by เมื่อกองยานดินอันกว้างใหญ่ปรากฏขึ้น การต่อสู้ครั้งนี้ก็ไม่มีอะไรต้องสงสัย
ในการเผชิญกับอำนาจการยิงที่ครอบคลุมของปืนนาวิกโยธินและตำแหน่งปืนใหญ่ อาเธอร์ เฮริด ซึ่งมีกองทหารราบเพียงสี่แถวเท่านั้น ไม่มีความสามารถในการต่อสู้กลับเลย แม้แต่พลังของสายเลือดของสิ่งที่เรียกว่า “อัศวินมังกร” ที่แข็งแกร่งที่สุด ปืนหน้าสนามก็ไม่ต่างจากชิวาวาคำรามใส่สิงโต
หลังจากที่ทหารราบแนวราบบนสองสีข้างเริ่มกดดัน กองทหารราบเล็กๆ นี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว… กองร้อยทหารราบทั้งสี่แห่งเข้ายึดครองในสองและสอง โดยอาศัยการระดมยิงแนวและเล่ห์เหลี่ยมเพื่อดันกลับ สองปีกและพยายามล้อมพวกเขาไว้ ทหารกองร้อย
ดังนั้นกองทัพทูนซึ่งเดิมวางแผนที่จะรักษาหน้าและชดเชยการสูญเสียตำแหน่งอีกครั้ง “แสดงความอัปลักษณ์ของมัน” ภายใต้สายตาที่จับตามองของ “เพื่อน” ของกองพายุ – การโจมตีด้วยดาบปลายปืนที่ก้าวร้าวได้รับความร่วมมือโดยปริยายโดย อัศวินที่ “มีความสามารถ” หลายคน และอำนาจการยิงสำรองของทหารราบแนวจักรวรรดิก็พ่ายแพ้ และกองทหารที่กระจัดกระจายยังปิดกั้นเส้นทางรุกของกำลังเสริมที่อยู่เบื้องหลังกองกำลังที่เป็นมิตร ทำให้ได้รับพื้นที่และเวลาเพียงพอสำหรับศัตรูที่จะล่าถอย
ในไม่ช้า การต่อสู้อย่างกะทันหันและอธิบายไม่ถูกก็จบลงอย่างเงียบ ๆ ก่อนที่ทุกคนจะโต้ตอบได้
กองทหารราบที่มีประชาชนมากกว่า 500 คน หลังจากทิ้งศพโหลและศพที่โชคร้ายสองสามศพ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยบนถนนบนภูเขาที่ขรุขระและขอบฟ้าของไอเดน
ทหารของแผนก Storm และ Thun Legion ที่มองหน้ากันอย่างตกตะลึง เริ่มกวาดล้างสนามรบที่มีหลุมอุกกาบาต ตรวจสอบและซ่อมแซมป้อมปราการที่ได้รับความเสียหายจากปืนใหญ่ท่ามกลางคำสั่งแช่งด่าและตะโกนของผู้บังคับบัญชา
กองพันทหารเสือกลางของกองพัน ภายใต้คำสั่งของ อัน เซ็น ก็แค่ “ขับ” พวกเขาไปที่ป้อมหินที่แห้งแล้ง แล้วหยุดไล่ล่า และรวมกลุ่มผู้บาดเจ็บและพลัดหลงเข้าไปในซงจื่อ และขับไล่พวกเขาไปยังที่นั้น ในโกดังเพิ่งสร้างขึ้น ในค่ายทหาร มันถูกใช้เป็นที่คุมขังชั่วคราวสำหรับพวกเขา
เมื่อเวลา 17:44… กองพลไอเดนจำนวน 8,000 คนซึ่งเดิมมีกำหนดจะมาถึงในวันนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นบนขอบฟ้าด้วยท่าทีอันทรงพลังและเข้าร่วมกองพายุและกองกำลังผสม
