by เช่นเดียวกับที่ฟาเบียนตั้งใจจะเล่นการพนันในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก กองกำลังหลักของกองกำลังผสมที่มุ่งหน้าไปทางเหนือก็นำโดยอัน เซน ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังสนามรบของปราสาทหินแห้งแล้งด้วยความสับสน
ระหว่างภูเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุดของ Aiden กองทัพนี้รวบรวมชาวนาของ Thun, คนจรจัดของ Clovis, ความพ่ายแพ้ของ Carindia และผู้คนของ Aiden… กองกำลังผสมที่ดึงออกมาระหว่างถนนที่คดเคี้ยวและขรุขระบนภูเขา เหลือเชื่อ คิวยาว
“แล้วเหตุใดปราสาท Badstone ปลายทางของเราจึงแทนที่จะตรงไปยังสนามรบหลักตามถนน – ถ้ามันสายเกินไปจริงๆ อย่างที่คุณพูด”
รีโนขี่ม้าสีน้ำตาลหันศีรษะไปถามแอนสัน ขณะที่แสร้งทำเป็นไม่เห็นร่างที่สั่นเทาบนหลังม้า
แม้จะผ่านไปไม่กี่เดือนในดินแดนของฮั่น หลังจากการเดินขบวนและการฝึกส่วนตัวอย่างลับๆ นับไม่ถ้วน แอนสันพบว่าตัวเองดื้อต่อ “การขี่ม้า” มาก หรือค่อนข้างจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา
เมื่อทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาสามารถใช้ข้ออ้างที่ว่า “แบ่งปันสุขและทุกข์กับทหาร” เพื่อขอให้เจ้าหน้าที่ทุกคนเดินไปกับเขาในฐานะรองผู้บังคับบัญชา
แต่ตอนนี้เป็นการเดินขบวนอย่างเร่งด่วน… แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันน่าอาย แต่เขาทำได้แค่ขี่ม้าเท่านั้น
แต่มีคำกล่าวที่ดีมาก: ตราบใดที่คุณไม่เขินอาย ความอับอายก็เป็นของคนอื่น – แอนสันรู้สึกว่าประโยคนี้สอดคล้องกับสถานะปัจจุบันของเขามาก
“มันเป็นเพราะมันสายเกินไป เราจึงต้องไปที่ปราสาทหินแห้งแล้ง”
อันเซินรู้สึกว่ามีคู่สามีภรรยานับไม่ถ้วนอยู่ข้างหลังเขาพยายามเลี่ยงการจ้องมองของเขาอย่างต่อเนื่อง อันเซินผู้รักษาการสั่นด้วยคลื่นความถี่สูงเป็นเวลานานจึงพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่เช่นนั้น มันสายเกินไปแล้ว!”
“ทำไม?” ความสนใจของเลนอร์ทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่แผนที่ในมือ ราวกับว่ากำลังพูดกับตัวเอง
“เพราะการระดมกองทัพสำหรับการเดินทัพทางไกลเป็นสิ่งที่ซับซ้อนและยากมาก” แอนสันอธิบาย:
“ให้สิบคนไปถึงที่หมายพร้อม ๆ กัน และให้หมื่นคนไปถึงที่หมายพร้อม ๆ กัน ความยากตรงกลางไม่ได้ง่ายเหมือนจำนวนคนเป็นร้อยเท่า”
“และพันธมิตรของเรามีทั้งหมด 20,000 คน ในการเปลี่ยนจุดหมายปลายทาง เราต้องทำสองสิ่งทันที – อย่างแรก วางแผนเส้นทางเดินทัพใหม่ และประการที่สอง สื่อสารแผนใหม่นี้กับผู้คน 20,000 คน”
“ต้องใช้เวลา และเราเหลือเวลาไม่มากแล้ว”
“แต่คุณไม่จำเป็นต้องบอกคน 20,000 คน” Lenore ที่กระตือรือร้นค้นพบช่องโหว่ที่อยู่เบื้องหลังปัญหาในทันที:
“คุณแค่ต้องบอกผู้บังคับกองร้อยสองร้อยคน”
“นี่ไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือเราไม่มีเวลาให้เสียเปล่า” แอนสันขัดจังหวะ:
“แทนที่จะเสียเวลาในการวางแผนเส้นทางใหม่ ให้ทหารเดินทัพเร็วขึ้นตามแผนที่วางไว้ สิ่งนี้ถูกเสมอหรือ?”
