บทที่ 16 ชีวิตกองทัพ

ฟาร์มป่าในเทศมณฑลฮันดานัลตั้งอยู่ทางขอบด้านตะวันออกของเทือกเขากันแดร์

กองทหารที่ห้าสิบเจ็ดเป็นกองทหารราบหุ้มเกราะหนักที่ไม่เด่นชัดที่สุดภายใต้คำสั่งของ Duke Newman แห่ง Bena Legion

กองทหารราบนี้ปกป้องทางลาดด้านเหนือของฟาร์มในป่าเพื่อป้องกันไม่ให้ชาวพื้นเมืองที่หนีเข้าไปในป่ากลับมา

Constructed Knights หลักของ Duke Newman กำลังรวมตัวกันที่ Grizzly Bear Hills ของ Handanal County สำหรับ Dark Demon Legion ที่มาจากนรก พวกเขาถูกล้อมรอบด้วย Benar Allied Forces ตอนนี้พวกเขากำลังรอเพียง Constructed Knights หลักเพื่อรวบรวม หลังจากนั้น ว่า Duke Newman จะเปิดการโจมตีทั่วไปต่อกองทัพผีใน Handanal County

ฟาร์มป่า Handanal County อาจกล่าวได้ว่าเป็นพื้นที่ชายขอบที่สุดแห่งหนึ่งของสนามรบ แม้ว่าที่นี่จะไม่มีการสู้รบมากนัก แต่ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่ง่ายที่จะสะสมการหาประโยชน์ทางทหาร สำหรับกัปตัน Goss มันดีมาก มากตามพระราชประสงค์

…

ใบไม้ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเหอ Boqiang บังสายตาของเขา

อย่างไรก็ตาม เขานอนอยู่ในโคลนโดยไม่กล้าขยับตัว มีกระจุกหญ้าแก้วหนาแน่นบนศีรษะของเขานานกว่าครึ่งวัน ร่างกายส่วนใหญ่ของเขาถูกฝังอยู่ในโคลน และร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็โผล่ออกมานอกโลก โคลน ลายพรางเริ่มแห้งเล็กน้อย ห่อหุ้มร่างกายของเขาอย่างแน่นหนาจนไม่สามารถเอื้อมมือไปลอกใบไม้ที่ร่วงหล่นต่อหน้าเขาได้

He Boqiang พยายามกลั้นหายใจและเป่าใบไม้ที่ร่วงหล่นต่อหน้าเขา

ใบไม้ร่วงหล่นในสายลมประดิษฐ์ที่พัดมาจากปากของ He Boqiang

‘น่าเสียดายที่มันสั้นไปหน่อย! ‘

เหอป๋อเฉียงรู้สึกท้อแท้เล็กน้อยเมื่อเขาคิดว่าดวงตาของเขามืดลง และเขารู้สึกว่าสมองขาดออกซิเจนเล็กน้อย

เมื่อเหอป๋อเฉียงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปผลักใบไม้ที่อยู่ข้างหน้าเขา พุ่มไม้ฝั่งตรงข้ามก็ขยับเล็กน้อย และคันธนูไม้ก็โผล่ออกมาจากพุ่มไม้

เหอป๋อเฉียงรีบกลั้นหายใจ จากนั้นชาวพื้นเมืองในชุดหนังสัตว์ก็ออกมาจากพุ่มไม้ เขามองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง และไม่รีบหนี แต่หยิบคันธนูไม้ออกมาและชี้ไปที่หลายคน ลูกธนูสองสามลูกถูกยิงด้วยความสงสัย สถานที่และหนึ่งในนั้นล้มลงตรงหน้า He Boqiang ทันทีที่ลูกธนูไม้พุ่งลงไปในดินหัวใจของเขาก็แทบจะกระโดดออกมาจากอก

ถ้าไม่ใช่เพราะใบไม้ที่อยู่ตรงหน้าเขาบังสายตาครึ่งหนึ่งของเหอ โปเกียง เหอ ป๋อเกียงคงจะค้นพบว่านักล่าพื้นเมืองยิงธนูมาที่เขาล่วงหน้า และคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะ นอนอยู่ในหล่มนี้ต่อไปอย่างสงบ

เหงื่อเย็นหยดลงมาจากหน้าผากของ He Boqiang แต่โชคดีที่พรานพื้นเมืองไม่ได้พยายามยิงธนูไม้ดอกที่สอง