เหตุผลที่ “มาสาย” ส่วนใหญ่เป็นเพราะ Leno Emmanuel ไม่สามารถเป็นเหมือน Anson ที่เป็นเหมือน Anson ที่โยนท่าเรือของ Carindia แล้วจากไปทันที
ไม่ว่าจะเป็นการแทนที่ของเขาในคณะกรรมการฟื้นฟูหรือการดำเนินงานของเมืองในอนาคตเขาต้องเตรียมการอย่างเหมาะสมและเพียงพอ มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมอบเมืองซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับตระกูลเอ็มมานูเอล กองหญ้าที่กระโดดข้ามกำแพงซ้ำแล้วซ้ำเล่า…จึงใช้เวลานานมาก
แม้แต่ความสามารถในการ “เหยียบจุดนั้น” ก็เป็นผลมาจากการที่เรโนลต์ เอ็มมานูเอล ตรวจจับการปลอกกระสุนไปในทิศทางของหมู่บ้านที่มีความเค็ม และสั่งการเดินขบวนอย่างรวดเร็วเพื่อพยายามเสริมกำลัง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกองกำลังหลักของกองทัพไอเดนเป็นทหารราบเกือบทั้งหมด และถนนบนภูเขาที่ขรุขระของไอเดน การสู้รบจึงจบลงเมื่อสี่ชั่วโมงที่แล้วเมื่อพวกเขามาถึง
เมื่อพิจารณาถึงการแสดงที่น่าอับอายของกองทัพทูนตลอดการต่อสู้ สำหรับกองทหารไอเดนที่เก่ง “กลอุบายของหมาบ้า” ไม่ใช่เรื่องโชคดีที่จะมาสาย อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาสามารถหัวเราะเยาะคนอื่นได้มาก ตามที่พวกเขาต้องการ แทนที่จะกลายเป็นวัตถุให้เยาะเย้ย
“แล้ว…ใครเริ่มก่อน”
เมื่อหันหลังให้กับแผนที่ของไอเดนและดินแดนข้างหลังเขา แอนสันซึ่งยืนอยู่ที่ปลายโต๊ะยาว ถือแก้วเหล้ารัมและพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ
กองพายุและนายทหารของกองกำลังผสมที่ปรากฏตัวไม่มี “อารมณ์ดี” อย่างเขา พวกเขาทั้งหมดพูดไม่ออกและก้มศีรษะลงทีละคน ขดตัวอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองที่แก้วไวน์ที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา ราวกับว่าพวกเขารอไม่ไหว โยนตัวเองลงในภาชนะนี้ไม่ใหญ่กว่าฝ่ามือของคุณมากนัก
นี่คือ “งานฉลองแห่งสายลม” เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของ Aiden Legion ตามธรรมเนียมของ Hantu และ Clovis ฟิลด์ที่ถูกครอบงำด้วย “แอลกอฮอล์” ควรเต็มไปด้วยเรื่องตลก มุขตลก การเดิมพัน และคำสบถ เสียงหัวเราะและเสียงหัวเราะที่เกิดจากการร่วมสร้างสรรค์กันอย่างเต็มที่ ทุกคนมีช่วงเวลาที่ดีร่วมกันและร้องเพลง “มิตรภาพของเราจะคงอยู่ตลอดไป”
แต่พวกเขาที่เพิ่งประสบ “การพ่ายแพ้” ไม่มีอารมณ์ดีที่จะเฉลิมฉลอง
“ไอ ไอ ไอ ไอ!”
