by พุชวูด…หรือสภาท่าเรือแบล็คเคย์ ยอมแพ้ในที่สุด
ไม่เพียงเพราะการล่าถอยถูกตัดขาดและถูกจับไปพร้อมกันเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความแข็งแกร่งที่แสดงออกโดยกองทัพที่ก้าวหน้าทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ
ทหารหลายร้อยนายในพื้นที่บุกทะลวงการปิดล้อมที่พวกเขาได้จัดตั้งขึ้นภายใต้สมมติฐานว่าอยู่ภายใต้ “การจับกุมในบ้าน” ขับไล่ผู้พิทักษ์ที่พยายามจะยึดเรือประจัญบานอย่างง่ายดายและเข้าควบคุมก่อนที่กองกำลังหลักของท่าเรือ Black Reef กองทหารรักษาการณ์กลับสู่การป้องกัน มากกว่าครึ่งหนึ่งของ Black Reef Harbor รวมทั้งรัฐสภา
การที่สามารถควบคุมรัฐสภาได้พิสูจน์ให้เห็นว่าถึงแม้พวกเขาต้องการยึดท่าเรือ Black Reef ก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขา
อันที่จริง เมื่อเขาเดินออกจากห้องใต้ดินของรัฐสภาและเห็นการเผชิญหน้าของกองกำลังล่วงหน้าและกองทหารรักษาการณ์ที่ท่าเรือ Black Reef อยู่ด้านนอก พุชวูดก็เข้าใจแล้วว่า “กัปตันอลัน ดอว์น” กำลังโกหก และพวกเขาไม่ได้รับการยอมรับจากผู้พิทักษ์ ทั้งหมด.
ถึงกระนั้น เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเกลี้ยกล่อมส่วนที่เหลือของสภาเพื่อให้กองทัพล่วงหน้าสั่งการและควบคุมแนวป้องกันอย่างเต็มที่
เหตุผลง่าย ๆ ที่จะมีชีวิตอยู่หรือตายเป็นคำถามที่ชัดเจนเกินไป
หากกองทหารที่รุกหรือ “กัปตันอลัน ดอว์น” กล้าที่จะโกหก พวกเขากำลังขีดเส้นใต้: เพื่อยอมรับความเป็นผู้นำของกองกำลังล่วงหน้าเหนือ Black Reef Harbor ยังคงมีช่องว่างสำหรับความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย ถ้าพวกเขาไม่ยอมรับพวกเขาจะตาย
ทหารอาสาสมัครที่ท่าเรือ Black Reef กำลังจะตาย สมาชิกรัฐสภาและเจ้าหน้าที่ที่ถูกจับเป็นตัวประกันในห้องใต้ดินกำลังจะตาย และทหารอาสาสมัครหลายคนที่ไม่รู้ความจริงกำลังจะตาย… เขา Pushwood จะเป็น คนแรกที่ตาย
และมันจะต้องตายอย่างน่าเกลียดอย่างแน่นอน
ภายใต้การข่มขู่อย่างตรงไปตรงมา พุชวูดไม่มีทางเลือกเลย อย่างน้อยเขาก็ไม่คิดว่าตนมี
ในที่สุด แอนสันก็อยากได้กองทัพของแบล็ครีฟฮาร์เบอร์ และเขาก็ส่งป้อมปราการและเสบียงทั้งหมดไปในเมือง แต่…
“แม้ว่าฉันจะรู้ว่าท่าเรือเฮเจียวเกือบจะไม่มีกระสุนและอาหารแล้ว แต่… มันละเอียดเกินไปใช่ไหม?”
เมื่อมองไปที่กองบัญชีแยกประเภทที่เจ้าหน้าที่ส่งไปหลังจากที่พวกเขาถูกแยกออก โดยมีผีและสัญลักษณ์ที่บินอยู่ทั่วท้องฟ้า อเล็กซี่รู้สึกสิ้นหวังมากจนเขาคิดฆ่าตัวตายด้วยการกลืนปืนเข้าไป
จากหนังสือกล่าว ปัจจุบันท่าเรือ Black Reef มีประชากรมากกว่า 50,000 คน แน่นอนว่ามีเพียงเมืองและหมู่บ้านและเมืองโดยรอบดั้งเดิมเท่านั้น ประชากรทั้งหมดของอาณานิคม Black Reef Harbor เกือบสี่เท่าของจำนวนนั้น
คนเยอะจัง มีทหารกี่คน?
