by ทหารพิทักษ์วิหารหนึ่งร้อยแปดสิบเก้าคนตั้งรกรากอยู่ในค่ายกองทัพเส้นทางตะวันตกที่ทางผ่านภูเขาทางใต้ การเปลี่ยนแปลงครั้งแรกของพวกเขา
ในบรรดาทหารองครักษ์ มีเพียงเดเลียเท่านั้นที่เป็นนักรบระดับสองที่แข็งแกร่ง เมื่อนักรบคนอื่นๆ ทะลวงนักรบระดับสองได้แล้ว พวกเขาจะถูกเรียกกลับไปยังเผ่า
ในชนเผ่า Agrod เหล่านี้ นักรบระดับสองสามารถกลายเป็นนักรบของชนเผ่าได้ และนักรบของชนเผ่าเป็นผู้ลงสมัครชิงตำแหน่งผู้นำกลุ่มคนต่อไปของชนเผ่า โดยธรรมชาติแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรับราชการในหน่วยพิทักษ์วิหารต่อไป ดังนั้นจึงมี ไม่มีนักรบระดับสองคนใดในหน่วยคุ้มกัน
ประสิทธิภาพการต่อสู้ของผู้คุ้มกันเหล่านี้สูงกว่าทหารม้าที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในหมู่ทหารราบมาก
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สนามกีฬาที่สนามฝึกของค่ายเกือบจะถูกครอบครองโดยทหารองครักษ์กลุ่มนี้ ซึ่งล้วนมีกล้ามเนื้อแข็งแรงและมีความกล้าหาญมากกว่านักรบชาย
Surdak มอบอุปกรณ์รูปแบบเวทย์มนตร์ที่ซื้อโดยพ่อค้า Malacom จากเมืองหลวงของจักรวรรดิให้กับผู้พิทักษ์คนนี้
ในบรรดาบอดี้การ์ดรายนี้ มีเพียงโครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์ของเดเลียเท่านั้นที่ทำจากเกราะหนังซาลาแมนเดอร์พร้อมคำจารึก โครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์ของบอดี้การ์ดคนอื่นๆ ล้วนเป็นเกราะแผ่นหนาที่หลอมด้วยเหล็กเวทมนตร์สีดำ พื้นผิวของเกราะแผ่นเคลือบด้วยมิธริล และลวดลายเวทย์มนตร์ถูกสลักไว้บนแผ่นเคลือบมิธริล ในที่สุด พื้นผิวก็ถูกเคลือบ ทำให้ดูเหมือนกระป๋องโลหะ
ดาบธรรมดาจะทิ้งประกายไฟไว้เมื่อถูกโจมตีเท่านั้น
นอกเหนือจากการติดตั้งโครงสร้างรูปแบบเวทย์มนตร์ใหม่ล่าสุดแล้ว ภูเขาของบอดี้การ์ด กวางเขาดำ ยังถูกปกคลุมไปด้วยเกราะแข็งที่ทำขึ้นเป็นพิเศษหลายชั้น แม้แต่หัว คอ และหน้าท้องส่วนล่างของกวางก็ถูกปกคลุมไปด้วย ในชุดเกราะแข็งสะเก็ด
เมล็ดข้าวเขาดำเหล่านี้สามารถชาร์จได้เหมือนม้าศึก และพลังการระเบิดของพวกมันก็แข็งแกร่งกว่าม้าโบไลโบราณมาก
เขากวางตัวใหญ่ของกวางเขาดำยังสามารถยกศัตรูขึ้นไปในอากาศได้เมื่อมันโดนศัตรู สิ่งเดียวที่น่าเสียใจก็คือกวางเขาดำชนิดนี้ยากที่จะเชื่อง จับกวางเขาดำ กวางเอลค์มักจะเดินเป็นเวลาหลายเดือนในหนองน้ำป่าที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือของภูเขาทางตอนเหนือ
