by เมืองรอบนอก Old Wall Street
Carlin Jacques ซึ่งสวมเสื้อกันลมเก่าและหมวกปีกกว้าง หลีกเลี่ยงถนนที่มีเสียงดัง มองดูตรอกซอกซอยแคบ ๆ ด้านหลังอย่างระมัดระวัง และค่อย ๆ เร่งความเร็วของเขา
มีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ตั้งแต่เริ่มต้นก็มีผู้คนจำนวนมากเบียดเสียด ทะเลาะวิวาท และแม้แต่ส่งเสียงดังบนท้องถนนเป็นระยะ ๆ แม้ว่าจำนวนคนจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าและแม้กระทั่งอำนาจการยิงก็ยังด้อยกว่ากองทหารรักษาการณ์ที่ พวกเขายังคงพยายามต่อต้าน เข้าไปในละแวกนั้นและขอให้ฝูงชนฝั่งตรงข้ามปลดอาวุธ
ตาม “สคริปต์ตายตัว” สถานการณ์จะบานปลายในไม่ช้าจากการดูหมิ่นทางวาจาไปสู่ความขัดแย้งทางกาย และในที่สุด เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ถนนไวท์ฮอลล์จำนวนมากกว่าก็ถูกกวาดล้าง พลเมืองที่โกรธเกรี้ยวก็ดึงดูดคณะองคมนตรีให้ตอบโต้อย่างรวดเร็ว การจลาจลหรือเหตุร้ายด้านความปลอดภัย สถานการณ์ร้อนระอุขึ้นอย่างรวดเร็ว และทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่อยู่เหนือการควบคุมอย่างรวดเร็ว…
สมเหตุสมผลมาก
และจากการเคลื่อนไหวที่ฉันสังเกตสถานการณ์อาจจะเร่งขึ้น แน่นอน เรื่องแบบนี้คุ้นเคยกับนักบวชฝึกหัดมานานแล้วเกณฑ์ความอดทนสำหรับการจลาจลหมู่จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ปัญหาคือฉันดูเหมือนจะตกหลุมพรางของใครบางคน
คาร์ลิน ฌาคส์หยุด หันศีรษะไปมองข้างหลังเขาอย่างหมดหนทาง ขณะที่พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยว ตรอกที่ว่างเปล่าก็ถูกกลืนหายไปโดยเงามืดลึก ในความมืดที่กระทบเหมือนกระแสน้ำ เสียงคำรามต่ำของสัตว์ดุร้ายและเสียงกรีดร้องของ ได้ยินเสียงผู้หญิง
“ใช่… ในเมื่อสถานการณ์วุ่นวายขนาดนี้ จะมีซอยร้างแบบนี้ได้ยังไง”
คาร์ลิน ฌาคส์พูดอย่างหมดหนทาง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโชคร้ายที่ถูกบังคับให้ต้องเจอปัญหาโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโชคร้ายนี้เกี่ยวข้องกับนักเวทย์มนตร์ดำที่น่ารำคาญที่สุด มันยิ่งเพิ่มความเจ็บปวดเป็นสองเท่า
ความมืดพัดเข้ามา อากาศเย็นลงอย่างมาก และร่างกายของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เนื่องจากความกลัวตามสัญชาตญาณ… นักบวชฝึกหัดที่บังคับตัวเองให้สงบ ยื่นมือไปที่ด้ามปืนที่อยู่บนหลังของเขา— เขาไม่รู้จักเวทมนตร์ที่อยู่ในมือเช่นกัน อุปกรณ์ประกอบฉาก ไม่ว่าพวกเขาจะจัดการกับ Black Mage ต่อหน้าพวกเขาได้หรือไม่
ฉันสามารถลองได้!
เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของนักบวชฝึกหัด จากนั้นเขาก็ดึงปืนฟลินล็อคแบบเก่าออกมาและจ่อไปที่ความมืดที่กำลังจะมาถึง
“ตูมม–!!”
ไฟที่พร่างพรายส่องให้ตรอกที่บิดเบี้ยวด้วยเงามืดสว่างไสว แต่ไม่ใช่ Karin Jacques ที่เป็นคนยิง นักบวชฝึกหัดจ้องมองร่างตรงหน้าเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ
เสื้อกันลมคอสูงสีดำ หมวกสามมุมปิดใบหน้าเกือบทั้งหมด และขวานหินเหล็กไฟอันเป็นสัญลักษณ์…
“ในบรรดานักบวชฝึกหัดทั้งหมดในโบสถ์ คุณคือผู้ที่สามารถรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้แม้จะละเมิดกฎของโบสถ์มากมาย ฯพณฯ คาริน ฌาคส์!”