ฟาเบียนที่ไอ 2 ครั้ง ลุกขึ้นช้าๆ พยายามทำหน้าตรง: “แม้ว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้ไม่ได้ทำให้สูญเสียมากนัก แต่มันเผยให้เห็นความไม่ประสานกันของกองทัพของเราอย่างเต็มที่ในกรณีฉุกเฉิน , สถานการณ์ที่แต่ละหน่วย ต่อสู้ไปตามวิถีทางของตน ผลที่ตามมา ทุกคนได้เห็นแล้ว…”
“การลงโทษอย่างรุนแรง! สถานการณ์นี้ต้องได้รับการลงโทษอย่างร้ายแรง มิฉะนั้น จะเกิดอะไรขึ้นหากการโจมตีครั้งต่อไปที่เราไม่ใช่กองกำลังศัตรูกลุ่มเล็ก ๆ ที่หลงทาง แต่เป็นกำลังหลักของกองกำลังสำรวจจักรวรรดิที่รอการซุ่มโจมตี? ปกป้องตำแหน่งหมู่บ้านเค็ม กลับไม่มีที่กำบัง แม้แต่บริเวณเชิงเขาซึ่งพลังการยิงที่เหนือกว่าของศัตรูถูกปกคลุมและแนวนั้นยากต่อการเปิดออก!
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งที่รอเราอยู่จะต้องเป็นการทำลายล้างกองทัพทั้งหมด!” ผู้บัญชาการกองทหารเกรนาเดียร์กล่าวอย่างเคร่งขรึม
ในฐานะอดีตเจ้าหน้าที่ Guards การสะดวกต่อผู้อื่นและตัวเองเป็นคติของ Fabian เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการประชุมทางทหารของแผนก Storm และเขาเป็น “ตัวแทนความคิดเห็นสาธารณะ” ซึ่งเป็นตัวแทนของความคิดภายในของเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ , เพื่อบรรเทาความขัดแย้งระหว่างรองผู้บัญชาการและผู้อื่น
สิ่งที่ “ทำให้คนขุ่นเคือง” เช่น เทน้ำเย็น แสดงความจงรักภักดี และเห็นได้ชัดว่าทำหน้าที่เป็นไมโครโฟนของรองผู้บัญชาการ มักจะทำโดยคนที่ “เก่ง” ในการรับผิดมากกว่า
แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ Carl Bain ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางทหารของ Claude Francois และแม้แต่เลขาฯ ตัวน้อยก็ยังห่างไกลจาก Iron Clock Fort – ในฐานะสมาชิกวงในของ Anson เขาเป็น “คนดี” “ต้อง ทำหน้าขาว
“บางคน…ฟังให้ชัดนะ ฉันกำลังพูดถึงบางคนอยู่! ฉันรู้นะว่าคุณคิดยังไง และฉันไม่ต้องการจะพูดอะไรมากกว่านี้ อย่าใส่ใจเลย”
“แต่ฉันต้องเตือนคุณว่านี่คือแผนกพายุ กองกำลังโคลวิส-แฮนด์แลนด์ และกองทัพ! คุณเป็นทหาร! ในฐานะทหาร มันเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องเชื่อฟังคำสั่งและคำสั่ง และปฏิบัติตามแผน!”
“คุณสนุกกับแผนกการจัดการลอจิสติกส์ที่ดีที่สุดและแผนกธุรการที่มีประสิทธิภาพที่สุดใน Hantuo ทั้งหมด จัดการงานทั้งหมดให้คุณยกเว้นการต่อสู้ คุณติดตั้งอาวุธและอุปกรณ์ที่กองกำลังที่เป็นมิตรอิจฉาและการกำหนดค่าพลังยิงที่เทียบได้กับกองทัพทั่วไปของ Clovis …คุณทำอะไรลงไป เราทำอะไรลงไป”
“เรา… ให้พวกขี้โกงของจักรวรรดิ ที่ยังไม่ถึงพันคน… ทะลวงแนวป้องกัน!”
“แล้วคอยดูพวกมันหลุดมือไป!”
เฟเบียนที่กำลังโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ ตบโต๊ะด้วยการตบ ซึ่งทำให้เจ้าหน้าที่ตัวสั่น
“สิ่งนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับคนอื่น และไม่เกี่ยวอะไรกับทหาร ทหารของเราไม่โลภตลอดชีวิต พวกเขาต่อสู้กลับสี่รอบติดต่อกันเพื่อต่อต้านอำนาจการยิงของทหารราบแนวจักรพรรดิ เสียการสังเวยอันน่าสลดใจ และยืนกรานที่จะ ตำแหน่งปืนใหญ่ พวกเขาต้องถอย เมื่อสู้กลับ และไม่รับผิดชอบ”
“ความรับผิดชอบอยู่ที่พวกเรา!”