ทหารรักษาการณ์เหล่านี้เก่งในการใช้หอกบินสั้น ดังนั้น Surdak จึงซื้อหอกบินเวทย์มนตร์ที่มี ‘ความแม่นยำ’ และ ‘การเจาะ’ หนึ่งชุดเป็นพิเศษจากบ้านการค้าในเมืองเฮเลนซา เมื่อทหารรักษาการณ์ขว้างหอกบินสั้น โดยปกติจะใช้แรงผลักดันของ กวางเขาดำที่จะขว้างไปข้างหน้า หอกบินสั้นสามารถขว้างออกไปได้ไกลกว่าสองร้อยเมตร
ในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ Surdak ก็ติดอาวุธคุ้มกันเหล่านี้
แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้รับบัพติศมาในสนามรบ แต่ก็แน่นอนว่าผู้คุ้มกันเหล่านี้ได้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลงราวกับการเกิดใหม่
ปัญหาที่แขนขวาของเดเลียกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้คล้ายคลึงกับปัญหาที่ซามิราพบในตอนเริ่มต้น ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตอนนี้เดเลียเป็นมหาอำนาจระดับสองและสามารถยืมพลังภายนอกผ่านตัวเธอเองได้ เมื่อลาเรียนใช้หอก แขนทั้งหมดของเขายังคงอยู่ ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา Surdak ได้ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาบาดแผลที่ซ่อนอยู่ที่สะสมบนแขนขวาของ Delia
ในตอนแรก Surdak คิดที่จะปลูกฝังรูปแบบเวทย์มนตร์แห่งชีวิตเข้าไปในร่างกายของ Delia แต่ตอนนี้เขาล้มเลิกความคิดนี้ไปโดยสิ้นเชิง เพราะแขนของ Delia ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายเวทย์มนตร์อยู่แล้ว
ตอนนี้เขาทำได้เพียงพิจารณาวิธีอื่นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเดเลีย โครงสร้างลวดลายเวทย์มนตร์ของเกราะหนังซาลาแมนเดอร์สามารถช่วยเดเลียเพิ่มความแข็งแกร่งได้ แต่น่าเสียดายที่มันยังไม่เพียงพอ…
Delia นอนอยู่ในห้องวินิจฉัยและรักษาของเต็นท์ทางการแพทย์ โดยมีรูปแบบเวทย์มนตร์สีเขียวปรากฏขึ้นบนแขนขวาของเธอ ลูกบอลแสงศักดิ์สิทธิ์ควบแน่นอยู่ในฝ่ามือของ Surdak และร่องรอยของแสงศักดิ์สิทธิ์ยังคงซึมเข้าสู่ร่างกายของ Delia แขนขวากำลังซ่อมอยู่ เส้นเลือดเล็ก และเส้นประสาทระเบิดที่แขนขวา
เดเลียซึ่งนอนอยู่บนเตียงหลับตาไม่กล้ามองซัลดัก มีหน้าแดงเล็กน้อยบนแก้มของเธอ
อาจเป็นเพราะเธอออกกำลังกายในป่าบ่อยครั้ง ร่างกายของเดเลียจึงมีความสมดุลและการประสานงานที่แข็งแกร่งมาก เธอมีรูปร่างเพรียวบาง แต่มีพลังระเบิดที่รุนแรงมาก ไม่ว่าเธอจะมองไปทางไหน ดวงตาสีเหลืองอำพันเหล่านั้นก็มีออร่าที่อันตรายมองไปทุกที่ เหยื่อ.