จริงสิ… เลโนที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้า ตามแผนเดิม ความเร็วของการเดินอย่างเร่งรีบก็มีประสิทธิภาพมากกว่าด้วย อาจจะเร็วกว่าหันหลังจริงๆ แต่…
“คุณไม่อยากตายจริงๆ เพราะคุณคิดว่าโคลด ฟรองซัวส์ตายแล้วและไม่อยากถูกฝังพร้อมกับเขาเหรอ?”
“ไม่แน่นอน!” แอนสันจ้องที่เลนอร์อย่างจริงจัง:
“เรโนลต์เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉัน ตระกูลฟรองซัวส์ทั้งหมดเป็นญาติของฉัน และดินแดนนี้เป็นพันธมิตรของฉัน ฉันจะทำสิ่งนี้กับญาติและพันธมิตรได้อย่างไร!”
เมื่อแอนสันเผยหัวใจออกมาอย่างถี่ถ้วน นัยน์ตาที่ใสแจ๋วจนไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจนอีกต่อไป แม้แต่เลนอร์ที่ไม่เคยไว้วางใจชาวโคลวิสมาโดยตลอด ก็ยัง…
ถึงเขาจะไม่เชื่อก็ไม่เป็นไร
“และที่สำคัญกว่านั้นคือแม้ว่าเราจะไม่เปลี่ยนเส้นทางเดินทัพและบังคับให้มีการเดินขบวนบนเส้นทางเดิม แต่ก็เป็นไปได้มากที่เราจะไปไม่ถึงจุดหมายตามเวลาที่กำหนด!” แอนสันกล่าวเสริม
การแสดงออกของ Lenore เขินอายเล็กน้อย
ในฐานะที่เป็นอาณาเขตทางตะวันตกสุดของฮันตู อาณาเขตของอัยดินซึ่งมีความพิเศษเฉพาะคือแพะ ไม่เพียงแต่ภูมิประเทศที่ขรุขระ ปกคลุมไปด้วยเนินเขาที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ป่าไม้ และหนองน้ำ แต่ยังขาดเครือข่ายการขนส่งที่โตเต็มที่และเชื่อถือได้อย่างจริงจัง ยกเว้นเส้นทางเดินรถที่วิ่งผ่าน ผ่านทิศตะวันออกและทิศตะวันตกที่เหลือทั้งหมดเป็นเส้นทางภูเขาและป่าไม้ซึ่งไม่สามารถใช้เป็นเส้นทางของกองทัพที่มีการจัดการและมีขนาดใหญ่
Aiden หนึ่งในสองขุนนางที่ทรงอำนาจที่สุดใน Hantu ที่สง่างาม ไม่สามารถซ่อมแซมถนนได้หรือ?
ในการเผชิญกับข้อร้องเรียนโดยรวมจากทหารทั้งหมดของกองกำลังผสม ยกเว้น Aiden Corps และเจ้าหน้าที่กองพล Lenore ทำได้เพียงอาศัยความทรงจำของตัวเองในการวาด “ทางลัด” บนแผนที่ที่สามารถนำทางโดยตรงจากหมู่บ้าน Salty ไปยัง ที่ป้อมหินหมันและกล่าวว่า อีกสามวันพวกเขาจะสามารถเข้าร่วมกับโคลด ฟรองซัวส์ได้
วันนี้เป็นวันที่ 4 หลังจากการจากไปของพวกเขา สิ่งที่กองกำลังพันธมิตรเห็นเบื้องหน้าพวกเขายังคงเป็นภูเขาและภูเขาที่คุ้นเคยและยังคงห่างไกลจากการได้เห็นป้อมปราการหินแห้งแล้ง
จากนั้นทายาทของ Aiden ก็พบว่าเขาทำผิดพลาดร้ายแรงมาก… เขาคำนวณเวลาจากความประทับใจครั้งก่อน ๆ โดยไม่สนใจว่าการเดินขบวนของคนสองหรือสามพันคนและผู้คนนับหมื่นจะแตกต่างกันมากเพียงใด .
เส้นทางบนภูเขาที่ไม่มีการวางแผนและไม่มีการซ่อมบำรุง ไม่มีแหล่งน้ำที่เชื่อถือได้และสถานีจ่ายน้ำคงที่ตลอดทาง อาจจะโอเคสำหรับการเดินขบวนที่แทบจะบรรทุกคนไม่กี่พันคน แต่สำหรับครึ่งกองทัพที่มีประชากรเกือบ 20,000 คน มันเป็นเส้นทาง ศึก. หายนะจริง!
ปัญหาทั้งหมดกลับมาที่ปัญหาเดิม – ดินแดนอันกว้างใหญ่ทั้งหมดจากบนลงล่าง ไม่มีประสบการณ์ในการเดินทัพขนาดใหญ่และการต่อสู้!