ในขณะที่ Cole Dorian พูดด้วยรอยยิ้ม หินเหล็กไฟสำหรับสูบบุหรี่ก็บรรจุกระสุนอีกครั้ง และปากกระบอกปืนที่ร้อนและรมควันก็ชี้ไปข้างหน้าอีกครั้ง: “ถ้ามีโอกาส ฉันอยากจะถามคุณจริงๆ ถึงวิธีการทำงานส่วนตัวโดยมีเงินอุดหนุนใน คริสตจักร แต่ยังไม่ถูกไล่ออก!”
“เอ่อ เรื่องนี้…”
“ตูมม–!!”
กระสุนตะกั่วที่ร้อนระอุถูกไฟลุกท่วมและโปรยลงมาในความมืดเสียงคำรามที่ไร้เรี่ยวแรงและเกรี้ยวกราดของใครบางคนดังมาจากมุมเงาและพื้นที่ที่บิดเบี้ยวกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที
“วิ่ง!” หัวหน้าผู้พิพากษาตะโกนโดยไม่หันกลับมามอง: “นี่ไม่ใช่เจ้าสารเลวคนเดียวที่ก่อปัญหา เราจะหาทางถ่วงเวลามัน เจ้าไปทำสิ่งที่ควรทำ!”
ฉัน เรา? !
เครื่องหมายอัศเจรีย์และเครื่องหมายคำถามที่นึกไม่ถึงผุดขึ้นในใจของบาทหลวงฝึกหัด แม้ว่าเขาจะได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนี้กับหูของเขาเอง เขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ว่าลูเธอร์ ฟรานซ์ได้เปลี่ยนศาลให้กลายเป็นพันธมิตรที่อยู่ข้างเขาจริงๆ
แต่ความประหลาดใจกลับกลายเป็นความประหลาดใจ และ Carlin Jacques ซึ่งเดินโซซัดโซเซอยู่นั้น ปัดหินเหล็กไฟออกอย่างเด็ดขาด หันศีรษะและวิ่งอย่างดุเดือดโดยไม่ลังเล
เสียงระเบิดที่ดังมาจากข้างหลังเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ตลอดจนเสียงกรีดร้องและเสียงคำรามทุกชนิดที่แปลกประหลาดจนคันหนังศีรษะ อยากจะแทงทะลุฟ้าก็ไม่หยุดให้เขารีบออกจากซอย และวิ่งไปที่ถนน
ในขณะนี้ ภาพที่แท้จริงก็ดึงดูดสายตาของเขา: รอบสี่แยกของ Old Wall Street ตำรวจบนถนน Whitehall ถูกล้อมรอบด้วยกองทหารรักษาการณ์: พวกเขาสามารถพึ่งพาได้เฉพาะรถม้าและบังเกอร์ขนาดใหญ่เช่นกำแพงถนนเพื่อหลบเลี่ยง , ลอง เพื่อต้านทานกระสุนอันเกรี้ยวกราดของทหารรักษาการณ์
ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น ประชาชนเพียงต้องการระบายความคับข้องใจตั้งแต่วิกฤตอาหารปีที่แล้ว, พยายามรักษาความสงบเรียบร้อย, หรือขัดขวางไม่ให้ตัวแทนชุมชนรวมตัวกันประท้วงและร้องเรียนต่อสภาองคมนตรี ตำรวจ Whitehall Street เป็นผู้จัดตั้ง สมัชชาพลเมืองกลายเป็นเป้าหมาย , ถูกมองว่าเป็นตัวแทนองคมนตรีและยอมรับการลงโทษของกองหนุน
แต่สิ่งที่จุดชนวนสถานการณ์จริงๆ คือ กองกำลังที่สาม…กระจายตัวอยู่ตามถนน ตรอกซอกซอย มีลักษณะคล้ายชุดของยามโรงงานและพวกอันธพาลกลุ่มติดอาวุธหนักจะซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกองทหารรักษาการณ์หรือซ่อนตัวในบางมุมที่ไม่ค่อยสะดวก พบแล้วรอโอกาสยิงเย็นใส่ทั้งสองฝ่ายพร้อมกัน
Carlin Jacques ซึ่งกำลังวิ่งอย่างสิ้นหวัง เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า และครึ่งหนึ่งของเมือง Clovis City ก็เต็มไปด้วยดินปืนแล้ว
……………………
