by เสียงกีบม้าดังมาจากทางด้านตะวันตกของดินแดนที่เป็นเนินเขา ผู้ส่งสารรีบวิ่งออกมาจากพื้นที่เนินเขาทางตอนเหนือของหุบเขาพร้อมม้าสองตัว ด้านหลังเขามีนักรบผีชั่วร้ายหลายตัวไม่สามารถวิ่งหนีได้ การควบม้าด้วยความเร็วเต็มที่
แต่พวกเขาไม่ยอมแพ้ และยังติดอยู่ด้านหลัง
มีหุบเขาอยู่ข้างหน้าผู้ส่งสาร หากเขาต้องการไปถึงค่ายทหารของ Western Route Army เขาจะต้องข้ามหุบเขานี้
ผู้ส่งสารบนหลังม้าหันศีรษะและมองไปที่ค่าย Western Route Army จากนั้นขี่ม้าไปตามขอบหุบเขาและควบไปทางตะวันตกเฉียงใต้
เมื่อเห็นว่าพวกเขาตามไม่ทัน นักรบผีชั่วร้ายที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็ดึงหอกกระดูกออกจากซี่โครงแล้วโยนพวกเขาไปที่ผู้ส่งสาร
หอกกระดูกสีดำลอยมาในอากาศทีละคน ผู้ส่งสารกดร่างกายของเขาแน่นกับหลังม้า มีรอยบาดที่ชัดเจน บนพยุงแขน
ผู้ส่งสารก้มศีรษะลงและมองไปข้างหลังเขาอย่างลับๆ เขาพบว่าวิญญาณชั่วร้ายหลายตัวถูกเขาโยนออกไปหลายร้อยเมตร และเขาก็สัมผัสคอของม้าศึกด้วยความภาคภูมิใจ
ม้ากูโบสองตัวที่เขานำออกมาในครั้งนี้เป็นม้าที่ดีที่สุดในกำลังเสริม และพวกมันวิ่งเร็วมากบนทุ่งทุนดรา
เมื่อเขาวอกแวก วิญญาณชั่วร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นจากเนินเขา
ความลาดชันไม่สูงนักแต่บดบังการมองเห็นของผู้ส่งสาร
เมื่อนักรบผีร้ายพุ่งเข้ามาหาเขาในแนวทแยงจากทางลาด ผู้ส่งสารก็เห็นนักรบผีชั่วร้ายวิ่งเข้ามาหาเขาและไม่มีเวลาซ่อนตัว ผีร้ายซึ่งมีความสูงเกือบสามเมตรและหนักประมาณเจ็ดหรือแปดร้อยปอนด์ก็กระโดดขึ้น ลงจากทางลาดแล้วกระโจนขึ้นไปบนม้าที่ผู้ส่งสารกำลังขี่อยู่
ผู้ส่งสารมีความว่องไวมาก และแทงนักรบชั่วร้ายเข้าที่หัวใจด้วยดาบยาวของเขา…
วิญญาณชั่วร้ายไม่ได้หลบ แต่กอดไหล่ของเขาด้วยแขนทั้งสองข้าง ปล่อยให้ดาบคมแทงแขนที่ห่อหุ้มด้วยเกราะกระดูกหนา ๆ ปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคม และผู้ส่งสารก็อยู่ตรงหน้าวิญญาณชั่วร้ายเมื่อเขา กระโจนลงจากหลังม้าทันที
วิญญาณชั่วร้ายปะทะกับม้าศึกกู่โปลายที่ควบม้าล้มลงขณะควบม้าและกลิ้งไปพร้อมกับวิญญาณชั่วร้าย
ผู้ส่งสารก็ถูกโยนอย่างแรงไปยังพื้นที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ โชคดีที่เขาสวมชุดเกราะหนังแข็งหนา ๆ
ในทางกลับกัน นักรบผีชั่วร้ายที่ล้มม้าศึกได้กัดคอม้าศึกอย่างแรงด้วยปากที่เปื้อนเลือด และดาบสงครามในมืออีกข้างของเขาก็แทงเข้าที่หน้าอกของม้าศึก
ผู้ส่งสารพยายามลุกขึ้นจากพื้น แขนขวาของเขาสูญเสียความรู้สึกไปหมดแล้ว
หลังจากเป่านกหวีด ม้าสงครามกูโบลายอีกตัวที่วิ่งไปข้างหน้าก็วนเวียนอยู่บนพื้นหญ้าและวิ่งไปหาผู้ส่งสาร
นักรบผีผู้ชั่วร้ายดื่มเลือดม้าไปมากพอแล้ว เมื่อมันเงยหน้าขึ้น ผู้ส่งสารก็คว้าอานม้าด้วยมือทั้งสองข้าง บินขึ้นไปขี่ม้าของกูโบ้ และควบม้าไปทางตะวันตกเฉียงใต้ไปตามหน้าผาหุบเขา