เนื่องจากขาดประสบการณ์ พวกเขาจึงประเมินค่าสูงไปหรือดูถูกตัวเองและศัตรูได้ง่ายเกินไป ทำให้ตัดสินโดยตรงข้ามกับข้อเท็จจริง พวกเขามักจะพบว่าตนเองไม่สามารถใช้ “กำลังที่แท้จริง” ของตนได้ และการกระทำของศัตรูก็ “คาดไม่ถึง” เสมอ “
เป็นการหยาบคายมากที่จะบอกว่าแม้ว่าความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับ Hantu จะ “ใกล้ชิดยิ่งขึ้น” มากกว่า หากเขาต้องเลือก Anson อยากจะต่อสู้กับพลตรี Ludwig Franz มากกว่า Hantu Legion อีกคนหนึ่ง “ต่อสู้เคียงข้าง”
แม้จะมี “กองทัพ 300,000 กอง” ความเข้าใจในสงครามของชาวฮั่นตูยังคงอยู่ในการต่อสู้ของคนสองสามพันคนและกองทหารราบหนึ่งหรือสองกอง
และแม้ว่าจะมีการจัดเก็บภาษีเพียงสี่หรือห้าพันรายการใน Fort Thunder ความเข้าใจของ Ludwig เกี่ยวกับ “สนามรบ” ไม่เคยถูกจำกัดอยู่เพียงป้อมปราการเล็กๆ ตรงหน้าเขา
แผนที่สนามรบที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้ก็จะปรากฏบนโต๊ะทำงานของเขาเช่นกัน ระบบรถไฟอันทรงพลังของ Clovis ถือเป็นระบบสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ที่แข็งแกร่งที่สุด
ในสงครามที่กำหนดชะตากรรมและสมบัติของ Hantu ที่ที่ “ถอยหลัง” ของ Hantu ไม่เคยมีเพียงแค่อาวุธและวิธีการฝึกทหาร… หรือปัญหาเรื่องอาวุธและการสร้างกองทัพเป็นเพียงข้อจำกัดของปัญหาอื่นๆ ทั้งหมด .
สิ่งที่ “ถอยหลัง” อย่างแท้จริงคือการบดขยี้อย่างไม่เลือกปฏิบัติจากบนลงล่าง และ “ช่องว่าง” ที่ประเทศที่อ่อนแอไม่สามารถเชื่อมโยงและเชื่อมโยงด้วย “ความกล้าหาญ” และ “ความมุ่งมั่น” ในการเผชิญกับประเทศที่เข้มแข็ง
……………………
“นั่น…นั่นแหละคือความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างเรากับพวกเขา!” แคสเปอร์ เอร์เรเดที่กำลังสั่นเคราสีเทาของเขาคำรามเสียงดัง
ข้างหน้าเขา ธงไอริสประดับพู่สีทองปลิวไสวตามสายลม กองทหารราบของกองกำลังสำรวจจักรวรรดิสองพันนายได้รวมตัวกันอยู่บนพื้นแล้ว
เมื่อมองลงมาจากที่สูง ด้านหน้าบางเหมือน “เส้นสีน้ำเงิน” บางๆ ข้ามกลางถนนบนพื้นผสมกับสีน้ำตาล สีเทา และสีเขียว
ในระยะไกล Hantu Legion ที่เดินทัพสังเกตเห็นสิ่งกีดขวาง “เล็ก” ข้างหน้าพวกเขา และเริ่มค่อยๆ ลดความเร็วในการเดินของพวกมัน เข้าใกล้อย่างช้าๆ
ความเร็วของการเดินทัพของ Hantu Legion นั้นไม่เร็ว และไม่มีทางเรียกได้ว่า “เป็นระเบียบ” ได้… แต่เมื่อเผชิญกับแรงที่บดขยี้อย่างที่สุด เส้นสีน้ำเงินที่เรียวยาวนี้ดูเหมือนเป็นเพียงเส้นที่ต้องข้าม . ไลน์เท่านั้น
“เราเองที่สร้างอารยธรรมแรกของโลกที่เป็นระเบียบ เราเองที่สร้างประเทศที่รวมโลกทั้งใบ มันคือเรา… ที่นำความสงบเรียบร้อย ความเจริญรุ่งเรือง… และความหวังมาสู่โลกนี้!”
“จักรวรรดิ…คือทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกสิ่งทุกอย่าง…เป็นของจักรวรรดิ!”