เจ็ดพันคน!
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ว่าท่าเรือ Heijiao เป็นสงคราม แต่เป็นผลมาจากกำแพงที่แข็งแกร่งและทุ่งโล่งและการล้อมจักรวรรดิ คนหนุ่มสาวจำนวนมากและแข็งแกร่งหลั่งไหลเข้ามาในเมืองที่แออัดอยู่แล้วพร้อมกับเสบียง ที่ ในเวลาเดียวกันพวกเขากำลังเผชิญกับแรงกดดันด้านการป้องกันเมืองครั้งใหญ่ ฮ่องกงยัด “แรงงานส่วนเกิน” เหล่านี้เข้าไปในกองทัพป้องกันเพื่อเสริมกำลังแนวป้องกัน
สำหรับการไหลเข้าของทหารเกณฑ์ใหม่ ประสิทธิภาพการต่อสู้ของผู้พิทักษ์จะลดลงหรือไม่…
อย่างแรกเลย อาวุธของโลกใหม่ไม่ใช่ “อาวุธ” แต่เป็นสิ่งจำเป็นของชีวิต ตราบใดที่พวกเขาเป็นผู้อพยพหรืออาณานิคมที่อาศัยอยู่ในชีวิตปกติพวกเขาจะใช้มันอย่างแน่นอน
และบางสิ่งที่ไม่มีอยู่เลย แน่นอนว่าไม่มีความเสี่ยงด้านลบ
การเรียก “กองทัพ” จำนวน 7,000 คนในชั่วข้ามคืน ประกอบกับแนวป้องกันอันแข็งแกร่งที่สร้างขึ้นโดยลักษณะทางภูมิศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ของท่าเรือ Black Reef ทำให้พวกเขาได้เปรียบชั่วคราวเหนือจักรวรรดิ แต่ราคาก็ค่อนข้างหนักเช่นกัน
นั่นเป็นวัสดุที่หมดลงอย่างรวดเร็ว
วิธีรักษาขวัญกำลังใจและประสิทธิภาพการต่อสู้ของกองทัพนั้นเป็นเรื่องที่มีความคิดเห็นแตกต่างกันมากมาย ซับซ้อนจนความคิดเห็นมากมายขัดแย้งกันเองหรือขัดแย้งกันอย่างรุนแรง
แต่มีแง่มุมหนึ่งที่ทุกคนยังคงสามารถบรรลุฉันทามติ นั่นคือ อย่างน้อยต้องมีการรักษาจำนวนหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็วัสดุพื้นฐานที่สุด
Heijiaogang Militia Group ซึ่งเดิมมีทหารมากกว่า 3,000 นาย จู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า และการใช้วัสดุก็เพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า ประกอบกับจำนวนผู้ลี้ภัยที่เพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากสงคราม การสูญเสียและการบริโภคของการต่อต้านการโจมตีทางเลือกของจักรวรรดิ.. . กว่าสิบวันวัสดุสำรองมีมานานแล้วตั้งแต่จุดต่ำสุด
“ตอนนี้อาหารปันส่วนสามารถอยู่ได้ทั่วทั้งเมืองเป็นเวลาสามวัน และกระสุนสามารถคงอยู่ได้เพียงการต่อสู้ครั้งเดียว กระสุนและอาหารใกล้จะหมดแล้ว!”
เขาโยนบัญชีแยกประเภทลงบนโต๊ะโดยไม่ได้ตั้งใจ และอเล็กซี่ซึ่งมีผ้าพันแผลอยู่บนไหล่ซ้ายของเขากลอกตา แก้มของเขากระตุกเล็กน้อย: “ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไอ้พวกนี้จะตรงไปตรงมามากเมื่อพวกเขามอบอำนาจโดยไม่ลังเลเลย เพราะพวกเขาจริงๆ อยากพัง!”