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวด้วยเท้าเปล่า ฝ่าเท้ากว้างเหยียบใบไม้ที่ตายแล้วโดยไม่ส่งเสียง มือข้างหนึ่งถือธนูไม้และหอกไม้อีกข้างหนึ่ง เขารีบวิ่งไปที่ข้างโคลน วันหนึ่ง กบในพงหญ้าข้างหล่มตกใจกระโดดลงไปในแอ่งน้ำ แต่ถูกพรานพื้นเมืองแทงด้วยหอกไม้

นักล่าชาวอะบอริจิ้นข้ามสองเท้าใหญ่ หุบปาก ดึงกบออกจากหอกไม้และวางมันบนเชือกฟางรอบเอวของเขา ลูกตุ้มถูกเปิดเผยภายใต้กระโปรงหนังสัตว์ เหอ Boqiang ถือดาบโรมันไว้ในมือ ในขณะที่นักล่าชาวอะบอริจินยื่นมือออกไปเพื่อผูกเชือกหญ้ารอบเอวของเขาอีกครั้ง เหอ ป๋อเฉียงกระโดดขึ้นจากโคลนและผ่าท้องของนักล่าชาวอะบอริจินด้วยดาบของเขา

ก่อนที่นักล่าพื้นเมืองจะร้องออกมา เฮ่อ โปเกียงใช้หมัดทุบกระดูกคอของเขา กดเขาลงไปในบ่อโคลน และตัดศีรษะของเขาด้วยดาบโรมัน

ขณะที่ He Boqiang ต้องการหายใจ เขารู้สึกว่าใบไม้กลมของพุ่มไม้ทางด้านซ้ายแกว่งไปมาเล็กน้อย เขาล้มลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว และลูกธนูไม้ก็บินผ่านคอหลังของ He Boqiang เขากระโดดขึ้นและรีบวิ่งไปที่ พุ่มไม้ โชคไม่ดีที่ฉันมีเวลาเพียงเห็นร่างที่คลุมเครือเช่นกวางที่เบาและว่องไวและหายไปในส่วนลึกของป่าทึบในพริบตา

เหอป๋อเฉียงยืนอยู่ตรงที่เขาอยู่ แตะหลังคอของเขาที่เย็นเล็กน้อย และอ้อนวอนให้ตัวเองโชคดีในครั้งนี้

ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยโคลน ร่างกายท่อนบนของเขากลายเป็นแข็งด้วยโคลนแห้ง และเกราะหนังของเขาบนร่างกายท่อนล่างของเขาปกคลุมไปด้วยโคลน เขาไม่สามารถวิ่งได้เลย และทำได้เพียงเฝ้าดูคนพื้นเมืองที่หลบหนีจากใต้จมูกของเขาได้อย่างง่ายดาย

เฮ่อโป๋เฉียงโยนหญ้าแก้วที่อยู่บนหัวของเขากลับลงไปในหล่ม และค้นหาพรานชาวอะบอริจินอีกครั้ง แต่ไม่พบของมีค่าใด ๆ ดังนั้นเขาจึงขุดหลุมตื้น ๆ ข้างหล่ม ลากร่างของพรานชาวอะบอริจินลงไปในหลุม แล้ววางไว้ ทับอีกทีกลบด้วยดินบางๆ

จากนั้นเขาก็ติดตามทิศทางที่นักล่าพื้นเมืองคนอื่น ๆ หายตัวไป

…

ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา กองคาราวานขนาดเล็กสามคันถูกโจมตีในบริเวณนี้

พวกเขาถูกโจมตีโดยกลุ่มนักล่าพื้นเมืองที่ฉลาดแกมโกงมาก พวกเขาไม่เพียง แต่ยิงธนูเก่งเท่านั้น แต่ยังวางกับดักที่ยากในป่าทึบอีกด้วย

นักล่ากลุ่มนี้ค่อนข้างโหดเหี้ยมและพวกมันจะไม่มีวันเอาชีวิตรอดได้รู้สึกเหมือนพวกมันกำลังจะฆ่าคน

กองคาราวานเล็ก ๆ คันหนึ่งบังเอิญเป็นของญาติห่าง ๆ ของเอิร์ล มอนด์ กอสส์ และคราวนี้เขานำกองคาราวานไปที่เครื่องบินวอร์ซอว์ และเขายังเกี่ยวข้องกับกัปตันมง กอสส์ ซึ่งโชคไม่ดีนัก ชายหนุ่มผู้แสนดีคิดว่าเขา สามารถหาเงินได้บางส่วนและซื้อที่ดินกลับบ้าน อย่างไรก็ตาม สถานะของบารอนชั้นสามไม่มีอาณาเขตของตัวเองและเขาจะไม่สามารถเชิดหน้าชูเกียรติต่อหน้าขุนนางคนอื่นได้