“เราได้ให้โอกาสชาวโคลวิสเข้าร่วมกับเรา เราได้เกลี้ยกล่อมชาวฮั่นตูว่าตราบใดที่พวกเขาไม่ต่อต้านจักรวรรดิ พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการตายของพวกเขา เราใช้ความคิดที่กว้างที่สุดเพื่อให้อารยธรรม ไปสู่ดินแดนที่เบ่งบานและไม่เบ่งบานเหล่านี้ ผู้คน ฉันหวังว่าพวกเขาจะไปในทิศทางที่ถูกต้อง”
“เราใจดีมาก เราได้อะไรมาบ้าง”
“ทรยศ! การทรยศที่โหดเหี้ยมที่สุดน่าละอายที่สุด!”
“โคลวิสผู้ชอบธรรมปฏิเสธคำเชิญของเอ็มไพร์ และชาวฮอมแลนเดอร์ผู้ต่ำต้อยละทิ้งความจริงใจของจักรวรรดิ—พวกเขากระโดดขึ้นและ ‘รวมตัว’ รู้สึกว่าตราบใดที่พวกเขากอดกัน จักรวรรดิจะไม่หาทางออกให้พวกเขาอีกต่อไป!”
“จริงเหรอ!” แคสเปอร์คำราม
“อย่า—-!!!!”
ทหารจักรพรรดิสองพันนายที่มีใบหน้าแดงก่ำและคอหนาตอบโต้ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของพวกเขาด้วยดาบปลายปืนอันวาววับและเสียงที่เปล่งออกมาจากลำคอของพวกเขา
“ก็พูดมาสิ!”
แคสเปอร์เปิดมือขวาของเขาและกระแทกมันต่อหน้าเขา จากนั้นกำหมัดของเขาอย่างแรง: “ฉันไม่เคยเห็นด้วยกับความคิดของคนอื่น แต่คำตอบของคุณนั้นสมเหตุสมผลมาก!”
“การจัดการกับคนไร้ความปรานีและอยุติธรรม ไอ้สารเลวที่ไม่รู้ว่าจะทำร้ายอย่างไรถ้าไม่ทุบตี ไอ้สารเลว! พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่มีการคัดค้าน วิจารณ์แล้วด่าก็ไม่เอาจริง” .”
“ตีอย่างเดียว! ตีแรงจนร้องไม่ออก จนร้องไม่ออก!”
“เพื่อนรักของฉัน รองผู้บัญชาการของคุณบอกให้ฉันผ่อนปรนต่อชาวฮั่นตู ยอมรับเชลยและยอมจำนน และเพื่อให้ชาวฮั่นตูรู้ว่าจักรวรรดิมีเมตตา”
“แต่ฉันไม่เห็นด้วย! เป็นความเมตตาของเราที่ให้โอกาสพวกเขา เป็นความเอื้ออาทรของเราที่ทำให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
“และวันนี้เราจะจบมันทั้งหมด!”
“ฝั่งตรงข้ามของเราคือกองทัพที่มีดินกว้างใหญ่ 100,000 ผืน ซึ่งขยะเหล่านี้สามารถรวบรวมได้ ทุกคนในผืนดินอันกว้างใหญ่ทั้งหมด! พวกเขาสวมเครื่องแบบทหารที่โคลวิสขายให้ และใช้พวกมันเพื่อขโมยจากเอลฟ์ไอเซอร์ อาวุธที่มา สาบานว่าจะท้าทายอาณาจักร…”
แคสเปอร์ยิ้มอย่างกระหายเลือด: “ฉันคิดว่าเราควรให้โอกาสพวกเขาในครั้งนี้”
ข้างหลังเขา กองทัพดิน 40,000 คนยังคงเปิดแนวหน้าอย่างมีระเบียบ ในเวลาเดียวกัน ทหารม้าลาดตระเวนติดอาวุธเบา ๆ ออกจากทีมและค้นหาพื้นที่รกร้างโดยรอบเพื่อยืนยันว่ามีศัตรูอยู่ในการซุ่มโจมตีหรือไม่
แม้ว่าเขาจะมั่นใจ แต่ก็เป็นเพียง “บุคลิกภาพ” ที่ Claude Francois ใช้ในการปราบปรามข้าราชบริพารของเขา เขาไม่สามารถระมัดระวังในการต่อสู้ที่จะตัดสินชะตากรรมของ Han Soil และ Francois
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองทัพศัตรูที่อยู่ข้างหน้าซึ่งดูเหมือนจะขัดขวางการไล่ล่าของเขา ทำให้เขาตื่นตัวมากขึ้น – เขาจะทำเช่นนี้หรือไม่?