ถ้าท่าเรือไม่ได้ถูกทิ้งระเบิดโดยพวกจักรวรรดิและเรือโจรสลัดทั้งสี่ลำยังคงอยู่ที่นั่น Alexey รู้สึกว่าเขายังสามารถคิดหาทางไปทางทะเลได้ ที่นี่
“ไม่จำเป็นต้องสิ้นหวังขนาดนั้น แค่ปริมาณสำรองโลจิสติกส์ใกล้จะถึงจุดต่ำสุดแล้ว และไม่ได้หมายความว่าท่าเรือ Black Reef ไม่มีขนมปังจริงๆ ถ้าประหยัดกระสุนได้เพียงเล็กน้อยก็จะมากกว่า เพียงพอสำหรับการต่อสู้อีกสองครั้ง” แอนสันเปิดปากและปลอบโยน:
“ยกตัวอย่างเช่น ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับป้อมปราการแบบนั้น แม้ว่ากระสุนและอาหารจะหมด กองหลังในนั้นก็ยังคงยืนกรานเป็นเวลา 28 วัน จนกระทั่งพวกเขาถูกจับโดยอุบัติเหตุ”
“แต่เราไม่ใช่ป้อมปราการ แต่เป็นเมืองที่มีผู้คนนับหมื่น!”
อเล็กซี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อบรรเทาความสิ้นหวังของเขา: “ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์กว่าที่กองกำลังเสริมจะมาถึง และกองทัพของจักรวรรดินอกเมืองจะโจมตีเมื่อใดก็ได้ ฉันควรทำอย่างไร”
“ง่ายๆ” แอนสันยักไหล่:
“อย่าให้จักรวรรดิโจมตี มันจะไม่เสร็จเหรอ?”
เมื่อมองไปที่ทัศนคติที่ไม่แยแสของ “กัปตันเอลเลน ดอว์น” อเล็กซี่รู้สึกว่าไหล่ของเขาเจ็บยิ่งกว่า:
“แล้วถามว่าฉันจะทำอย่างไรเพื่อป้องกันไม่ให้จักรวรรดิโจมตี โดยรู้ว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่จะโจมตีเรา – ถ้าฉันเป็นเบอร์นาร์ด มอร์เวส ฉันจะคิดอย่างนั้นอย่างแน่นอน!”
“ดังนั้นเราจึงต้องทำให้พวกเขาไม่คิดอย่างนั้นและทำให้พวกเขารู้สึกว่าเป็นการดีกว่าที่จะยุติการโจมตีชั่วคราวและใช้วิธีการอื่น” แอนสันกลอกตาและให้คำตอบ:
“เช่น…การเจรจาต่อรอง”
“การเจรจา?”
Alexey เกาหัวด้วยความสับสน
“อืม” มุมปากของ An Sen ยกขึ้นเล็กน้อย:
“หลังจากความวุ่นวายเมื่อคืนนี้ ราชวงศ์อาจยังไม่ทราบว่าท่าเรือ Black Reef ได้ ‘เปลี่ยนแปลง’ แล้ว เราจะแจ้งข้อมูลนี้ให้พวกเขาทราบ และเราจะปล่อยน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความจริงใจ”
“ถ้าอย่างนั้นพวกเขาสามารถเลิกโจมตีและหันมาเจรจากับเรา?” อเล็กซี่เขียนด้วยความไม่เชื่อ: “เบอร์นาร์ด มอร์เวสไม่ใช่คนโง่ เขาค่อนข้างระมัดระวังและรู้ดีถึงความสอดคล้องของแผนกพายุดี สไตล์—เป็นคำพูดของคุณเอง”
“ใช่แล้ว เราต้องปล่อยความปรารถนาดีให้มากขึ้น หรือไม่ก็เอาชิปเพิ่ม เพื่อให้เขาสบายใจขึ้นหน่อย”