ทิ้งนักรบผีร้ายไว้ข้างหลัง ในไม่ช้าเขาก็หายตัวไป
ในเวลานี้ นักรบผีชั่วร้ายหลายคนที่ไล่ตามพวกเขาก็เลิกไล่ตาม หลังจากชะลอตัวลง พวกเขาก็รวมตัวกันรอบๆ ม้าที่กำลังจะตายและฟันเนื้อม้าเปื้อนเลือดด้วยดาบเพื่อกิน
ผู้ส่งสารขี่ม้าไม่กล้ามองย้อนกลับไปและวิ่งไปทางทิศใต้ไปตามหุบเขา
หลังจากวนเวียนอยู่นาน เขาก็มาถึงประตูค่ายกองทัพเส้นทางตะวันตก ร่างของเขาเต็มไปด้วยโคลน น้ำ และคราบเลือด และเขาก็กำลังเดินโซเซอยู่บนหลังม้า…
หลังจากที่เขาแสดงบัตรประจำตัวแล้ว ยามที่ประตูค่ายก็ไม่ได้ทำให้เรื่องยุ่งยากแก่ผู้ส่งสารและพาเขาไปที่ค่ายโดยตรง
เดิมทีพวกเขาวางแผนที่จะพาเขาไปหาทีมแพทย์เพื่อรับผ้าพันแผล แต่ทูตยืนกรานที่จะไปพบซัลดักก่อน ดังนั้นเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูค่ายจึงทำได้เพียงนำทูตไปที่กำแพงเมืองทางตอนเหนือเท่านั้น
ในไม่ช้า ผู้ส่งสารก็ถูกพาไปที่กำแพงด้านเหนือของฐานที่มั่นโดยทหารรักษาการณ์
ยังคงมีการต่อสู้อยู่บนกำแพงด้านเหนือ
นักรบผีชั่วร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนฝ่าฟันฝนลูกศรและปีนขึ้นไปจากด้านล่าง
กำแพงเมืองเต็มไปด้วยทหารราบที่สวมเกราะหนา คุณสามารถมองเห็นการต่อสู้ที่เกิดขึ้นบนยอดเมืองได้อย่างคลุมเครือ เสียงคำรามของนักรบผีชั่วร้าย และการปะทะกันของดาบ เกือบจะรวมเป็นหนึ่งเดียว
นอกจากนี้เขายังมองเห็นอัศวินที่ถูกสร้างขึ้นอย่างคลุมเครือ ซึ่งนำกลุ่มนักรบทหารราบที่หุ้มเกราะหนัก ต่อสู้ระยะประชิดกับนักรบผีปีศาจที่ปีนขึ้นมาจากใต้กำแพง
เงาของเทวทูตปรากฏขึ้นข้างหลังเขา ซึ่งสะดุดตามากบนกำแพงเมือง
–
Surdak สอดดาบของ Kurwin เข้าไปในฝักและเก็บโล่ที่ประดับด้วยทองคำในมือของเขาออกไป ร่างกายของเขาเปื้อนไปด้วยเลือดสีม่วงเหนียว และมีกลิ่นคาวไปทั่วร่างกายของเขา
ฉันไม่รู้ว่าในมือของเขามีผีร้ายตายไปกี่ตัวแล้ว และผีร้ายใต้กำแพงเมืองก็ยังโผล่ขึ้นมาอีก
ในสองวันที่ผ่านมา จำนวนครั้งที่นายพลชั่วร้ายปีนขึ้นไปในเมืองก็ค่อยๆน้อยลง
ด้วยเหตุนี้ Surdak จึงเดินลงมาตามกำแพงเมืองในเวลานี้
เขาหยิบผ้าเช็ดตัวอุ่นๆ จากมือผู้ช่วยคนสนิทข้างๆ ถอดหมวกออก ยื่นให้ผู้ช่วยคนข้างๆ แล้วเอาผ้าอุ่นคลุมหน้าไว้สักพักแล้วเช็ดออกอย่างระมัดระวังจนเห็นแผ่นแปะ เส้นผมใต้ผ้าขนหนู ใบหน้าอ่อนเยาว์และมุ่งมั่น
“คุณอยากพบฉันไหม” เซอร์ดักวางผ้าเช็ดตัวลง สวมหมวกกันน็อคอีกครั้ง และถามผู้ส่งสารที่ส่งมาจากกองกำลังเสริม
ผู้ส่งสารดูเขินอายมาก เต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด และดูเหมือนว่าเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานมากมายตลอดทาง
ผู้ส่งสารยืนอยู่ตรงหน้า Surdak และแสดงความเคารพต่อ Surdak ของอัศวินผู้สูงศักดิ์
เขาพูดอย่างจริงจังมาก:
“ท่านเคานต์ซัลดัก ข้าพเจ้าขอน้อมรับคำทักทายจากมาร์ควิส วาเลนติน เฮลเลอร์”
