจได้ทั้งหมด”
“เอาเป็นว่า ในจักรวรรดิ คุณสามารถก่อกวนเจ้านายบางคน ดยุคบางคน หรือแม้แต่ตัวจักรพรรดิเองก็ได้ ไม่เป็นไร เพราะพลังของพวกเขามีจำกัด ตราบใดที่พวกเขาไม่อยู่ในดินแดนที่พวกเขาควบคุม หรือคุณหลีกเลี่ยงพวกเขา คุณก็จะปลอดภัยและเป็นแขกผู้มีเกียรติสำหรับผู้อื่น”
“แต่อย่างไรก็ตาม คุณไม่สามารถรุกรานคลาส ‘อัศวิน’ ทั้งหมดได้ อย่างน้อยคุณก็ไม่สามารถทำอะไรที่จะทำให้อัศวินทั้งหมดกำจัดคุณได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือการฆ่าตัวตายที่แท้จริง” เฟเบียนขึ้นเสียงเล็กน้อย:
“ในจักรวรรดิคืออัศวิน ในโคลวิส…คือกองทัพบก หรือทุกคนที่อยู่ในธุรกิจ การจะรบกวนแผนกสงครามคือการรบกวนกองทัพประจำโคลวิสหลายแสนตัว บวกกับอย่างน้อยสองหรือสามครั้ง จำนวนการเรียกเก็บ “
อเล็กซี่ตกใจ
“แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยส่วนใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทหาร แต่ก็อาจไม่จำเป็นต้องรวมกันเป็นหนึ่ง มันเป็นฉากปกติที่มีความขัดแย้งมากมาย ส่วนกระทรวงสงคราม … พวกเขาไม่สามารถเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของกองทัพทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ และหลายครั้งยังมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์กับกองทหารด้านล่าง” ฟาเบียนถอนหายใจ:
“แต่ครั้งนี้เป็นข้อยกเว้น”
“เฮ้ ทำไมล่ะ” อเล็กซี่ไม่เข้าใจ: “เราก็เริ่มจากกองทหารเกณฑ์ เราทำงานอย่างหนักเพื่อเป็นกองทัพประจำการ และเราไม่ได้แย่งที่ของใครหรือทำลายผลประโยชน์ของใครเลยใช่ไหม”
“ในทางตรงกันข้าม การดำรงอยู่ของกลุ่มคนของเราถือเป็นการละเมิดผลประโยชน์สูงสุดของพวกเขา” เฟเบียนยิ้มอย่างดูถูก:
“จาก Omen Corps ไปจนถึงมีกองทัพประจำการ แค่ทำให้เจ้าหน้าที่ของ Omen Corps อิจฉาจนอยากจะฆ่าก็เพียงพอแล้ว”
“เพราะเรากลายเป็นกองทัพประจำการ เราจึงบีบทหารผ่านศึกจำนวนมากออกไป ท้ายที่สุดแล้ว กระเป๋าเงินอยู่ในมือของคณะองคมนตรี ต่อให้มีคนอีกสองสามพันคน งบประมาณก็ทำไม่ได้จริงๆ” เพิ่มขนาดกองทัพประจำการทันที ”
“ยิ่งไปกว่านั้น จากสงคราม Hantu สู่การต่อสู้ของ Yinsel Royal Court และจากนั้นสู่สงครามอิสรภาพของอาณานิคม มันขึ้นอยู่กับบุญทางการทหารจริงๆ Storm Legion เอาชนะกองทัพของจักรวรรดิได้มากหรือน้อยสองครั้งในขณะที่ท้องถิ่น กองทัพประจำการมาสองปีแล้ว พูดได้เลยว่าไม่มีชัยชนะ” คาร์ลถอนหายใจ
“ถึงจะมีเหตุผลอื่นอีกมากมาย ใครกันที่จะกลืนลมหายใจนี้ได้อย่างง่ายดาย?”