แอนสันเห็นด้วยกับสิ่งนี้: “ดังนั้นผู้เจรจาที่เราส่งไปจะต้องมีความสำคัญมากไม่เพียง แต่เพื่อโน้มน้าวพวกเขาว่ากองกำลังที่บุกเข้ามาควบคุม Black Reef Harbor เท่านั้น แต่ยังต้องโน้มน้าวพวกเขาด้วยว่า Clovis ตั้งใจที่จะเลิก Black Reef Harbor และ เพื่อควบคุม Black Reef Harbor ที่ควบคุมไว้แล้ว ภูมิภาคนี้พอใจมากและยินดีที่จะแกะสลักโลกใหม่พร้อมกับจักรวรรดิ”
ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะแสดงจุดอ่อนของศัตรูและให้ฝ่ายตรงข้ามเห็นภาพมายาว่า “รับ Black Reef Harbor โดยไม่มีการนองเลือด”… Alexei พยักหน้าเล็กน้อยอย่างรู้เท่าทัน
“แต่เนื่องจากเราต้องการเจรจา เราควรส่งใครไปบ้าง” อเล็กซี่สับสนเล็กน้อย:
“ตอนนี้คุณคือ ‘กัปตันอลัน ดอว์น’ แต่กองทหาร Storm Division ทั้งหมดของเราอยู่ที่นั่นเมื่อเราเจรจาในดินแดนของ Han เบอร์นาร์ดต้องจำไว้ว่าคุณและฉันเป็นใคร …
เสียงหยุดลงกะทันหัน
เมื่อมองไปที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ยิ้มแย้ม จู่ๆ อเล็กซี่ก็นึกอะไรบางอย่างได้ หันหัวของเขาแล้วเหลือบมองที่บาดแผลที่ไหล่ซ้ายของเขา และหายใจออกอย่างหนัก:
“งั้น…นั่นคือสิ่งที่คุณวางแผนไว้ตั้งแต่ต้นใช่ไหม”
“มันไม่ใช่แบบนี้ มากที่สุดก็เนื่องมาจากการพิจารณาอย่างรอบคอบ” เซนแสดงท่าทางไร้เดียงสาด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อยแล้วกางมือออก:
“ท้ายที่สุด… แผนของฉันสมบูรณ์แบบ”
……………………
นอกเมืองท่า Black Reef ตำแหน่งการล้อมของจักรวรรดิ
มีการจัดงานเลี้ยงต้อนรับเล็กๆ ที่สำนักงานใหญ่
แม้ว่าการปิดล้อมท่าเรือ Black Reef ในช่วงสิบวันที่ผ่านมาจะไม่คืบหน้าอย่างราบรื่นและแม้แต่การแสดงคืนผู้ว่าการอาณานิคมอย่างมั่นใจยังไม่สิ้นสุด แต่นอกสนามรบการค้าทรัพยากรมนุษย์และทรัพยากรโลจิสติกส์ก็เจริญรุ่งเรืองและแม้กระทั่ง แนวโน้มที่จะใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น
เพื่อเป็นการขอบคุณ “คู่ค้า” ของเขาและเพิ่มขวัญกำลังใจของเขา เบอร์นาร์ดยังคงจัดงานเลี้ยงที่เบาและฟุ่มเฟือยภายในความสามารถของเขา โดยให้ความบันเทิงแก่เจ้าหน้าที่อาวุโสในกองทัพและตัวแทนของหอการค้าอาณานิคมจากด้านหลัง
สวมเครื่องแบบทหารพร้อมริบบิ้นและเหรียญตราต่างๆ เจ้าหน้าที่ที่เช็ดคราบเลือดของชุดเกราะและรองเท้าบู๊ตทหารของตนเดินเข้าไปในเต็นท์ที่สว่างไสวด้วยความเคารพของผู้คุม และเต้นรำอย่างสง่างามกับเหล่าสตรีผู้สง่างาม
ไวน์แดงสีม่วงเข้ม เหล้ารัมสีดำหอมกลมกล่อม แมดประกายทอง จับคู่กับไส้กรอกทอดร้อนๆ มาการองอ่อนหวานหลากสีสัน ถั่วหลากชนิดรสจัดจ้าน สไตล์โคโลเนียล รสอาหารทะเล… นึกไม่ถึงว่ากองทัพจักรวรรดิ ที่กำลังปิดล้อมท่าเรือ Black Reef นั้นหายากมากแล้ว