Surdak เหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย ทหารราบหุ้มเกราะหนักใต้กำแพงเมืองเปิดทางให้ Surdak หลีกทางให้เขา
“สถานการณ์การต่อสู้ในฝั่งของ Marquis Heller เป็นยังไงบ้าง? คราวนี้มีผีชั่วร้ายจำนวนมากวิ่งออกมาจาก North Sunderland” รอยยิ้มหยอกล้อปรากฏบนใบหน้าของ Surdak และหายไปในพริบตา
ผู้ส่งสารไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบจดหมายออกมาจากอ้อมแขนของเขา:
“สถานการณ์กับลอร์ดมาร์ควิส เฮลเลอร์ไม่ดี เขาเขียนจดหมายถึงคุณและสั่งให้ฉันส่งจดหมายให้คุณ”
สุดาคเอื้อมมือไปหยิบจดหมาย
“ให้ฉันดู……”
ไม่มีข้อความเขียนบนกระดาษมากนัก หลังจากอ่านจบ Surdak ก็ขมวดคิ้วและถามผู้ส่งสาร:
“โอ้ คุณไม่ได้ทำตามข้อตกลงของฉัน… ไปทางตะวันตกตามเทือกเขาซันเดอร์แลนด์ตอนเหนือเหรอ?”
ผู้ส่งสารตอบด้วยความเขินอาย: “ใช่แล้ว ฝ่าบาททรงพาพวกเราผ่านเทือกเขาซันเดอร์แลนด์ทางตอนเหนือ ซึ่งปัจจุบันอยู่บนทุ่งทุนดราทางตอนเหนือ”
Surdak เดินเข้าไปในฐานบัญชาการ และผู้ส่งสารก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามเขาไป
ซิกน่านั่งอยู่หน้าโต๊ะทราย วางธงลงบนโต๊ะทรายด้วยความเบื่อหน่าย เมื่อเห็นซัลดักเดินเข้ามาด้วย
ล่าสุด Surdak มักจะอยู่ที่ด้านบนสุดของเมืองในระหว่างวันและแทบไม่เคยกลับมาอีกเลยในเวลานี้ ไม่เช่นนั้น Xigna จะไม่ใช้กระบะทรายของเขาเป็นของเล่น
Surdak วางจดหมายกระดาษไว้ในมือบนโต๊ะสี่เหลี่ยม จากนั้นหันกลับมามองดูผู้ส่งสารที่ตามมาและพูดช้าๆ:
“Marquis Heller กล่าวในจดหมายของเขาว่าเขาหวังว่าฉันจะสามารถส่งกองทัพไปช่วยกำลังเสริมบรรเทาการปิดล้อมได้… แน่นอน! ในฐานะผู้บัญชาการของ Western Route Army ฉันมีหน้าที่ต้องทำสิ่งนี้ แต่ฉันคิดว่าคุณก็เช่นกัน เห็นสิ่งนี้ระหว่างทางที่นี่ สถานการณ์ปัจจุบันคือ Western Route Army ถูกปิดกั้นทางตะวันตกเฉียงใต้ของ Villagasi Hills แม้ว่าเราจะมั่นใจว่าเราสามารถเอาชนะกองทัพชั่วร้ายนี้ได้ แต่ฉันหวังว่า Marquis Heller และกำลังเสริมจะสามารถคงอยู่ต่อไปได้ ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ฉันเกรงว่าเราจะเอาชนะกองทัพชั่วร้ายนี้ไม่ได้
ดูเหมือนฉันจะเคยได้ยินคำพูดนี้มาไม่นานนี้ ผู้ส่งสารก็ฝืนยิ้มอย่างเขินอายแล้วถามซัลดักว่า
“โปรดคิดใหม่อีกครั้ง มีวิญญาณชั่วร้ายไม่มากนักในทุ่งทุนดราตอนเหนือ…”
Surdak คิดถึงสิ่งที่ผู้ส่งสารพูดและพูดโดยตรง:
“คุณอาจไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันพูด สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างซับซ้อน พลังการต่อสู้ของกองทัพเส้นทางตะวันตกของเราก็มีจำกัดมาก เราอาจไม่สามารถไปถึงทุ่งทุนดราตอนเหนือได้ตามกำหนด ฉันหวังว่า Marquis Heller จะยังคงอยู่ต่อไป” อย่าเขียนคำตอบสักระยะ แล้วคุณจะถ่ายทอดสิ่งที่ฉันพูดกับ ฯพณฯ มาร์ควิส วาเลนติน เฮลเลอร์ คำต่อคำ”