“จากสถานการณ์ที่ทราบ ชุมชนอย่างน้อย 120 แห่งได้ปะทะกับตำรวจที่ถนนไวท์ฮอลล์ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากัน จำนวนผู้ที่ถูกไฟไหม้ทั้งสองฝ่ายมีประมาณ 20,000 คน”
ในสำนักนายกรัฐมนตรี ผู้พันโรมันผู้ไร้อารมณ์เอามือไพล่หลังและกล่าวทีละคำ: “มีตำรวจที่ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 300 นายซึ่งจำเป็นต้องได้รับการช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนโดยเร็วที่สุด และอีกกว่า 1,000 นายยังคงติดอยู่ใน การปิดล้อมของกองทหารรักษาการณ์เราขาดการติดต่อกับโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง”
“เราได้แจ้งให้พันเอกเฟเบียน รองผู้บัญชาการกองพันพายุทราบแล้ว และอีกฝ่ายตกลงที่จะส่งกองกำลังไปช่วยเหลือ นอกจากนี้ พระราชมารดายังแสดงความเต็มใจที่จะส่งราชองครักษ์ 300 นายเข้าร่วมในงานไกล่เกลี่ยในฐานะ ผู้แทนของกษัตริย์ที่พระราชวัง Osteria …แต่อาจต้องใช้เวลาสำหรับทั้งสองฝ่าย และการจลาจลได้แพร่กระจายไปทั่วเมือง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะยุติพวกเขาโดยเร็วที่สุด”
มันยากที่จะจบลงโดยเร็วที่สุด… ใบหน้าของลุดวิกมีเลือดฝาด
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันมามองโรมัน: “คุณคิดว่านี่เป็นการกระทำโดยเจตนาของ Anson Bach เพื่อโจมตีผู้มีอำนาจของสภาองคมนตรีต่อไปหรือไม่”
“ฉันเกรงว่าจะไม่ใช่” พันเอกโรมันส่ายหัว ใบหน้าของเขาเย็นชา: “แม้ว่ามันจะสอดคล้องกับจินตนาการของฉันที่เขาไม่มีรูปแบบที่เด่นที่สุด แต่เขาไม่น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสร้างสถานการณ์นี้ ความโกลาหลคือสิ่งที่แน่นอน เขาอยากให้เกิดขึ้นแต่มันควบคุมไม่ได้ ความโกลาหล ไม่ได้ทำประโยชน์อะไรให้เขาเลยด้วยซ้ำ”
แท้จริงแล้ว… ลุดวิกรู้สึกสงบขึ้นเล็กน้อย
สำหรับ Ansen Bach ที่เพิ่งได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเปลี่ยนชัยชนะให้เป็นผลจริงโดยเร็วที่สุด นั่นคือการจัดระเบียบสภาเมืองชุดแรกและโจมตีสภาองคมนตรีในฐานะผู้ก่อตั้ง ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าระบบนี้เป็นไปได้ และสามารถนำการปกครองที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นมาสู่เมืองโคลวิส นั่นคือความเจริญรุ่งเรือง เสถียรภาพ และสันติภาพ
เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะได้รับประโยชน์จากการจลาจลในเวลานั้นและต่อสู้กับเรื่องอื้อฉาวโดยใช้กำลัง
และถ้าเป็นว่าใครจะได้ประโยชน์จากการจลาจลมากกว่ากัน ก็คงจะเป็น… หืม? !
“คุณไม่คิดว่า… ไม่ มันเป็นไปไม่ได้!”
ทันทีที่มีความคิดแวบเข้ามาในหัวของเขา ลุดวิกเองก็ปฏิเสธว่า: “ฉันได้ส่งคนไปปิดล้อมสถานทูตอย่างสมบูรณ์ และแม้แต่หอการค้าทางตอนเหนือก็อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังที่เข้มงวดที่สุด ไม่มีโอกาสที่จะทำเช่นนั้น!”