แน่นอนไม่
2,000 ถึง 40,000… ไม่ว่าภูมิประเทศจะดีเพียงใดและทหารชั้นยอดเพียงใด พวกเขาจะอยู่ได้ไม่นาน แทนที่จะเสียสละกองกำลังนี้เพื่อความล่าช้าที่ไร้จุดหมาย ดีกว่าที่จะโยนพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้เพื่อทำลายล้างกองทัพชายแดน . ทำให้รู้สึกบางอย่าง
ที่จริงแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะความสำคัญของป้อมปราการบนยอดหอคอย โคล้ด ฟรองซัวส์คงอยากจะเห็นท่านดยุคไอเดนพ่ายแพ้ หรือแม้แต่กวาดล้างออกไป
ดังนั้นหากอีกฝ่ายไม่หยิ่งทะนง คิดว่า 2,000 คนสามารถรั้งเขาไว้ได้ ก็ต้องเป็นกับดัก
หลอกตัวเองให้เข้าจู่โจมเต็มกำลัง และทหารม้าก็กระโจนเข้าใส่สีข้างและด้านหลังของกับดักที่นำไปสู่การล่มสลายของแนวรบทั้งหมด
Caspar Herrede นี่เป็นเคล็ดลับเดียวที่คุณสามารถทำได้… Claude Francois เยาะเย้ยยกมือขึ้นมอง Henares ข้างหลังเขา:
“อาเรย์ – ให้ทหารปืนใหญ่เตรียมพร้อมโดยเร็วที่สุด และมอบ ‘ผลิตภัณฑ์ท้องถิ่น’ ของโคลวิสและไอเซอร์ให้พวกจักรพรรดิได้ลอง!”
“ตามที่สั่ง!”
เฮนาเรสที่ตอบโต้ด้วยเสียงปัง หันหลังกลับ สิบนาทีต่อมา ทหารปืนใหญ่ที่ดึงปืนออกจากเกวียนปืนสร้างแนวเส้นตรงที่ด้านหน้าแถวหน้าของเหล็กดำพร้อมที่จะยิง
“…ตอนนี้พวกเขามาถึงแล้ว พวกเขากำลังอวดความสามารถ ตั้งตำแหน่งปืนใหญ่หน้าจักรวรรดิ แสร้งทำเป็นบอกว่าพวกเขาเป็นประเทศอารยะธรรมสมัยใหม่ด้วย”
“แต่นั่นเป็นแค่เรื่องโกหก เรื่องโกหกที่ไร้สาระ เราต้องช่วยพวกเขา ช่วยปลาเหม็นและกุ้งกลุ่มนี้ให้มองเห็นได้ชัดเจนไม่ว่าพวกเขาจะมีอาวุธขั้นสูงมากแค่ไหน ไม่ว่าพวกเขาจะมีราชาหรือไม่ก็ตาม ไม่ว่าจะมีปีศาจร้ายอะไรก็ตาม ประเทศสร้างพันธมิตร…”
“ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าพวกเขาอำมหิตและล้าหลังได้!”
“เป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งรอยไว้บนความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิ!”
“เมื่อศพของพวกเขาปกคลุมดินแดนไอเดน เมื่อเสียงร้องและคร่ำครวญของพวกเขาดังก้องไปทั่วปราสาทหินร้าง เมื่อโคลวิสทอดทิ้งพวกเขาอย่างสมบูรณ์ เมื่อพวกเขาคุกเข่าขอความเมตตา…”
“ทหาร เรามาแสดงความเมตตาของจักรวรรดิกันดีไหม?”
แคสเปอร์ที่ยื่นมือออกไปถามทหารของเขาอีกครั้งหยินและหยาง
“อย่า—-!!!!”
เหล่าทหารของจักรวรรดิได้ตอบโต้ผู้บังคับบัญชาของพวกเขาอีกครั้งด้วยเสียงคำรามแบบสม่ำเสมอ
“แล้วเราจะทำยังไง”
“ฆ่าพวกเขาทั้งหมด–!!!!”
“มันสมเหตุสมผลมาก!” แคสเปอร์ตื่นเต้นมากจนไม่สามารถคลี่คลายตัวเองได้:
“คุณ! ฉัน! เรา! มัน…มีเหตุผลมาก!”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ!”
“ให้ข้าดูและให้พวกเขาดู!”
“ด้วยการเสียชีวิตของผู้คน 100,000 คน ให้คนทั้งโลกได้เห็นความพิโรธของอาณาจักรด้วยกัน!”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งและการยิงปืนใหญ่ของ Great Earth Army แคสเปอร์ เฮเร็ดที่ร่าเริงยกมือขึ้นสูง แสดงถึงความมึนเมาที่หาที่เปรียบมิได้
การต่อสู้เพื่อตัดสินชะตากรรมของ Hantu เริ่มต้นขึ้น