ใบหน้าของผู้ส่งสารเปลี่ยนเป็นสีซีดและในที่สุดเขาก็เข้าใจ คำพูดเหล่านี้คือสิ่งที่ Marquis Valentin Heller พูดกับผู้ประกาศที่ส่งมาโดย Western Route Army เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว ในขณะนี้ Count Suldak ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
เขามองดูเคานต์ซัลดักด้วยความสิ้นหวังแล้วตอบว่า:
“ใช่ ท่านเอิร์ล เซอร์ดัก”
Surdak พยักหน้าและโบกมือให้เขา แสดงว่าเขาจะไปแล้ว
“คุณก็ได้เห็นสถานการณ์การต่อสู้ที่นี่แล้ว กรุณาแจ้งข่าวให้ท่านมาร์ควิสทราบโดยเร็วที่สุด”
ผู้ส่งสารเดินออกจากตำแหน่งบัญชาการของกองทัพเส้นทางตะวันตก ที่นี่เป็นสถานที่ที่สูงที่สุดในค่ายทหารทั้งหมด เมื่อมองไปทางเหนือจากที่นี่ จะเห็นนักรบผีชั่วร้ายพุ่งออกมาจากเนินเขาเวเลียกาซีทั่วภูเขาและที่ราบได้อย่างชัดเจน …
มีทหารราบหุ้มเกราะหนักหกแถวยืนอยู่บนกำแพงทางด้านเหนือของค่ายกองทัพเส้นทางตะวันตก ปัจจุบันมีเพียงสามแถวเท่านั้นที่เข้าร่วมในการรบ เมื่อทหารได้รับบาดเจ็บ เขาจะถูกแทนที่ทันที
ทหารราบที่หุ้มเกราะหนักในแถวหลังจะเข้าประจำการอย่างรวดเร็ว โดยจำกัดสนามรบให้เหลือเพียงพื้นที่เล็กๆ ที่อยู่ด้านบนสุดของเมือง
สนามรบบนกำแพงเมืองดูเคร่งขรึมและเป็นระเบียบ และผู้ส่งสารรู้ดีว่าเมื่อซูรดักตอบกลับมา การตัดสินใจครั้งนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงง่ายๆ
หากกำลังเสริมต้องการหลุดพ้นในครั้งนี้ พวกเขาอาจจะต้องจ่ายราคาที่หนักกว่านั้น…
–
ในเวลาเดียวกัน อัศวินก่อสร้างของแอนดรูว์ก็ปรากฏตัวที่ทางออกทิศเหนือของหุบเขาในเทือกเขาซันเดอร์แลนด์ทางเหนือ
ระหว่างทางผ่านหุบเขา Construct Knights พบกับการซุ่มโจมตีหลายครั้งจากนักรบผีชั่วร้าย อย่างไรก็ตาม นักรบผีปีศาจกลุ่มนี้ดูเหมือนจะตัดสินพลังการต่อสู้ของ Construct Knights ผิดไป
การซุ่มโจมตีทุกครั้งเป็นเหมือนการฆ่าตัวตาย โดยมีทีมวิญญาณชั่วร้ายน้อยกว่าร้อยดวงกล้าโจมตีอัศวินมากกว่า 4,000 คน
แม้แต่มดทหารลายผีขนาดยักษ์ที่ตามมาข้างหลังก็ยังไม่มีเวลาเร่งรีบด้วยซ้ำ และการต่อสู้ก็จบลงอย่างรวดเร็ว
ดูเหมือนว่าผีร้ายเหล่านี้มาที่นี่เพื่อเลี้ยงมดทหารลายผีขนาดยักษ์…
ในที่สุดก็ออกจากหุบเขา
แทบไม่มีร่องรอยของวิญญาณชั่วร้ายอยู่ในถิ่นทุรกันดาร
แอนดรูว์ต้องการนำ Construct Knights ไปโจมตีกองทัพผีร้ายที่กำลังปิดล้อมกำลังเสริมในเมือง Handanar แต่เขาก็รู้ด้วยว่าเขาไม่สามารถกระทำการโดยประมาทได้ในเวลานี้ เมื่อมองดู Construct Knights ที่จัดวางอย่างประณีตอยู่ข้างหลังเขา เขาก็โบกมือของเขา มือ…
ภายใต้การแนะนำของผู้วิเศษของทีมลาดตระเวน Constructed Knights ของกองทัพเส้นทางตะวันตกไม่ได้รีบเร่งโดยตรงไปยังที่ตั้งกำลังเสริมในเมือง Handanar แต่รีบเร่งไปทางเหนือไปยังทางออกทิศเหนือของ Moyun Ridge