Earl Mond Goss ชื่นชมชายหนุ่มคนนี้มากและวางแผนที่จะแต่งงานกับลูกสาวคนหนึ่งของเขากับหลานชายคนนี้ โดยไม่คาดคิด ชายหนุ่มคนนี้ถูกสังหารโดยชาวพื้นเมืองกลุ่มหนึ่งซึ่งรีบออกจากภูเขาก่อนที่เขาจะไปถึงฟาร์มป่า เอิร์ลมอนด์กอสโกรธมากและสั่งให้กัปตันคนที่สี่ บารอนซิดนีย์ จัดการกับเรื่องนี้

กัปตันแซมแห่งทีมที่สองได้นำกลุ่มคนไปรอบๆ ป่าเป็นเวลาห้าวัน และเอียนเดาด้วยซ้ำว่าคนพื้นเมืองเหล่านี้หนีไปที่อื่นแล้ว

เหอโบเกียงเป็นคนคิดที่จะให้สมาชิกของทีมที่สองนั่งยองๆ ที่แหล่งน้ำต่างๆ ในบริเวณนี้เพื่อดูว่าพวกเขาจะได้อะไรมาบ้าง แต่เขาไม่คิดว่าจะใช้เวลารอถึงครึ่งวัน

เฮ่อป๋อเฉียงระงับความคลื่นไส้ในใจ ใส่หัวของพรานพื้นเมืองลงในถุงผ้าป่าน แล้วรีบไปที่จุดนัดพบ

…

เหอ Boqiang เดินเข้าไปในประตูค่ายทหารของกรมทหารราบยานเกราะหนักที่ 57 พร้อมกับสมาชิกของทีมที่สอง ทหารที่เฝ้าประตูเพียงหันศีรษะเล็กน้อยและไม่สนใจที่จะมองเขาอีก

ในฐานะที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของหน่วยที่ 2 หลายคนในกรมทหารราบรู้จักเขา แต่พวกเขาเรียกชื่อเขาไม่ได้

เมื่อผ่านกระโจมเดินทัพของกัปตันบารอนซิดนีย์ กัปตันแซมผลักซัลดัคและส่งสัญญาณว่าซัลดัคจะเป็นคนทำรายงานนี้ให้เสร็จ

ซุลดัครับถุงผ้าลินินจากแซมและเดินตรงไปที่ประตูเต็นท์

ยามที่ยืนอยู่ที่ประตูเต็นท์เงยหน้าขึ้น มองไปที่เหอโบเกียงซึ่งอยู่ในฝูงชนของทีมที่สอง และถามซุลดัคด้วยรอยยิ้มว่า “เฮ้ ดาร์ก ทีมใหม่ของคุณหรือเปล่า”

“มัน…ไม่” ซุลดัคพูดและโบกมือให้สมาชิกของทีมที่สอง บ่งบอกว่าพวกเขาสามารถกลับไปที่เต็นท์และรอได้

ซุลดัคถามองครักษ์ส่วนตัวของบารอนซิดนีย์อย่างประจบสอพลอ “บารอนอยู่ที่นั่นหรือเปล่า”

ผู้คุมรู้จักซัลดัคเป็นอย่างดี และเขาโน้มตัวเข้าไปในหูของซัลดัคและกระซิบว่า “ข้างในนั้น… คุณรู้ไหม ฉันเพิ่งกลับมาจากกัปตันมอนด์กอส และอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก”

หลังจากพูดจบ เขาก็พูดเป็นนัยกับซัลดัคอีกครั้ง และพูดด้วยเสียงต่ำ: “ไม่มีอะไรสำคัญ พรุ่งนี้กลับมาดีกว่า”

ซุลดัคยกถุงในมือขึ้น แสดงรอยยิ้มอย่างมั่นใจ และยิ้มอย่างมีเลศนัยให้ยาม: “โอ้ ฉันพูดจริง บางทีเขาอาจจะรู้สึกดีขึ้นหลังจากได้ยินเรื่องนี้”

ดวงตาของผู้คุมเป็นประกาย และเขาพูดด้วยความประหลาดใจ “โอ้! ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรายงาน!”