“ปกติก็จริง” โรมันพูดเปล่าๆ:
“แต่แม้แต่ Ansen Bach ก็คาดไม่ถึงว่าเขาจะถูกลอบสังหารในเวลากลางวันแสกๆ ในเมืองชั้นในของ Clovis City มือสังหารหลายสิบคนดักซุ่มอยู่ในร้านกาแฟของ Citizen’s Commercial Street เพื่อซุ่มโจมตีเจ้าหน้าที่ Storm Legion”
“ถ้าเรื่องแบบนี้สามารถทำได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะสร้างจลาจลที่ส่งผลกระทบต่อเมืองโคลวิสมากกว่าครึ่ง”
ใบหน้าของลุดวิกน่าเกลียดมาก
นับตั้งแต่การลอบสังหารของ Anson เขาได้คาดเดาเกี่ยวกับฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลัง และผู้พิพากษาก็เปิดเผยต่อสาธารณะ ดังนั้นเขาจึงคาดหวังไม่มากก็น้อยว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับ Holy See และจักรวรรดิ แต่เขาก็สามารถ ทำสิ่งนี้อย่างเงียบ ๆ ภายใต้จมูกของเขา หากกล่าวว่าขุนนางผู้มั่งคั่งของฝ่ายอนุรักษ์นิยมไม่เข้าร่วมและพระราชมารดาไม่ทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็จะไม่เชื่ออย่างแน่นอน
“ฉันคิดว่าพวกเขาจะหยุดชั่วคราวหลังจากครั้งที่แล้ว แต่ฉันประเมินความกล้าหาญของพวกเขาต่ำไป” ลุดวิกพูดอย่างเย็นชา หันไปมองโรมัน:
“คุณ…คุณรู้อะไรมาบ้างหรือยัง”
ผู้ช่วยผู้ภักดีไม่ได้พูด แต่ดวงตาของเขาบอกทุกอย่าง
แตก – ตบ – ตบ –
ข้อนิ้วของมือขวาของเขากระแทกลงบนโต๊ะ ผู้ปกครองลอร์ดที่ครุ่นคิดยังคงไม่แสดงสีหน้าใดๆ และความใจร้อนและอารมณ์ที่ควบคุมไม่ได้ของเขาถูกแทนที่ด้วยความมีเหตุผลอย่างสุดโต่ง
“แล้ว…นอกองคมนตรีจะระดมตำรวจได้กี่คน”
“ห้าร้อย” โรมันเข้าใจ: “พวกเขาทั้งหมดเป็นกลุ่มที่ใกล้ชิดกับตระกูลฟรานซ์มากที่สุด หากคุณซื้อพวกเขาด้วยเงินจำนวนมาก พวกเขาควรจะเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อคุณ”
“แจ้งให้ทราบ ให้ล้อมองคมนตรีทันที และห้ามสมาชิกทุกคนออกจากห้องประชุมรัฐสภา”
สายตาของลุดวิกกลายเป็นเย็นชาและเด็ดขาด: “ส่งคนไปรายงานพระราชมารดา… ไม่สิ น่าจะเป็นสมเด็จนิโคลัสที่ 1 ที่บอกว่ามีกลุ่มกบฏในหมู่สมาชิกสภาองคมนตรีที่สมรู้ร่วมคิดกับจักรวรรดิอย่างลับๆ เพื่อให้แน่ใจว่า ความปลอดภัยของพระองค์และความมั่นคงของอาณาจักรควรประหารอย่างลับ ๆ เพื่อไม่ให้สถานการณ์ขยายวงกว้างออกไปจนส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว”
“เข้าใจแล้ว” โรมันเข้าใจ: “ฉันจะไปเข้าเฝ้าทันที บอกความจริงแก่ฝ่าบาท และอธิบายความยากลำบากที่เจ้าต้องทำเมื่อเจ้ามีอำนาจ”
“สำหรับการประหารชีวิต… รายชื่อผู้ก่อการกบฏ จะมอบให้ข้าตอนนี้หรือจะส่งต่อให้ฝ่าบาทในภายหลัง”
“…หลังจากนั้น”
ลุดวิกลังเลอยู่ครู่หนึ่งและมองไปที่ห้องโถงรัฐสภาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากประตู ราวกับว่าเขาได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทวุ่นวายและเสียงดัง:
“ฉันสังหรณ์ใจว่าความยาวของรายชื่อนี้…อาจเกินจินตนาการ”
……………………
เมืองนอกโรงเตี๊ยมคราวน์.
