by สีขาวทอดยาวไปถึงขอบฟ้าที่ขั้วโลกเหนือ แต่ในภาคกลางเป็นดินแดนแห่งทองคำ
ต้นแม่มีขนาดโตขึ้นสองเท่าเมื่อสองเดือนก่อน มันทอดยาวหลายร้อยกิโลเมตรปกคลุมท้องฟ้าและสร้างโลกสีทองที่ปรากฏขึ้นจากที่ใด
เฮร่าหลับอยู่บนกิ่งไม้ต้นหนึ่งเป็นเวลานาน ดวงตาของเธอค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เธอลุกขึ้นนั่งอย่างสง่างามและเสยผมสีดำของเธออย่างเบามือ
หลังจากสูดอากาศบริสุทธิ์จากต้นแม่เต็มปอดแล้ว เธอก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ
“อากาศของบ้านเกิดช่างน่าหลงใหลเหมือนเคย” เฮร่าพึมพำและค่อยๆ ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า
ในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยแสงสีรุ้ง กิ่งก้านมองเห็นร่างสองสามร่าง
นอกจากแอรีสและอะโฟรไดทีซึ่งอาศัยอยู่ที่ต้นแม่แล้ว เฮอร์มีส อพอลโล อาร์เทมิส และโพไซดอนก็ปรากฏตัวขึ้น
เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเฮร่า เทพทั้งหกจึงเคลื่อนตัวไปด้านข้างเพื่อที่เธอจะได้เห็นวัตถุบนกิ่งไม้ที่อยู่ระหว่างทั้งสอง
มันเป็นดอกไม้ตูมสีทองเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนลูกบอลแสงอาทิตย์ มันดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษเมื่ออยู่ท่ามกลางใบไม้สีทอง
ท่าทางตื่นเต้นปรากฏบนใบหน้าปกติของ Hera ที่สงบ
เธอยิ้มขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้ดอกตูม จ้องมองมันอย่างตั้งใจ “ในที่สุดก็…เกิด…”
แม้ว่าเทพองค์อื่นจะมีท่าทางแปลก ๆ แต่พวกเขาก็ดีใจเช่นกัน
ในขณะนั้น พวกเขาต่างสนุกสนานกับโอกาสอันสนุกสนาน
“นี่คือดอกตูมดอกแรก ฉันเชื่อว่าจะปรากฏบน Mother Tree มากขึ้นในไม่ช้า แล้วเราจะได้ชีวิตใหม่” อโฟรไดท์ยิ้มหวาน
เมื่อนึกถึงบางสิ่ง เฮร่าก็เรียกหยวนที่แท้จริงของเธอไปรอบๆ และคัมภีร์สีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศขณะที่เธอกดนิ้วไปที่นิ้วหัวแม่มือของเธอทีละนิ้ว มันเป็นเทคนิคการหักเงินที่เธอคิดขึ้นมา
รอยยิ้มชั่วร้ายแตะริมฝีปากของเธอในตอนท้าย “พวกคุณทำหลายอย่างในขณะที่ฉันหลับอยู่ใช่ไหม? คุณโจมตีกองยานของมนุษย์ไปมากมาย”
“มีแต่จะสร้างปัญหาให้มนุษย์เข้าใกล้ Mother Tree ด้วยความโหดร้าย เราสามารถป้องกันไม่ให้พวกมันมารบกวนเราได้” Ares กล่าวอย่างหยิ่งยโส
“ฮะ มนุษย์กำลังสร้างสิ่งที่เรียกว่า ‘Noah Ark’ ช่างเป็นชีวิตที่ต่ำต้อยดื้อรั้น” เฮร่าหัวเราะเบาๆ
อโฟรไดท์จ้องมองเธอด้วยสายตาเย้ายวน “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเทคนิคการหักเงินของคุณจะแม่นยำขนาดนี้ ทำไมคุณไม่อนุมานการมาถึงของ Athena ล่ะ เธอคงกระตือรือร้นที่จะชมการผลิบานของต้นแม่มากที่สุด”
“เธอ? ต้องใช้พลังงานมากเกินไปในการอนุมานการเคลื่อนไหวของเธอ ไม่ต้องพูดถึงว่ามันอาจจะไม่ถูกต้อง ฉันขี้เกียจเกินไปที่จะทำ” เฮร่าปฏิเสธคำแนะนำอย่างไม่ไยดี