“ในฐานะหัวหน้ากองทหารกองทัพบกของกองพายุ ฉันคิดว่าฉันต้องทบทวน” เฟเบียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ยกแก้วขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและการตำหนิ:
“ทุกคน ขอให้เราจำบทเรียนของครั้งนี้ไว้ ชัยชนะไม่ใช่เรื่องง่าย และศัตรูของเราไม่ใช่ปลาเหม็นและกุ้งที่ปราบได้ง่ายๆ”
“วิธีเดียวที่จะชนะคือการเชื่อฟังคำสั่งและคำสั่งอย่างเคร่งครัด ทำตามแผนที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ไม่กระทำโดยเจตนาหรือถือเอาโดยเด็ดขาด!”
คำพูดนั้นลดลงและเจ้าหน้าที่ที่รู้สึกละอายใจ (กลัว) ลุกขึ้นทีละคนเหมือนนักโทษที่กำลังจะได้รับการปล่อยตัวและยกแว่นตาให้รองผู้บัญชาการที่ยิ้มแย้มอยู่เสมอ
แอนสันซึ่งอารมณ์ดี ได้เสร็จสิ้นการสื่อสารกับผู้บัญชาการกองทหารราบทหารบกของเขาอย่างรวดเร็วด้วยหางตาและยกแก้วขึ้น:
“งั้นก็ใช้ไวน์แก้วนี้และขอให้พวกเราได้รับชัยชนะ!”
“ขอให้ได้รับชัยชนะ–!!!!”
ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่แผนกพายุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเจ้าหน้าที่ของไอเดนที่เคยเฝ้าดูความมีชีวิตชีวามาก่อน ในที่สุดก็หยุดหัวเราะเยาะกองกำลังที่เป็นมิตร และร้องเพลง “รวมกันเราอยู่ยงคงกระพัน”, “ถนนคดเคี้ยว อนาคตสดใส”
มีเพียง Leno Emmanuel เท่านั้นที่ดูมืดมนและไม่พูดอะไร
เฟเบียน—หรือมากกว่านั้น แอนสัน—กล่าวโดยผิวเผินว่าเขากำลังตำหนิสตอร์มทรูปเปอร์ที่อยู่ที่นั่นและทูนคอร์ปที่น่าอับอาย แต่แท้จริงแล้ว คำพูดทั้งหมดส่งถึงไอเดนที่เพิ่งมาถึง กองทัพฟัง
ให้แม่นยำยิ่งขึ้นเป็นการเตือนและ “เตือน” เลโน เอ็มมานูเอล
ในการรบครั้งก่อนของท่าเรือคารินเดีย เขาไม่ปฏิบัติตามแผนที่สั่งจองล่วงหน้า และเริ่มทำสงครามโดยไม่ได้รับอนุญาต แม้ว่าเขาจะได้รับชัยชนะในที่สุด แต่ราคาที่เขาจ่ายไปก็คือกองทัพที่มีผู้คนเกือบ 10,000 คนถูกกวาดล้างไปเกือบหมด และ พังยับเยิน ท่าเรือคารินเดีย
ถ้าไม่ใช่สำหรับการช่วยเหลือของ Anson Bach ในเวลาที่เหมาะสม หากไม่สำเร็จในเส้นทาง Battle of Reef Town และยึดกองยานดินอันกว้างใหญ่ของ Empire หากไม่ได้เกิดจากความบ้าคลั่งอย่างกะทันหันของศัตรูและการกำจัดส่วนใหญ่ ของกองกำลังโดยรอบ ถ้า…
หากไม่มี “จะเกิดอะไรขึ้น” มากนัก การต่อสู้เพื่อยึดท่าเรือคารินเดียกลับกลายเป็นเรื่องน่าสลดใจมากกว่าที่เป็นอยู่ถึงสิบเท่าในตอนนี้
เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสมสำหรับ Anson Bach คนนอกที่จะดุ “เจ้าภาพ” เพราะเขาเพิ่งได้รับชัยชนะที่ Port Carindia มาก่อน และ Port Carindia เป็น “บ้าน” ของตระกูล Emmanuel
ท้ายที่สุด ครอบครัว Emmanuel ได้ทำสัมปทานไปแล้วมากมาย และ Anson ก็คาดว่าจะใช้การสร้างท่าเรือ Carindia ขึ้นใหม่เพื่อฟอกเงินใช่ไหม… มันเป็นแผนที่ “สมเหตุสมผล” สำหรับการชดใช้ค่าเสียหายของ Carindia
ดังนั้นเขาจึงใช้ประโยชน์จากการต่อสู้ที่อธิบายไม่ถูกนี้เพื่อชี้ให้เห็นว่าซางดุว่าฮวยเตือนเรโนว่าอย่าพยายามกระทำโดยไม่ได้รับอนุญาต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อไม่ให้ละเมิด “แผนที่สมบูรณ์แบบ” ที่กำหนดไว้
รีโน ผู้ซึ่งชัดเจนในเรื่องนี้ ย่อมไม่มีรูปลักษณ์ที่ดี แต่ไม่อาจหักล้างสิ่งใดได้เลย ฯพณฯ รองผู้บัญชาการทหารบก ซึ่ง “มุ่งมั่นที่จะรักษาความสามัคคีของทั้งสองประเทศ” กำลังดุเขา เป็นเจ้าของคนตั้งแต่ต้นจนจบ , ไม่ได้กล่าวถึงเขาและไอเดนเลย.
ดังนั้นงานเลี้ยงต้อนรับที่ “มีเอกลักษณ์” และ “มีความหมาย” นี้จึงถูกผลักดันให้ถึงจุดสุดยอดในบรรยากาศที่มีความสุข
……………………
“คุณมีอะไรอีกหรือไม่?”
เวลา 8.30 น. อันเซินด้วยท่าทางปกติประกาศการสิ้นสุดงานเลี้ยงตรงเวลา และขอให้เจ้าหน้าที่ที่กำลังจะดื่มมากเกินไปให้กลับไปที่ตำแหน่งของตนทันที โดยขอให้พักผ่อนให้เพียงพอโดยกล่าวว่าพวกเขา จะเริ่มตรงเวลาในตอนเช้าของวันมะรืนนี้
หลังจากที่เจ้าหน้าที่ทุกคนออกไปให้พ้นทางแล้ว มีเพียงแอนสันและเลโน เอ็มมานูเอลเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้ที่หน้าโต๊ะยาวอันมีชีวิตชีวา
เมื่อเผชิญหน้ากับ “คำทักทาย” อันเป็นกังวลของแอนสัน เลนอร์ที่ค่อนข้างขี้เมาก็ดูเขินอายเล็กน้อย
เดิมทีเขาตั้งใจจะรอสิ้นสุดงานเลี้ยงเพื่อถามแอนสันว่าตอนนี้เขาประชดหรือไม่ แต่เมื่อถึงเวลาต้องพูด เขาก็รู้สึกว่าพฤติกรรมของเขาไร้เดียงสามาก เกือบจะเหมือนกับลีออง
ดังนั้นเขาจึงสามารถเปลี่ยนคำถามได้เท่านั้น
“ฯพณฯ ฟาเบียนบอกฉันว่าเมื่อ… กองทหารราบของจักรวรรดิปรากฏตัว คุณสั่งทหารม้าไม่ให้ไล่ตามพวกเขา” เรโนพูดอย่างระมัดระวัง:
“ฉันถามได้ไหมว่าทำไม”
“แน่นอน อันที่จริงฉันกำลังจะคุยเรื่องนี้กับคุณ ถ้าพวกจักรวรรดิไม่มา”
แอนสันพูดด้วยรอยยิ้มพลางจิบเหล้ารัม
“……ความหมายคืออะไร?”