แต่ตราบใดที่คุณเดินออกจากค่าย ก็ไม่ยากที่จะพบว่าทหารเหล่านั้นที่ไม่ได้รับเสบียงเพียงพอเป็นเวลาหลายวันและใบหน้าที่ผอมแห้งกำลังลากร่างกายที่อ่อนล้าเพื่อซ่อมแซมป้อมปราการ บางครั้งมีคน ที่ขาดสารอาหาร ดื่มน้ำมลพิษ หรือกินอาหารไม่สะอาด อาหารตกลงพื้น
ส่วนข้าราชบริพารที่ริเริ่มลี้ภัยก็ไม่สามารถหาเสบียงใด ๆ ได้เลย หากินได้เฉพาะในถิ่นทุรกันดารเท่านั้นและต้องถูกจับไปทำงานหนักจนวันหนึ่งพวกเขาได้รับส่วนแบ่งบางอย่าง คฤหาสน์หรือเหมืองในเมืองหยางฟาน “งานมั่นคง
แน่นอน ผู้เข้าร่วมงานเหล่านี้มองไม่เห็นเลย ในสายตาของพวกเขา สงครามได้รับชัยชนะแล้ว สิ่งที่พวกเขาคิดก็คือวิธีการขาย Black Reef Harbor ในราคาที่ดีหลังจากชนะการต่อสู้
ท่าเรือ Black Reef ซึ่งตอนนี้แข็งแกร่งและสิ้นหวังที่จะต่อต้านการรุกรานของจักรวรรดิ ได้สังหารผู้ภักดีทั้งหมด ทิ้งผู้ทรยศทั้งหมดที่รู้จักกันในชื่อ “เสรีนิยม” หลังจากเมืองแตกสลาย หนึ่งในคนเหล่านี้จะถูกนับรวมเป็นหนึ่งเดียว มิฉะนั้นจะสุ่มยิงตายหรือตัดหัว
ทรัพย์สินของพวกเขา แม้แต่อสังหาริมทรัพย์ของท่าเรือ Black Reef ท่าเรือ บ้าน เหมือง ฟาร์ม โรงเหล้า โรงผลิต ปศุสัตว์ ป่าไม้ แม่น้ำ และทะเลสาบ… จะถูกแบ่งออกโดยทุกคนที่อยู่ที่นั่น
กลุ่มขุนนางเก่ากลุ่มหนึ่งล้มลง และกลุ่มขุนนางใหม่กลุ่มหนึ่งลุกขึ้นเพื่อจักรพรรดิ เกือบจะเป็นการรับรู้ทั่วไปเกี่ยวกับสงครามในใจของพวกเขา
และการต้อนรับนี้เป็นเพียงโหมโรงของงานรื่นเริงที่จะเกิดขึ้น
เมื่อมองดูความเร่งรีบและคึกคักในห้องโถง เบอร์นาร์ด มอร์เวสรู้สึกไม่มีความสุขอย่างยิ่ง
ในฐานะเจ้าภาพงานเลี้ยงทั้งหมด หลังจากเป็นประธานในการมอบรางวัลให้กับเซอร์ ซาร์โด ผู้บังคับกองพันทหารรักษาพระองค์ และเจ้าหน้าที่จำนวนมากที่ดำเนินการตามแผน “เซอร์ไพรส์” ของเขาเมื่อคืนนี้ เขาได้ดื่มเหล้ารัมหนึ่งแก้วและซ่อนตัวอยู่ในความเงียบ สูบไปป์ตรงมุมงานเลี้ยง มองจากข้างสนาม
เบอร์นาร์ดไม่สนใจจริง ๆ ว่าแผนของเขาไม่ได้ดำเนินการอย่างเต็มที่เพื่อให้กองทัพล่วงหน้าและผู้พิทักษ์ Black Reef ฆ่ากันเอง ท้ายที่สุดเขาได้ตัดการล่าถอยของศัตรูแล้ว หากคุณยอมแพ้ คุณจะยอมแพ้ในวันพรุ่งนี้หรือวันนั้น ทีหลังก็ไม่ต้องเร่ง
อันตรายที่แท้จริงคือทัศนคติของทหารม้า
ในกรณีที่ไม่มีคำสั่งใด ๆ พวกเขาจึงขัดขืนคำสั่งทหารเพื่อปกป้องตนเองอย่างเด็ดขาด ซึ่งหมายความว่าแม้แต่ทหารม้าที่ “ภักดี” ที่สุดก็ยังตระหนักว่า “หัวหน้าคณะรัฐมนตรีอาณานิคม” ของพวกเขาไม่สามารถรับการสนับสนุนจากแผ่นดินใหญ่ได้เลย ออกไปรับผิด
มันอันตรายเกินไป!