“ในที่สุดคุณก็ยอมรับความแตกต่างระหว่างคุณกับเธอหรือยัง” อพอลโลยิ้มอย่างอ่อนโยน “เฮร่า อย่าไปสนใจเลย เรากำลังจะกลับมาผงาดอีกครั้ง และการมีส่วนร่วมของ Athena ไม่สามารถเพิกเฉยได้ แม้ว่าเธออาจจะเลยเถิดไปในบางเรื่องแต่เธอก็ทำเพื่อพวกเรา คุณไม่มีความสุขที่ได้เห็นดอกตูม? หมายความว่าเราทุกคนเหมือนกัน แทนที่จะต่อสู้กับ Athena ทำไมคุณไม่เพลิดเพลินกับความรุ่งโรจน์ใหม่ของเราล่ะ”
เฮร่าตะคอก แต่ก็ยากที่จะบอกได้ว่าเธอฟังเขาหรือไม่
ในขณะนั้น โพไซดอนถอนหายใจยาวและคร่ำครวญว่า “หากเราค้นพบหัวใจของไกอาเมื่อ 20,000 ปีก่อนและชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ได้ สิ่งต่างๆ อาจจะแตกต่างออกไป…”
“ใครจะไปคิดว่าคนกลุ่มนั้นมีอยู่ท่ามกลางคนต่ำต้อย น้อยกว่าเพื่อนที่เหมือนสัตว์ประหลาดนั่นอีก” เฮร่าคำราม
เหล่าทวยเทพมีสีหน้าโกรธเคือง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฮอร์เมสหัวเราะเบา ๆ “บอกมาสิ คุณคิดว่าฮาเดสจะเป็นมิตรหรือศัตรูของเรา?”
“ฮาเดส?” เฮร่าตกตะลึง “ใช่ เกิดอะไรขึ้นกับเขาในมิติมายา?”
“เรายังไม่ได้รับการอัปเดตใด ๆ ไม่มีเทคนิคการหักเงินเหรอ? ลองใช้มันเพื่อค้นหาตำแหน่งของเขาไหม” อะโฟรไดท์ถาม
เฮร่าไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้และทำตามที่บอก อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เธอต้องขมวดคิ้ว
“มีอะไรผิดปกติ? ฮาเดสกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือเปล่า” อาร์ทิมิสถามอย่างเป็นห่วง
สีหน้าเคอะเขินที่หายากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Hera ขณะที่เธอเม้มริมฝีปากอย่างเงียบงัน
ทันใดนั้นก็มีเสียงมาจากระยะไกล
“เขาอยู่ในดวงตาของอสูรฟ้า…”
เหล่าทวยเทพประหลาดใจก่อนจะจ้องมองไปยังทิศทางนั้น
ร่างเพรียวบางก้าวขึ้นไปในอากาศ Athena สวมชุดสีดำแบบโรมโบราณที่เผยให้เห็นคอและแขนที่สวยงามของเธอ ในเสี้ยววินาที เธอปรากฏตัวต่อหน้าเทพเจ้าองค์อื่นๆ
ไม่มีใครพูดอะไรเพราะจิตใจของพวกเขาสับสนวุ่นวาย
อย่างที่พวกเขาคาดไว้ พลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นพร้อมกับการฟื้นฟูหัวใจของไกอาและการเติบโตของต้นแม่
ในทำนองเดียวกัน พลังของ Athena ก็ฟื้นตัวถึงจุดที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจ
แม้ว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับ Athena แต่ก็นานเกินไปแล้วที่พวกเขารู้สึกถึงความสามารถของ Goddess of War เป็นครั้งสุดท้าย
ด้วยความอิจฉาริษยาในดวงตาของเธอ Hera หัวเราะเยาะ “ถึงคุณไม่บอกฉัน ฉันรู้ว่าเขาอยู่อีกที่หนึ่ง คุณไม่จำเป็นต้องเป็นตัวยุ่ง”
เทพองค์อื่นๆ รู้ว่าเธอปฏิเสธที่จะแพ้ให้กับเอเธน่า อย่างไรก็ตาม เทคนิคการทำนายของ Athena ได้พิสูจน์แล้วว่าทรงพลังและแม่นยำกว่าของเธอมาก