ซัลดักครุ่นคิดถึงสิ่งที่เอ็ลเดอร์แอมโบรบีพูดกับเดเลียในทุกวันนี้ ตอนนั้นเองที่เขาคิดว่าเมื่อเขาและเดเลียสังหารผู้นำวิญญาณชั่วร้ายที่ประตูวิหาร ยกเว้นหนึ่งคน นอกเหนือจากแกนเวทมนตร์ระดับสูงแล้ว ฉัน ยังได้รับสายรัดข้อมือและแผ่นรองไหล่อีกด้วย
เกราะกระดูกทั้งสองชิ้นนี้ถูกทิ้งไว้โดยผู้นำผีร้ายหลังจากการตายของเขา
เขาควานหาในกระเป๋าเวทย์มนตร์เป็นเวลานานและในที่สุดก็พบสายรัดข้อมือสีดำนั้น มันเป็นเพียงสายรัดข้อมือเล็กๆ สำหรับผู้บังคับบัญชาปีศาจร้าย แต่เมื่อ Surdak ถือมันไว้ในมือ จริงๆ แล้วมันก็ค่อนข้างใหญ่
เดเลียลุกขึ้นจากเตียงและจำสายรัดข้อมือกระดูกสีดำในมือของซัลดักได้ในทันที
“นี่คือสายรัดข้อมือที่ผู้นำผีร้ายทิ้งไว้หรือเปล่า” เดเลียถาม
Surdak ขมวดคิ้วและพูดว่า “ก็ควรจะมีค่า แต่มันไม่เหมาะกับฉันเลย…”
ขณะที่เขาพูด Surdak พยายามสวมสายรัดข้อมือสีดำบนแขนของเขา ทันทีที่เขาสวมมันไว้ที่แขนของเขา แขนของ Surdak ก็ระเบิดออกมาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องประกายแวววาว ยามตอนนี้ก็ร้อนจัดมากและมีรอยแตกเล็กๆ ปรากฏบนพื้นผิวด้วย
เมื่อ Surdak ถอดสายรัดข้อมือสีดำออกจากแขน ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ
เดเลียโน้มตัวไปหยิบสายรัดข้อมือสีดำในมือแล้วพูดว่า:
“ให้ฉันพยายาม!”
เดิมทีมันเป็นสายรัดข้อมือแบบสั้นที่สวมอยู่บนข้อมือของผู้นำผีร้าย แต่จริงๆ แล้วมันถูกพันไว้รอบต้นแขนของเธอ
จากนั้นเส้นเวทย์มนตร์สีฟ้าก็เริ่มปรากฏขึ้นบนข้อมือของเดเลีย ดวงตาของเดเลียก็เบิกกว้างขึ้นจริงๆ
“รู้สึกยังไงบ้าง” เซอร์ดักถาม
เดเลียกระโดดลงจากคลินิกและหยิบหอกสงคราม ‘โซลาเลียน’ ขึ้นมาข้างๆ เธอ ความรู้สึกที่หนักหน่วงอย่างมากก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
หอกสงคราม ‘โซลาเรี่ยน’ ระเบิดออกมาพร้อมแสงพราว…
ซุลดัคหายใจออกและอุทาน: “ปรากฎว่าเอ็ลเดอร์แอมโบรบีกำลังพูดถึงผู้ค้ำยันคนนี้”
“จริงๆ แล้ว……”
ใบหน้าของเดเลียเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย และเธอต้องการถอดสายรัดข้อมือสีดำออก
Surdak หยุดการเคลื่อนไหวของเธออย่างรวดเร็วและพูดกับเธอด้วยรอยยิ้ม: “คงจะดีมากถ้าคุณสามารถใช้ได้… แน่นอน ฉันจำได้ว่ามีแผ่นรองไหล่ด้วย”
หลังจากพูดอย่างนั้น Surdak ก็หยิบแผ่นรองไหล่ออกมาอีกครั้ง แต่แผ่นรองไหล่กระดูกใหญ่เกินไปเมื่อวางไว้ตรงหน้าทั้งสองคน มันใหญ่กว่าทับทรวงมาก
“ดูเหมือนว่าจะไร้ประโยชน์ โปรดขอให้ผู้เชี่ยวชาญด้านจารึกเปลี่ยนมัน… บางทีมันอาจจะยังใช้ได้อยู่!” เซอร์ดักพูดอย่างสบายๆ
“ท่านลอร์ด ตอนนี้ท่านพอมีเวลาหรือไม่?”