ยกเว้น เอ็ด เลแวนต์ ผู้ซึ่งถูกส่งไปยังสามก๊กแห่งทะเลเหนือ เบอร์นาร์ดไม่มีอำนาจหรือพันธมิตรที่แท้จริงในโลกใหม่เลยแม้แต่น้อย แม้แต่ทหารม้าที่ “จงรักภักดี” มาโดยตลอดก็เริ่มต่อต้านกัน เขาจะเป็น โดดเดี่ยวที่แท้จริง
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอีกฝ่ายจงใจทำ เบอร์นาร์ดก็ไม่สามารถลงโทษพวกเขาได้ และยังต้องให้รางวัลแก่พวกเขา โดยให้สัญญาเงื่อนไขพิเศษต่าง ๆ เพื่อให้ทหารม้ายังคง “ภักดี” ต่อเขาอย่างน้อยก็ใน พื้นผิว.
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ เบอร์นาร์ดที่อารมณ์ดีก็หน้ามืดมนในทันที
ความหวังสุดท้ายของเขาในตอนนี้คือการยุติการต่อสู้ที่ท่าเรือ Black Reef โดยเร็วที่สุด และในขณะเดียวกัน Ed Levant สามารถเกลี้ยกล่อมให้ทั้งสามประเทศในทะเลเหนือโจมตีอาณานิคม Clovis จากทางตะวันออก ร่วมมือกับตัวเองเพื่อโจมตีจากทั้งสองฝ่าย และทำลายล้างสิ่งที่เรียกว่า “สมาพันธรัฐอิสระ” และฝ่ายพายุเวรนั้นให้หมดสิ้น!
ชัยชนะ… มีเพียงชัยชนะเท่านั้นที่สามารถพลิกสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยในปัจจุบัน เอาชนะและซื้อเจ้าหน้าที่ ปราบปรามการสมคบคิดต่อต้านรัฐสภาอาณานิคมของตนเอง และในขณะเดียวกันก็ชนะการสนับสนุนจากแผ่นดินใหญ่และความโปรดปรานของจักรพรรดิ – ยกเว้นชัยชนะ ไม่ หมายถึงสามารถแก้ปัญหาเหล่านี้ได้
“นายท่าน ทำไมท่านจึงนั่งอยู่ที่นี่”
เสียงอุทานที่คุ้นเคยดังก้องอยู่ในหูของเขา และเบอร์นาร์ดขี้เมาก็หันศีรษะและพบว่าผู้ประกาศมาหาเขาในบางจุด: “งานเลี้ยงยังไม่จบ ผู้ใหญ่เหล่านั้นกำลังมองหาคุณอยู่ทุกหนทุกแห่งและพวกเขากำลังจะตาย หายห่วงแล้ว!”
“ด่วน? พวกเขากลัวว่าหากไม่มีฉัน แพะรับบาปที่โชคร้าย มันจะเป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับแผ่นดินใหญ่ใช่ไหม” เบอร์นาร์ดสูดหายใจอย่างเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม:
“บอกฉันที สิ่งที่พวกเขากำลังมองหาจากฉัน เป็นเพราะการขนส่งมีการกระจายอย่างไม่ทั่วถึง หรือพวกเขาวางแผนที่จะล้อมที่ดินในท่าเรือ Black Reef ล่วงหน้า และคุณจองอสังหาริมทรัพย์ใดไว้”
ในสายตาของเบอร์นาร์ด ไอ้สารเลวพวกนั้นจำได้เพียงว่าพวกเขาเป็นหัวหน้าคณะรัฐมนตรีของอาณานิคมเพราะสิ่งเหล่านี้ – หากปราศจากการรับรองจากพวกเขาเอง พวกเขาก็ไม่สามารถขโมยทรัพย์สินของผู้อื่นอย่างสมเหตุสมผลได้
“เปล่า มันไม่ได้เกี่ยวกับการกระจายของที่ริบได้ไม่สม่ำเสมอ แต่เป็นเพราะ…”
ผู้ประกาศหน้าแดงอย่างกังวล มองไปรอบ ๆ แล้วเอนกายอย่างระมัดระวังข้างหูของเบอร์นาร์ดที่ขี้เมา พูดพึมพำสองสามคำด้วยเสียงต่ำ
สองนาทีต่อมา เสียงอุทานอันสะเทือนใจของหัวหน้าคณะรัฐมนตรีดังขึ้นในเต็นท์งานเลี้ยง:
“อะไรนะ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพล่วงหน้ากำลังจะมาที่ค่ายของเราเพื่อเจรจาด้วยตนเอง – และเขามาแล้ว!