ตามคำพูดของ Hera เทคนิคที่ถูกต้องอาจไม่สมบูรณ์แบบ แต่เหนือกว่าเทคนิคการหักเงินของมนุษย์
Athena จ้องไปที่ Hera อย่างเย็นชา “ตราบใดที่คุณไม่ยั่วยุฉัน ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องของคุณ”
เธอบอกเป็นนัยอย่างชัดเจนว่าเธอรับรู้ถึงการกระทำของ Hera แต่เลือกที่จะไม่เปิดเผย
กระนั้น เฮราก็ไม่ยอมจำนน. “อย่าอวดดีนัก เรื่องนี้ยังไม่จบ แม้ว่าคำทำนายของคุณจะแม่นยำถึง 99 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ 1 เปอร์เซ็นต์ที่ทุกสิ่งจะเปลี่ยนแปลง เช่นเดียวกับชีวิตที่แล้ว”
Athena ไม่สนใจที่จะให้ความบันเทิงแก่เธอ ด้วยการกระโดดเล็กน้อยเธอก็มาถึงที่ดอกตูม
เธอค่อยๆ เอื้อมมือไปใกล้ดอกตูม ราวกับสัมผัสได้ถึงชีวิตที่อยู่ในนั้น
เหล่าทวยเทพเงียบลงราวกับว่าพวกเขาสัมผัสได้ถึงความสับสนวุ่นวายในใจของเธอ ทั้งๆ ที่เธอมีสีหน้าสงบนิ่ง
หลังจากนั้นไม่นาน โพไซดอนก็ถามว่า “อาธีน่า เมื่อไหร่เราจะไปหาซุส?”
ที่เหลือก็กลั้นหายใจ การช่วยเหลือซุสเป็นอีกเรื่องที่สำคัญสำหรับเหล่าทวยเทพ
เมื่อหันกลับมา Athena พูดอย่างสบายๆ ว่า “ไม่จำเป็นสำหรับเรื่องนั้น เขาจะออกมาเอง”
“อะไร?”
“สิ่งที่เธอหมายถึงคือเมื่อความสามารถของ Zeus ฟื้นตัวในระดับหนึ่งแล้ว เขาจะสามารถหลบหนีจากอาเรย์ได้ ฉันถูกไหม?” เฮอร์เมสยิ้ม
“เมื่อ 20,000 ปีก่อน ความสามารถของเขาและของฉันลดลงเหลือ 30%” Athena กล่าว เนื่องจากผู้สร้างอาร์เรย์นั้นทรงพลังเกินไปเมื่อ 400,000 ปีที่แล้ว กฎภายในอาร์เรย์จึงลึกลับเกินกว่าที่ฉันจะทำนายจากมันได้ ไม่อย่างนั้น ฉันคงหนีจากแถวนี้ไปเองและไปเตือนซุส ภายในครึ่งปี ความสามารถของเราจะฟื้นคืนเป็น 90 เปอร์เซ็นต์หรือสูงกว่านั้น เมื่อถึงเวลานั้น การแบ่งอาร์เรย์ควรจะเป็นเรื่องง่าย อันที่จริง ฉันจะให้พวกที่สมรู้ร่วมคิดกับเราชดใช้”
“นั่นน่าตื่นเต้น แต่ถ้าคุณและ Zeus สามารถเอาชนะคนคนนั้นได้ด้วยการร่วมมือกัน ทำไมคุณถึงจงใจนำทาง Hades?” เฮร่ายิ้ม
เมื่อได้ยินเธอ เทพองค์อื่น ๆ ก็มองดูอาธีน่าอย่างงุนงง
เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะส่งสายตาที่ไม่ยินดียินร้ายให้พวกเขา “ไม่จำเป็นต้องรู้…”
“เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่คุณก็ไม่รู้” เฮร่ารุกต่อ “สิ่งต่างๆ ดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว ดังนั้นในทางเทคนิคแล้ว ทุกอย่างควรเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้? ไม่มีอะไรที่คุณสามารถทำได้ คุณได้หลีกเลี่ยงเรื่องนี้เพราะคุณรู้เพียงจุดเริ่มต้นและไม่ใช่จุดสิ้นสุด อนาคตของฮาเดสเป็นเรื่องลึกลับ ตามเทคนิคการหักมุมของฉัน ไม่มีอะไรเกี่ยวกับชะตากรรมของเขาที่สามารถตีความได้ ไม่ว่าเทคนิคการพยากรณ์ของเจ้าจะทรงพลังเพียงใด ก็ไม่สามารถห่างจากข้าได้ขนาดนั้น…”