เราเริ่มต้นด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัว Franz ที่เกลียดที่สุดในกองทัพ จากกัปตันตัวเล็กในเวลาไม่ถึงสามปี เขาก็กลายเป็นนายพลจัตวา” ลีโอรู้สึกลึกซึ้งเช่นกัน:
“อย่าพูดถึงคนอื่นเลย ตอนที่ฉันเห็นเขาครั้งแรก อิจฉาจนอยากจะยิงเขาเลย!”
“ภายใต้ความสับสนของปัจจัยต่างๆ Storm Legion ในปัจจุบันนี้อยู่ในสถานะที่ทุกคนในกองทัพตะโกนแล้ว” Fabian กล่าวสรุป: “ตราบใดที่กระทรวงสงครามยังมีไฟอยู่บ้าง เราก็สามารถใช้เราเพื่อ รวมพลมากกว่าหนึ่งโหล กองทัพของแวนโคลว์”
“กลุ่มคนของเราเป็นเป้าหมายที่มีชีวิตที่ดีที่สุดและการเสียสละที่ดีที่สุด – การเปลี่ยน Storm Legion ให้เป็นคนบาปของ Clovis จะทำให้กองทัพ Clovis มีความสามัคคีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!”
“แล้วเราจะทำอย่างไร” ในที่สุดอเล็กซ์ก็ตื่นตระหนก: “ฉันไม่สามารถถูกกระทรวงสงครามนำตัวกลับคืนมาได้และถูกดำเนินคดีในศาลใช่ไหม”
“นี่ … ส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับเรา” เฟเบียนเงยหน้าขึ้นและมองไปทางตรงข้ามของคาร์ล: “ถ้าคุณตัดสินใจได้ ให้ออกจากสตอร์มลีเจียนและกลับไปยังที่ที่คุณเคยเป็น หรือเพียงแค่เกษียณ อาร์มี่ ไม่น่าจะยากเกินคิด”
“แต่ด้วยความจงรักภักดีของทุกคนต่อผู้บัญชาการทหารสูงสุด เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้น ดังนั้นเรื่องนี้จึงมาถึงลิงค์ที่สอง – จะทำอย่างไรเพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด”
“ถ้าจะให้พูดก็ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้!” ลีโอที่หมดความอดทน กอดอกมองดูฝูงชน “ในเมื่อพวกเขายังมาใหม่ ครอบครัวเซซิลก็อยู่ฝ่ายเราด้วย ไปกันเถอะ” แค่… …”
“รอสักครู่!”
แคลที่สงบนิ่ง รีบขัดจังหวะ ศีรษะของเขาพึมพำ: “ฉันคิดว่าเป็นการเหมาะสมกว่าที่จะรักษาแผนการสุดโต่งแบบนี้ในฐานะนักฆ่าจนจบ – แน่นอน ถ้าคุณไม่ใช้มันจะดีกว่า!”
“ฉันเห็นด้วยว่าถ้าผู้คนจากกรมสงครามตายอย่างเปิดเผยในนอร์ธฮาร์เบอร์ พันธมิตรของเรากับครอบครัวเซซิลก็ไม่น่าจะยั่งยืน” นอร์ตันพยักหน้า: “ในทางกลับกัน เราต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อความปลอดภัยของพวกเขา , เพื่อไม่ให้เกิดการไม่เชื่อฟังอย่างรุนแรงซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายอย่างชัดเจน”
“แล้วคุณคิดว่าเราควรทำอย่างไร!” อเล็กซี่ดูค่อนข้างหงุดหงิด: “รอจนถึงคืนนี้ พวกเราอาจถูกจับกุมทั้งหมด!”
“ใช่ เมื่อถูกนำตัวขึ้นศาลแล้ว สิ่งที่ไม่สามารถยกเลิกได้” เฟเบียนครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด: “นั่นก็จริงสำหรับเรา ถ้าอย่างนั้น…”
“แล้วพวกเขาล่ะ?”