Reno ตกตะลึงกับคำตอบนี้
“ง่ายมาก จุดประสงค์ของการมาอยู่ที่นี่ของเราคืออะไร” แอนสันเขย่าแก้วแสร้งทำเป็นว่าคุยกัน
“สนับสนุน Claude Francois หรือไม่ เราไม่ทราบสถานการณ์ในสนามรบ หรือแม้แต่ตำแหน่งเฉพาะของพวกเขาและศัตรู ที่การรบดำเนินไป สถานการณ์ระหว่างศัตรูกับศัตรูเป็นอย่างไร… เราไม่ รู้อะไรเกี่ยวกับมัน “
“ในสถานการณ์เช่นนี้ เราจะ ‘สนับสนุน’ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวของเราได้อย่างไร”
เลนอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “จะสนับสนุนอย่างไร”
“ง่ายมาก นั่นคือการเปิดโปงตัวเอง” แอนสันดีดนิ้ว “แตก!”:
“เราไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของศัตรูและเรา แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนมาก นั่นคือที่ตั้งของเรา – ที่นี่คือหมู่บ้านเกลือ หมู่บ้านเกลืออยู่ที่ไหน ทางใต้ของอัยดิน และหินร้างอยู่ที่ไหน ปราสาทอยู่ทางทิศตะวันตกของอัยดิน”
“ถูกจำกัดด้วยเสบียงและถนน การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายจะต้องต่อสู้กันรอบปราสาทหินที่แห้งแล้งและยอดหอคอยซึ่งหมายความว่าศูนย์กลางของสนามรบอยู่ทางทิศตะวันตกและกองทัพของศัตรูและพันธมิตรก็เคลื่อนไหวเช่นกัน ไปทางศูนย์กลางนี้และเราอยู่ทางใต้ กล่าวคือ…” แอนสันจงใจขายคำ
“อย่างไรก็ตาม เราอยู่ในแนวรบและแม้กระทั่ง…หลังศัตรูและกองกำลังที่เป็นมิตร?!”
เรโนที่ลังเลมองดูไม่น่าเชื่อเล็กน้อย
“คำตอบที่ถูกต้อง – นั่นคือเหตุผลที่ฉันยืนยันที่จะลงจอดที่นี่ และใช้นี่เป็นจุดเริ่มต้น!” แอนสันพูดต่อด้วยรอยยิ้ม:
“ตามแผนเดิมของฉัน ควรจะส่งผู้ต่อสู้แย่งชิงกันให้ได้มากที่สุด ทำการลาดตระเวนการยิงเบื้องต้น และทำให้ศัตรูตื่นตัวพร้อมกับยืนยันสถานการณ์การต่อสู้ ซึ่งจะทำให้เสียสมาธิซึ่งอาจทำให้โคล้ดอ่อนแอลงได้ ฟรองซัวอยู่ภายใต้แรงกดดัน เพื่อสร้างสถานการณ์ขนาบข้างศัตรูได้ดีขึ้น”
“ตอนนี้… การเกิดขึ้นของกองทัพอย่างกะทันหันทำให้ฉันสามารถข้ามขั้นตอนนี้ที่มีแนวโน้มว่าจะก่อให้เกิดปัญหาได้สำเร็จ และไปยังขั้นตอนต่อไปได้โดยตรง”
“พวกเขาได้เห็นพลังยิงของเรา และได้เห็นกองยานดินอันกว้างใหญ่ด้วยตาของพวกเขาเอง เพื่อหลีกเลี่ยงข้อกล่าวหาที่ว่าไม่มีสิ่งใด พวกเขาจะเผยแพร่ให้ผู้บังคับบัญชาของตนทราบอย่างแน่นอนและบอกกับกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิ ซึ่งน่าจะไปได้สวย ตอนนี้…”
“เรา……”
“ผู้ที่เอาชนะและยึดกองเรือของเขาได้…”
“พันธมิตรของโคลวิสและฮันตู…”
“… มาหาพวกเขา!”