นิก้าตะโกนจากประตูเต็นท์เข้าไปในเต็นท์
“มีอะไรเหรอ?” เซอร์ดักถาม
“ฉันมีทหารที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ที่นั่น ฉันเกรงว่าคุณจะต้องใช้แสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อช่วยเขา…” นิก้าพูดอย่างระมัดระวัง
Signa เพิ่งบอกเป็นนัยกับเธอว่าไม่ควรรบกวน Surdak ในเวลานี้ แต่เธอก็ไม่สามารถรอได้ แต่ทหารที่บาดเจ็บที่นอนอยู่ในเต็นท์ทางการแพทย์ของเธอไม่สามารถรอได้
“มาเลย” เซอร์ดักตอบ จากนั้นลุกขึ้นจากข้างเตียง ตบไหล่เดเลียแล้วพูดว่า: “อาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่ที่แขนกำลังฟื้นตัวได้ดีแล้ว และไม่จำเป็นต้องรักษาต่อ คุณสามารถลองฝึกการบูรณะได้ ”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็รีบออกจากเต็นท์แล้วมองดูแผ่นหลังของเขา
‘เดเลีย คุณควรกล้าหาญมากกว่านี้…’
เธอได้แต่ปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ
–
ในช่วงเวลานี้ Nika และทีมแพทย์ของเธอได้เสร็จสิ้นการรักษาเบื้องต้นสำหรับทหารที่ได้รับบาดเจ็บในกองกำลังเสริมแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าการรักษาติดตามผลไม่สามารถดำเนินต่อไปได้
เนื่องจากกำลังเสริมจะออกเดินทางเพื่อกลับไปยังเมือง Handanar ในปลายเดือนนี้ และ Nika และทีมแพทย์ก็จะรีบกลับไปที่ป้อม Gaogang ด้วย น่าจะมีทหารบาดเจ็บบ้างรอทีมแพทย์อยู่
หลังจากการเจรจาในช่วงหลายวันมานี้ มาร์ควิส นิชิซาวะ ได้ลดราคายุทโธปกรณ์ชุดนี้ลง แต่พ่อค้าในเส้นทางภูเขาทางใต้ยังคงไม่เต็มใจที่จะซื้อเสบียงทางทหารสำหรับกำลังเสริม
Marquis Voster Caesar ซึ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่ค่าย Western Route Army เพื่อตามหา Suldak หวังว่าเขาจะสามารถซื้อเสบียงทางทหารเหล่านี้ได้
อย่างไรก็ตาม ราคาซื้อที่ Surdak เสนอนั้นยังคงต่ำกว่าราคาตลาดในเมืองฮันดานาร์ถึง 40% ราคานี้ทำให้ Marquis Caesar ตัดสินใจได้ยาก เขาต้องการกำจัดเสบียงทหารเหล่านี้โดยเร็วที่สุด และมันก็เป็นเช่นนั้น ดีที่สุดที่จะไม่กลับมาอีกครั้ง
แต่ราคาที่ซัลดักให้ไว้นั้นต่ำเกินไป เพื่อที่จะซื้อคริสตัลเวทมนตร์เหล่านั้น เขาจำเป็นต้องลงทุนเงินจำนวนมากไปกับพวกมัน
ไม่มีทางอื่นใดที่จะปิดปากขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเมืองฮันดานาร์ แม้ว่าเขาจะต้องจ่ายค่าคริสตัลมนต์ดำด้วยเงินของเขาเอง มันจะดีกว่าการถูกโจมตีโดยขุนนางเหล่านั้นหลังจากกลับมา เขารู้ว่าเมืองนี้มีขุนนางและขุนนางมากมายที่ไม่มีกำไร บางทีทรัพย์สินของเขาในเมือง Handanar อาจถูกหมาป่าเหล่านี้กลืนกินไปในคราวเดียว
ด้วยการขายเสบียงทหารชุดนี้ตอนนี้ อย่างน้อยเงินก็จะเข้ากระเป๋าของเขา
หากเรื่องนี้จำเป็นต้องเลื่อนออกไป…
แม้ว่าจะสามารถขายให้กับแผนกโลจิสติกส์ทางทหารได้ในราคาตลาด แต่เงินก็คงไม่เข้ากระเป๋าของเขา
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาหวังว่าลอร์ดซุลดัคจะเข้ายึดครอง…