เมื่อมองไปที่ฉากที่วุ่นวายนอกหน้าต่าง สีหน้าของ Yin Clemence ดูหนักอึ้งเล็กน้อย และดวงตาที่ประหลาดใจของเขาดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าสิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปมากเกินกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก
Derek และ Karno ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขามีสีหน้าต่างกันไปโดยถือแก้วไวน์ของตน แม้ว่าจะไม่ชัดเจนเท่ากับอดีตหัวหน้าของ Faithless Knights แต่ทั้งคู่ก็มีสีหน้าเหม่อลอยและครุ่นคิด
ในเวลานี้ มีแขกเพียงสามคนที่โต๊ะของพวกเขาในโรงเตี๊ยม… พูดให้แม่นยำยิ่งขึ้น นอกจากพวกเขาสามคนแล้ว ไม่มีใครในโรงเตี๊ยมที่ว่างเปล่า บาร์รก โต๊ะและเก้าอี้พัง และ คราบเลือดและเหล้าองุ่นบนพื้นเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ
“มันได้เริ่มขึ้นแล้ว…” หยินเอินกล่าวอย่างเป็นกังวล: “สันตะสำนักกำลังเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่เราคิดไว้ในตอนแรก เราคิดว่าเราจะมีเวลาติดต่อกับ ฯพณฯ อันเซน บาค ก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า มันสายเกินไปแล้ว”
“แล้วตอนนี้เรากำลังทำอะไร ไปที่ Ansen Bach หรือหาทางออกจากสถานที่ผีสิงนี้”
Derek อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “Karno ได้รับการคุ้มครองจากผู้พิพากษาของ Clovis City แล้วไม่ใช่หรือ มันเป็นเรื่องของการตามหาผู้พิพากษาไม่ใช่เหรอ”
“ไม่” Karno คัดค้าน: “เราไม่ทราบทัศนคติของผู้พิพากษา Clovis มันยากที่จะบอกว่า Ansen Bach ได้รับการคุ้มครองจากพวกเขาหรือถูกกักบริเวณในบ้าน … เขากระทำการผลีผลามโดยไม่แน่ใจว่าเขาเป็นศัตรูหรือ เพื่อนและล้มเหลว ราคาก็ทนไม่ได้”
“อย่าลืมว่านี่คือเมืองโคลวิส นอกจากผู้คนจาก Holy See และจักรวรรดิแล้ว หากเราต้องต่อสู้กับผู้พิพากษาที่คุ้นเคยกับพื้นที่นั้น… เราไม่มีที่ยืนจริงๆ “
“แล้วเราจะทำยังไงดี!” เดเร็กดูหงุดหงิดมาก:
“ตอนนี้ Holy See กำลังตามล่าพวกเราทุกหนทุกแห่ง หากเราไม่สามารถอยู่ใน Clovis City ได้ เราจะต้องกลับไปที่อาณานิคมและรับคำสั่งจากผู้หญิงคนนั้นจากตระกูล Luen หรือไม่!”
“ไม่แน่นอน”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะทะเลาะกันต่อไป หยินเอินทำได้เพียงขัดจังหวะอย่างช่วยไม่ได้: “อย่ากังวล ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงที่จะพบผู้พิพากษา เรามีวิธีที่ดีกว่า – คุณจำสภาแห่งความจริงได้ไหม ?” ?”
“องค์กรที่ทำให้ตระกูล Cressey ถูกกำจัดและรอดชีวิตจากมรดกของ St. Isaac?” Karno เข้ามาแทนที่คำพูด “พวกเขาใกล้จะเสร็จแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ตรงกันข้าม ฉันเพิ่งรู้ว่าขนาดและภูมิหลังขององค์กรนี้อาจเกินกว่าที่เรารู้ในตอนแรก” หยินเอินส่ายหัว:
“ยกเว้นตระกูล Crecy องค์กรนี้ซับซ้อนมากจนสามารถพบได้ในเกือบทั้งโลกของ Order และอาจกล่าวได้ว่ามีอยู่ทุกที่!”
“และตอนนี้… ดูเหมือนว่า Truth กำลังวางแผนที่จะสนับสนุน Ansen Bach อาศัยพลังของเขาในการทำลายสมดุลของ Clovis ที่มีอยู่ สร้างระบบใหม่ขึ้นมาใหม่ที่สามารถทำลายระเบียบของ Holy See แล้วสร้างโลกขึ้นใหม่ ตามคำสั่ง!”
“เข้าใจแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่คุณบอกว่าเมืองโคลวิสควรปลอดภัยสำหรับเรา” เซอร์คาร์โนพยักหน้าเล็กน้อย:
“อีกนัยหนึ่ง เราสามารถติดต่อกับ Ansen Bach ผ่าน Truth Society และบรรลุความร่วมมือครั้งใหม่ได้หรือไม่”
“ถูกต้อง อันที่จริง ฉันได้พบกับสมาชิกระดับสูงของ Truth Society บนรถไฟเมื่อฉันมาที่นี่ เขาเรียกตัวเองว่า Draco Wilters เราพบกันเมื่อคืนนี้และบอกให้ฉันรอที่โรงเตี๊ยมในวันนี้ และเรา เราจะต้องช่วยเหลือเพื่อนของเขาสักเล็กน้อย ซึ่งฉันเดาว่าคือ…”
“ตูมม–!